— Господин начальник, сегодня PR-специалист приступает к работе в секретариате.

Тэ Джун Соп молча посмотрел снизу вверх на выразительный взгляд начальника Ю.

— Сообщение от Сон Бэк Джэ. Договорённость с пиар-компанией достигнута, и по распоряжению председателя к вам лично прикрепляют сотрудника на три месяца. Соглашение о конфиденциальности усилено.

Джун Соп несколько раз постучал ручкой по столу. Зачем всё это усложнение? Он не мог открыто выразить недовольство указанием Сон Бэк Джэ в присутствии старшего по должности.

— Господин Ю.

— Да, начальник.

— Я не ребёнок и не звезда. Неужели мне действительно требуется сопровождение?

Ю мягко улыбнулся — профессионально, располагающе и уверенно. Идеальная улыбка для руководителя PR-отдела TK. Впрочем, Ю Ин Мок умел так себя вести ещё будучи секретарём председателя и непосредственным начальником Джун Сопа в начале его карьеры. Он с самого начала знал, чей Джун Соп сын, но ни разу, ни публично, ни в личном общении не позволил себе пересечь ту самую черту. Именно поэтому между ними никогда не могла возникнуть настоящая близость.

Со временем неловкость и отторжение, которые Джун Соп испытывал в компании, притупились. Но он по-прежнему держал оборону, сохраняя дистанцию. И Ю тоже. Но он был одним из немногих, кто благодаря безупречным манерам, самообладанию и отсутствию личных мотивов, умел минимизировать дискомфорт Джун Сопа от их сотрудничества. Это было его фирменное умение.

— Насколько я понимаю, вы человек, который всегда держит ситуацию под контролем и не допускает промахов, — ровным тоном сказал Ю. — Поэтому в излишней опеке, как над ребенком, вы, конечно, не нуждаетесь.

— Значит, вы считаете, мне нужно сопровождение уровня звезды?

— Председатель полагает, что в некоторой степени — да.

— Меня интересует ваше мнение, господин Ю.

— По сути, это продолжение нашей обычной работы. Разница лишь в том, что мы привлекаем дополнительные ресурсы. Мы постараемся сделать все максимально деликатно. Этот человек будет работать незаметно.

Джун Соп резко положил ручку на стол.

— Хорошо. Кто бы это ни был, я не хочу его видеть. Это не секретарь, поэтому ему не нужно появляться в секретариате. Меня не волнует, где он будет числиться, хоть в PR-отделе. Но любой PR-материал, даже малейшая деталь, должен быть согласован со мной.

— Вас понял. Учтем.

Ю сдержанно кивнул, не показывая никаких эмоций.

Фух…

Джун Соп тяжело вздохнул, сдерживая раздражение. С Кимом было бы проще договориться. Ю Ин Мок же оставался совершенно невозмутимым. Тот факт, что ни Ким, ни вице-председатель Тэ Со У не знали о скандальной PR-кампании, говорил о молчании главы PR-отдела. Непонятно было, зачем Ли Соп привлек Ю Ин Мока, человека, не связанного ни с одной из враждующих сторон.

— И ещё кое-что.

— Слушаю, директор.

Ю Ин Мок отвечал медленно, словно предчувствуя гнев Джун Сопа. Он стоял прямо, без малейшего напряжения, готовый принять любой выпад. Именно это спокойствие и выводило Джун Сопа из себя. Он помнил их первую встречу: в голосе и взгляде Ю Ин Мока, передававшего слова председателя, сквозила неуместная теплота. Не скрывая раздражения, Джун Соп произнес:

— Передайте им: пусть не повторяют прошлых ошибок. Я не буду молчать.

— Прошу прощения.

— Это не к вам.

— Тем не менее, это и моя ответственность.

"Вряд ли," - подумал Джун Соп, сжав зубы.

— И тому, кто организовал это идиотское шоу, передайте мои слова: получил деньги – сиди тихо. Мне это не нравится.

Ю Ин Мок помедлил, словно собираясь что-то сказать, но в итоге лишь ответил:

— Я передам.

— Спасибо. Можете идти.

— Я ещё раз всё проверю, чтобы вам было спокойно и комфортно.

Джун Сопа внезапно охватило раздражение при виде его поклона. Беспричинная тревога.

***

В огромном PR-департаменте TK команда, куда определили У Гён, была скорее небольшим, автономным подразделением. Её руководитель, Ю Ин Мок, с которым она ранее контактировала лишь дистанционно, встретил её приветливой улыбкой, которая смягчала проницательный взгляд. Выходец из региона Хонам и бывший сотрудник секретариата председателя, он стремительно продвигался по служебной лестнице в TK.

Его команда, состоящая всего из пяти человек и личного секретаря, занималась как PR-обслуживанием семьи TK, так и выполняла секретарские функции для почётного председателя Тэ Си Хвана.

Встреча с коллективом прошла в атмосфере сдержанного интереса и некоторой настороженности. У Гён чувствовала напряжение, вызванное, вероятно, знанием о том, что её "порекомендовали" из Сон Бэк Дже. Ю Ин Мок представил её как "менеджера Ён", как её называли в Able, что, казалось, облегчило неловкость в выборе обращения. Никто не стал расспрашивать о её предыдущем месте работы или статусе фрилансера, что говорило о предварительном инструктаже. Очевидно, в команде царила строгая дисциплина, что, учитывая их специфические задачи, включающие личные поручения председателя и PR для его семьи, было вполне объяснимо.

У Гён терзали вопросы, в частности, почему её направили именно в PR-отдел, а не в секретариат Тэ Джун Сопа. Однако она решила дождаться разъяснений от Ю Ин Мока, который, будучи занятым вне офиса, вызвал её на разговор лишь к концу дня.

Стук по столу заставил У Гён поднять голову. Перед ней стоял Ю Ин Мок. Увидев её испуганное выражение, он улыбнулся:

— Извините. Вы не против уделить мне минутку?

Немного напряжённая, У Гён вошла в его кабинет.

— Присаживайтесь.

Он указал на стул рядом со своим столом.

— Спасибо.

Дождавшись, пока она устроится, Ю Ин Мок открыл мини-холодильник за спиной и предложил напитки:

— Изотоник, кола, спрайт, сок, ячменный чай, даже хучхэсу есть.

— Спасибо, не надо.

— Тогда возьму одинаковый для нас. Я немного хочу пить.

Он открыл банку ячменного напитка и поставил перед У Гён. Рядом уже стояла приготовленная заранее чашка. Видимо, Ю Ин Мок и правда испытывал жажду — он налил себе полную чашку. У Гён тоже внезапно почувствовала сухость во рту и налила себе половину. Напиток был холодным и сладковатым.

— Менеджер Ён, чем вы занимались до этого? Даже не заметили, как я подошёл.

— Изучала материалы по полупроводникам.

— Полупроводникам?

— В расписании вице-президента есть визит в исследовательский центр и на завод.

Ю Ин Мок утвердительно кивнул.

— Верно. Директор Тэ Джун Соп, более точно он сейчас возглавляет Стратегический отдел, и в компании его обычно называют просто «директором». У нас есть два директора по имени Тэ, поэтому, чтобы не путаться… В общем, у директора назначены встречи с руководством исследовательского центра и планируется выступление перед сотрудниками.

— Поняла.

У Гён внимательно слушала, не будучи уверенной, насколько глубоко ей стоит погружаться в подготовку к этим событиям.

— Конечно, после того, как стратегические направления в полупроводниковом бизнесе будут окончательно определены, мы создадим PR-материалы, включая информацию о данном визите. В обычных обстоятельствах я бы уже обсудил с вами детали и подготовил бы руководство.

«В обычных обстоятельствах…»

В его словах было слышно, что планы изменились. У Гён ощутила легкое напряжение, глядя на лицо Ю Ин Мока. Она не задала вопрос — почему её направили в PR-отдел вместо кабинета Тэ Джун Сопа и почему не был согласован план заранее. Но ответ всё равно витал в воздухе.

— Директор не хочет, чтобы я работала с ним?

— В настоящий момент — да.

— «В настоящий момент»… Значит, это может измениться?

— Вполне возможно.

— Я… сомневаюсь.

Ю Ин Мок, словно не замечая, как густо покраснела У Гён, наполнил свою чашку ячменным напитком и невозмутимо продолжил:

— Худший вариант развития событий?

На его губах мелькнула усмешка.

— Менеджер Ён, вы можете просто просидеть здесь три месяца, ничего не делая. Возможно, это даже к лучшему.

— Но…

— Не волнуйтесь о решениях руководства. Это не ваша забота.

У Гён покачала головой, возражая:

— Я понимаю, что вы имеете в виду Сон Бэк Дже или вице-президента Тэ Ли Сопа. Но я хочу знать, почему я, получив такой аванс, должна бездействовать. Моих навыков недостаточно?

— Напротив. Именно поэтому вы здесь.

— Тогда почему…

Она осеклась, размышляя. Тэ Джун Соп отказался. Может, он был недоволен ее предыдущими PR-кампаниями? Или просто решил:

«Ты получила деньги, так что посиди тихо в PR-отделе три месяца и не высовывайся»?

"Или… я все еще кажусь ему той беспомощной копирайтершей из CS?"

— Я хочу с ним встретиться.

— С директором?

— Да.

— Сомневаюсь, что это возможно сегодня.

— Глава PR Ю, я не настолько беспомощна, чтобы просто получать деньги за ничегонеделание.

Ю Ин Мок на секунду погрузился в раздумья, после чего взглянул на часы, висевшие на стене.

— Директор сейчас отсутствует. У него запланирована встреча на пять вечера, а затем ужин с деловыми партнёрами, так что сегодня это исключено. Завтра утром он заканчивает переговоры и сразу же отправляется на завод в Ансон… Да, его график на этой неделе очень плотный. Позвольте мне попытаться организовать встречу на вторник или среду после выходных.

— Значит, вы считаете, что мне не стоит вмешиваться в его выступления или статьи, касающиеся полупроводников.

Ю Ин Мок усмехнулся, стараясь скрыть свои истинные чувства за уклончивой улыбкой.

— По правде говоря, директор игнорирует даже мои рекомендации.

Его слова лишь подчеркнули безвыходность положения.

— По договору я должна работать, но мне не дают возможности, и даже вы не можете повлиять на ситуацию… Тогда кто вообще отвечает за его публичный образ? Простите за откровенность, но если взглянуть на фотографии и статьи, появившиеся после создания Стратегического отдела инноваций… Я не могу оставаться в стороне, зная, как обстоят дела. У меня тоже есть имя, и я должна заботиться о своей репутации. Поэтому я официально отказываюсь от работы над PR директора.

У Гён поднялась. Она учтиво поклонилась Ю Ин Моку, который тоже встал.

— Несмотря на то, что вы не дали мне конкретных инструкций, я подготовлю материалы, основываясь на имеющейся информации. Вы сможете использовать их для выступлений, встреч или публикаций.

— Менеджер Ён…

Директор Ю вытянул руку, останавливая У Гён, которая собиралась развернуться.

— Я понимаю, в каком вы положении, и мне действительно очень жаль. Но я не могу просто так дать согласие. Даже если бы дело касалось только Сон Бэк Джэ, я бы постарался решить это внутри компании. Прошу вас понять и мою ситуацию.

Ах, да… Сон Бэк Джэ.

Именно его имя сейчас вызывает такое напряжение. Ён У Гён? Неважно, как к ней относятся, разобьют ли её карьеру или жизнь — у неё нет никого, кто мог бы её защитить.

Неважно, кто это — Тэ Ли Соп, который просто сунул ей контракт без объяснений, или директор Ю с его гладкими отговорками, или надменный Тэ Джун Соп — для всех она была никем, жалкой пешкой. Эта мысль вызывала у неё бурю эмоций. Но сейчас они лишь передают её, как горячую картошку, стараясь сохранить видимость вежливости — исключительно ради Сон Бэк Джэ, который сам выбрал её.

— Похоже, что ни вы, ни господин Тэ Ли Соп не можете просто уволить меня. Но и для меня Сон Бэк Джэ — это непосильная ноша. И если снова выйдет какая-нибудь публикация или фотография, как в прошлый раз, последствия могут затронуть не только меня, но и мою компанию. Поэтому прошу: передайте тому, кто действительно может это решить, чтобы меня официально отстранили от участия.

Директор Ю на мгновение замер, не ожидая такого ответа. Несмотря на все усилия сохранять спокойствие, её сжатые ладони слегка дрожали.

Директор Ю на мгновение зафиксировал взгляд на дрожащих руках У Гён.

— Я, похоже, беспомощен в этой ситуации. Извините.

У Гён низко поклонилась и развернулась. Ее ноги все еще дрожали, но она сумела идти ровно.

Теперь ей было стыдно за те времена, когда она радовалась одной лишь надежде.

Что она скажет Тэ Джун Сопу при встрече? Нет, правильнее сказать — что он скажет ей? Как отреагирует на эту ситуацию с PR?

Можно даже предположить, что за это время он забыл и ее имя, и лицо. Она представила, как он формально пожимает ей руку и желает успехов в будущем — и даже эта жалкая фантазия придавала ее уничтоженному самолюбию немного сил. Но от глупых мечтаний и наивных ожиданий у нее в горле застрял ком, и глаза наполнились слезами.

Он назначил встречу на «пять», но по информации PR-отдела, Тэ Джун Соп еще не появился в офисе. У Гён ждала у лифта на его этаже уже больше 15 минут. В отличие от прошлого раза, сотрудники лишь бросали на нее любопытные взгляды, не задавая вопросов о цели ее визита и не преграждая ей путь. Все благодаря пропуску на шее.

Как же иронично — этот «важный» пропуск, а ей все равно приходилось заглядывать в двери офисов, задернув голову.

Красные цифры сменялись слишком быстро, оставляя на глазах размытые следы, словно от пламени свечи. С тех пор как она взялась за PR TK Group и за Тэ Джун Сопа, хроническая бессонница стала ее постоянным спутником. Объем работы был нереально большим, а давление — невыносимым. После требования начать работать непосредственно в TK, прошлая ночь вообще прошла без сна.

Закрыв на мгновение глаза от усталости, она вновь открыла их — красные цифры показывали 30-й этаж.

"Может, в этот раз…"

У Гён сжала руки в нервном ожидании.

31, 32, 33.

Звук сигнала. Цифры замерли. Двери раздвинулись, и она глубоко вдохнула, шагнув вперед. Увидев мужчину, выходящего первым, она тут же склонилась в почтительном поклоне. Тот ответил кивком — и вдруг замер на месте.

Их взгляды встретились, и У Гён сразу поняла:

Тэ Джун Соп помнит её...

Мужчина молчал, лишь бровь его чуть приподнялась и опустилась — жест, словно говоривший:

«Если у тебя есть дело — излагай».

— Директор… — У Гён нарушила тишину первой.

— Ты пришла ко мне?

— Да.

Он резко выдохнул — короткий, почти неуловимый звук, в котором читалось недоумение, но не грубость. Окинув взглядом сотрудников позади, он жестом предложил им пройти вперед, затем взглянул на часы.

— Пять минут. Подойдет?

Он снова взглянул на часы.

— 4 минуты 20 секунд, если быть точным.

— Мне хватит и одной.

— Ладно, говорите.

Тэ Джун Соп неторопливо сложил руки на груди и внимательно посмотрел на неё.

— Директор… увольте меня, пожалуйста.

— …Что?

Он нахмурился и переспросил:

— Вы действительно просите меня… уволить вас?

— Да. Все остальные отказались, и только вы можете это сделать.

— Но с какой стати я...

— Я понимаю, что сумма контракта привлекательна, но я не хочу три месяца зарабатывать деньги, не выполняя свою работу. И тем более — нести ответственность за проект, в котором не участвовала, рискуя своей репутацией и именем компании.

Пока она говорила, его лицо оставалось бесстрастным, лишь брови всё больше сдвигались, подчеркивая его серьёзность. Внезапно он коротко рассмеялся — скорее, хмыкнул — и, доставая телефон, отправил кому-то лаконичное сообщение:

[Опоздаю на 5 минут.]

Убрав телефон в карман, он наконец сказал:

— Я думал, вы пришли ко мне с обвинениями по поводу вашего увольнения… а вы просите об этом.

— …Извините?

— Похоже, вы кое-что поняли… но не всё.

Джун Соп бросил еще один взгляд на часы.

— Я отвечу на ваш вопрос. Я не могу вас уволить.

— Директор...

— Вы считаете, что я могу противостоять Сон Бэк Джэ?

У Гён, сдерживая гнев, сжала губы и посмотрела на него. Легкая дрожь подбородка выдавала ее внутреннее состояние.

— Какой обиженный вид — заметил он с усмешкой, внимательно ее рассматривая. — Не верите мне?

— Нет.

— В таком случае, Ён У Гён, вы не соответствуете занимаемой должности.

— …Что?

Он приблизился, почти вплотную. У Гён невольно прикусила губу, чувствуя себя подавленной под его пристальным взглядом. Разница в росте и положении ощущалась особенно остро.

Джун Соп наклонился к ней, и знакомый запах его одеколона заполнил воздух. Она застыла, словно лишившись дара речи, хотя он даже не коснулся ее.

— Вы думали, что манипулируете моим PR, используя свои незначительные способности, но на самом деле… вы совершенно меня не знаете. Разве не так?

Не дожидаясь ответа, он резко отвернулся. У Гён с трудом прошептала:

— Тогда… дайте мне шанс.

Джун Соп проигнорировал её слова, сделав вид, что не услышал, и решительно направился к отделу стратегического планирования. У Гён, тем не менее, продолжала:

— Я говорю о возможности узнать вас. Мне ведь так и не дали шанса понять, кто вы на самом деле.

Он остановился, не поворачиваясь.

— Простите, я признаю, что действовала вслепую. Дайте мне время это исправить. Я вас не подведу.

Джун Соп бросил на неё быстрый, изучающий взгляд через плечо.

— Если вам действительно удастся меня узнать...

У Гён подняла подбородок, глядя ему прямо в глаза. В уголках его губ мелькнула загадочная улыбка.

— Вы разочаруетесь, Ён У Гён.

— Нет. Этого не произойдет.

Короткий, искренний смех сорвался с его губ, словно её уверенность его забавляла.

— После совещания у меня ужин в отеле C. Возможно, я смогу выкроить немного времени...

— Благодарю вас, директор.

— Но не больше получаса.

— Мне хватит.

— Хорошо, тогда...

— Я буду ждать в лобби отеля C.

Он отмахнулся от неё и ушел, оставив её одну с её решимостью.