У Шик, водитель, взглянул на Джун Сопа. В зеркале заднего вида он увидел отражение женщины, на которую смотрел Джун Соп. Её промокшая фигура, казалось, вызывала у Джун Сопа раздражение – он прищурился. У Шик, не спрашивая разрешения, инстинктивно сбавил скорость.

Сидящий рядом с Джун Сопом директор Пак, следя за его реакцией, осторожно спросил:

— Это сотрудница из CS? Я её на встрече не видел.

— Верно, — ответил Джун Соп с недовольным видом.

Она не присутствовала на переговорах. Молодая, не больше тридцати. В памяти всплыл образ потного работника рекламного агентства, проводившего презентацию. Как его там… И Чхоль?

Он, или кто-то из TK уровня COO, или даже сам директор должны были приехать. А прислать эту молодую копирайтершу – это просто верх неуважения.

— Похоже, они решили показать, насколько они некомпетентные и беспомощные.

Вспомнились разбросанные по полу холла обрывки рекламных текстов. Они были в десять раз лучше того, что показали на презентации. Полный провал, ответственность за который явно лежит на работнике рекламного агентства.

— Директор Пак, что вы думаете по этому поводу?

— Простите?

— Я в последнее время сильно устал. Не хотелось бы снова наблюдать такую беспомощность на конкурсной презентации.

Директор Пак коротко ахнул, явно смутившись. Джун Соп намекал: если дела обстоят так, то CS следует исключить даже из конкурсного отбора.

— Я понял.

Директор Пак ответил, глядя в окно, куда был направлен и взгляд Джун Сопа.

***

По дороге на утренний брифинг в Сон Бэк Джэ, Джун Соп, слушая утренние новости, ненадолго провалился в сон. Проснувшись, он увидел за окном синеватый рассветный пейзаж.

Он поморгал, ощущая сухость в глазах, помассировал виски и снова закрыл глаза. Водитель, У Шик, тихо и заботливо предложил:

— В бардачке есть маска для сна.

Такое внимание к деталям совсем не вязалось с его внушительной внешностью. Джун Соп вспомнил и про приятный аромат в машине, который, как ему говорили, должен был помочь расслабиться. Он невольно улыбнулся.

— Если я усну с этой маской, тебе придется нести меня на руках в Сон Бэк Джэ.

— Не беспокойтесь, отдыхайте.

— Какая уверенность... — ответил Джун Соп и, не надевая маску, просто прикрыл веки.

У Шик бросил взгляд в зеркало заднего вида и приглушил звук новостей. В салоне воцарилась гулкая тишина, нарушаемая лишь шелестом шин и ветра. Усталость обострила слух, притупив остальные чувства. До Сон Бэк Джэ оставалось всего десять минут – слишком мало для отдыха. В зеркале отражались сомкнутые веки Джун Сопа.

— Господин директор, — тихо позвал У Шик, когда впереди показалось здание. — Господин директор.

Джун Соп медленно открыл глаза и выпрямился. Его взгляд, омраченный усталостью, уперся в Сон Бэк Джэ, утопающий в утренней прохладе. Могучие сосны и кедры, возвышающиеся над стенами, казались неприступной защитой.

Сон Бэк Джэ был больше, чем просто дом – это был символ власти. Здесь располагалась резиденция и кабинет председателя Тэ Си Хвана. Даже его сын, вице-президент Тэ Со У, не мог войти сюда без разрешения. Лишь избранные секретари и обслуживающий персонал имели право переступать порог ежедневно.

Покинув автомобиль, Джун Соп сразу же направился в столовую, находившуюся в правом крыле поместья Сон Бэк Джэ. В длинной прямоугольной комнате стоял массивный обеденный стол, на котором был сервирован завтрак на одну персону.

Джун Соп, как обычно, встал у стола, соблюдая дистанцию в два шага. Практически одновременно с ним в столовую вошел исполнительный директор Ким Сэ Хан и быстро занял свое место напротив. Взглянув на часы, он непринужденно обратился к Джун Сопу:

— Вот ведь... Проспал сегодня. Кажется, смена погоды сказывается. Как ваше самочувствие, директор Тэ? Вы ведь вчера допоздна работали, верно?

Ким Сэ Хан осторожно пытался узнать подробности вчерашней встречи Джун Сопа с главой политического управления. Об этой встрече знали немногие, и Ким Сэ Хан явно стремился получить информацию о позиции Голубого дома.

Последние две недели стали для TK периодом жесточайшего кризиса. Хотя первые признаки неблагополучия появились еще два месяца назад, никто не ожидал, что ситуация настолько обострится. Внезапный шквал критики обрушился на компанию, и пресса ежедневно пестрила именами топ-менеджеров холдинга. Теперь же основной удар пришелся непосредственно на вице-президента Тэ Со У.

— Вечером я был дома, отдыхал, — невозмутимо ответил Джун Соп.

— Неужели? А как же важная вечерняя встреча?

— Вы про встречу с главным прокурором? Там был и управляющий директор Тэ Ли Соп, мы были вместе.

— Ах да, точно. Но и без этого у тебя, должно быть, полно дел, — с явным сочувствием произнес Ким Сэ Хан. — Как вообще получилось, что пресса и прокуратура так внезапно активизировались и начали копать под всех подряд? Ты, наверное, совсем вымотан этими бесконечными встречами. Прямо больно смотреть.

Несмотря на теплоту и приветливость, которые Ким Сэ Хан демонстрировал своим взглядом, Джун Соп безошибочно уловил скрытое презрение. Это не вывело его из равновесия. В голове Джун Сопа, занятого подготовкой к брифингу для председателя, непрерывно мелькали темы: новости, тренды, ключевые вопросы, касающиеся всей корпорации TK. Едва уловимый звук возвестил о прибытии председателя в столовую.

— Пришел? - прозвучал низкий голос.

Джун Соп мгновенно склонился в глубоком поклоне. Ким Сэ Хан последовал его примеру, а затем и весь обслуживающий персонал. Джун Соп, с отточенной грацией, пододвинул стул председателю, опустился на колено и, развернув салфетку, бережно уложил её на колени главы семьи.

— Сегодня у нас прозрачный суп из минтая.

На кухне за всё отвечала госпожа Чхве — она осторожно поставила перед председателем горячую суповую пиалу. Поверх кусочков минтая плавали зелёные листья и тонкие кольца красного перца. Председатель поднял ложку и, шумно втянув воздух, сделал первый глоток.

— Бульон хороший, — хмыкнул он одобрительно.

— Благодарю вас, председатель, — почтительно ответила госпожа Чхве.

Эти слова стали сигналом — обслуживающий персонал, не сговариваясь, быстро и бесшумно покинул столовую.

Каждое утро в просторной столовой оставались только двое — Джун Соп и исполнительный директор Ким Сэ Хан. Именно они проводили утренний брифинг: от обзора свежих газет до разбора ключевых дел компании. Но в последнее время из-за накрывших компанию неприятностей расстановка приоритетов в обсуждениях изменилась.

После краткого доклада исполнительного директора слово перешло к Джун Сопу. Однако, стоило председателю поднять руку, как он сразу замолчал. Несмотря на возраст, лицо пожилого человека, иссечённое глубокими морщинами из-за нехватки подкожного жира, не утратило благородства. Особую выразительность ему придавали длинные, утончённые глаза. Зрачки, яркие и живые, сияли, словно отполированные стёклышки.

— Как думаешь? Вызовут на допрос? — спросил он прямо.

Вопрос не требовал обходных формулировок — председатель хотел, чтобы Джун Соп озвучил то, что узнал на вчерашней личной встрече. Тот не торопился с ответом, и бровь председателя слегка дрогнула от нетерпения.

— Похоже, решили вызвать любой ценой.

Избегая настойчивого взгляда Ким Сэ Хан, Джун Соп заговорил всё тем же спокойным, ровным голосом:

— Боюсь, дело не ограничится только вызовом.

Председатель поджал губы, и в кабинете повисла давящая тишина. Его взгляд, прикованный к губам Джун Сопа, казался прожигающим. Напряжение достигло предела, и заместитель директора Ким, не выдержав, робко нарушил молчание:

— Господин председатель, я работаю над тем, чтобы связаться с генеральным прокурором. Надеюсь, удастся организовать встречу до обеда.

— Надеешься? — отрывисто бросил председатель.

Ким, нервно потирая руки, поспешил заверить:

— Да, господин председатель. Мы сделаем все возможное, чтобы не допустить вызова заместителя председателя Тэ Со У на допрос.

Председатель снова перевел взгляд на Джун Сопа:

— А ты что скажешь?

— Доложу вам после встречи с генеральным прокурором, — бесстрастно ответил тот.

Председатель нахмурил лоб.

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь размеренным бульканьем ложки, которой председатель неспешно поглощал суп. Завтрак тянулся мучительно долго. В этой тишине он обдумывал последние события, выстраивая в голове логические связи и готовясь к принятию важного решения.

Наконец, он отложил ложку.

— Джун Соп-а, — тихо позвал председатель.

Затем он несколько раз постучал правой рукой по левому плечу. Старая травма, полученная еще во времена основания TK Apparel, когда он, чтобы поднять компанию, часами носил на плече тяжелые образцы тканей, давала о себе знать. Эти старые травмы особенно сильно давали о себе знать с недавним перепадом температур — боль обострялась по утрам и вечерам.

Джун Соп, поняв без слов, тут же подошел и начал аккуратно массировать больное плечо и руку председателя. Тот, расслабившись, прикрыл глаза.

Не открывая глаз, председатель задал вопрос:

— Ким Сэ Хан, до местных выборов месяц?

— Так точно, сэр. Опрос, проведенный три дня назад, показывает, что правящая партия лидирует в 70% регионов, включая Сеул. Это на десять процентов больше, чем в прошлом месяце.

Председатель кивнул, открыл глаза и четко произнес:

— Сообщите Тэ Со У и президенту Ю, чтобы сегодня прибыли в Сон Бэк Джэ.

— Слушаюсь, господин председатель.

Председатель снова посмотрел на Джун Сопа, который продолжал массировать его плечо.

— Что-то болит? — спросил Джун Соп, надавливая на определенную точку.

Председатель помолчал, а затем мягко спросил:

— Джун Соп, ты завтракал?

Вопрос про завтрак застал Джун Сопа врасплох. Несмотря на его ежедневное присутствие на утренних брифингах, председатель Тэ видел в нём лишь исполнителя, не более. Даже на семейных обедах ему отводилось место в конце стола, где он молча поглощал пищу и терпел как явное пренебрежение, так и скрытую неприязнь.

— Да, — лаконично ответил Джун Соп на вопрос о завтраке.

Председатель повернулся и внимательно оглядел его: от руки на плече до безупречного лица, не выражавшего никаких чувств, и аккуратно зачесанных волос. Его взгляд, медленный и оценивающий, словно ощупывал каждую деталь его облика.

Затем председатель нажал кнопку под столом, вызывая кого-то. Практически мгновенно в комнату вошла госпожа Чхве.

— Председатель, что-нибудь нужно? — спросила госпожа Чхве.

— Тток. Тот, с каштанами внутри.

— Хорошо, председатель.

— Принеси кусочек. И крепкий кофе налей.

Руки Джун Сопа, только что массировавшие плечо, замерли.

— У тебя, Джун Соп, если ты не выспался, под глазами проступает синева. И это ты тоже унаследовал от Со Хи. Она в такие утра всегда начинала с ттока и кофе. Поэтому в нашем доме всегда был запас ттока.

Это знали все. После того как Тэ Со Хи отвернулась от Си Хвана, тток исчез не только со стола дома председателя, но и с любого мероприятия в компании.

Глаза исполнительного директора Ким Сэ Хана от неожиданности расширились.

"Когда в Сон Бэк Джэ появился тток?"

Вице-президент Ким внезапно закашлялся.

— Извините, мне нужно выйти на минутку, — прохрипел он, с трудом выговаривая слова из-за кашля. С красным лицом он быстро вышел из комнаты. Джун Соп продолжил массировать плечи председателю.

— Не устали руки? — спросил председатель.

— Нет, всё хорошо.

— Впрочем, в твоем возрасте об усталости ещё рано думать.

Джун Соп осторожно убрал тонкую руку председателя с его колена и опустился на колени перед ним.

— Колени снова беспокоят? — спросил он с беспокойством.

По мере того как пальцы разминали икры и колени, веки председателя начали тяжелеть.

— Джун Соп, а на что ты претендуешь?

Руки Джун Сопа на мгновение замерли, но тут же продолжили движение. С первого дня работы председатель периодически проверял его такими вопросами. Не стоило придавать им особого значения.

Одно лишь упоминание рисового пирога повергло исполнительного директора Кима в смятение, но сам Джун Соп оставался невозмутим. Даже на провокационный вопрос о том, чего он хочет от TK, он ответил с тем же спокойствием. Как глубокий колодец, что беззвучно поглощает даже звук падающего камня, он оставался непроницаемым.

— Ни на что.

— Что у тебя лучше всего получается?

— Ничего.

Морщинистые губы председателя растянулись в загадочной ухмылке.

— Твой массаж действительно превосходен. Даже лучшие мастера не сравнятся с тобой.

— Я рад, что вам нравится.

— Ты готов посвятить себя мне, делая массаж до самой моей кончины?

— Если это то, что я делаю лучше всего, то почему бы и нет.

Председатель снова усмехнулся, и в этой усмешке было что-то странное.

Вскоре в дверь постучали, и госпожа Чхве бесшумно принесла в столовую рисовый пирог и кофе. Джун Соп все еще стоял на коленях.

— Хватит, садись и поешь.

В голосе председателя прозвучало что-то почти отцовское. Когда Джун Соп занял место за столом, председатель, не глядя на госпожу Чхве, уже направляющуюся к выходу, отрывисто бросил:

— Скажи директору Киму, чтобы уходил.

Джун Соп сделал глубокий вдох над чашкой обжигающего кофе. Насыщенный кофейный аромат словно приглушил мучительную головную боль. От аппетитного белого пирога, щедро усыпанного каштанами, поднимался лёгкий, согревающий парок.

Этот пар, казалось, вызвал внезапное жжение в веках. В памяти всплыли воспоминания о Со Хи, которая в Америке всегда сама пекла этот пирог. Она выстилала дно пароварки влажной тканью, насыпала толстый слой рисовой муки и украшала его изящными розочками из красных фиников. В голове эхом прозвучали её слова:

«Джун~а, здесь каштаны совсем не такие, как надо. Придётся обойтись финиками, ничего не поделаешь».

В те дни, когда на завтрак Джун Сопу доставались тёплое молоко и тток, под глазами Со Хи проступала синева. В такие утра он подходил к ней и раскрывал объятия.

— Мама…

Со Хи крепко обнимала его, осыпала поцелуями лицо, а потом прижималась щекой к его щеке.

— Мой мальчик. Мой Джун.

— Ма-а-ам…

Он утопал в её объятиях, словно ища защиты. Казалось, что она слабеет с каждым днем, подобно увядающему цветку.

Джун Соп медленно жевал пирог, отрезая большие куски вилкой. Каждый комок давался с трудом, и он запивал его горячим кофе, чтобы протолкнуть.