Несмотря на обещание ждать, У Гён даже не уточнила точное время ужина Тэ Джун Сопа в отеле С. Она прибыла в холл около шести, но увидела его лишь час спустя, когда он проходил мимо лифтов.

«Он обещал встретиться со мной… Не стоит паниковать», — твердила она себе, но беспокойство нарастало.

У Гён не знала его номера, да и он не поинтересовался её. Она могла бы узнать его через директора Ю, но после их встречи у лифта на 33-м этаже эта идея казалась маловероятной. Ей оставалось только ждать, не отлучаясь.

Сейчас почти девять вечера. Заряд телефона на исходе. Боясь пропустить звонок, она не решалась отойти к розетке. К тому же, её мучил голод. Из-за напряжённой обстановки в PR-отделе она лишь перекусила кимбапом в обед и выпила ячменный напиток у директора Ю.

Живот сводило от голода. У Гён прижала руку к животу, достала документы и попыталась сосредоточиться. Она подчёркивала важные моменты, записывала идеи и вопросы, чтобы отвлечься от голода и тревоги.

Неизвестно, сколько времени прошло, но, когда она запрокинула голову, чтобы размять шею, заметила, что к ней кто-то приближается.

— Извините, вы Ён У Гён?

Перед ней стоял молодой человек около двадцати лет в деловом костюме.

— Да, это я...

— Здравствуйте, - вежливо кивнул он. — Я ассистент Кан У Шик. Работаю под руководством диреткора Тэ Джун Сопа.

— А...

У Гён собиралась встать, но У шик тут же замахал руками, показывая, что не стоит вставать.

— Директор задержался на ужине и был вынужден сразу отправиться на следующую встречу. Он попросил передать, чтобы вы сегодня его не ждали, он свяжется с вами позже.

— Но... я прождала здесь целую вечность и глаз не сводила с выхода! Он не появлялся...

Её слова прозвучали как горький упрёк, словно её намеренно ввели в заблуждение ложными обещаниями. Молодой человек смущённо поспешил пояснить:

— Нет-нет! Следующая встреча также проходит в этом отеле, просто в другом зале. Так что, он всё ещё здесь.

— То есть... он всё ещё в здании?

У Гён вдруг расплылась в улыбке, отчего молодой человек неловко почесал затылок.

— Раз уж я столько ждала… подожду ещё немного.

— Но вам же неудобно… Наверное, лучше будет уйти… — замялся он.

Она засияла ещё ярче, демонстративно листая документы:

— Господин Кан, вы передали всё, что нужно. А у меня тут своё дело — надо изучить материалы. Так что давайте считать, что я жду естественным образом, хорошо?

Она подняла увесистую папку, будто подтверждая свои слова.

— Ну, если так… но я…

Он бормотал что-то вроде «так нельзя…», бросая на неё беспокойные взгляды, но У Гён делала вид, что не замечает, уткнувшись в бумаги.

Она коротко кивнула, словно соглашаясь с собой, тряхнула головой, прогнала усталость морганием и потянула затекшую шею. Затем снова взяла ручку. Телефон предательски выключился, несмотря на остававшиеся 17% заряда, сразу после получения сообщения. Последнее, что она успела увидеть на экране – 21:34.

Сейчас время было неизвестно. Без часов на руке она ориентировалась лишь на расписание ресторана, закрывавшегося в одиннадцать. Он должен появиться сегодня.

С ее места отлично просматривался лифтовый холл и лобби с его помпезной композицией: три черные, отполированные вазы с красными розами, окруженными бамбуком. Слишком театрально.

Громадные керамические вазы, даже издалека поражающие своей монументальностью, стояли на круглых подставках, напоминавших уголки ухоженного сада. Зелень, чернь, алый — нарочито резкий контраст дополнительных цветов. Если бы она смотрела на эту инсталляцию весь вечер, то, кажется, смогла бы воспроизвести её по памяти мазок за мазком.

У Гён начала механически считать бамбуковые стебли в вазах, но голова вновь предательски клонилась. Хотелось зайти в туалет, остудить лицо холодной водой, но что, если Тэ Джун Соп выйдет именно в этот момент? Вместо этого, она стала сильно сжимать руки.

Глаза жгло, и она на мгновение прижалась лбом к папке с документами.

— Тэ Джун Соп... Ну выходи же быстрее, — прошептала она пересохшими губами.

Резкий вздрог — и она очнулась, инстинктивно устремив взгляд к лифтам. Высокие стебли бамбука, обрамлённые алыми розами... и широко распахнутый от изумления рот, который она поспешно прикрыла ладонью. Рядом с ней, с небольшой дистанции — с другой стороны дивана — поднимался с места… Тэ Джун Соп.

— Вы... когда пришли?

— Только что.

— Я не заметила...

Она вскочила, судорожно засовывая папку в сумку и приглаживая растрёпанные волосы. Он наблюдал за её метаниями с легким неодобрением:

— Я же передал, что вы можете быть свободны. Почему проигнорировали?

— Мне всё равно нужно было изучить документы.

— А телефон почему выключен?

— Он не выключен. Он просто разрядился.

Тэ Джун Соп выглядел растерянным, словно не мог решить, как реагировать на слова У Гён.

— Если я вам мешаю и вы все еще заняты… — тихо проговорила она, — я могу подождать или, если вы устали, просто уйти.

— Прекрасно, — с сарказмом ответил он. — Тогда зачем было ждать?

— Я хотела… увидеться перед уходом, — искренне, но осторожно ответила У Гён, внимательно наблюдая за ним.

Несмотря на поздний час, его костюм сидел безупречно. Усталость выдавала лишь легкая щетина на подбородке и тяжелый, пронзительный взгляд, в котором с каждым морганием чувствовалась все большая глубина.

— Завтра у вас командировка, верно? — спросила У Гён. — Тогда я не буду отнимать ваше время. Все подготовленные материалы я передам через директора Ю. И… если можно, у меня есть небольшая просьба. Даже если решение по остальным вопросам примут без меня, материалы для прессы…

— Достаточно, — резко оборвал ее Тэ Джун Соп. — Пошли поедим.

— Что?

— Поужинаем, — повторил он, поворачиваясь.

— Но… вы же уже ужинали.

— А вы — нет. Это очевидно.

— Все в порядке. Просто… вы уже ели…

— Я ел два раза. Не думаю, что третий будет проблемой.

С этими словами он неожиданно наклонился к ней, заставив У Гён отшатнуться.

Выпрямившись, он протянул ей красную ручку.

— Часто теряете вещи? — усмехнулся он. — Опять уронили.

— Вообще-то, это всего лишь второй раз… — пробормотала У Гён, принимая ручку. — И я не такая уж рассеянная.

У Гён уже протянула руку, но ручка вместо её ладони плавно исчезла в нагрудном кармане Тэ Джун Сопа.

Она распахнула глаза от удивления, а он, ни на миг не смутившись, выдал детский, нарочито глупый комментарий:

— Знаете, как говорится — кто нашёл, тот и хозяин. Тем более вы даже не заметили, что уронили.

Пока У Гён стояла, не зная, как на это реагировать, Тэ Джун Соп широкими шагами направился к лифту.

Она быстро бросилась за ним.

— Китайская, итальянская, французская, корейская, японская. Выбирайте.

— Разве кухня в отеле уже не закрыта?

— Ну и что? — Он обернулся и слегка приподнял подбородок, будто подгоняя её.

— На самом деле, я не голодна.

— Вы же сами просили немного времени.

— Да, всего минут тридцать…

— Значит, перекусим и поговорим. Мне это нужно.

Он мельком глянул на часы — было далеко за полдесятого.

— Ну… тогда… можно просто бульон с удоном? У меня желудок немного… болит — У Гён чуть сжала ладонь на животе.

— Хорошо. — Он кивнул.

— Но, кстати…

У Гён замялась. Слегка переминалась с ноги на ногу и кусала губы, как будто говорила себе “ну скажи уже”. Уши у неё горели.

— М-м?

Он глянул на неё мельком, заметив это. У Гён в очередной раз прикусила губу, глядя на мигающий табло с этажами.

— У вас есть что сказать?

— Эм…

Она сжала глаза, а затем выдохнула и пробормотала почти шёпотом:

— Можно я… буквально на секунду… отойду.

На ее невысказанный вопрос Тэ Джун Соп ответил приподнятой бровью. Поняв, чего она хочет, он молча кивнул.

Их взгляды пересеклись, и У Гён покраснела до кончиков ушей. Она едва сдержалась, чтобы не отвернуться.

— Идите. Я подожду, - произнес он.

У Гён поспешила уйти, а за спиной услышала приглушенный смешок. Тэ Джун Соп явно находил ситуацию забавной.

Когда она вернулась, он ждал, облокотившись на колонну и уткнувшись в телефон. Он поднял голову, только когда она подошла вплотную. Их взгляды снова встретились, и У Гён почувствовала, как ее лицо горит. Она попыталась скрыть румянец, прикрыв щеки рукой.

— Пойдём? - спросил он.

— ...Да, - тихо ответила она.

Он снова усмехнулся, словно наслаждаясь ее смущением.

— Если уж мы говорим об удоне, я знаю одно местечко, где его готовят гораздо лучше, чем здесь.

У Гён кивнула:

— Мне подойдет любое место.

***

Тэ Джун Соп привёз У Гён в уютный изакай, расположенный всего в десяти минутах езды от отеля. Очевидно, он позаботился обо всём заранее: их уже ждали в отдельном кабинете в глубине заведения, и как только они вошли, официант тут же принёс две дымящиеся порции удона.

Тэ Джун Соп снял пиджак и сел напротив, оставшись в одной белой рубашке.

— Приятного аппетита.

У Гён, только что умолявшая о возможности узнать его лучше, вместо вопросов сразу же взялась за ложку. Первый же глоток насыщенного бульоном с ароматом бонито принёс ей долгожданное облегчение.

Она подняла глаза и встретилась взглядом с Тэ Джун Сопом.

— Не торопитесь, — сказал он.

Он, казалось, мог съесть три таких ужина подряд. Спокойно взяв палочками лапшу, он принялся есть. Упругий удон со свистом втягивался в его рот. У Гён невольно сглотнула.

— Выглядит аппетитно?

В его голосе прозвучала насмешка. Губы блестели от бульона.

— Хотите поменяться?

— Нет, — ответила У Гён.

Удон у них был одинаковый, но он явно её поддразнивал.

Опустив взгляд, она снова принялась за бульон.

Снова этот характерный звук: напротив мужчина с аппетитом втягивал лапшу. От напряжения его щеки слегка впали. Удон легко и ритмично скользил в его рот, словно пружиня.

У Гён невольно затаила дыхание.

Чпок.

Даже этот тихий звук показался ей невероятно отчётливым – настолько она была сосредоточена на нём.

Их взгляды снова встретились.

Поспешно опустив голову, У Гён сделала вид, что увлечена бульоном.

Она чувствовала его взгляд, направленный ей в лоб, но упрямо не поднимала глаз, уставившись в чёрную чугунную миску.

— Горячо? — спросил он.

Лишь после его слов У Гён подняла взгляд.

— У вас лицо горит.

Она инстинктивно прикоснулась тыльной стороной ладони к щеке.

— И шея тоже вся красная.

Тэ Джун Соп наполнил её стакан чуть тёплым зелёным чаем, не отрывая от неё взгляда.

— Вы что, собираетесь одним чаем наесться?

— Не... не лезет.

— Так сильно нервничаете?

У Гён сжала губы, обжигающие от жара, и тихо выдохнула:

— Немного...

— Эх... плохо дело, — пробормотал он, ослабляя узел галстука. — Получается, я зря вас пригласил.

— Я поем. Спасибо.

Она торопливо взяла палочки и попыталась подхватить лапшу, но от волнения дернула слишком резко, и ничего не получилось.

“Хватит на меня смотреть!” – хотелось ей закричать.

Даже не поднимая глаз, она чувствовала его пристальный взгляд, от которого её словно бросало в жар.

Звук втягиваемой лапши казался ей оглушительным и неловким. Горло сдавило, дышать стало трудно. И когда лапша внезапно ударила в нёбо, У Гён поперхнулась. Она зажала рот рукой и закашлялась, мучительно, до слез, лишь бы не выплюнуть всё обратно в миску.

— Вот же... — с сочувствием произнес он и подлил ей еще чаю. После нескольких глотков кашель отступил.

Она повернула голову в поисках салфетки, и вдруг прямо перед её лицом возникли его длинные пальцы.

Без единого слова он вытер слезинку с уголка её глаза указательным пальцем, а затем большим провел по влажной от бульона коже возле губ.

Всё произошло так естественно, что У Гён не успела даже среагировать.

С открытым ртом и широко распахнутыми глазами она смотрела то на его глаза, то на его слегка приоткрытые губы.

Когда его большой палец слегка надавил на центр её нижней губы, она машинально сомкнула губы, словно сжимая его палец.

В его зрачках мелькнула насмешка.

Он убрал руку и спросил:

— Вам полегчало?

— Да.

— Вижу, вы изрядно проголодались.

— Так и есть.

— Почему же вы терпели голод?

— Я боялась, что вы уйдёте.

— Я обычно держу слово.

— Если бы меня не было, вы могли бы подумать, что я нарушила нашу договорённость.

— Глупо.

— Прошу прощения.

Тэ Джун Соп слегка откинулся на спинку стула и тихо рассмеялся.

— Лучше так, чем изворотливость.

— Директор, а вы…

— Что такое?

— Вы ведь должны были ужинать… Вы так и не поели?

— В первый раз я специально ел мало, зная, что будет вторая встреча Во второй раз я так много говорил, чтобы поскорее закончить. Не успел поесть.

«Неужели из-за меня?» — она едва удержалась от этого глупого вопроса. Перед ней был не тот идеальный мужчина, о котором мечтала Ён У Гён, а директор TK — Тэ Джун Соп.

— Кажется, вам нравится удон.

— Я не привередлив в еде.

Джун Соп ответил, снова набивая щеки лапшой. На этот раз и У Гён принялась за удон.

Оба поднялись из-за стола, оставив в мисках примерно половину порции. Джун Соп взял пиджак со спинки стула и обратился:

— Ён У Гён.

Мышцы, слабо проступавшие под натянутой рубашкой, пока он надевал пиджак, выглядели куда более крепкими, чем можно было представить, когда они скрывались под костюмом.

—Теперь... вы хоть немного обо мне узнали?

У Гён не нашла что ответить. Хотя он дал ей целых 30 минут, все, о чем она спросила — любит ли он удон и почему не поужинал.

— Этого, конечно, недостаточно, но я поняла, что вы тот, кто даст мне шанс проявить себя, — проговорила она.

Джун Соп, застегивая пуговицы пиджака, пристально посмотрел на нее.

— Глупая, но проницательная.

Его манера смешивать почтительное и фамильярное обращение на этот раз звучала совершенно иначе — в ней чувствовалась грубая, словно тупой нож, неучтивость. Закончив с пуговицами, он выпрямился во весь рост, намеренно используя разницу в росте, чтобы смотреть на У Гён свысока.

— Мое положение в TK крайне нестабильно. Как хождение по канату. Но у меня крепкие нервы и отменный аппетит – я подбираю все, что упускают другие, и проглатываю, не задумываясь. И достаточно умен, чтобы не объедаться. И еще...

Он сделал паузу. Его кадык медленно поднялся и опустился.

— Когда я вижу что-то желанное, то не знаю стыда. Подло забираю и безжалостно бросаю.

Джун Соп поднял руку и жестом подозвал к себе ошеломленную У Гён.

— Руку.

Она машинально протянула ладонь, и его большая рука накрыла ее. От прикосновения было так горячо, что У Гён подняла глаза на Джун Сопа. Его взгляд был нечитаем, когда он произнес:

— Завтра поедешь со мной в командировку.

Когда их руки разомкнулись, на ладони У Гён осталась визитка Тэ Джун Сопа.