— Ён У Гён, это все, на что ты способна?

Ын Чхоль бросил распечатку презентации на стол. Лист был уже сильно помятый.

— Убирайся из проекта TK. Нет, лучше просто покинь мою команду. Твой текст — это как одежда, которую даже на распродаже не смогли продать и в итоге выбросили на мусор. Молодая кровь, свежий взгляд… Шин Джон Хо протянул тебя в проект, а вместе с этим — такой результат. Чёрт, я это и ожидал.

— Менеджер…

У Гён с трудом сдерживала дрожь в голосе. Ее лицо горело. Если бы ей пришлось оправдываться, она сказала бы, что предлагала смелые идеи — но Ын Чхоль всё отвергал.

Как бы то ни было, независимо от того, кто виноват, финальный текст, оказавшийся никому не нужным, словно устаревшая вещь на распродаже, был написан У Гён.

— Что?

— Я переделаю.

Нахмурившись, Ын Чхоль уставился на нее.

— Что ты собираешься переделывать?! Ты же утверждала, что сделала все, что могла! Что ты говорила? Что работала в пиар-агентстве, посещала встречи, следила за трендами, писала статьи, общалась с публикой – и поэтому лучше всех знаешь, как работать с "ключевыми темами"! Ты этим хвасталась! Так ты и попала в нашу компанию! Пришла ко мне под начало! Без каких-либо выдающихся талантов ухватилась за проект с важным клиентом – и вот результат!

Ын Чхоль, словно целясь в невидимую цель, тыкал пальцем в воздух, подчеркивая:

— Результат просто ужасен!

У Гён, закусив губу до боли, умоляла:

— Пожалуйста, дайте мне еще один шанс.

— Разве я его не давал? Проект TK провалился. Если объявят новый конкурс, нам придется начинать все сначала. Даже победа будет бессмысленной. Это полный провал. Ты понимаешь, что это значит для репутации CS?

— Простите. Я готова взять на себя ответственность...

Ын Чхоль презрительно скривился:

— Ты? И как ты это сделаешь? Уговоришь TK изменить решение? Ты?

Невысказанное обвинение – «Даже президент компании не справился бы, а ты, такая никчёмная, думаешь, сможешь?» – повисло в воздухе.

Стремление У Гён стать успешным копирайтером в CS заставляло её подчиняться Ын Чхолю, лишая её собственной индивидуальности. Теперь же все её усилия рушились в одно мгновение.

Она чувствовала себя русалочкой, превращающейся в морскую пену. Несмотря на вкус крови во рту, она, упрямо преодолевая отчаяние, добавила:

— У меня были другие идеи…

— Что?

Ли Ын Чхоль резко обернулся, прожигая Ён У Гён взглядом.

— И что дальше? Ты собираешься пойти к Тэ Джун Сопу с этими набросками и попытаться его уговорить?

Её не задела его насмешка. Она лишь спокойно ответила:

— Да, я это сделаю.

— Ты шутишь?

— Нет.

— Ты хочешь сказать, что это моя вина? Думаешь, он бы принял твои тексты?

— Я не это имела в виду. Просто, если бы мы показали, что рассматривали несколько концепций…

— Хорошо. Валяй. Неси ему свои "шедевры".

Ын Чхоль отвернулся, давая понять: «Посмотрим, что у тебя получится».

— Видимо, работа в PR научила тебя идти напролом.

У Гён почувствовала укол в спину от его слов.

***

Дождь начал накрапывать, когда У Гён шла в TK Electronics. Она быстро купила зонт, и тут пришло сообщение от мамы, которое заставило её сердце пропустить удар:

[Вы уже выбрали место? Он тебе написал?]

У Гён в панике поняла, что совершенно забыла о свидании с Со Дон Чжэ. Отправлять сообщение было уже слишком грубо. Собравшись с духом, она набрала его номер.

— Алло, это Ён У Гён.

— Да, это Со Дон Чжэ. …Вы, случайно…

Они начали говорить одновременно, он — "случайно", она — "простите".

— Извините, я… Ой, простите. Говорите вы.

— Всё в порядке, — мужчина слегка рассмеялся. — Может, перенесём встречу?

— Дело в том, что... Ох, мне так неловко, но на работе просто кошмар! Я даже не могу сказать, когда смогу вырваться сегодня.

— А, вот оно как...

— Я слишком поздно предупредила, извините. Вы уже выехали?

— М-м...

Мужчина замялся, а затем рассмеялся.

— Вы уже приехали, да?

— Если честно, я уже почти на месте.

— Ой, что же теперь делать...

«Боже, какой позор! – в ужасе подумала У Гён, уже представляя себе гневные речи матери. – После этого мне и близко нельзя будет подходить к тому массажному салону в нашем районе». Она поклонилась, словно надеясь, что невидимый собеседник почувствует ее раскаяние.

— Мне правда очень-очень стыдно. Сегодня днем внезапно все пошло наперекосяк... Я просто в панике...

— Все хорошо. Я, если честно, планировал, приехав раньше, немного позаниматься в спортзале. Хотел просто подольше потренироваться. Я нечасто бываю в фитнес-центре отеля H, но у нас есть семейная карта.

— Ясно…

— Я не хотел этим похвастаться, правда.

— Да что вы, что вы! — У Гён даже слегка засмеялась.

— Я просто пытался как-то объяснить, чтобы неловкости не было. В общем, разрядить обстановку. Но, правда, все в порядке.

— Да, большое спасибо за понимание...

— Тогда в следующий раз — обед за вами.

— А… да, конечно. Обязательно. Я угощаю.

Судя по тону мужчины, по крайней мере он не станет жаловаться тому, кто их познакомил, и мама не окажется в неловком положении, и ей не придется краснеть перед подругами. Слава богу.

У Гён с облегчением выдохнула и убрала телефон в сумку.

Когда она вышла из круглосуточного магазина, дождь уже шел заметно сильнее. Крупные капли глухо стучали по зонту, а сердце вдруг забилось так громко, будто старалось не отстать от этого ритма.

Перед глазами выросло здание нового офиса TK Electronics — такое высокое, что, чтобы разглядеть верх, пришлось запрокинуть голову.

Проходя через вход в главный офис, У Гён попыталась собраться — её подкашивающиеся ноги будто стали чуть твёрже. В одной руке она крепко сжимала увесистую папку и материалы, которые на всякий случай распечатала с запасом. Руки предательски дрожали.

***

Ожидание оказалось в тысячу раз хуже, чем Гён могла себе представить. Она, словно назойливый продавец, бродила по лобби TK Electronics, безуспешно пытаясь дозвониться до вице-президента. Секретарь, вежливая, но непреклонная, твердила одно и то же: "Господин Тэ Джун Соп отсутствует".

Рука, сжимавшая папку, онемела. Звонок заставил сердце Гён подскочить: "Неужели из его офиса?".

Но на экране высветилось имя Ё Джин.

— Да?

— Я узнала номер машины Тэ Джун Сопа. Посмотрела записи с парковочных камер. Но если это раскроется, мне влетит.

Ё Джин, понизив голос до шёпота, настойчиво произнесла:

— Внимательно слушай и постарайся запомнить. Я не могу отправить это текстом, успела лишь бегло взглянуть.

У Гён, измученная до предела, едва ли могла сосредоточиться. Её истощённый разум и тело отказывались повиноваться. Зажав телефон плечом, она судорожно выхватила ручку из папки и торопливо записала номер: СО 2359.

— Ты услышала? - спросила Ё Джин.

— Да, спасибо тебе, - ответила У Гён.

— Хорошо... Ты держись. Я отключаюсь, береги себя.

От заботливого голоса подруги в глазах У Гён заблестели слезы. Она хотела еще раз поблагодарить её, но ослабевшие пальцы не удержали ручку, и та выскользнула.

Не успев даже вскрикнуть, У Гён попыталась поймать её, но лишь задела носком ботинка, отправив ручку в полёт по гладкому мраморному полу. Одновременно с этим телефон с глухим стуком упал на пол.

Всё внутри У Гён словно онемело. Она застыла, безучастно наблюдая, как ручка продолжает катиться, а телефон лежит на полу.

Внезапно мир перед глазами померк. Она зажмурилась. Тело казалось непомерно тяжёлым, словно готово было провалиться сквозь пол. Некоторое время она стояла, закрыв глаза, совершенно обессиленная.

Сделав глубокий вдох, она наконец открыла глаза — и первое, что увидела, были мужские туфли. Рядом лежала её гелевая ручка.

Пальцы, поднявшие ручку перед элегантными чёрными ботинками, были неожиданно длинными и утончёнными для такого крупного мужчины. Когда их взгляды встретились, У Гён мгновенно узнала его.

Охранник или личный помощник председателя Тэ Си Хвана. А может, и то и другое сразу. Но его должность не имела значения.

Её идеал, всегда скрывавшийся на фотографиях Тэ Си Хвана словно тень, — теперь стоял перед ней.

Когда У Гён работала в PR-агентстве, а затем в CS Ad, коллеги часто подшучивали над маркетинговой стратегией TK Group. Они удивлялись, зачем компания тратит деньги на знаменитых моделей, когда у них есть Тэ Ли Соп, наследник, чья внешность превосходит многих актеров. Коллеги считали, что его участие в рекламе было бы гораздо эффективнее.

Но Ён У Гён никогда не сомневалась: если бы в TK искали «лицо компании», им однозначно стал бы этот мужчина.

Да, Тэ Ли Соп — как все твердили — воплощение идеального принца: воспитанный, безупречно красивый, правильный во всём.

Но… рядом с ним он казался блеклым. Его фигура, осанка, присутствие — всё в этом мужчине излучало мощную, острую мужественность, перед которой даже на фото с размытым фоном невозможно было устоять.

И У Гён не могла не восхищаться.

Человек, которого она много раз видела лишь на размытых фотографиях, теперь шёл к ней. Его шаги были уверенными и резкими — казалось, он запросто мог бы защитить самого председателя Тэ Си Хвана от десятка нападающих.

Когда он встал перед ней, мир вокруг словно пошатнулся.

У Гён подняла взгляд и замерла, забыв, как дышать. Их взгляды встретились, и она почувствовала, как проваливается в бездонную тьму его глаз, в непроглядный лес. Возможно, дело было в этом, а может, в опьяняющем сочетании мускуса и запаха его кожи.

Он изучающе прищурился.

— Ручка.

— А? Да... спасибо.

Она застыла, не в силах пошевелиться, и почувствовала, как кровь приливает к лицу. Одна рука была занята папкой. Когда его пальцы коснулись ее ладони, по телу пробежала волна мурашек, словно от удара током.

Он слегка приподнял бровь, словно уловил ее замешательство. Уголок его рта тронула едва заметная усмешка.

— Что-то не так?

— ...Что?

Он указал на ее лицо легким жестом.