Наконец в кабинете остались только Гавейн, Эмбер и Виконт Кант. Сэр Филип стоял на страже у двери. На какое-то время в комнате стало особенно тихо.

Виконт Кант медленно перевел дух. Чувствуя, что его физические силы постепенно восстанавливаются, он горько улыбнулся. – Это был буквально кошмар.

– Да, буквально кошмар. – Гавейн склонил голову, чтобы взглянуть на старого виконта. – Полагаю, вы не знаете причины столь резкой перемены в характере вашего дворецкого, верно?

– Как я уже говорил, Я действительно не имею ни малейшего понятия.– Виконт Кант, казалось, на мгновение отключился. После этого он задумчиво покачал головой. – Он заботился обо мне десятилетиями, всегда преданно служил клану Канта, но раньше он, казалось, стал другим человеком—

– Ты слышал о вечных спящих?– Гавейн внезапно прервал виконта Канта. Он пристально посмотрел ему в глаза и прямо спросил.

Эмбер, стоявшая сбоку, не удержалась и украдкой потянулась рукой к кинжалу, висевшему на поясе, но тут же отпрянула в сторону тени Гавейна.

– Вечные Спящие? – Виконт Кант нахмурился, а затем медленно кивнул. – Да, я слышал о них. Они верят в падшего Бога грез. Говорят, что они проникают в подсознание жертвы, когда человеку снится кошмар, а затем контролируют и даже заменяют сознание человека. Может быть, Картер находился под контролем вечных спящих?

Увидев такую реакцию виконта Канта, Гавейн остался невозмутим. Он не выказал ни малейшего намека на изменение эмоций. После этого он покачал головой. – В любом случае, сейчас тебе больше всего нужен отдых. – Хорошо выспитесь и дайте вашим физическим силам восстановиться. И я полагаю, что будет лучше, если вы пригласите больше слуг составить вам компанию. Ты стареешь, и на этот раз ты потерял слишком много сил. Тебе нужен кто-то, кто будет присматривать за тобой, чтобы быть в безопасности.

Виконт Кант искренне склонил голову. – Спасибо за заботу.

Гавейн и Эмбер вышли из кабинета. Сэр Филип, стоявший на страже у двери, немедленно вышел вперед. – Господин,что там внутри?

– Виконт Кант выздоровел , если не считать небольшой слабости.– Гавейн шел вперед быстрыми шагами, говоря тихим голосом, – все текущие улики указывают на этого старого дворецкого – по крайней мере, так это выглядит на первый взгляд.

Сэр Филип на мгновение запнулся. – На поверхности? Господин, неужели у тебя есть еще какие-то подозрения?

– Время для «смены темперамента» Батлера Картера было слишком удачным. – Гавейн нахмурился. – Если он был еретиком вечных спящих или заколдованным вечными спящими Запредельщиком, то он должен был быть готов ко всем ответам еще до того, как мы прибыли в замок. А если он не смог, то просто не должен был предпринимать никаких действий, потому что все планы по захвату рабов были санкционированы виконтом Виктором. «Воскрешение» виконтессы также навело бы подозрения на Виктора Канта. Дворецкому Картеру ничего не нужно было делать, и он, естественно, мог быть свободен от любых подозрений – подозрение уже давно пало на виконта Канта.

Эмбер моргнула и медленно просветлела. – Я помню, когда мы обсуждали наши подозрения относительно виконта Канта, Дворецкий Картер внезапно совершил убийство … он активно перекладывал подозрение на себя? Значит, истинным мотивом дворецки было желание защитить своего хозяина?

Затем она быстро пришла к откровению. – Неудивительно! Вот почему этот кинжал избегал его жизненно важных частей!

– Таким образом, мы можем быть еще более уверены, что за всем этим стоит Виконт Кант! На лице Филиппа отразилось нетерпение; в груди молодого рыцаря заколотилось чувство справедливости. – Господин, пришло время разрушить планы этого еретика–сектанта!

У Гавейна был серьезный вид. У него все еще было неприятное чувство, что он что-то проговорил, но в конце концов ему пришлось кивнуть. – Мы действительно не можем больше откладывать это. Но прежде чем предупредить виконта Канта, мы должны сначала найти ядро, которое поддерживает «иллюзорное пространство», приостановить ритуальную магию и отделить виконта Канта от этого магического ядра. Если мое суждение верно, предмет, поддерживающий эту магию, должен быть фонарем.

– Фонарь? Разве виконтесса не часто носит фонарь в руке? – Эмбер сразу вспомнила – она очень внимательно относилась ко всему, что выглядело ценным, а этот фонарь выглядел очень ценным. – Это тот самый? Тогда я могу просто пойти и украсть его?

– Он выглядит точно так же, но я боюсь, что фонарь в руках Лилит Кант – всего лишь подделка. – Гавейн покачал головой. – Истинный фонарь обладает чрезвычайно очевидной магической силой. Он должен быть расположен рядом с тем местом, где часто останавливается Лилит Кант.

В этот момент вся троица уже вернулась в комнату для гостей. Гавейн налил себе стакан воды, но пить не стал. Вместо этого он посмотрел на Эмбер после недолгого раздумья. – Мне нужно, чтобы ты кое-чем занялась – своей старой профессией.

– Нет проблем, я разбираюсь в таких вещах. – Эмбер немедленно похлопала себя по груди с дерзким видом. – Сказать это. Где находятся родовые могилы кантов?

– … Я же не говорю тебе, чтобы ты рыл могилы их предков!– Гавейн едва успел перевести дух. Он подумал: – К счастью, ему еще не пришлось пить воду. В противном случае, он бы, несомненно, задохнулся от этого окончательного позора. – Я хочу, чтобы ты нашла настоящий фонарь и, если возможно, украла его.

– Так что в конечном счете мне все равно придется украсть фонарь. – Эмбер закатила глаза. – Значит,вы должны дать мне приблизительный обзор? Этот замок огромен!

– Северная башня. Лилит Кант живет в северной башне круглый год. Если я не ошибаюсь, он находится в подвале, ifreedom – сказал Гавейн. – Предположительно, она живет там из-за своей слабой конституции и светобоязни[1], но это больше похоже на домашний арест.

Эмбер подняла бровь. – Подвал? Теневая сила такого рода мест очень сильна. Это место, где я могу использовать свои навыки с пользой!

Когда Эмбер ушла, в комнате остались только Гавейн и сэр Филип. Последний спокойно стоял на месте возле двери, ответственный за охрану, в то время как Гавейн держал стакан с водой и подробно размышлял об источнике этого легкого чувства конфликта в его сердце.

Сэр Филип нарушил молчание: – Господи, это действительно нормально – заставить Эмбер пойти и украсть ядро ритуала? С ее боевыми способностями…

– Если все пойдет гладко, ей вообще не придется драться. Если бы она действительно встретила врага и ей было бы трудно добиться успеха, она бы обязательно убежала в первый же момент, – сказал Гавейн, качая головой. Его взгляд упал на стакан с водой в руке; слегка подернутая рябью поверхность воды отражала его лицо, в то время как мысли уносились куда-то еще дальше. Пока его мысли блуждали, в его сознании внезапно возник фонарь в руке Лилит Кант.

Он смутно помнил, что 700 лет назад, после того как он подарил этот фонарь Селене Герфен, она слила а й ф р и д о м силу фонаря со своей собственной теургией сновидений. Но какая от него была конкретная польза?

Селена, кажется, упоминала об этом раньше… она бродила в кошмарах солдат; эти сны часто были заполнены искаженными, беспорядочными тропами и слоями плотного тумана, и фонарь мог показать ей правильный путь, так что она вряд ли заблудилась бы в царстве снов и могла ясно видеть реальные явления снов…

Фонарь, который показывал дорогу … фонарь?!

Гавейн внезапно понял, где было самое большое слепое пятно его мышления.

И как только он осознал это слепое пятно, в его догадках быстро оформилась невероятная правда. Эта правда противоречила здравому смыслу, была невообразима, но, возможно, именно это и произошло в замке!

Гавейн внезапно встал и поставил стакан с водой на стол. Сэр Филип, стоявший у двери, вздрогнул. – Лорд?

– Мы ошиблись! – Гавейн быстро зашагал к двери. – Мы с самого начала все неправильно поняли!

Сэр Филип был смущен бессвязным восклицанием Гавейна. – Ошиблись? В чем мы ошиблись?”

Гавейн положил руку на дверную ручку, повернулся и, нахмурившись, посмотрел молодому рыцарю в глаза. – Это не сон виконта Канта! Быстро пойдем со мной!

Они вышли из комнаты, и, торопясь по коридору, Гавейн быстро поделился своими догадками и открытиями с рыцарем, стоявшим рядом.

Глаза Филиппа становились все шире и шире. К концу, все его существо было уже полностью ошеломлено. – Э–э … там действительно должно быть что–то подобное?

Затем он быстро пришел в себя. – Тогда Эмбер действительно в опасности?!

– Нет, по моим оценкам, она еще не столкнется с опасностью ifreedom на этой стадии, потому что создатель сновидений еще не проснулся, – быстро проговорил Гавейн. – Только теперь нам придется расстаться… Филип, у меня есть для тебя задание.

– К вашим услугам, господин!

– Иди в заднюю часть замка, найди заброшенную конюшню и используй свою способность обнаружения зла для поиска.…

Сэр Филип ушел по приказу, а Гавейн промчался по коридору, поднялся по лестнице и оказался в кабинете Виктора Канта.

Кабинет по-прежнему был окутан странной, унылой и мрачной атмосферой. Виконт Виктор Кант тихо сидел за этим тяжелым столом, неподвижный, как скульптура.

Взгляд старого виконта был прикован к нескольким листам бумаги, лежавшим перед ним. Только когда Гавейн встал перед ним, он медленно поднял голову и сказал безразличным тоном: – Ты здесь, герцог.

Гавейн молча смотрел виконту в глаза. Во взгляде собеседника он увидел следы горя и облегчения, но страха не было.

– Ты, кажется … знал, что я приду.

– Просто у меня было какое-то предчувствие. – Виконт Кант натянуто улыбнулся. – Теперь ты можешь делать все, что захочешь.

– Я пришел сюда только для того, чтобы рассказать вам одну историю. – Гавейн принес себе стул из угла и сел напротив виконта Канта. Глядя на постаревшее лицо человека, его тон был мягким и теплым. – Эта история началась в ночь проливного дождя, более тридцати лет назад…

– В ту ночь молодой Виконт территории Канта, то есть вы, ехал в экипаже, мчавшемся в дождливую ночь. Ваша жена и сын были на борту.

– Из-за скользкой глыбы грязи или камня карета съехала в горный ручей, и, к несчастью, вас вышвырнуло из кареты.

– Мистер Виктор Кант, вы погибли на месте – вместе с вашим сыном.

– В то время как Ваша еще более несчастная жена, мадам Лилит Кант, очевидно, не смогла бы вынести такого удара и давления…

– Поэтому она предпочла «умереть» сама, в то время как ее муж и сын «выжили». —— По крайней мере, в царстве снов все развивалось именно так.

– Это все, Мистер Виконт.

Виктор Кант спокойно сидел в кресле. Внезапно он вздохнул, и его голос прозвучал так тихо, словно доносился из другого мира. – В буквальном смысле кошмар, не так ли?

– Да, это в буквальном смысле кошмар.

[1] светобоязнь–непереносимость света