День 1 – Добро пожаловать в Чистилище

Ошеломлённо вскривнув, я упал на жёсткие серые камни. Буквально только что я сидел за своим рабочим столом и собирал данные для очередного отчёта.

Оглядевшись вокруг, я заметил ещё несколько человек, упавших на землю: они выглядели также растерянно, как и я. Поскольку я был очень толстым, а также имел рост более шести футов, то и падать мне было больнее, чем людям меньших размеров. Мой копчик теперь сильно ныл, предвещая появление синяка.

Сидя на земле, я ещё раз осмотрелся и увидел, что по каменной площади разбросано множество других людей. Площадь, на которой мы оказались была окружена простенькими каменными зданиями, выглядевшими как постройки из “Minecraft”. Я поднял голову вверх и увидел ясно синее небо, меня окружал теплый воздух без примеси соли или чего-то ещё, чистый, свежий воздух. Последний раз я чувствовал настолько свежий воздух когда отправился в поход в штате Мэн, тогда я был сильно моложе и в лучшей форме.

Меня смущало то, что хотя всего несколько секунд назад я был на работе, я каким-то неведомым образом оказался здесь. Я вздохнул. Первым шагом, я успокоился, отбросил панику. Вторым шагом, я решил принять реальность такой, какая она есть, а не такой, какой я хотел её видеть.

Я читал достаточно, чтобы быстро сократить список возможных вариантов: это были инопланетяне, боги, сверхсущества или, что хуже всего, система. “Статус?” – сказал я вслух. Я проигнорировал испуганные крики и разговоры среди других людей, поскольку, похоже, они совсем не разбирались в ситуации.

Ничего не произошло и я даже немного обрадовался, потому как вариант с Системой означал выброс здравого смысла в окно и заключал  в себе неиллюзорную угрозу гибели. Но лучше проверить всё, чтобы быть уверенным. “Меню, инвентарь, помощь, команды, админ?” – я попробовал произносить слова вслух и проговаривать мысленно, однако ничего так и не случилось. Так как основным способом продвижения в Системе были смерти и убийства, я не хотел иметь с ней ничего общего. Обладая таким толстым телом, я даже не надеялся победить кого-либо.

Пришельцы были моим следующим предположением после Системы, однако от этого варианта я ожидал больше космических кораблей и меньше серого камня. Охнув, я поднялся на ноги. Отряхнул себя и немного потянулся. По-крайней мере, я оказался здесь в одежде. Телепортироваться сюда во время сна или приёма душа было бы весьма обидно.

Я был или остаюсь бизнес-аналитиком, а не спортсменом. Это означает, что я сидел за компьютером и писал код, создавал отчёты, отвечал на электронные письма. На очень большое количество электронных писем. Судя по всему, это было одним из преимуществ нынешнего положения. Здесь хотя бы отсутствовала почта.

В карманах было пусто, я вынимал всё, перед тем, как сесть за стол. Не хотел, чтобы что-либо мешало моей чересчур большой талии.

Я подметил, что у некоторых людей в руках были телефоны, но, похоже, отсутствовал сигнал, или звонки просто не доходили. На мне был надет свитер, так как кондиционер на работе всегда обеспечивал комфортную температуру, чёрные брюки и кроссовки. Сочетание делового стиля и личного комфорта – вот что было залогом продуктивного дня в офисе. Не говоря, конечно, о том, как трудно было найти другую приличную одежду его размера.

Я потёр лицо и нахмурился. Что ж, похоже я собирался отрастить бороду,если только не найдётся способ побриться. Я не слишком беспокоился насчёт еды и воды. То, что может безопасно телепортировать человека наверняка обладает достаточными возможностями, чтобы обеспечить его припасами. А каменные дома обещали стать неплохим укрытием, так что и об этом можно было не беспокоиться.

Тем не менее, я не мог просто стоять и ковыряться в заднице. Первое правило спасения гласило: спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Я не хотел тратить время, бегая вокруг, как некоторые идиоты, которых я успел заметить. Ключом к ситуации было “Мышление толстого человека” – максимальная прибыль при минимальных затратах.

Я в очередной раз огляделся, но не заметил ничего примечательного. О, в центре площади находился круг из столбов. Я насчитал восемь штук, все высотой примерно по середину моей груди и шириной как моя же толстая нога.

Люди проходили мимо них, осматривали, кто-то даже ткнул рукой, но не получил какого-либо результата. Большинство людей погрузилось в страх или панику, либо разговоры с другими. Видя это, я лишь закатывал глаза. Как будто кто-то из окружающих будет знать что тут происходит. Если только наша ситуация не походила на “Sword Art Online”, где ответственный за происходящее прятался среди игроков. Мне нужно быть поосторожнее с поспешными предположениями.

Я подошёл к столбам и убедился, что на них нет никаких подсказок. Не было их и на грубой каменной поверхности в центре. Ничего кроме тускло-серого цвета. Кажется, между отдельными камнями на земле была очень тонкая полоска соединяющего раствора, но столбы и здания, насколько я мог судить, были цельными. Левой рукой я дотронулся до столба. Ничего не произошло.

Поверхность была гладкой и слегка холодной. Неудивительно для серого камня. Я проверил руку. Пыль отсутствовала. Похоже, в последнее время не было ни дождя, ни ветра. Вторую руку я также положил на столб.

В этот момент меня атаковали мыслеобразы. Я быстро отдернул руки, и воздействие прекратилось. Это были лишь размытые цветные пятна, но что-то определённо произошло. Я оглянулся, но на меня никто не обратил внимания. Люди либо пребывали в шоке, либо вели обсуждение в маленьких группах. Я снова опустил руки на столб и информация начала поступать в мою голову.

Это было довольно странное ощущение и первая мысль, пришедшая мне в голову была про то, как я ребенком отлежал себе руку, когда кровь снова начала поступать, её словно закололо множество маленьких иголок. Нынешний опыт был похож на это, только сейчас всё происходило с моим мозгом. Мне оставалось только пожелать, чтобы это было так же приятно, как АСМР, иначе называемый “покалыванием мозга”.

Я получил сто очков для магазина. Фрукты в нём стоили от одного до пяти очков в зависимости от размера. Одежда – от двадцати до ста очков, смотря что именно мне будет нужно. Интуитивно я почувствовал, что она будет подогнана под размер покупателя. Для покупки воды требовалась ёмкость. Я поискал её, но не нашёл. В списке оказались только палки стоимостью от одного до пяти очков и деревянная дубинка за десять.

Я убрал со столба руки и повернулся. “Вы знаете что здесь происходит?” – ко мне подошёл мужчина средних лет.

“Нет, хотя у меня есть несколько идей. Меня зовут Майкл”.

“Фрэнк” – он представился, и мы пожали друг другу руки. Фрэнк был одет в белую одежду и, судя по всему, находился в гораздо лучшей форме, чем я. Он выглядел так, будто только что играл в гольф. Мой разум быстро обрабатывал ситуацию. Информация – это сила, но вряд ли данный магазин системного типа надолго останется секретом.

“Я кое-что выяснил и подумал, что мы должны создать команду”. Он, казалось, задумался, решив не отвечать мгновенно. Я заметил как его взгляд прошёлся по моему толстому телу.

“Что ты обнаружил?”. Пришло время сделать прыжок веры. Колебания или попытка поторговаться лишь выставят меня куда менее заслуживающим доверия.

“Тут есть Система. Если положишь руки на столб, то увидишь количество очков и каталог покупок. В списке были фрукты, но для воды нужен контейнер. Попробуй и увидишь” – предложил я.

Он скептически посмотрел на меня, но кивнул. Я быстро вернулся в магазин. Ничего металлического не было, только деревянная дубинка. Брони тоже нет. Руководств не продается. Но было обновление магазина за тысячу очков. Либо надо было объединить очки, либо как-то их заработать.

Я оторвал руки от столба и подошел к Фрэнку. Я подождал, пока он закончит осматривать магазин и вновь обратит внимание на меня. "Это..."

"Неприятно"- на его лице промелькнуло несколько выражений, прежде чем он уныло мне ответил. "Объединимся?" - спросил я.

“Да… Конечно. Какие у тебя планы?” – он явно пытался оценить происходящее, заканчивая удивляться новой информации и ситуации в общем. К счастью, он согласился создать команду, иначе то, что я планировал, было бы гораздо сложнее осуществить.

"Нам нужны еще минимум один-два человека. В приличной форме и, главное, без лишних эмоций". Я начал отходить от столбов, и Фрэнк последовал за мной. Я не шептался, так как это могло привлечь внимание, но говорил тихо. Люди больше обращали внимание на перешёптывания, чем тихие разговоры.

Мы огляделись. "Как насчёт той двоицы?" - Фрэнк жестом указал на пару из мужчины и женщины. Женщину я бы назвал некрасивой, так что вероятность межличностной драмы была невелика. Они оба были в приличной форме. Тем не менее, они были уже сложившейся парой, что могло привести к проблемам.

“Этот парень”. Я показал жестом на молодого азиата. Он выглядел потерянным и смущённым. Быстрый взгляд вокруг показал, что по национальной принадлежности большинство людей здесь, вероятно, американцы. Судя по одежде, словам, которые я слышал, и общему поведению.

Мы проследовали к молодому человеку. “Приветствую, я Майкл, а это Фрэнк”, - представил я нас обоих.

“Я Джим Пак Сун. Вы знаете, что произошло?”.

“У меня есть несколько вероятных предположений и я уже кое-что обнаружил. Эти столбы дают доступ к очкам и магазину, в котором их можно потратить, если положить на столб обе руки. Похоже, это какая-то разновидность Системы. Я предполагаю, что инопланетяне или системоподобная конструкция перенесли нас сюда. Я, думаю, мы с тобой можем объединиться ради нашей безопасности и поиска способов заработать очки”.

“Эм, но почему я?”.

“Ты достаточно молод и в неплохой форме. Если же ты имеешь в виду, почему нас сюда послали, то у меня нет идей”. Он быстро поднял руки в знак отрицания.

“Я учился в медицинском вузе. Я не знаю никаких боевых искусств”.

“Так даже лучше. Безопасность в количестве. Как только люди начнут понимать, что еду можно обменивать за очки, будет только один логический исход”, - сказал я.

“Они начнут принуждать других покупать для них вещи”, - заключил Фрэнк.

“Ну, возможно, это звучит даже лучше, чем то, что я придумал. Моя мысль заключалась в том, что они будут использовать игровую логику и убивать людей, чтобы попытаться забрать их очки. Я не нашел способа передать их с помощью столба. Фрэнк, возьми меня за руку и подумай об обмене очками”. Мы так и сделали, но ничего не произошло. Он отпустил мою руку.

“Ничего. Это значит, что через день или два, если не будет найден другой способ заработать очки, люди будут убивать друг друга, чтобы узнать, смогут ли они получить очки таким способом”. Наступила тишина, пока оба человека в моей новообразованной группе обдумывали сказанное.

“В магазине был способ вернуться домой?” – спросил Джим.

“Нет, но ,была опция улучшения каталога за тысячу баллов. Это значит, что заработать больше возможно. Но, похоже, нет возможности поделиться очками или сделать групповую покупку". Внезапно раздался крик, судя по всему секрет столбов был наконец раскрыт каким-то идиотом. Я внутренне обрадовался, что мы успели уйти до того как это произошло и не привлекли к себе ненужное внимание.

“Объединяемся?” - спросил я Джима и протянул ему руку. Он на мгновение замешкался, но всё-таки пожал её. Затем он пожал руку Фрэнку. Идеально, три человека - вполне достаточно для небольшой группы. Нечётное число означало, что голоса не разделятся поровну, и мы могли лучше узнать друг друга, чтобы сформировать ядро команды, прежде чем привлекать других.

“Я вот о чем подумал: как только их волнения поутихнут, мы пойдем и купим сумки или какие-нибудь тюки и припасы. А также дубинки в качестве оружия. Затем мы попытаемся найти выход из этого города. Я предполагаю, что нам придется убить что-то, чтобы получить очки”.

“Убить что-то? Что именно?” – спросил меня Фрэнк. Я заметил, что Джим также смотрит на меня.

“Это похоже на какую-то игру. Такой интерфейс, очевидно, не встречается в природе, да и телепортация - тоже подсказка. Игры требуют какого-то соревнования. Просто убивать других людей слишком скучно, и, думаю, это легко может сделать то, что отправило нас сюда. Это значит, что за пределами этой площади есть что-то, что нам нужно сделать”.

“Либо это исследования, либо охота и убийство монстров. Может быть, и то, и другое. Если нет никаких инструкций, то это два наиболее вероятных требования для получения очков”, - закончил я свое объяснение.

“Ты думаешь, они наблюдают за нами?” - Джим нервно огляделся по сторонам.

“Конечно, есть какое-то наблюдение. Как еще Система узнает, если мы заработаем очки?”.

“Имеет смысл. Значит, ты хочешь заняться исследованиями”. Фрэнк взглянул на небо: “Трудно сказать который час”. Он посмотрел на свои часы.

“Ты можешь перевести их на рассвете. Тогда мы узнаем, сколько здесь длится день и не находимся ли мы на другой планете. Возможно, выясним, есть ли тут смена сезонов” – они уставились на меня. “Я могу выглядеть как кусок сала, но мозги у меня одни из лучших. Настоящий вопрос в том, куда мы должны двигаться с этой площади. Ваши варианты?” – я не хотел пытаться принимать все решения, но мне нужно было продемонстрировать собственную ценность.

Они поддержали мою идею использовать солнце в качестве ориентира. В итоге мы решили направиться к солнцу, как только закупим все необходимое. Возбуждение людей и получение очков наконец-то начали прекращаться, теперь они стояли возле столбов и разговаривали.

Мы подошли к одному из столбов и встали после пары, которую мы заметили ранее. Подождав пару минут, прежде чем они закончили, я первым вошел в Систему.

Рюкзак - пятнадцать очков. Деревянная дубинка- десять очков. Пять апельсинов - десять очков. Пять яблок - десять очков. Итого, у меня осталось пятьдесят пять очков. Предметы появились над столбом, и я быстро уложил их в простой рюкзак. Всего две плечевых лямки и одно отделение, никаких внешних карманов.

Фрэнк и Джим сделали аналогичные покупки вслед за мной, так как мы уже успели всё обсудить пока стояли в очереди и не хотели задерживаться. Я заметил, что несколько человек смотрят на нас, но ничего не сказал. Быть первым было не только рискованно, но и выгодно. О чем я не упомянул, так это о возможностях самосовершенствования, каждое из которых стоило 100 очков.

Тело, Разум, Дух, Восприятие и Аура. Никаких стат у меня не было, однако стоимость каждого из них была одинаковой. Заманчиво было сразу купить один из них, но я счёл, что оружие и припасы были куда важнее.

После того как мои товарищи закончили, мы покинули площадь и стали пробираться по заброшенному каменному городу.

“У меня от этого места мурашки по коже”, - пробормотал Фрэнк.

“Будьте начеку. Я буду смотреть вперед, Фрэнк - на левую сторону, не забывай смотреть на крыши. Джим, ты смотри за правой стороной”. Они оба кивнули, и мы двинулись в путь.

Город быстро стал разочаровывать, так как он был построен как города древности, с присущей им хаотичной застройкой, без шаблонов и закономерностей. Это означало, что не стоит ждать прямых дорог от окраин. И потому мы несколько раз возвращались назад, попадая в тупик.

Внутри зданий было пусто, отсутствовала даже пыль. Проверив три из них, мы прекратили этим заниматься. Если бы там было какое-то особенное здание, мы бы посмотрели, но блоки серого камня, маскирующиеся под здания, насколько я мог судить, не имели непосредственной ценности.