Я решил поступить в Академию Ноблесс просто от скуки.

Не хочу хвастаться, но я считаю себя весьма талантливым.

Я не против физических тренировок, да и учеба дается мне легко.

Но... все это было так скучно.

Семья Биллиан получила свой дворянский титул благодаря рыцарским заслугам наших предков.

Как старший сын, я был обязан исполнять свой долг и посещать различные докучливые собрания аристократов.

Терпеть не могу танцевать, хотя получается у меня не так уж плохо.

И все же... проводить время с моей подругой детства, Ширли, было приятно.

О любви и прочем я как-то особо не задумывался.

Рядом с ней весело. Хоть она и из знати, у нее очень простой и легкий характер. Я и сам не до конца понимаю, почему мне с ней так комфортно.

— Дьюк, чем ты хочешь заниматься в будущем?

— ...Не знаю.

Я хорош в общении. Мне нравится разговаривать с людьми, и я знаю, что у меня неплохо получается находить с ними общий язык.

Но у меня просто не было никакой цели, ничего, чем бы я действительно хотел заниматься.

Возможно, прозвучит раздражающе, если я скажу, что умею практически всё, но если подбирать слова, то именно так оно и было.

Зато во время тренировок мне не приходится забивать голову лишними мыслями, а в кулачных боях я, пожалуй, испытываю самый сильный азарт. Но посвятить этому всю жизнь? Нет, это не по мне.

И все же я жил вполне беззаботно. Но в один прекрасный день Ширли подружилась с простолюдином по имени Алан.

Ревности я не испытывал. Мне просто стало любопытно, что он за человек, поэтому я решил с ним познакомиться. Он оказался довольно интересным парнем.

Не хочу над ним насмехаться, но он совершенно беззастенчиво разглагольствовал о своих великих мечтах.

Даже когда заходила речь об упразднении дворянства, меня это особо не задевало. Я просто считал, что иметь идеалы — это важно.

Ведь я и сам прекрасно знаю, насколько прогнил этот мир.

Не успел я оглянуться, как мы стали часто проводить время втроем. Я поступил в академию не только ради них, но всё же надеялся найти там для себя что-то по-настоящему увлекательное.

В день вступительной церемонии я проспал, но благодаря влиянию семьи Биллиан в Академии Ноблесс пошли мне навстречу и позволили сдать экзамены позже. Я слышал, что там царят строгие правила, но, похоже, они умеют быть гибкими.

Может, всё дело в моем происхождении? Кто знает.

— Я проиграл...

После экзаменов Алан ходил сам не свой.

Я никогда прежде не видел его таким подавленным.

Обычно он всегда такой веселый и жизнерадостный. Ну, конечно, не настолько, как я.

— Кто был твоим противником?

— Вайсс Фансент. Дьюк, ты ведь слышал о нем?

— Вайсс, значит?

Когда Ширли назвала его имя, я был искренне удивлен.

Старший сын семьи Фансент — Вайсс Фансент.

Он пользуется дурной славой, о нем знают буквально все. Ну, сам я слухам не верю, предпочитая доверять лишь собственным глазам, но дыма без огня не бывает, раз уж о нем столько говорят.

Однако больше всего меня поразило то, что Алан проиграл.

Хоть он и простолюдин, он невероятно быстро прибавил в силе, даже без какого-либо особого обучения.

Скорость, с которой он рос с тех пор, как решил поступать, казалась просто абсурдной.

Мы бесчисленное количество раз сражались друг с другом, отключаясь от усталости, и со временем стали лучшими друзьями.

И этот самый Алан проиграл?.. Мне это чертовски не понравилось.

Я впервые испытал столь сильные эмоции.

Конечно, бывали случаи, когда я досадовал из-за проигрыша Алану, но я всегда признавал его гениальность и не принимал это слишком близко к сердцу. Ну, может, самую малость? Или все-таки прилично?

Но с Вайссом все иначе.

Он... трудится упорнее меня.

Думаю, именно это задело меня сильнее всего.

Люди рождаются с определенными талантами.

Разумеется, у Вайсса они тоже есть.

Но он выходит за эти рамки — проливает пот и кровь, неустанно двигаясь только вперед.

Я окончательно убедился в этом однажды ночью в тренировочном зале.

Я собирался провести свою обычную силовую тренировку, но застал его там: он в одиночестве упражнялся с мечом.

Для нашей академии это не редкость.

Но меня зацепило то, с каким неистовством он себя изнурял.

Он отчаянно сражался против чего-то или кого-то.

У него есть цели, о которых я даже не догадываюсь.

Я отчетливо это ощутил.

С тех пор я втайне стал считать Вайсса своим соперником. Он-то обо мне, скорее всего, даже не думает в таком ключе, но мне плевать.

Когда мы вместе проходили тренировку по выживанию, мне это, честно говоря, пришлось не по душе.

Наблюдать за ним вблизи было здорово, но я страстно желал превзойти его.

И все же он потрясающий. Умен, а главное — прямолинеен.

Ширли говорит, что он полная противоположность Алану, но я так не считаю.

Они похожи. Пусть внешне они и кажутся полярными противоположностями, в самой своей глубине они одинаковы.

«Ах, я... я хочу победить их обоих».

Сам того не замечая, я наконец-то обрел цель.

Будущее? Что ждет впереди? Меня это мало заботит.

Я способен на все, и общаюсь с людьми я куда лучше, чем они оба.

Но все это пустяки.

Я хочу победить. И сделаю это до того, как окончу академию.

Я понимаю, что это будет непросто. Порой, когда я смотрю на них, то чувствую себя всего лишь второстепенным персонажем.

Но я продолжаю наблюдать за ними — по-своему, со стороны.

Я превзойду их. Обязательно.

Я — Дьюк, старший сын семьи Биллиан.

У меня есть сила, ум и подвешенный язык.

Но все это ничего не значит.

Я непременно окажусь сильнее этих двоих.

И заставлю их признать это.

Что я — лучший.