Ын Чу, излучая ослепительный свет, бросилась к Лавовому воину, монстру S-ранга, и с силой взмахнула двуручником, окутанным белым сиянием.

Лавовый воин поднял пылающий огненной аурой щит в попытке заблокировать удар, но Ын Чу была сильнее большинства охотников, и аура монстра не устояла под её ударом.

— Ха!

Воспользовавшись замешательством Лавового воина, Ын Чу быстро взмахнула мечом и отсекла ему руку. Вместо крови брызнуло пламя.

— Пожалуйста, поторопитесь! — крикнула Ын Чу.

Сон Чжун начал пробиваться к Владыке зимы вместе с Ян Хуном. Син Чхоль и ещё восемь членов команды следовали за ними.

Оставшиеся маневрировали, отбиваясь от группы наступающих монстров.

— Проклятье! Монстров слишком много! — крикнул кто-то.

Стоило охотникам приблизиться, как монстры, сопровождавшие Владыку зимы и служившие ему прикрытием, перешли к серьёзным действиям.

Сон Чжун и Ян Хун продвигались по проложенной ими самими дороге, стараясь избегать столкновений, насколько это было возможно, но их окружили, кольцо монстров неотвратимо сжималось.

— Это...

Сон Чжун остановился и изучил обстановку. Им преградили путь Четыре монстра A-ранга – охотники больше не могли продвинуться ни на шаг.

— Пути отступления перекрыты, — доложил Син Чхоль.

Словно в подтверждение его слов, Сон Чжун почувствовал у себя за спиной присутствие монстров и исходящую от них жажду убийства.

— Один монстр S-ранга и десять – A-ранга, — сказал Ришубальт.

Монстры, преграждавшие им путь, отличались недюжинной силой. Сон Чжун быстро собрался с мыслями и принял решение.

Он спокойно произнёс:

— Я буду пробиваться к Зимнему владыке. Все остальные, когда монстры отвлекутся на меня, пожалуйста, обеспечьте себе пути отступления и бегите.

Охотники закивали. Движимые только деньгами, они и не пытались претендовать на патриотизм. Однако двое, лишь двое, не согласились.

— Я слышал, что чем больше наживки, тем лучше.

— Пак Ян Хун. Конечно, ты всегда хочешь быть круче всех.

Это были Ян Хун и Син Чхоль. К удивлению Сон Чжуна, пока остальные колебались бежать или нет, эти двое показали, что готовы умереть здесь.

— Если вы пойдёте за мной, я не стану вас останавливать, — сказал Сон Чжун.

Сейчас ему действительно нужна была любая возможная помощь. И эти двое, больше ни слова ни говоря, встали рядом с Сон Чжуном.

— Идём, — приказал Сон Чжун, и они быстро двинулись вперёд. Их ждали два монстра S-ранга, но Сон Чжун сразу убил одного точной внезапной атакой.

Ян Хун, при магической поддержке Син Чхоля, мягко парировал атаку второго монстра S-ранга и двинулся дальше.

Монстры пытались преследовать Сон Чжуна, Ян Хуна и Син Чхоля, но их ускоренное движение было слишком быстрым, монстры никак не могли нагнать трёх охотников.

— Простите. Я на пределе...

Первым выдохся Син Чхоль. Он повернулся к преследующим их монстрам и сказал:

— Я позабочусь о них. Командир, пожалуйста, идите дальше.

— Ю Син Чхоль... Ты!..

Сон Чжун был в бешенстве, но Син Чхоль только молча покачал головой. При виде быстро приближающихся монстров, Ян Хуну и Сон Чжуну больше ничего не оставалось, как продолжить преследование Владыки зимы.

— Пока Владыка зимы не дойдёт до Сеула, остальные охотники S-ранга палец о палец не ударят. Ни за что. Командир, оставляю это вам!

Син Чхоль поднял посох и зачерпнул маны. От бесчисленных монстров у него рябило в глазах, но бесстрастное лицо мага ничуть не изменилось.

— Огненная стена!

Сон Чжун с Ян Хуном снова побежали, оставив позади Син Чхоля, выкрикивающего магические слова активации. Они не знали насколько далеко ушли и сколько это продлится, но почти не чувствовали присутствия монстров.

— Странно. Не может быть, чтобы вокруг было так мало его подручных.

Высказал Ян Хун свои сомнения по поводу того, что вокруг так мало приспешников босса; монстров оказалось гораздо меньше, чем он ожидал. Сон Чжун сосредоточился, отслеживая перемещения монстров вокруг Владыки зимы.

За исключением небольшой группы, большинство монстров двигалось на запад. То, что монстры, призванные прикрывать Владыку зимы, уходили, значило только одно – их атаковали с другой стороны.

— Похоже здесь отряд Альфа 1, — сказал Сон Чжун. Если отряд Альфа 1 под командованием На Юн Ёля, перешёл в наступление и атаковал Владыку зимы, всё вставало на свои места.

— Это наш шанс. Я нападу на Владыку зимы, — продолжил Сон Чжун, и Ян Хун кивнул.

Сон Чжун расширил сканируемую его чувствами область, но не уловил присутствия ни одного монстра, который бы охранял Владыку зимы.

— Штормовой меч!

Охотники подошли ближе, и монстры попытались преградить им путь. Среди них было два монстра A-ранга, но они не могли тягаться с Сон Чжуном.

Большинство было мгновенно сметено Штормовым мечом. Хотя его сила ещё была ограничена, меч разом смёл тридцать монстров, при виде такого Сон Чжун порадовался, на что он способен при применении в полную силу.

— Ха!

Два монстра A-ранга выстояли, но Ян Хун со своим двуручником позаботился о них. Из-за того, что они получили ранения от ветряных мечей, справиться с ними было легко.

— Они снова идут! — выкрикнул Ян Хун и сцепился со следующей группой монстров.

Сон Чжун восполнил ману и запас сил, использовав Поглощение маны, но расход становился тем больше, чем дольше они сражались. Он старался приберечь как можно больше маны для схватки с Владыкой зимы.

Полностью оправдывая звание высокоуровневого охотника A-ранга, Ян Хун сам походил на монстра, когда с молниеносной быстротой размахивал своим двуручным мечом.

— Ха-а! Это все?

Спросил Ян Хун, убив последнего оставшегося монстра A-ранга. Его боевые способности были просто великолепны, но он не очень хорошо определял присутствие.

— Остался ещё один.

— Если остался только один, тогда это, наверное, монстр S-ранга, я прав?

— Возможно.

Ян Хун на минутку задумался и принял решение.

— Я сражусь с монстром S-ранга. Командир, пожалуйста, позаботьтесь о Владыке зимы.

— Ты справишься?

— Он примерно того же уровня, что и орк-мастер клинка, как-нибудь разберусь. Если же нет, могу только надеяться, что вы успеете позаботиться о боссе как можно скорее, командир.

Они снова бросились за Владыкой зимы и вскоре наткнулись на монстра S-ранга.

— Проклятье...

Сон Чжун скривился. Монстр S-ранга, которого они встретили, славился тем, что его очень трудно убить, Король духов.

— Что ты собираешься делать? — спросил он Ян Хуна.

Перед ними был враг намного сильнее, чем они ожидали, так что Сон Чжун хотел знать, не лучше ли убить его вместе. Однако Ян Хун покачал головой и ответил:

— Ничего не изменилось. Он только один, я его займу.

— Я не задержусь.

Сон Чжун использовал ускорение. Король духов тоже зашевелился, но Ян Хун преградил ему дорогу.

— Ты мой.

Ухмыльнулся Ян Хун. Король духов молча обрушил на него огненную бурю, знаменуя начало битвы.

— Я рассчитываю на вас!

Сон Чжун больше не оглядывался, воспользовавшись ускорением, он нёсся к Владыке зимы. И скоро настиг йети, чьё огромное тело было около пяти метров в высоту.

При ближайшем рассмотрении монстр оказался таким огромным, что просто излучал опасность.

— Это ты пытаешься остановить наш великий план?

К удивлению Сон Чжуна Владыка зимы мог говорить на языке своего мира. Ришубальт с мрачным видом заметил:

— Он разумен. И это определённо представитель Альянса видов*.

(П.п: Переводчик с корейского решил изменить формулировку: «Я не совсем понимаю, почему изначально перевёл это как "Союзные виды". Скорее всего, формулировка "Союзные виды" в первый раз показалась мне более подходящей в контексте предложения».)

Сон Чжун кивнул и поднял меч.

— У него чудовищное количество маны. Жажда убийства не окажет должного эффекта, — доложил Ришубальт.

Чем сильнее различается количество маны охотника и его цели, тем эффективнее высвобождение жажды убийства. Но в этом случае трудно было ожидать, что жажда убийства окажет хоть какое-то воздействие на Владыку зимы.

— Если он из Альянса видов, то он мой враг.

Сон Чжун зачерпнул ману. В глубине его внешне спокойных глаз бушевал шторм. Он не стал повышать степень синхронизации, но ринулся на врага со всей доступной скоростью.

— Призыв.

Владыка зимы казался несколько удивлённым, потому что Сон Чжун, используя ускорение, двигался быстрее, чем он ожидал, но йети отреагировал спокойно. Он поднял призванный щит и активировал ауру.

Голубая аура окутала щит.

— Руби!

Сон Чжун использовал удар аурой, но щит заблокировал его и рассеял. Эффективность щита ауры разнится в зависимости от уровня навыка пользователя, но с его помощью можно несколько раз заблокировать атаку, основанную на ауре.

«Даже при таком раскладе он сможет заблокировать мои атаки лишь несколько раз».

Сон Чжун не останавливался. Владыка зимы поднял гигантский квадратный щит, который закрывал всё его огромное тело, и усилил его щитом ауры.

— Иллюзорный меч!

В тот момент, когда Сон Чжун решил, что подобрался достаточно близко, он нанёс решающий удар, использовав технику Иллюзорного меча. Тридцать один клинок, сотканный из ауры, нашёл свою цель.

— Э-это же Иллюзорный меч Рукеля! Он не утрачен?!.

Увидев иллюзорный меч, используемый в полную силу, Владыка зимы запаниковал. Считалось, что техника иллюзорного меча сгинула вместе с самим Рукелем где-то на Великих равнинах Ридонии.

Однако сейчас он воочию видел, что житель другого мира, известный как охотник, превосходно владеет этой техникой.

«Те, кто видел весь тридцать один меч в действии, погибли».

Сон Чжун усмехнулся. Тридцать один иллюзорный меч обрушился на щит ауры. Щит Владыки зимы был прочен, но когда в него ударил двадцатый клинок, щит ауры раскололся.

Оставшиеся мечи пробили железный щит, словно бумагу, и добрались до Владыки зимы.

— А!

Огромный монстр плюнул кровью и свалился с глухим стуком.

От падения чудовищного тела, земля задрожала, как при землетрясении.

— Как жалкий житель иного мира овладел техникой Иллюзорного меча Рукеля?

Сотряс деревья зычный голос Владыки зимы. Сон Чжун поднял Роэл.

— Я не знаю кто ты, но, кажется, ты узнаёшь мой меч...

Владыка зимы внимательно оглядел меч в руках Сон Чжуна, и в его глазах метнулся страх. Заметив это, Сон Чжун усмехнулся.

— Я прав? Владыка зимы.

— Как ты завладел мечом Рукеля? Иномирец! Где ты взял этот меч?!

— Я тебе не скажу. Нет причин, да и нет нужды.

Глаза Сон Чжуна холодно сверкнули.

— Возможно, твои приятели, которые отправились в ад незадолго до тебя, будут знать. Иди и спроси у них.

Сон Чжун исчез. Владыка зимы ощутил у себя за спиной жажду убийства и торопливо поднялся. Несмотря на огромные размеры своего пятиметрового тела он встал быстро, разразился сильный шторм.

— Это не так просто, как ты думаешь.

Увидев давно утраченную технику в действии, Владыка зимы был поражён, и Сон Чжун смог нанести свой удар. Но теперь Владыка зимы попытался использовать всю свою силу, однако это оказалось непросто, Иллюзорный меч наносил серьёзные раны.

— Ох!

Сон Чжун глубоко вонзил клинок в левую ногу чудовища. Меч погрузился в плоть по самую рукоять, но для огромного тела рана была несерьёзной.

Владыка зимы вскрикнул, подул сильный ветер, смешанный с острыми ледяными осколками. Сон Чжун торопливо увернулся и собрался с мыслями.

«У него слишком толстая шкура, чтобы мои ветряные клинки были достаточно эффективны. Если я хочу нанести смертельную рану, придётся использовать Иллюзорный меч или удар ауры».

Однако это было нелегко.

Запасы маны почти истощились, так что он не мог использовать Иллюзорный меч, удар аурой требовал длительной подготовки, а Владыка зимы двигался гораздо быстрее, чем он ожидал. Выбор контратак оставался не самый богатый.

— Ришубальт, — тихо позвал Сон Чжун своего верного духа-помощника.

— Я всегда рядом, милорд.

— Я подниму степень синхронизации до 45%.

— Ваше тело не выдержит, — предостерёг Ришубальт. Сон Чжун цинично улыбнулся.

— Я только что встретился с одним из моих долгожданных врагов, так что если не смогу его победить, я потеряю лицо, — ответил Сон Чжун, и Ришубальт улыбнулся.

— Согласен.