Сон Чжун создал свой регулярный штурмовой отряд, «Лорд», Син Чхоль и Ян Хун согласились присоединиться. Поскольку он был первым в Южной Корее охотником SS-ранга, как только поползли слухи о создании им собственной команды, все новостные каналы заговорили об этом, несколько охотников отправили ему запросы, надеясь, что их примут.

Сон Чжун отклонил все. Когда-нибудь штурмовой отряд «Лорд» станет гильдией, укомплектованной только лучшими охотниками, он послужит своего рода элитной гвардией, призванной сражаться против Империи. Поэтому он не мог принимать любого.

На следующий день после вступления Син Чхоля и Ян Хуна юноша отправился в главный офис Голубого дракона, чтобы встретиться с Соль А.

— Слышала, ты создал постоянный штурмовой отряд. Поздравляю.

Сон Чжун и Соль А разговаривали в её кабинете за чашкой чая. Она начала с того, что поздравила его с созданием собственной команды.

Сон Чжун взял закуску и сказал:

— Я не собираюсь на этом останавливаться. В конце концов, я создам собственную гильдию.

Налоги, которыми облагается регулярный штурмовой отряд, ничем не отличаются от тех, которые платит гильдия. Однако гильдия даёт больше преимуществ.

— Если ты освобождён от налогов, в долгосрочной перспективе гораздо выгоднее создать гильдию, чем постоянно поддерживать регулярный штурмовой отряд, — заметила Соль А.

Поскольку он был освобождён от налогов, ему не нужно было беспокоиться о затруднениях, он мог искать лишь выгоды.

— Если твой окончательный план – формирование гильдии, мы, Голубой дракон, можем помочь.

— Если честно, прямо сейчас мне не нужна ваша помощь, — твёрдо сказал Сон Чжун.

Ему не нужны были покровители, пока он действительно не нуждается в помощи.

— Прости?

В отличие от него, Соль А растерялась. У неё будут проблемы, если Сон Чжун вот так уйдёт. Поскольку он прекрасно это знал, то кое-что заготовил для неё на этот случай, «морковку под носом», если хотите.

— Но я приму вашу помощь в других вопросах. Поскольку вы мне до сих пор очень хорошо помогали, я могу продавать вам свои магические камни, если вы предложите справедливую цену.

Существовало правило, что до тех пор, пока кто-то из охотников действует в одиночку, он обязан продавать магические камни в Бюро подземелий, однако, если у него есть гильдия или постоянный отряд, он может продавать свои камни какой-нибудь корпорации, если получит разрешение.

В таких случаях крупным корпорациям не приходилось использовать Бюро подземелий в качестве посредника и можно было сэкономить на комиссии, одновременно позволяя гильдиям продавать свои магические камни за лучшую цену.

— Мы не должны ни о чём тебя просить. Но, может быть, ты что-то хочешь? Поэтому делаешь такое предложение?

Соль А, на миг захваченная врасплох, собралась и снова приняла спокойный вид. Бюро подземелий требовало значительную комиссию, поставляя корпорациям магические камни, так что для Голубого дракона это прекрасная возможность заполучить все магические камни, которые добудет гильдия. И это была основная причина, по которой крупнейшие корпорации спонсировали или создавали собственные гильдии.

— Я хотел бы, чтобы ты стала моим управляющим.

— Я могу. Мне больше не нужно решать все вопросы касательно компании, — с энтузиазмом согласилась Соль А.

Когда-то она считала дела компании первостепенными, но теперь, когда в сферу её интересов вошёл Сон Чжун, важнее стало то, что касалось его.

— Когда придёт время, я окажусь под твоей опекой.

— Так и должно быть, — с улыбкой ответила Соль А.

Она добилась прогресса, так что дедушка, председатель Голубого дракона Тхэ Сок, признает её заслугу. Подумав об этом, девушка почувствовала себя просто потрясающе.

Сон Чжун, считавший, что беседа окончена, посмотрел на часы и встал.

— Уже уходишь?

В голосе Соль А слышалось разочарование. Она хотела побыть с ним ещё немного. Девушка думала, что Сон Чжун поймёт её желание, но тот лишь покачал головой.

— Да. Понимаешь, я должен записаться на штурм подземелья.

— Увидимся в следующий раз.

Поскольку для охотника нет ничего важнее подземелий, Соль А не стала его задерживать и проводила до первого этажа.

Сон Чжун сел в машину и поехал в Бюро подземелий. Чтобы подать заявку на вход в подземелье.

* * *

Хан Со Ын, его личная сотрудница и наличие собственной стойки, исключали какое-либо ожидание. Сон Чжуну даже не приходилось ждать своей очереди, он просто подходил к эксклюзивной стойке.

— Охотник Кан Сон Чжун! Здравствуйте!

Приветствовала его Со Ын с лучезарной улыбкой. Сон Чжун почувствовал, как у него поднимается настроение, и, невольно улыбаясь, радостно поприветствовал её в ответ.

— Чем могу быть полезна сегодня?

— Я пришёл подать заявку на вход в подземелье.

— Какой сложности?

— S-ранг.

— Понятно, — ответила Со Ын, быстро набирая что-то на клавиатуре, и начиная процедуры. — Вы и на этот раз хотите проходить его в одиночку? — уточнила Со Ын.

Сон Чжун был первым и единственным охотником SS-ранга в Южной Корее, так что Бюро подземелий было в курсе последних новостей о том, что он создал постоянный штурмовой отряд. Однако она должна была спросить, потому что до сих пор Сон Чжун почти всегда проходил подземелья один.

— Всего нас будет трое.

— Вам не нужно подбирать кого-то ещё, верно?

— Да, в этом нет необходимости.

Редко когда подземелье S-ранга проходили всего трое, но он уже был опытным одиночкой в подземельях S-ранга, так что Со Ын совсем не удивилась.

Она спокойно ответила:

— Вы уже зарегистрировали список членов постоянного отряда в Бюро подземелий, не так ли?

— Да, только что, — кивнул головой Сон Чжун.

При содействии Хён Сона он довольно быстро прошёл процедуру регистрации.

— Не могли бы вы дать мне список участников этого штурма? — спросила Со Ын, и Сон Чжун вытащил список.

После чего Со Ын быстро зарегистрировала все имена из списка в заявке на штурм.

— Мы прошли все процедуры. Оказывается доступно подземелье S-ранга, в котором ещё никто не бывал! Хотите немедленно подать заявку? — спросила Со Ын.

Поскольку подземелья S-ранга появлялись нечасто, охотники S-ранга были склонны к лени, так что если такое подземелье, всё же, появлялось, пока они предавались отдыху, оно довольно долго могло оставаться нетронутым.

— Да, пожалуйста.

— На какой день вы бы хотели зарегистрироваться?

— Пожалуйста, запишите нас как можно скорее.

Со Ын кивнула головой и что-то набрала на клавиатуре. Однако она, похоже, заметила что-то необычное и, посмотрев на Сон Чжуна, сказала:

— Охотник Кан Сон Чжун. Кажется, в сети ошибка. При ближайшем рассмотрении оказалось, что на самом деле это элитное подземелье, в котором один отряд уже потерпел поражение, а не нетронутое.

Хотя при прохождении элитного подземелья можно было собрать вдвое больше магических камней, его сложность была очень высокой. Поскольку о нём не было никаких предварительных сведений, с большой долей вероятности в нём могли оказаться лишь ловушки.

— У вас есть информация о группе, которая потерпела неудачу, проходя его?

Сон Чжун хорошо знал, что любая информация о неудаче прошлой группы может оказаться крайне полезной.

— Его атаковал постоянный штурмовой отряд Ан Чжун Сока, «Штаб вторжения».

Ан Чжун Сок, второй в Южной Корее охотник-маг S-ранга. Сон Чжун никогда с ним не встречался, но это была общедоступная информация, имеющаяся на Hunter.com.

«Штаб вторжения — элитный регулярный штурмовой отряд, состоящий из охотников A-ранга и выше».

— Насколько далеко они прошли?

— Я не могу дать вам точный ответ, но, кажется, Ан Чжун Сок утверждал, что они прошли около половины пути, — ответила Со Ын.

Сон Чжун собрался с мыслями. Поскольку это элитное подземелье, сложность, наверняка, очень высокая, но оно должно быть проходимо, в конце концов, команда Ан Чжун Сока уже прошла половину.

«Однако босс остаётся проблемой».

Не удивительно, если босс в элитном подземелье окажется, как минимум, уровня Медузы. Если же это не так, чрезвычайно опасной будет сама дорога к нему.

Хотя, скорее всего, последнее, если Чжун Сок и «Штаб вторжения» сдались на полпути.

— Он собрал магические камни? — спросил Сон Чжун.

Когда кто-то бросает подземелье на полпути, он теряет все права на магические камни. Если же отряд успешно завершает подземелье, охотники, напротив, получают все права на магические камни.

— Да. Он собрал все. Даже после прохождения лишь половины подземелья их оказалось ошеломительное количество, так что, если вы успешно завершите штурм, камней должно быть вдвое больше, чем в другом подземелье того же ранга.

Элитные подземелья тем и отличались, что в обмен на высокую сложность в них можно было собрать гораздо больше магических камней.

— Думаю, оно того стоит, если награда вдвое больше обычной, — подал голос Ришубальт.

Сон Чжун не кивнул, но согласился. Поскольку в последнее время он потратился, ему снова приходилось усердно собирать средства.

— Пожалуйста, запишите нас. Как можно скорее.

— Через два дня в час пополудни, вам подходит? — спросила Со Ын, и Сон Чжун не возражал.

Как только Со Ын закончила запись, Сон Чжун вернулся в своё поместье и рассказал Син Чхолю и Ян Хуну все подробности.

— Мы втроём справимся?

— Сон Чжун. Может у нас и есть опыт прохождения обычных подземелий S-ранга, но у нас нет опыта прохождения элитных подземелий S-ранга.

Син Чхоль выглядел встревоженным. Оба, и Син Чхоль, и Ян Хун, ни разу не бывали в элитных подземельях S-ранга.

— Там буду я, так что если вы не погибнете на месте, ничего с вами не должно случиться, — уверено сказал Сон Чжун.

Это была уверенность охотника SS-ранга. Пока мозг и сердце невредимы, он сможет восстановить здоровье полностью, даже если человек лишится конечностей.

— Поверьте мне.

— Конечно, я тебе верю! — с жаром ответил Ян Хун, Син Чхоль не проявлял такого энтузиазма.

Сон Чжун посмотрел на него и спросил:

— Беспокоишься?

— Я совру, если скажу, что нет. Одно дело, если это обычное подземелье S-ранга, но, полагаю, нам нужно больше людей для прохождения элитного подземелья S-ранга.

— Доверься мне. Я уже проходил подземелья S-ранга в одиночку. Ничего не случится.

Сон Чжун, как всегда, был полон уверенности. А зная, что его уверенность имеет основания, Син Чхоль смог улыбнуться и кивнуть.

— Я верю вам и пойду за вами, господин Кан Сон Чжун.

Через два дня около часа пополудни Сон Чжун, Син Чхоль и Ян Хун явились ко входу в подземелье.

По Hunter.com распространилась новость о том, что они собираются войти в подземелье, которое второй охотник S-ранга Ан Чжун Сок и его «Штаб вторжения» не смогли взять. Так что вокруг собралось несколько зевак, которые не нашли ничего лучше, чем тоже явиться на место.

— Вы охотник Кан Сон Чжун? Разрешите, вашу лицензию.

Сказал, подойдя, сотрудник Бюро подземелий. Сон Чжун с готовностью вытащил свою лицензию охотника и прошёл простую процедур проверки.

Сон Чжун , Син Чхоль и Ян Хун вошли внутрь. Поскольку Чжун Сок и его «Штаб вторжения» ушли, пройдя лишь половину, они никого не встретили, ни монстров, ни теней.

— Мы только что прошли половину пути, о которой говорилось в Бюро подземелий, — сообщил Син Чхоль.

Сон Чжун кивнул. Благодаря тончайшим чувствам он начал улавливать присутствие маны, всплески которой появлялись по одному-два.

— Идут. Приготовьтесь.

— Щит.

Как только Сон Чжун предупредил, Син Чхоль применил защитную магию. В них полетело красное копьё и ударилось в окружавшую охотников голубую «завесу».

По ним словно прошла электрическая волна. Деактивировав защитное заклинание, Син Чхоль сразу взмахнул посохом, посылая во врагов дюжины Резцов ветра.

— Двойной каст. Вы в нём не ошиблись, милорд, чего и следовало ожидать, — прокомментировал Ришубальт.

Двойной каст могли использовать лишь те маги, кто обладал глубочайшим пониманием магии. Большинство магов с таким талантом, в конце концов, дорастали до высокого ранга, или даже становились Архимагами.

«Да. Я не ошибся. Ю Син Чхоль достаточно талантлив, чтобы стать охотником S-ранга».

Глаза Сон Чжуна засияли. Если он хорошо натренирует Син Чхоля, тот станет великолепным командиром его элитной гвардии.