Хотелось бежать.

Машури видела, как зажимают Сетсуну. Как же не хотелось просто наблюдать во тьме. Пусть она ничего не могла, хотелось подойти и поддержать.

Но сейчас Машури была в окружении одиннадцати жриц.

— Принцесса-жрица.

— Вначале ритуал очищения.

— В-в такое время!..

— Иначе деревня будет уничтожена, — сказала старшая из жриц Митсу. — Единственная надежда, это вы... Вы должны стать истинной принцессой-жрицей.

— Почему?..

— Алхимику может противостоять лишь алхимик. Принцесса-жрица может использовать не только силу духов, но и алхимию.

... Алхимию!

— М-меня никто не учил использовать алхимию!

— Основы вы уже знаете.

— А?..

— Принцессе-жрице деревни Юн недостаточно одних лишь техник духов. Чтобы деревня выжила, мы учили техники, способные поймать «песчаного червя». Тайно...

— Н-не может быть.

То есть Ашуба был прав.

Алхимия в мире запрещена. И изучать её позволяется лишь церкви Вавилона. Зная это, они не остановились.

— Это сплетение техник духов и алхимии. То есть сплетение запретов. Церковь Вавилона такого не позволит. Если миру станет известно, нашей деревне придёт конец.

— Но... Стать алхимиком... Как?

Ей рассказали про очищение, и она знала, что это ритуал, но что делать, девушка не представляла.

— Чтобы неподготовленный человек стал алхимиком, надо перелить определённое количество алхимии.

— Перелить...

— Да. Когда наши предки шли через пустыню, и у них закончилась вода, они были на грани смерти. И тогда в деревне появилась первая девушка, в которую перелили алхимию. И она стала алхимиком.

Это была первая принцесса-жрица.

До этого были просто жрицы.

Одной лишь силы «Муджиза Матар» мало, первая принцесса-жрица спасла деревню алхимией.

— Потому мы передадим вам нашу алхимию. Придётся заливать её силой. Это опасно. Вы должны это знать.

— Опасно...

— Частицы алхимии слегка отличаются и они существуют повсюду, но у людей их обычно мало. Обычно переливание невозможно. И в деревне Юн, чтобы стать жрицей, есть условие, необходимо обладать большим запасом частиц алхимии. Чтобы проще было перелить, у вас как раз сколько надо, Машури.

Чтобы стать жрицей, мало просто быть любимицей духов.

— Как у меня...

— Машури... Вы особенная. В этой деревне уже сто лет не было никого с таким запасом частиц. Госпожа Шенари, будучи алхимиком, знала это. Потому вы и стали следующей принцессой-жрицей.

— Вот... Как.

— Однако переливание алхимии у некоторых неподконтрольное, и человек может умереть.

... Умереть.

По коже побежали мурашки.

— Но сделать это можно лишь так.

— Да...

— Хорошо, — Машури кивнула, и жрицы встали в круг.

Они подняли посохи, а свободные руки направили на камни.

— Начинаем...

Прикрыв глаза, они сосредоточились и их тела начали слабо раскачиваться.

Жрицы не были настоящими алхимиками. Просто удерживать алхимию для них было непросто. Став жрицами, им было недостаточно одних лишь техник духов, и ради этого они занимались, но до уровня принцессы-жрицы им было далеко.

Камни начали светиться голубым светом, и он же накрыл самих жриц. Машури видела поток алхимии.

Он направлялся к ней.

Из горла вырывался неслышимый голос.

Тело пылало изнутри.

... Это... И есть поток алхимии...

Сердце стало биться быстрее.

Дыхание сбилось.

Голова болела. Вливавшиеся частицы привносили информацию извне. И она переплеталась с шёпотом духов. Мозг не успевал всё это обработать.

... С-страшно.

... Тело точно разрывает на части и воссоздаёт снова...

— Ха-а!

Стало так больно, будто её сердце сильно сдавили.

Кровь отхлынула, сознание стало отдаляться. Перед глазами точно опустили тёмный занавес, пусть она и не видела свет, но «видение» у Машури было, и сейчас оно затухало. Она ничего не видела.

Тело стало холодеть.

«А, плохо», — подумала она...

Тело лишилось сил, и она рухнула.

Сердце Машури остановилось.