У Гён ехала домой в автобусе, глядя в окно. Городские пейзажи мелькали за стеклом, не задерживая её внимания. Каждое движение автобуса отдавалось напряжением в руке, крепко сжимавшей поручень. Тяжёлая сумка давила на плечо, а глаза резало от усталости

Воспоминание о прикосновении Тэ Джун Сопа жгло кожу под глазом. Она невольно грызла губу, пока это место не покраснело и не заболело. Внезапно освободившееся место впереди стало для неё спасением, и она тяжело опустилась на сиденье, продолжая нервно покусывать губу.

Она сама вытащила его из тени, разглядела в фотографии, додумала образ. И теперь её волновала каждая мысль о нём. Тэ Джун Соп, казалось, видел её насквозь, хотя и вёл себя непринуждённо. Но даже в этой лёгкой беседе, в каждом его взгляде и жесте, она чувствовала его прикосновение. Не только к коже, но и к самым сокровенным уголкам её души. От его внимания всё её тело вспыхивало, и там, где он коснулся, и там, где не успел.

Она не обращала внимания, пока он не собрался уходить и не потянулся за пиджаком. Взгляд, до этого невольно блуждавший по его фигуре, замер на пряжке ремня. Его возбуждение было очевидно. У Гён невольно ахнула и быстро отвела глаза, но на его лице не дрогнул ни один мускул – непроницаемое, словно каменное.

«Теперь вы хоть немного обо мне узнали?»

Его голос был ровным и спокойным, и только это невозмутимое выражение лица могло оставаться таким бесстрастным. В его словах звучала дерзкая двусмысленность: «Я уже знаю, чего ты хочешь. Теперь и ты знаешь, чего хочу я». У Гён почувствовала, как краска заливает ее лицо.

Прислонившись лбом к холодному стеклу, она вспомнила их первую встречу в холле.

«Как вас зовут?»

Глупый вопрос.

«Боевой дух поднимается только в таких ситуациях?»

Едва заметная усмешка.

Тогда он уже все понял...

«Именно сегодня, именно сейчас... Если бы только не здесь».

«Какой день и какое место были бы подходящими?»

У Гён зажмурилась, чувствуя, как уголок визитки ТК Тэ Джун Сопа врезается в ладонь. Он был из тех мужчин, кто мог оскорбить, оставаясь безупречно вежливым. Рядом с ним она чувствовала себя беззащитной, словно идущей босиком по раскаленному песку.

Какой день, какое место...

Даже в любой другой день и в любом другом месте – если бы это только был не он...

***

У Гён ввела код, и дверь открылась. Встречать её бросилась Бэк Соль, радостно виляя хвостом и звонко лая. Мать вскочила с дивана и кинулась к дочери. На руках у неё сидела белоснежная собачка.

В гостиной по телевизору крутили повтор сериала. У Гён узнала высокий силуэт мужчины в пальто и даже вспомнила бархатистый голос актера. «Неужели маме не надоело смотреть одно и то же?» – промелькнуло у неё в голове.

— У Гён! Ты даже телефон отключила! – упрекнула мать.

Бэк Соль, испугавшись резкого тона, тихонько заскулила и принялась усердно вылизывать ладонь хозяйки.

Бэк Соль была пятилетней мальтийской болонкой – воплощением милоты. Длинная, шелковистая шерсть, круглые, словно бусинки, глаза и крошечный носик-пуговка делали её невероятно очаровательной, сочетая в себе элегантность взрослой собаки и игривость щенка.

— Прости. Он сам выключился. Внезапно села батарея. Папа уже спит?

— Естественно, а ты на часы смотрела?

У Гён поспешно извинилась и потянулась к Бэк Соль. Собачка заёрзала, всем своим видом показывая, как сильно хочет к хозяйке. У Гён коснулась мягких подушечек её лап. Нежная, словно зефир, текстура мгновенно успокоила её.

— Иди ко мне! – У Гён прижала собаку к себе и улыбнулась, глядя в её преданные глаза. — Бэк Соль, какая прелесть! Новые заколки-короны! Прямо как у настоящей принцессы, сверкают! Просто волшебно! Выглядишь как снежная королева! Где ты их взяла? Наверное, мама сегодня долго тебя прихорашивала, как настоящую королевскую особу! - восхищалась У Гён, обращаясь к собаке, любимице матери.

Услышав похвалу в адрес Бэк Соль, мать сразу подобрела.

— Я так волновалась! Сказала отцу, что с тобой связалась, а сама...

— Прости, была на выездном совещании, задержалась. Телефон разрядился. В следующий раз возьму с собой повербанк.

У Гён погладила Бэк Соль, которая старательно умывалась, и передала её матери.

— Мне нужно переодеться. Бэк Соль, иди к маме.

Она надеялась, что этим закончит разговор, но мать последовала за ней в комнату.

— Много работы? Тяжело?

— Нормально.

Пока У Гён снимала пиджак и вешала его в шкаф, мать внимательно наблюдала за ней.

— Дочка, что с твоим лицом? Ты плакала?

— Нет.

— Но оно опухшее!

— Просто устала. И поздно поужинала.

— Правда? Что ела?

— Удон.

У Гён улыбнулась, надевая пижаму.

— Удон был вкусный?

Глаза матери сразу засияли. Для неё удон — это такое блюдо, ради которого стоит проснуться в любое время ночи и сразу же заняться готовкой.

— Мы были в японском пабе рядом с Согондоном, это было впервые. Очень вкусно. Сходим вместе в следующий раз?

— Какой ещё паб!

— Но, мам, ты же отлично справляешься с алкоголем.

— Вот из-за таких слов, как твои, у меня и возникает желание выпить бокальчик под удон.

— Хотела бы заглянуть в заведение с одэном?

— Нет-нет, уже слишком поздно.

Но её украдкой бросившийся взгляд на часы выдавал, что она всё равно мечтает о удоне. Иногда они с матерью наведывались в местную забегаловку, заказывая рыбные палочки и удон, запивая это бутылочкой соджу. Но сегодня — определённо нет.

— О, да у тебя на лбу написано, что ты как раз хочешь в закусочную в Нампходоне! Но что мне с этим делать? Нужно ещё поработать, а завтра в командировку.

— Нет-нет. Но какая работа в такое время?

— Я не успела подготовить материалы к утреннему совещанию.

Мать недовольно надула губы.

— Вот уж не могу понять, что за компания — с тех пор как ты туда пришла, нагрузка только возросла.

— Да, есть такое. Вечно не хватает сотрудников.

У Гён, сидя на краю кровати, прижала к себе тихо скулящую Бэк Соль.

— Спать хочешь, малышка? — прошептала она. С этими словами она, стараясь не привлекать внимания, направилась к двери, надеясь передать собачку матери и таким образом деликатно избавиться от её присутствия.

— Теперь больше зарабатываешь? - спросила мать, преграждая ей путь.

— Чем больше работаю, тем больше и получаю. Так в контракте написано.

Сумма, предложенная TK, казалась У Гён настолько невероятной, что она никому о ней не рассказывала. Она даже боялась тратить эти деньги, словно они были не её, а лишь временно доверены ей и могли быть в любой момент востребованы обратно.

— Ах, да! - вдруг вспомнила мать, поворачиваясь в дверях. — Со Дон Джин... этот, окулист.

"Со Дон Дже," - машинально поправила её У Гён в уме. Но вслух ничего не сказала. Теперь это уже не имело значения.

В тот день, когда она промокла до нитки, ожидая Тэ Джун Сопа, она возвращалась домой, уверенная, что мать устроит ей грандиозный скандал из-за сорвавшегося свидания вслепую.

У Гён лихорадочно перебирала в голове возможные оправдания, готовясь к взрыву, но мать неожиданно сама заговорила об этом. Она сказала, что у мужчины якобы возникли срочные дела, и он через хозяйку массажного салона передал свои извинения, в том числе и ей, матери. Он проявил максимум вежливости, всё объяснил, не перекладывая вину на других, а наоборот, взяв её на себя и сгладив ситуацию.

— Говорит, ему всё равно неловко, просил ещё раз передать извинения. И его мать звонила - тоже извинилась.

— Я бы всё равно не смогла пойти - у нас тогда на работе был полный хаос.

— Ну, в общем, хозяйке салона тебе особо ничего и объяснять не надо - не получилось, так не получилось, пусть сама решает.

После строгого предупреждения, мать, стараясь сохранить оптимизм, начала оправдываться:

— Его мама так извинялась... Они нашли твой номер, сын обещал позвонить, но, вот незадача, этот врач уезжает на два месяца в Америку на стажировку! Они все время говорили о скорой поездке, но дату не называли, а теперь выяснилось, что уезжают раньше. Хотели встретиться, но не успели...

У Гён мысленно поклонилась Со Дон Джэ, понимая, как он заботится о чувствах ее матери.

— Жаль. Видно, не судьба. Бэк Соль, пора спать.

У Гён поспешно закончила разговор и выпроводила мать.

— Дочка, судьба непредсказуема. В мире столько невероятных связей... - сказала мать, закрывая дверь.

— Да, мам.

Если такая грязная, нелепая случайность — тоже судьба, то что ж, бывает.

Прислонившись к двери, У Гён думала о Тэ Джун Сопе.

«Глупая, но проницательная».

Его слова, ранящие, как тупой нож, его взгляд... Она вспоминала их снова и снова. Каждая фраза, брошенная за ужином, обнажала его мужское желание и вызывала в ней дрожь.

"Выглядит аппетитно?"

Она достала из сумки папку с материалами о Тэ Джун Сопе, TK и полупроводниковой промышленности. У Гён уставилась на снимок, где он смотрел прямо в объектив. Перед глазами поплыло, как после опьянения... Иметь дело с Тэ Джун Сопом - это безумие. Она снова прикусила нижнюю губу.