— Невероятно! Просто не верится! Это что, правда? - Со Ун была поражена.

Звонок в конце рабочего дня, в тот самый день после бранча, превратил мечты в действительность. Положив трубку, Со Ун воскликнула, не скрывая радости:

— TK! Это же TK! Это потрясающе!

Офис загудел от восторга, словно кто-то выиграл в лотерею. Со Ун, оглядываясь, тихо добавила:

— Но есть одно условие - проект будет вести У Гён. Ты ведь не против?

У Гён, зная ситуацию в компании, не стала возражать.

— Конечно, нет.

— Отлично. Контракт на шесть месяцев. Первые три - фултайм, только TK, - объяснила Со Ун.

Судя по реакции коллег, они были готовы на любые жертвы ради этого проекта. Снова TK... У Гён скрыла свои смешанные чувства за вежливой улыбкой и кивнула Со Ун.

— TK даже корпоративную рекламу через открытый тендер проводили - мелкие агентства были в шоке! Похоже, с PR у них такая же политика! - взволнованно сказала Хён А.

У Ген заключила контракт с ТК невероятно быстро. Буквально на следующий день все формальности были улажены, и она сразу же приступила к разработке рекламной кампании. Первоочередной задачей было создание двух материалов о социальных инициативах компании и организация PR-активности в Instagram, Facebook и Twitter. Благодаря предыдущему опыту, эта часть работы не вызвала у неё никаких затруднений.

Однако, неожиданный запрос от ТК поставил У Ген в тупик.

— Это личная просьба директора Тэ Джун Сопа? - переспросила она.

— Да, - ответила Со Ун смущенно.

— Это же абсурд! Даже если так, почему они хотят, чтобы мы занимались имиджем их руководства? У них же есть собственный PR-отдел!

— Сложно?

— Более чем! Отредактировать статью или пост - это одно. Но они хотят, чтобы мы полностью управляли имиджем, да еще и согласовывали все с личными помощниками Тэ Джун Сопа... Это выходит за рамки наших возможностей.

К тому же... Тэ Джун Соп. Воспоминания о его грубом отказе заставили У Гён поджать губы. В памяти всплыл его насмешливый взгляд, чувственные губы и прикосновение его пальца. Эти неприятные совпадения начинали ее раздражать.

— Хорошо, если они будут настаивать, я сама с ними поговорю. А ты меня подстрахуешь.

Решение Со Ун посвятить себя работе с TK далось ей нелегко. Это означало перераспределение её текущих задач между коллегами и полную концентрацию на новом клиенте. Компания "Эйбл" шла на риск, ставя под угрозу отношения с проверенными заказчиками ради потенциально прибыльного, но единичного контракта.

Несмотря на это, Со Ун с оптимизмом произнесла:

— Я не уверена в успехе, но попробую.

У Ген, обеспокоенно возразила:

— Но как же проекты? Что с ними будет?

— Сначала обсудим ситуацию с TK. Я постараюсь всё объяснить, - ответила Со Ун.

Она положила руку на руку У Ген, которая невольно сжала кулак до побелевших костяшек.

— Прости.

— За что ты извиняешься? У TK, вероятно, есть свои причины. Они, думаю, понимают, насколько сложная это задача.

У Ген натянуто улыбнулась, глядя в глаза Со Ун.

***

У Ген вернулась в офис ближе к вечеру — как раз к окончанию рабочего дня. Встреча с представителем портала по поводу продвижения CSR-кампании TK затянулась. Обычно такие встречи с клиентами, журналистами или инфлюенсерами проходят за ужином, так что, кроме Со Ун, в офисе уже никого не было.

Со Ун явно ждала её, поглядывая на часы. Едва У Ген появилась, она сообщила:

— Мы объяснили TK ситуацию, и они отнеслись с пониманием. Обещали обсудить и дать ответ, но хотят пообщаться с аккаунт-менеджером напрямую. Я сказала, что ты занята до вечера, и они попросили перезвонить завтра утром.

— Хорошо, это радует, - облегченно выдохнула У Ген, словно сбросив с плеч груз.

— Да, я ждала, чтобы рассказать лично. Мне пора. Загрузи статью и беги домой. День с TK выдался непростым, я чуть с ума не сошла! Представляешь, я им возражала! Столько странных совпадений... Ты и этот человек из TK...

В голове У Ген всплыли все события: волнение перед кампанией, насмешки Ын Чхоля, отказ Джун Сопа, увольнение...

— Спасибо, онни, - прошептала она, отворачиваясь, чтобы скрыть слезы.

Со Ун удивленно воскликнула:

— Ты что, плачешь?!

У Ген отмахнулась, смеясь:

— Нет!

— Вот и отлично. Держись!

После ухода Со Ун из офиса, У Ген машинально повторила ее любимое подбадривающее слово, словно это был талисман. Завершая работу над статьей о CSR-проекте, она не могла отделаться от навязчивых мыслей об одном человеке. С трудом отгоняя его образ, она твердила про себя:

"Тэ Джун Соп. Противный тип. И ты хочешь, чтобы я управляла твоим имиджем? Ну-ну, удачи тебе. Посмотрим, во что он превратится. В устаревший образ, как прошлогодняя мода — не больше." Эта мысль вызвала у нее усмешку и принесла некоторое облегчение.

CSR-кампания была посвящена идее партнерства TK с обществом. Первым шагом стал экологический конкурс рисунков для младших школьников, направленный на привлечение внимания к проблеме загрязнения моря. Чем больше детей примет участие, тем больше TK выделит средств на поддержку. Продвижение конкурса планировалось через интернет-порталы и социальные сети.

Теперь нужно было продумать детали, чтобы конкурс не превратился в формальное мероприятие. Важно было создать для детей комфортную и увлекательную атмосферу. У Ген начала составлять список необходимых вещей и задач: подача воды, утилизация, рассадка, зона ожидания для родителей и развлечения для детей после конкурса. Ей пришла в голову идея взять интервью у родителей и связаться с художественными школами, особенно с теми, которые готовят детей к поступлению в художественные училища.

У Гён как раз завершала свои записи в блокноте на тему «Продвижение в художественных школах для абитуриентов», когда раздался телефонный звонок.

— Алло.

— Здравствуйте. Это Ён У Гён?

— Да, это я.

— Вам звонят из TK.

У Гён невольно выпрямилась и выпустила ручку из рук.

— Мы хотели бы обсудить вопрос, касающийся имиджа директора Тэ Джун Сопа. Можно организовать встречу?

Голос собеседника звучал мягко и настойчиво, и это почему-то еще больше напрягло её. Подавляя волнение, она попыталась говорить как можно спокойнее:

— Конечно. Когда и где мне подойти? Я могу подстроиться под ваше время.

— Вам сейчас неудобно?

— Сейчас?

Она взглянула на часы: 19:35.

— Если ваш рабочий день завершён, мы можем перенести на завтра...

— Нет-нет, я ещё на работе. Куда мне приехать?

— Если вам не составит труда... — мужчина на другом конце трубки немного замялся, и У Гён ощутила, как у неё перехватило дыхание. После короткой паузы он добавил: — Я сейчас недалеко по делам. Могу подъехать к вам, если это вам подходит.

— Сюда? В офис Able?

— Семнадцатый этаж, правильно?

— Да.

— Тогда скоро увидимся, Ён У Гён.

Звонок застал У Гён врасплох. Она застыла, держа в руке выключившийся телефон, и медленно поднялась. Растерянная неожиданным вызовом, она даже не узнала, кто ей звонил. Голос был молодой, мужской, скорее всего, менеджер или пиарщик из TK.

"Хорошо, что исполнительный директор, - подумала она, - с обычным сотрудником будет проще найти общий язык".

Пока она шла к полке с чаем, в голове промелькнула мысль:

"Чем мы можем угостить гостя?".

В этот момент в дверь постучали.

— Да, входите, — машинально ответила У Гён, обернувшись, и замерла в изумлении.

Она инстинктивно схватилась за полку, чтобы не упасть. На пороге стоял мужчина, чья улыбка была втрое обворожительнее, чем по телефону, и в десять раз привлекательнее, чем на фотографиях.

Тэ Ли Соп. Сын вице-президента Тэ Со У. Тэ Ли Соп.

Она моргнула, надеясь, что это мираж, но он не исчез.

— Ён У Гён?

— Да... — прошептала она, все еще не веря своим глазам.

— Где нам будет удобнее поговорить?

Он окинул взглядом её скромный офис. Очевидно, отдельной переговорной комнаты здесь не было. У Гён почувствовала, как краска заливает её лицо.

— Простите, вам, наверное, здесь неудобно...

— Что вы, вовсе нет. Это ваше рабочее место? — Он указал на её стол с включенным монитором.

— Да...

Заметив приближение Ли Сопа к своему рабочему месту, У Гён торопливо вышла из-за стола. Она хотела предложить ему стул Хён А, но не успела – его рука уже тянулась к спинке. Случайное касание пальцев заставило её вздрогнуть.

— Ах! – отшатнувшись, она неловко врезалась в него грудью. — Простите!

К её изумлению, на бледном лице Ли Сопа промелькнул румянец, тут же исчезнувший. Он застыл на мгновение, а затем, встретив её удивленный взгляд, улыбнулся:

— Это я должен извиниться.

— Присаживайтесь, директор.

— Вы, кажется, в курсе, кто я.

Он опустился в кресло с легкой ироничной ноткой в голосе.

— Конечно. Именно поэтому я и не могу поверить своим глазам.

У Гён не могла скрыть своего изумления, продолжая рассматривать его.

Ли Соп слегка почесал щеку указательным пальцем:

— Мне даже немного неловко от такого пристального внимания.

— Простите. Просто... это кажется нереальным, словно сон какой-то.

Она виновато опустила голову.

— Может, это и есть сон?

Его усмешка не была злой.

— Я бы предложила вам чай, но у нас только кофе и пакетированный зеленый...

— Не стоит беспокоиться. Присаживайтесь.

Как ни крути, напитки, что были в офисе, совсем не подходили человеку вроде исполнительного директора Ли Сопа. Немного поколебавшись, У Ген повернула свой стул так, чтобы быть напротив него, и села.

Ли Соп сцепил пальцы, словно давая понять, что переходит к делу:

— Я посмотрел статьи, которые вы писали, У Ген, и ознакомился с тем, как вы вели проекты по продвижению. Мне понравилось. Я считаю, что вам можно доверить дело, касающееся господина Тэ Джун Сопа.

— Но, господин исполнительный директор… — начала У Ген, но Ли Соп поднял руку, вежливо, но решительно, прерывая её:

— Я понимаю. Как уже говорил ваш директор, ситуация нестандартная, и потому вызывает у вас вполне объяснимое напряжение.

Он на миг замолчал.

— Начнём с того, в чём вы, возможно, заблуждаетесь. О проекте по имиджевому сопровождению Тэ Джун Сопа в компании знают не более пяти человек, включая меня и председателя.

Ли Соп взглянул на неё, будто уловив в её взгляде просьбу объяснить подробнее — и продолжил:

— Давайте оставим это на уровне формулировки: в компании, а точнее — в семье, сейчас довольно сложная атмосфера. Поэтому, У Ген, вам не нужно будет согласовывать свои действия ни с кем из TK, кроме меня и, возможно, самого Тэ Джун Сопа.

— То есть… вы хотите сказать, что я буду заниматься этим совершенно одна?

— Почти. Разве что в технических вопросах вам может немного помочь начальник PR-отдела. Но вся полнота ответственности — на мне. Если возникнет что-то нестандартное, обращайтесь ко мне напрямую.

Говорил он мягко, но в тоне звучала твёрдость, от которой невозможно было отмахнуться. Это был человек, привыкший распоряжаться, — не криком, а уверенностью.

— Если в процессе я сочту, что вы не подходите, — я найду другого человека, — добавил он спокойно.

Речь Ли Сопа была выстроена безупречно, не оставляя места для отговорок вроде "слишком ответственно" или "я не справлюсь". Появление Ли Сопа стало для У Гён полной неожиданностью, повергнув её в смятение. Пытаясь собраться с мыслями, она невольно сосредоточила взгляд на его губах, ожидая дальнейших указаний. Ли Соп, заметив её пристальный взгляд, сменил выражение лица, и его привычная улыбка исчезла, оставив лишь холодную отстраненность.

— Это у вас привычка такая?

— Что вы имеете в виду?

— Так пристально смотреть на собеседника. Это привычка?

— Ах... Нет, просто я совершенно растеряна и не знаю, что сказать... Простите, если это вас смущает.

— Всё в порядке.

Ли Соп прервал её извинения жестом.

— Предлагаю следующее: завтра директор Тэ Джун Соп возвращается из Индии, где принимал участие в мобильном форуме. Индийский рынок сейчас ключевой как для смартфонов, так и для сетевых технологий. Ваша задача – встретить его в аэропорту и подготовить материал, будь то интервью или просто обзор, на ваше усмотрение. Используйте эту возможность, чтобы продемонстрировать, как можно улучшить его публичный образ. Я оценю ваш подход и профессионализм. После этого мы продолжим нашу беседу.

С этими словами он поднялся, не оставляя возможности для возражений. Его внезапный визит и лаконичные, но значимые требования оказались убедительнее любых формальных соглашений или угроз.

— Могу я... задать один вопрос? – У Гён окликнула его, когда он уже направлялся к выходу.

— Слушаю.

— Тэ Джун Соп...

Страх и тревога сковали горло У Гён. Голос её предательски дрогнул, когда она спросила, с трудом проглатывая комок в горле:

— Директор Тэ Джун Соп в курсе, что мне поручено это задание?

Ли Соп прищурился.

У Гён, несмотря на внутренний дискомфорт, настояла:

— Насколько мне известно, вице-президент Тэ избегает публичности. Его фотографии и интервью – большая редкость. Сомневаюсь, что он будет рад моему визиту с подобной просьбой.

Воспоминание о его суровом взгляде заставило её содрогнуться. Ей совсем не хотелось вновь подвергаться его унижениям.

— Хм, интересно… — в глазах Ли Сопа промелькнуло что-то похожее на азарт. — Что ж, проверим. Я бы на вашем месте действовал осторожно, без лишней огласки.

— Конечно, директор.

У Гён склонила голову, скрывая растерянность. Профессионализм, отточенный годами работы в PR, позволил ей произнести прощальную фразу безупречно:

— Для нас большая честь получить такое важное поручение. Я сделаю всё возможное.

У Ген не видела — но отчётливо почувствовала: Ли Соп усмехнулся. Не той светской улыбкой «принца TK», а холодной, ироничной, будто услышал нечто абсурдное. Но когда она вновь подняла глаза, его лицо уже снова было безупречно спокойным.

— У Гён, позвольте дать вам совет?

— Да?

— Тэ Джун Соп… куда более чувствительный , чем кажется. Поэтому… — он выдержал паузу, наполненную скрытым смыслом, — постарайтесь.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушел.

Ли Соп резко провел рукой по щеке, как только за ним захлопнулась дверь лимузина. Раздражение не проходило.

— Поехали, — коротко бросил он водителю, в голосе сквозило недовольство.

Открывая бутылку воды, он невольно вспомнил прикосновение её пальцев. Глоток воды вызвал странное ощущение – ему показалось, что он чувствует её сладкий, винный аромат, исходящий от шеи.

«Черт…»

Проклятие утонуло в воде.

«Из-за Чхве-доли я живу, как монах…»

Он тщательно вытер губы платком, словно пытаясь стереть её взгляд из памяти.

«С таким взглядом и глазами неудивительно, что Тэ Джун Соп вспыхнул, как спичка».

«Постарайся, У Гён. С этим нервным психом... Постарайся».