Вероятно, потому, что они не ожидали, что так называемое наказание на самом деле будет таким мягким, братья–охотники долго не реагировали, услышав Гавейна. Только после того, как Гавейн повторил свой вопрос, красноносый том ошеломленно кивнул. – Да… мы с сестрой можем найти другие поселения.

Бездомные беженцы будут бродить повсюду между территориями. Как правило, их маршруты не имели никакого порядка, о котором можно было бы говорить. Они тащились в места, о которых никто не знал, и также умрут в местах, о которых никто не знал. Однако в целом районы, в которых они поселились, имели четкие границы.

Эти границы обычно представляли собой отдаленную пустыню между различными аристократическими территориями. И к северу от Белой реки, к востоку от рудника Танзан и к югу от территории Канта была такая область.

Там было много беженцев с территории белоголового орла, территории Кэрол и многих других разбросанных деревень и городов с северо-запада, и они бродили вдоль реки, чтобы добраться до этого района. Они могли мигрировать в центральную область, которая была немного более плодородной. Однако неурожайные урожаи в центральных и южных районах королевства в последние годы привели к тому, что запасы продовольствия повсеместно сократились. Хотя в этом году многие районы были восстановлены, аристократы различных территорий все еще строго охраняли их от иностранных беженцев. Аристократы Центрального региона даже считали этих голодных людей с «бедного Юга» ворами и бандитами. Таким образом, для этих бездомных людей все дороги, ведущие в центральную область, были перекрыты; они могли только бродить по этому лесу на юге.

Согласно приблизительному пониманию имеющейся информации, в настоящее время тысячи голодных бездомных рассеяны и живут в этом горном лесу и дикой местности. И поскольку большинство беженцев когда-то мигрировали по тому же маршруту (или даже пришли из того же места), поселения, образованные этими бездомными людьми, в определенной степени поддерживали связь. —– Хотя эта связь была чрезвычайно слабой; она была как сеть; пока один из наконечников держался в руке, вся сеть могла быть захвачена, если следовать за нитями.

Прошло добрых полмесяца с тех пор, как сэр Байрон по своим подпольным каналам передал новости с юга. Некоторые новости о том, что территория Сесилов принимает беженцев, несомненно, достигли бы ушей этих бездомных, но эти жалкие люди потеряли доверие к аристократам. —– До того, как наступит месяц Морозов, почти каждые несколько дней будут появляться отряды наемников, посланные аристократами, чтобы захватить их. Поэтому заставить людей легко поверить, что в мире все еще существует аристократический клан, готовый мирно принять и защитить их, было почти невозможно.

Однако, если бы существовала группа беженцев — группа беженцев, которые бежали вместе с ними и также жили в дикой природе в течение нескольких месяцев или даже лет — бегая по различным поселениям и распространяя сообщение, было бы гораздо легче завербовать бездомных.

Гавейн Сесил приготовился выбрать из этих десятков беженцев группу более умных и смелых людей, чьим словам можно было бы доверять, чтобы они служили ему проводниками и посланниками. Он будет полагаться на их убеждения, чтобы привлечь больше бездомных людей, чтобы обосноваться на территории Сесила.

Морозный месяц заканчивался; с началом Туманного месяца официально наступит зима. Он должен был поспешить завершить как можно больше приготовлений, прежде чем еще больше людей замерзнут или умрут от голода.

Этот красноносый юноша (может быть, он уже достиг совершеннолетия? Но он действительно был слишком худым айфри дом и маленьким) перед ним, хотя он был немного импульсивным, он не был робким, и его взгляд не был полностью оцепенелым, как у большинства бедных, поэтому он мог взять на себя роль такого посланника.

– Клан Сесилов меняет порядок на этой земле. Прежде чем наступит холодный месяц в этом году, все бездомные, блуждающие в этом горном лесу и близлежащей дикой местности, могут явиться в клан Сесилов и стать постоянными, законными жителями этой земли. – Гавейн посмотрел на юношу, стоявшего перед ним, но в то же время его слова были обращены ко всем, кто находился рядом. Он намеренно подчеркнул, что все это действовало только до наступления холодного месяца, но он не собирался действительно вводить это ограничение; это было просто для того, чтобы сделать все это более правдоподобным, а также поощрять давление и чувство срочности у этих людей. – Чтобы все, кто нуждается в помощи, получили известие вовремя, я хочу, чтобы вы — а также другие, кто в состоянии — искали тех беженцев, которые прячутся. Я пошлю солдат в качестве эскорта, чтобы убедиться, что вы все сможете выполнить эту задачу.

Том слушал все это с широко раскрытыми глазами, в то время как Гавейн повернулся к этим беженцам с южной границы с изможденным видом и только тупостью, кроме нервозности в их выражениях. – Я знаю, что все вы изначально были честными и послушными людьми, людьми, которые соблюдали законы и упорно трудились. Но ваш феодал бросил вас. Все аристократы на южных границах покинули вас. Ни один клан или территория не позволили вам закрепиться и выжить. Все вы могли только блуждать в пустыне, полагаясь на корни травы, древесную кору и даже лишайник и крыс, чтобы наполнить свои желудки. Несмотря на это, когти этих аристократов все еще хватали и причиняли вам вред, и они даже охотились за вами, люди, всю дорогу сюда! Однако с сегодняшнего дня вы стоите на земле клана Сесилов. С сегодняшнего дня я ваш феодал! Все вы можете свободно и безопасно жить на земле клана Сесил, и я хочу, чтобы вы сказали тем людям, которых вы знаете, которые страдали вместе с вами в дикой природе, пусть они знают, что есть место, где они могут поселиться здесь!

Какое-то слабое сияние наконец появилось в их тусклых и онемевших глазах.

В конце концов, они все еще люди, у них все еще есть сердца.

Гавейн не ожидал, что эти измученные голодом люди смогут ответить ему радостными возгласами. Закончив говорить, он отступил на полшага назад. Увидев, что Райт выпустил Святой Свет и вылечил всех раненых, он повернулся к сэру Филипу. – Принесите дополнительную еду и раздайте ее этим людям. —– В противном случае, учитывая их условия, им, вероятно, будет очень трудно пройти весь путь до лагеря. Кроме того, пошлите солдата на быстром коне обратно. Передайте новость Херти и пусть она подготовится.

Раздача еды после ободряющей речи, это всегда будет самым эффективным методом, особенно в эту эпоху.

Когда «феодальный лорд» приказывал принести еду, эти люди действительно чувствовали, что они вернулись в «человеческое общество», и были убеждены, что их новый «феодальный лорд» действительно наполнит их животы; они подчинялись приказам и поддерживали самую элементарную лояльность для этого. Мышление населения этой эпохи было таким простым и прямым. Можно сказать, что это был один из немногих жестов доброй воли, которые Гавейн видел в этом мире, полном злых намерений.

В этот момент к ним подошла черноволосая девушка, которая только что прошла курс лечения у Райта. Она неловко и нервно вцепилась в свою одежду, как будто хотела что-то сказать. Увидев это, Гавейн заговорил: – У тебя есть что-нибудь для меня?

– Да-да, феодально-феодальный лорд.– Черноволосая девушка, казалось, слегка запнулась, когда произнесла слово «феодал», но все же сумела произнести его ровно. – Все, что вы сказали раньше, правда?

– Конечно, это так. – Гавейн улыбнулся. – Мне нужно лгать вам всем?

Но слова, сказанные аристократическими лордами, никогда не будут правдой.

Джоан только осмелилась подумать об этом, но она сказала: – Могу ли я присоединиться к моему брату и поискать другие поселения? У него больная нога. Ему нужно, чтобы кто–то заботился о нем.

– Если понадобится, я найду для него лошадь или экипаж. Гавейн уже заметил проблему с ногой юноши раньше, но все же кивнул. – Конечно, ты все еще можешь передвигаться с ним.

Молодая леди низко склонила голову. – Очень много благодарю вас за вашу доброжелательность.”

Днем позже Гавейн и Эмбер привели половину солдат и сопроводили двух наемников, захваченных живыми, чтобы первыми вернуться на территорию.

Тем временем сэр Филип был с оставшейся половиной солдат, сопровождая десятки «новых жителей» позади них. Поскольку беженцы были хилыми, а многие из них страдали хроническими а й ф р и д о м заболеваниями, Райт тоже остался, чтобы ухаживать за ними.

Этот священнослужитель Святого Света мог также нести боевые способности безумного воина, пока он был на нем…

Гавейн был в очень хорошем настроении. Несмотря на то, что он привез лишь несколько десятков дополнительных жителей после всех хлопот этого путешествия, в котором было даже не так много людей, как на корабле, перевозившем рабов из города Танзан, он успешно установил связь с беженцами в дикой местности к северу от Белой реки. На базе этих нескольких десятков человек должно было сложиться первоначальное доверие. Думая о том, как много рабочей силы, в которой остро нуждалась территория, было собрано на этой огромной бесплодной земле, он был чрезвычайно доволен.

Не говоря уже о том, что большинство этих беженцев владели каким-то ремеслом или были свободными людьми, обладавшими, по крайней мере, некоторыми знаниями. Их основные качества были выше, чем у купленных рабов. Это позволило бы значительно сократить расходы на последующее образование.

Для крепостных крестьян было почти невозможно стать беженцами. Это было потому, что они были привязаны к этой территории. Когда наступал голод, местные аристократы собирали своих крепостных и поддерживали их жизнь по самой низкой цене, пока голод не заканчивался, чтобы восстановить производство. Тогда как крепостные, пытавшиеся бежать, будут схвачены и преданы смерти. Напротив, это были свободные люди, чей статус был немного выше, которые потеряли бы всякую поддержку в таких ситуациях, без выбора, кроме как бежать из своего родного города после бедствия.

Поэтому время от времени звучали шутки о том, что на некоторых аристократических землях цена свободы была гораздо дороже, чем стать крепостным.

Но Херти, которая управляла внутренними делами территории, была довольно взволнована. Она подошла к Гавейну. – Предок,ты действительно планируешь принять всех бездомных в пустыне к северу от Белой реки до наступления холодов?

Гавейн давно ждал, что Херти придет к нему. Он изобразил улыбку. – Есть ли давление на коэффициенты?

– Действительно. —— Если слухи о том, что в пустыне повсюду беженцы, верны, то мы обеспечим этой зимой около четырех тысяч человек. В течение этого периода роста населения, в настоящее время, на территории осталось только две тысячи человек. Это было бы равносильно тому, чтобы обеспечить приток беженцев в два с лишним раза больше нашего нынешнего населения. И это лишь второстепенная проблема. Ведь пайки можно купить и за деньги. Танзанийский город плодороден и также готов продать нам провизию по низким ценам, так что это будет легко решить. Реальная проблема заключается в том, как поддерживать порядок после приема такого количества дополнительных людей. Мы едва успели переварить и поглотить тех купленных крепостных и рабовладельцев, сделав их жителями, понимающими правила и соблюдающими законы. Если бы еще четыре тысячи человек были безрассудно привлечены, я действительно беспокоюсь, что выгоды от наших предыдущих усилий будут потеряны – даже если эти беженцы не намереваются намеренно делать это.

– Мы увеличили численность с восьмисот человек до двух тысяч. Население увеличилось более чем вдвое, но порядок не рухнул. Гавейн с улыбкой посмотрел на Херти. – Так о чем ifreedom же тут беспокоиться?

– Это было потому, что ранее добавленное население прибыло до месяца морозов–погода была теплой, и для этих людей было достаточно рабочих мест. Они могли бы присоединиться к жителям, чтобы обрабатывать землю, заниматься лесозаготовками и строить дома. По вашим словам, труд приносит преображение. Достаточное количество рабочих мест было бы лучшим способом переварить и поглотить вновь добавленное население. Но сейчас уже поздний морозный месяц. Скоро будет месяц снежного тумана, а затем холодный месяц, когда капающая вода замерзает в сосульки. В то время у нас уже не будет достаточного количества рабочих мест…

– А кто сказал, что нет? – Улыбка Гавейна стала еще шире. – Почему зима означает отсутствие работы и сидение дома, потребление пайков? На самом деле, все совсем наоборот… у меня здесь куча проектов, которые ждут, когда рабочая сила их завершит.