— Жарко...

Я люблю лето, но эта жара просто невыносима.

Говорят, на севере, в Юсее, даже в это время года погода приятная и прохладная. Хотелось бы мне как-нибудь побывать там.

Во время фестиваля Эстерм в столице было оживленнее, чем обычно.

И хотя по лицам прохожих было видно, как им жарко, все улыбались.

В такие дни на улицах часто можно встретить незнакомцев — скорее всего, они, как и мы, вернулись в родные края на праздники.

В основном это были семьи, поэтому это время иногда называют «счастливой порой».

Я остановилась перед дверью, над которой было написано: «Храм Пальмия».

Прямо по соседству находился приют Пальмия.

Стоило мне постучать, как меня встретила привычная теплая улыбка.

— О, Ширли, ты и сегодня пришла.

Женщина, которая так ласково улыбалась мне, была Эммой-сан — местной жрицей и основательницей приюта.

Она для Алана как вторая мать, и я тоже ее очень люблю.

Она невероятно добра к детям и превыше всего ценит справедливость.

У нее один из самых прекрасных характеров среди всех людей, которых я когда-либо встречала.

— Как поживает Алан?

— Наконец-то он пришел в себя. Это заняло у него какое-то время.

— Значит, он на своем обычном... месте для тренировок?

— Да, он там самого утра.

Внутри храма ровными рядами стояли скамьи, а окна в стенах и на потолке были украшены цветными витражами.

На стенах висели картины с изображениями рыцарей и богов, а в самом центре высилась статуя богини. На алтаре перед ней горело множество свечей.

Мне нравится это место. И главная причина в том...

— Сестричка Ширли! Давай поиграем!

— Чуть позже, хорошо?

— Эх, Алан только и делает, что постоянно тренируется. С ним так скучно!

...В том, что здесь всегда улыбаются дети.

В глубине храма есть дверь, ведущая на задний двор.

Двор просторный, как площадь, и во время обеда он превращается в детскую площадку.

Но по утрам это место безраздельно принадлежит Алану — здесь его личная тренировочная площадка.

— Ха! Получай! Ха-ах!

Он изо всех сил размахивал мечом, сражаясь с воображаемым противником.

Он и так уже очень силен, так кого же он так отчаянно хочет победить?

...Неужели все еще Вайсса?

— Доброе утро, Алан. Держи, это твой завтрак.

— А? С-спасибо...

Я бросила Алану плод. Это был мини-меломелон, его любимое лакомство.

— Спасибо, я с самого утра маковой росинки во рту не держал.

— Я так и думала. Если не будешь есть, мышцы расти не будут, и Дьюк снова станет тебя отчитывать.

— Я просто немного увлекся...

— Ну, по крайней мере, сейчас ты выглядишь куда лучше.

— Спасибо... Я ведь не могу вечно хандрить.

— Все люди совершают ошибки... Я и сама через это прошла. Самое главное — это...

— Послушай, Ширли, как ты думаешь... Вайсс с самого начала обо всем знал? Я имею в виду Такера.

— Не мог он знать этого с самого начала. Ты слишком много думаешь об этом, Алан. Ну, Вайсс действительно очень умен, так что, возможно, он просто почуял неладное.

— Понятно...

Вайсс оказался совсем не таким, каким его описывали в слухах.

Он заботится о своих друзьях и он... добрый.

Он очень внимателен к окружающим и усердно трудится.

Я ошибалась на его счет.

Он — невероятно искренний человек.

Но в то же время меня кое-что тревожит.

Зачем Вайсс так отчаянно стремится стать сильнее?

У меня такое чувство, будто он сражается с чем-то невидимым...

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Внезапно Алан во весь голос закричал, глядя в небо.

Не понимая, что происходит, я уставилась на него, а он лишь улыбнулся в ответ.

— Ч-что случилось?

— Сразу как-то полегчало... Теперь я думаю о том, что могу сделать сам. Спасибо, Ширли.

— Ха-ха-ха. Это... здорово. А-а-а-а-а-а-а-а!

— Ш-Ширли?!

— Мне тоже полегчало!

С того самого дня, когда Вайсс спас мне жизнь, в моей голове царил полнейший сумбур.

Моя жизнь не была ложью, но я просто не могла разложить все по полочкам.

Не будь Вайсса, меня бы уже точно не было в живых.

Жизнь, которой я живу сейчас, возможна лишь благодаря ему.

И я совершенно не представляла, как отплатить ему за этот долг.

Но от простых переживаний ничего не изменится.

Мне тоже нужно двигаться дальше.

— Кстати, сегодня Дьюк говорил, что собирается потренироваться с Кальтой, чтобы выведать секрет силы Вайсса.

— Ха-ха, это так в его стиле. Нам стоит поучиться у него этой прямолинейности.

— Ну, для Дьюка это в порядке вещей, а вот тебе, Алан, не помешало бы быть чуточку похитрее.

— Хм... Возможно, ты права. Но он, пожалуй, такой же упрямый, как и Вайсс.

— Ну, я и сама толком не знаю...

Слухи о том, как Алан и Вайсс одолели дракона, уже вовсю ходят по академии.

Но большинство людей считают это обыкновенной выдумкой.

«Этого просто не может быть», — говорят они. Но я-то знаю правду.

Вдвоем эти двое способны превратить невозможное в возможное.

— Кстати говоря... Как твое самочувствие? Нет никаких... побочных эффектов?

— Все в порядке. Пока никаких проблем нет, к тому же я стараюсь как можно реже использовать свой Дар.

— Смотри не перенапрягайся.

— Кто знает? Может, и перенапрягусь немного.

— Дурак.

— Хе-хе.

Все та же невинная улыбка, как и всегда.

Возможно, в этом он немного похож на Вайсса.

...Просто предчувствие.

Что ж! Мне тоже нужно брать с них пример.

— А-а?! Ширли, ты что делаешь? П-почему ты раздеваешься?!

— Если я не переоденусь, то вся взмокну от пота, так что я просто меняю одежду.

— Но почему прямо здесь?!

— Неужели ты стесняешься? Ты ведь уже видел меня голой пару раз, когда мы были детьми.

— Э-это совсем другое дело!

Сегодня я планировала отдыхать, но планы поменялись.

Я тоже не собираюсь проигрывать.

— Стой, ты всё еще?!

— Можешь открывать глаза.

— Ох... А откуда у тебя этот деревянный меч? Ты привезла его с собой из академии, Ширли?

— Я больше не хочу быть просто специалистом по защите и усилению магии. Мне надоело быть для вас обузой.

— ...Понятно. Ладно, давай сделаем это, Ширли! И без поддавков!

— Ну, я буду немного сдерживаться. Совсем чуть-чуть.

— Какая сложная просьба... Что ж, давай выложимся на полную. Нам нужно превзойти Вайсса. К тому же наши идеалы куда более амбициозны.

— И то правда. Иначе мы снова заставим его над нами смеяться.

Вайсс Фансент.

Пресловутый, печально известный дворянин.

Ленивый эгоист, пользующийся врожденным талантом и силой ради собственного удовольствия.

Но все это было заблуждением.

Он невероятно трудолюбив, силен и честен с самим собой.

Как и сказал Алан, я приложу все усилия, чтобы не уступить ни ему, ни Алану.

Я не буду просто рассуждать об идеалах, мои слова будут иметь вес. И я сделаю все возможное, чтобы не сойти с верного пути.

— Что ж... Алан, нападай.

— Это ты сейчас Вайсса изобразила, да?

— Заметил все-таки? Ну и как, я выгляжу сильнее, когда веду себя так?

— Ну же, Ширли, давай.

— О, а у тебя отлично получается.

Это и есть моя новая цель.