Вечером он покинул деревню.

— Брата больше ничего не держало в деревне. Позади него на этот раз была сгоревшая деревня. Скорее всего никто не выжил. Это случилось из-за случайно призванного фантома. Он велел «убей всех врагов», и фантом исполнил указание. Пусть он не так выделялся на фоне сестры, но и у брата было немало частиц алхимии.

И вот бродивший по пустоши брат... Ашуба попал в церковь Вавилона. Никто не узнал, что он может вызывать фантома. В нём ощущалось божественное откровение.

Выучив алхимию, он стал инквизитором.

— Фух... Чему ты удивляешься, принцесса-жрица?

— Это...

— Я вот что понял. Зло в сердце не остаётся лишь там. Вера еретиков как болезнь. Если неправильную идею оставить, она разойдётся между людьми как пожар, а потом приведёт к непоправимой трагедии, — сказал Ашуба.

В его глазах можно было увидеть уверенность в себе.

— И потому надо уничтожить деревню?

— Надо направить всех к богу. И в этот раз все примут правильную веру. Это и будет спасением, — мужчина мягко улыбнулся, он правда в это верил.

Сетсуна пробормотала:

— Вряд ли церковь Вавилона одобряет это...

— Мечница Вадатсуми... Сетсуна, верно? Дело не в одобрении. Я признал жителей деревни еретиками, когда я сообщу об этом, результат будет тем же.

— Ради собственных убеждений ты готов соврать!

— Верны здесь лишь мои слова.

Ашуба вытащил свою катану.

Он сжал её двумя руками, точно молясь.

По телу мужчины пробежалось голубое свечение.

— Алхимическая техника!

Сетсуна тут же выхватила свою Катану.

Голубое сияние значило, что алхимик использовал свою технику.

— Хо... Мечница Вадатсуми, так ты знаешь, а значит тоже еретичка, — Ашуба улыбнулся.

— Нет! Но... Сражаться с такими доводилось.

Предполагалось, что алхимией владеют лишь люди из церкви. Всех их строго контролировали... Но была инквизиция и были еретики, и все они были алхимиками.

И Сетсуна за время своего путешествия встречалась с алхимиками, которые не относились к церкви.

Они были как врагами, так и товарищами.

И это голубое сияние — поток алхимии. Когда алхимик использует свои техники, оно обязательно появляется.

И тут позади Ашубы внезапно появились двое мужчин.

Воины с длинным мечом и копьём. И тут свечение мужчины исказилось, разделилось пополам и поглотило товарищей инквизитора.

Глаза широко открылись.

И вот поглощённые светом мужчины оказались перед своими жертвами.

— Из ничего создать людей... Алхимия и на такое способна... — поразилась Машури.

— Нет. Не из ничего, — ответила Сетсуна.

Никто не мог создать что-то из ничего.

Разве что боги на небесах.

— Суть алхимии в том, чтобы нечто хорошее сделать идеальным... Как я слышала.

Железо можно превратить в золото.

— Вызвать душу и поместить её в идеальную форму. Вот оно что. В плоть и броню преобразовали души героев.

— Мечница Вадатсуми, ты немало знаешь. Верно, это призванные герои, которые жили когда-то раньше.

— Значит они когда-то жили в этом мире...

— Верно. К тому же сейчас они в лучшей форме, — Сетсуна кивнула Машури.

Призыв фантома — это не воскрешение мёртвого. А управление душой.

Без голубого свечения фантомы станут такими, какими были.

Оба были в рыцарской броне, скорее всего когда-то они были рыцарями.

Мужчины с мечом и копьём направились к Машури и остальным.

... Они сильны! Ни одной слабости!..

Похоже при жизни они были великолепными воинами.

И теперь после преобразования в фантомов стали ещё лучше...

Закованные в доспехи и с оружием в руках рыцари не проявляли небрежности.

Ашуба отдал приказ.

— Уничтожь их!

— Ух. Не позволю!

Сетсуна оказалась между Машури и фантомами.

Однако...

Призванных фантомов было двое.

— «Мгновенный удар, явление ночи»!

Из катаны Сетсуны вырвалась вспышка света.

В воздухе прочертилась дуга, и из катаны вырвалась яркая вспышка, втрое больше меча и прошла на уровне голов фантомов.

Эта техника достала только мечника.

... А...

Копейщик успел пройти мимо её техники.

И тут перед жрицами оказался священник Сэт.

Копьё пронзило его тело.

— Священник! — крикнула Машури.

Копьё пронзило его по центру, и священник упал. С широко открытыми глазами он выплюнул сгусток крови. Из живота и рта кровь капала на пол, оставляя чёрное пятно.

— А-а...

К голосу Машури примешалось рыдание.

У Сетсуны не получилось его спасти.

... Меня сделали!

Убедившись, что опустивший меч рыцарь исчез, она направилась к копейщику.

Тело фантома состояло из плоти, но сделано оно было из частиц алхимии.

Обладая катализатором его можно было снова воссоздать, но чтобы алхимик мог делать это раз за разом, алхимии надо было много.

Оставалось лишь надеяться, что Ашуба больше не призовёт фантомов.

— Твой противник я! — вместо того, чтобы попытаться сдержать, она зарычала.

Копейщик обернулся.

От удара он ушёл в сторону и сместился.

Теперь мужчина стоял спиной к Машури.

— Машури, жрицы, бегите!

— Сетсуна!

— Бежать? И куда же? Даже если они сбегут отсюда, я пришёл сюда не один.

— Инквизиция...

— Не только. Ещё и рыцари церкви. И ещё...

... И ещё что?

Ашуба не договорил.

Но вместо этого из небольшой сумочки достал кристалл, способный уместиться в ладони.

— Это...

— У меня алхимии не так уж и много. Точно меньше, чем у сестры...

Из его сердца так никуда и не ушла потерянная им сестра.

— Но... Ты же знаешь, что такое камень мудреца?

На глазах Сетсуны камень в руке Ашубы затрещал точно стеклянный. Его часть обратилась частицами света и исчезла.

В его руке вспыхнул голубой свет и исчез.

И... Побеждённый Сетсуной мечник снова оказался перед ней!

— Как же так!..

— Даже если у меня не останется алхимии, всё так просто не закончится...

Снова фантомов стало двое, и Сетсуне надо было противостоять им обоим.

— Так. Первым делом избавлюсь от тебя... — Ашуба дал указание, и мечник встал рядом с копейщиком.

Недавно его убили, но облачение было такое же. Ни одной царапинки. То есть Ашуба снова призвал душу.

Так убивать придётся без конца.

— Эй, вы... Могу я узнать, как вас зовут?

Она попробовала заговорить...

Но вместо слов в её сторону устремилось оружие. Девушка в спешке уклонилась.

— Хм... Ты не искусишь моих фантомом.

— Я и не собиралась...

Сетсуна даже не думала об этом.

Ей просто хотелось знать, обладают ли враги какой-то волей. С ними стоит сражаться как с птицами или зверями. Или же строило думать, что они способны что-то задумать.

... Выглядят они скорее как куклы.

На лицах фантомов не было никаких эмоций. Они выполняли приказы Ашубы беспрекословно.

Вот что из себя представляют фантомы?

Или они такие, потому что он их призвал?

Быть может им не нравилось, что они должны исполнять приказы.

Сетсуна слабо разбиралась в алхимии, потому и не знала.

Отвратительно, если героев призвали, лишив сознания, но если они сохранили разум, это пугало.

Фантомы, которые не подчиняются призвавшему их алхимику... Но за основу используется душа, и такое вряд ли возможно. И не хотелось думать о том, что гордые души рыцарей вынуждены помогать в убийстве жителей деревни.

Возможно призванные не могли сопротивляться... И тогда их было жаль.

— ... Сейчас некогда думать об этом.

Сетсуна отбивалась от меча и копья.

... Тяжело с ними!

Из-за того, что размеры оружия были разными, уклоняться было непросто.

К тому же это место освещали постепенно уходившие жрицы.

И потому становилось всё темнее.

А фантомы точно давно работали вместе и отлично дополняли друг друга в бою.

Совсем не похожи на простых кукол.

Она продолжала уклоняться, и вот ощутила что-то спиной.

До девушки дошло осознание. Она покрылась холодным потом.

... Тупик!

Бросив взгляд, она увидела не стену.

Панцирь... Тело «песчаного червя». Так не вовремя.

... Когда я успела сюда отступить!

Посмотрев под ноги, она поняла, что уже оказалась внутри барьера, удерживавшего «песчаного червя».

Она ходила прямо по начертанным на земле символам.

Мерзко.

Барьер техники духов не давал существу сбежать. Оно было при смерти, но пока ещё не мертво. Если бы оно выбралось из барьера...

... Стоп...

В голову Сетсуне пришла идея.

... Но если сделать это.

Мечник и копейщик приближались.

Позади них был Ашуба. Он улыбался.

— Пора заканчивать. Следом за тобой отправятся жрицы. А тем временем и деревни не станет.

— Тем временем? Что... Ты задумал?

— Тебе ни к чему знать! — сказал он и направил на Сетсуну правую руку.

... Магия?!

Чёрт! От магии уже не уйти!

Он наверняка попадёт. Противопоставить этому было нечего, перед Сетсуной не было никакой стены. Можно было использовать фантомов как щит, но они разошлись в стороны, открыв путь для Ашубы.

Молния вошла девушке в живот.

От удара она отлетела и врезалась в стену... Панцирь «песчаного червя».

— Ух!..

Из лёгких вырвался воздух, и она не могла вздохнуть. Перед глазами всё было черно, из ног вышли все силы. И перед собой она ощутила давление.

... Чёрт, враг! Ноги, двигайтесь!

Краем глаза она видела вспышку меча. Девушка пыталась извернуться, но ощутила удар слева в живот... По ней попали!

Её точно раскалённым железом ударили, и жар на миг сменился холодом.

— А... Гха!

Она опустилась на колени. Меч выскользнул из рук. Боль расходилась по всему телу, девушка ни о чём не могла думать.

Не издав никакого крика, Сетсуна упала.