— Как... неприятно!..

В качестве босса в подземелье B-ранга появился монстр A-ранга; Рыцарь смерти не справился с Целительным спреем Сон Чжуна и упал.

Душа рыцаря, силой заточённая в давно остывшем теле, отделилась и, крича, распалась в воздухе с таким звуком, будто что-то разорвалось на части.

Сон Чжун поднял левую руку и поглотил ману из тела Рыцаря смерти.

— Какова моя степень синхронизации?

— Никакого роста, — ответил Ришубальт.

Рыцарь смерти оставил после себя магический камень, и Сон Чжун, прищурившись, наблюдал, как постепенно исчезает его тело.

— На этой стадии так трудно увеличивать степень синхронизации в подземелье B-ранга, — сказал себе Сон Чжун.

— Чем выше ваша степень синхронизации, тем больше маны требуется для её роста, — добавил Ришубальт.

— Открой вход в Подземелье пробуждения. Начнём вторжение.

Как только Сон Чжун объявил о вторжении, Ришубальт радостно улыбнулся, предвкушая месть, и поднял обе руки.

— Вход в Подземелье пробуждения.

Окружение смазалось и сменилось новым. Сон Чжун закрыл и снова открыл глаза, перед ним стояла башня, а за спиной была крепостная стена.

Надпись над входом гласила: «Во имя славной победы Империи!»

— Кажется, это имперская Башня тактической магии, — сказал Ришубальт, и Сон Чжун кивнул.

— Похоже на то.

У Империи было несколько магических башен, в Башне тактической магии изучали тактику и стратегию, а также разрабатывали магическое оружие. Перед ним стояла башня специального назначения.

Сон Чжун уже бывал в ней в прошлом и помнил об этом, там работали не только простые маги, но и маги-учёные.

И как одна из важнейших магических башен Империи, она охранялась довольно строго.

— Сюда! Кто ты?!

— Откуда ты?

— Почему здесь священник?

Разумеется, трое магических рыцарей, охранявших вход, заметили Сон Чжуна и подошли ближе.

«Надеюсь, я не ошибся, не использовав скрытность, едва войдя?»

На миг задумался Сон Чжун, но потом покачал головой. Хорошо обученные магические рыцари заметили бы поток маны в то самый миг, когда он активировал скрытность. Тогда он не застал бы их врасплох и потерял преимущество.

Однако из-за облачения боевого священника Империи, хотя стражники что-то и заподозрили, они не стали предпринимать решительных действий. В доказательство этому, они беспечно подошли ближе.

— Ребята, вы же магические рыцари, да?

— Разве не очевидно? Но я не слышал, чтобы сегодня ждали визита боевых священников...

И тут раздался сигнал тревоги. Некий маг обнаружил, что от внешнего мира их отделил магический барьер, и забил тревогу.

— Вторжение... Ох!

— А!

— О!

Наконец они сообразили, что Сон Чжун слишком подозрителен и вытащили оружие, но юноша пробил им шеи, и рыцари попадали на землю, крича в агонии.

Он целился в щели между частями доспехов, поэтому использовать ауру не пришлось.

— Этого я от вас и ожидал, милорд. Какая чистая внезапная атака.

Восторженно отозвался Ришубальт, аплодируя. Сон Чжун улыбнулся и молча направился к парадному входу в магическую башню.

— Тут приняты контрмеры против скрытного проникновения. Вы быстрее себя выдадите, используя скрытность.

— Возможно.

Было бы странно, если бы в месте с кучей магов не были приняты меры против скрытного проникновения. Так что Сон Чжун не стал использовать скрытность и просто попытался открыть дверь, но она была заперта.

Сон Чжун внутренне похолодел и отступил на шаг.

— Ришубальт, похоже, о внезапном нападении теперь не может быть и речи. Мы пойдём в лобовую атаку.

Он сжал меч и активировал ауру.

«Понятно».

Он увидел поток маны и с силой взмахнул мечом перед дверью.

Что-то клацнуло.

Как только меч Разрушитель заклинаний сломал барьер, раздался звон бьющегося стекла, и во все стороны брызнули осколки маны. Дверь, лишённая защитного барьера, бессильно распалась, разрубленная на куски.

Сон Чжун наступил на обломки и вошёл внутрь.

— Огненный шар!

— Клинок ветра!

— Ледяное копьё!

Едва он вошёл внутрь, маги обрушили на него сразу несколько атакующих заклинаний. Сон Чжун спокойно поднял свой меч, отслеживая траекторию их полёта.

Первым делом он собирался одно за другим отбить заклинания своим Разрушителем заклинаний.

— Подумать только, он может пользоваться Разрушителем заклинаний!

— Это невозможно!

Маги были потрясены, когда увидели, как Сон Чжун полностью уничтожил атакующие заклинания своим мечом Разрушителем заклинаний. Магические рыцари подняли мечи, сияющие огнём и аурой, и, размахивая ими, кинулись на Сон Чжуна.

— Пять магических рыцарей.

— Если пользоваться земными стандартами, в отряде четыре рыцаря B-ранга и один – A-ранга, — спокойно сообщил Ришубальт.

Сон Чжун принял стойку, не спуская глаз с магических рыцарей.

— Штормовой меч!

— Щит!

Меч бури не понадобится, Штормового меча будет вполне достаточно. Одним ударом он высвободил ветряные клинки, отчего четверо магических рыцарей захлебнулись кровью и упали.

Магический рыцарь, которого Ришубальт определил, как рыцаря A-ранга, наложил защитную магию и заблокировал ветряные мечи. Однако атака Сон Чжуна не прекратилась.

— Ох!

Его щит не смог заблокировать ауру Сон Чжуна. Магический рыцарь прекрасно это понимал, он снял щит и быстро отскочил в сторону.

Заметив это, Сон Чжун вытащил кинжал, но потом...

— Защищайте сэра Луфеля!

Маги завершили свои заклинания и снова обрушили на Сон Чжуна атакующую магию. Кажется, к ним присоединились маги со второго этажа башни, потому что сила нацеленных в него заклинаний увеличилась.

— Ха-ха-ха! Даже если ты владеешь Разрушителем заклинаний, будет трудно отбить всё это! — насмешливо крикнул кто-то, голос переполняла уверенность.

Сон Чжун усмехнулся и произнёс:

— Щит.

Как только он произнёс слова активации, предмет S-ранга, Драконья защита, использовал ману Сон Чжуна и поставил магический барьер; все нацеленные в него заклинания были полностью заблокированы.

Натыкаясь на магический барьер, атакующие заклинания утрачивали силу и рассеивались, либо взрывались.

— Ха-ха-ха! Как тебе это?!

— Девятнадцать человек забросали его атакующими заклинаниями, так что он, скорее всего, мёртв!

Пыль, в которую рассыпались заклинания после взрыва, не давала им разглядеть фигуру Сон Чжуна. Защитники башни решили, что Сон Чжуна смело серией взрывов, и он, как минимум, смертельно ранен. Однако магический рыцарь A-ранга молчал, он почувствовал единственный всплеск маны, и, бледный как полотно, сказал:

— Он ещё жив!

— Что ты говоришь?

— Мощный магический ответ! Аура!

Они не успели даже запаниковать, один уловил всплеск маны, и тут в пыли что-то сверкнуло.

— Щи... Ох!

Один из магов почувствовал опасность и попытался выставить Щит, но это «что-то» долетело раньше, чем он успел произнести заклинание, и вонзилось ему в шею. «Что-то» оказалось кинжалом Сон Чжуна. Он пролетел так быстро, что у мага не было возможность использовать щит.

— Он жив!

— Вы все. Не прекращайте читать заклинания!

Маги подчинились, и пятеро магических рыцарей заняли свои места, защищая магов. Однако к тому времени, когда пыль осела, Сон Чжуна нигде не было.

— Его там нет?

— Я здесь.

Маги услышали голос прямо посреди их строя. Все ощутили ужас, а когда повернулись на голос, Сон Чжун высвободил огромное количество маны.

Сконцентрировав ману в мече, он произнёс:

— Меч бури.

Произнеся слова активации, Сон Чжун взмахнул клинком, и ветряные мечи полетели во всех направлениях, сметая всё на своём пути, словно ураган. Маги не успели отреагировать и погибли на месте, жестоко изрубленные ветряными клинками.

Ветряные мечи дотянулись и до магических рыцарей.

Это была настоящая кровавая баня.

— Щит! А!

Всего несколько человек смогли выставить щиты и на миг вздохнули с облегчением, но Сон Чжун настиг их и обезглавил одного за другим, с помощью ауры прорубаясь через любую защиту.

— Поглощение.

Бой был окончен. Сон Чжун поглотил запас сил и ману из тел. Возможно, из-за того, что все убитые владели магией, ему показалось, он пополнил тонны маны.

— Это всё?

Он думал, что к ним присоединятся все силы второго этажа и подвала башни, но, похоже, те решили не покидать позиции и усилить защиту, потому что на первом этаже так и не появились.

— Куда пойти сначала?

— Может, лучше подняться на верхний этаж, где хранятся конфиденциальные документы, чем спускаться в подвал, в котором только необработанные материалы? — выразил своё мнение Ришубальт.

Собравшись с мыслями, Сон Чжун покачал головой.

— Давай сначала спустимся в подвал и украдём материалы.

— Не лучше ли сначала пойти на верхний этаж?

— Если среди документов Башни тактической магии нет ничего особенного, они не станут их уничтожать. Но если решат уничтожить, то сделают это, пока мы будем пробиваться через средние этажи. В любом случае, будет сложно успеть вовремя, — пояснил Сон Чжун.

— Следовало ожидать, милорд. Вы так хорошо всё продумали, — понимающе кивнул Ришубальт. Он был восхищён.

— Тогда идём в подвал, — заключил Сон Чжун.

— Нарушитель!

Они спустились в подвал, и сразу показалась стража. Поскольку подвал Башни тактической магии, где хранились магические материалы, был не так важен, в отличие от верхних этажей, где хранились документы, охраны было немного.

Среди охраны подвала было всего четыре мага, пять магических рыцарей и около тридцати стражников. В этой магической башне, как и подобает, мало простых солдат, зато сравнительно много магов и магических рыцарей.

— Ни одного рыцаря высокого ранга; то же самое с магами, — доложил Ришубальт.

Высокоранговые рыцари или маги, хотя бы A-ранга, сильные враги, но до сих пор ни один не показался.

— Принимая во внимание способности противника, а также ваши собственные, смею предположить, что вы можете уничтожить их за пять минут, милорд.

— Пять минут? Трёх будет более чем достаточно.

Сон Чжун начал действовать. Его движения были словно вспышка. Он в мгновение ока обезглавил всех магических рыцарей и солдат. Его меч, глубоко врезавшийся в ряды противника, сразил и магов.

— Остановите его!

— Мы должны остановить его любой ценой!

Это, конечно, не хранилище документов на верхнем этаже, но на складе магических материалов тоже есть важные объекты. Следующее помещение было весьма просторно, вскоре появились и несколько стражников.

— В этой сотне двое магов высокого ранга. Вы не собираетесь использовать Страх дракона?

Ришубальт предполагал, что он применит Страх дракона – подавляющую способность широкого охвата. Если Сон Чжун воспользуется Страхом дракона, он сможет остановить сразу нескольких противников. Промежуток времени, в течение которого их будет удерживать Страх дракона, всё равно дольше, чем время, требуемое для высвобождения жажды убийства, и у него будет больше шансов подавить противника.

Что касается магов, они застынут, и магические атаки придётся прервать, а подавление маны временно не позволит возобновить бой.

— Хороший совет.

В бою очень важен расход маны, но Сон Чжун мог восполнять её с помощью Поглощения, так что он не слишком беспокоился по этому поводу.

— Вой, Роэл!

Раздался рык.

Спящий меч Сон Чжуна, Роэл, подал голос.

— Ох!

— С-страх дракона?

— А!

Солдаты падали и теряли сознание; остальные тоже были не в лучшей форме. Даже высокоранговые маги не выдерживали давления Страха дракона, им ничего не оставалось, как прервать магические атаки. Пользуясь моментом, Сон Чжун применил ускорение и снёс им головы; а потом добил остальных.

Когда бой был окончен, он поглотил ману и зашёл на склад магических материалов.

— Украдём все магические материалы.

Поскольку вместительность магического кармана тоже имеет свои пределы, пришлось на глазок выбирать самые ценные. Покончив с этим, Сон Чжун уже собирался уходить...

Как заметил скрытую дверь в углу помещения.

— А я думал в подвале Башни тактической магии только один уровень...

Сон Чжун просеял свои воспоминания, но не нашёл информации касательно второго уровня подвала Башни.

— Там может быть секретная лаборатория.

— Что ж, во всех магических башнях имеется нечто подобное.

Невпопад ответил Сон Чжун и сломал замок. Спустившись на второй уровень подвала, он увидел ад.

— Мать твою...

Стена комнаты была увешана телами маленьких детей не в лучшем состоянии.

— Империя... допускает такие эксперименты?

Сон Чжун был шокирован. Его отношение к Императору пробило дно, а теперь упало ещё ниже, в самую преисподнюю.

— Это не столь важно, Башня тактической магии может проводить подобные эксперименты независимо.

— Ага. Важно только то, что никто не уйдёт отсюда живым.

Взгляд Сон Чжуна переполняла холодная жажда убийства.