Мой ледяной меч, Гласиес, наделен силой абсолютного нуля. Даже легкое прикосновение к нему способно нанести серьезный урон.

В реальности, коснись лезвие кожи, оставшийся шрам вряд ли бы когда-нибудь исчез.

Но в этот раз мы сражаемся на специально подготовленной арене, а на Милике надета тренировочная боевая экипировка.

Благодаря этому весь наносимый моим ледяным мечом урон автоматически переводится в очки прочности.

А значит, мне нет нужды сдерживаться.

«Вайсс, пожалуйста, смотри на меня».

«Наблюдай за моим боем».

— Поединок, начать!!!

Милика всё еще выглядела удивленной.

Я использовала технику [Бесшумных шагов], которой меня обучила Лилит, чтобы стремительно сократить дистанцию.

Сбивая ритм шагов, мне удавалось создать у противника иллюзию, будто я мгновенно оказалась прямо перед ним.

До сих пор я специализировалась исключительно на сотворении заклинаний с дальней дистанции.

Ближний бой никогда не был моей сильной стороной, но я уверяла себя, что в этом нет ничего страшного.

Но отныне... всё будет по-другому.

— Ха-а-ах!

Милика вскинула меч, готовясь отразить мою атаку.

И в следующее мгновение в мою сторону устремилось лезвие из спрессованного воздуха, напитанного маной.

— Ты, возможно, заблуждаешься на мой счет, но я тоже способна на многое!

Однако я даже не подумала уклоняться. Я продолжила двигаться прямо на нее.

И это повергло ее в замешательство.

— Почему?! Ты принимаешь удар в лоб?!

Потому что ей показалось, что ее удар достиг цели.

В этот самый миг мое тело окутала едва заметная ледяная дымка.

Если давать этому приему имя, то это «Ледяной двойник: Ледяная тень».

Противнику кажется, будто мой силуэт слегка сместился в сторону.

Это новая техника, которую я разработала сама.

К моему удивлению, всё произошло в точности так, как говорила Милк-сенсей.

— Синтия, говорят, что нападение — лучшая защита. Понимаешь ли ты истинную суть этих слов?

— Ну... Повышая частоту своих атак, ты просто не оставляешь противнику иного выбора, кроме как уйти в глухую оборону, верно?

— В этом есть смысл, но позволь мне выразиться иначе. Мы подсознательно распределяем свою ману между атакой и защитой. Конечно, в итоге это осознанный выбор, но взгляни на свой ледяной меч Гласиес — подумай, что происходит с твоим оппонентом. Представь, что у тебя есть 100 единиц магической силы. Обычно ты тратишь 70 единиц на атаку и оставляешь 30 на защиту. Но едва противник видит твой Гласиес, ему приходится полностью менять эти пропорции в пользу защиты. В этом и заключается суть.

Я впервые применила это знание на практике.

Я внимательно наблюдала за прошлыми боями Милики, и было очевидно, что сила ее атак заметно снизилась. Да и не могло быть иначе.

— Я... ни за что не проиграю!

Милика отчаянно пыталась защищаться, но так и не смогла разгадать секрет моей «Ледяной тени».

Она взмахнула мечом, но лезвие рассекло лишь воздух.

В ответ я нанесла точный удар ей по плечу, и холод Гласиеса мгновенно сковал ее сустав льдом.

Изумленная Милика поспешно отпрянула назад, схватившись за обжигающее холодом плечо.

Инициатива полностью перешла ко мне... И это преимущество было колоссальным.

— Что?! Атаки Милики бьют по воздуху, в то время как Синтия с поразительной легкостью наносит удары за ударом?! Да что вообще творится с Академией Ноблесс в этом году?!

Но мне нельзя было терять бдительность.

С этого момента... начнется ее настоящий бой.

— ...Я поражена. Честно говоря, я думала, что с твоим талантом ты так и останешься высокомерной выскочкой. Но я рада ошибиться, Синтия. Раз уж ты зашла так далеко, я тоже выложусь на все сто процентов.

Я участвовала в этом Кубке Меча и Магии не ради праздного интереса.

Я досконально изучила все сильные стороны Милики.

Ее стихией был огонь. Подобно Лилит, она наделяла свой меч пламенем и окутывала себя бушующим огнем, создавая идеальный баланс нападения и защиты.

Я знала, что прямо сейчас настал идеальный момент для атаки.

Но этого было мало.

Моя цель заключалась не просто в победе. Я страстно желала стать сильнее.

— Невероятно... Неужели это и есть истинная сила Милики?! Меч, объятый яростным пламенем, и огонь, буквально вырывающийся из ее тела?!

— С этого момента начнется настоящий бой, Синтия.

В следующее мгновение она буквально испарилась, словно телепортировавшись.

Судя по всему, высвобождая пламя, она резко снижала сопротивление воздуха, что позволяло ей временно развивать невероятную скорость.

— Не думала, что ты заставишь меня выложить этот козырь.

Я услышала ее голос прямо у себя за спиной.

Она нанесла сокрушительный удар, целясь мне прямо в шею.

Мощнейший выпад. Получи я этот удар в полную силу, весь мой запас маны испарился бы в миг, и я могла бы просто потерять сознание.

Но... только если бы она попала.

Я высоко подпрыгнула, взмывая в воздух.

Я не владела магией полета, как Кальта. И еще не до конца освоила технику [Прозрачной стены] Вайсса.

Но в моем распоряжении была магия льда.

До этого момента я не прикладывала должных усилий, чтобы в полной мере раскрыть этот щедрый дар небес.

Но теперь всё изменилось.

«Ледяное парение».

Резко высвободив поток ледяной маны из-под ног по направлению к земле, я придала своему телу мощный импульс вверх, используя отдачу как своеобразный ускоритель.

В сочетании с моей «Ледяной тенью» Милика теперь могла видеть лишь мои размытые послеобразы.

Милия, этот поединок... моя победа.

— «Ледяное копье: Ледяной пик»!

Бесчисленные острые осколки льда обрушились на нее прямо с небес.

Однако реакция Милики была просто поразительной.

Она мгновенно среагировала на мою атаку и попыталась уклониться.

— Что?!

— Кх!..

Но я не собиралась давать ей передышку.

Я не позволяю ей уйти...

— Конец!

Используя силу притяжения при падении, я направила острие Гласиеса прямо в Милику.

К моему удивлению, она в самый последний момент уклонилась, и лезвие меча вместо головы скользнуло по ее руке.

Раздался вскрик, и ее правая рука безвольно повисла вдоль тела.

И хотя это было не сильное обморожение, ее ведущая рука была полностью выведена из строя — а без нее она никак не могла продолжать поединок на мечах.

Вайсс, ты видел это?

Я...

— Милика, ты готова продолжать?

Несмотря на тяжелую травму, она упрямо перехватила меч левой рукой.

Ого, впечатляет.

«Золотое поколение» действительно заслуживает своего имени.

Но я не стану поддаваться.

Ведь я — невеста Вайсса Фансента...

— Победитель — Синтия Виолетта! Несмотря на потерю рабочей руки, Милика не сдалась до самого конца, но преимущество Синтии на старте оказалось слишком велико!

— Ого, что это была за магия?!

— Невероятно! Госпожа Синтия просто великолепна!

— Поздравляем, госпожа Синтия!

Я посмотрела вдаль и улыбнулась Лилит, которая сияла от искренней радости за меня.

...Спасибо тебе.

Когда я вернулась в наш сектор, Вайсс пристально смотрел на меня.

Я была счастлива.

— Синтия...

— Вайсс, пусть я и твоя невеста, я вовсе не собираюсь просто стоять рядом в качестве украшения. Я хочу быть достойной тебя. Поэтому, пожалуйста, оценивай мои силы наравне со всеми остальными.

Пожалуй, это могло прозвучать излишне высокомерно.

Но всё в порядке. Мы равны. Между нами нет условностей и границ.

На мгновение Вайсс изумился, но затем на его губах появилась теплая улыбка.

И он протянул мне свою ладонь.

Я уверенно хлопнула по ней в ответ.

— Отличная работа, Синтия.

— Хе-хе, спасибо.

Ах... Кажется, теперь я наконец-то могу с гордостью сказать, что достойна стоять рядом с тобой.

Я люблю тебя всем сердцем, Вайсс.