В 10:15 утра У Гён, взглянув на часы, направилась к лифту, чтобы спуститься на второй подземный уровень. Когда лифт почти достиг цели, зазвонил телефон. Это был Со Ун.

— Слушаю, господин председатель.

— Как продвигается работа?

— Всё идёт по плану. Собираюсь сопровождать начальника отдела на полупроводниковое производство.

— А, вот как? Полупроводниковый цех… Там ведь были проблемы с выплатами компенсаций пострадавшим?

— Насколько мне известно, внутреннее расследование завершено.

У Гён вспомнила, что в документах, переданных утром руководителем Ю, упоминались предстоящие переговоры с представителями рабочих.

— Прекрасно. Значит, будет что осветить в прессе?

— Да, планируется выступление, поэтому нужно подготовить пресс-релиз. Сейчас обсуждаем, как лучше организовать фотосъёмку.

— Сфотографируй сама, у тебя это хорошо получается.

У Гён всегда интересовалась PR и рекламой, даже в университете посещала фотокружок.

— Не уверена, что мне стоит самой заниматься съёмкой… Посмотрим по ситуации.

— Хорошо, хорошо. Удачи.

Завершив разговор, У Гён вышла через стеклянные двери на парковку.

Хотя Кан У Сик просил её подойти к машине заранее, она решила подождать у входа, пока не появится Тэ Джун Соп, чтобы не сидеть одной в машине. Она уже собиралась проверить почту, когда Кан У Шик подошёл к ней.

— Здравствуйте, господин Кан! — вежливо поздоровалась У Гён.

— Машина там. Можете сесть и подождать внутри. Думаю, начальник выйдет минут через десять.

— Нет, я… лучше подожду здесь. Всё-таки это его машина, мне неудобно… — Она прижала руку к груди, чувствуя подступающую тошноту. Ей становилось не по себе даже от мысли о том, чтобы сесть в машину.

— Тогда… Ён… — Кан У Шик запнулся, не зная, как к ней обратиться. Несмотря на свою внешность, он казался добродушным человеком.

— Здесь меня называют руководитель Ён. В TK Group у меня нет официальной должности, но в моей компании я руковожу отделом. Я здесь по обмену.

Кан У Сик расслабился и улыбнулся.

— А, по обмену… Понятно. Руководитель Ён.

Он не стал задавать лишних вопросов. В этот момент его телефон завибрировал. Слышался женский голос.

— Да, ясно.

Он положил трубку и сказал У Гён:

— Секретариат сообщил, что начальник отдела уже спускается.

У Гён наблюдала, как Кан У Шик спешит к машине, и обернулась к лифту. Одно лишь осознание скорой встречи с ним заставило её сердце сжаться. Она глубоко вздохнула, успокаивая себя тем, что Кан У Шик оказался приятным и ненавязчивым человеком.

***

Джун Соп вызвал лифт на парковку, а в голове роились воспоминания о вчерашнем дне: язвительный взгляд Ли Сопа, невинность в глазах Ён У Гён.

«Она без ума от тебя». Он подозревал, что они уже плетут против него интриги.

Вспышка гнева пронеслась в его сознании: «Не проще ли было избавиться от неё сразу?»

Но он быстро подавил это чувство. Что ж, немного лести не повредит. Главное – знать меру.

Если председатель Тэ Си Хван, годами пытавшийся его сломить, не преуспел, то чего можно ожидать от такой, как Ён У Гён?

«Тэ Ли Соп, ты теряешь хватку».

Вчера, ошеломленный неожиданной встречей, он необдуманно пригласил её в отель, но уже за ужином пожалел о своей поспешности.

«Нужно было сразу положить этому конец».

Он нарочно заставил её ждать, но У Шик, нахмурившись, сообщил:

«Она всё ещё там, даже не поужинала». И осмелился добавить: «Разве так можно?»

Вопреки его воле, тело отреагировало на это. Он спешно закончил встречу и спустился вниз, где застал её спящей, с головой, готовой вот-вот упасть со стопки бумаг. Она не проснулась, даже когда он присел рядом. Он успел подхватить её, прежде чем она упала.

— Тэ Джун Соп… — прошептала она во сне.

— Ммм?

Она продолжала спать. Он наклонился ближе:

— Что?

— Тэ… Джун Соп… поспеши…

Ее тихое ворчание, полное недовольства, звучало настолько очаровательно, что ему едва удалось сдержать смех.

«Ну же, Ён У Гён, посмотри на меня и повтори это. Покажи свои надутые губки. Я готов исполнить любое твое желание».

***

Машина господина Кана остановилась прямо у лифта, и двери открылись почти мгновенно. Их взгляды встретились сквозь стекло. Тэ Джун Соп был один, без охраны. Не отрывая взгляда, он уверенно направился к ним, и У Гён встала рядом с господином Каном. Когда Джун Соп проходил мимо, она слегка склонила голову. «Стоит ли поздороваться?» – мысль промелькнула в голове, но голос словно застрял в горле. Она подняла глаза только после того, как он скрылся в машине, а господин Кан закрыл за ним дверь. У Гён села на переднее сиденье, и они тронулись.

— Руководитель Ён.

— Да?

Она обернулась и увидела его невозмутимое лицо.

— Руководитель Ю в письме обращался к вам как «руководитель Ён». Я что-то путаю?

— Нет.

— Хорошо, руководитель Ён.

Он нарочито выделил это обращение, наблюдая, как она замирает, все еще повернутая к нему.

— Вам удобно?

— …Что?

«Конечно, неудобно!» – пронеслось у нее в голове, но она не понимала, что он имеет в виду. В его глазах, отражающих ее замешательство, вдруг промелькнула усмешка – не на лице, а именно в глазах: узкий разрез глаз слегка сузился, уголки приподнялись, образовав едва заметные морщинки.

— Вы подготовили брифинг для поездки?

— А…

Теперь стало ясно – он ожидал, что они используют время в дороге для обсуждения. Джун Соп молча указал взглядом на место рядом с собой. У Гён вышла, обошла машину и села рядом с ним.

Она глубоко вздохнула и опустилась на сиденье. Он не сводил с нее глаз. Взгляд не был навязчивым, но от него в груди словно вспыхивали маленькие искорки.

— Поехали.

— Да.

Господин Кан плавно вывел машину с парковки.

За окном простиралось голубое осеннее небо. Заметив, куда она смотрит, Джун Соп учтиво заметил:

— Осень.

У Гён резко повернулась к нему.

— Цвет неба… осенний…

— Да.

Она выдохнула и продолжила:

— В детстве я часто задирала голову, пока не начинала болеть шея. Даже когда выросла, я думала, что смогу дотронуться до неба, если полечу на самолете. Глупо, правда?

— А разве нет? – невозмутимо ответил он. — Если бы не закрытые иллюминаторы, можно было бы протянуть руку и коснуться его. Неба.

Ха. У Гён невольно усмехнулась. Неужели это шутка?

Господин Кан на переднем сиденье тоже, кажется, был озадачен неудачным юмором начальника. Он подавил кашель.

Она встретилась с ним взглядом и снова хихикнула. Джун Соп стукнул пальцами по толстому подлокотнику между ними.

— Так-то лучше.

— …?

— Если будешь сидеть, как статуя, вся поездка будет неловкой.

— Простите. Я немного нервничаю.

— А если ещё и укачает — вообще катастрофа.

— Меня не укачивает.

Она серьёзно покачала головой.

Его глаза снова улыбнулись.

— Вот и хорошо. Тогда начнём брифинг.

У Гён достала из сумки планшет и папку с распечатками, содержащими аналитику полупроводниковой отрасли и тенденции рынка чипов памяти, ключевых для TK Group. Она передала Джун Сопу подготовленный бриф.

Пока Джун Соп изучал документы, У Гён, ощущая напряжение, мысленно проговаривала свою речь. Она следила за его руками, и её нервозность усилилась, приобретая оттенок волнения. Наконец, он закончил читать и посмотрел на неё.

Он не высказал очевидное недовольство, а просто ждал её выступления. Его лицо не выражало ни разочарования, ни раздражения. У Гён подумала, что, возможно, он и не ждал от неё чего-то особенного. Она понимала, что повторение известных фактов будет ошибкой, и, собравшись с духом, перешла к сути.

— Строительство производственной площадки в Ансоне, которую вы сегодня посетите, началось в 198* году для запуска третьей линии, - начала она, сделав паузу и ожидая его реакции. Он не прервал её, не торопил.

О Джун Сопе ходили разные слухи. Тэ Ли Соп считал его человеком с тонкой душевной организацией, а руководитель Ю намекал на его требовательность и холодность.

Сформированный чужими мнениями образ Джун Сопа сильно отличался от реальности. Он оказался гораздо более терпимым и, что самое важное, терпеливым.

"Вчерашний вечер это подтвердил…" - мысль оборвалась, и У Гён постаралась сосредоточиться на предстоящем визите в Ансон, чтобы не покраснеть.

— Разумеется, вы гораздо лучше меня разбираетесь в полупроводниках TK, но я упоминаю это, чтобы напомнить о настроениях, царивших в компании во время расширения третьей линии.

Он кивнул, не выражая ни ожиданий, ни нетерпения.

— Тогда мир погружался в худший за десятилетия кризис, а полупроводниковый бизнес, начатый четырьмя годами ранее, терпел колоссальные убытки. Расширение третьей линии стало решением председателя Тэ Си Хвана. Говорят, большинство руководителей считали, что компанию спасёт только остановка его «безрассудного напора».

— Героическая история, — с лёгкой усмешкой заметил он.

У Гён, ожидавшая такой реакции, подчеркнула:

— Именно на этом я предлагаю сделать акцент сегодня.

— Эти «героические» байки уже выжали досуха. Они больше не работают.

— Именно поэтому.

Она твёрдо посмотрела на него, не показывая разочарования.

— Рабочие на производстве думают так же. Что от прошлого осталась лишь пустая шелуха, ничего нового.

Джун Соп слегка приподнял руку, словно говоря: «Продолжай».

— А вы согласны с этим?

— Разумеется, нет.

Он покачал головой, уставившись на её губы. Она непроизвольно прикусила нижнюю, затем отпустила.

— Тогда, возможно, стоит подчеркнуть, что Ансон — это не легенда прошлого, а живое сердце TK, где история продолжается?

Она достала из сумки тонкую папку с черновиком речи и передала ему, одновременно открыв тот же файл на планшете.

— Если у вас будут какие-либо замечания, я внесу необходимые корректировки.

У Гён резко выпрямилась и повернулась к нему.

Пока он углубился в её текст, она делала вид, что занята то планшетом, то видом из окна, но на самом деле чутко ловила каждый его звук: ровное дыхание, шелест страниц, как он достает ручку из пиджака. В конце концов, любопытство победило, и она украдкой взглянула на него.

Его лицо было сосредоточенным и строгим: высокий лоб, прямой нос, небольшая морщинка между бровями. Длинные пальцы крепко держали перьевую ручку, которой он делал пометки.

Из-за наклона папки она не могла видеть, что он пишет. Только слышала скрип ручки по бумаге – звук, от которого в груди словно проступали невидимые слова, вызывая странное волнение.

Щелчок. Он отложил ручку, закрыл колпачок и вернул ей папку.

— Прочитай.

Его лицо оставалось непроницаемым.

Сдерживая себя, она открыла файл.

Сразу в глаза бросились вычеркнутые фразы, выделенные красным. Большинство правок касались стиля: он переписал её слова, придав им свой оттенок. На полях были пометки: «Добавить актуальные данные», «Уточнить у совета директоров», «Результаты встречи с исследователями?». Она собиралась изучить их позже, но её взгляд застыл на последнем абзаце.

Там, где она ограничилась основными тезисами, он создал мощное заключение.

У Гён перечитала строки, написанные синими чернилами, не веря своим глазам:

«30 лет назад все говорили "нет". Полупроводниковая промышленность переживала кризис, и даже крупные компании сокращали инвестиции. Но почётный председатель Тэ Си Хван, мой дед, в свои 50 лет увидел в этом возможность – TK на вершине мирового рынка. Те, кто вдохновил эту мечту, и те, кто воплотил её в жизнь – это вы. Работники производства.

Сегодня мир одержим передовыми IT-технологиями. Нет – будущее уже здесь, оно опережает самые смелые ожидания. И этот мир создается технологиями TK. А начинается он здесь – там, где когда-то реализовали смелый, "невозможный" замысел.

В этом крошечном чипе я вижу прошлое, мечту и будущее.

Будущее, которое наступает быстрее мечты.

И создаёте его вы.

Каждый день.

Именно здесь.»

Она поджала губы, снова и снова перечитывая последнюю фразу:

«Будущее, которое наступает быстрее мечты».

Тексты, которые она когда-то писала, вызывали у неё мучительный стыд. Она молила всех богов, чтобы убедить Тэ Джун Сопа, но ирония судьбы заключалась в том, что эти же самые тексты, полные мечтательных слоганов, разрушили её карьеру. Увольнение из рекламного агентства стало незаживающей раной. Она пыталась похоронить прошлое, уничтожив эти тексты, но они неожиданно всплыли вновь.

Джун Соп заметил её замешательство и попросил взглянуть на файл. Она, с трудом сдерживая эмоции, передала ему документ, боясь выдать себя словами или слезами.

Он, казалось, не заметил её смятения. Внеся небольшую правку, он вернул файл с припиской: "Требовать авторские отчисления."

Это прозвучало как насмешка, как болезненное напоминание о её провале. В памяти всплыли слова Ын Чхоля, обвинявшего её в позоре, в попытке соблазнить TK. Сердце сжалось от боли.

Собрав всю волю в кулак, она решила не поддаваться эмоциям и сосредоточиться на текущих задачах.

С бесстрастным видом она спросила о данных для отчета. Джун Соп, заметив её странное поведение, поинтересовался, откуда она собирается взять информацию, которой еще не существует.

Осознав свою ошибку, она пообещала дополнить отчет, как только получит необходимые данные. Он попросил её email, и она, найдя его номер в телефоне, отправила адрес в чате.

Через мгновение её телефон тоже завибрировал — уведомление о письме. В теме значилось: «Материалы по переговорам»

— Получила. Оформлю и отправлю на проверку.

Она говорила, избегая его взгляда, словно заранее зная вопросы, которые он собирался задать:

— Правки будут готовы к вашему приезду в Ансон. Как только получите данные от исследователей, я их добавлю.

Она открыла присланные файлы и принялась вносить изменения в черновик на планшете. Ей казалось, что он пристально смотрит на неё, но она упорно игнорировала это ощущение, убеждая себя, что это лишь плод её воображения. Она тщательно перенесла в электронный вариант все согласованные пункты, даже его рукописные заметки. Каждый раз, набирая фразу "Будущее, которое наступает быстрее мечты", она замирала. Закончив, она отправила исправленный файл ему по электронной почте.

Джун Соп, откинувшись на спинку сиденья с закрытыми глазами, проверил уведомление и открыл телефон.

— Хотите посмотреть на планшете? - предложила она, положив устройство на подлокотник между ними. Не дождавшись ответа, она продолжала смотреть на экран, где перед глазами маячили эти злосчастные слова. Она вспомнила бумажную версию с его надписью: "Требовать авторские отчисления."

«Вернусь домой, вырву этот лист, скомкаю его и запущу в стену. Пусть Бэк Соль разорвёт его на кусочки. А потом я сожгу его в раковине».

Пока она боролась с яростью, он медленно потянулся к планшету. Затем неожиданно поднял подлокотник, и предмет, приковывавший её взгляд, исчез. Она подняла голову, и планшет мягко упал ей на колени.

— Сюда - он постучал по освободившемуся месту. Прежде чем она успела спросить, зачем, он пояснил: — Буду называть правки, а ты будешь их вносить.

— Хорошо, - пробормотала она, закусив губу и подвинувшись ближе. В зеркале заднего вида она увидела своё раскрасневшееся лицо.

Среднее сиденье было неудобным, а подставка для ног – тем более. Она выпрямилась, положила сумку на колени, а сверху – планшет.

Джун Соп наклонился к ней, и её пальцы дрогнули на клавиатуре.

— Плохо видно экран, - сказал он.

Она хотела развернуть планшет к нему, но замерла. Расстояние между ними стало слишком маленьким. Прежде чем она успела что-то сказать, его пальцы коснулись её руки.

— А! - она инстинктивно прикрыла тыльную сторону ладони другой рукой. Мгновенное прикосновение, но ей показалось, что она успела разглядеть линии на его ладони. Она отчётливо вспомнила, как их руки соприкоснулись в ресторане.

— Извини, - спокойно извинился он, поправляя угол планшета. — Так лучше. Блики мешали.

Она кивнула, всё ещё сжимая кулак.

— Осень. По дороге небо было таким голубым… - это была первая строка речи. Он начал читать низким голосом: — По пути в Ансон моё сердце было полно осени.

Постучал по краю планшета, будто намекая разжать кулак. Увидев, как дрожат её пальцы, она осознала, как неестественно напряглась.

— Полупроводники обеспечили TK Electronics прибыль в третьем квартале. Он пошевелил пальцами. — Изменим на "Прибыль была обеспечена за счёт полупроводников». Добавь конкретные цифры.

— Хорошо.

Когда она потянулась за документами, он назвал их без подсказки: — 18 трлн 152.3 млрд вон. Впервые превысили 18 трлн.

Уголки его губ приподнялись.

— Несмотря ни на что.

Имея в виду и экономический спад, и громкие скандалы внутри группы.

— Продолжим?