Джун Соп устало выдохнул, вспоминая лица приспешников Тэ Со У, особенно управляющего Пака. Эти люди, словно фанатики, выискивали малейшие ошибки в его работе, чтобы преувеличить их и представить Сон Бэк Джэ в самом худшем свете.

Удивительно, но Тэ Со У, в отличие от Тэ Джи Юн, был родным братом Со Хи. Однако это не мешало ему действовать с холодной расчетливостью. Мысли невольно перешли к сыну Со У, Ли Сопу, и девушке, которая была рядом с ним. В памяти всплыла картина: они, склонившись над телефоном, смеются, почти касаясь друг друга лбами. Это воспоминание вызвало у Джун Сопа непроизвольную хмурость. Навязчивый образ не отпускал.

Он потер лоб рукой и закрыл глаза, как вдруг услышал стук в дверь.

— Входите, — произнес он.

Похоже, помощница Ян всё-таки дозвонилась до У Шика. Несмотря на свою обычно безупречную собранность, она иногда проявляла забывчивость. В прошлый раз она вообще не передала важное распоряжение, списав всё на "плохую связь". После этого случая У Шик поклялся быть всегда на связи.

Он тогда, весь пунцовый от смущения, хотя и не был виноват, уверял:

"Буду отвечать мгновенно! Проверяю телефон каждые пять минут! Больше такого не повторится!".

Шаги затихли возле стола. Джун Соп, не поворачиваясь от окна, продолжал смотреть вдаль.

— Зайди к председателю Чону. И... если есть шоколад, принеси. Голова просто трещит после сегодняшней взбучки.

В ответ не было ни звука разворачиваемой обертки, ни голоса. Джун Соп открыл глаза. В размытом отражении окна он увидел, что перед ним стоит явно не крупный У Шик.

Он всматривался в сгущающуюся темноту за окном, пытаясь различить очертания. В полумраке выделялся женский силуэт с изящной фигурой.

— Что случилось? — спросил он, не поворачиваясь.

— Господин директор, правда, что меня переводят в секретариат?

Нелепость вопроса вызвала у него короткий смех.

— Именно так.

Фигура приблизилась к окну.

— Я бы предпочла остаться в PR-отделе.

— Почему?

— Вы сами говорили, что PR мне подходит. Сейчас я успешно работаю и взаимодействую с директором Ю по многим проектам...

Джун Соп резко повернулся на кресле, заставив У Гён отшатнуться.

— Ён У Гён, — произнес он медленно, глядя ей в глаза. — Я и перевожу вас в секретариат, потому что ваша работа неэффективна.

— Если есть какие-то недочеты, я готова их исправить...

Он ударил кулаком по столу, оборвав ее.

— Вы приходите ко мне только для того, чтобы спорить.

— Это неправда, господин директор...

— Ах да, еще вы приходите с просьбами. Как сейчас.

— Я просто хотела...

— В этот раз что, начальник Ю отказался решать вопрос? Сказал, что перевод не в его компетенции?

Телефон на столе резко зазвонил. У Гён сжала губы. Джун Соп нажал на кнопку, не отводя взгляда.

— Да.

Голос помощницы Ян раздался через громкую связь:

— Начальник, может, перенести ужин на полчаса раньше?

— Место сменили?

— Ресторан в Чхондам-доне подтвердил бронь. Жду окончательного ответа.

— Помощник Кан уже здесь?

— Да.

Он положил трубку и продолжил, будто не прерывался:

— Вам не кажется, что такое поведение — верх наглости? Думаете, я смешон? Что держусь только благодаря Сон Бэк Джэ? Или, может, из-за Тэ Ли Сопа?

У Гён покачала головой, затем низко поклонилась.

— Нет... Я не...

На лице Джун Сопа мелькнуло сожаление. Эти слова не следовало произносить. Он резко встал, нервно набрасывая пиджак. Рука никак не попадала в рукав, пока У Гён не взяла его за край. Ее лицо пылало.

— Простите. Я была неправа.

Он отвернулся, застегивая пуговицы.

— Я ухожу.

Оставив У Гён стоять как вкопанную, он крупно зашагал к выходу, на ходу бросая секретарше:

— Передайте Кану адрес и время.

У Гён смотрела в спину Джун Сопа через приоткрытую дверь, словно завороженная.

***

— Вот ты где!

У входа Ё Джин заметила У Гён, которая оглядывалась, и приподнялась, энергично помахав рукой.

— Привет, сколько лет, сколько зим! Встретились впервые с тех пор, как ты сменила место работы, да?

— Да."

— Когда ты увольнялась, обещала, что будем видеться чаще. А в итоге — два отказа и две отмены встреч. Ты меня обидела. Я уже начала думать, что ты решила разорвать все связи.

Ё Джин была единственной коллегой из CS Ad, с которой У Гён действительно сблизилась. С момента увольнения с ней поддерживали связь всего пять человек. "Все заняты, наверное, и не хотят общаться", — думала она, хотя в душе чувствовала пустоту.

В тот день Ё Джин не просто проводила её с вещами — она загрузила их в багажник, хлопнула по крыше и радостно крикнула: "Береги себя!", хотя у неё были красные глаза. Это последнее воспоминание, как сквозняк, врезалось в её сердце, оставляя чувство опустошенности.

— Нет, просто в маленькой компании, если что-то происходит, некому передать дела, и обстоятельства..."

— Понимаю, понимаю. Сама это переживала. Но так рада тебя видеть! Я прямо обрадовалась, получив твоё сообщение. Уже думала сама позвонить, но боялась, что ты не в настроении.

— Извини. У меня действительно был адский аврал. После смены работы дел стало больше.

В тот день, когда У Гён должна была пойти на смотрины с Со Дон Чжэ в отеле H, всё пошло наперекосяк. Она сорвала встречу, потому что была занята: работала над рекламной кампанией CS Ad для TK Group и вела сложные переговоры. Кульминацией стал конфликт с Тэ Джун Сопом. Воспоминание об этом, особенно о его тёмно-синих глазах, вызывало у неё физическое напряжение и жгучий стыд.

"Ён У Гён, вы не замёрзли под таким дождём?"

Этот вопрос, казалось, пришёл из далёкого прошлого, но в то же время был свеж в памяти.

Ё Джин предложила:

— Закажем как обычно, хорошо?

Они сидели в лаунже отеля H, известном своим видом на ночной Сеул. Несмотря на высокие цены, они иногда позволяли себе здесь отдохнуть.

Пока Ё Джин заказывала два "Сингапурских слинга", клубные сэндвичи и салат "Цезарь", У Гён была словно в трансе. Перед глазами стояла спина разгневанного Джун Сопа.

— Где ты сейчас работаешь? - спросила Ё Джин.

У Гён неловко улыбнулась:

— Это секрет.

— Поэтому ты такая занятая?

— Вроде того.

— Это хорошо. Занятость говорит о том, что ты востребована. У Гён, ты очень талантливая.

Эти слова задели старые раны, и У Гён поспешила сменить тему разговора.

— Прости за небольшую задержку. Тебе пришлось долго ждать?

— Ой, совсем нет. Просто с бронью вышла накладка, поэтому я приехала заранее, чтобы выбрать место получше. На террасе, к сожалению, все было занято. Но здесь тоже уютно, правда?

За окном открывался захватывающий вид на закат, раскрашивающий панораму Сеула в вечерние краски. Цвета менялись, словно по мановению волшебной палочки.

В высоком бокале "Сингапурского слинга" играли желто-красные отблески, напоминающие закатное небо. Ё Джин заметила, что У Гён любуется видом, и, собравшись с духом, произнесла:

— Я очень хотела тебе это сказать лично, боялась, что по телефону это прозвучит грубо. Я подумала... вдруг тебя уволили?

— Что за глупости! Почему ты так решила? - У Гён рассмеялась и отпила из своего коктейля.

— Ты слышала, что случилось с Ли Ын Чхолем?

— Что? - переспросила У Гён, явно заинтригованная.

Ё Джин откусила большой кусок клубного сэндвича. Проглотив, она быстро вытерла губы салфеткой и затараторила:

— На том злополучном конкурсе презентаций TK всех обыграли, атмосфера была ужасная, а этот Ли Ын Чхоль продолжал поливать грязью отсутствующих. Но знаешь, что смешно? Следующую рекламу нового продукта TK, кажется, снова доверят нам по-старому. Говорят, председатель CS и вице-президент TK договорились о схеме 30/70 или даже 20/80, потому что полное доминирование одной стороны теперь исключено.

У Гён знала лишь, что конфликт с рекламой TK был улажен с учетом того, что Тэ Со У — зять CS. Нужно было сохранить лицо, не теряя выгоды.

— Да, слышала.

— Ну так вот, после провала на презентации Ли Ын Чхоль, COO и даже вице-президент ринулись в TK — извиняться и обсуждать новую концепцию. И тут появляется он... тот самый Тэ Джун Соп.

У Гён подняла глаза от коктейля, который пила через соломинку.

— Я видела его фото — просто бомба внешне. Так вот, этот Тэ Джун Соп якобы зашел в переговорку без предупреждения. "Выкроил 10 минут", сел и стал слушать, как Ли Ын Чхоль несет чушь.

— И что... что именно говорил Ли Ын Чхоль?

Ё Джин пожала плечами:

— По его словам, он извинился, сказал, что виновный сотрудник уволен, и такое больше не повторится. Но мы-то знаем — он просто свалил все на других.

Она поставила бокал с таким звоном, будто это был сигнал: "А теперь самое интересное".

— Тэ Джун Соп поднял руку, прервал его и сказал: "Прошло уже две минуты. Дальше слушать не буду. Один вопрос: почему вы не использовали копирайт, который подготовил тот сотрудник? Неужели вы действительно считаете, что ваша презентация была лучше?"

У Гён чуть не поперхнулась. Ё Джин, тем временем, макая картошку фри в кетчуп, продолжила:

— Но это еще не всё. Этот Тэ Джун Соп... — она сделала паузу для драматизма, — сказал: "Я думал, ваша бездарность ограничивается тем, что вы подставляете подчиненных. Но вы даже не понимаете клиента, не разбираетесь в рекламе и при этом нагло перекладываете ответственность. Неужели в CS совсем не осталось людей кроме таких беспринципных ничтожеств?"

У Гён смотрела на подругу с ошеломленным выражением лица. Ё Джин допила последние капли "Сингапурского слинга" с громким звуком и помахала официанту.

— "Сингапурский слинг" сладковат. Давай еще по "Блю Мартини".

Хотя её язык уже слегка заплетался, У Гён лишь кивнула. Слова Тэ Джун Сопа, как мячи, стучали в её виски и били под дых. Пережевывая кусочки из салата "Цезарь", Ё Джин продолжила:

— Кстати, почему никто не предупредил, что Тэ Джун Соп чертовски сексуален? Этот урод Ли Ын Чхоль только бесполезные сплетни распространяет. После тех папарацци-фото из аэропорта перед командировкой в Индию весь CS Ad бурлил! Все мечтали хоть краем глаза увидеть его в TK. Но с тех пор на встречах его ни разу не было.

У Гён взяла картофель фри из гарнира, но так и не смогла заставить себя его съесть. Она машинально чертила полоски соусом на тарелке кончиком картошки, мысли далеко.

— У тебя очень встревоженное лицо. Тебе всё ещё неприятно слышать о Ли Ын Чхоле?

— Немного... То есть, нет.

— После того совещания его отстранили от работы с TK, а твоё имя, похоже, ещё пару раз всплывало наверху. Официальной причиной увольнения указали 'состояние здоровья', так что формальных проблем нет. Но ты же знаешь — он племянник председателя. Вёл себя по-хамски, и теперь ходят слухи, что и сам председатель может потерять пост. Причин много, но история с TK стала последней каплей. А слова Тэ Джун Сопа разлетелись по всей компании. Говорят, Ли Ын Чхоль уже написал заявление.

— А это... когда было то совещание?

— Что? У председателя? Дней пять назад.

— Нет, я про встречу с Тэ Джун Сопом.

— О, это было через пару дней после конкурса презентаций. Давно уже. Информацию скрывали, вот мы только теперь и узнали.

Значит, ещё до того, как У Гён ждала Джун Сопа у лифта... До того, как занялась его командировкой в Индию...

"Почему вы использовали тот текст?"

"Он мне понравился."

"Но вы же сказали, что он никуда не годится! Даже смотреть не стали! Я умоляла вас хотя бы взглянуть..."

"Я уже говорил тогда — так ситуацию не изменить. Ты выбрала неверный подход. Дело было не в содержании."

Вспомнилось усталое лицо Джун Сопа в тот вечер, его приглушённый голос. Целый день в разъездах. В отличие от У Гён, которая отдыхала в Ансоне, он провёл его в бесконечных совещаниях, выступлениях и общении с людьми. Измотанный, он вызвал её, чтобы объясниться — а она высмеяла его до глубины души. Горло внезапно пересохло.

У Гён сделала большой глоток мартини. Пищевод будто обжёг раскалённым чаем.

— Эй, это крепкий напиток! Не так быстро, — голос Ё Джин прозвучал глухо, будто из-под воды.

У Гён выдавила улыбку.

— Ё Джин... Ты мне очень нравилась. Сильно.

— Уже в прошедшем времени? Знаешь, ты умеешь ранить. То сжимаешься, как испуганный щенок, то так неожиданно бросаешься в атаку.

Ё Джин переложила сэндвич на тарелку и покачала головой.

— Нет, сейчас нравишься. Очень...

— Боже, если бы ты так улыбалась, признаваясь мужчине в любви! Из замкнутого щенка превращаешься в настоящую кокетку.

У Гён снова рассмеялась. За окном над пурпурным Сеулом зажигались огни.

Какие красивые... Словно серебряные звёзды...

Горящие горло и сердце будто звали спеть о сверкающих маленьких звёздах.