Утром у меня были спецтренировки с Милк-сенсей. Днем я разбирался с делами семьи Фансент. Вечером тренировался самостоятельно. А ночью... что ж, порой провести время так перед сном тоже весьма неплохо.

Это были драгоценные каникулы, но я не мог сидеть сложа руки, думая о Еве и Алане.

Даже если отбросить нехватку маны, в моем нынешнем состоянии я вряд ли смогу победить Еву. Я прекрасно понимал, что даже надеяться на победу с моей стороны самонадеянно.

И всё же я не мог заставить себя сдаться.

К тому же Алан обладает какой-то неведомой мне силой. Должно быть, он нашел то, чего не было в оригинальном сюжете. Будь то упорные тренировки, особый навык или уникальная магия — я не имел ни малейшего понятия.

Я расспрашивал об этом Синтию и Лилит, но они ответили, что просто проиграли всухую.

Это забавно, но в то же время пугает. Ведь у меня до сих пор есть стойкое ощущение, что моя судьба медленно движется к краху.

Кстати, Зебис наконец вернулся.

Он рассказал, что встретил своего старого ученика, и был до глубины души тронут тем, насколько тот окреп.

На душе заскребли кошки; возможно, это была обычная ревность. Хотя мысль о том, чтобы обниматься с немолодым мужчиной, вызывала у меня весьма смешанные чувства...

А еще...

«Вайсс, расширяй свой арсенал».

Я вспомнил слова Милк-сенсей.

Я проверил свой статус и открыл список навыков.

Там оставался еще один. Он мне не особо нравился, но...

«Сейчас не время привередничать».

С брезгливым выражением лица я достал с полки предмет, который в свое время так и не успел выбросить.

▽

Наблюдая за закатом солнца, я чувствовал себя полностью выжатым. Сам того не замечая, я провел за тренировкой больше четырех часов.

Но, судя по всему, эффективность навыков напрямую зависела от того, насколько хорошо мои руки привыкли к новому оружию.

Что меня действительно удивило, так это моя внезапная способность применять их на практике. Особенно хорошо этот навык сочетался с моим атрибутом «Тьмы».

...И всё же на душе по-прежнему было как-то неспокойно.

В этот момент перед воротами остановилась карета.

Милк-сенсей и Синтия уже должны были уехать. Раз карета прибыла не за кем-то из них, неужели это гость?

И человек, который из нее вышел, меня по-настоящему удивил.

— Давно не виделись, Вайсс.

— ...Погодите, отец?! А как же ваша работа?

По какой-то причине я поспешно спрятал оружие за спину. Почему мне так не хочется, чтобы родители видели это?

— Всё в порядке. Куда важнее то, что твой бизнес-план просто великолепен. Прибыль удвоилась по сравнению с прошлым годом. Но где ты научился управлению делами?

Я ведь не мог сказать, что набрался этого на школьных уроках или из интернета.

— Я просто брал пример с вас, отец.

— Ха-ха, ну и прохвост же ты.

Но это действительно странно. У меня самого почти не было воспоминаний об Агате, моем отце. Я знал о его существовании из оригинальной игры, и если покопаться в глубинах памяти, всплывало нечто подобное.

И всё же по какой-то причине я чувствовал искреннее тепло, словно он действительно был моим настоящим отцом.

...Похоже, часть прежнего Вайсса всё еще жива во мне.

Приближалось время ужина, поэтому я пригласил отца к столу, но он попросил меня немного подождать. Впрочем, мне и самому нужно было припрятать кое-какие вещи.

Скрывшись в своей комнате, я привел себя в порядок, а когда наконец спустился в столовую, то стал свидетелем самой поразительной картины с момента моего попадания в этот мир.

— Поздравляем, Вайсс!

— С праздником, господин Вайсс!

Весь стол ломился от моих любимых блюд. Здесь была Синтия, которая вообще-то должна была уехать сегодня, да и Лилит, которую я не видел весь день, тоже стояла рядом.

— Поздравляю, Вайсс. Я пришла разделить с вами этот праздник.

— С днем рождения, господин Вайсс.

Рядом с ними стояла Милк-сенсей. Погодите, на ней не было боевого снаряжения; она была одета в обычное платье, как простая девушка... Я и понятия не имел, что у нее есть такие наряды. И тут же стоял Зебис в своем привычном черном фраке.

И, наконец...

— С днем рождения, сын мой.

Мой отец, Агат.

В то же мгновение я наконец вспомнил.

Ах, точно. Сегодня же... мой день рождения.

И в ту же секунду из моих глаз что-то брызнуло.

...Слезы.

Но... почему? Я ведь просто хотел избежать краха... только и всего.

Почему же я так... невероятно счастлив...

— Вайсс?! Что случилось? — Синтия тут же подбежала ко мне и бережно вытерла мои слезы платком.

— Нет... я просто счастлив. Что все вы... собрались здесь ради меня...

— Вайсс, все любят тебя просто за то, какой ты есть.

— Ты мне тоже небезразличен. Не как ученик, а как человек.

— Могла бы сказать и помягче, Милк. Господин Вайсс, я тоже разделяю эти чувства.

— Господин Вайсс, я тоже хочу и дальше преданно служить вам верой и правдой.

Ах... вот оно что. Моя жизнь — это не только бегство от гибели. Я искренне хочу защитить этот теплый мир.

— Сын мой, сегодня я приготовил настоящий пир! Давайте же праздновать! Все могут остаться на ночь, вина у нас в достатке, а гостевые комнаты уже готовы!

— О, Зебис. Давай устроим состязание, кто кого перепьет.

— ...Я только за, Милк.

Ах, я так счастлив.

Но именно поэтому... мне нужно... стать еще сильнее.

С моими новыми навыками: [Владение кнутом] и [Мастер бескостной ветчины и игр со связыванием]...

▽

В это же время в одной из таверн королевства Острава.

В комнате несколько мужчин внимательно изучали карту дворянского поместья.

— Как тебе удалось раздобыть это?

— Стянул у строителей, которые возводили этот особняк. У меня также есть планы поместий Ливотон и Арист.

— Ха-ха, как же много в этом мире продажных ублюдков.

Они были неряшливо одеты в потрепанные черные одежды. На их лицах красовались неухоженные бороды и глубокие шрамы. И лишь мечи на их поясах странно поблескивали в полумраке.

— Сегодня наша цель — поместье Фансент, а точнее, их старший сын Вайсс. Он недавно поступил в Академию Ноблесс, но пару дней назад вернулся в особняк.

— ...Эй, мы так не договаривались. Разве в Академии Ноблесс учатся не опасные монстры? Это дельце ведь должно было быть легкой прогулкой?

— Не дрейфь. Он всего лишь ленивый, никчемный дворянин. Обычный глупый мажор с властью, который поступил туда исключительно по блату. Но ухо держите востро: даже если сынок ни на что не годен, это всё-таки поместье богатого лорда, там наверняка есть стража.

— Ха-ха, ладно. Люблю, когда есть хоть какое-то испытание. Нам еще не попадались дворяне с нормальной охраной, так что будет весело, если в этот раз нам окажут сопротивление. Кстати, мы можем вырезать их всех?

— ...Мне плевать. Но без фанатизма. Не устраивайте бойню, как в прошлый раз... «Черный Пес».

— Да-да, поняли мы. Уже руки чешутся! Так весело мучить слабаков, особенно когда они мнят себя сильными.

— ...Пора выдвигаться. С остальным отрядом встретимся на месте. Кто убьет Вайсса? Устроим соревнование?

— Хех, а тебе самому это тоже в радость, да?

Мужчины хищно ухмыльнулись и покинули таверну.