Деревня Карел, окруженная живописной природой, — моя родина.

В этой глухой горной местности не было ничего особенного, но в то же время там было всё, что нужно для счастья. Мы жили вчетвером: отец, мать, моя младшая сестра и я.

Просыпаться на рассвете и до поздней ночи работать в поле — такова была моя рутина. По выходным мы играли у реки или в горах, а по особым случаям в деревне устраивали праздники. Это была самая обычная, но невероятно счастливая деревня, где подобные радости были делом привычным.

Кое-кто из моих друзей мечтал вырасти и стать авантюристом, но я никогда не разделял их восторгов. Я слышал, что во внешнем мире полно жутких монстров и бесконечных распрей между людьми. Для меня, не знавшего ничего, кроме мира и покоя, страх перед неизведанным был безграничен.

Но в один прекрасный день я отправился в одиночку проверить расставленные силки.

Погнавшись за редким кроликом, я забрел в самую глубь леса и заблудился. Когда мне наконец удалось вернуться, моя деревня уже не была прежней.

Руины зданий и останки людей были разбросаны повсюду...

Посреди этого кошмара на меня напали огромные и свирепые монстры. Я был \ на волосок от смерти, но меня спас рыцарь из королевского ордена.

Позже я узнал, что неподалеку был прорыв подземелья, и монстры вырвались на свободу.

После этого я оказался в сиротском приюте. Но настоятель был добр ко мне, я завел много друзей и постепенно начал узнавать о внешнем мире.

Однако раны в моей душе так и не затянулись.

«Бедный Алан» — эти слова я слышал чаще всего в своей жизни.

Со временем моя скорбь переросла в ненависть к дикой природе и монстрам. Я твердо решил, что стану сильным и истреблю их всех до единого.

Но силой я не отличался. Даже в шуточных потасовках с друзьями меня тут же укладывали на лопатки.

Чтобы стать сильнее, мне нужно было в корне изменить свое мышление.

«Чтобы получить что-то, нужно чем-то пожертвовать», — часто повторял настоятель нашего приюта. Одной лишь справедливостью людей не спасти.

Я узнал, что в мире существует множество подземелий, и другие деревни тоже подвергаются нападениям, прямо как моя родина. Чтобы не допустить повторения этой трагедии, я хотел стать сильным. Очень сильным.

Но я даже не знал, с чего начать. Когда я пытался обучаться боевым искусствам, ко мне, сироте и простолюдину, относились как к назойливой помехе.

— Это бесполезно.

— Убирайся.

— Мы не знаем, что у тебя на уме.

Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как тренироваться самостоятельно. Каждый день я до изнеможения махал обычной палкой, отчаянно пытаясь стать сильнее. У меня ушло несколько лет на то, чтобы научиться побеждать хотя бы слабейших монстров.

...Этого ни за что не хватит.

Сколько бы времени ни прошло, так дело не пойдет. Я никого не смогу спасти, я абсолютно беспомощен.

И в это самое время я случайно встретил человека, который когда-то спас мне жизнь. Он был капитаном королевских рыцарей.

— Пожалуйста, я хочу стать сильнее!

Понимая, насколько это дерзко, я умолял его снова и снова. Я хотел, чтобы он научил меня фехтованию, магии и искусству боя. Поначалу он отказывал мне... нет, он отказывал мне бессчетное количество раз. Но у меня не было другого выхода. Мне оставалось только молить его о помощи.

И на двадцатый раз я наконец обрел наставника. Он был настолько грубым, что это совершенно не вязалось с его званием капитана, но именно он обучил меня настоящей силе.

[Путь битвы, которому он меня обучил]

— Алан, поступать правильно в этом мире не так-то просто. Чтобы отстаивать справедливость, ты должен стать достаточно сильным, чтобы сокрушать любые преграды. Ведь именно этого ты хочешь, верно? Зачистка подземелий, отмена рабства, истребление монстров — простолюдину вроде тебя не стоит даже заикаться о подобных желаниях.

— Я понимаю... но я... не хочу идти на компромиссы.

— Ха-ха, для того, кто даже магией толком пользоваться не умеет, твои амбиции весьма впечатляют. В таком случае не смей тратить впустую ни единого дня. У тебя мало времени. Тебе придется пахать в сто раз усерднее остальных, чтобы хотя бы доползти до среднего уровня.

В течение нескольких лет мой наставник каждый день следил за моими тренировками. Благодаря ему я действительно стал сильным. И хотя у меня не было врожденных способностей к магии, я обладал уникальным «Даром способностей».

Но я так и не успел рассказать ему об этом. Потому что мой наставник внезапно ушел в отставку из рыцарского ордена и бесследно исчез.

После этого я спас девушку, на которую напали бандиты, и так познакомился с Ширли.

Она была дочерью виконта и поначалу смотрела на простолюдинов свысока. Но когда мы стали проводить больше времени вместе, она признала, что дворянские титулы не имеют никакого значения. Она оказалась чудесной девушкой — доброй и способной понять чувства других.

Именно от нее я впервые услышал об Академии Ноблесс.

— Если я поступлю туда... смогу ли я получить дворянский титул?

— Говорят, его дают после выпуска. Кроме того, тебе разрешат входить в подземелья по всему миру, да и путешествовать между странами станет намного проще. Разве это не то, чего ты хочешь? Но вот сложность вступительного экзамена там...

— Я всё решил. Я буду сдавать экзамен в Академию Ноблесс.

Ширли была категорически против, но я твердо вознамерился пойти на экзамен. И благодаря Ширли мне повезло встретить моего второго наставника — Дариуса.

Но, к сожалению, мои баллы за вступительный тест были просто ужасными.

Вайсс Фансент.

Он был пугающе, невероятно силен. Я не мог даже пальцем его задеть. Любая моя атака оборачивалась против меня, он видел меня насквозь. Тогда я понял, что значит быть настоящим гением.

— Почему ты не использовал свой «Дар способностей»?

— Потому что... это казалось нечестным. Я не хотел пользоваться им в академии.

— Ну надо же, Алан, какой ты правильный.

Я был уверен, что провалился, но меня зачислили. Меня удивила местная система баллов, но я не собирался отказываться от своей мечты о выпуске.

* * *

— Студент старших классов под номером 15, Джиббет, выбыл. Студенты младших классов Вайсс Фансент и Кальта Вайолет лидируют по баллам.

— Как и ожидалось от Вайсса... Алан, что будем делать? Старшекурсники ждут впереди.

— ...За бои между первокурсниками много баллов не дадут. Давай нацелимся выше. Я не хочу проигрывать Вайссу. С этого момента мы будем сражаться, используя мой «Дар способностей». Плевать, честно это или нет. Я... хочу победить.

— Вот как... Поняла. Тогда мы обязательно победим. Алан, я защищу тебя.

С меня хватит. Я больше не позволю никому забирать у меня то, что мне дорого. Я верну абсолютно всё.

Если я хочу отстаивать справедливость, я должен стать сильным — в точности так, как говорил учитель Зебис.