Услышав слова Гавейна, все были потрясены. – Вечные Спящие?!

Это было совершенно за пределами их ожиданий. Даже обычно спокойная Херти чуть не выронила свой волшебный посох. Она посмотрела на мертвого лидера наемников и сказала: – этот наемник на самом деле маскировка последователя вечных спящих?!

– Нет, он был просто трамплином для вечного спящего. – Гавейн потер брови и рассказал о том, что узнал от еретика. – Этот парень, вероятно, имел несчастный кошмар некоторое время назад, когда могущественный еретик вечных спящих использовал этот кошмар, чтобы оставить след в его сознании. Таким образом, он стал одноразовым «носителем», позволяя этому еретику быстро «прибыть», когда это требуется.

Этот странный инцидент вызвал у Эмбер мурашки по коже, когда она сказала: – Почему этот злой еретик культа звучит еще более злым, чем Ассоциация забвения?!

– Вечные Спящие действительно более странны, чем Ассоциация забвения, – сказал Питтман глубоким голосом. Как Друид, получивший истинное наследство, он гораздо лучше понимал последователей культа зла. – Падшие вечные Спящие обращены из церкви, которая последовала за Богом Царств сновидений. Первоначально они были священнослужителями, которые умиротворяли сердца людей и изгоняли кошмары. Но после того, как они были испорчены, они превратились в экспертов, которые создавали кошмары и ужасы. Все лучшие епископы вечных спящих обладают способностью бродить в царствах чужих снов. Более того, они могли соединять миры сновидений разных людей, делая их еще более неуловимыми и трудными для защиты. Их особые способности позволяют им быть еще более ужасными, чем обычные еретики злого культа. Но есть кое-что, что считается хорошей новостью… вечные Спящие не такие экстремальные и кровавые, как Ассоциация забвения или Сыны бури. Они только втягивали людей во всевозможные кошмары или иллюзии и время от времени похищали. Они редко устраивали массовые убийства.

Выслушав до конца эту часть, Херти задумчиво произнесла: – я тоже слышала о вечных спящих. Это правда, что они редко совершают какие-либо массовые убийства, но их поведение гораздо более странное и причудливое, чем у других злых культов. Я лично чувствую, что они, кажется, скрывают какой-то гигантский план и что такие злые культы, которые не убивают часто, гораздо более ужасны.

У Гавейна было такое же чувство. – Пока они являются злым культом, они будут опасны. Если они не убивают, это просто означает, что они будут делать вещи более страшные, чем убийство, и от них труднее защититься, чем от настоящего убийства. Кроме того … вечные Спящие – единственный злой культ, который контактирует с Ассоциацией забвения, кроме сынов бури. Ассоциация забвения и Сыны бури – это жестокие и кровавые группировки, и если вечные Спящие связаны с ними… они не могут быть хорошими.

– Чем больше я это слышу, тем больше мне становится страшно. – Эмбер невольно потерла руки, словно успокаивая мурашки, и тут же с любопытством посмотрела на Гавейна. – Вы сказали, что вас раньше затащили в «кошмар» вечных спящих? А что было дальше? Ты сбежал?

Гавейн рассмеялся и сказал: – У нас было состязание в мире сознания, и этот парень умер. Должно быть, это какой-то второстепенный персонаж.

Эмбер ответила «О», В то время как Херти смотрела на своего прапрапрадеда глазами поклонения и была убеждена. Питтман был единственным человеком, который подозрительно оценил Гавейна и спросил: – вечный сон, который мог бы «прибыть», как ему заблагорассудится… на самом деле второстепенный персонаж?

– В любом случае, он не такой невероятный, как я. – Гавейн пожал плечами и сказал: – Поскольку этот парень уже мертв, не важно, насколько невероятным он был в прошлом.

Херти явно немного волновалась. – Зачем Вечному спящему нападать на тебя? Ранее нападение со стороны Ассоциации забвения считалось несчастным случаем, так как целью этого коррумпированного Друида был город Танзан. Но на этот раз Вечный спящий явно нацелился на тебя. Прежде чем этот лидер наемников был «одержим», он явно выкрикнул твое имя!

Выражение лица Гавейна стало серьезным, когда он понял, что Херти беспокоится не просто так.

Оживший Гавейн а й ф р и д о м Сесил действительно привлек внимание некоторых злых группировок.

Воспоминания из остатков души еретика, может быть, и не так уж велики, но, сопоставив их со своими недавними мыслями и переживаниями, Гавейн мог подтвердить, что еретик действовал в южном регионе в течение многих лет. Он оставил после себя множество кошмарных отметин на тысячах жертв, и предводитель наемников просто оказался одной из этих жертв. Это было просто совпадение, что Гавейн захватил лидера наемников во время захвата рабов. Однако Вечный спящий, работавший за спиной предводителя наемников, не просто наблюдал за Гавейном день или два.

Из разговора Гавейн понял, что еретик обратил внимание на тайное путешествие Гавейна Сесила в «море Вечной Тьмы». Поэтому, поскольку стало известно, что Гавейн воскрес из могилы, еретик, вероятно, уже строил план контакта.

По стечению обстоятельств, предводитель наемников, который был заключен в тюрьму Гавейном, заранее предоставил Вечному спящему прекрасную возможность. Но еретик никогда бы не подумал, что он действительно погибнет в этой прекрасной возможности…

У епископа из вечных спящих была сомнительная смерть, но это не означало, что нападение закончилось. Гавейн верил, что другие злые культы или таинственные организации следят за так называемой гигантской тайной «моря Вечной Тьмы» и «тайным путешествием», в котором он участвовал. Поскольку секрета было достаточно, чтобы самый осторожный и самый скрытый культ зла пошел на риск, он, естественно, вызвал бы любопытство других скрытых фракций.

Проблема заключалась в том, что Гавейна также очень интересовало так называемое «Море Вечной Тьмы»!

В сложившейся ситуации единственным утешением для Гавейна было то, что епископ вечных спящих умер совершенно спокойно и не вызвал большого переполоха, умерев на территории клана Сесила. Это могло быть предостережением для тех людей, которые хотели бы вмешаться.

Если бы они были достаточно смелы, чтобы искать неприятностей, у Гавейна не было бы выбора, кроме как принять атаку. В конце концов, у него теперь была целая территория, которую нужно было кормить, и он не мог съежиться и уйти, как ветер, верно?

Питтман посмотрел на серьезного Гавейна, айфри дом прежде чем повернуться к обеспокоенной Херти. Он испустил легкий вздох и с таким же серьезным выражением лица сказал: – лорд герцог, я думаю, что на этот раз вам нужно серьезно обдумать мою отставку…

– Если бы ты действительно хотел бежать, то уже исчез бы без следа. Вы тот человек, чтобы прийти и поприветствовать босса перед побегом? – Гавейн посмотрел на позор друидов, прежде чем махнуть рукой. – Если они придут, я это переживу. Нескольких миньонов и пешек недостаточно, чтобы вызвать огромную волну. Я не верю, что злые еретики культа, которые скрывались в течение семи столетий, осмелились бы организовать огромную армию, чтобы напасть на нас.

Сразу после этого Гавейн посмотрел на головокружительного наемника–мага, стоявшего сбоку.

– Предок, – тут же спросила Херти, – нам нужно продолжать допрос?

Гавейн покачал головой: – нам это больше не нужно. Продолжайте держать его взаперти, и мы примем решение через некоторое время.

Он не собирался казнить этого мага-наемника, но и освобождать его тоже не собирался. Если нападение на беженцев из северной глуши считалось актом войны, то этот наемник считался военнопленным клана Сесилов. По законам этой эпохи такие военнопленные прямо считались бы рабами. Они будут использовать вечный труд, чтобы компенсировать победителю Битвы использованное оружие и рабочую силу. Однако Гавейн еще не придумал трудовой реформы для таких «военных рабов».

Территория Сесила нуждалась в рабочей силе, поэтому Гавейн не возражал, чтобы этот военнопленный служил рабочей силой, чтобы использовать его ценность. Это было гораздо важнее, чем казнить или изгнать его. Но наемник-маг был заклинателем 2-го класса, и было бы напрасно бросать его на западные рудники, чтобы добывать руду. Кроме того, Гавейн еще не успокоился; поэтому он действительно должен был хорошенько подумать, прежде чем поручать ему задание…

Херти не возражала против предложения Гавейна, но все же не могла отделаться от вопроса: зачем этим наемникам захватывать беженцев в бескрайней пустыне на северном берегу Белой реки? – Разве мы не собираемся исследовать, почему клан Канта нанял этих наемников, чтобы захватить беженцев?

– А… верно. – Гавейн невольно потер лоб. Казалось, конфликт с еретиком в его сознательном мире все еще давал о себе знать. Он действительно забыл первоначальную цель допроса этих двух наемников. – Я немного устал и забыл ifreedom об этом. Хорошо, Херти, Питтман, я оставлю это дело вам двоим. Воспользуйтесь тем фактом, что медицина и ритуал еще не закончились, и выясните, почему клан Канта захватывает рабов в морозный месяц. Мне нужно отдохнуть. Просто потом расскажешь мне протокол допроса.

Покончив с приготовлениями, Гавейн вернулся в свою палатку.

Он действительно устал. Он был утомлен после такого долгого периода времени в мире сознания. Он понял, что бороться с этим еретиком не так-то просто.

Даже если он был духом-спутником, организовать огромное количество памяти, чтобы поглотить другой разум, было непросто.

Вернувшись в палатку, он погрузился в глубокий сон на своей кровати и быстро погрузился в сон.

Он «открыл » глаза в незнакомом месте и понял, что стоит в длинном коридоре.

Коридор был оформлен в классическом стиле Анзу, с той же архитектурой и внутренним декором, что и замки, которые предпочитали южные дворяне. Опорные колонны по обе стороны коридора были наполовину погружены в стены, и в каждую колонну была встроена волшебная хрустальная лампа.

Это был не древний замок клана Сесил, и не замок клана Лесли в Тандзан-Тауне. Это не было похоже ни на один из замковых интерьеров в воспоминаниях Гавейна.

В первый момент Гавейну показалось, что он попал в другое царство снов. Более того, он был в трезвом состоянии духа, когда вошел в царство сновидений. После опыта с еретиком он мгновенно насторожился и не мог не пробормотать что-то себе под нос.

– Почему следующее нападение произошло так быстро? Является ли этот злой культ группой братьев Калабашей, пытающихся спасти дедушку?[1]

Довольно скоро Гавейн понял, что на этот раз все было иначе, чем раньше. Он не просыпался в совершенно хаотичном пространстве, и никто не вторгался в его царство снов, чтобы поболтать. У него было такое чувство, что он может проснуться в любой момент, сколько пожелает. По сравнению с тем временем, когда Вечный спящий затащил его в иллюзорное пространство, это было больше похоже на обычный сон.

Единственным отличием от обычного сна было ненормально трезвое сознание, которое он мог поддерживать.

Нет, различий было больше…

Гавейн почувствовал что–то в своей руке, когда подсознательно подумал о каком–то предмете. В следующую секунду он понял, что держит в руке банку колы.

В этой трезвой стране грез он, казалось, мог создать все, что хотел.

[1] Calabash Brothers–это телешоу о семи братьях, делающих последовательные попытки после неудачи каждого брата спасти своего дедушку.