— Прости, у меня тут возникли срочные дела, так что я не смогла прийти...

Старшекурсница Сиель виновато опустила голову.

Недавно я участвовал в матче, но в итоге просто простоял столбом.

В результате по академии поползли слухи вроде: «Вайсс не явился на бой, а значит, с треском проиграл состязание».

Разумеется, я хотел разобраться со всеми сплетниками, но сначала решил выяснить, почему она так поступила.

Случайно заметив во дворе сестер Витч, лепивших снеговика, я подошел к ним, и выяснилось текущее положение дел.

— ...Тут уж ничего не поделаешь.

Я был уверен, что меня кинули и выставили полным дураком, но все оказалось иначе.

Элена с легкой улыбкой посмотрела на меня, криво усмехнувшись.

— Сестренка, но ведь в постели...

— Элена, молчи. Это... моя ошибка.

Младшая сестра явно хотела сболтнуть лишнего, но старшая ее тут же оборвала.

Надо же, какая впечатляющая сцена.

Извиниться перед младшекурсником без лишних отговорок, просто склонив голову — для нее это было в новинку.

В оригинальной игре она была довольно злобным персонажем со стихией Света, но здесь, судя по всему, произошли изменения.

Я ведь уже начал сомневаться в ней.

— ...Что ж, раз так, ничего не поделаешь.

— В таком случае, когда перенесем поединок? Матч состоится через 30 минут. Подготовь оружие и жди. Я покажу тебе всю свою силу.

— Договорились. Буду ждать с нетерпением.

Я удалился.

Однако Элена с Сиель принялись дальше возиться со снеговиком.

Похоже, они те еще перфекционистки.

Должно быть, хотели довести его до идеала. Видимо, это как-то связано с их силой.

...Как раз то, что нужно.

Два часа спустя...

— Эй, Алан, ты не видел старшекурсницу Сиель? Она вроде собиралась лепить здесь снеговика.

— А? Д-да я понятия не имею, о чем ты!

Я набросился на Алана, который вовсю разминался и устраивал снежные бои во дворе.

Куда, черт побери, делась эта девчонка?

— Да что с тобой, Вайсс? Опять ее выслеживаешь?

— Хочешь сказать, твои мышцы уже атрофировались, Дьюк?

— Д-да нет, ничего особенного.

Проникнуть в женское общежитие старшекурсников я не мог.

Я заглянул в столовую, но ее там тоже не оказалось.

Черт, искать ее вслепую бесполезно.

— Если ты о Сиель-семпай, то я видел, как она направилась в Учебную Зону 8 вместе со старшекурсницей Элеонорой.

— Ширли, это правда? Ты ведь не шутишь?

— ...С каких это пор ты стал таким мнительным?

Учебная Зона 8 представляла собой заброшенный полигон внутри Академии «Ноблесс», и мне доводилось бывать там раньше.

Сегодня этот сектор должен был закрыт из-за сильного снегопада.

Но этим двоим было плевать на правила.

— Спасибо, Ширли.

— Э-э, всегда пожалуйста?

Я стремглав бросился туда.

Прощать ее я больше не намерен...

— Вайсс, ты чего? Куда ты несешься?

— Интересно, что это с ним? Эй, Дьюк, ты видишь то же, что и я?

— Ха-ха, отведай-ка моего снежка!

Добравшись до Учебной Зоны 8, где громоздились руины зданий, я обнаружил, что крыши сплошь засыпаны снегом.

Там легко было оступиться и рухнуть вниз, если не использовать снаряжение для передвижения по снегу.

Но я наполнил ноги маной и помчался прямо по стенам зданий.

Это были основы циркуляции маны, освоенные еще на тренировках. Окинув местность [Темным Оком Наблюдения] с самой высокой точки, я засек остаточные следы маны позади здания.

Судя по всему, они перекидывались маленькими снежками, оживленно болтая.

Я легко уловил волны темной маны. Одна из них принадлежала Элене — в этом не было сомнений. Я шел точно по цели.

Получи-ка снежную бомбардировку из сотен снежков!

— Сестренка, а не слишком ли это жестоко?

— Элена, дуэль — это всегда хитрость и обман. Хм-м.

Сиель с легкостью увернулась от летящего в нее снежка.

В памяти всплыли каноничные детали из оригинальной игры.

Сиель была расчетливой, хитрой, прожженной и...

Хорош ходить вокруг да около.

Брошу ей вызов напрямую.

— Похоже, у вас тут срочные дела, семпай.

— Хи-хи, о, а вот и ты?

Она высунула язычок и игриво постучала себя по голове.

Разве в «Ноблесс» водились персонажи в стиле шоу-бизнеса из эпохи Сёва?

Нет, не время поддаваться на провокации...

Нужно изменить подход, раз уж это Вайсс.

— Да нет, все в порядке. Я понимаю, что вы не хотели драться со мной. Кажется, вы испугались.

— Я прекрасно знаю, насколько ты силен, а я все-таки старшекурсница. Предпочитаю не напрягаться по пустякам в моем почтенном возрасте.

— Сестренка, тебе всего лишь за семнадцать...

После этого она молча швырнула в меня снежок.

Но целилась она в Элену.

— Чего?!

Я знал, что снежок не попадет, потому что Сиель обязательно защитит сестру.

Я вспомнил: Элена приходила в бешенство, если кто-то смел насмехаться над сестрой, но в отношении самой Сиель действовало то же самое правило.

Сиель отвечала ей абсолютно тем же.

Стоило кому-то задеть Элену, как Сиель свирепела...

— Я вижу, ты сменил подход, юниор.

— Верно. Но раз уж я не хочу доставлять тебе хлопот, просто... будь добра преподать мне урок как старшая.

— Хе-хе-хе, ха-ха-ха! Ладно, уговорил.

Сиель звонко рассмеялась, и ее выражение лица мгновенно изменилось.

Взгляд стал смертельно серьезным.

— Элена, не вмешивайся.

— А? Мы что, прямо здесь? А как же тренировочная экипировка? Вдруг мы поранимся?

— Ну что ты, юниор Элена, за себя я не волнуюсь.

Ах, ну конечно.

За три года учебы Сиель накопила столько очков побед, что почти сравнялась с Евой.

Она до сих пор не проиграла ни единого тренировочного матча.

Элена, должно быть, просто забыла обо всем в переживаниях за сестру.

Но... я обязан ей напомнить.

— Каковы правила?

— Всё разрешено. Даже смерть побежденного.

— Сестричка!

— Шучу, шучу. Ладно, условие такое: если сможешь нанести мне хотя бы один удар, ты победил.

Тут из ниоткуда в руках Сиель материализовалась [Коса Смерти].

Вероятно, это был схожий принцип с тем, как Деби хранила оружие в моей тени, но здесь не осталось даже следа магического присутствия.

И при этом — ни единого слова заклинания.

Старшекурсники — это действительно совершенно другой уровень.

— Деби.

— Деби-виви!

Я призвал Деби, мгновенно трансформировавшуюся в [Вечные парные мечи].

— Ого, а у тебя симпатичная спутница. Вы даже чем-то похожи.

— [Дар]?

От смущения Деби порозовела и начала нервно ерзать.

Меня так просто не проведешь.

Деби, тебя ждет долгий разговор.

— Но с такими правилами все может затянуться...

Однако Сиель опустила косу и приложила руку к подбородку.

Это означало, что если я не сумею задеть ее хоть раз, бой закончится мгновенно.

— В таком случае, я позволю тебе нанести удар первому...

— Тогда я воспользуюсь этим шансом.

Стоило мне произнести эти слова, как Сиель растворилась в воздухе, а в следующее мгновение ее коса уже рассекала воздух в дюйме от моей шеи.

Несмотря на отсутствие защитной экипировки.

Разумеется, я отразил удар мечом, но на губах Сиель играла широкая, зловещая улыбка.

— Хе-хе, защита от такого приема... не сработает.

Интересно.

Это же Сиерра Витч, одна из сильнейших студенток старших курсов «Ноблесс», чей боевой потенциал в оригинальной игре считался легендарным.

Сдерживаться больше нет смысла...