Время ближе к вечеру.

Сетсуна и Сэм находились в кустах у входа в храм.

Остатки дневного марева размывали лестницу перед ними.

Впереди стояла охрана, но никто не входил и не выходил.

— Сестрёнка Сетсуна, а почему не подождать у «алтаря»? — спросил Сэм.

В деревне было мало растительности. Скрыться в ней было сложно, и в любой момент могла показаться рука или нога. Было бы не удивительно, если бы их обнаружили. К тому же золотистые волосы Сэма выделялись в сумерках. Потому Сетсуна велела ему пригнуться и тихо ответила.

— Потому что мы не знаем, единственный ли вход в «алтарь» рядом с источником.

— Вот как.

— Это на всякий случай.

Это была тайна деревни, и возможно было ни к чему всё настолько закручивать.

И всё же Сетсуне казалось странным, что такую важную вещь, как «церемонию призыва воды» проводят в маленьком алтаре.

К тому же это было лишь предположение Машури, что «церемония» пройдёт в «алтаре». Так что всё могло пройти и в храме.

Нет, стоп.

Кто-то вышел...

Они увидели, как из храма вышла фигура.

— Одна, две... Так много. Сэм, знаешь, кто это?

Там были мужчина и женщины. Женщины были в нарядах жриц, потому это жрицы и их ученицы.

— Так, мужчина — священник, — он указал на мужчину вперед. Сетсуне его видеть не доводилось.

По крайней мере, на площадь он не приходил.

Широкие плечи, большая спина, одежда священника.

... Они уже приготовились к церемонии?

— Вон та самая высокая женщина — это Митсу. Она была второй после принцессы-жрицы Шенари, — сказал Сэм. Теперь принцессой-жрицей была Машури, но мальчик всё ещё считал ей Шенари. Но это не важно...

Та женщина выглядела старше остальных жриц.

Шенари выглядела молодо, а вот остальные выглядели на свой истинный возраст...

... Но она вполне могла бы стать принцессой-жрицей.

Мальчик продолжал указывать на других жриц.

— Те, кто в такой же одежде, в какой была Машури — это ученицы.

Почему-то одежда учениц и жриц отличалась. На нарядах жриц было больше золотых узоров, а в волосах было больше украшений с цветами. И посохи были более украшены.

Всего жриц было одиннадцать.

Все разом обернулись.

И вот вышел последний человек.

Сэм затаил дыхание.

— Сестрёнка...

Это была Машури.

Но не в привычном наряде жрицы. И не в одежде Шенари. Скорее всего на ней был специальный наряд для церемоний.

Он напоминал белое с красными узорами одеяние жриц Вадатсуми. Девушке сразу на ум пришло белое платье невесты. Думая, что за глупость пришла ей в голову, Сетсуна покачала головой. Надо было выбросить всё лишнее из головы.

Впереди шёл священник, а потом и Машури в окружении жриц.

Они медленно спускались с холма.

Остались ученицы и другие служители храма.

Они ждали возвращения, а Сетсуна и Сэм пошли следом за процессией.