Если бы он рассказал об этом, ему бы досталось от других охотников, но количеству денег, которые можно получить за одиночное прохождение подземелий A-ранга, на самом деле был предел.

Он мог собрать и продать все магические камни из подземелья A-ранга, но получил бы только около 500 тысяч – 20 миллионов, а этого недостаточно, чтобы в короткий срок накопить нужную сумму.

«Я должен пройти переэкзаменовку», — подумал Сон Чжун.

Не хотелось бы привлекать к себе слишком много внимания, но ничего не поделать. Его квалификации будет достаточно для прохождения подземелий S-ранга в одиночку, только если он станет охотником SS-ранга.

Подземелье S-ранга намного труднее подземелья A-ранга, на его зачистку, к тому же, требуется гораздо больше времени, но за удачное прохождение можно получить 20 миллионов, как минимум. Таким образом, можно будет собрать крупную сумму денег в кратчайший срок.

Сон Чжун вытащил свой телефон и набрал номер Хён Сона.

— Собираетесь подать запрос о переэкзаменовке? — спросил Ришубальт. Он знал, о чём думает Сон Чжун.

Сон Чжун ответил:

— Придётся.

— Вы хорошо должны знать, с чем имеете дело, потому что уже ходили в подземелья S-ранга в группе. Они все разные, но в целом сложность такая же, как в Подземелье пробуждения или выше. Их невозможно атаковать без передышки, — заметил Ришубальт.

Даже сейчас, ввиду сильнейшего напряжения, Сон Чжуну требовался отдых после штурма Подземелья пробуждения. Но поскольку ему всё равно требовалось гораздо меньше времени на отдых, чем остальным охотникам, он получил прозвище «Неограниченная сила».

— Я не собираюсь всё время ходить в подземелья в одиночку. Главное эффективность, так что, если ситуация потребует, я создам временный штурмовой отряд.

— Кандидаты Пак Ян Хун и Ю Син Чхоль?

Способности Ян Хуна и Син Чхоля, по сравнению с другими охотниками A-ранга, просто превосходны. Если они пойдут в подземелье S-ранга вместе с ним, то будут по-настоящему полезны, когда надо разобраться с не самыми важными монстрами.

— Да, — подтвердил Сон Чжун.

— Мне придётся разделить награду, но вы уже должны об этом знать. Ваша доля уменьшится, если ваш ранг будет ниже ранга атакованного подземелья, — сказал Ришубальт.

Сон Чжун кивнул головой:

— Я знаю.

— Они не смогут получить б о льшую часть награды.

В отличие от Сон Чжуна, у Ян Хуна и Син Чхоля количество маны и запаса сил имеет предел. Поэтому он не мог постоянно брать их с собой, но Сон Чжун планировал брать их как можно чаще.

Он был совершенно уверен, что эти двое будут полезны.

Сон Чжун проверил набранный номер, позвонил Хён Сону и поднёс телефон к уху. Вскоре он услышал звук соединения, Хён Сон поднял трубку.

— Это Кан Сон Чжун.

— Ким Хён Сон слушает.

— Я хотел бы попросить переэкзаменовки на повышение ранга. Прямо сейчас я направляюсь в Бюро охотников, так что, пожалуйста, подготовьте всё необходимое.

— Уже? Вы же совсем недавно получили S-ранг, — Хён Сон был ошеломлён.

Как он и сказал, Сон Чжун повышал свой ранг совсем недавно.

Услышав бурную реакцию Хён Сона, Сон Чжун снова подумал, что, наверное, привлекает к себе слишком много внимания, он даже ненадолго задумался, стоит ли проходить переэкзаменовку, но вскоре тряхнул головой.

Он уже решил её пройти, а значит пройдёт.

— Я лишь хочу проверить количество маны.

— Понимаю. Можете прийти прямо сейчас. Всё будет готово.

Разговор был окончен. Сон Чжун решительно подошёл к своей машине и поехал к Бюро охотников. Хён Сон по обыкновению ждал его на парковке возле Бюро.

— Господин Кан Сон Чжун.

Заметив выходящего из машины Сон Чжуна, Хён Сон весело помахал ему рукой. Они вместе поднялись в офис командира.

— Экзаменатор ждёт, — сказал Хён Сон.

Он позвал экзаменатора сразу же, как только Сон Чжун высказал свою просьбу. Независимо от того, когда была последняя переэкзаменовка охотника, Бюро охотников обязано принять любой запрос о переэкзаменовке на повышение ранга.

Однако, если кто-то и подал запрос, это не значит, что экзаменатор немедленно удовлетворит его. Обычно охотнику приходилось записываться на приём и ждать, но поскольку Бюро охотников до сих пор шло только навстречу Сон Чжуну, для него сделали исключение.

Едва он прибыл в офис, Хён Сон открыл перед ним дверь. Внутри неустанно трудились члены следственного отдела, экзаменатор ждал Сон Чжуна в углу.

— Вы уже здесь? — экзаменатор встал.

Чтобы быстрее закончить проверку, он вытащил из сумки измерительный прибор.

— Я измерю вашу ману прямо сейчас. Вы не против? — спросил экзаменатор.

— Конечно не против, — ответил Сон Чжун, кивая.

— Тогда приступим.

Экзаменатор провёл прибором вокруг тела Сон Чжуна, измеряя его ману.

Через некоторое время прибор издал механический сигнал, означавший, что измерение окончено. Экзаменатора взглянул на экран, и его лицо застыло.

— SS-ранг...

На его глазах творилась история.

Экзаменатор пробормотал это довольно громко, так что стоявший рядом Хён Сон услышал.

— SS-ранг? Разрешите взглянуть.

При словах «SS-ранг», он выхватил прибор из рук экзаменатора, поднёс его к глазам и посмотрел сам.

И увидел.

Чёткие буквы «SS».

— К-как такое может быть... Экзаменатор? Это невозможно, измеритель неисправен, да? — спросил Хён Сон.

Совершенно естественный вопрос; в конце концов, не прошло и года, как Сон Чжун стал охотником S-ранга.

Экзаменатор с недоверчивым выражением ответил:

— Измеритель никогда не ошибается. Хотя, кто его знает, вы не против, если я измерю вашу ману ещё раз?

— Я не возражаю.

Сон Чжун охотно кивнул головой в ответ на просьбу экзаменатора, уверенный, что ничто не изменится, даже если провести повторное измерение.

Бесполезные усилия, но Сон Чжун позволил экзаменатору сделать повторное измерение, это лишь подтвердит его SS-ранг.

— Я проведу измерение, — взволнованно сказал экзаменатор.

Наконец, процедура была завершена, что и подтвердил механический звук, экзаменатор снова был потрясён.

— Э-это невероятно! Он действительно охотник SS-ранга?!

Как и ожидал Сон Чжун, результат не изменился.

— Говорите, он действительно охотник SS-ранга? — переспросил Хён Сон.

— Я дважды измерил его ману, так что я совершенно уверен! — воскликнул экзаменатор.

Он сказал это так громко, что все сотрудники офиса посмотрели в их сторону.

Экзаменатор постарался успокоиться, а потом сказал:

— Это исторический момент. В Южной Корее впервые появился охотник SS-ранга. И Южная Корея стала седьмым государством, в котором есть охотник SS-ранга.

Экзаменатор сделал какую-то запись и снова повернулся к Сон Чжуну.

— Поздравляю. Вы стали восемнадцатым охотником SS-ранга в мире.

Сон Чжун улыбнулся. Он этого ожидал, оценка была завершена, и он чувствовал себя просто превосходно.

* * *

Первый в Южной Корее.

Это было появление восемнадцатого охотника SS-ранга в мире.

И этой новости было достаточно. Достаточно, чтобы поразить всех.

В первую очередь радостные новости сообщили директору Бюро охотников.

— Вы уверены?

Спросил директор, взглянув на Ан Со Хён, боевого охотника B-ранга, которая была его секретарём.

— Это так. Кан Сон Чжун прошёл переэкзаменовку и был признан охотником SS-ранга. Ответственный за измерение экзаменатор извлёк данные из своего измерительного прибора и прислал их нам, так что мы совершенно уверены. Ким Хён Сон из следственного отдела Бюро также прислал нам своё подтверждение, — ответила Со Хён.

— Хах, — изумлённый, Сун Тхэ откинулся на спинку своего стула.

Он уже дважды переспрашивал и получил один и тот же ответ, но в эту новость трудно было поверить.

— Подумать только, охотник SS-ранга в Южной Корее... — тихо пробормотал он.

Появление охотника SS-ранга. Америка хотела его заполучить, ещё когда он был охотником S-ранга, скорее всего, Китай и Россия начнут действовать.

«А Кан Сон Чжун ещё слишком молод».

Сон Чжуну было около двадцати пяти. Поскольку ему ещё нет и тридцати, его можно прельстить или соблазнить извне.

— Не прошло и полгода, как он стал охотником S-ранга, а он уже продвинулся до охотника SS-ранга. Какой впечатляющий рост. Уверен, 99% из ста, что Кан Сон Чжун станет охотником SSS-ранга в течение десяти лет, — сказал одетый в белое седой мужчина средних лет, поправляя свои очки. Он пристально следил за ростом Сон Чжуна с тех пор, как тот стал охотником A-ранга. Это был управляющий отдела исследований, Ли Гон.

— Проблема в том, что Россия и Китай начнут действовать. Даже Америка может предпринять ещё одну попытку, — сказала Со Хён.

Они обязаны записывать личные данные каждого охотника, скрыть информацию невозможно, так что Россия и Китай вскоре узнают, что Сон Чжуну присудили SS-ранг. Самое раннее, они получат соответствующую информацию к завтрашнему утру.

— Я понимаю, чем вы оба обеспокоены, господин Ли Гон, госпожа Ан Со Хён, — сказал Сун Тхэ.

В конце концов всё раскроется, но в таком случае они могут попытаться замедлить распространение информации насколько это возможно.

С этой целью они стали контролировать распространение информации. Единственный, кто получил доклад о том, что Сон Чжуну присудили SS-ранг, был Сун Тхэ.

«Я должен немедленно сообщить об этом президенту», — Сун Тхэ был человеком усердным.

У России везде глаза и уши. В худшем случае они шпионят даже за самим президентом.

— Тогда нам пора.

— Я должен вернуться в лабораторию.

Сун Тхэ выпроводил их из кабинета, Со Хён и Ли Гон вернулись на свои рабочие места. Сун Тхэ убедился, что они ушли, зашёл в крошечную потайную комнату, соединённую с его кабинетом, и включил монитор.

Раздался звук соединения. А потом на экране появился президент.

— Директор Ли Сун Тхэ? Вы воспользовались срочной линией, чтобы связаться со мной... В чём дело? — мрачно спросил президент.

Сун Тхэ использовал срочную линию связи с президентом крайне редко. Помимо этого случая можно было припомнить ещё три, и все три были для того, чтобы сообщить президенту срочную информацию.

Например, Сун Тхэ связывался с президентом по срочной линии, когда охотник S-ранга Пак Кён Сок перебежал в Америку. Теперь, подумав об этом, Сун Тхэ вдруг осознал, что когда бы он ни пользовался срочной линией, должно быть, президент чувствовал, как земля уходит у него из-под ног.

— Кан Сон Чжун прошёл переэкзаменовку и только что был признан охотником SS-ранга.

— Вы уверены?

Первое, что он почувствовал, это радость. Теперь, когда Южная Корея стала сельмоц страной мира, в которой есть охотник SS-ранга.

Но вторым пришёл страх.

Сможет ли такая страна, как Южная Корея, справиться с охотником SS-ранга? В его голове теснилось сразу несколько мыслей, президент кивнул головой с неопределённым выражением на лице.

— Китай и Россия не станут сидеть на месте. Америка тоже может снова зашевелиться.

— Действительно.

— Америка не станет делать ничего из ряда вон, но Китай и Россия другое дело. Они пришлют агентов.

Сун Тхэ говорит, что Россия и Китай не будут с ними церемониться. Президент был согласен с его мнением и кивнул в ответ головой.

— Синий дом не пожалеет денег. Поспешите с созданием вооружённой разведки, подразделения «Белый тигр».*

(П.п: Одно из четырёх китайских созвездий, также известное как Бай Ху — Bái Hǔ, Byakko или Baekho. Название часто используется в фэнтези произведениях Китая, Японии и Кореи.)

— У нас нет ни одного охотника, который мог бы возглавить ведомство. Разве Кан Сон Чжун не отверг наше предложение?

— Думаю, временно мы можем доверить этот пост На Юн Ёлю. Он патриот, так что он может руководить организацией, даже продолжая работать в Вооружённой полиции.

— Тогда первое задание...

— Защитить Кан Сон Чжуна от всех агентов из Китая или России.