У Гён, словно парализованная, застыла перед дверью кабинета директора, не в силах вдохнуть. Краем глаза она заметила, что Чхве Ён Вон тоже явно взволнован. После стука секретаря из кабинета прозвучало приглашение войти. У Гён нервно прикусила губу, предвкушая первую встречу с ним после вчерашнего пьяного звонка, содержание которого она помнила лишь обрывками. Она помнила шоколад, телефон, сообщение от Тэ Джун Сопа, которое перечитывала, сидя у дома. Но сам текст, то, что она ему написала, ускользало от памяти. Слова Джун Сопа, словно выжженные в сознании, эхом отдавались в голове.

Когда они вошли, Тэ Джун Соп приветливо поднялся и протянул руку Чхве Ён Вону:

— Рад сотрудничеству, начальник отдела Чхве.

После обмена поклонами и рукопожатием, он обратился к У Гён, протягивая руку и ей. Она, колеблясь, подала ему свою ладонь. Джун Соп, словно испытывая её, крепко сжал её пальцы.

— Ён У Гён, глава команды, - произнес он, наклоняясь, чтобы встретиться с её взглядом. — Постараемся на славу, - добавил он с едва уловимой интонацией.

У Гён, смутившись, опустила глаза, но Джун Соп еще несколько мгновений не отпускал ее руку. Лишь после его глубокого вздоха их пальцы разъединились.

— Глобальная стратегия, координация, электроника, синергия, слияния – всё это наши приоритеты.

— Понял вас, — ответил Ён Вон.

— Я вышлю вам все необходимые документы по электронной почте, включая протоколы всех совещаний. Некоторые протоколы будут доступны только в печатном виде. Ознакомьтесь с ними. Отчет о текущем положении дел жду завтра после обеда.

— Да, господин директор.

— Все детали уточняйте у секретаря.

Директор перевел взгляд на У Гён:

— Вам необходимо тщательно изучить все материалы вместе. PR-материалы, как внутренние, так и внешние, будут рассылаться регулярно: для государственных органов, прессы, включая Сон Бэк Джэ. Финальные версии, а не черновики, требуют вашей проверки. Обращайте особое внимание на формулировки. В последнее время все стали слишком восприимчивы.

Он выжидающе поднял руку, словно приглашая к вопросам. У Гён, словно завороженная, смотрела на его ладонь, и лишь почувствовав на себе взгляд, подняла глаза. Она встретилась взглядом с Джун Сопом, а затем на мгновение – с Чхве Ён Вон. Она отрицательно покачала головой.

— До завтра, господин директор.

Поворачиваясь к звонящему телефону, он бросил через плечо:

— Да, можете идти.

В коридоре они обменялись формальностями с помощницей Ян Джи Ын:

— Если нет особых указаний, приезжать раньше директора не требуется. Я сама приезжаю рано только на утренние планерки – директор не любит, когда тут слишком много народу с утра. Кстати, я очень рада, что на эту должность взяли вас.

Ян Джи Ын работала совсем недавно, но ей казалось, что прошло гораздо больше времени. У Гён облегченно вздохнула, увидев, что это не та самая секретарь, с которой она так много общалась по телефону, когда приносила документы Джун Сопу.

После встречи с директором У Гён была словно не в себе. Ён Вон предложил обсудить прочитанные материалы, но она сомневалась, что успеет много до конца дня. Несмотря на поздний час, У Гён очень хотела кофе.

В переговорке, где можно было перекусить и выпить чаю, у кофемашины собрались сотрудники пресс-службы, в том числе Ёнвон.

Обстановка была на удивление оживленной. Сотрудники обсуждали повышение одного из коллег: "

— Поздравляю с повышением от директора! Забудь про отдых.

— Точно, надо предупредить жену Чхве, что он теперь будет занят с директором

— Да, молодожены...

— У них уже сто дней ребенку!

— Ой, Чхве, я помню, как вернулась из декрета, когда у моей дочки было сто дней - это был кошмар. Пусть твой малыш поймет, что папа делает карьеру, и спит спокойно.

Шутки и подбадривания, хоть и доброжелательные, несли в себе едва уловимую нотку зависти. Заметив У Гён, Ён Вон жестом пригласил её к себе. Остальные сотрудники коротко поприветствовали её и вернулись к работе.

Оставшись наедине, Ён Вон предложил:

— Кофе?

— Да.

— Тогда с кремом. Зеленая капсула все же горькой была, да?

— Да...

Ён Вон, даже готовя кофе, казался напряженным. У Гён, немного помедлив, спросила, стоит ли работа в кабинете директора того, чтобы покинуть PR.

Он усмехнулся и пожал плечами:

— Это сейчас самое сердце компании. Но главное – Тэ Джун Соп. Работать с ним – все равно что получать дозу дофамина.

— А... Понятно. – ответила она.

Протягивая ей кружку, он добавил:

— Мы пришли в компанию вместе, были довольно дружны... сложно представить, наверное.

— О...

— Я сразу его заметил на стажировке. Захотел быть рядом с ним, просто пропал. В нём есть что-то такое, что заставляет людей трепетать. Он невероятно умён, решения принимает мгновенно. У него природная, бешеная энергия, как у гладиатора. Он всегда идёт вперёд, полагаясь на инстинкты. Уже тогда он выделялся. Его либо ненавидели, либо, как я, попадали под его влияние. И, кажется, его это не трогало. Он просто не обращал внимания.

У Гён поднесла кружку к губам.

— Только работая в секретариате председателя, я узнал, что он из семьи владельцев. Если даже я не знал, то мало кто догадывался. Он был настолько естественным, что, казалось, сам об этом не знал. Забавно...

Гён посмотрела на Ёнвона.

— Даже не подозревая о его планах, я всегда знал, что Тэ Джун Соп первым вырвется вперед. Я сразу понял, что мне за ним не угнаться. Поэтому я решил хотя бы держаться в его тени, чтобы меня замечали. Я надеялся, что это ускорит и мой собственный рост. Это был идеальный тактический ход. Я стал вторым по скорости продвижения среди нас, и меня постоянно назначали на важные должности.

Он криво улыбнулся.

— Вообще-то, я привык быть первым во всем, начиная с поступления в S-университет и до самого выпуска. Так что, хоть и звучит красиво – "тактический ход", на самом деле это стоило мне бессонных ночей, полных чувства собственной никчемности. И при этом, каждое утро я снова восхищался Тэ Джун Сопом. Обычный человек, столкнувшись с чем-то необычным, останавливается, обдумывает, анализирует. А он… В то время как другие только начинают сомневаться, Тэ Джун Соп уже добирается до сути проблемы и устраняет её. Эта неукротимая энергия, эта отвага… иногда задумываешься, человек ли он вообще. Такое ощущение, что у него либо есть что-то лишнее внутри, либо чего-то не хватает. Иногда кажется, что он переполнен чем-то, а потом – совершенно пуст.

— В любом случае, я в восторге. Работать под его началом — будет впечатляюще.

Ён Вон так и не спросил У Гён, как она относится к переводу в кабинет главы. Для него, похоже, всё было очевидно — её ведь изначально перевели из Сон Бэк Джэ именно для поддержки Джун Сопа.

— Я в пиаре разбираюсь, но в остальном пока довольно неопытна. Надеюсь на вашу поддержку, господин начальник отдела, — вежливо сказала У Гён.

— Да ну вас, какие там просьбы. — Ёнвон рассмеялся и отмахнулся.

Кофе, похоже, подействовал: концентрация повысилась, и У Гён стала быстрее вникать в материалы. С половины шестого они вдвоём уединились в малом зале переговоров и начали обсуждать собранные документы. В основном говорил Ён Вон, У Гён больше слушала. Слушая его объяснения, она дополняла и редактировала уже подготовленные краткие сводки.

— Вау, вы и правда работаете очень быстро. Всё разложено просто идеально.

Чхве Ён Вон, оценив работу У Гён на экране ноутбука, похвалил её, подняв большой палец вверх:

— Отличные исследования и сводки. Всё сделано очень тщательно.

Он кивнул, перелистывая бумаги, и предложил:

— Как насчет ужина? Может, быстро перекусим внизу?

Мысль о ребёнке, которому исполнилось сто дней, не давала У Гён покоя. Сегодня ему лучше уйти пораньше. Она замялась:

— Сколько времени еще потребуется, чтобы закончить?

— Не думаю, что от нас ждут досконального знания всего материала. Просто нужно пробежаться по нему и подготовить тезисы к встрече. Думаю, час-два. А что вы предпочитаете, Ён У Гён?

— Тогда... м-м...

Она посмотрела на телефон, чтобы проверить время, и увидела два сообщения от директора Тэ Джун Сопа.

У Гён, бросив быстрый взгляд на Ён Вона, открыла их.

[Поужинаем вместе.]

Десять минут спустя:

[Что вы любите?]

Она невольно вздохнула. Тут же пришло новое уведомление, ровно через десять минут после предыдущего:

[Я выберу сам.]

Пробежав глазами по переписке, У Гён почувствовала, как холодок скользнул по спине. Она судорожно напечатала сообщение:

[Извините, придётся задержаться на работе.]

Ён Вон, не обращая внимания на её состояние, закрыл ноутбук и предложил:

— Там внизу есть кафе с говядиной и пибимпапом...

Не успела она ответить, как зазвонил телефон. Увидев имя звонящего, У Гён вздрогнула и поспешно ответила.

— Работа мешает? Или что-то другое? – без приветствия обрушил на неё свой вопрос мужчина. У Гён, бросая виноватые взгляды на Ён Вона, вышла из переговорной.

— Я... у нас тут ещё дела. Мы планировали быстро поужинать и продолжить...

— Хорошо. 19:30. Подземная парковка, второй уровень. Кан вас заберет.

— Но я же сказала, что не смогу!

— Вы сказали, что дело в работе. Разве нет?

— Мы с начальником Чхве должны поужинать и закончить с документами.

— А, документы? – в его голосе сквозила насмешка. — Я этим займусь. Значит, у Ён У Гён больше нет причин отказываться.

От такого тона у неё перехватило дыхание. Она прижала руку ко лбу, не зная, что сказать.

— Работа была лишь предлогом? – спросил он, словно проверяя её.

— Нет, – прошептала она.

Короткий смешок.

— Отлично.

Что именно "отлично"? У Гён сжала зубы и посмотрела на часы.

— Я закончу встречу и сразу приеду.

Джун Соп, прижав телефон к уху, слегка нахмурился. Ожидание ответа от У Гён затягивалось, и он нервно постукивал пальцем по столу. Несмотря на его настойчивость в организации встречи, его начинало беспокоить молчание У Гён. Он ненадолго отнял телефон, затем снова прижал его к уху. Заметив вошедшего генерального директора Чона, он жестом попросил его подождать, полностью сосредоточившись на разговоре. В трубке слышалось лишь тихое дыхание.

— Вы отключились?

— …Нет.

— Ответ?

— …Хорошо.

Джун Соп завершил вызов первым.

— Я всего лишь хотел пригласить на ужин, чтобы в спокойной обстановке обсудить материалы и документы… Я всё подготовил.

Элегантно одетый мужчина в безупречном костюме, сидевший напротив, выразил легкое недовольство.

— Директор Чон, прости, я еще раз позвоню, - сказал Джун Соп. Чон У Джин, глава Blumes Finance, в ответ лишь пожал плечами, разрешая. Он достал из портфеля папку с документами и положил ее перед Джун Сопом, а сам принялся за свой стейк. У Джун Сопа на столе стояла только бутылка минеральной воды.

— Начальник отдела Чхве Ён Вон? Да, да, отлично. Пришлите мне все, что у вас есть. Хочу убедиться, что вы не ушли в неправильном направлении. Да, конечно. Посмотрю и сразу свяжусь.

Закончив разговор, он сделал глоток газированной воды. Чон У Джин, наливая ему еще, поинтересовался:

— Ты не голоден? Мясо сегодня просто превосходное. А ты после повышения сидишь и пьешь воду.

— Это не просто вода, а газированная вода, - ответил Джун Соп.

— О-о-о, газированная, - усмехнулся У Джин. — Все равно как-то не по себе. И даже немного обидно.

Их дружба с Тэ Джун Сопом длится уже больше 25 лет, хотя они и не учились вместе. Они познакомились в Нью-Йорке, когда оба там жили. Связь прервалась, когда У Джин вернулся в Корею в среднюю школу. Но судьба свела их снова, когда Джун Сопа почти насильно вернули в Корею и отправили в какую-то провинциальную школу.

Перед самым отлётом в Корею Джун Соп сам вышел на связь. У Джин увидел его письмо с опозданием и перезвонил по указанному номеру. Трубку взял кто-то из персонала — то ли медсестра, то ли уборщица. Говорили безучастно и сухо: никакого Кан Джуна здесь нет.

У Джин, хотя и оставил в письме свой номер, не мог успокоиться и позвонил ещё раз — просто один последний раз — и на этот раз соединение состоялось.

— У Джин-а… — Он только позвал его имя и тут же едва не сорвался в рыдания.

— Мама умерла. Я… я даже на похороны не смог попасть. От отца прячут меня… говорят, что отправят в Корею… но я не знаю, куда.

— Кто? Кто тебя увозит?

— Люди из компании дедушки.

У Джин тихо выдохнул, затянуто, почти сдерживая злость. Он не стал спрашивать ни что это за компания, ни зачем всё это. Он просто вспомнил, как выглядел Джун Соп — в дорогой европейской одежде, в сопровождении телохранителей и водителя, с особым отношением ко всему, что его касалось. А ещё — их дом, бедный и тесный. И мать Джун Сопа — простая, скромная женщина в незамысловатой одежде, которая при этом всегда улыбалась с достоинством и теплотой.

— У Джин… сейчас… кроме тебя, в Корее у меня никого нет.

— Джун. Слушай мой номер внимательно. Я ещё по почте его пришлю. Когда приедешь — сразу звони. Всё будет хорошо. Корея ведь маленькая. Полдня — и я где угодно.

Поступив в престижную школу в Пусане, У Джин не забывал о Тэ Джун Сопе, который жил в скромном общежитии в отдаленной деревне Кёнсанбук-до. Контраст между их жизнями был разительным. Он старался помочь другу, угощая его едой, отдавая свою одежду и обувь, делая это так, чтобы Джун Соп не чувствовал себя униженным.

Даже после поступления в разные университеты – У Джин в Бостоне, а Джун Соп в Сеуле – он находил время, чтобы навестить друга во время каникул. Эти встречи, организованные Джун Сопом с некоторой скрытностью, смущали У Джина, но он понимал, что для Джун Сопа он был единственной ниточкой, связывающей его с миром за пределами влияния председателя.

— Ты всегда был таким недосягаемым, Джун, – пробормотал У Джин, осознавая, что с тех пор, как Джун Соп возглавил стратегический центр, их встречи стали еще более редкими.

Компания "Блумс", возглавляемая У Джином, за последние пять лет взлетела на вершину успеха. Официально она позиционировалась как небольшая, но перспективная инвестиционная фирма, руководимая молодым и амбициозным CEO с опытом работы на Уолл-стрит и, возможно, скрытыми связями с конгломератом L. Однако за фасадом скрывался истинный владелец – Тэ Джун Соп, о чьей роли никто не подозревал. Их давняя дружба с У Джином, зародившаяся еще в Америке, также оставалась тайной.

— Ты и время перенес, и к еде даже не прикоснулся... Похоже, у тебя сегодня что-то очень важное намечается, – заметил У Джин.

— Да, есть немного... Прости, – ответил Джун Соп, кивнув.

— Да ладно тебе, не стоит извиняться.

На телефоне Джун Сопа всплыло уведомление о новом электронном письме. Он снова извинился:

— Одну секунду.

Письмо было от начальника отдела Чхве Ён Вона. Открыв прикрепленный файл, Джун Соп невольно улыбнулся. Работа была выполнена безупречно. Он представил себе У Гён, сосредоточенно работающую над текстом: ее губы плотно сжаты от концентрации, четкая линия уха, мягкие светлые волосы у висков, тонкие и ловкие пальцы...

— Начальник отдела Чхве, ага, посмотрел. Пока остановимся на этом. Если копать глубже, может возникнуть дублирование задач или вы углубитесь не в то, что нужно. Завтра все обсудим и начнем как следует. Да, конечно. Можешь идти домой.

Положив телефон, Джун Соп заметил, как У Джин качает головой.

— Сам господин заместитель директора почтил нас своим присутствием. В ресторане, где пылятся тысячи бутылок вина, сидим, а ты только газировку пьешь. Один я, значит, тут ем.

Пока жевал мясо, У Джин снова спросил:

— И правда такая важная встреча?

— Наверное.

Джун Соп взял стакан воды, на мгновение крепко сжал его, а затем расслабил пальцы.

— Ты ведь изучаешь отчёты по управлению? — спросил он.

— Естественно. Даже самый мелкий шрифт не скроет от меня правды. Не пытайся меня обмануть.

— Да я и не…

У Джин шутливо сжал кулак, на что Джун Соп легонько коснулся его пальцем.

— Активы растут слишком быстро. Старайся не привлекать к себе лишнего внимания.

— Ха! Нам до "Фронтьера" как до Луны. Мы просто песчинка по сравнению с такими гигантами. Они-то и купаются во внимании крупных инвесторов.

— "Фронтьер" известны по другой причине.

— Какой же?

— У них директор — настоящий красавец. Нам с ними не сравниться…

Он окинул У Джина оценивающим взглядом и заключил:

— "Блумс" — всего лишь мелочь.

— Ну ты и выдал! — У Джин приложил руку к груди, изображая обиду. — Прямо в самое сердце. Совести у тебя нет! Если станет известно, что ты владелец, "Блумс" ничем не уступят "Фронтьеру".

Джун Соп сузил глаза, давая понять, что даже в шутку такие вещи говорить не стоит.

— Ладно, вернёмся к картине. Ты говорил об отправке?

— В декабре, через проверенные каналы, отправим её в Гонконг на аукцион Sotheby’s.

— У тебя отличный куратор. И интуиция его не подводит.

— Он видит суть вещей с первого взгляда.

Тэ Джун Соп вспомнил о Тэ Джи Юн, человеке, который в галерее "Сон Бэк Джэ" выделялась своим дерзким и неортодоксальным поведением. В кулуарах "Сон Бэк Джэ" о ней шептались, называя ее чуть ли не барахольщицей, торгующей искусством как на рынке, и обвиняли ее галерею в отсутствии вкуса и культурной значимости.

Однако Тэ Си Хван разглядел в Тэ Джи Юн ту самую звериную интуицию, которая была ему нужна, и поэтому использовал ее в своих целях. Возможно, именно Джи Юн, из всех его потомков, больше всего походил на него самого.

— Три года прошло с момента приобретения?

— Да.

— Есть кандидаты на замену?

— Куратор обещала прислать несколько вариантов.

— Хорошо, посмотрим, решим позже.

— Хочу ещё с тещей посоветоваться.

Жена Чон У Джина – уважаемый куратор, а её семья обладает значительным влиянием в корейском мире искусства.

— Без фанатизма.

— Понял. Но дополнительное мнение об объекте никогда не помешает.

— Как всегда.

— Кстати, та последняя картина ей сразу понравилась. Я сказал, что это для клиента, и сохранил конфиденциальность. Она даже не переспросила.

— Она очень щепетильна в таких вопросах, я не беспокоюсь.

Джун Соп намеренно умолчал о существовании дополнительных каналов проверки, даже тех, что шли через семью У Джина. У Джин, впрочем, и сам это понимал. Он знал, что Джун Соп всегда мыслит на несколько шагов вперед, и принимал это как данность.

После ужина У Джин, без лишних слов, продемонстрировал на ноутбуке отчет по инвестициям: ключевые цифры, графики и расчеты в таблицах Excel, отражающие текущее состояние, прибыль и перспективные направления.

Джун Соп внимательно изучил распечатанные документы, аккуратно подписывая их. Затем вернулся к экрану ноутбука, просматривая информацию и украдкой поглядывая на часы.

— Долго еще?

— Что?

— Ты постоянно смотришь на время.

— Чем быстрее закончим, тем лучше. Минут десять, максимум.

— Или у тебя… свидание? — У Джин прищурился и усмехнулся.

Джун Соп отвёл глаза и вновь начал просматривать свои документы.

— Серьёзно?

— Продолжай, директор Чон. Ты говоришь, что биотехнологии всё ещё недооценены? А что можно сказать о «VoiceLab»…

— О-о-о-о!

С театральным восклицанием и необычной гримасой У Джин наклонился ближе, понизив тон голоса, хотя в ресторане не было никого, кроме них.

— Ладно, достаточно дел. Забери одну бутылку — настоящее вино. Да, дорогое. Но ты всё равно не знаешь ни названия, ни винодельни, так что объяснять бесполезно — только пустую трату слов. Это вино — лимитированный выпуск, всего пятьсот коробок на весь мир. Нереально редкое. Аромат: ваниль с ягодами, мягкий, ни капли приторности — девушки в восторге. Плюс там какая-то уникальная специя, скрывающаяся под цветочным привкусом… возбуждает и манит. Главное — название…

Джун Соп с усмешкой покачал головой.

— Я не собираюсь её поить.

— Почему?

— Не хочу, чтобы она теряла контроль.

— Что, у нее буйная реакция? Начинает плакать, ругаться, рвать и метать?

— Нет.

Джун Соп продолжал ставить свою подпись и, не отрываясь от дела, мимоходом ответил:

— Становится чересчур милой.

— Ох, ну ты и лицемер! — У Джин простонал и закатил глаза. — Лучше расскажи, что решил, господин директор. Кого собираешься поглотить на этот раз?

Джун Соп посмотрел на него уже без улыбки.