Катастрофа — историческое событие, произошедшее сотни лет назад, привело к бедствию колоссальных масштабов. Число погибших исчислялось тысячами, а пропавших без вести было еще больше.

Естественно, виновниками этого бедствия были демоны во главе с Королем Демонов.

В большинстве художественных произведений короли демонов лениво восседают в своих замках, предаваясь праздности без какой-либо четкой цели.

Но только не в «Noblesse Oblige».

Демоны живут в ином измерении другого мира и внезапно появляются в нашем.

Причина их нападений на людей до сих пор остается загадкой.

Однако мне она известна. Они выслеживают молодых, талантливых людей.

Их цели разнятся: от пищи, рабов и материалов для исследований до обычных игрушек.

Некоторые демоны становятся сильнее, пожирая людей, причем вкусы и предпочтения у всех разные.

Впрочем, Король Демонов стоит особняком. Он рождается всемогущим и ни в чем не нуждается.

Он действует исключительно ради забавы. И только по этой причине демоны убивают, захватывают в плен и пожирают нас.

И это своего рода пролог к «Noblesse Oblige».

Мы, игроки, сражаемся против Короля Демонов, чтобы выжить — в этом и заключается основной сюжет.

Все началось с основания таких учебных заведений, как Магическая Академия Ноблесс, а также аналогичных школ в других странах после Катастрофы.

Первоначальная цель состояла в том, чтобы обучать и взращивать одаренных людей для предотвращения повторения трагедии. Однако со временем эти идеалы угасли, и каждое учреждение выработало собственную идеологию.

Но больше всего меня беспокоит Вторая Катастрофа — событие, которое должно произойти в будущем.

Это сулит немало хлопот, ведь никто не знает, когда именно она начнется. Время ее запуска абсолютно случайно.

Запускается внезапное событие, сопровождающееся кучей других раздражающих факторов.

С точки зрения игрового процесса это своего рода суровое испытание, требующее недюжинного мастерства и огромной удачи, чтобы дать отпор демонам.

В оригинальной игре прохождение этой части заняло у меня больше недели. Я сбился со счета, сколько раз видел экран «Game Over».

И это еще довольно быстро по средним меркам.

Многие игроки так и не смогли пройти это событие и просто забрасывали игру.

Мне же нужно справиться с первого раза. Хардкорный режим без возможности продолжения.

Можно сказать, что эта садистская игра превратилась в еще более садистский режим ультра-сложности.

Но я не сдамся.

Я непременно преодолею это препятствие.

— «...Популярная фруктовая лавка в столице?»

Сейчас я находился в Королевской библиотеке Остравы, что в пяти часах езды в экипаже от земель Фансент.

Я уже до дыр зачитал все семейные архивы, но книг о демонах там оказалось крайне мало.

Я не могу помнить абсолютно все, к тому же здесь полно неизвестных мне деталей лора.

Этот мир — игра, но в то же время и реальность. Здесь могут скрываться неизвестные мне настройки, поэтому я пришел сюда в поисках ответов.

Если бы я мог загадать одно желание, я бы попросил «Полное руководство по прохождению Noblesse Oblige». Хотя нет... пожалуй, лучше для какого-нибудь другого персонажа, а не для Вайсса.

Будь у меня выбор... Впрочем, выбирать мне не приходится, верно?

И раз уж об этом зашла речь...

— «...Популярен дынный крем?»

Пытаясь найти информацию о демонах на полках с исторической литературой, я наткнулся на совершенно посторонние книги.

И все они были о фруктах.

— «О, рынок на улице Билан. Это совсем рядом отсюда...»

Похоже, в последнее время там открылось много новых лавок.

Всей этой информации в игре не было. Неужели очередное изменение мира?

...Черт, мои руки никак не перестанут переворачивать страницы.

— Надо же, старший сын семьи Фансент увлекается довольно девичьими вещами.

— А?

Я поднял глаза на того, кто ко мне обратился. Это была девушка в очках.

Как я и думал. Неужели она действительно следует сюжету оригинальной истории?

В академии мы пересекались лишь мельком, но это наш первый полноценный разговор.

Изящная фигура, длинные черные волосы... пусть она и не была высокой, в ней определенно чувствовался шарм.

— ...Фрукты и сладости полны сахара, знаешь ли. Мне это необходимо, ведь мой мозг постоянно работает на пределе возможностей.

— Да, верно. Ну, мне они тоже нравятся.

— Хотя я не так сильно налегаю на них, как ты... Сесиль Антверп.

— О надо же, услышать свое имя от лучшего первокурсника Фансента-куна — большая честь для меня.

— Хех, твои слова звучат как дежурная лесть.

Эта девушка была напарницей Дьюка на командном турнире.

Она моя сокурсница, но совершенно не сильна в магии или бою. Ее способности, пожалуй, даже ниже среднего.

Но при этом она гений.

Она стабильно занимает первое место по теоретическим дисциплинам. Кажется, ее IQ превышает 200?

В оригинальном сюжете на поздних этапах она играет роль стратега для Алана, но далеко не факт, что она изначально станет вашим союзником.

В «Noblesse Oblige» есть развилки сюжета, где нужно приложить усилия, чтобы завербовать персонажей.

Иногда, если ты выбираешь одну сторону, другая становится недоступной, и я до сих пор не до конца изучил все эти тонкости.

Заполучить ее в союзники — задача уровня сложности SS.

Сравнимо ли это с победой над Евой Эвери? Ну, тут я не уверен...

— Так чем ты здесь занимаешься?

— Просто ищу кое-какую информацию. Нашла что-нибудь интересное в библиотеке?

— Ну, возможно. Хотя это довольно бессмысленный вопрос.

— Тогда позволь спросить в ответ: а что делаешь здесь ты?

— Убиваю время. Я уже перечитала практически все книги в Королевской библиотеке, так что сейчас у меня идет своего рода «второе прохождение».

Если бы это сказал кто-то другой, это сочли бы за шутку. Но в случае с Сесиль она, скорее всего, говорила абсолютно серьезно.

Ведь фонд этой библиотеки насчитывает более ста тысяч томов.

И все они, вероятно, хранятся в ее голове.

Разумеется, я тоже хотел побольше разузнать о прошлой Катастрофе и демонах.

— И все же, Сесиль, почему ты решила подойти ко мне?

— Просто захотелось. Мне показалось необычным встретить здесь кого-то, кто тоже увлечен поиском книг.

— Понятно.

Я искал книги на исторических полках.

Ее, должно быть, интересовала та же тема.

Я достал с полки книгу и протянул ее Сесиль.

— Вот, держи.

Она приняла ее с легким удивлением на лице.

— ...Откуда ты узнал?

— Ты известная личность, так что догадаться было несложно.

Подобные гении порой бывают на удивление недальновидны, когда дело касается их самих.

Что ж, классический шаблон.

— Вот как.

— Что ж, по тебе и не скажешь, шутишь ты или нет.

— Разве ты сам не известнее меня, Фансент-кун?

— Ну, разве что с дурной стороны.

По какой-то причине мои слова ее позабавили, и она негромко усмехнулась.

Что ж, наш первый нормальный контакт проходит вполне успешно.

— Слушай, не хочешь сыграть партию? Я как раз искала, чем заняться.

— ...Ты умеешь играть?

— Внешность обманчива, я весьма сильна в этом. Хотя не уверена, смогу ли сравниться с тобой.

— Ого, правда? Что ж, давай сыграем.

На ее лице не отразилось ни единой эмоции, но я знал, что в душе она довольна.

В Королевской библиотеке были не только книги, но и различные игры.

Начиная от детских игровых наборов и заканчивая сложными карточными играми для взрослых.

Мы поднялись на третий этаж. Глядя на нее со спины, я заметил, что ее походка стала куда более легкой и оживленной.

Ее бесстрастное лицо говорило об обратном, но в душе она, похоже, ликовала.

Я же, напротив, изрядно нервничал.

Я отчаянно жаждал именно такого поворота событий.

Пусть то, что Сесиль сама подошла ко мне, и стало неожиданностью, я очень надеялся встретить ее здесь.

Если бы ее тут не оказалось, я бы приходил сюда несколько дней подряд, но встретить ее в первый же день — настоящая удача.

Мне нужно победить ее во что бы то ни стало.

Вторая Катастрофа — грядущее событие — невероятно сложна для прохождения.

И изначально Сесиль не участвовала в тех событиях.

Я не помню точную причину, но она либо уезжала к семье, либо была занята чем-то еще. Да и сама она вряд ли бы полезла в драку.

Она не злая, ей просто нет дела до окружающих.

Мне необходимо любым способом склонить Сесиль на свою сторону, чтобы успешно пережить Катастрофу.

Я верил, что ради этого стоит раскрыть ей все карты.

На игровых форумах ее не раз сравнивали с Чжугэ Ляном или Такэнакой Ханбэем из мира Ноблесс.

Присутствие Сесиль на поздних этапах игры кардинально меняет уровень сложности.

И раз у меня появился шанс сделать ее своей союзницей с самого начала, глупо им не воспользоваться.

Ради этого дня, а вернее, с самого момента моего перерождения в этом мире, я усердно тренировался играть в «Боевую вселенную» вместе с Зебисом.

Я тренировался до боли в руках, прямо как в оригинальной истории.

Я устроился за столом у окна, залитым мягким солнечным светом.

Здесь было тепло и очень уютно.

Но мое сердце пылало, далекое от покоя.

Победить. И заставить ее признать меня.

Это единственное условие, при котором этот гений, Сесиль Антверп, станет моим союзником.

Натренированными движениями она открыла коробку и начала поочередно доставать фигуры.

Величественные фигуры древних героев застыли в замысловатых позах.

Каждая из них имела свою роль, была облачена в доспехи и вооружена.

Рядом с Сесиль лежала книга, которую я передал ей ранее — «История Боевой вселенной».

Эта игра представляла собой гибрид шахмат, сёги и го.

Она молча расставляла фигуры, а на ее губах играла едва заметная улыбка. Должно быть, она была действительно рада.

Сесиль — сильнейший игрок в эту игру во всем мире.

Хоть в «Noblesse Oblige» это была лишь мини-игра, она проработана настолько детально, что вполне могла бы продаваться миллионными тиражами как отдельный продукт.

Люди всех возрастов, от мала до велика, с упоением резались в «Боевую вселенную».

И бесчисленное количество игроков пытались заполучить Сесиль в союзники.

Но все в итоге сдавались. Я слышал, что некоторые не могли одолеть ее даже после тысячи часов тренировок.

Я и сам не мог выиграть у нее в оригинальной игре.

Но в этот раз все иначе.

Я сел за этот стол с твердым намерением победить.

И подготовился как следует.

— Каковы правила размещения фигур?

— На твое усмотрение. Но взамен, если я выиграю, тебе придется выполнить мою просьбу.

— ...Ты серьезно?

— Вполне, чемпион мира Сесиль.

— Хе-хе, забавно. Ну а что получу я в случае своей победы?

— Об этом тебе придется подумать самой.

— Хм, любопытное условие. Что ж, идет, я принимаю вызов.

...Отлично, договор зафиксирован.

Обычно люди не соглашаются на подобные авантюры.

Но Сесиль отличалась от остальных. Она обладала безграничной уверенностью в себе и невероятной гордостью.

Теперь оставалось лишь выиграть, что и было самой трудной задачей.

— Я буду ходить вторым.

— Тогда я хожу первой.

Первый ход дает ощутимое преимущество в этой игре.

Для нее это было просто развлечение, но для меня — битва не на жизнь, а на смерть.

Я выиграю, во что бы то ни стало.

И я сделаю тебя своей союзницей, Сесиль.

Разумеется, в честной игре.

— Что ж, Фансент-кун, надеюсь на хорошую игру.

— Да, взаимно. Приятно поиграть с тобой, Сесиль-сан.

И конечно, нельзя забывать о поклоне перед началом партии.

Это официальный этикет «Боевой вселенной».