Гавейн блуждал в этом царстве осознанных сновидений.

Он не знал теории, стоящей за такой переменой, но догадывался, что причина этой перемены, скорее всего, связана с еретиком вечных спящих – в процессе поглощения оставшихся осколков сознания он соприкоснулся с образами вечных спящих. Эти сведения были не так просты, как простые воспоминания. Как «знание» потустороннего мира, оно само по себе было формой власти.

Они принесли Гавейну способность быть активным в таком осознанном сновидении.

Гавейн шел, формуя некоторые предметы в своих руках в соответствии с тем, что он имел в виду время от времени, и обнаружил ограничения такого формования в этом процессе. Вероятно, из-за того, что он не приобрел истинной силы вечных спящих, предметы, которые он лепил в царстве сновидений, все еще были «воображаемыми» во всех смыслах. Они просто имели видимость, которую можно было выдать за реальную, но не имели истинной функции.

Напитки, которые он а й ф р и д о м создавал, были абсолютно безвкусными; мобильный телефон, который он сформовал в соответствии со своей памятью, также не мог быть включен и использован.

И даже внешний вид этих воображаемых предметов, которые вообще не существовали в реальном мире, было трудно поддерживать постоянно.

Однако именно благодаря этой неполной и бесполезной способности он постоянно постигал природу вечных спящих, этой уникальной еретической секты, а также их возможные цели.

Погружение в царство вечного сна, попытка найти облегчение в иллюзорном мире – это, вероятно, была погоня за вечными спящими. По мнению Гавейна, их способность создавать иллюзии в царстве снов была уже на уровне совершенной подделки. На самом деле, если бы не было сказано об истине заранее, любой человек, вошедший в царство вечных снов, мгновенно потерялся бы в этом обманчивом мире, а для людей слабой воли, даже если бы они узнали истину заранее, они все равно легко погрязли бы в прекрасных вещах иллюзорного мира.

Хотя внешний мир оценивал вечных спящих айфри дом как «экспертов по созданию кошмаров», после того, как Гавейн проглотил остатки сознания этого еретика, он в какой-то степени осознал, что те верующие, которые плели завещания, преследовали на самом деле чудесный сон – и создание кошмаров было лишь определенным средством, помогающим им достичь своей цели.

Гавейн шел по длинным коридорам. В этом незнакомом месте его разум был спокоен, как вода, а мысли особенно остры.

Цитируя высказывание из его предыдущей жизни, люди, которые теряют себя в виртуальном мире, чаще всего делают это, чтобы избежать реальности, и вечные Спящие, по мнению Гавейна, были похожи на фанатиков виртуального мира, которые коллективно избегают реальности. Однако из какой именно части реального мира они бежали?

Был ли это крах общества и ухудшение условий их жизни, вызванные темной волной? Были ли это изменения в религиозной структуре и остракизм со стороны других сект? Или … правду о том, что боги уже мертвы?

Коридор перед ним заканчивался. Перед ним была тяжелая дубовая дверь. Гавейн нахмурился, увидев на дубовой двери знакомую эмблему. Это была эмблема клана Канта.

Может быть, потому, что в последнее время он уделял внимание делам клана Канта, поэтому их эмблема появилась в сцене его сна? Или … это действительно замок Канта?

Гавейн оглядел окрестности, нахмурив брови. Он был уверен, что никогда раньше не бывал в этом месте, и в обычных обстоятельствах вещи, выходящие за пределы его памяти или познания, не появлялись бы в его снах. Даже если появлялись странные и необычные вещи, они, скорее всего, искажались в их подсознании от того, что они обычно видели. Однако все сцены в этом царстве снов были стабильны и упорядочены; даже узоры на стенах и сияние, испускаемое каждой магической хрустальной лампой, были абсолютно безупречны. Связывая это с сознанием Вечного спящего, которое он поглотил, Гавейн внезапно заподозрил, что эта сцена, вероятно, родилась из воспоминаний того еретика, верующего в культ.

Этот еретик, верующий в культ, действовал в замке кантов?

После недолгих колебаний Гавейн протянул руку и с силой толкнул большую дубовую дверь.

За большой дверью было что-то вроде подвала – просторное, глубокое и окутанное тусклым светом. Будучи подземным сооружением, масштаб этого «подвала» значительно превышал то, что было необходимо, так что это было похоже на то, как если бы банкетный зал был перемещен под землю. И в таком необычайно огромном пространстве Гавейн увидел множество вертикальных колонн, соединяющих землю с каменным потолком. Казалось, на поверхности этих колонн были какие-то письмена.

Гавейн приблизился к одному из них и увидел, что это не письмена, а бесчисленные глубокие вмятины, вырезанные ногтями.

Увидев эти вмятины, Гавейн почувствовал, что видение перед его глазами внезапно расплылось. После этого в пространстве, которое было тусклым повсюду, появилось большое количество водянистых рябей. В колеблющейся ряби многочисленные призрачные существа покинули «маскировку » подсознания и предстали перед Гавейном.

Это были слабые тени, похожие на человеческие, с полупрозрачными серовато-белыми фигурами и расплывчатыми лицами, которые смутно выдавали оцепенение. Они вырисовывались здесь слоями; эти пустые глаза пусто смотрели в центр «подвала».

Появление этих теней напугало Гавейна, но тот быстро понял, что эти фигуры вообще не знали о его существовании – или эти тени, вероятно, вообще не обладали способностью мыслить.

Собравшись с мыслями, ifreedom он последовал в том направлении, куда направлялись эти тени, и оглянулся. Он обнаружил, что в середине этого «подземного зала» появилась каменная платформа, и на этой платформе был установлен огромный и великолепный гроб.

Гавейн нахмурился. Пройдя сквозь бесчисленные неясные тени, он направился к огромному гробу. Однако на полпути до его ушей донесся неясный и нереальный звук. Казалось, что разговаривают два человека, но они были настолько разрозненны, что их было трудно различить. Гавейн внимательно навострил уши, прежде чем уловил что-то более ясное:

– …Как бы мне хотелось, чтобы это был всего лишь кошмар. После пробуждения от кошмара все будет хорошо…

– …мечты и реальность, какая разница?..

“Я … не знаю, что делать. Я потерял их.…”

– Вечные Спящие помогут тебе. Не бойтесь. Не верьте тем слухам, которые клевещут на нас. Как и 700 лет назад, мы по-прежнему посвятили себя спасению всех существ от страданий. Только 700 лет назад мы заставляли всех существ держаться подальше от кошмаров, но сегодня мы заставляем всех существ убегать от кошмарной реальности…

“Вы просто должны поместить его здесь, обеспечить достаточным количеством питательных веществ для него. Доверьтесь мне. Все наладится.”

«То, что ушло, в конечном счете вернется, вернется не только во сне, но и наяву…”

Этот разговор был мягким, но нечетким и сильно искаженным, так что Гавейн не мог определить пол говорящих. Однако в одном он был почти уверен: один из них – еретик вечных спящих, которого он поглотил!

Очнувшись ото сна, Гавейн немедленно позвал Херти и Питтмана.

– Предок, мы закончили допрос этого наемного мага.– Херти думала, что Гавейн вызвал ее сюда, чтобы расспросить о ходе допроса заключенного; так она сообщила, как только они встретились. – Они действительно работали на клан Канта, но не знают, зачем их наниматель заставил их ловить беженцев. Есть только один момент, который может быть подтвержден – они никогда не видели, чтобы беженцы, которые были захвачены впоследствии, появлялись на территории Канта в качестве рабов, и они не видели, чтобы работорговцы забирали этих людей. Захваченные беженцы исчезли с этой земли, словно испарились.

Гавейн нахмурился. – Как и ожидалось…

– Как и ожидалось?– Херти запнулась, не понимая, что имеет в виду Гавейн. – Ты что-нибудь знаешь?

– Боюсь, мне придется немедленно отправиться на территорию Канта.– Гавейн принял решение еще до этого и прямо сообщил им об этом сейчас. – Чем раньше, тем лучше.

На этот раз Херти была действительно поражена. – Отправиться на территорию Канта? Зачем ты туда идешь? Вы собираетесь лично навести справки о беженцах от виконта Канта? Такие вещи…

– Все гораздо серьезнее, – серьезно сказал Гавейн. – Я вступил в контакт с частью фрагментов его сознания, когда победил того еретика из вечных спящих ранее. Чуть раньше всплывает содержание этих фрагментов. Я видел, как верующий в еретический культ передал предмет кому-то с территории Канта – весьма вероятно, что это нынешний Виконт Виктор Кант. И этот предмет – еретический предмет. Он был на этой земле много лет, больше десяти лет, даже десятилетий. Все это время он поглощал души живых людей и рос!

– Еретический предмет, поглощающий души живых людей? – Питтман был поражен. – Только не говорите мне, что эти беженцы попали в плен на территории Канта…

– В основном их туда скармливали. – Гавейн нахмурился. – Эта штука выросла до очень критической точки, но ей еще предстоит завершить окончательную трансформацию. Но как только это произойдет… я беспокоюсь, что все области – включая Танзан-Таун, новую территорию Сесила и более северную территорию Кэрол – будут охвачены его властью.

Гавейн не был паникером. Еще до того, как царство сновидений подошло к концу, он ясно ощутил существование этого «предмета», который поддерживал царство сновидений и непрерывно рос.

Он чувствовал силу, исходящую от этого предмета; он чувствовал ее влияние на все человеческие умы в пределах значительно большего диапазона. Возможно, потому, что он поглотил фрагменты сознания первоначального владельца предмета, Гавейн установил некую тонкую связь с этим предметом. В этом он был почти на сто процентов уверен: как только он поглотит достаточно энергии, этот проклятый предмет, установленный в старом замке клана Канта верующим еретического культа, взорвется с огромной и пугающей силой. И непрофессионалы территории Сесил и города Тандзан будут втянуты в это дело, и никто не пощадит их.

Поскольку угроза уже нависла над ним, он не мог оставаться равнодушным.

Торжественное отношение Гавейна также повлияло на Херти; та тоже занервничала и почувствовала легкое беспокойство. – Предок, ты уже однажды искушал судьбу в Тандзан–Тауне. В этот раз…

– Нет, наоборот, на этот раз все будет не так опасно. – Гавейн покачал головой. – Если я найду его вовремя, то он будет совершенно неопасен для меня – у меня есть способ контролировать его.

Его ответ прозвучал довольно уверенно, и это немного успокоило Херти, но она все равно не могла не волноваться. – Если Виконт Виктор Кант был полностью околдован и подчинен этой еретической секте, разве он не опасен для вас?

– Во всем этом деле только один человек может угрожать мне. – Гавейн посмотрел на Херти, которая выглядела озабоченной, и улыбнулся. – Но этот человек уже уничтожен мной в пространстве сознания.