"Ты не должен уступать ему. Не должен проиграть. Соберись. Он опасен."

Настойчивые слова Сон Э ещё звенели в ушах. Ли Соп чувствовал, как непереваренный обед тяжёлым камнем лежал в желудке. В итоге он приказал остановить машину недалеко от офиса.

— Немного пройдусь. Поможет пищеварению.

Он шёл медленно, осенний ветерок развевал полы его пиджака. Хотя обеденное время уже прошло, по пути попадались сотрудники TK с пропусками на шее.

Свернув за угол, Ли Соп направился к заднему входу здания — не через главные двери, а через небольшую служебную дверь.

Тяжесть в груди не проходила.

"Может, выпить чего от желудка?" — подумал он, сделав несколько шагов, и вдруг замер.

Возле лифтов, уткнувшись в телефон, стояла женщина в кремовом кардигане и бежевых брюках.

Они находились в нескольких метрах друг от друга. Ли Соп поднял взгляд на потолочные светильники — её силуэт выделялся так резко, будто она была актрисой на сцене. Это место обычно пустовало, поэтому её появление здесь казалось неожиданным.

"Кажется, именно здесь камеры зафиксировали их в тот раз..."

Вспомнились кадры с CCTV: эта женщина и Джун Соп стояли примерно на этом месте.

Ли Соп направился к ней, намереваясь поздороваться перед тем, как подняться на лифте. Когда он приблизился, она вдруг ярко улыбнулась — настолько выразительно, что ему почти почудился её смех.

Он сморщился.

"Чёрт, свет слишком яркий..."

Ли Соп потер грудь, пытаясь унять покалывание.

"Глаза режет из-за света, а покалывание в сердце — от несварения."

Женщина заметила его и кивнула. Он сделал ещё шаг вперёд. Теперь на её лице не было той ослепительной улыбки — только деловой, сдержанный намёк на вежливость.

— Здравствуйте, господин директор.

— Видел сегодняшнюю статью про художественный конкурс.

Он узнал, что это её проект, лишь в последний момент, когда уже согласился участвовать. В тот миг, когда подумал: "Увижу ли её?" — его охватило странное напряжение, которое не отпускало всё время.

Но Ён У Гён лишь мельком поздоровалась с группой коллег, а затем исчезла, занятая организацией мероприятия.

Ему удалось разглядеть её в толпе во время своей короткой речи только благодаря острому зрению.

— Вы уже прочитали статью? Я отправила её в секретариат, но думала, вы ещё не видели.

Она выглядела радостно удивлённой.

— Как вам? Всё в порядке? Может, что-то не понравилось...

— Нет, всё отлично.

Он улыбнулся ей своей самой обаятельной улыбкой.

— Чем сейчас заняты?

— Сверяю график директора и готовлю материалы для его выступления перед партнёрами из малого бизнеса на следующей неделе.

— Как вам работается с Тэ Джун Сопом?

— Я... стараюсь.

У Гён всегда краснела, когда речь заходила о Тэ Джун Сопе, но сегодня её смущение казалось каким-то другим.

"Неужели этот тип уже начал её очаровывать?" - промелькнуло в голове у Ли Сопа.

Всё шло по намеченному плану, идеально, как по нотам. И всё же, внезапно, его кольнуло неприятное чувство. Ему не хотелось больше слышать ни слова о Тэ Джун Сопе, поэтому он поспешил сменить тему:

— Что у вас там такое? Почему вы так улыбаетесь?

— А, это… фотография.

— Подруга прислала что-то смешное?

— Нет, мама. Собаке сделали стрижку.

— О, собака? Какая порода?

— Вы любите собак?

— В детстве очень любил.

На экране телефона, который У Гён протянула ему, была изображена длинношерстная белоснежная мальтийская болонка. На её голове красовался огромный красный бант, который казался непропорционально большим для её крошечной мордочки.

— Какая прелесть. Настоящая принцесса.

— Да, её зовут… Бэк Соль.

— Белоснежка? Ха, отличное имя.

Листая дальше, Ли Соп наткнулся на совершенно неожиданное: в крупном плане были только лапки.

— А что это такое? Где прелестное личико? Почему только ноги?

— Это подушечки Бэк Соль. Я просто в восторге от них.

— У вас странные предпочтения. Почему именно лапки?

— Ну… когда я устаю или мысли застревают в голове, стоит только прикоснуться к её лапкам — и все проблемы отпускают. Словно всё растворяется.

— Удивительное лекарство.

Ли Соп усмехнулся и, не задумываясь, прикоснулся пальцем к экрану, где была изображена розовая подушечка с черными пятнышками в форме дуги.

— Хотелось бы, чтобы и мои мысли она тоже унесла, мисс Бэк Соль.

У Гён рассмеялась — на этот раз искренне, громко. В груди Ли Сопа что-то болезненно кольнуло.

«Что за бред, снова свет так слепит?.. Или это Джунсоп на меня так влияет?..»

— Фото не передаёт всего. Здесь важны текстура и аромат — всё это имеет значение.

Голос У Гён будто проникал прямо в уши, отзываясь гулко внутри. Ли Соп невольно потер грудь. У Гён внимательно на него взглянула, и он, чтобы отвлечься, произнёс первое, что пришло в голову:

— Утром пил кофе... что-то он не зашел.

— А, случайно у вас не зелёная капсула была? Она довольно крепкая.

— Хм, правда? Поручу помощнику проверить.

Он кивнул и быстро попрощался, быстро вернувшись к лифту. Сотрудники, ожидавшие лифт, разошлись в стороны и поклонились. Ли Соп подошёл к экрану с цифрами — казалось, ожидание 1-го этажа затянется на целую вечность. Он громко выдохнул: сердце всё ещё сжималось.

Как только двери лифта распахнулись, он поспешил внутрь. Неожиданно, среди вошедших, появилась и она – в своем неизменном кремовом кардигане. Она едва заметно кивнула, но Ли Соп избежал ее взгляда.

Похоже, она вышла на девятнадцатом этаже, попрощавшись с остальными, но он не обернулся. Обед явно не задался, оставив неприятный осадок.

Джун Соп, неспешно идя по коридору, вспоминал ее смех. Смех У Гён. Женщина, которая раньше избегала даже зрительного контакта, теперь так искренне смеялась.

Больше всего его удивляло поведение Тэ Ли Сопа. Он мысленно прокручивал сцену их встречи, пока на его губах не появилась усмешка.

У Шик, идущий чуть позади, бросил на него вопросительный взгляд.

— Что вас так развеселило? – спросил он.

— А? – Джун Соп очнулся от своих мыслей. — Тэ Ли Соп.

— А… – протянул У Шик, не совсем понимая, о чем речь.

— Скажи, – Джун Соп повернулся к нему, – Как тебе вся эта ситуация видится со стороны?

У Шик, не зная, как лучше выразить свои мысли, машинально почесал затылок. После небольшой паузы, он робко произнес:

— Я, конечно, не эксперт, но мне кажется, госпожа Ён... благодаря своему опыту в PR, она очень коммуникабельна. Умеет найти подход к людям... и, к тому же, она привлекательна.

Джун Соп отмахнулся:

— Не знаю. Не обращал внимания.

Его тон был равнодушным.

У Шик, почувствовав, что сказал что-то не то, поспешил исправиться:

— Просто мне показалось, что госпожа Ён к вам относится... более...

Джун Соп резко остановился, заставив У Шика тут же склонить голову в извинении.

— Простите.

— Более... что?

— Ну... не то чтобы более... просто...

— Говори прямо.

— Она... кажется, немного вас побаивается.

Джун Соп отмахнулся, прервав разговор, и ушел. Проходя мимо лифтов, он машинально отвечал на поклоны сотрудников, но в голове его крутились совсем другие образы:

Тэ Ли Соп с покрасневшими ушами. У Гён, смеющаяся совсем рядом.

До этого момента Ли Соп казался совершенно не заинтересованным в женщинах. Джун Соп даже подозревал, что его волнуют только акции, которые может предложить Чхве Ха Ён. Но сейчас взгляд Ли Сопа на У Гён был полон неприкрытого влечения.

Заметное волнение Ли Сопа лишь убеждало Джун Сопа в том, что его брак с Чхве Ха Ён становится все более вероятным.

Лифт остановился на 33-м этаже. Проходя по коридору, Джун Соп не мог выбросить из головы воспоминания о том, как У Гён дышала ему в спину той ночью. Одних воспоминаний было достаточно, чтобы почувствовать, ка внутри что-то щелкает.

Кивнув секретарю, он вошел в кабинет и, остановившись у стола, сжал кулаки.

Воспоминания были слишком яркими:

Её сбивчивое дыхание, вырывавшееся сквозь зубы.

Её припухшая от укусов нижняя губа.

Её дрожь, которую он ощущал даже на расстоянии.

Тело вспоминало каждую деталь с болезненной чёткостью. Зубы сами собой сжались.

Всплыл образ И Сопа — с красными ушами и глупейшим выражением лица, с которым обычно смотрят на первую любовь. А потом и его наглое поведение в Сон Бэк Джэ.

"Детский спор. Ты, Тэ Ли Соп, воспитанный в тепличных условиях, никогда не получишь то, о чём мечтаешь."

"Хорошо, Тэ Ли Соп. Раз уж ты так хочешь — я с радостью докажу тебе это."

Джун Соп упёрся кулаками в стол, затем медленно выпрямился. Открыл ящик и достал смятый жёлтый галстук. Разложил его на столе и провёл пальцами по шёлку, прикрыв глаза. Он нашёл место, где ткань была особенно помята — там, где У Гён сжимала её в кулаке — и начал разглаживать складки.

"Жаль, Тэ Ли Соп, но в этой игре победитель забирает всё. Эта ставка - всё или ничего. Ты наивный мальчишка. Разве до сих пор не понял?"