Под палящими лучами солнца, на белоснежном песчаном пляже у лазурного моря…

— Вайсс, а ты разве не пойдешь купаться?

— Господин Вайсс, давайте поплаваем!

Синтия в открытом черном купальнике с завязками на спине и Лилит в розовом бикини с легким парео наперебой звали меня в воду.

Неужели в эту эпоху вообще существуют подобные купальники? Ладно, лучше не забивать себе этим голову.

— Вайсс-кун, а… можно мне тоже с вами?

— Фансент-кун, не одолжишь мне свой пляжный зонтик?

Кальта в закрытом школьном купальнике и Сесиль в скромном, но невероятно стильном сером монокини.

— …Что ж, ладно.

Несмотря на то, что летние каникулы (период Эстхем) официально подошли к концу, жаркое лето всё еще продолжалось.

Угроза Бедствия наконец миновала.

Простыми словами — пришло время заслуженного отдыха на побережье.

▽

— Синтия-сан, как вам? Мне идет?

— О, чудесно выглядит. А как тебе мой? В столице сейчас это самый писк моды.

Академия магии Ноблесс, личная комната Вайсса Фансента.

После всей этой суматохи с Бедствием жизнь постепенно вернулась в привычное русло.

Мои личные очки прилично выросли, благодаря чему мою комнату улучшили еще на один ранг.

Вместо двуспальной кровати теперь стояла роскошная королевская «queen-size».

Вместо двух комнатных растений — целых четыре.

И даже каждую неделю в вазу выкладывали свежие приветственные фрукты.

Разумеется, за уборку номера полностью отвечал персонал академии.

Вот что значит первоклассное обслуживание.

С получением ранга C+ уровень комфорта заметно вырос.

А уж на ранге B условия обещают быть поистине королевскими.

Алану и остальным за победу в турнире присвоили ранг C. Однако им не нравилась идея жить поодиночке, поэтому они решили заселиться в одну комнату вместе с Дьюком.

Когда люди настолько дружны, это даже вызывает у меня легкую зависть.

Кстати говоря…

— Сколько вы еще будете разглядывать купальники? Нам вообще-то уже пора выходить.

— Я хочу обдумать всё до самых мелочей!

— Вот именно. Для любой леди это самый ответственный момент.

Синтия и Лилит оживленно спорили, выбирая, какие купальники взять с собой.

Просто подумайте.

Мы аристократы. И пусть мы пока всего лишь студенты, разве в эту суровую эпоху вообще принято устраивать подобные развлекательные поездки?

Ответ — конечно же нет.

Однако в Академии магии Ноблесс это считалось абсолютной нормой.

Да, ведь мы — избранные.

…И вот этот день настал.

Классическое событие для любой школьной истории.

Совместная загородная поездка младшекурсников под присмотром преподавателей.

Местом назначения стал прибрежный город Чуко, славящийся своими пляжами на южном побережье.

В обычных обстоятельствах нам следовало бы просто расслабиться и получать удовольствие.

Но этот мир был одновременно и суровой реальностью, и игрой.

Так что я держал ухо востро.

Не сомневаюсь, что к концу этой поездки ряды студентов заметно поредеют.

Ох, как же мне не терпится начать.

— Ку-ку-ку… Ха-ха-ха!

— Вайсс выглядит таким довольным. Тебе правда так нравятся эти поездки?

— Это всё потому, что мы поедем вместе! Господин Вайсс у нас такой чуткий!

▽

— Порт Чуко.

Пьянящий аромат морского бриза и пляж, искрящийся под лучами летнего солнца.

— Ого-о! Как же тут невероятно красиво!

— И правда. Морем пахнет вовсю.

— Алан, Дьюк, смотрите не потеряйтесь в толпе.

— Да-да, мамочка.

Похоже, наша неразлучная троица была в восторге.

Что ж, пускай порадуются пока есть возможность.

Спустя несколько дней после завершения всех сборов мы сели на корабль и прибыли в порт Чуко.

Младшекурсники гурьбой сходили по трапу один за другим.

Здесь было полно моих одноклассников, с которыми я раньше даже не заговаривал.

Сейчас они все весело переговаривались и улыбались, но мне было безумно интересно взглянуть на их лица в последний день поездки.

— Вайсс, а ты, я гляжу, прямо-таки светишься от радости.

Ко мне подошла Милк-сенсей.

В этой поездке она сопровождала нас вместе с Дариусом и Хлоей.

Её сегодняшний наряд открывал взору чуть больше кожи, чем обычно.

Её плечи и руки были в меру подтянутыми, без излишней худобы.

Вид этой аппетитной фигуры заставил даже меня слегка затаить дыхание.

— Ну, с учетом того, что нас ждет впереди… мне определенно есть чего ждать.

— Ого, значит, ты у нас тоже обычный парень? Ну да, скоро ведь пляж и купальники…

— Кто знает. Ну, я всё-таки парень, так что глупо отрицать очевидное.

— Хм… Надо бы выбить из тебя эти пошлые мыслишки. Ишь как глаза загорелись, негодник.

— Эй, вы о чем вообще?!

За этими шутливыми препирательствами и началось наше лето.

— Так, ребята, не отстаем от преподавателей!

Я зашагал вслед за Дариусом. Кажется, мы наконец-то смогли почувствовать себя обычными студентами.

Миновав побережье, мы вышли на просторную открытую местность.

Я думал, мы доберемся пешком за пару минут, но, как и следовало ожидать от масштабов академии Ноблесс, идти пришлось прилично.

Несмотря на изнуряющий зной, мы всё-таки добрались до места назначения.

Перед нами предстали два огромных особняка, которые больше походили на загородные резиденции. Они выглядели монументально.

Стоящие бок о бок корпуса предназначались отдельно для парней и для девушек.

Снаружи здания выглядели слегка обветшалыми, что внушало некоторые опасения, но внутри всё оказалось чистым и опрятным.

Я припоминал нечто подобное по оригинальной игре, но подробностей уже не помнил.

К слову, в этом мире обычно не принято селить такое количество студентов вместе под одной крышей, но правила академии диктовали свои условия.

С этим приходилось просто смириться.

Распределение по комнатам уже было утверждено.

Мы разошлись по своим комнатам — по четыре человека в каждой.

Состав нашей группы меня, признаться, не особо порадовал.

— Эй, Вайсс! Давай ладить в этой поездке!

— Вайсс, давненько мы не были в одной команде.

Дьюк и Алан дружелюбно поприветствовали меня.

Перспектива делить с ними комнату меня не прельщала, но, видимо, при распределении учитывался наш общий ранг очков.

— Руки убрал, Дьюк. С этого момента ты низложен до интерна.

— Э-эм… Алан, а кто такой интерн?

— Да кто ж его знает.

Стоило нам открыть дверь, как комната оказалась куда просторнее, чем я ожидал.

Внутри стояли две двухъярусные кровати.

Я без колебаний занял нижнее место на одной из них. Отсюда было удобнее выбираться, да и вещи можно было спокойно разложить прямо на полу.

Я здесь самый сильный, так что право первого выбора по закону принадлежит мне.

— А я всё-таки считаю, что верхняя полка круче! Оттуда всё видно как на ладони!

— Пожалуй, я тоже займу верхнюю.

Что с них взять, сущие дети.

После этого Дьюк, изнывая от жары, принялся стаскивать с себя пропотевшую рубаху. Но внезапно он испустил такой пронзительный визг, какому позавидовала бы любая девчонка:

— Угья-а-а! Ты кто?! Погодите… девчонка?!

Напротив стоял обладатель коротких пушистых черных волос, огромных выразительных глаз, аккуратного носика и пухлых губ.

Любой при взгляде на это создание невольно воскликнул бы: «Какая милашка!»

Наше новое «сокровище» удивленно наклонило голову набок:

— А? Вы это мне?

— Ч-что здесь происходит?! Это вообще-то мужская комната!

— А-Алан, в чем дело?! Ты в курсе, кто это?!

Реакция Дьюка была вполне объяснима. Этого человека звали Олин Пастель.

До недавнего времени он учился в другом классе, но из-за резкого скачка в баллах его перевели к нам в связи с изменением состава потока.

Хрупкое телосложение, тонкие изящные руки, белоснежная кожа и ангельский лик, превосходящий своей красотой любую девушку — именно такой, если мне не изменяет память, была концепция этого персонажа.

— Дьюк, это крайне некультурно с твоей стороны.

— Э? О чем ты? Что некультурно?

Похоже, Алан уже был в курсе.

— Олин вообще-то… парень.

— Чего-о-о?! П-парень?!

— Именно так.

Всё верно, Олин был парнем. Но именно таким его создали разработчики игры.

Самый миловидный юноша в истории аристократии — типичный «отоконоко» ( архетип персонажа. Это молодой мужчина, который внешне и по поведению неотличим от милой девушки).

— Ой, простите… Меня просто очень часто путают с девочкой.

— Ну и дела… До сих пор поверить не могу…

Я и сам при нашей первой встрече изрядно изумился.

В рейтингах популярности персонажей «Ноблесс» он неизменно занимал лидирующие строчки.

И на то было немало веских причин.

Начнем с того, что он был просто запредельно милым.

Эта полупрозрачная фарфоровая кожа, хрупкие руки и ноги, длиннющие ресницы… Серьезно, он точно парень?..

— У тебя такая идеальная кожа…

— Ой… Правда так думаешь?

Смущенно покраснев от комплимента Алана, Олин улыбнулся истинно ангельской улыбкой.

— Так, стоп, о чем это я вообще думаю?

…Я не по этой части.

Олин по натуре был застенчивым и никогда не любил настаивать на своем. И эта черта лишь добавляла ему невероятного женственного шарма.

— Эм, ребята, рад познакомиться с вами поближе. Надеюсь, мы поладим.

— Взаимно, Олин!

— Да, приятно познакомиться.

Видя, что его приняли дружелюбно, Олин облегченно вздохнул.

— Вайсс-кун, давай дружить, хорошо?

— …Ага.

Что ж, стандартного приветствия вполне достаточно.

Так мы вчетвером и начали делить одну комнату.

И пусть обстановка была весьма приличной, о таких благах цивилизации, как телевизор, здесь, разумеется, и не слышали.

Женское крыло находилось в том же здании, но нас разделяли комнаты преподавателей.

Так что пробраться туда тайком было практически невозможно.

Разве что расставшись с жизнью и обратившись бесплотным духом, но среди нас вряд ли нашлись бы безумцы, готовые на такое ради подглядывания.

— Так, раз уж мы все познакомились, давайте переодеваться в плавки!

— Э? Уже?

— А чего тянуть? Делать всё равно нечего, да и на пляж скоро выходить!

С этими словами вошедший Дариус без лишних слов стянул футболку, демонстрируя внушительный рельеф мышц.

Его бицепсы, широчайшие мышцы спины и кубики пресса действительно поражали воображение.

Этот громила щеголяет своей мускулатурой, хотя небось даже понятия не имеет, что такое протеин…

Я мысленно сравнил его со своим телом и признал поражение.

…Черт возьми, я же всего лишь второстепенный персонаж.

— У в-вас… такая потрясающая фигура, ребята…

Тихо произнес смущенный Олин.

Должно быть, он чувствовал себя неловко на нашем фоне.

Ему явно не доставало физической силы, да и магические навыки у него были весьма посредственными. Успеваемость — в лучшем случае чуть выше средней.

— М-мне тоже… раздеваться?

От этой невинной фразы мы все буквально замерли. Даже Дьюк, у которого обычно язык шел впереди мыслей, мгновенно насторожился.

Всё-таки мы тут все парни.

На самом деле в оригинальной игре Олин умудрился свести с ума не один десяток игроков мужского пола.

Не скажу, что это ломало психику, но у очень многих людей после этого открывались новые вкусы.

Что касается моих личных предпочтений — это секрет.

— Хе-хе, пожалуй, я переоденусь чуть позже.

Эта его робкая манера поведения очень напоминала Кальту.

Но я думал так не только из-за этого.

Олин еще не осознавал собственного скрытого потенциала, да и окружающие пока не видели его истинной силы.

Но я-то знал правду.

Причина бешеной популярности Олина крылась не только в его внешности, но и в его скрытом таланте.

Этот хрупкий мальчишка обладал колоссальным потенциалом, едва ли не сильнейшим среди всех молодых аристократов.

— Дьюк-кун, ты такой сильный! Так держать!

— О-о-о! Когда Олин смотрит на меня, у меня прямо силы прибавляются! Не знаю почему, но у меня сейчас пресс разорвется от усердия!

И в этот самый момент на спине усердно тренирующегося Дьюка внезапно материализовался крошечный белкообразный зверек.

Дьюк вскрикнул от неожиданности и подпрыгнул, а зверек ловко перебрался на голову Олина.

— Ч-что это за штука?!

— Ой, простите. Это мой магический зверь.

— Настоящий фамильяр?! Разве приручать их не безумно сложно?

— Ну, он совсем крошечный. К тому же я всегда легко находил общий язык с магическими существами.

— Понятно. Выглядит очень мило!

— Хе-хе, правда?

Пока они мирно беседовали, меня одолевали совсем другие мысли.

Ох, опять начинается…

Потенциал роста Олина превосходил показатели любого из нас.

За этим миловидным личиком скрывался тот, кто в будущем станет сильнее кого бы то ни было.

Ведь именно Олину Пастелю принадлежал скрытый титул сильнейшего укротителя магических зверей в истории.

На финальных стадиях оригинальной игры Олин вел в бой не одного, а сразу двух древних драконов, каждый из которых превосходил того, с кем мы сражались с Аланом. И на них он противостоял самому Королю Демонов.

Скромный и робкий мальчик, ставший великим наездником на драконах и бросивший вызов финальному боссу.

Кого бы не взбудоражил такой эпичный поворот сюжета?

— Думаю, я тоже попробую поотжиматься. Хотя я совсем слабенький…

— Отличная мысль! Но только умоляю, Олин, не снимай рубашку, ладно?!

— Ой?!

…И я совершенно точно не испытываю от этого никаких двусмысленных чувств. Абсолютно.