Не так давно элитная группа наемников, которая выглядела могущественной и казалась непобедимой, была превращена в пепел точно так же. Они были уничтожены новым, беспрецедентным способом борьбы, их жизни были отняты так же легко, как сбор урожая пшеницы.

Группа полностью экипированных солдат вышла из леса и начала убирать поле боя и пересчитывать трупы.

Беженцы были бедными простолюдинами, которые жили на самой низкой ступени общества. Даже в самых лучших случаях они были просто свободными гражданами, живущими в трудные дни. Эти люди, которые никогда не были образованными или знающими, не могли видеть разницы между снаряжением этих солдат и армиями других благородных кланов. Для них все они выглядели как дорогие стальные доспехи, и они также владели клинками (хотя они вообще не использовали клинки). Они выглядели одинаково злобными и пугающими.

Из-за взрывов беженцам больше некуда было отступать, кроме как бежать вглубь поселения. Довольно скоро эти таинственные солдаты нашли их всех в каменных пещерах и обшарпанных палатках. Затем они собрались на той же просторной земле, что и раньше. Солдаты не применяли никакого насилия к беженцам, но эти испуганные люди все еще дрожали и чувствовали себя не более спокойно, чем когда наемники использовали свои клинки, чтобы угрожать беженцам.

Для людей этого поколения бандиты, наемники и солдаты были одинаковы. На самом деле эти три профессии можно было менять по своему желанию.

Джоан съежилась в толпе и старательно скрывала свое присутствие. Она не знала, откуда взялись солдаты, но они были одеты в униформу, двигались организованно и явно принадлежали к отряду некоего благородного лорда. Зачем благородному лорду вдруг понадобилось уничтожать группу наемников? Это было действительно трудно сказать, но, несмотря ни на что, они определенно не спешили сюда, чтобы спасти группу «скромных простолюдинов».

Возможно, они делали то же самое, что и наемники раньше, и захватили несколько рабов. Хотя ортодоксальные дворянские кланы не делали бы этого лично, но в хаотичном и варварском южном регионе существовали неортодоксальные дворянские кланы.

Человек, который был ненормально высок и крепок, должен был быть предводителем этих солдат. Он командовал другим рыцарем и молодой леди, которая, по-видимому, имела эльфийскую родословную. Все солдаты были очень почтительны к нему, и после распределения заданий высокий и крепкий мужчина направился к ним.

Беженцы собрались вместе в страхе. У многих из них были синяки после того, как их толкнули и повалили на землю. Гавейн действительно не мог отличить «лидера» этой группы беженцев. Поэтому он встал рядом с ними и громко сказал: – я феодал этой земли. Вам не нужно бояться. Я здесь, чтобы защитить вас. Вы все здесь собрались? Есть ли а й ф р и д о м кто-нибудь пропавший или люди, обездвиженные травмами?

Все беженцы были шокированы громким голосом Гавейна и получили еще один шок от его феодального статуса. Их первой реакцией было отступить, прежде чем они посмотрели друг на друга; никто не осмелился ответить.

Гавейн нахмурился, но как раз в этот момент священник Райт подошел к нему, предварительно стерев с руки свежую кровь от заклинания «тишины».

– О Святой Свет! Посмотрите на состояние здоровья этих жалких людей!– Воскликнул крепкий жрец и начертил на груди священный символ, прежде чем открыть руки для пения. Туманная, но сияющая аура, чистая и святая, распространилась в окружающем воздухе. Как только Райт произнес определенный термин молитвы святого света, слабое сияние постепенно сформировало энергию восстановления с большой областью действия. Это была теургия, которая лечила легкие травмы. – Да исцелит вас всех Святой Свет.

Бедные и скромные простолюдины редко имели возможность близко соприкоснуться с истинной теургией или магией. Широко распространенное заклинание «Малый священный свет» было лишь самой фундаментальной теургией 1–го класса, но все по-прежнему почитали его, и они даже были в легком смятении.

Когда Райт закончил выполнять эту фундаментальную теургию, он заметил, что есть несколько людей с более серьезными травмами и что мягкая теургия не работает на них. Таким образом, он вытащил этих людей из группы и провел индивидуальное лечение.

Там была черноволосая и хрупкая молодая леди, у которой были травмы более серьезные, чем у других. Кроме того, ее травмы ухудшались уже больше суток. Одна из ее рук и плечо были укушены острым зубастым зверем, и эта рана глубоко вошла в ее мышцы и кости. Развилась инфекция, вероятно, из–за таких тяжелых условий жизни. Кроме этих ран, свежая рана на ее окровавленном лице не стоила упоминания.

– Вам очень повезло. – Райт использовал Святой Свет, ifreedom чтобы очистить зараженную рану на руке Джоан, и сказал: – Смотри, она уже начала гноиться. Через несколько дней у вас была бы сильная лихорадка, и к тому времени ваша жизнь могла бы закончиться!

Джоан чувствовала, что ее рана восстанавливается с невероятной скоростью. Самопровозглашенный феодал уже переключил свое внимание на нее и спросил: – рана на твоей руке не вызвана этими наемниками?

– …Это укус дикого зверя, – сдерживая волнение, с опаской ответила Джоан.

– А как же твое лицо?

– Они хлестали меня кнутом по лицу.

– …Не бойся. Эти наемники больше не смогут причинить вам вреда. – Гавейн утешил юную леди, покрытую ранами, и спросил: – Сколько здесь всего людей? Вы все здесь собрались?

Джоан мгновенно представила себе фигуру Тома, прикусив губу и не зная, стоит ли говорить.

– Тебе не о чем беспокоиться. Я уже говорил, что я феодал этого места. Этот клочок земли принадлежит клану Сесилов, и вы все находитесь под защитой моей армии. – Гавейн улыбнулся и сказал: – клан Сесилов посвятил себя восстановлению порядка на этой земле. В настоящее время мы занимаемся поиском и вербовкой бездомных людей, застрявших в этом районе.

Говоря до этой части, Гавейн поднял голову и повысил голос. – Не только вы все… если вы знаете о других поселениях беженцев, вы также можете сообщить мне. До тех пор, пока вы будете соблюдать законы клана Сесил, я позволю каждому бездомному человеку жить на этой земле. Те, кто предоставит информацию о других беженцах, получат дополнительные награды!

Все стали немного беспокойными. Такие вещи, как «благородный клан, открывающий свои двери для бездомных и позволяющий им жить на своей земле», были беспрецедентными. Первой реакцией большинства этих людей был шок, а затем недоверие; были даже те, кто подозревал, что это своего рода ловушка. Но «дополнительные награды » привлекли их внимание. Джоанна чувствовала, что люди позади нее колеблются, так как были некоторые «товарищи», которые голодали в течение многих дней; следовательно, им не хватало силы воли. Внезапно она услышала чей-то разговор…

– Милорд, большинство из нас сбежало с территории белоголового орлана.– Сморщенный и слабый человек с загорелой кожей говорил смело. – Там произошло наводнение. Земля и дома были разрушены. Как и запасенная еда. Феодал закрыл ворота замка и позволил нам ждать снаружи и умереть. Поэтому группа из нас сбежала… неужели вы действительно позволите таким беженцам, как мы, жить на вашей территории?

– До тех пор, пока ты будешь соблюдать законы этой страны и вести себя согласно моим правилам, – твердо сказал Гавейн. – Тебе не о чем беспокоиться. Законы клана Сесилов гораздо милосерднее, чем те, которым вы следовали изначально.

– Затем…

Как раз в тот момент, когда сморщенный человек собирался сказать что-то еще, из леса донеслось эхо. Сэр Филип вернулся из патруля в лесу с дюжиной солдат. Двое солдат держали под стражей прихрамывающего красноносого мальчишку.

– Ваше Превосходительство!– Громко доложил сэр Филип. – Мы нашли кое-кого в лесу… возможно, это сбежавший беженец. Он использовал лук и стрелы, чтобы напасть на нас, но никто не пострадал, и он был схвачен.

Сердце Джоанны сжалось, когда она с тревогой подняла глаза и, как и ожидала, увидела Тома, которого двое солдат задержали на опушке леса.

Один из солдат был пристегнут знакомым охотничьим луком, а й ф р и д о м который передал им отец.

Она сразу поняла, что произошло. Том сказал, что собирается искать грибы, но тайком взял лук и стрелы. Он, вероятно, собирался рискнуть и поохотиться в глубине леса. Он не мог ни на кого охотиться и, к счастью, не был съеден голодными дикими зверями в лесу, но теперь он попал в худшую ситуацию. Этот безрассудный дурак действительно использовал лук, чтобы напасть на рыцаря и солдат феодала!

Джоан почувствовала, как мир закружился, когда ее тело обмякло и готово было упасть. Райт, который только что закончил лечение, испытал шок. – О Святой Свет! Может ли быть проблема с моим заклинанием исцеления?!

Молодой человек на границе леса также видел свою старшую сестру и ситуацию в поселении. Он все еще не понимал, что произошло, и удивленно воскликнул: – старшая сестра?! Что здесь происходит?!

– Вы знакомы друг с другом? – Гавейн сделал знак рукой, чтобы сэр Филип отпустил этого худого и слабого молодого человека. – Почему он напал на моих людей?

– Том! Ты попал в большую беду!– Джоан схватила Тома за руку и почти хотела отщипнуть его плоть. – Ты напал на солдат феодала!

—Я… я думал, что это бандиты … – у Тома было испуганное выражение лица, когда он объяснял, – Я слышал, как они обсуждали, как обращаться с трупами…

Рот Гавейна дернулся, когда он понял, что произошло.

– Похоже, это какое-то недоразумение.– Он посмотрел на захваченный охотничий лук. Такие низшие лук и стрелы могли быть использованы только для борьбы с дикими зверями в лесу. Для воинов-Сесилов, носивших магические доспехи, или для рыцарей вроде Филиппа эти стрелы не могли считаться игрушками. – Филип, на кого напали?

Магический пехотинец встал и сказал: – докладываю Вашему Превосходительству, это был я, но я в порядке!

– Ваше Превосходительство, это действительно недоразумение.– Филипп говорил с инициативой, – рыцарь должен быть снисходителен. Я считаю, что не стоит чрезмерно возлагать ответственность на этого молодого человека… ему просто нужно наказание, чтобы запомнить этот урок и быть менее безрассудным в будущем.

Гавейн был все более благосклонен к Филиппу, который всегда брал на себя роль второго плана и предлагал выход из неловкой ситуации. Более того, все это казалось подлинным…

– Так как это недоразумение, то я не буду назначать сурового наказания. Однако вы все–таки напали первыми. Поэтому соответствующее наказание все равно необходимо. – Гавейн взглянул на красноносого молодого человека и заметил, что, когда он закончил свою речь, молодой человек и его старшая сестра задрожали одновременно. Их лица были полны тревоги и страха. Похоже, они были очень хорошо знакомы с «подходящим наказанием», которое всегда предписывали дворяне… но со стороны Гавейна его так называемое подходящее наказание было действительно просто подходящим наказанием. – Ты будешь работать, чтобы компенсировать свою ошибку… ты и твоя старшая сестра сможете найти другие поселения беженцев?