Сведя руки, Сэм молился перед «алтарём».

— Сестрёнка, сестрёнка Сетсуна...

— Сэм. Это опасно. Надо бежать.

Услышав голос старца Савы, он поднял голову.

— Но сестрёнка ещё...

Жрицы и священник тоже не вернулись.

— Знаю. Но если останешься здесь, то умрёшь.

Взгляд старца был направлен на огромную чёрную птицу.

Старцы поняли, что это «эбисшварц», призванный из другого мира. Он плевался чёрным пламенем и уничтожал деревню Юн.

Западная часть деревни была уничтожена. Скоро они доберутся до источника.

Большая часть жителей сбежала к восточным воротам.

Но там находился отряд рыцарей церкви, потому там было не лучше... Тех, кто выходил за ворота, обвиняли в ереси. Но уж лучше так, чем быть убитыми призванной тварью, кто-то призывал бросить деревню и бежать.

Так скоро деревне придёт конец.

И всё становилось лишь хуже.

— М! Снова началось.

Земля затряслась. И в этот раз сильнее.

Старик пробормотал это, не удержавшись на ногах.

Дрожь продолжалась и лишь усиливалась. Под землёй что-то происходило. Бедствие приближалась снизу и сверху.

— Сэм...

— Я остаюсь. Если сбегу один...

— Но.

— Бегите, старец Сава.

— Будто я могу.

Старик положил руку на голову Сэма. И потрепал по волосам.

— ... Господин Сава.

Сэм не хотел уходить от «алтаря». Он даже не думал о том, чтобы бросить сестру и сбежать.

Ему хотелось спуститься вниз, но Сава его остановил.

И старик остался вместе с мальчиком здесь.

Время шло, а Сэм мог лишь молиться. Надо было принимать решение. Иначе даже старец станет закуской для этого существа.

— Явился, — пробормотал старик.

«Эбисшварц» становился всё больше.

Источник находился между востоком и западом. То есть была уничтожена уже половина деревни.

Деревня исчезнет в море песка.

Так говорил тот инквизитор. Сэм стиснул зубы.

Так обидно. Почему это должно было случиться с ними?

Призванное чёрное существо становилось больше.

Оно летело сюда.

— Не успеют... Сэм, давай внутрь.

— А?..

— Останешься снаружи, и оно тебя найдёт. Лучше спрятаться.

— В «алтаре»...

— Угу, — сказал старец Сава и открыл дверь.

Он велел мальчику заходить.

— Н-но...

Тут не было даже десяти шагов до стены, разница была невелика. Дальше была лестница, и можно было спуститься к той пещере.

Парень искал эту самую лестницу.

... А?

— Ну же, заходи.

— Г-господин Сава! Тут какие-то звуки...

— Что?! — старик тут же заглянул в «алтарь».

Звуки становились всё отчётливее.

Шаги. Кто-то поднимался по лестнице.

... Кто это?!

Сестра и Сетсуна... Или же.

Инквизитор в чёрном.

Видно!

Они выпрыгнули наружу.

— Сестрёнка.

Сэм увидел сестру, которая почему-то закрыла глаза, её за руку вела Сетсуна, мальчик обнял девушку. И тут заметил.

— Сестрёнка, твои глаза!

— Всё нормально, Сэм. Важнее другое...

— Вы в порядке!

— Бежим! Сейчас он будет здесь.

Все четверо разом заговорили, а потом замолчали.

— Будет здесь?..

И тут земля задрожала как никогда.

— Тут всё обрушится. Надо уходить!

Сетсуна вывела Машури за дверь. Державшийся за сестру Сэм тоже оказался снаружи. Они схватили и смотревшего на них Саву, и тот, ожидая, когда они окажутся снаружи, обернулся.

Земля рядом с источником обвалилась.

Появилась дыра где-то в двадцать шагов.

Всё дрожало.

— Ч-что происходит...

— Сетсуна, там! — Машури с закрытыми глазами указала на небо. Она будто видела, но на деле Сэм знал, что это было иное «зрение».

Сестра лишилась зрения, но могла «видеть».

Старец Сава побледнел:

— Ах... Явился...

Он видел в небе символ отчаяния.

Чёрное призванное существо «эбисшварц».

На таком расстоянии было понятно, что это не птица.

На четырёх лапах были острые когти, на голове четыре рога. Шипастый хвост, тело не как у птицы, а скорее как у ящерицы. Существо больше было похоже на дракона.

— Сетсуна, я чувствую! В этого чёрного существа сильный поток алхимии! Думаю, он нацелился на него.

— И он почти разнёс деревню...

Сетсуна посмотрела на «эбисшварца» и состояние деревни. И смогла понять, что здесь произошла.

Махая крыльями, существо подлетело к ним.

Оно открыло пасть и готово было напасть в любой момент.

... Нас съедят.

Напуганный Сэм застыл.

— Появился! — крикнула Машури.

«Что?» можно было не спрашивать.

Из-под земли вырвался столб земли.

Он был как раз под «эбисшварцем».

Стена появилась неожиданно. Чёрное существо попыталось уйти вверх.

Однако... Из земли вышло нечто огромное!

Оно напало на призванное существо.

Гя-а-а-а-а-а!

Монстр заревел.

Хвать.

Левую лапу оторвали до основания.

Укусил.

Передняя часть тела упала. А задняя на земле била точно кнут.

Земля дрожала.

— «Песчаный червь»! Такой огромный! — закричал Сава.

Это создание Сэм видел в пещере. Оно было заперто внутри барьера, так почему?!

Киша-а-а-а-а!

Извиваясь «песчаный червь» смотрел на «эбисшварца».

И летающий монстр не собирался убегать.

Открыв пасть, он выплюнул чёрные сферы.

Они сжигали и здания, и деревья.

— Дыхание дракона!.. — удивилась Сетсуна.

— Это огонь чистилища «эбисшварца»! Это призванное существо владеет силой тьмы...

Два монстра смотрели лишь друг на друга, на какое-то время деревню больше не разрушали.

Однако им некогда было следить за сражением. Оно могло сместиться к «алтарю», у которого они стояли.

— А-а! — закричал старец Сава.

Пламя «эбисшварца» попало в источник.

И...

— Вода... Горит?!

Всё было так, как сказала Сетсуна. Источник горел. Воды становилось всё меньше... Огонь сжигал её.

— Вода должна затушить огонь... Но сила тьмы искажает законы духов... — Машури побледнела.

Существо тьмы ушло в небо, а алые глаза «песчаного червя» наблюдали за ним.

Они измеряли силу друг друга, готовясь к следующей атаке. Так это выглядело.

В сражении наступила небольшая пауза. И сейчас они могли сбежать на окраину деревни.

Однако...

Старец Сава сказал, что всё кончено.

Сэм тоже ощутил его отчаяние. Если в пустыне останешься без воды, ты умрёшь от истощения. При том, что случилось с источником, воды осталось лишь на несколько дней. Половина домов была уничтожена. Его отчаяние можно было понять.

— Поздно уже переживать.

Все посмотрели на заговорившую Сетсуну.

— Когда деревне так досталось, пути назад уже нет...

— Э-это конечно верно...

— Сетсуна, ты предлагаешь бросить деревню...

— Что? — глаза старца округлились.

— Инквизиция уже нашла эту деревню. Справились сегодня, они снова придут. Незачем держаться за деревню. Надо уходить.

— Если бы это было возможно!

Разгневанный Сава рассказал, что деревню охраняют рыцари.

— Рыцари... Значит это существо призвали они...

— Отпускать нас живыми они не намерены. К тому же... Это место нашли наши предки. Второго такого нет... Не хочу потерять эту деревню...

Услышав его, у Сетсуны перехватило дыхание, она посмотрела на старца.

Но глаза снова наполнились силой, она сказала:

— Если ты так решил, я не стану останавливать. Но сможешь ли ты сказать то же самое Сэму?

В этот раз она перевела тему на Сэма.

— Дитя Вадатсуми...

— До того, как я пришла в эту деревню... Мне было без разницы, где я умру. Всё, что мне было дорого, теперь очень далеко от меня. Лишившись этого, я не хотела ничем дорожить. Так я думала до этого... — сказав это, Сетсуна опустила взгляд, но при этом крепко сжала кулаки.

Её внутренний конфликт видел даже Сэм.

— Но Сэм не такой как я или ты. То, что он может найти для себя, ты не должен забирать.

«Хотя не мне это говорить», — добавила она.

В сумерках её профиль окрасился алым. Синие волосы в алом свете солнца казались фиолетовыми.

— У меня... Есть одна идея.

— Она подняла голову и посмотрела на старца Саву.

Он не верил. И замотал головой.

Но Машури спокойно спросила:

— Говори. Я всё сделаю.

— Я хочу, чтобы вы собрали жителей деревни. Времени мало. Сэм.

Когда обратились к нему, у мальчика подскочило сердце.

— Ч-что?

— Ты ведь тоже поможешь?

Сэм кивнул ей в ответ:

— Да!

Он думал, что ни на что не способен. И если всё же мальчик что-то мог... Он сделает это!

Сэм повернулся к Саве, который всё ещё не верил в происходящее, и сказал:

— Я сделаю, как просит сестрёнка Сетсуна!

— Ты...

— Не хочу умирать, ничего не сделав!

— Вот как. Ну да. И всё же... Я уже не вижу никакого будущего, но вот у тебя оно есть. Что-то я совсем об этом забыл... Мечница Вадатсуми. Говори. Что надо сделать жителям деревни?

— Вы должны собраться все вместе и бежать.

— Х-хоть ты и говоришь нам бежать... Но у восточных ворот рыцари...

— Не за пределы деревни.

Сказав это, Сетсуна указала вниз... Под землю.

В небе был «эбисшварц», а на земле у источника «песчаный червь».

— С ними справимся... Я и Машури.

— Ты и... Принцесса-жрица?

— Да. Машури.

— Да! Проси всё, что потребуется.

Сэм подумал, что впервые видит сестру такой. Она была лишена зрения. Но сейчас она как никогда чётко видела... Будущее.

— Хороший ответ. Что ж, сделаем это, — сказала серьёзная мечница Вадатсуми и уголки её губ приподнялись в улыбке.

* * *

Машури нервничала.

— Начинаем, — сказала Сетсуна, и девушка ответила «да».

Тело дрожало.

Сетсуна сказала, что в её стратегии понадобится сила Машури.

Вернувшись от девочки-стража, она обо всём рассказала Сетсуне. О том, что благодаря ритуалу жриц стала алхимиком.

Она вспомнила, что говорил священник.

Первая принцесса-жрица смогла призвать «песчаного червя». Он отреагировал на её алхимию, и в определённой степени им можно управлять.

На этом основании Сетсуна и придумала план.

— Машури, я защищу тебя. Так что...

— Я верю в тебя.

К тому же других вариантов не было.

Сейчас они находились там, где располагались особняки старцев.

Они смогли уйти от источника, потому что монстры до сих пор играли в гляделки.

Но «песчаный червь» находился в более невыгодном положении. Алхимии в его теле почти не осталось. Так «Эбисшварц» победит. А потом уничтожит деревню и сожжёт оставшуюся воду.

— Отправляемся, держись крепче! — сказала Сетсуна и взяла Машури на руки. Так её и подняли. Рядом было лицо подруги. Её несли на руках. Машури обхватила шею Сетсуны.

И вот девушка побежала в сторону особняков.

Она прыгнула!

Вначале запрыгнула на карниз. А оттуда на забор на террасе второго этажа.

А потом Сетсуна с Машури в руках оказалась на крыше.

Там она и опустила её.

Сердце бешено стучало, но сейчас было не до того.

— Начинаю!

Машури вспомнила, что с ней сделали жрицы в пещере...

Она ощутила поток алхимии в своём теле. И направила его на свернувшегося в клубок у источника червя. Расстояние было солидным, но при том, что «песчаный червь» ощутил «эбисшварца», всё должно было сработать.

— Зашевелился, — сказала Сетсуна.

Машури тоже это видела.

Несколько сотен ног стали оставлять следы на земле, и «песчаный червь» направился к ним.

«Эбисшварц» тоже это заметил. Они ощутили на себе убийственный взгляд. Но он всё ещё был направлен с воздуха.

Червь приближался, сотрясая землю.

— Ещё около двухсот шагов... Сто пятьдесят... Сто...

Быстрее, чем она думала.

Тут была еда «песчаного червя». Машури.

— Так, ещё раз.

С этими словами Сетсуна снова подхватила девушку.

— Пятьдесят... Тридцать... — она продолжала считать.

Пасть была направлена на них, Машури видела морду существа, собиравшегося их проглотить. Оно приближалось.

— Двадцать, десять, пять... Сейчас!

Прямо перед ними была пасть «песчаного червя»!

... Съест!

Так подумала девушка.

— Ха!

Сетсуна с Машури в руках прыгнула.

В ушах засвистел ветер. Под ними прошёл монстр и врезался в дом.

Они начали падать.

Ноги Сетсуны оказались на спине «песчаного червя», согнув их, она погасила отдачу. Но даже Машури ощутила удар.

Сетсуна сказала опустившейся на спину девушке:

— Только не упади. Вот...

— Да!

* * *

Такой была стратегия Сетсуны.

Разница в силе двух существ была не такой уж и большой.

Но из «песчаного червя» долгие годы забирали алхимию, потому он ослаб.

И теперь «песчаный червь» собирался съесть «эбисшварца».

И если Машури ему поможет...

Оказавшись на спине, девушка должна была передать ему свою алхимию.

Она уже могла управлять потоком по своей воле.

Первая принцесса-жрица могла использовать свою алхимию и в определённой степени управлять «песчаным червём»...

... Машури, постарайся!

Ощутив на спине что-то чужеродное, червь попытался их сбросить, но когда Машури начала вливать в него алхимию, он успокоился.

В глазах был спокойный свет, будто он был сонным.

... Влив столько алхимии, Машури всё ещё в порядке...

Прошло уже какое-то время, Машури покрылась потом и давала алхимию. Будто кормила птенца. Можно было понять, почему предыдущая принцесса-жрица возлагала на неё надежды...

— Уже почти... — сказала Машури.

Если даст ещё больше алхимии, червь станет слишком сильным.

— Поняла. Тогда дальше.

— Да. Хороший... Спасибо, что старался ради деревни. Когда всё закончится, ты сможешь просто уйти. Так что... Прошу.

В сонных глазах червя появился красный огонёк. Будто он был разгневан.

Ноги червя начали двигаться по песку.

Вокруг поднялась пыль.

«Эбисшварц» в небе пока не понимал, что происходит. Он немного спустился. Прямо как «дикий дятел». Он не изводил добычу постоянными атаками. Монстр был осторожным, но мстительным.

Шум ветра усилился.

Это уже была не пыль. А настоящий песчаный смерч. Он поднимался всё выше.

«Эбисшварц» заметил это, но слишком поздно. Смерч полностью поглотил его. Крик создания тьмы разнёсся в сумрачной деревне.

... Падает!

Крылья оказались переломаны, лишившись свободы в песке, «эбисшварц» начал падать и упал на дом старца. Прозвучал удар, в стороны разлетелись обломки. Дом был уничтожен.

Смерч ослабевал.

Гиша-а-а-а!

Открыв пасть, червь налетел на противника. Тот поднялся, собираясь отбиваться.

Монстр тоже открыл пасть, желая использовать дыхание тьмы.

... Не позволю!

— И завершение!

— Да!

Усадив Машури себе на спину, Сетсуна прыгнула.

— «Неназванный, невинный»!

Подобраться к такому врагу близко было непросто. Это можно было сделать лишь сейчас.

Лезвие меча вышло вперёд и ударило по голове «эбисшварца».

Монстр вскрикнул. И был укушен «песчаным червём»!

Сетсуна снова приземлилась на монстра, погасив удар от падения, и поставила Машури.

Быстро поднявшись, она взяла на руки девушку, и сбежала от монстров.

Исход уже был решён.

* * *

«Песчаный червь» не восстановил всю свою алхимию, но был доволен и вернулся под землю.

К этому времени появились звёзды и взошла луна.

Восточные ворота были открыты, и рыцари с инквизиторами вошли в деревню.

Их ждали лишь обломки.

Деревня Юн была уничтожена.

Здесь не осталось ничего.

Не только почти все дома сгорели, ещё и из-под земли появилось огромное существо и стало всё рушить.

Увидев его следы, командир отряда Григор нахмурился, но так до конца и не понял, что тут произошло.

Ему сообщили, что источник в центре деревни наполовину высох.

На холме остался уцелевший храм, но там никого нет.

Больших особняков тоже не осталось.

Жителей нет.

— Всё как мы слышали, командир, — сказал заместитель Лесиора.

В деревнях, куда приходит «демонический огонь» Ашуба, не остаётся выживших.

— Но где сам Ашуба?

Его не было нигде.

Они уже какое-то время осматривались, но найти его не могли. И он не отвечал.

— Как поступим? Подождём до утра...

— Нет, не надо. Ты же сказал, что в источнике почти не осталось воды.

— Да. Воды меньше чем наполовину.

— У нас тоже воды не так много. Нам ещё до следующей деревни идти, вместо того, чтобы идти под ярким солнцем, уж лучше передвигаться в темноте. В деревне Юн были еретики, и они наказаны. Возвращаемся.

— ... Хорошо, — больше ничего Лесиора не сказал.

Рыцари и инквизиторы покинули деревню Юн.

В тихой деревне настало утро.

Солнце взошло на востоке, а потом стало клониться на запад.

Этим вечером в деревне Юн наконец подул ветер.

Влажный воздух нежно обдувал руины деревни.

В небе появились тучи. Серые скопления прикрывали звёздное небо, наконец пошёл дождь. Высохший источник наполнился голубой водой.

На следующий день тоже шёл дождь.

Цветы наполнялись жизнью, стали пробиваться ростки.

В источнике воды стало ещё немного больше.

И вот на третий день.

«Алтарь» стал пустырём, засыпанным песком.

— Добрались.

Прозвучал голос.

— Да.

Ответ был дрожащим.

По месту, где был «алтарь» пробежались трещины.

Земля просела.

Появилась дыра.

И оттуда кто-то высунулся.

По лестнице поднялась и выбралась из ямы девушка с синими волосами.

— Вроде можно пройти.

За ней была слепая девушка с серебряными волосами и мальчик-блондин.

Осмотревшись, она закричала:

— Вода возвращается! — она указала на источник.

С радостными криками из-под земли стали выходить люди.

Жители деревни Юн.