Поскольку Виконт Виктор Кант планировал провести несколько дней с гостями на территории Канта, после довольно пышного приветственного пира он устроил Гавейну и его сопровождающим жилье.

Ощущение, которое этот старый замок вызывал у Гавейна, было не особенно хорошим.

Хотя внутри все было наполнено светом и теплом – повсюду виднелись волшебные хрустальные лампы, а двери, окна, столы и стулья были вымыты, чтобы выглядеть как новые, – все это рассеивало мрак, принесенный наступлением ночи, но неприятные чувства все еще постоянно возникали в сердце Гавейна. Ему казалось, что сквозь эти сияющие окна и выкрашенные в белый цвет стены он видит, как выглядит этот замок. – За этими полированными крышками был черный, ледяной камень; он был полон скользкого мха и трещин во всех направлениях, а также теней и микробов, которые беспрестанно размножались в этих влажных трещинах.

После короткого разговора с Виктором Кантом Гавейн вернулся в свою комнату, сославшись на то, что ему нужно отдохнуть после путешествия. Это была комната, специально предназначенная для почетных гостей. Там был теплый камин и мебель, столь же великолепная, как и спальня владельца замка. Две комнаты слева и справа от него были гостевыми комнатами Эмбер и сэра Филипа соответственно. Напротив их номеров была также гостиная, где гости могли поиграть в шахматы и насладиться некоторыми развлечениями, а также место, специально оборудованное для дегустации чая и чтения.

Дождь за окнами все еще лил и, судя по всему, становился все более сильным из–за ветра. Гавейн подошел к окну, глядя сквозь этот дорогой искусственный кристалл на Старый замок кантов дождливой ночью. Извивающиеся струйки воды образовывали следы, которые постоянно менялись на оконном стекле, что также делало пейзаж снаружи размытым и искаженным. И в этом нечетком и искаженном зрительном поле он увидел несколько башен замка Канта, стоящих в ночи.

На нижнем уровне этих башен было несколько окон, освещенных огнями, смутно изображающими очертания строения, но их верхние части представляли собой Черное море, почти сливающееся с этой темной ночью.

Гавейн внимательно наблюдал за этими башнями, хмурясь. После того, как он сосредоточился, он внезапно увидел очевидную трещину, появившуюся в средней части одной из башен.

Эта щель, казалось, извивалась и росла в темноте, быстро распространяясь на всю верхнюю часть башни. Они постепенно расширялись, и из трещин сочилось кровавое свечение. – Самая высокая башня, казалось, была разорвана в клочья среди этих кровавых трещин и рушилась мало-помалу, как в замедленной съемке; были даже восклицания и крики, смешанные во всем этом.

Гавейн быстро протрезвел. Стоны ветра и стук дождя снова проникли в комнату через окно. Он увидел, что высокая башня напротив снова стала неповрежденной: обрушение и крики исчезли, как будто это был сон.

Однако Гавейн не принял бы их за галлюцинации. Он тут же нахмурился, неуверенность росла в его голове. – В замке есть крупномасштабная иллюзия?

Внезапно снаружи послышались легкие шаги; казалось, они направляются к этой комнате. Гавейн быстро разобрался с выражением его лица, как будто ничего не произошло. Он только подошел, чтобы открыть дверь, когда раздался стук.

Дверь была открыта. За дверью стояла дама лет тридцати, одетая в белое длинное платье, с фонарем в руке. У этой дамы были льняные волосы, а лицо казалось особенно бледным от болезни и слабости. Она стояла там с опаской, казалось, с некоторым намеком на сдержанность и нервозность, когда смотрела на Гавейна.

Гавейн бесстрастно осмотрел ее взглядом, а затем с любопытством посмотрел на нее. – Мадам?

– Здравствуйте, могу я узнать, не вы ли герцог Гавейн Сесил?– Спросила дама в дверях очень тихо, как будто у нее перехватило бы дыхание, если бы она заговорила чуть громче.

Гавейн кивнул. – Меня зовут Гавейн Сесил. Кто вы, мадам?

– Виктор Кант – мой муж, – тихо ответила эта болезненная дама, которой на вид было всего около тридцати лет. Хотя ее голос был очень мягким, в нем все еще чувствовалась элегантность, которой должна была бы обладать аристократка. – Я хозяйка этого замка. Меня зовут Лилит Кант.

– Виконтесса? – Гавейн посмотрел на собеседника с искренним удивлением. Он не ожидал, что у виконта Канта, который казался уже старше грязи, действительно будет такая молодая и красивая жена, но при мысли о «условностях» аристократов его удивление длилось не слишком долго. Вместо этого ему было просто любопытно, почему он не видел ее раньше на банкете и не слышал, чтобы старый Виконт упоминал о ней. – Вы не были на банкете раньше?

– У меня слабое тело. Моя болезнь лишила меня возможности обедать вместе со многими людьми. Я тоже не могу выйти встречать гостей днем, – извиняющимся тоном сказала Лилит Кант. – Я знала, что вы приедете в замок, но мой муж настоял, чтобы я отдохнула до вечера, прежде чем выйти. – Теперь, когда мое настроение улучшилось, он позволил мне подойти поприветствовать гостя.

После этого она повесила фонарь, который держала на крючке у двери, и слегка наклонилась, чтобы поздороваться. – Добро пожаловать, герцог Гавейн Сесил, и я также прошу вас простить меня за то, что я не смогла выполнить свои обязанности хозяйки этой территории раньше.

– А, все в порядке. – В голове Гавейна одна за другой возникали всевозможные догадки и подозрения, но выражение его лица оставалось совершенно безразличным. – Ты можешь выходить и передвигаться только ночью? О, я немного разбираюсь в медицине. Это может быть полезно для вашего здоровья.

Лилит Кант бледно улыбнулась. – Мой муж нашел для меня ifreedom лучшего аптекаря. Только моя слабость не только из-за болезни, но и из-за моего естественного телосложения. Это то, что лекарства не могут вылечить. Но я все равно очень благодарна Вам за заботу, герцог.

Гавейн вовсе не собирался приглашать виконтессу в свою комнату. Поскольку она пришла к нему одна, такое приглашение было бы невежливым, даже если бы это был замок клана Канта. Он только постоял в дверях и немного поболтал с ней, а потом эта дама ушла.

И только после того, как она ушла, взгляд Гавейна мгновенно стал свирепым.

Этот фонарь у нее в руке!

Это был волшебный фонарь, который Гавейн видел служащим центром ритуала в подвале замка клана Кант в царстве снов. Это был именно тот фонарь, который Гавейн Сесил подарил тогдашнему епископу грез Селене Герфен 700 лет назад!

Однако Гавейн не указал на это сразу и не предпринял никаких действий. Это было потому, что он не чувствовал никаких колебаний магической силы от этого фонаря. Это означало, что фонарь был «фальшивым» – либо это была подделка, либо фонарь был преобразован с помощью магии, его истинное ядро силы все еще спало где-то в этом замке. А опрометчивые действия в такой ситуации, скорее всего, только ухудшат ситуацию.

В это время раздавшийся сбоку голос прервал размышления Гавейна. – А? Старина Гавейн, почему ты стоишь в дверях?

Дверь в соседнюю комнату распахнулась, и из дверного проема высунулась половина головы Эмбер. Она с любопытством смотрела на него.

И она айфри дом не стала дожидаться ответа Гавейна. Она тут же оживленно протянула руку и помахала ей, держа в руке набор бумажных карточек. – Я нашла в комнате набор «королевской колоды»! Возьмите покерное лицо по соседству, и мы втроем сможем играть в карты!

– Я собирался пригласить вас сюда, но не для того, чтобы играть в карты. – Гавейн покорно посмотрел на этого полуэльфа и постучал в дверь Филиппа.

Собрав всех в своей комнате, Гавейн заговорил о даме, которая приходила к нему раньше. – Я только что познакомился с женой Виктора Канта, Лилит Кант. Там, казалось, что-то очень подозрительное о ней…

Выслушав описание Гавейна, острые уши Эмбер немедленно задрожали. – Человек в таком возрасте взял в жены женщину, которая могла бы стать его внучкой? Эй, вы, кучка аристократов, действительно бесстыдны.

После этого ее мысли распутались. – Человек с эльфийской кровью, как я, все же лучше. Если я не скажу этого, другие не посмеют угадать мой возраст. Даже если ты, этот 700-летний старик, женишься на мне, ты можешь пойти и нагло сказать другим, что мы на самом деле ровесники…

Всегда серьезный и серьезный сэр Филип в ужасе уставился на Эмбер. Легкомысленная и полная дерьма манера говорить девушки-полуэльфа снова привела этого жалкого прямоходящего рыцаря в настоящий шок.

И ответ Гавейна Эмбер был ударом по голове. – Настоящий бизнес!

– Мы никогда не слышали о существовании такой «виконтессы», – торжественно произнес сэр Филип. – Этот Виконт Виктор Кант тоже о ней не упоминал. Это очень необычно – даже если виконтесса не может принимать посетителей из-за болезни, маловероятно, что Виконт вообще не упомянет о ней, верно? Кроме того, в замке так много слуг и служанок. Ни один из них не говорил наедине о том, что у него здесь есть любовница… это слишком странно.

– Если говорить по-другому, я уже поболтала с людьми в замке, – Эмбер потерла голову, айфри дом которую ударил Гавейн, и тоже присоединилась к разговору. – Хотя они и не говорили о том, что у старого виконта есть любовница в замке, они упомянули, что у него есть сын по имени Бельм. Но он покинул замок в очень юном возрасте. Поговаривали, что он отправился путешествовать по Центральному региону и, похоже, не возвращался уже несколько десятилетий…

Гавейн погладил подбородок. – И не возвращался несколько десятилетий? Он уехал путешествовать или его продали?!

Эмбер закатила глаза. – Может быть, он стал заложником в каком-нибудь крупном аристократическом клане в Центральном регионе, у которого были какие-то преимущества? Разве это не модно для всех вас, аристократов?

– Не говори ерунды. В наши дни это было не в моде, – тут же торжественно возразил Гавейн. – В наше время, заключая союзы, полагаешься только на себя. Мы не зависели от таких маленьких игр, как обмен заложниками.

На лице сэра Филипа мгновенно отразилось восхищение. – Вот что должен делать порядочный человек.

– Нет, это главным образом потому, что старые голуби, которые основали королевство, все были вспыльчивы. В то время любой, кто откажется от своих слов, будет избит аристократами всего королевства. – Иногда, когда у короля было время, король лично отправлялся избивать. Поскольку транспорт был неудобен, все ехали по очереди. Иногда старые голуби-основатели, которые прилетали, чтобы дать взбучку, прилетали один за другим в течение целого года. Действительно, никто не смел нарушать никаких соглашений…

Филипп: “…”

– О черт, как получилось, что аристократы, которые были такими прямыми и честными, оказались такими, как сейчас, – Эмбер действительно тосковала по эпохе, которую описал Гавейн; ассоциируя ее с настоящим временем, она с сожалением покачала головой. Короче говоря, наследник клана Канта, известный как Бельм, действительно отправился путешествовать, потому что часто посылал письма обратно. – Если все пойдет хорошо, то после смерти старого виконта Канта Бельм Кант прекратит свои путешествия и вернется, чтобы унаследовать семейное имущество.