Проливной ливень, сверкали молнии и гремел гром. Холодные ветры из Северной морозной зоны несли столь же ледяную дождевую воду, чтобы она плескалась на шпиле замка. В этот день самый уважаемый и древний народ Канта случайно увидел тот же сон. Им снилось, что время, казалось, отмоталось назад на 30 лет, назад к той же самой бурной ночи – их молодой, сильный, беспристрастный и доброжелательный феодал ехал в экипаже, спеша обратно в город. А не так уж далеко впереди виднелись высокие и величественные внешние стены и башни замка Канта. Все было окутано ночью и туманом, поднявшимся из-за дождя. Карета мчалась по бесконечной дороге, как сон, от которого невозможно проснуться.

Гавейн шел по длинному и глубокому подземному коридору. Этот коридор вел к северной башне замка. Солдаты, которые первоначально должны были охранять эту часть коридора, были сбиты в кучу и прижаты друг к другу на своих постах. Они дышали, но их сознание было погружено в царство грез, из которого было трудно пробудиться. В то же время это царство сновидений также освободилось от оков иллюзии. Он протянул свои щупальца в реальный мир, оставив позади свою искаженную проекцию в реальном мире, образованном материей.

Мох полз по всем пятнистым каменным стенам, но мох постоянно шелушился, открывая обветшалые, деформированные стены под ним. Логика пространства и времени внутри коридора, казалось, утратила свою регулярность в этот момент: сцены царства снов и сцены реального мира по очереди менялись местами. И эти волшебные хрустальные лампы, установленные на стенах, также сопровождались мерцанием, делая древние масляные картины между лампами мрачными и странными из-за их освещения.

Бум!

Громкий раскат грома прорезал горизонт. Полностью изолированный подземный коридор, который первоначально имел толстый и тяжелый потолок, был освещен молнией, чтобы быть ярким, как день. На черном, как смоль, потолке появились огромные трещины, а между ними виднелось темное небо. С неба лил сильный дождь.

Гавейн поднял голову и выглянул наружу. Сквозь потолок коридора он смутно видел всю верхнюю часть северной башни, фрагментарно парящую в небе. Эти обвалившиеся огромные камни и крыша висели в дождливой ночи, как будто не имели веса, непрерывно вращаясь под пронзительным ветром. Когда они столкнулись друг с другом, куски битого кирпича и камни посыпались вниз.

Он проигнорировал все это, прямо шагая по длинному коридору, затопленному ветром и дождем. Дождевая вода, которая чередовалась между сном и реальностью, капала на него, теперь пропитывая его до нитки, но затем исчезла. —– Каждый раз, когда он наблюдал, результат представлялся другим.

Тяжелая дубовая дверь наконец-то предстала перед его глазами, точно такая же, какую он видел раньше в царстве снов. Гавейн протянул руку, но прежде чем его пальцы коснулись двери, рядом с ней внезапно шевельнулся сегмент тени. Затем фигура Эмбер сгустилась в форму. – Эх! Гавейн, ты здесь!

Гавейн посмотрел на Эмбер. – Ты нашла фонарь?

– Я добралась только сюда. Я уже чувствовала очень явные колебания магической силы здесь, но как бы я ни старалась, я не могла открыть эту дверь!– Голос Эмбер звучал особенно уныло. Ясно, что раньше она была полна уверенности, но неспособность открыть старинную деревянную дверь, как превосходный мошенник, сильно подорвала ее уверенность.

– Не можешь открыть дверь? – Гавейн нахмурился. Он обернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда пришел, и понял, что странный коридор снова обрел устойчивость. Разрушенные стены и крыша были снова запечатаны; больше не было ни дикого ветра, ни дождя, ни пятнистого мха, ни обвалившихся кирпичей. Большая дубовая дверь в конце коридора казалась прочной и неповрежденной. Хотя и изношенная, она была плотно запечатана.

Гавейн посмотрел на Эмбер. – Вы видели дождь в коридоре, когда были здесь?

На лице полуэльфа отразилось полное недоумение. – Дождь? Как может идти дождь в коридоре?

– Похоже, ты все еще в царстве грез.– В голове у Гавейна все было ясно. – Дверь в царство снов запечатана. Его невозможно открыть, независимо от того, что вы делаете.

Объясняя, он посмотрел на дубовую дверь. Затем он закрыл глаза, вспоминая знания и силы, заключенные в осколках сознания еретика вечных спящих. – Только когда ты откроешь эту дверь в реальном мире, ты увидишь истинный облик замка.

Он снова открыл глаза. В коридор с воем ворвались ледяной ветер и дождь, по темному каменному потолку расползлись трещины, все стены покрылись мхом, и дубовая дверь приобрела старый, пятнистый и изношенный вид.

С легким толчком дверь открылась.

Глаза Эмбер расширились, когда дубовая дверь распахнулась; она наконец увидела то же самое, что видел Гавейн в своем видении.

Мисс полуэльф вскрикнула: – как… как это место вдруг стало таким запущенным?!

Гавейн покачал головой. – Потому что это место не ремонтировалось целых тридцать лет.

Затем он пошел впереди, входя в это место, которое поддерживало всю иллюзию с Эмбер.

Подвал за дубовой дверью сохранился очень хорошо. Высокие башенные конструкции над головой перекрывали проливной дождь, льющийся с неба. Окружающий шум внезапно стих; весь мир, казалось, успокоился.

В туманном тусклом пространстве внезапно вспыхнул свет фонаря. Теплое сияние рассеяло тьму. В пределах досягаемости света появилась женская фигура в белом длинном платье.

А позади нее стоял каменный гроб, который Гавейн видел раньше в царстве снов, и множество каменных колонн, подобных тем, что стояли в царстве снов, поддерживали весь подвал. Бесчисленные мерцающие руны сверкали на каждом каменном столбе.

– Мадам Лилит Кант. – Гавейн молча посмотрел на собеседника. – Пора пробудиться ото сна.

– Дьюк, тебе не следовало приходить сюда. – Глаза Лилит были полны печали. – Если бы ты только отнесся к этому как ни в чем не бывало.

Гавейн слегка покачал головой. – Но это уже случилось. Вы барахтаетесь в этом царстве снов, это просто акт обмана себя и других – то, что вечные Спящие дали вам, было далеко не лучшим лекарством. Вы должны это очень хорошо знать. Они просто использовали твои руки, чтобы черпать силу. То, что они тебе дали, было всего лишь иллюзией.

– Но я готова в это поверить. Это делает его реальным!– Лилит Кант внезапно разволновалась. – Я уже была близка к успеху. Мне это уже удалось! До тех пор, пока вы, люди, не придете, до тех пор, пока я буду постоянно гипнотизировать себя, я буду… я буду…

Гавейн громко прервал эту женщину, впавшую в безумие 30 лет назад: – вы никогда не добьетесь успеха, потому что сила сновидений, которую дали вам вечные Спящие, имеет врожденный дефект–создатель сновидений всегда будет трезв! Это врожденный дефект, который даже сами вечные Спящие не смогли бы устранить!

Лицо Лилит Кант мгновенно напряглось. – А откуда… тебе это знать?

– Потому что я сожрал Вечного спящего и получил его знания и воспоминания.

Тело Лилит Кант неудержимо закачалось. – Так вот как ты узнал правду здесь?

– Нет. – Гавейн покачал головой. – Хотя я и получил знания и воспоминания этого вечного спящего, я действительно был одурачен этим «реальным царством снов», когда впервые пришел сюда. – К сожалению, вы оставили после себя слишком много лазеек, чтобы я смог тогда понемногу осознать истину.

– В кабинете Виктора Канта много старых книг. Даже самая новая книга была собрана тридцать лет назад.

– О происшествии тридцатилетней давности люди на территории и в замке имели смутные воспоминания, а о «Виконтессе» эти две группы людей имели совершенно разные представления.

– Виконт Кант, кажется, отвечает за весь замок, но когда речь заходит о ваших делах, он проявляет явную медлительность и растерянность. Это было потому, что вы боялись, что он поймет, что он живет только во сне, и настроили на него жесткий замок мыслей.

– Но это еще не самые большие лазейки. Вместо этого, это был фонарь в твоей руке –возможно, в этом мире больше нет никого, кто знал бы его историю, но я узнаю его. Этот фонарь я подарил своему другу семьсот лет назад, и его функция заключается в том, чтобы позволить «человеку, который плетет сны», поддерживать айфри дом себя и искать путь в управляемом царстве снов. Другими словами, человек с фонарем в руке – это тот, кто действительно контролирует царство сновидений!

Эмбер, которая долго стояла в замешательстве сбоку, наконец-то поняла, в чем дело. Ее рот мгновенно открылся, когда она подняла руку, чтобы указать на Лилит Кант, которая была на расстоянии. – Так… так тридцать лет назад…

– Да, Виконт Кант и молодой мастер Бельм, жившие тридцать лет назад, действительно умерли. Они умерли мгновенно, когда карета рухнула в горный ручей, и виконтесса, которая, как все считали, сошла с ума и на четвертый день приняла яд, была единственной, кто выжил. Это царство грез не было тем, что создал Виконт Кант, чтобы вернуть свою любовь. Как раз наоборот, именно виконтесса приняла власть вечных Спящих и переделала своего мужа в этом царстве снов – она даже позволила своему собственному мужу быть феодалом целых тридцать лет в этом замке снов, управляя территорией в течение тридцати лет!

– Он очень хорошо управлял территорией! Он очень хорошо управлял замком! Даже если это царство грез, почему этот сон не может длиться вечно? – Голос Лилит Кант внезапно стал резким, ненависть и безумие быстро распространились по ее прекрасному лицу, и этот фонарь, который излучал мягкий свет, внезапно был окутан слоем слабого фиолетового света, напоминающего свет звезд. – Силы, дарованные вечными спящими, позволили этой женщине сохранить тридцать лет никогда не умирающей юности, но в конце концов пришло время для магии потребовать а й ф р и д о м свою цену. Секунду назад она все еще управляла фонарем, а секунду спустя стала его служанкой. – а й ф р и д о м Зачем ты пришел все это разрушить? Зачем будить спящих людей? Если бы ты не пришел… если бы ты не пришел… все было бы чудесно навсегда!!

За спиной виконтессы возникла огромная искаженная черная тень, в которой мерцали разноцветные пятна звездного света. Внезапно из иллюзии показался острый коготь, со свистом вонзившийся в грудь Гавейна, и голос, раздавшийся из тени, перекрываясь с голосом Лилит Кант, произнес: – Что хорошего в том, чтобы уничтожить все это?!

С поднятием руки Гавейна меч первопроходцев оказался на пути темного острого когтя. – Ты использовал десятки тысяч жизней, чтобы поддерживать все это, и скоро это будет угрожать каждому человеку на всей этой земле, так что уничтожение этого – величайшее «благо» для меня!

В то же самое время, в груде развалин позади главного здания замка, длинный меч сэра Филипа был высоко поднят, а затем с силой опущен вниз.

Замок издавал пугающие звуки позади него: низкий гул непрерывно доносился со стороны Северной башни. Хотя основная часть замка все еще была крепкой, вся северная башня постепенно разваливалась в ночном небе, распадаясь на фрагменты, рассеиваясь и плавая под темной ночью. А с крыши то и дело срывались большие куски кирпича и исчезали в диком шторме.

Однако сэр Филип не обращал ни малейшего внимания на происходящие за его спиной перемены; он добросовестно выполнял приказ Гавейна. Найдя средоточие этой греховной ауры, используя свою способность обнаружения зла, он начал копаться в этой куче рухнувших руин. – Грозная сила рыцарского занятия позволила ему с легкостью сдуть эти обветшалые развалины конюшни и каменный настил. Наконец перед ним открылся потайной вход.