— Что... Инквизитор вошёл в «алтарь»?! — лицо Савы искривилось от удивления.

— Да! Сестрёнка и остальные в опасности! — объяснял Сэм.

Он вошёл с Сетсуной в «алтарь» и спустился вниз.

И там в большой пещере увидел схваченного «песчаного червя».

Мальчик запомнил, что рассказывал священник.

Вода в источнике появляется благодаря алхимическому преобразованию, а сам червь удерживается техникой духов. Но это было не так важно. Возможно старец уже знал обо всём.

Куда важнее то, что инквизитор помешал ритуалу, который должен был спасти деревню.

После рассказа священника появился инквизитор.

Сетсуна сразу же велела Сэму бежать. Похоже скрываться не было хорошей идеей... Ашуба следовал за ними. Стоило думать лишь так.

Сетсуна не побежала с ним, потому что отвлекала врага, а один Сэм мог уйти.

И мальчик переживал из-за этого.

Как Сетсуна и предполагала, ребёнок сам ничего бы не смог.

Выбравшись, Сэм побежал в особняк старца Савы. Он думал отправиться в храм, но священник и жрицы были в «алтаре», и вряд ли кто-то там поймёт, что происходит.

Сава сразу же велел позвать других старцев.

А сам сел на стул и начал думать.

— Старец...

— М-м-м...

— Сестрёнка в опасности! И ещё... То, что сказал тот чёрный человек. Деревня исчезнет в море песка.

— Деревня... Исчезнет?

— Да.

— И что это значит?

— Не знаю...

Но когда Сэм услышал это, его охватила тревога. Должно случиться что-то плохое.

— И всё же. Нельзя так просто оставлять инквизитора. Если дознаватель всё сделает как собирается, всю деревню признают сборищем еретиков.

Так и есть.

— Уже... Поздно.

— Что?

— Тот человек сказал, что всё уже готово. Потому что-то уже...

Без стука дверь отрылась, и вошли ещё два старца.

Они были взволнованы.

— Эй, всё плохо!

— Ох. Плохо, потому я и позвал вас.

— Да нет же! — старец «экономики» Рам, который был куда моложе остальных, точно ребёнок замотал головой. — Появился магический зверь! Он нападает на деревню!

— Что?!

И тут он услышал шум. Крики и гневные голоса.

— На улицу!

— Д-да!

Они выбежали из особняка.

И увидели.

Чёрная точка на западе.

... Это магический зверь?..

В сердце Сэма пробудилась ещё большая тревога.

Насколько было видно, магический зверь были довольно крупным.

— Похоже это чёрная птица...

— Она уже разрушила западные ворота. На окраине деревни дома разрушены!

— О! Что же это? Из её пасти что-то выходит.

— Чёрное дыхание... Будто это дракон.

— Это чёрный огонь. Здания, на которые он попал, горят!

Слова Рама удивили Саву:

— Кирпичные дома... Горят?!

Ладно бы они плавились. Возможно они разрушились бы. Но горят...

Он и правда увидел огонь. И он был чёрным.

Пламя точно было не простым.

— Неужели огонь чистилища...

— Я о таком только слышал... Это пламя даже водой не потушить.

— Существа с силой тьмы способны на такое. И ничего хорошего, что оно появилось. Никто бы не стал призывать создание из мира тьмы! А если кто и мог призвать.

Было ни к чему говорить.

Это могли сделать лишь рыцари церкви.

— И что нам делать? — спросил старец «политики» Ёше. Ждать предсказания принцессы-жрицы было некогда. Надо было принимать решение.

— В деревне нет людей, способных сражаться с таким магическим зверем... Остаётся лишь бежать.

— Похоже что так.

Они вызвали гонцов и разослали их по всей деревне.

Это происходило уже неизвестно в который раз за последние дни.

— Скажите, чтобы не способные сражаться, бежали. Эти существа разрушают всё с запада. Пусть собираются у восточных ворот!

Однако...

К старцам поступила новая информация.

У восточных ворот были обнаружены рыцари, они убивают всех, кто пытается покинуть деревню, как еретиков.

— Что?.. — поражённо проговорил Сава. Двое остальных не веря хлопали глазами.

— Рыцари церкви решили отдать нас этому магическому зверю?! — обиженно проговорил он.

... Так об этом говорил инквизитор Ашуба.

Сэм жалел, что ничего не мог сделать в такой опасной ситуации.

* * *

Командир рыцарей Григор с печалью наблюдал за восточными воротами.

— Никто не выходит.

— Мы ведь убиваем тех, кто приближается, конечно они не подходят. Это ведь деревня на отшибе. Никто не рискнёт подойти к рыцарям. Хотя зрелище ещё то... — слегка виновато заговорил заместитель командира Лесиора.

При том, что жителей деревни убивал монстр, а они ничего не могли, это явно было не очень приятно.

У восточных ворот летавший в небе «эбисшварц [Abyss Schwartz]» казался размером с кулак, но на деле он был размером с особняк аристократа.

Эбис — означало бездну, а шварц — черноту.

Это был не магический зверь, а призванное из другого мира существо.

Названное чёрной бездной существо тьмы плевалось пламенем чистилища, и это пламя могло сжечь абсолютно всё. Это было своего рода проклятие, и его нельзя было затушить водой или землёй.

Деревня будет полностью уничтожена до заката.

— Это поселение еретиков... — пробормотал Лесиора.

— Так доложил инквизитор. Потому надо его уничтожить. Никакой пощады.

— Это правда?

— Не нам спрашивать об этом.

Тут стояли повозки рыцарей и инквизиции. Действовали они совместно, и если бы попробовали по отдельности, почти наверняка перевернулись бы.

Отсутствие доверия приведёт к краху.

И тогда в церкви начнётся хаос.

Нельзя было, чтобы алхимиков никто не сдерживал.

— Однако... — заместитель начал говорить, но командир одним взглядом остановил его.

Неизвестно, кто может услышать. Даже среди рыцарей могли быть шпионы инквизиции.

— Прости...

— Ничего. Я тебя понимаю. М... Что это?

Земля под ногами задрожала.

— Землетрясение?

— Не может быть. Я никогда не слышал, чтобы в южных пустынях бывали землетрясения...

Однако слабая дрожь продолжалась...

— Что... Происходит?