Было чуть больше полудня.

Вокруг было темно.

Возможно, это произошло из-за черных туч, затянувших небо.

Но, похоже, это был идеальный день для того, чтобы чья-то злоба — или убийственный умысел — растоптать и осквернить чью-то жизнь.

«Грязная девка! Гнилая сука! Кхм-тьфу!»

«Убейте её! Убейте её прямо сейчас!»

«Падай в огненную яму геенны и сгни там!»

Толпа была в ярости.

Их ярость распространялась и усиливалась, как эпидемия.

Откуда-то вылетел камень и попал женщине в голову.

По ее виску струилась темно-красная кровь, но женщина лишь беспомощно опустила голову.

И вот началось побивание камнями.

В центре площади, привязанная к огромной куче дров, женщина могла только всем своим телом выносить слепую ярость народа.

Она никогда никому не причиняла вреда и никогда не богохульствовала против Бога.

Но даже несмотря на это, она была еретичкой.

Великий грешник, который не смог искупить свою вину даже смертью.

Обреченный нести несправедливую ненависть и исчезнуть, как пепел.

Вот что такое охота на ведьм.

Оправдание, призванное утолить переполняющую массы ненависть.

средство для достижения этой цели.

Отвратительное политическое шоу, доказывающее, что власть по-прежнему сильна.

Но если отложить это в сторону —

Действительно ли принесенная в жертву была ведьмой, способной к магии?

Конечно, нет.

Разумеется, никакой такой чудесной тайны в этом мире не было.

Только обычные физические законы, справедливая причинно-следственная связь и неуместная вера, смешанные в правильной пропорции.

"Достаточно!"

Рев лорда Гарвана Нодехолта разнесся по площади.

Его эхо подавляло ярость толпы.

«Признает ли обвиняемая Аркана, что она ведьма?»

Последовал формальный вопрос:

ритуал, повторявшийся каждый раз, когда происходила казнь ведьмы.

В девяти случаях из десяти обвиняемая ведьма не могла ни опровергнуть, ни подтвердить обвинение господина.

К тому времени, как побивание камнями закончится, она либо уже будет мертва, либо будет на грани смерти.

Женщина по имени Аркана не была исключением.

Ее губы, залитые кровью, слегка дрожали.

Казалось, она едва жива.

Все произошло так, как это всегда бывало во время охоты на ведьм.

И все же мальчик чувствовал, что что-то не так.

Это была едва заметная разница — настолько незначительная, что никто другой ее не заметил бы.

небольшое изменение в голосе лорда Нодхолта.

Разницу заметил только мальчик, ибо в его жилах текла кровь господина.

Хотя это только половина.

«Я дам тебе последний шанс. Проси прощения у Бога Бурь, и, возможно, тебе ещё удастся избежать адского пламени Геенны».

Последовал приказ господина:

сигналом к началу сожжения.

«…Мой… господин…»

Женщине едва удалось разомкнуть губы.

Ее голос был слабым, вырванным из последних фрагментов умирающей жизни…

Ее голос заполнил всю площадь, резонируя, как будто охватывая ее всю.

Возможно, это было связано с торжественной обстановкой, но никто не нашел это странным.

Никто, кроме одного человека.

Мальчик пытается скрыть свой шок.

Его зрачки резко расширились, когда он посмотрел на женщину.

«Да хранит тебя благословение Маны…»

Мана.

Мана?

Что же это должно было значить?

Разве это не был ее последний шанс предложить хотя бы малейшее искупление?

И все же—

Слова, сорвавшиеся с ее уст, были не извинением перед Богом, а непоколебимым выражением веры в тайну.

Что-то — кровь или слезы — текли по ее щекам.

Она посмотрела на лорда глазами, полными жалости.

Ее жалких слов и поведения было более чем достаточно, чтобы вновь разжечь неистовство, от которого толпа едва сдерживалась.

«Этот... этот безумец осмеливается...»

«Она — еретик из еретиков! Бог будет в ярости!»

«Убей ее, прежде чем ведьма наложит проклятие!»

«Убейте ее!»

«Убейте ее!»

«Убейте ее!»

Злоба и жажда убийства, наполнившие площадь, достигли неконтролируемого пика.

Гарван крепко зажмурил глаза.

После долгого колебания, словно укрепляя свою решимость, он выхватил меч.

«Смерть и жизнь скрестили клинки на пути великой борьбы — говори, грешник! Что ты видел?»

Глядя на острие своего меча, направленного в небеса, лорд выкрикнул свой приговор голосом, искаженным гневом.

«Влияние зла и проклятия, злоба, ослепляющая взор, — по праву твоих слуг, я осуждаю все злодеяния, совершённые против твоих последователей, и ныне! Я предаю грешника верховному Священному Трибуналу Шторма!»

Быстрым движением Гарван взмахнул мечом и вонзил его в землю.

Этот акт означал его одобрение казни через сожжение.

Четыре палача, каждый из которых держал факел, одновременно подожгли кучу дров вокруг осужденного.

Фвууууш—

Пламя взметнулось с силой, словно желая поглотить женщину целиком.

Костер, горящий на виду, причинял такие мучения, что даже мертвые могли ожить, но только для того, чтобы снова умереть.

К этому времени площадь обычно заполнялась лишь ужасающими криками заключённого. Исключений не было ни разу.

Но Аркана не издала даже слабого стона.

Выражение ее лица оставалось совершенно спокойным, на нем не было ни следа беспорядка.

Возможно, именно это наполнило мальчика таким отчаянием.

В отличие от прежнего времени, теперь его лоб был глубоко нахмурен.

Тук… тутук… тук….

Шваааааа —

В конце концов даже небеса не выдержали и заплакали.