Это был кинжал превосходного мастерства. Хотя это не было заколдованное оружие, для его изготовления было использовано значительное количество адамантита и пурпурной стали – это заставляло его отражать характерный слабый фиолетовый блеск при свете. Оружие из таких материалов не могло использовать сверхъестественную силу, но если его использовать против Зачарованных доспехов, эффект часто был довольно хорошим.

А на рукояти кинжала Гавейн обнаружил символ, похожий на голову бурого медведя. Было также украшение в виде гирлянды вокруг символа.

В эту эпоху многие эмблемы не могли свободно использоваться. —– Значительное число животных, цветов и растений считалось частной собственностью аристократов. Сочетание скульптуры головы зверя с цветами и растениями означало знак определенного клана во многих обстоятельствах, и гражданские лица неосознанно нарушили бы права аристократов, свободно используя эти символы. В соответствии с геральдическими и аристократическими законами Анзу, которые понял Гавейн, символ на этом кинжале был явно знаком определенного клана, как видно из его расположения.

На протяжении 700 лет эти клановые символы аристократов все еще придерживались древней традиции.

Этот кинжал, возможно, был «подарен» неким аристократом. Согласно тому, что Гавейн знал, аристократы имели чрезвычайно строгую практику, когда дело доходило до того, чтобы одарить другого человека оружием: только король имел право дарить боевые топоры, боевые молоты, алебарды и подобное оружие, и они будут даны только аристократам с достойными военными заслугами. С другой стороны, мечи всех видов (в основном длинные мечи) были более распространенными подарками. Любой аристократ мог подарить другому человеку меч по любой причине, но человек, получивший его, тоже должен был быть аристократом, по крайней мере, рыцарского класса; тогда как кинжалы, карманные ножи, короткие луки и тому подобное считались оружием «непрезентабельным». Аристократы дарили такие предметы «гражданским лицам», которые им нравились, и мишенями часто были стражники, слуги с отличной работой или… лакеи.

– Похоже, все именно так, как я и предполагал. Эти наемники были «приручены» аристократическими кланами.– Гавейн поднял кинжал и внимательно рассмотрел каждую деталь. – Только мы не знаем, присягнули ли они на верность одной семье или нескольким семьям одновременно…

– Ты узнаешь символ на нем? – Эмбер с любопытством наклонилась ко мне. – Ну, сначала я просто подумал, что эта штука выглядит красиво…

Гавейн внимательно изучил его и наконец покачал головой. – Этот клан, вероятно, еще не появился, когда я был жив. Иди приведи сюда Херти. Ей следовало бы лучше знать аристократов южных границ.

Очень скоро Херти подошла к палатке Гавейна.

Внимательно изучив символ на кинжале, она заявила: – это эмблема клана Канта.

– Клан Канта? – Гавейн нахмурился и, наконец, нашел источник этого имени в общих знаниях нынешней эпохи, которые он зубрил в последнее время. – Виконт к северу от клана Лесли?

– Да, за диким горным лесом к северу от Белой реки, дальше к северу от того места, куда вы привезли беженцев, находится территория клана Канта.– Херти начала с простого представления клана Канта. – Это клан, который восстал триста лет назад, получив территорию там из-за военной службы. Когда клан Сесилов попал в беду, они оказались на службе у нынешней королевской семьи, поэтому избежали Великой чистки южных границ. В настоящее время они считаются одним из немногих кланов в южных землях с многовековой историей.

– Как у них обстоят дела с кланом Сесилов? – небрежно спросил Гавейн.

– Не считается далеким, но и не близким тоже, – ответила Херти. – Во время Великой чистки южных границ сто лет назад они не помогали и не добавляли оскорблений к увечьям. Они все время сохраняли нейтральную позицию. Это клан, который относительно более загадочен. Они мало взаимодействуют с внешним миром, и их члены редко появляются в высшем социальном кругу. —– Хотя социальный круг высшего класса здесь, на южных границах, в первую очередь очень расплывчат, члены семьи Канта все же кажутся наименее заметными.

– Каково их главное состояние? Сельхозугодья? Шахты? Или ранчо?

– Территория Канта в основном производит зерно и все виды качественных лекарственных трав, включая магические лекарства, но у них нет шахт.

– Тогда это проблема, большая проблема… – Гавейн постучал по столу. – Аристократическая территория без шахт и в основном опирается на сельскохозяйственные угодья, что они собираются делать, захватывая большую кучу рабов до наступления зимы? И судя по этому кинжалу, эта группа наемников работает специально для клана Канта. Это определенно не первый раз, когда они захватывают рабов в дикой природе. ——Зачем столько рабов посылают на территорию Канта?

– Это… – Херти тоже осознала странность проблемы и вдруг вспомнила о другом. – Кстати, есть еще одно очень странное обстоятельство. Основной продукцией территории Канта всегда было зерно, а лекарственные травы и магическая медицина были побочными продуктами. Однако в последние годы количество лекарственных трав и магических лекарств, которые они продают, растет из года в год. Особенно магическая медицина, не только удвоила выпуск продукции, но и качество ее становится все лучше и лучше, проявляя признаки превосходящего их зернового производства, чтобы стать главной опорой клана Канта. Однако, исходя из правил рассеивания магической силы, такую ситуацию очень трудно объяснить…

Из-за существования различных потусторонних сил, «лекарственные растения» этого мира были разделены на два типа. Помимо лекарственных трав со средними результатами, существовали также «магические лекарства», которые можно было использовать в различных магических ритуалах или непосредственно использовать в качестве колдовских материалов. В обычных обстоятельствах развитие магической медицины было бы сильно а й ф р и д о м ограничено местной магической средой. Его выход, естественно, будет иметь верхний предел. Если магическая среда бедна, то независимо от того, насколько интенсивным было культивирование или как улучшались Семена, было бы невозможно увеличить выход магической медицины–увеличение количества само по себе может привести к уменьшению магической силы в травах.

И все же производство магической медицины на территории Канта росло год от года.

В эту эпоху, когда все было лишено статистики, за исключением купцов, которые специализировались на ведении бизнеса, аристократы редко замечали колебания урожайности на окружающих территориях (на самом деле, они могли даже не очень четко представлять себе урожайность своей собственной территории. Все это были вопросы, на которые советники и супервайзеры должны были обратить внимание). Однако, будучи магом, и магом, чья семья была в упадке, Херти, естественно, уделяла большое внимание изменениям на рынке магической медицины вокруг них в обычное время, поэтому она наблюдательно уловила это ненормальное айфри дом явление.

Эмбер только лениво слушала сбоку, но в этот момент ее острые уши внезапно задрожали. На ее лице был написан полный ужас. – Черт возьми! Территория Канта не могла использовать живых людей в качестве удобрения для выращивания этих трав, не так ли?!

– …Хотя я верю, что они действительно могли бы придумать такую вещь, учитывая моральные воззрения этих аристократов, на самом деле это не совсем возможно.– Гавейн махнул рукой, и уголок его век дрогнул. – Сельскохозяйственные угодья, используемые для выращивания магических лекарств, обычно не могут быть скрыты. Посторонние могут заметить их с первого взгляда. Более того, использование живых людей в качестве удобрения также не может увеличить концентрацию магической среды. – Что же это за черная магия?

Гавейн что–то говорил, когда из-за палатки вдруг донесся голос Бетти: – Господин! Господин! Питтман здесь ради тебя!”

Гэвэйн пошатнулся. Вспомнив задание, которое он дал Друиду ранее, улыбка не могла не появиться на его лице. – Похоже, его «особая мазь» подействовала.

Поскольку он давно ожидал, что обычный допрос ничего не даст этим наемникам, Гавейн попросил Питтмана с самого начала придумать способ борьбы с этими двумя «пленниками».

Друиды не были профессией, искусной в «допросах». Их заклинания в этом аспекте не могли сравниться с теми, кто верил в Бога крови, или с теми немертвыми магами, чей опыт был в пытках и способах страдания. Однако, если бы можно было просто изменить свой образ мышления, «допрос» был бы не единственным способом получения информации.

По крайней мере, в воспоминаниях Гавейна Сесила было много способов выкапывать информацию из врага с помощью друидских снадобий и ритуалов. Несмотря на то, что прошло 700 лет, эти методы все еще работали очень хорошо.

В маленькой хижине, которая использовалась как временная тюрьма, Гавейн встретил двух пленников, которых заставляли пить зелья, мазали мазью их лбы, а также вдыхали ритуальные благовония в течение целого часа.

Эти двое к этому времени уже находились в состоянии бреда.

Питтман все еще стоял в стороне с самодовольным видом. – Я же говорил тебе, что все мои зелья и ритуалы очень эффективны, особенно этот фимиам. Даже самый сильный человек потеряет себя в его магической силе…

И действительно, как и говорил маленький старичок, вся комната была наполнена ароматом благовоний, который был таким густым, что вызывал почти тошноту. Несмотря на то, что ритуал Питтмана закончился и благовония больше не могли воздействовать на сознание, этот запах все еще заставлял Гавейна хмуриться. Даже Эмбер суетилась рядом с ним. – Ва … старик, ты собираешься делать копченое мясо?

– С тем, как ты куришь, большинство людей признались бы, даже не выпив зелье.– Гавейну пришлось добавить себе защитный эффект ауры, прежде чем он осмелился остаться в комнате. – Я даже подозреваю, что этот ваш ритуал – просто курение людей, пока они не потеряют сознание. Какое это имеет отношение к магии?..

Питтман кивнул и усмехнулся. – Ты действительно попал в точку. —– Вообще-то, я много лет назад рассматривал возможность улучшить это заклинание. Я считал, что даже без использования магических лекарств, просто курить мишени с экскрементами тоже полезно. —– К сожалению, мой наставник дал мне взбучку, когда я придумал эту идею еще в те годы. В конце концов, мне пришлось отказаться от этого. Но на этот раз вы напомнили мне об этом. Возможно—

– Осмелюсь ли я попробовать применить его на практике?! – Услышав это, Гавейн тут же бросил сердитый взгляд на маленького старичка. – Если бы вы действительно курили их с экскрементами в течение часа, даже если бы они пришли чистыми, я бы не хотел их допрашивать!

Питтман тут же сжал шею. Он исследовал сухожилия Гавейна и пришел к предварительному заключению, что эта раскопанная легенда может по меньшей мере победить двадцать его наставников; поэтому он решил отказаться от своего смелого плана «реформированного обряда».

Тем временем Гавейн хмуро смотрел на дезориентированных пленников–наемников, стоявших перед ним. Они смотрели в землю перед собой безжизненным взглядом. Сила волшебного зелья, мази и благовоний привела их в состояние между реальностью и Страной Грез. В этом состоянии они уже не могли различить, отвечают ли они на вопросы в реальности или просматривают айфри дом свои воспоминания во сне. Прежде чем сила магии покинет их тела, они ответят почти на все вопросы.

– Это был Клан Канта?..– Спросил Гавейн, но внезапно забыл имя нынешнего патриарха клана Канта, как только начал. Поэтому он слегка смущенно повернул голову. – Херти, кто сейчас глава клана Канта?

Херти слегка повернула голову. – Виконт Виктор Кант. Это престарелый Виконт.

– Да, Виктор Кант. – Гавейн повернулся к двум наемникам. – Он был тем, кто послал вас, чтобы захватить рабов?

Маг двух наемников все еще казался немного сопротивляющимся, но глава наемников заговорил первым: – да… Виконт Виктор Кант послал нас захватить беженцев в пустыне для него… но это не для того, чтобы сделать их рабами.

– Не в качестве рабов? – Брови Гавейна сошлись на переносице. – Тогда для чего же они нужны?

– Чтобы помочь ему… – сначала глава наемников ответил тупым взглядом, но потом вдруг поднял голову; его глаза остановились на Гавейне, и он странно улыбнулся. – Войди в его сны, Лорд Гавейн Сесил.