◇

Благородная Магическая Академия – Зал совещаний.

За круглым столом собрались директор академии, преподаватели и двое, хорошо знакомых Вайсу.

— Итак, Мируку, Зевис, что вы сделали с Вайсом? — Пожилой мужчина с резкими чертами лица, проницательными глазами и белой бородой сидел во главе стола, задумчиво поглаживая подбородок.

— Ничего особенного. Если уж говорить об этом, я просто дала ему базовую подготовку, — спокойно ответила Мируку.

— А я всего лишь поддерживал его во время приёмов пищи, — беззаботно добавил Зевис.

Несмотря на их спокойствие, высокий черноволосый мужчина по имени Дариус с яростью ударил кулаком по столу:

— Вы серьёзно? Мы говорим о четырёх основных атрибутах и о творческой магии света и тьмы! Не может быть, чтобы он овладел этим всего лишь с такой подготовкой!

— Дариус, успокойся. Они не лгут.

— Но!… Господин директор, вы ведь знаете, насколько одарён Аллен! А теперь он едва не погиб из-за Вайса!

— Не поднимай панику только потому, что проиграл в серьёзном поединке. Ты бы тоже стал кричать на поле боя?

— Ч-что? Мируку, если бы ты как следует его подготовила…

— Зависть тебе не к лицу. Выходишь из себя, потому что твой ученик проиграл?

Мируку отвечала с невозмутимым видом, но Зевис вмешался, чтобы разрядить обстановку.

— Мируку, Дариус, хватит. Мы собрались здесь не из-за этого.

Однако Дариус не унимался.

— …Нет, Зевис. Ты ведь знаешь. Это потому, что ты тогда не довёл подготовку Аллена до конца, верно?

— …Не стоит возвращаться к прошлому.

— О, правда? Расскажи-ка подробнее.

— …Но, директор, полагаю, есть и другая причина, по которой вы нас позвали. Мы ведь не преподаватели.

— Верно. Я уже давно слышал слухи о Вайсе Фансенте. Поэтому я и подумал, что его способности — точнее, его потенциал — могут быть опасными. Как учитель и как дворецкий, я хотел услышать ваше мнение о нём.

Услышав это, Мируку и Зевис переглянулись и едва заметно улыбнулись.

— Вайс интересен. В нём уживаются и хорошие, и плохие черты. Я ещё не могу полностью его понять, но мне хочется увидеть, каким будет его будущее.

— …Я чувствую то же самое. Однако он изменился. И я могу с уверенностью сказать: он никогда не использует свою силу против слабых.

— Хм, понятно. Прошу прощения. Вайс установил рекорды по всем экзаменам. Более того, были жалобы, что он переусердствовал в боевом испытании. Некоторые экзаменаторы заявили, что он внушает страх.

— Понимаю. Но скажется ли это на его зачислении?

Дариус уже собирался снова вспыхнуть в ответ на колкости Мируку, но директор молча остановил его жестом.

— Ты права. Это никак не повлияет на него. К счастью, в этом году у нас выдающийся состав. Простолюдин «Аллен», священная дева «Шари», бесшумный ассасин «Лилит», маг льда «Синтия» и «Вайс», овладевший всеми атрибутами. Я слышал, есть ещё несколько интересных кандидатов. В этом году я позволю пройти экзамен больше ученикам, чем обычно.

— Что!? Господин директор!? Это создаст прецедент!

— К чёрту правила. Верно ведь, Мируку, Зевис?

Директор Гилус тихо улыбнулся. Увидев это, Мируку впервые рассмеялась:

— Мне нравится это выражение. Точно такое же было у тебя, когда ты вёл атаку во время войны на Тёмном континенте.

— Приятные воспоминания. Я ожидал, что Гилус будет здесь, но никак не думал, что Дариус станет учителем.

— Зевис, меня больше волнует, как ты разговариваешь.

Четверо улыбнулись, предаваясь ностальгии.

Так, в этом году Благородная Магическая Академия впервые приняла беспрецедентное число учеников.

Среди них Вайс, показавший лучшие результаты, чья репутация тихо начала распространяться среди нынешних учеников, выпускников и влиятельных лиц.

В этом году появился один по-настоящему исключительный — «сильнейший».

◇

Весной пришли письма с уведомлениями о зачислении.

Как и ожидалось, Синтия прошла. Это не было удивлением, и Лилит тоже успешно справилась с экзаменами.

А что действительно вызвало удивление, так это то, что Аллен, главный герой, которого я, казалось бы, полностью разгромил, тоже прошёл — об этом сообщил мне Зевис.

Было ли это результатом вмешательства мироздания или же кто-то признал его выдающийся талант — я не знал.

Я всё ещё колебался. Подружиться с ним или… раздавить окончательно?

Возможно, это потому, что я осознал собственную силу. Один великий мыслитель когда-то опроверг теорию врождённого зла — и теперь я испытывал это на себе.

Ну, в любом случае, всё как-нибудь уладится.

***

В первый день учёбы.

Униформа Академии была преимущественно белой, с аккуратным воротником. В торжественных случаях, вроде церемонии поступления, поверх носился плащ. На плечах была вышита золотая эмблема академии — меч и посох.

Юноши носили длинные брюки и тёмно-синие сапоги, а девушки — юбки и чёрные колготки. Фигуры Лилит и Синтии были особенно подчёркнуты этой формой (в том числе и их бёдра).

Смешанные чувства — предвкушение, тревога и волнение — заставляли сердце биться быстрее. Но —

— Вам не кажется, что в этой карете немного тесновато для троих человек?

— Мне нравится, когда тесно!

— Ах, Вайс, с тобой так легко общаться.

Карету, которую мы обычно использовали, сейчас взял мой отец, поэтому нам пришлось взять другую, и, как оказалось, весьма компактную. Я мог бы попросить слуг подать карету побольше, но они настояли на этой.

Мы наконец добрались до этого этапа.

Настоящее испытание начинается сейчас. Нужно сосредоточиться.

— Волосы Лилит такие красивые. Как и ожидалось, хвостик — лучшее решение.

— Хе-хе, спасибо вам, Синтия-сама.

Их обмен тёплыми фразами согревал моё сердце.

Лилит изменила форму обращения к Синтии, ведь та сказала, что теперь они одноклассницы. Такая внимательность вполне подходит её характеру.

Мы прибыли в Академию.

Хотя с прошлого раза прошло немного времени, железные ворота встретили нас с той же внушительностью.

Странным образом, всё напряжение исчезло.

Мы прошли сквозь ворота и увидели студентов в такой же форме, как у нас.

Но они не союзники. Они — соперники.

Я поставил себе новую цель — стать лучшим в академии.

Конечно, я не прибегну к грязным приёмам.

Я буду сражаться честно, лоб в лоб, преодолевая каждое препятствие.

И я обязательно выживу.

Когда мы вошли в класс, первокурсники уже сидели за партами.

Размером он был примерно как стандартный класс из моего прошлого мира. Письменные столы и скамьи были соединены в длинный ряд, а не расставлены отдельно.

Сходу я почувствовал на себе чужие взгляды. Возможно, из-за того, что я — Вайс. Или из-за двух цветочков, взявших меня под руки.

Учитель магии, как и Мируку-сенсей, обладал видимой магической аурой.

Девушка в очках, читающая книгу, высокий парень с короткими волосами, маленькая девушка с магическим посохом, симпатичный блондин. Все они обладали немалой силой.

Впрочем, ничего удивительного — ведь это элитная академия.

К моему удивлению, более половины лиц мне были незнакомы. Я не знал причины, но это наверняка как-то связано со мной.

Тем не менее, цель остаётся прежней. Хоть и неизвестно, сколько из них дойдёт до конца.

— Ты... Вайс, верно? Я знал, что ты прошёл.

Обернувшись, я увидел главного героя — Аллена с его фирменной яркой улыбкой.

Рядом с ним стояла Шари, немного напряжённая.

Она, возможно, была встревожена из-за того, что видела нашу дуэль, или просто потому, что я — Вайс.

Наверное, со стороны это выглядело чересчур.

— Да, а ты тоже прошёл.

— Точно! Хотя меня так сильно избили… но я рад. Я хотел встретиться с тобой снова, Вайс. Если честно, я хочу снова сразиться с тобой.

Он сказал это застенчиво, почесав щёку, но в его лице не было и следа враждебности.

И всё же… меня почему-то это раздражало.

— Вайс, на улице приятный ветер. Сядем у окна?

— Да, хорошая идея.

Я решил закончить разговор и занял свое место, слегка подталкиваемый Лилит и Синтией.

Вид на внутренний двор из окна был таким же, как и в оригинале.

Ах… я действительно здесь, в Благородной Магической Академии.

— Вайс Фансент, Лилит Скарлет, Синтия Виолетта.

Пока Синтия, считая мои щёки «милыми», беззастенчиво щипала их, передо мной появился молодой человек.

Светлые волосы, приветливый голос и доброжелательное поведение — я пытался вспомнить его имя.

А, точно. Луис.

— Я Луис из семьи Мисент. Ваши экзаменационные результаты были впечатляющими. Особенно ты, Вайс-кун — говорят, ты набрал рекордное количество баллов.

Да, верно, так его звали.

В оригинале он был типичным «сияющим красавчиком».

Семья Мисент была известна своим мастерством в магии земли.

С ним полезно поддерживать хорошие отношения, хотя я и не испытывал к нему ни симпатии, ни антипатии.

Наверное, стоит просто вежливо ответить: «Приятно познакомиться».

Но, прежде чем я успел открыть рот, Синтия вмешалась:

— У Вайса сейчас важное дело. Поэтому пожалуйста, не отвлекай его.

Синтия пристально посмотрела на него и довольно резко высказалась. Хотя это было не совсем понятно, казалось, что она сердится.

Неужели мои щеки - это настолько важно?

Нет, если взглянуть повнимательнее, и Лилит выглядит недовольной.

Поскольку она не имеет статуса дворянки, она молчит, но явно не скрывает своей враждебности.

— Ах… Прости за это. Луис, давай поговорим позже.

— Х-хах… И-извините, что помешал!

Луис, выглядевший так, словно он мог расплакаться в любой момент, быстро ретировался. Извини уж, Луис.

В это время Синтия трогала мои уши, восхищаясь их мягкостью, когда прозвенел звонок.

Дверь открылась точно по расписанию.

Но, к моему удивлению, это была не та учительница, которую я ожидал.

Но, к счастью или к несчастью, она, похоже, собиралась сделать день интересным.

Фиолетовые волосы покачивались при каждом её шаге. Высокая женщина в очках, в костюме, напоминающем шёлковый — по фигуре, явно сшитый на заказ, что было нехарактерно для этой эпохи.

Она встала у кафедры и произнесла:

— Прежде всего, поздравляю вас с поступлением. Я — Хлоя, куратор этого класса. Будем работать вместе.

Её речь была монотонной и быстрой, будто она вовсе не собиралась отвечать на вопросы.

В оригинальной истории она вела у другого класса.

Не дав возможности ни о чём спросить, она начала писать на доске числа.

— Одна тысяча очков.

Когда в классе зашумели, Хлоя щёлкнула пальцами.

И в тот же миг тыльная сторона рук учеников начала светиться. Появились те же числа, что на доске.

…За исключением меня.

— Это количество очков, выданное каждому. Однако Вайс Фансент, учитывая твои результаты, получает две тысячи. Это отражает ожидания академии от тебя.

С самого начала я выделяюсь… ну что ж, может, так и лучше.

Такой отпугивающий эффект тоже иногда нужен.

Школы и учебные заведения часто считают скучными.

Это распространённое мнение в моём прежнем мире.

Говорят, что закрытое пространство ограничивает сюжет и делает его однообразным.

Но популярность «Обязанность благородных» во многом связана именно с этой системой очков.

Репутация Вайса как злодея также во многом связана с ней.

— Что это значит? Я не понимаю.

— Очки? Это как оценки?

Ученики начали перешёптываться в замешательстве.

Никто из них не знал подробностей, включая Синтию и Лилит. Это потому, что все важные аспекты академии строго держались в секрете.

— Это просто инструмент для оценки. Но он будет с вами до самого вашего выпуска.

— Пожалуйста, объясните по делу.

— Да, расскажите, в чём суть.

Это плохо. Хлоя терпеть не может, когда её перебивают.

Большинство здесь — дворяне. Не сказать, что они были злодеями, но надменности у них в избытке.

Хлоя поправила очки — так она делает, когда раздражена.

Никто из учеников не осознавал, что они сами копали себе яму.

— Хорошо. Я собиралась рассказать подробнее, но раз вы так хотите — перейдём сразу к практике.

— Вот это по делу! Сложные объяснения — только мешают!

— Да, практика интереснее.

— Очки… звучит муторно.

Ученики радостно поддержали это решение. Но их радость скоро сменится шоком.

Когда они поймут настоящую суть системы очков, начнётся настоящий хаос.

— Ранее я поздравила вас с поступлением — и это было искренне. Но я не обещала заботиться о вас до выпуска.

В классе воцарилась тишина.

— Если ваши очки достигнут нуля — вы отчислены. Сегодняшний тест… продлится до тех пор, пока кто-то не потеряет все свои очки.

В оригинальной истории Вайс, печально известный злодей-дворянин, ухудшал свою и без того печальную репутацию, прибегая к всевозможным подлым приемам, чтобы защитить свои очки.

***

Во тьме внутреннего двора, даже не успев как следует познакомиться, мы разговаривали при помощи кулаков, мечей и магии.

Уставшие не столько физически, сколько морально, большинство учеников были избиты и подавлены.

Ну, за исключением меня.

— На сегодня хватит.

Взглядом, которым, казалось, можно было убить, Хлоя уставилась на одного из учеников.

Он, с опозданием осознав своё положение, дрожащими ногами поднялся и, пошатываясь, вышел вперёд.

— П-подождите! Я вчера допоздна тренировался, у меня почти не было магической силы...

— Оправдания не требуются. Пожалуйста соберите свои вещи. Мы предоставим повозку. Спасибо за старания. — Луис Мисент.

После этих холодных слов Хлои все в классе онемели.

Наверное, они думали, что невозможно быть отчисленным так рано после поступления.

Они скорее всего думали, что это тактика запугивания. Но тон голоса Хлои явно давал понять, что она не шутила.

Это был реальный приговор.

Тест представлял собой серию поединков один на один, как и на вступительном экзамене.

Я выиграл все бои. Лилит и Синтия — тоже.

Пока у всех остальных очки постепенно убывали, у нас они росли.

Интересно, что именно Аллен, главный герой, «отчислил» Луиса.

Иронично. Но, это было неизбежно.

Потому что, если бы проиграл Аллен, отчислили бы его.

Наверное, это и есть "роль главного героя".

Может, это сила мироздания...

Но сейчас его явно больше заботил Луис, чем собственная победа.

— Хлоя-сенсей, пожалуйста, передумайте! Как он и сказал, у него с самого начала почти не было магической силы! Это нечестно!

— Ах, Аллен. Если ты так беспокоишься, я могу передать ему все твои очки. Хочешь? Но тогда тебя отчислят.

Аллен пытался спорить, но Шари вовремя вмешалась. Если бы он продолжил — угроза стала бы реальностью.

Луис опустился на колени, а потом его лицо перекосилось от ярости.

— Я — Луис, старший сын семьи Мисент…! Наша семья сделала для академии больше, чем кто-либо другой! Ты хоть понимаешь это?!

— Прекрасно понимаю. Просто ты оказался неудачником. Вот и всё.

Безжалостные слова Хлои полностью сломали его дух.

Даже я был удивлён. Луис вовсе не был неудачником. Наоборот — у него был потенциал войти в число лучших.

В оригинальной истории он закончил академию с отличием.

Я был более чем уверен, что это моё присутствие всё изменило.

Я должен был потерять кучу очков из-за Луиса, но этого не случилось — и сценарий пошёл по-другому.

Забавно, что именно Аллен его исключил… ха-ха. Это становится интересным.

Это уже не та Академия, которую я знал.

— На этом занятие окончено. Те, у кого остались очки, могут возвращаться в общежитие.

Хлоя удалилась, а студенты начали медленно расходиться, поглядывая на поверженного Луиса.

Атмосфера была совсем не той, что ожидаешь в первый день, но мне это даже нравилось.

Система очков, с её духом конкуренции, была куда увлекательнее, чем «дружная атмосфера».

Похоже, я действительно стал Вайсом Фансентом.

— Вайс, пошли. Уже почти время ужина.

— …Синтия, тебе не страшно?

— Страшно? Из-за чего?

— Ну, эм… кого-то ведь отчислили.

— Если кто-то проиграл, ему уже ничем не помочь.

— Я тоже так считаю! Я проголодалась!

К моему удивлению, Синтия и Лилит были совершенно спокойны.

Они оказались куда сильнее духом, чем я думал. И от этого они стали мне даже больше нравиться.

Условия общежитий были первоклассные, соответствующие уровню аристократов. Автоматическое освещение, двери с магическим приводом и даже редкая для этого мира ванна — сорои. (П.П.: Как я понял, это что-то вроде джакузи).

В Академии действует трехлетняя система обучения, разделенная на младшие, средние и старшие классы. Три здания соединены между собой и разделены по половому признаку.

Разумеется, чтобы облегчить взаимодействие между учениками, обеденный зал и комнаты для встреч были общими.

Магический знак на тыльной стороне руки, полученный во время церемонии поступления, служил чем-то вроде ключа-карты. Наш багаж уже доставили в комнаты, и мы направились в столовую.

Возможно, из-за позднего времени, старшеклассников там не было.

Белоснежные столы и стулья, прозрачные окна, открывающие вид на сад.

Мы позвали персонал, работающий круглосуточно, и заказали блюда.

Как и ожидалось, еда была на высшем уровне. Даже хлеб и мясо были высшего качества.

Хотя немного не хватало сбалансированности — хотелось бы меньше соли и больше белка.

Я даже начал немного скучать по готовке Зевиса.

Мы сели за удобный стол и начали есть. Синтия, как всегда, изящна. Но и Лилит ела с утончёнными манерами, за чем приятно было наблюдать.

— Вкусно. Хоть и не дотягивает до еды нашего шефа.

— А я счастлива, что всё бесплатно!

Как и сказала Лилит, большинство услуг академии были бесплатны: столовая, залы для самоподготовки, тренажёры, даже бассейн с геотермальным подогревом, доступный круглый год.

Нашу мирную трапезу вскоре прервало прибытие других учеников. Тех, кто тоже отлично прошёл испытание Хлои. У них были действительно крепкие нервы.

Среди них я заметил Аллена и Шари.

Не слышал, что они говорили, но, вероятно, что-то вроде: «Тебе надо поесть, чтобы оставаться здоровым».

Шари — дочь виконта. Во время одного события она подружилась с простолюдином Алленом, и теперь занимала роль его подруги детства.

— Ты так беспокоишься о нём? Об Аллене, я имею в виду.

Слова Синтии заставили меня задуматься.

Я улыбнулся. Она, похоже, заметила мою заинтересованность.

На тыльной стороне моей левой руки светилось 2500 очков — с учётом тех, что я забрал у других.

У Аллена, в лучшем случае, около ста.

Я всё ещё не решил, как поступить.

В этот момент Лилит выронила носовой платок, а за ним и золотую монету.

В этом мире — это была довольно большая сумма.

Когда я поднял монетку, вспомнил кое-что сказанное Лилит.

Точно.

— А? Извините! Спасибо, Вайс-сама!

— Лилит, можно я одолжу её на минуту?

— Э? Конечно! Но если вам что-то нужно, я могу купить это для вас!

— Нет, просто… это будет испытание удачи.

— Испытание удачи?

Если выпадет орёл — я подружусь с Алленом и избегу гибели.

Если выпадет решка — я раздавлю его и всё разрушу.

В любом случае, будет интересно.

Я положил монету на большой палец и подбросил её. Приятный звон, и монета взмыла в воздух.

В этом мире на аверсе (орёл) монеты изображён королевский замок, а на реверсе (решка) — дракон, символ абсолютной силы.

Но, кажется, я переборщил с силой. Монета отклонилась в сторону, упала на землю, прокатилась и остановилась у чьего-то ботинка.

Человек поднял её, подошёл ко мне и, с дружелюбной улыбкой, протянул:

— Держи, Вайс. Ты уронил.

— Спасибо, Аллен.

На монете был дракон. И он, кажется, смотрел мне прямо в глаза.

В этом мире, кстати, есть не одна магическая академия…