Четыре представителя Союза Видов собрались в комнате для переговоров: вампир, тролль, орк и огр.

Удивительно, но все четверо были в официальном облачении. Для вампиров это было нормой, они мнили себя аристократами, но не для орков, троллей и огров, которые предпочитали выглядеть по-варварски.

— Никак не привыкну к этой одежде.

Представитель огров, Хелрод, всегда считал необходимость носить официальное облачение обременительной. Похоже, ему было неудобно, потому что огр постоянно хмурился и поправлял одежду.

— Но это правило, когда мы собираемся в комнате переговоров, так что ничего не поделаешь, — сказал представитель троллей, Кура.

Представитель орков, Бегу, только согласно кивнул. А представитель вампиров, Риверхейн, молча смотрел в окно, сидя на своём месте.

Из окна лился яркий свет, но вампир был эрцгерцогом, и на него он не действовал. Единственным эффектом была небольшая сонливость.

— Получен доклад, согласно которому мы накопили необходимое количество маны, для открытия врат искажения. Достаточно больших, чтобы в них могло пройти множество солдат. Нам остаётся лишь сформировать экспедиционные войска, которые отправятся в другой мир.

— Разве не Империя собиралась организовать первый экспедиционный корпус? — спросил Хелрод.

Вопрос, касающийся организации первого экспедиционного корпуса, был подробно изложен в соглашении, заключённом между Империей и Союзом видов.

— У них есть внутренние проблемы, требующие решения, кроме того, они ещё не полностью разобрались с Союзом Королевств. Империя присоединится к нам, когда закончит. В любом случае, так даже лучше – мы можем монополизировать всю добычу, если будем первыми, — сказал Риверхейн.

Тогда заговорил Бегу.

— Я слышал, что большинство армий другого мира не может пользоваться маной. Это правда?

— Да, это правда, представитель Бегу. Мы уже проверили с помощью «подземелий», — ответил Риверхейн.

Остальные улыбались, похоже, они были просто счастливы.

— В таком случае, у нас благодаря «магической оболочке» абсолютное преимущество перед ними, — сказал Хелрод.

«Магическая оболочка» – своего рода защитный барьер, которым обладают монстры. Современное земное оружие не в состоянии пробить его.

— Другие представители, которые не могут присутствовать сегодня, тоже согласились сформировать экспедиционные войска. Если все согласны, то, с вашего позволения, мы можем создать первый экспедиционный корпус.

— А что тут терять? Я за.

— И я.

— Огры встанут в авангарде.

Все согласились. Риверхейн, поднявший эту тему, очевидно, тоже был согласен.

— А теперь, когда все согласились с планом, нам остаётся лишь создать первый экспедиционный корпус.

— Можете предоставить это мне? Мы умеем грабить, — сказал Хелрод.

Когда Риверхейн посмотрел на него. Лицо огра горело от нетерпения.

— Я собираюсь послать вождя Раша из племени Красной Секиры.

— Красные Секиры послужат нашим авангардом. Предоставляю это вам.

— Наши цели? — спросил Хелрод.

— Стран несколько, но Империя выделила одну. Координаты уже установлены, так что всё что вам нужно, это собрать войска перед вратами искажения.

Через несколько дней племя Красной Секиры собралось перед гигантскими вратами искажения. Словно взлетела сигнальная ракета, знаменующая начало большой битвы.

* * *

В награду за зачистку Подземелья пробуждения степень синхронизации Сон Чжуна выросла до 58%. Сандор рассказал ему как идёт континентальная битва.

— Не думал, что для них война идёт настолько плохо, — сказал Ришубальт.

Сон Чжун шёл к выходу из подземелья. Он поднял голову, подставляя лицо световому дрону. Его лицо было спокойно. Видя это, Ришубальт серьёзно сказал:

— Милорд! Ситуация не лучшая. Если всё останется как есть, падение Союза Королевств это лишь вопрос времени.

Союз Королевств уже разослал приказ о всеобщей мобилизации, но казалось, что противостоять объединённой мощи Империи и Союза Видов невозможно.

По словам Сандора, Союз Королевств обладает гораздо меньшей силой, чем Империя, и чем дольше они сражаются, тем больше их теснят. В конце концов, на центральном фронте им пришлось отступить.

Поскольку их теснили на самом важном фронте, отступление на восточном и западном было лишь вопросом времени.

— Нетерпение ничего не изменит, — хладнокровно заключил Сон Чжун.

Нужно постараться осуществить свои планы как можно быстрее, но он не мог показывать своё нетерпение подчинённому. В прошлой жизни Сон Чжун всегда так действовал. Благодаря чему многие шли за ним и доверяли ему.

— Полагаю, нам нужно поговорить с сэром Зелосом.

— Да, я так и собирался сделать, — кивнул Сон Чжун. Проявлять нетерпение и торопиться – это две разные вещи.

Империя прорывала центральный фронт, так что Ришубальт был прав, поражение Союза Королевств лишь вопрос времени. Все действия Зелоса исходили из того, что Союз Королевств в конце концов падёт.

Так, беседуя, они дошли до выхода из подземелья. Сон Чжун сел в машину и поехал в Бюро охотников — у него были магические камни, добытые в подземелье A-ранга.

— Мы закончили перевод оплаты на ваш банковский счёт, охотник!

Услышал он радостный голос Со Ын и покинул Бюро охотников. А потом вернулся в своё поместье.

— Сон Чжун! Ты вернулся.

Ян Хун тренировался в саду, размахивая своим двуручным мечом. Это было прекрасное зрелище. Поскольку охотники преодолевали человеческие пределы, то чем больше они тренировались, тем сильнее становились.

Он ненадолго опустил меч и бросился к Сон Чжуну.

— Где все? — спросил Сон Чжун.

— Ушли с господином Пак Чжун Чолем. Господин Зелос занят, у него какие-то дела в подвале, — ответил Ян Хун.

— Хорошо. Продолжай в том же духе.

— Сон Чжун! Ты ещё не ел?

— Я поем позже. Иди первым, — ответил Сон Чжун и спустился в подвал, где находился Зелос.

Из-за проблем в Союзе Королевств есть не хотелось.

— Это весьма сложно!

Спустившись по лестнице в подвал, Сон Чжун увидел Зелоса в мастерской. Тот сидел в углу, изучая магические формулы, и что-то устало бормотал себе под нос. Ощутив присутствие Сон Чжуна, он повернул голову.

— Сэр Кан Сон Чжун? Неважно выглядите. Что случилось в другом мире?

— Кажется, мне нужно присесть, чтобы рассказать об этом.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

Сон Чжун сел напротив Зелоса. С чего начать? Он три минуты собирался с мыслями, и всё это время Зелос терпеливо ждал. Наконец Сон Чжун заговорил:

— На этот раз Подземелье пробуждения открылось на поле боя.

— Хотите сказать, что врата искажения открылись посреди поля боя?

— Да. Это было сражение между Империей и Союзом Королевств, — отозвался Сон Чжун.

Он рассказал, как помог проигрывающей армии Союза Королевств, как уничтожил командование вражеских войск, как встретился с генералом третьего центрального подразделения Союза Королевств, и что генерал рассказал ему, как идёт война.

— Если они отступали с центрального фронта, и третьему центральному корпусу пришлось вмешаться, значит Союз Королевств не в лучшем положении.

Зелос считал так же, как Ришубальт. Когда Сон Чжун кивнул, учёный передал ему бутылку воды.

— Я ускорю разработку врат искажения.

Зелос вдруг понял, зачем Сон Чжун спустился в подвал.

— Теория безупречна. А сейчас, всё что нам нужно, это использовать её на практике.

Он ничего не объяснял, но нашёл магическую формулу, которую можно было применить в зачищенном подземелье. Теоретическое исследование было полностью закончено, и Зелос считал, что врата искажения удастся открыть совсем скоро.

— Если вам что-то нужно, только скажите. Не беспокойтесь о том, сколько это будет стоить.

— Следовало ожидать, сэр Кан Сон Чжун.

Зелос был несколько удивлён.

— Тогда продолжайте работу.

— Я создам врата искажения, как только будет возможность.

Сон Чжун покинул подвал Зелоса и прошёл в кабинет. Там он вытащил кольцо и браслет, которые снял с Данте. Даже в хаосе поля боя он не забывал собирать предметы.

— Оно определённо 278 ранга.

На кольце и ожерелье был выгравирован номер 278.

— Я их соединю.

Сон Чжун кивнул. Когда он положил на стол ожерелье и кольцо, которые носил сам, Ришубальт зачерпнул маны и сплавил кольцо и ожерелье Сон Чжуна с кольцом и ожерельем Данте.

— Проверка предмета.

Сообщил измеритель. Сон Чжун использовал функцию оценки.

[Кольцо Рыцарской бригады +9]

B+ ранг

Определение эффекта сопротивления ауре.

[Ожерелье Рыцарской бригады +4]

A-ранг

Проверка эффекта восстановления ауры.

Номер кольца и ожерелья вырос, но ранг совсем не изменился. Когда два предмета соединились, Сон Чжун снова их надел.

Он не мог проверить эффект сопротивления ауре прямо сейчас, но скорость восстановления маны как будто немного выросла.

— Думаю, сегодня мне надо отдохнуть.

Сон Чжун поднялся на террасу второго этажа. Он не потратил много маны, но сейчас не мог ничего предпринять.

Он целую неделю провёл в атаках на подземелья и даже зачистил Подземелье пробуждения, так что теперь мог лишь немного отдохнуть.

— Собираетесь отдохнуть?

— Да.

Ситуация складывалась не самым лучшим образом, но если он истощится, это скорее окажет отрицательный, чем положительный эффект. Поднявшись на террасу, Сон Чжун сел в кресло и посмотрел в небо.

Быстро темнело, может быть из-за того, что наступила зима. Он отдыхал, бездумно глядя в небо, но потом раздался телефонный звонок. Сон Чжун, даже не взглянув на экран, поднёс телефон к уху и принял звонок.

— Кан Сон Чжун? Не могли бы мы поговорить, пожалуйста?

Звонила Соль А.

— Хорошо.

— Я должна тебе кое-что сказать, это касается регистрации твоей гильдии. Не мог бы ты уделить мне немного времени?

— Конечно, — охотно ответил Сон Чжун.

Если бы Соль А не позвонила, он бы так и смотрел в ночное небо пустыми глазами. А регистрация гильдии вопрос серьёзный.

— Где бы ты хотел встретиться? — спросила Соль А.

— Пожалуйста, приезжай сюда.

— А это уместно?

— Да. Я буду ждать.

Он прождал около часа, прежде чем главные ворота открылись, и во двор въехала машина Соль А. Сон Чжун увидел машину с террасы и спустился на первый этаж.

— Давно не виделись. Кажется, ты в последнее время был сильно занят, — сказала Соль А, и Сон Чжун кивнул.

Во время атаки на подземелья из-за маны телефоны и другие средства связи не работали.

— Я слышал, что с регистрацией гильдии возникла проблема. Пожалуйста, входи.

Сон Чжун проводил её в гостиницу. Управляющий приготовил две чашки кофе и поставил перед ними.

Соль А с улыбкой сказала:

— Сегодня днём со мной связались из Бюро охотников.

— Из Бюро охотников?

— Да. Полагаю, это потому, что регистрацией занимаюсь я.

— Что они сказали?

— Они сказали, что регистрация будет окончена до Рождества.

— До Рождества, хм...

С неопределённым выражением сказал Сон Чжун, прищурившись. Теперь, подумав об этом, он вдруг понял, что приближается Рождество.

Он решил, что стоило бы приготовить подарки для членов команды в благодарность за их поддержку.

— Я тут подумала... Не хотел бы ты провести Рождество вме...

Прежде, чем Соль А договорила, Сон Чжун ощутил мощный отклик маны и выскочил на террасу.

— В воздухе отклик маны!

— Трансформация!

Сон Чжун превратил Роэл из кольца в меч и поднял голову. Он был потрясён.

— Какого ч...

В небе открылись огромные врата искажения. Это означало лишь одно – начинался крупномасштабный рейд.