Холодная сталь двери цвета морской волны ощущалась под ладонью. Над растопыренными пальцами, в непосредственной близости, тускло мерцала табличка с кодом. Автоматический свет погас, погружая пространство в полумрак. Джун Соп не отрывал руки, медленно скользя пальцами вниз, к цифровой панели. Загорелись бледные цифры, но прежде чем он успел ввести код, из глубин памяти всплыло воспоминание, острое, как осколок стекла.

Он вспомнил, как в детстве спрашивал:

— Почему пальцы слипаются, когда проводишь рукой вниз по стеклу?

Мама, приложив свою тонкую руку рядом с его маленькой ладошкой, подтвердила:

— Действительно, слипаются.

Со Хи объяснила это явление не законами физики, а метафорой:

— Пальцы – как братья, из одного корня. Даже если расходятся, стоит им расслабиться и скользнуть вместе, они снова соединятся.

В памяти всплыла бледная ладонь, оставившая след на запотевшем стекле, хрупкая рука с просвечивающими венами.

Он хотел забыться в этом воспоминании, полностью в нем раствориться.

— Надо бы и нашему Джун~и братика или сестренку...

Со Хи, прильнув лбом к холодному стеклу, устремила взгляд вдаль.

Джун Соп, скинув туфли в тусклом свете подъездного фонаря и ослабив галстук, вошел в тишину пустой квартиры. Щелчок выключателя – и коридор, тянущийся от гостиной к спальне, вспыхнул ровным светом галогеновых ламп. Он взял пульт и включил музыку.

Фортепианный концерт Рахманинова наполнил пространство. Лишь тогда Джун Соп ожил. Бум-бум – глубокие, раскатистые аккорды, словно удары колокола. Сердце, захваченное звуковой волной, забилось в унисон.

Музыка Рахманинова властвовала, заставляя склониться в благоговении. Она ставила перед выбором между жизнью и смертью, заставляла балансировать на грани, подобно слепому, доверяющему свою судьбу молитве.

Джун Соп замер, галстук небрежно болтался на шее, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, пиджак перекинут через плечо.

Черно-белые трафареты. На одном – взъерошенный мальчик, присел на корточки у обочины пыльной дороги, устремив взгляд вдаль. На другом – девочка с короткой стрижкой, приподнялась на носочках, словно балерина, и потянулась руками вперед.

Отступив на шаг, он наконец понял, откуда у Тэ Джи Юн такая уверенность. Казалось, девочка тянется к красному воздушному шарику, едва удерживаемому мальчиком на тонкой нитке.

Неизвестный художник, чьи работы балансируют на грани вандализма и искусства, бросает вызов общепринятым представлениям о ценности и авторитете в мире искусства. Он создает граффити, переосмысливая классические образы и провоцируя дискуссии.

«Граффити. Его уже можно считать классическим поп-артом. Но мне показалось, это может тебе понравиться. Говорят, когда он стал узнаваемым, то для шутки начал продавать свои работы соседям за 50 долларов. Все уверяли, что это подделки. Но разве это важно? Не стоит ли повесить такое у себя? В детстве ты восхищался тем «черным Пикассо», не зная, оригинал это или нет. Сходи, посмотри. Я приобрела их, потому что они напомнили мне о тебе.»

Тэ Джи Юн, чьи годами была трудно определить из-за прогресса в стволовых клетках, крутила бокал вина. Подняв его к свету, она произнесла:

«Лотерейный билет. Всего через три дня после покупки он уничтожил свою работу, которая была продана на Sotheby’s за 15 миллионов. Неважно, шоу это или нет. За месяц его картины стали стоить на 30% дороже. Две, которые ты купил, оказались оригиналами. Одна — с изображением мальчика, которого кто-то закрасил белой краской со стены. Другая — другая версия девочки, которая теперь уничтожена. Кажется, это диптих. Как будто шар, выпущенный мальчиком без будущего, встречает девочку — и будущее начинает существовать.»

В черно-белом мире картин лишь один яркий акцент – красный шар. Неужели это символ упущенного будущего, от которого отвернулся мальчик? Джун Соп, словно отражение этого мальчика, присел перед шаром, достал из шуршащего пакета деревянный ящик и открыл его. Внутри – подарок от Джи Юн из галереи Sanji: вино, идеально подходящее для созерцания искусства, и бокалы.

Аромат вина обещал заполнить собой все пространство. Джун Соп открыл бутылку, налил вина и сделал большой глоток. Недекантированное, оно обрушилось на вкус всей своей мощью. Этот "черный Пикассо", которого он в детстве трогал руками, был приобретен Со Хи еще до его рождения. Обосновавшись в Нью-Йорке, она, словно околдованная, потратила огромные деньги на работу никому не известного чернокожего бунтаря. Лишь потом мир искусства, очарованный его кожей, признал его гением, превратив граффити в высокое искусство и сделав его американской иконой.

Со Хи, несмотря на тяжелые времена, не рассталась с картиной. Никто, даже отец Джун Сопа, не признавал ее ценности. Эта картина, словно подарок от Санты, была последним, что Со Хи оставила Джун Сопу – его тайным наследством, единственной вещью, которую он сохранил.

Спустя десятилетие после смерти художника его работы взлетели в цене до небес, увеличившись в тысячи, а то и десятки тысяч раз. Аукционный рекорд Sotheby’s окончательно закрепил за ним прозвище "черный Пикассо". Эта самая картина стала стартовым капиталом Джун Сопа. Наследие Со Хи, воплощение самых светлых воспоминаний, теперь превратилось в абстрактные цифры.

Джун Соп, сидя на полу, допил вино.

Воспоминания обрушились на него, словно обломки, преследующие сгорбленную фигуру мальчика.

Граффити, идеально вписывающиеся в грязные стены – контраст желтого и синего, небрежные буквы, искаженные лица роботов. В лучах солнца казалось, что робот вот-вот оживет. Момент, когда сильные руки подхватывают тебя и сажают на широкие плечи. Смех отца и сына, сливающийся в единую мелодию.

«Джун~и, пора есть!». И запах острого кимчи-ччиге.

Теперь эти воспоминания разбиты на осколки.

Их невозможно вырвать из сердца, даже ценой боли.

Джун Соп упал на пол.

Бум-бум – раскаты Рахманинова эхом отдавались в ушах, сотрясая его сердце.

Джун Сопу привиделся старый, обшарпанный робот, его жёлто-синяя краска потрескалась и облупилась. Это был тот самый робот с картины, которая висела в доме его детства. Без малейшего сомнения, Джун Соп приблизился к нему, к игрушке, которую когда-то бездумно выбросил. С детской непосредственностью он протянул руку, поздоровался, коснулся его нарисованных глаз и провёл пальцем по улыбке.

Внезапно завибрировал телефон в кармане. Ослеплённый ярким светом ламп, Джун Соп с трудом разглядел сообщение на экране.

[Как н-н-а-асчёт-т шокола-а-а-да?]

Он протёр глаза, перечитал сообщение. Поднявшись с холодного пола, он сел, опираясь на руку.

[Ааа… извини-ит-е… это я другу хотела отправить.]

Нелепость ситуации вызвала у него смех.

Джун Соп упорно дозванивался. Первый звонок ушел в никуда, лишь автоответчик нарушил тишину. Он тут же набрал номер снова, намереваясь звонить до победного. После затянувшегося ожидания, прерванного лишь гудками, связь оборвалась.

Он снова прижал телефон к уху, и на этот раз услышал дыхание Ён У Гён. Ему показалось, что она нервничает, словно пытается сдержать себя.

Наконец, она заговорила первой, запинаясь:

— Директор… М-м…

После неловкой паузы, она тихо пробормотала:

— Простите.

Джун Соп удивился:

— За что?

— И за сообщения… ночью… и днём… Я обычно не такая бестолковая и рассеянная.

— Вы на улице? — спросил он.

— А? Да, на улице.

— Ветер сильный. Не холодно?

— М-м… Да, ветер. Но скорее даже приятно. Ха… Он освежает. Со мной всё в порядке. Всё хорошо.

Гнусавила не от холода — от опьянения.

Джун Соп перевёл звонок на громкую связь, положил телефон на пол. Налил вина в пустой бокал и спросил:

— Где именно?

— Здесь… Ну… У магазина у дома.

— Шоколад купили?

— Д-да...

Он закрыл лицо ладонью и беззвучно рассмеялся.

— Для меня?

— Извините. Я старалась не доставлять неудобств директору, секретариат… То есть я… Лучше повешу. Простите.

— Ён У Гён.

— Да?

Джун Соп сделал паузу, поднося бокал к губам. Вино, раскрывшееся после декантации, теперь демонстрировало всю свою глубину. Аромат стал сложнее, вкус – богаче. Первый глоток обволакивал нёбо бархатистой терпкостью, а послевкусие дарило нежную сладость с оттенками цветов. Отпив, он продолжил:

— Кроме шоколада… вам есть что еще сказать?

— ...О том, что вы говорили днем.

— Что я не воспринимаю вас всерьез?

— Да.

Он усмехнулся, снова пригубив вино.

— Я был не в настроении. Вы просто выбрали неудачнй момент.

— …А сейчас?

— Сейчас я готов слушать.

— А… Я подумала, у вас гости. Музыка… играет.

— Я дома.

— Поняла.

— Вам кажется это несправедливым, верно?

— …Что?

— Вы мерзнете на улице, а я в тепле, с музыкой и хорошим вином.

В трубке послышался тихий смех.

— Это… Рахманинов? Очень красиво… — прошептала она, скорее себе, чем ему.

— Вам холодно?

— Нет. Жарко.

"Хаа…" - выдохнула она, и этот звук заставил Джун Сопа невольно нахмуриться.

Ён У Гён, черт возьми…

В голове мгновенно возник образ: приоткрытые, влажные губы, блестящие от возбуждения глаза. Он словно видел её сейчас.

Вся её кожа, от лица до шеи, наверняка пылает жаром… Фарфоровая, нежная, она краснела даже от слабого солнца. Одно прикосновение оставит след. Лёгкий укус - багровый отпечаток. Зубы - и на коже выступят капельки крови.

— У Гён, доешь шоколад, придите в себя и идите домой, - сказал он, допивая вино.

Но слова не могли унять разгорающееся в теле пламя. Ку-унг… Звуки рояля растворились в нарастающей волне желания. Сердце билось в такт Рахманинову, то сжимаясь, то отпуская. Он скользнул пальцем по краю бокала.

Идиотская мысль - сорваться к ней, как похотливый и разъяренный пёс.

— Увидимся завтра.

Он уже тянулся к кнопке завершения вызова, пытаясь сохранить остатки самообладания, когда услышал её тихий шёпот:

— Директор…

Джун Соп не ответил.

В трубке раздался лишь долгий, едва слышный вздох.

«А-ах…» — с лёгким дрожанием.

Он сжал бокал так, что пальцы побелели.

— Сегодня… я встретила бывшую коллегу. Услышала о Ли Ын Чхоле…

— М-м?

— Про копирайтинг на встрече… то, что вы сказали…

— А…

Только сейчас до него дошло, почему пьяная У Гён зашла в магазин за шоколадом. Он фыркнул.

— Так этот бездарный наглец — Ли Ын Чхоль?

— Простите.

Джун Соп опёрся ладонью о пол. Откинулся на руку, прикрыл глаза — и увидел того самого потерянного мальчишку, который боялся будущего. Когда зрение расплылось, к одинокому мальчику приблизилась девочка — на цыпочках, тянулась к улетевшему шарику.

"Хочу уткнуться носом в её горячую шею и упиваться её запахом."

Всплыло глупое лицо Ли Сопа. Даже красные кончики ушей.

"Этот напиток дан, чтобы опьянеть. Но я уверен — смогу пить, не становясь зависимым."

— В оставшееся время… я постараюсь… чтобы не было недопонимания…

— О чём вы?

— Ха-а… — её долгий выдох. — Просто… Я будто схожу с ума…

Она рассмеялась — звук, похожий на рыдание.

— Я не такая. Со мной такого никогда не было. Но сейчас… я не понимаю себя.

— У… Гён.

Его голос, исцарапанный желанием, стал низким и хриплым. Рука, на которую он опирался, напряглась до дрожи.

— Прямо сейчас… ты думаешь обо мне?

— …Директор.

— Да?

— Простите.

— Сочтём ничьей.

Он с усилием поднялся, допил вино.

— Если бы ты сейчас проникла в мои мысли…

Джун Соп встал во весь рост.

"Этот напиток дан, чтобы опьянеть. Но терять голову мне не хочется. На сегодня хватит."

— …Ты бы дала мне пощёчину.

Он бросил телефон на пол и направился в ванную. Шум воды заглушил звук падающей на пол одежды.

***

Свернувшись в клубок, словно желая раствориться в ночи, У Гён уснула. Лунный свет, проникая в комнату, окутывал Бэк Соль серебристым ореолом. СОбака, словно страж, сидела у её головы, и его черные глаза внимательно следили за спящей девушкой. Затем, медленно моргнув, она неслышно подошел ближе. Едва уловимый шорох его лап по простыне, шелест мягкой шерсти казались далеким эхом в её сознании.

Из этого сжавшегося комочка, словно росток, потянулась рука и коснулась теплого, шершавого языка Бэк Соль

— Всё хорошо… — прошептала она, и ей почудилось, что она успокаивает её.

Ночь за окном дышала приглушенными звуками: гул машин, шелест листвы, мяуканье бродячих кошек – все сливалось в тихий, убаюкивающий хор. Реальность и воспоминания смешались в призрачном эхе.

«Думаете, я смешон? Что держусь только благодаря Сон Бэк Джэ? Или, может, из-за Тэ Ли Сопа?»

Голос Тэ Джун Сопа звучал решительно, но в его словах чувствовалась какая-то ночная, тягучая глубина, которая долго эхом отзывалась в душе, мешая ей сразу осознать смысл сказанного. Лишь опустив голову в извинении и встретившись с ним взглядом, она заметила мимолетную тень досады на его лице – словно безупречную поверхность статуи вдруг прорезала тонкая трещина. В этот момент Джун Соп казался обиженным ребенком, чью тайную рану случайно обнаружили.

— Это… секрет…

На фоне мерцающих огней ночного города, видневшихся из отеля H, Ё Джин тихо произнесла:

— Ходят слухи, что Тэ Джун Соп… на самом деле не является настоящим "Тэ" по материнской линии. В его официальных документах указаны другие родители. В компании об этом не знали, пока он не получил должность старшего управляющего и не возглавил электротехническое направление.

— Что ты имеешь в виду?

— Шин Джон Хо рассказал, что в его документах отцом значится какой-то дальний родственник председателя Тэ Си Хвана, умерший около десяти лет назад. В кадровых документах компании указано другое имя, фальшивое… Говорят, его намеренно заставили изучать бизнес без каких-либо привилегий, положенных "наследнику". Странно, правда?

Опьяневшая, У Гён с трудом фокусировала взгляд, пытаясь осмыслить услышанное. Е Джин, проглотив оливку из своего мартини, продолжила объяснять:

— Короче, Тэ Джун Соп вроде бы сын Тэ Со Хи, но на самом деле - нет. Ходят слухи, что он вообще не её кровный родственник. Говорят, с ним обращались ужасно, как с собакой, отсюда и прозвище среди руководства - 'пёс председателя'.

Е Джин внезапно скривилась и отмахнулась, словно сожалея о сказанном.

— Ой... я перебрала. Даже для клиентки это слишком. Забудь все, что я наговорила.

У Гён, ошеломленная, кивнула.

— То есть, все считают, что он не родной сын Тэ Со Хи. И внешне они совсем разные. Но главное - он не имеет законных прав на наследство Тэ Си Хвана.

У Гён ласково погладила пушистую Бэк Соль. Собака, блаженно прикрыв глаза, уткнулась мордочкой в её руку. Она коснулась ее подушечек лап, но она, недовольно скривившись, спрятала их.

— Хорошо, не буду. Спи, моя хорошая.

У Гён зажмурилась, но тьма не заглушила голос мужчины. Напротив, он звучал еще отчетливее, проникая в самую душу и заставляя ее съежиться.

«Если бы ты сейчас проникла в мои мысли… Ты бы дала мне пощечину».

Он не пытался ее соблазнить. Он просто выставлял напоказ свое желание – обжигающее, прямое, как зной пустыни. Он держал это желание на прицеле, словно острый клинок, но не двигался, сохраняя ледяное спокойствие.

Он не скрывал своей страсти, но и не навязывал ее. Он был уверен, что она сама рано или поздно наткнется на этот опасный соблазн и попадется в его сети.

У Гён закрыла лицо руками, пытаясь спрятаться от самой себя.

Ее жизнь до этого момента была тщательно выстроенной конструкцией, кирпичик к кирпичику. Она думала, что возводит прочный и надежный дом.

Но Тэ Джун Соп… его желание грозило разрушить все, что она так долго и бережно создавала.

И она была готова добровольно сдаться и подчиниться.