В кабинете Ли Сопа каждый доклад превращался в ритуал очернения Тэ Джун Сопа. Сотрудники, один за другим, спешили высказать свою "независимую" точку зрения, которая, однако, неизменно сводилась к критике Тэ Джун Сопа. Кто-то делал это с показной учтивостью, кто-то – с театральным пафосом, но суть оставалась неизменной: угодить Ли Сопу, утопив в грязи Тэ Джун Сопа.

Уже больше трех недель Ли Соп был в курсе всех событий в отделе стратегического планирования, благодаря непрекращающемуся потоку доносов. Тэ Со У же получал лишь формальные отчеты. При этом, к удивлению, содержание этих двух потоков информации практически совпадало.

Ли Соп, просмотрев копию отчета для Тэ Со У, с раздражением отбросил её.

— Как под копирку, — пробормотал он, имея в виду доклады сотрудников.

— Да… — неуверенно подтвердил собеседник.

Исполнительный директор Ким Сэ Хан, неловко улыбнувшись, взял со стола отчет. Ли Соп, взглянув на него снизу вверх, слегка склонил голову. Не дожидаясь вопроса, понял ли Ким суть, Ли Соп сам озвучил вывод:

— Суть упущена.

Он откинулся на спинку кресла и устремил взгляд в окно. Белоснежная кожа и четкий профиль с изящным носом – эти черты делали Ли Сопа привлекательным, формируя его образ.

Если его мягкий голос и приветливая улыбка вызывали симпатию, то резкий изгиб носа и бледность кожи создавали отчужденность, невольно заставляя окружающих держать дистанцию.

Исполнительный директор Ким Сэ Хан неотрывно смотрел на длинные ноги Тэ Ли Сопа, небрежно закинутые одна на другую. Сам Ли Соп, слегка покачиваясь в кресле из стороны в сторону, устремил взгляд в одну точку за окном. Таким он и был — внешне стремился к благородной прямоте конфуцианского учёного, но когда дело касалось выгоды, предпочитал методы уличного жулика.

Единственное, что отличало его от Тэ Со У — порой Ли Соп демонстрировал такую скорость мышления и остроту интуиции, что даже Ким аж вздрагивал. Он умел плести не просто хитроумные, а глубокие, продуманные до мелочей сети. Это было его врождённой особенностью, природным даром.

Тэ Джун Соп, подобно неумолимому слону, крушил все на своем пути, не зная ни сомнений, ни жалости. В отличие от него, Тэ Ли Соп был хищником, притаившимся в тени, выжидающим свой момент. Он был словно крокодил, терпеливо наблюдающий из мутной воды, готовый вцепиться в хобот слона, как только тот приблизится.

— И самое удивительное, — произнес Ли Соп, не отводя взгляда от окна, — секретариат Тэ Джун Сопа действует по той же схеме.

Они сеют раздор, одновременно запугивая и заманивая на совещаниях. Их тактика – обходные маневры, внезапные атаки, подрывающие стабильность. Они даже в CS AD переполох навели.

Ким Сэ Хан выдавил из себя:

— Д-да…

— Ублюдок, — Ли Соп произнес это с улыбкой, не меняя выражения лица. — Я же говорил, этот мерзавец вскружил голову председателю. Джун Соп всего год как директор, а вы что? "Я стал старшим управляющим, все под контролем". Именно тогда председатель и начал действовать. Хоть кто-то воспринимал Джун Сопа как директора? Никто! А теперь всемогущ.

— Это не совсем так...

— Вот к чему это привело. Понимаете?

— Простите.

— Я приказывал следить за каждым его движением, не упуская ни одной мелочи. Вы же его ненавидели, называли марионеткой, говорили, что он просто прихвостень.

Ким Сэ Хан почувствовал, как пересохло в горле, и склонил голову.

— Ничего не изменилось, — пробормотал он, стараясь говорить как можно тише. — Он по-прежнему использует людей, как расходный материал.

Ли Соп усмехнулся, издав короткий звук.

— Господин Ким, Тэ Со У у нас любитель сладенького. А я предпочитаю лекарства. Горькие лекарства, как известно, полезны для здоровья. Проглотишь горечь — и будешь жить долго и счастливо. Конфету можно купить где угодно, а вот найти подходящее лекарство… это уже задача посложнее. Настоящее тонизирующее средство не так-то просто достать.

В этой небрежной, но ядовитой реплике Ли Сопа сквозило сомнение в его компетентности. Ким Сэ Хан почувствовал, как внутри все сжалось. Он списал слова директора Пака на пустяк, не достойный внимания, и даже не собирался докладывать об этом. Но теперь, когда Ли Соп явно намерен выжать из Тэ Джун Сопа хоть какой-то компромат, Ким Сэ Хану показалось, что нужно хоть что-то придумать, лишь бы было что доложить.

— Итак, касательно CS…

— Да?

Ли Соп не забыл, как Тэ Джун Соп в прошлом сначала распорядился о срочной рекламной кампании, а затем неожиданно отменил её, появившись на встрече. При упоминании этого случая, Ли Соп явно был раздражен и помнил все детали. Похоже, он считал, что это был удар по CS Ad, компании, через которую родственники Ли Сопа и клан Тэ Со У осуществляли тайные финансовые операции. Устранение CS Ad дало бы Ли Сопу больше контроля.

— Тендер уже скоро, - сказал Ли Соп. — Совсем немного времени осталось.

— Семнадцатого. Через два дня. Мы прилагаем все усилия, чтобы CS прошла отбор.

— Естественно. Вы сомневаетесь в их успехе? Убедитесь, что все, кто будет оценивать заявки, знают: каждая их оценка будет доложена вице-президенту Тэ Со У. Абсолютно каждая.

— Да, разумеется. Я обязательно это передам.

Директор Ким заговорил тише, словно делился секретом, от которого зависела судьба компании:

— Но это не главное... Понимаете, после того совещания поползли слухи, что CS могут вообще отстранить от тендера.

— Что-что?

— Абсурд, конечно. Говорят, всему виной один из сотрудников CS. Якобы кто-то заявился к нему без приглашения и умудрился задеть его самолюбие.

— Самолюбие? И что дальше?

Тэ Ли Соп резко выпрямился, отвернулся от окна и устремил пронзительный взгляд в директора Кима.

Ким Сэ Хан продолжил:

— Директор Пак рассказал, что сегодня общался с представителем CS Ad. Тот сообщил, что сотрудницу, о которой мы говорили, уже уволили. И просил передать Тэ Джун Сопу, чтобы он не обижался и проявил милосердие. Директор Пак, опасаясь, что его могут обвинить в излишнем любопытстве и сделать козлом отпущения, решил не сообщать об этом. Он рассудил, что нам нет дела до кадровых перестановок в CS Ad, тем более, если речь идет об обычном сотруднике.

Ким Сэ Хан облизнул губы и добавил:

— Но потом я взглянул на ситуацию под другим углом. Это же классический пример жестокой корпоративной вендетты! Настоящее проявление власти и произвола со стороны наследника крупной компании. Представьте себе: влиятельный клиент, сын владельца, ломает жизнь молодой девушке-подрядчице только потому, что она, видите ли, испортила ему настроение. В наше время такая история моментально разлетится по СМИ... и скандала не избежать.

Ли Соп слегка склонил голову набок, прищурившись, словно не расслышал:

— Простите, я правильно понял? Молодая сотрудница?

— Да, именно. Не начальник, не руководитель группы, а обычный копирайтер, новичок.

— Повторите еще раз, дословно. Как все произошло? Эта девушка... она явилась к Тэ Джун Сопу, и он, взбешенный ее действиями, начал оказывать давление на CS?

— Э... нет, кажется, не совсем так... Я, честно говоря, не знаю всех деталей...

Ли Соп жестом остановил его:

— Достаточно. Можете идти. И немедленно позовите директора Пака.

Ким Сэ Хан, смущенный, поспешил к двери. Оставшись один, Ли Соп задумчиво покачал головой.

А что если... Возможно...

На его лице промелькнула смесь азарта и предвкушения. В его глазах загорелся хищный огонь, как у терпеливого охотника, увидевшего, что добыча приближается к ловушке. Он был тих, но внутри кипела опасная энергия, как у крокодила, спокойно ждущего, когда жертва сама окажется в его пасти.

***

Ли Соп, излучая фальшивое радушие, поднялся навстречу директору Паку.

— Присаживайтесь, господин директор, - произнес он с широкой, но неискренней улыбкой. Пак Чон У, скованный напряжением, застыл перед диваном в приемной. Жест Ли Сопа, приглашающий его сесть первым, лишь усилил его замешательство.

— Господин исполнительный директор, вам полагается первому... - пробормотал он.

В ответ Ли Соп одарил его сдержанной, но властной улыбкой, достойной наследника TK. С показным вздохом уступив настоянию Пака, он все же занял место первым.

— Я лишь хотел кое-что уточнить, - начал Ли Соп мягким, обманчиво вежливым тоном.

— Пустяк, мелочь, но, как известно, из мелочей складываются большие проблемы. Поэтому я и не спешил с вопросом...

Мягкая, обволакивающая речь Ли Сопа давила на Пака. За показной учтивостью чувствовалась стальная хватка и скрытая угроза.

Пак Чон У, торопливо отвечая исполнительному директору, заверил его в своей полной готовности:

— Спрашивайте, я всё расскажу. Что касается слухов... Не переживайте, там нечего обсуждать. Ничего такого не было.

В его словах звучала клятва, что всё, сказанное в этом кабинете, останется между ними.

Ли Соп, довольный таким ответом, мягко улыбнулся и продолжил:

— Дело в том, что до меня дошли некоторые слухи. Говорят, сотрудник из отдела CS позволил себе дерзость по отношению к Тэ Джун Сопу. Я, конечно, не верю всему, что слышу. Но если вдруг, хоть кто-то в CS относится к нему с пренебрежением... Хотя это маловероятно, я не могу игнорировать даже намёк на такое отношение.

Пак Чон У, словно пытаясь отбросить эти слова, энергично замахал руками:

— Нет, исключено! Ни в коем случае! Никакого неуважения там и близко не было. Она просто хотела быстро переговорить с господином Тэ Джун Сопом. Буквально пару слов. Я тоже хотел с ним поговорить по поводу CS Ad, но он сказал, что времени нет, поэтому я поехал с ним в машине и всё рассказал по дороге. Ну да, она остановила машину, и это, наверное, выглядит не очень хорошо. Но, честно говоря, ситуация была... не совсем однозначная.

— Сотрудница стояла у выезда с парковки, — начал Пак, — ждала машину, в которой находился исполнительный директор. Когда автомобиль подъехал, он сам велел водителю остановиться. Опустили стекло, и она попросила дать ей ещё один шанс. Я видел только этот момент.

— До этого она, по её словам, не раз звонила в секретариат с просьбой о встрече, — добавил он, будто стараясь сгладить ситуацию. — Но, похоже, всё это лишь вызвало раздражение. Господин Тэ Джун Соп отреагировал жёстко. Сказал, что это и есть доказательство её непрофессионализма. Что тратить время на таких в рамках конкурентной презентации — слишком большая роскошь. Хотя, конечно, эти слова он уже сказал не ей — а мне, когда машина отъехала…

Ли Соп вспомнил то, что совсем недавно слышал от сотрудников секретариата. Насколько он помнил, тогда всё преподнесли иначе — говорили лишь, что из CS кто-то звонил, а Тэ Джун Соп просто проигнорировал… Но теперь картина выглядела куда объёмнее.

— Значит, её уволили из CS Ad, - тихо констатировал Ли Соп.

Пак, немного замявшись, подтвердил:

— Похоже на то.

Ли Соп нахмурился.

— Меня беспокоит вот что: не выйдет ли так, что мы косвенно повлияли на её увольнение? Или, что ещё хуже, не допустил ли господин Тэ Джун Соп чего-то, что можно было бы расценить как оскорбление? В наше время достаточно малейшей искры в прессе или соцсетях, чтобы репутация была испорчена.

— Исключено! - быстро возразил Пак. — Напротив, господин Тэ Джун Соп был очень вежлив. В тот день была плохая погода, и она немного промокла. Он даже поинтересовался, не холодно ли ей. И, кажется, пошутил что-то, чтобы разрядить обстановку...

— Пошутил? - Ли Соп вопросительно вскинул брови.

В глазах Ли Сопа мелькнул интерес. Тэ Джун Соп, этот мерзавец, обычно не позволяет себе вольности с женщинами, особенно с теми, с кем связан по работе. Если же женщина его привлекает, он может позволить себе флирт и может заняться сексом. Но только если считает это уместным, если она "подходит" под его критерии.

— Это сложно назвать шуткой, но... - нерешительно начал Пак. — Когда она обратилась к нему по имени, "Господин Тэ Джун Соп", он вроде как улыбнулся и ответил: "А, так вы теперь знаете, как меня зовут?" и даже поприветствовал её.

"Теперь?" пронеслось в голове у Ли Сопа.

"Теперь знаешь моё имя"...

Значит, они уже встречались. У них уже был какой-то контакт.

Уголки губ Ли Сопа едва заметно приподнялись.

— Эта сотрудница... она присутствовала на прошлой встрече с CS Ad?

— До этого момента я с ней не сталкивался. Лицо совершенно новое. Ходят слухи, что она недавно приступила к работе, — пояснил Пак. — Судя по всему, её поступок был импульсивным, без какой-либо предварительной подготовки. Вероятно, именно это и вызвало недовольство господина Тэ Джун Сопа. В конце концов… как ни старайся быть объективным, девушка, промокшая до нитки под дождем… это могло выглядеть неуместно. Могло быть истолковано неверно, согласитесь.

— Вы полагаете, она использовала свою привлекательность? — с едва заметной усмешкой спросил Ли Соп.

Пак смущенно улыбнулся.

— Она действительно очень красивая.

Ли Соп расхохотался.

— К сожалению, — произнес он. — Господин Тэ Джун Соп не из тех, на кого это может произвести впечатление.

— Тоже верно... — поспешно согласился Пак.

Закончив смеяться, Ли Соп как бы поставил точку в их беседе.

— Теперь мне многое стало понятнее. Благодарю вас.

Директор Пак, заметно успокоившись, поднялся со своего места. Опасения, что Ли Соп станет его винить в проблемах с CS Ad или возложит вину за проигрыш в презентации, рассеялись. С чувством облегчения он покинул кабинет.

Едва дверь за Паком закрылась, Ли Соп набрал номер:

— Мне нужна информация о том дне, когда проходила встреча с CS Ad. Выясните все передвижения Тэ Джун Сопа: время прибытия и отъезда из компании, был ли он с кем-то. Особое внимание уделите времени, близкому к его уходу. Как только установите точное время, раздобудьте записи с камер видеонаблюдения, где он зафиксирован.

Если интуиция не обманывает, между Тэ Джун Сопом и этой женщиной определённо есть что-то. Он явно встречался с ней до того, как увидел её у машины на въезде. Судя по его спокойному приветствию, он прекрасно осознавал, кто она и с какой целью пришла в компанию — он был в курсе заранее.

«Теперь вы знаете моё имя?» — повторил Ли Соп фразу, сказанную Джун Сопом.

Тэ Джун Соп флиртующий с женщиной? — эта мысль казалась такой абсурдной, что Ли Соп не удержался от смеха. Даже стараясь сохранять серьёзное выражение лица, он не смог сдержать улыбку.

Развлекаются...

В любом случае, раз он представился, значит, если сложить все факты, Джун Соп, вероятно, познакомился с этой женщиной случайно, где-то рядом со зданием компании. Скорее всего, она не знала о его статусе и о том, кто он. И между ними могло возникнуть что-то... та самая необъяснимая искра, которая иногда проскакивает между мужчиной и женщиной. Если повезет, это могло попасть в объектив камеры.

А Ли Сопу обычно везло. Он полагался на удачу почти так же, как на интуицию.

Кто эта женщина, из-за которой Тэ Джун Соп остановился?

Было бы здорово, если бы камера четко зафиксировала ее лицо.