Летние каникулы подошли к концу, и мы вернулись в Академию Ноблесс.

Мы провели несколько тренировочных поединков на мечах, и эффективность [Замедления Вспышки] оказалась поразительно высокой, сделав меня куда сильнее, чем раньше.

Впрочем, те, кто был тесно связан со мной, тоже значительно прибавили в силе.

Особенно Алан — его движения стали совершенно иными.

Для того, кто, как я, знает сюжет оригинальной истории, такая скорость роста кажется просто невероятной.

Это и раздражало, и забавляло одновременно.

Кроме того, после занятий мы с Сесиль начали обсуждать грядущее Бедствие в библиотеке.

— А каковы способности демонов?

— А...

Она внимательно слушала меня, даже не пытаясь докопаться до того, откуда мне все это известно.

Это удивляло и в то же время согревало душу, особенно если вспомнить, что в оригинальной истории Сесиль была замкнутой и совершенно не интересовалась другими.

Возможно, мы сблизились благодаря «Боевой вселенной».

И все же, только ли в этом дело?

Поймав себя на этой мысли, я невольно задался вопросом.

Ведь я скрывал от нее так много тайн.

— Буду честна: поначалу мной двигало простое любопытство. Но не пойми неправильно, я никогда не считала твои слова ложью и ни разу в них не усомнилась. Не знаю почему, но когда ты говоришь об этом, мне кажется, что это чистая правда. Но теперь, услышав всё от тебя, я просто хочу защитить всех нас.

...Я был счастлив, по-настоящему, искренне счастлив.

Именно потому, что я знал оригинальный сюжет, ее столь глубокое доверие трогало меня до глубины души.

— ...Это огромная услуга с твоей стороны.

— Тогда сыграем еще одну партию во «Вселенную»? Кстати говоря, ты уверен, что все станут меня слушать? Там ведь будут и учителя, и другие, куда более сильные люди.

— Все в порядке. Я верю тебе, Сесиль. По крайней мере те, кто связан со мной, точно поверят. Я так думаю... Прости, что самые важные детали звучат так туманно.

— Все хорошо. Куда важнее другое: как поживает Синтия?

Сесиль действительно хорошая девушка. Она искренне беспокоилась о Синтии и упомянула, что обсуждает с ней вопросы учебы.

Мы все еще раздумывали, стоит ли рассказывать остальным о грядущем Бедствии. Попытка изменить будущее путем его огласки — опасный шаг. Это могло направить сюжет по совершенно непредсказуемому руслу.

А это было бы действительно опасно.

— Вайсс, ты меня слушаешь? Все в порядке?

— А? Да, конечно.

Пока я витал в облаках, Милк-сенсей окликнула меня во время утреннего классного часа.

Я толком не понял, о чем она говорила, но на всякий случай просто согласился.

Наша классная руководительница Хлоя сегодня с самого утра была загружена работой больше обычного. То же самое касалось и Дариуса. Поэтому вместо них классный час проводила Милк-сенсей.

— Отлично, значит, единогласно.

Я так и не понял, за что именно мы проголосовали, но хотя бы вздохнул с облегчением, что меня не отругали.

— Тогда выдвигаемся. И смотрите мне, не смейте проиграть.

— Да-а-а!!!

К слову, когда Милк-сенсей обращалась к классу, рев парней был оглушительным.

Было забавно наблюдать за орущим во все горло Дьюком Биллианом в этой толпе.

Мы поднялись со своих мест и вышли из кабинета. Все были преисполнены решимости.

Я и сам чувствовал легкое предвкушение.

Проходя мимо, Алан окликнул меня:

— Вайсс, сегодня мы союзники. Давай выложимся на полную.

— Не пойми неправильно. Я просто делаю то, что должен. И не придаю этому особого значения.

— Да уж, с тобой как всегда непросто, ты в курсе?

— Заткнись, Биллиан. И убери руку с моего плеча.

Внутри меня бушевала смесь самых разных чувств. Что ж, ничего не поделаешь, особенно учитывая масштаб этого события.

Есть поговорка о том, что лягушка на дне колодца не знает о существовании океана.

И для меня это отличный шанс трезво оценить собственные силы.

— Береги себя, Вайсс.

— Присматривай лучше за Ширли. У нее, похоже, послеканикулярный синдром Эстхема.

— Я уже не столь наивна, как раньше.

Я небрежно бросил пару слов в ответ Ширли и вышел на школьный двор.

В самом дальнем углу школьной территории показалась огромная арена, напоминающая стадион, куда я заглядывал крайне редко.

По мере приближения до нас донеслись громкие крики зрителей — гораздо раньше, чем я ожидал. Похоже, на трибунах собралось куда больше обычных людей, чем должно было быть. Тоже очередное изменение?

Или скорее...

— Синтия... Они слишком близко.

— Хе-хе, давай покажем им, на что мы способны.

— Верно, моральное подавление — залог победы!

Синтия крепко обхватила мою руку. Я невольно почувствовал ее мягкость, прижавшуюся ко мне, но решил не подавать виду.

Лилит тоже казалась невероятно воодушевленной.

У самого входа на арену стояли знакомые лица.

Хотя, честно говоря, в этом мире я видел их впервые...

Каждый из них вел себя так, словно был пупом земли, и смеривал окружающих презрительными взглядами.

Да уж, в этом плане они ни капли не изменились.

Среди них выделялся парень повыше Дьюка, чье телосложение, впрочем, не было столь обезьяноподобным. Он уставился прямо на меня.

На нем была угольно-черная форма Академии фехтования Дюран с вышитой на ней рыцарской эмблемой.

Ах, неужели в этом событии главным действующим лицом буду я?

Ну и морока.

— Какая поразительная уверенность еще до начала поединка, первокурсники Ноблесс.

Его высокомерные слова сопровождались демонстрацией плотной, давящей маны.

Он был высоким и смотрел на меня сверху вниз.

Стоявшие рядом с ним ребята излучали ту же спесь. Среди них были и девушки, и по лицам каждой читалось абсолютное превосходство над остальными.

Ну, для большинства из них это, пожалуй, было правдой.

— Это манеры действующих чемпионов. Разве не понятно? Или вы о нас даже не слышали?

— Ха, все ваши прошлые заслуги — это результат побед ваших старшекурсников, вроде Евы Эвери. Выезжать за счет чужих достижений... Ты действительно никчемный ленивый мусор, Вайсс Фансент.

Ого, так они знают мое имя.

Вообще, в оригинале это событие крутилось вокруг главного героя, Алана. Он должен был повздорить с Майклом из-за того, что тот слишком открыто проявлял знаки внимания к Синтии, но в этот раз, похоже, всё внимание переключилось на меня.

Но серьезно, почему они ведут себя так вызывающе? Неужели они стали еще более раздражающими, чем в игре?

— Удивительно, что ученики Академии Дюран опускаются до банальных оскорблений. Твои слова ранили меня прямо в сердце.

— Эй! Если ты оскорбишь Майкла, я тебе этого не прощу!

Подала голос стоявшая рядом девица, Милика Эмбресс. Его пассия.

Она была упрямой и своенравной, что порой раздражало, но отторжения не вызывало.

Короткая стрижка винно-красного цвета ей определенно шла, но она была совершенно не в моем вкусе.

— Если ты посмеешь хоть пальцем тронуть моего Вайсса, я заморожу тебе руку.

— Синтия, поверить не могу, что ты обручена с таким типом.

— Тебе этого не понять. Скорее всего, никогда в жизни.

Между Миликой и Синтией так и сквозило соперничество.

Прямо как в оригинальной истории, где они соперничали друг с другом с самого детства.

Майкл жестом заставил Милику замолчать и продолжл смотреть на меня свысока.

— В этом году кубок чемпионов будет нашим. Так что наслаждайся своим мнимым превосходством, пока можешь.

Бросив эти слова на прощание, они развернулись и ушли.

Лилит, которая до этого момента едва сдерживала гнев, наконец высказалась:

— Как же это злит! Неужели так ведут себя участники столь престижного турнира?!

— Ну, их тоже можно понять. В прошлом году в турнире участвовала Ева Эвери. Обучение в Дюран длится четыре года, в отличие от нашей академии, так что они, вероятно, воочию наблюдали за сокрушительным поражением своих старших товарищей.

Я снова перевел взгляд на арену.

Там висел огромный баннер:

«Межшкольные соревнования, 12-й Кубок Меча и Магии Ноблесс».

Это было одно из моих самых любимых событий в игре.

Я знал, что оно вот-вот начнется, но теперь, когда этот момент настал, я просто не мог сдержать трепета от предвкушения.

В этом мире было множество школ, подобных нашей.

И, конечно, они поддерживали связь. Раз в год лучшие ученики, усердно тренировавшиеся все это время, собирались вместе, чтобы побороться за чемпионский кубок.

В то время как от Академии Ноблесс выступали младшекурсники, в Академии Дюран и некоторых других школах была четырехлетняя программа обучения, поэтому их участники были со второго курса.

Разумеется, лишний год жестких тренировок прибавил им силы, а заодно и спеси.

Школа, бросившая нам вызов — это Дюран, которая считалась второй по силе после Ноблесс.

В прошлом году Ева Эвери продемонстрировала просто сокрушительное превосходство, прямо как в оригинальной истории.

Никто не смог даже коснуться ее одежды, и она одержала безоговорочную победу.

Майкл, должно быть, прекрасно понимал, что в честном бою ему ее не одолеть.

Все их уважаемые старшие товарищи были повержены одной-единственной девушкой.

Для них это было невероятно унизительно и болезненно.

Вот почему они сейчас так рвутся в бой.

Пусть со стороны это и выглядело как банальный срыв злости на нас, я вполне мог понять их чувства.

Кстати говоря, завтра будут соревноваться ученики среднего уровня, а послезавтра — продвинутого. Турнир продлится три дня подряд.

На трибунах сидели не только родители учеников, но и почетные гости, а также многие влиятельные люди королевства.

Отец сказал, что не сможет приехать из-за занятости по службе, но мне так было даже спокойнее.

Если быть честным, эти соревнования не окажут особого влияния на будущее развитие событий.

Но я твердо решил победить во что бы то ни стало.

Именно ради этого я и пришел сюда.

Я намеревался забрать кубок себе.

И законным путем растоптать каждого, кто посмел смотреть на меня свысока.

Я не собирался терпеть их спесь.

— Пойдем, Вайсс.

— Да.

Мы вошли на арену через специальный проход для участников.

Когда мы вышли к трибунам первого этажа и подняли глаза, перед нами открылся просто невероятный вид.

Мое сердце невольно затрепетало.

Увидеть это вживую... Неужели здесь действительно так круто?

Трибуны ломились от зрителей, а воздух буквально содрогался от оглушительных криков.

Атмосфера была накалена до предела, и по всему моему телу пробежала волна азарта.

— Дюран, покажите им класс!

— Фьюри — лучшие!

— Вперед, Ноблесс!

Я никогда не считал себя тем, кто должен отстаивать честь Магической Академии Ноблесс.

Я пришел сюда как Вайсс Фансент, просто чтобы проверить собственные силы.

Но глядя на все это буйство красок и эмоций, я отчетливо осознал, что сейчас стою здесь как представитель нашей академии.

Если подумать, даже Милк-сенсей хоть и временный преподаватель, но все же член педагогического состава.

Я не мог опозорить своего учителя.

К тому же мне помогали Дариус, Хлоя и другие преподаватели.

И что важнее всего...

— Фансент-кун, покажи им всё, на что способен!

— Мы верим в тебя, господин Вайсс! Сражайся!

— Мы верим в тебя, Вайсс-кун! Обязательно победи!

Посмотрев наверх, я увидел Сесиль, Лилит и Кальту, которые изо всех сил поддерживали меня с трибун младшекурсников.

Хм, если я буду так надрывать связки еще до начала боя, то быстро устану.

Этот турнир представлял собой командное соревнование, где состязались группы по пять человек от каждой школы.

В команду отбирали учеников с наилучшей успеваемостью, а итоговый состав утверждался по рекомендациям преподавателей.

Жаль, конечно, что Лилит и Кальта не попали в состав, но жаловаться на это было бессмысленно.

К тому же...

— Вайсс, матч вот-вот начнется. Как капитан нашей команды, скажи всем пару напутственных слов.

— А... Чего?

Мы находились на арене Колизея, в секторе нашей команды, когда Милк-сенсей обратилась ко мне с этой просьбой.

Сказать пару напутственных слов? Что это вообще значит?

— Ты слушаешь меня, Вайсс? Все согласны? Ну вот, единогласно.

...А? Это значит...

Подождите, «единогласно»?.. Ну и придурки.

Что ж, неважно.

— Какая-то проблема?

— Нет... Никаких проблем.

Но прямо сейчас мои чувства, скорее всего, совпадали с их чувствами.

В прошлом году Ева Эвери вписала свое имя в историю этого турнира как легенда.

Ева спасла меня во время нашей битвы с драконом.

И как ученик Академии Ноблесс, я просто не имею права запятнать ее честь.

Я посмотрел на лица ребят из своей команды.

На лицах каждого из них читалось невыносимое напряжение.

Уровень сложности этого события, без сомнения, был запредельно высок.

Даже в случае поражения сюжет развивался бы дальше, но, естественно, каждому хотелось занять именно первое место.

Однако в оригинальной истории победить в этом турнире было практически невозможно. Многие игроки даже предполагали, что это заведомо проигрышный ивент.

Тем не менее нашелся один человек, которому удалось пройти его, и это вызвало бурное обсуждение на форумах.

Он выложил в сеть скриншот победного экрана, и воодушевленные игроки раз за разом пытались повторить его успех, но больше ни у кого ничего не вышло.

Из-за этого поползли слухи, будто тот парень использовал читы или вовсе сфальсифицировал снимок.

Истина так и осталась невыясненной. Мне и самому было безумно любопытно, но никакой детальной информации найти не удалось.

Но в этот раз все иначе.

Если мы победим, то сами узнаем правду. Проигрышное это событие или все-таки проходимое.

И какова главная награда за победу, которую все видели на том скриншоте.

Если она совпадет, все наши вопросы отпадут сами собой.

Что ж, в таком случае пора действовать.

Я повернулся к членам своей команды.

— Синтия, твоя магия льда не знает равных. Я верю в тебя.

— Разумеется.

— Дьюк, если будешь держать себя в руках, у тебя нет ни единого шанса проиграть. Действуй с холодной головой.

— Понял. Предоставь это мне.

— Ширли, я знаю, что ты упорно тренировалась вместе с Лилит. Покажи нам плоды ваших трудов.

— Обязательно. Я не проиграю.

И...

— Алан, тебе мне говорить нечего. Я не собираюсь проигрывать, так что и ты не смей уступать.

— ...Предоставь это мне. Вайсс.

Хоть это и командное соревнование, на арену выходят по одному. Иногда случаются парные бои, но в основе лежат именно дуэли один на один.

И с таким составом у нас просто нет шансов на поражение.

Я, Вайсс Фансент, сокрушу каждого соперника своей абсолютной силой.

Поддержите меня!

* * *

Всем привет! Также перевожу еще один интересный проект - " Ведьма и наемник". Главы стараюсь выпускать поочерёдно. Если интересно, можете заценить.