— Я думала, что умру!

— Не волнуйся, ты жива.

— Это было ужасно страшно! На кого мне теперь выместить злость?

— Эм… на Виви, конечно! Как она могла устроить такую мерзкую ловушку!

Лленн и Фукадзиро оказались на карте-пустоши. Именно туда их перенесло после окончания второй игры.

Это был типичный коричневый пейзаж, каких много в GGO: твёрдая земля, усеянная камнями, редкие песчаные дюны и большие валуны, похожие на грибы. По сути, та же арена, где Лленн и SHINC сражались насмерть в SJ1.

Небо было затянуто тёмными, красновато-серыми облаками, нависавшими как потолок. Под этим небом восемнадцать игроков держали глаза острыми, готовясь к следующему испытанию от Виви.

Погибшие товарищи вернулись. У всех восстановились HP и боеприпасы. Это было щедро, но также означало, что следующий этап будет не менее коварным.

Дэвид, тот самый человек, который предложил всё это, сделал глубокий и правильный поклон остальным.

— Спасибо. Я снова в долгу перед вами.

Остальные из MMTM тоже поклонились. Ведь никто из них не участвовал в катании. Никто не умел кататься. Если бы MMTM пришлось проходить мини-игру в одиночку, они были бы беспомощны.

Для Лленн было странно видеть шестерых мужчин, одновременно исполняющих формальные поклоны.

— Эм? Ну… это… — пробормотала она.

— Купи мне пиццу! — сказала Фукадзиро.

— И крем-соды! Всем нам, — добавила Босс. — Бонусные очки, если добавишь пончики.

— крылышки Баффало, — сказала Ширли.

Когда они закончили перечислять свои заказы, Дэвид улыбнулся и сказал:

— Всё получите.

Остальные из MMTM тоже поблагодарили. Иногда, когда кто-то искренне благодарен, легче снять напряжение, если выдвинуть такие требования, вместо того чтобы играть скромность.

В этом смысле они были очень хитрыми женщинами. А может, просто очень голодными. Скорее всего, именно это было главным.

— А я возьму ещё чизбургер с авокадо, — добавила Фукадзиро. Да, она явно просто хотела поесть, зная, что VR-еда не добавит веса.

Когда атмосфера немного потеплела, мисс Питоху была готова к своей лекции.

— Эта Виви — настоящая мерзавка. И я говорю это как комплимент. Первые две игры были явно устроены так, что Mement в одиночку не смогли бы их пройти.

Не рифмуй это с «cement»! — Лленн слышала мысленный крик MMTM. Но раз они молчали, она тоже промолчала.

— Короче, сила команды — это не только статистика и поверхностные факторы, — продолжила Питоху. Но тут вмешалась одна особа, которая либо не умела читать атмосферу, либо никогда и не собиралась.

— Это о том, есть ли у тебя люди, готовые помочь в романтическом пути? Значит, это тест характера и популярности Дэвида! — сказала Кларенс.

— О, ты украла мою реплику. Ну да — именно так, — заключила Питоху.

Дэвид улыбнулся.

— Спасибо. Я очень рассчитываю на вас.

Это была очень обаятельная улыбка.

— Итак, что дальше? Это должна быть последняя битва, — заметила Босс.

Когда они закончили миссию «мильфей», Макс сказал, что осталось ещё две, так что при любых обстоятельствах это будет финал. Оставалось только молиться, чтобы не было «овертайма».

Теперь им нужно было бросить в бой всё, что у них есть. Лленн тоже была любопытна насчёт реальной жизни Виви, но ей нечего было добавить, поэтому она молчала.

— Сейчас нам просто нужно выложиться полностью. Мне тоже интересно, какая Виви в реальности! — сказала Фукадзиро. — Именно это думает Лленн! — добавила она.

В этот момент вдали раздался довольно нелепый звук.

Тууут-туууут!

— Я что-то услышала. Похоже на паровозный гудок, — сказала Кларенс.

— Это и есть паровозный гудок. А значит, путешествие зовёт нас. Вперёд! — торжественно объявила Фукадзиро.

Тууут-туууут!

Звук повторился снова.

— Это туда, на запад, — указала Босс, направив «Винторез». Это был эффективный способ передать информацию и тем, кто смотрел на неё, и тем, кто не смотрел. Игра в GGO учила передавать сведения кратко и точно. Ошибка означала виртуальную смерть.

— Пошли, — сказал Дэвид, снова взяв на себя роль лидера. MMTM последовали за ним.

Продвигаясь между огромными валунами-грибами, они снова услышали тот же звук.

Тууут-туууут!

Все восемнадцать направились к источнику, ориентируясь на повторяющийся каждые пару секунд сигнал.

Вскоре они увидели источник звука.

Это был старомодный локомотив. Паровозный гудок, который они слышали, действительно принадлежал паровозу.

Впереди был поезд.

Примерно в тридцати ярдах от них.

Там начинались рельсы, и на них стоял локомотив, соединённый с рядом вагонов.

Локомотив был классическим паровозом в иностранном стиле, не японского производства. Он напоминал те самые поезда из шоу, где игрушечные или компьютерные паровозы имели человеческие лица. Но у этого лица не было. Его цвет — тёмно-коричневый, словно обожжённый.

На конце локомотива находился большой стальной щит, расходившийся на шесть футов по бокам вагонов — такого в реальных поездах не увидишь. Это было похоже на гигантский «крысиный отбойник». Ясный сигнал: игроки не смогут попасть в кабину и управлять скоростью.

Вагоны за ним были классическими пассажирскими. Тёмно-зелёный корпус, элегантные изогнутые крыши цвета слоновой кости. Нижняя часть боков была отделана деревянными панелями. Выше располагались массивные опоры через равные промежутки, и никаких стеклянных окон.

Так что обзор был отличным — и наружу, и внутрь. Всё было сделано для «открытого» путешествия. Внутри вагоны имели лавки, расположенные вдоль середины, лицом наружу, чтобы пассажиры могли любоваться пейзажем. Последний вагон заканчивался круглой смотровой площадкой.

И локомотив, и вагоны сияли, словно только что сошли с конвейера. Они были абсолютно новыми.

Все объекты в GGO — лишь графические данные, посылаемые в мозг игроков. Добавить грязь, потертости и текстуры «реальности» стоило бы дороже по размеру файлов, поэтому свежая краска была проще.

— Такие поезда есть в туристических местах, да? — заметила Фукадзиро. Все согласились.

Рельсы были шириной четыре фута восемь дюймов — как у синкансэна. Вагоны — восемь футов шириной и около шестидесяти пяти футов длиной. Для трамвайного типа это было довольно много, и поезд не выглядел игрушечным.

Вагоны соединялись «винтовыми сцепками», которые в Японии не использовались. Это было крюковое соединение с затягиванием. По бокам сцепок находились два амортизатора, похожие на рога, чтобы гасить удары при торможении.

Под корпусами вагонов были тележки с тремя парами колёс каждая. Колёса были плотно собраны, как маленькие пельмени.

— Раз, два, три, — считала Кларенс. — Всего шесть вагонов. Значит, по три человека на каждый!

Хотя необходимости делиться поровну не было.

Тууут-туууут!

Гудок прозвучал снова, громко и гораздо дольше.

Гашунк.

Без предупреждения поезд тронулся. Локомотив, который казался пустым, уже выпускал чёрный дым из трубы. Он потянул вагоны за собой.

— Все на борт! — крикнул Дэвид, и все восемнадцать ринулись вперёд.

Забраться в поезд явно было условием для начала следующего этапа. Кто не успеет — останется позади.

Начался тридцатиярдовый спринт по пустоши.

Естественно, первой к вагонам добралась Лленн. Она была очень быстра. Остальные могли только глотать её пыль. Никто не мог её обогнать.

Через несколько секунд она уже была у поезда и быстро осмотрела его:

— Не думаю, что тут есть ловушки…

Она подстроила скорость под движение поезда и прыгнула. Схватилась за лестницу на боку вагона и вскочила внутрь — двери не было.

Обернувшись, она увидела, как пейзаж ускоряется, а её товарищи всё ещё бегут изо всех сил.

— О нет… Это плохо… Если они не успеют на поезд…

Её тревога взлетела до небес.

В конце концов тревога оказалась напрасной.

— Оно такое медленное… — теперь её раздражение взлетело до небес.

Трамвайный поезд тащился вперёд с пассажирами на борту, и его скорость можно было описать как «неторопливую». В начале он действительно набрал ход, но вскоре ускорение угасло, и поезд перешёл на спокойный темп.

Он был медленным. Оооочень медленным.

Поезд держал скорость примерно как бегущий трусцой человек, двигаясь по рельсам сквозь пустошь. Соединители рельсов стучали ритмично — гататан, гототон.

Звук был именно гататан, гототон, а не гатан, готон, потому что тележки имели три оси колёс вместо двух.

Единственным плюсом такой медлительности было то, что все легко успели добраться до поезда.

— Это черепаха! Ты меня напугала, Виви! — возмутилась Фукадзиро.

Все собрались в последнем вагоне, так что восемнадцать человек находились в пространстве восемь футов на шестьдесят пять. Заполненность была приличной, но далеко не максимальной. По сравнению с обычной давкой в токийских поездах — просто рай.

Возможно, рельсы были построены очень точно, потому что поезд почти не качало, и можно было спокойно стоять без опоры. Хотя кто знает, что будет дальше.

— Я ожидаю нападение на поезд снаружи, — сказал М.

— Абсолютно. Именно для этого всё и задумано. И мы, скорее всего, проиграем, если упадём или спустимся с поезда, — добавила Босс.

— Битва за защиту транспорта. Мне нравится, — сказал Дэвид.

Остальные наблюдали за пейзажем, настороженно ожидая опасности. Все были подключены к связи, так что могли делиться информацией.

— Нам стоит разделиться для более эффективной обороны, — предложил М. Возражений не было. Враги могли появиться в любой момент, поэтому он быстро уточнил: — Следите за атаками и захватами с боков и сзади. У нас есть два пулемётчика.

Он имел в виду Джейка из MMTM и Розу из SHINC. У обоих было серьёзное и непрерывное огневое прикрытие калибра 7 мм.

— Хочу, чтобы каждый занял сторону четвёртого вагона. Мы дадим каждому по снайперу и стрелку с автоматом. Джейк, правая сторона. Роза, левая.

Они подтвердили и заняли позиции. Джейк взял с собой Люкс, снайпера, и Болда с винтовкой ARX 160. Роза выбрала Анну в напарницы.

— Я с вами, — сказала Босс, устремляясь в вагон впереди. У SHINC не было чистых стрелков с автоматами, так что её «Винторез» с автоматическим огнём был лучшей заменой.

— Лленн и Таня.

— Есть!

— Ня!

— Вы будете нашими джокерами, перебегающими в разные места для поддержки. Просто держитесь на ногах. Если враги попадут внутрь, вы займётесь боем в вагонах.

— Поняла!

— Ня!

Они переглянулись, кивнули и направились в передние вагоны.

— Кларенс и Ширли.

— Агашеньки ага. Мы обе здесь. Не спим, — ответила Кларенс, единственная из пары.

— Вы будете парой здесь, в хвосте. Ваши глаза и снайперская поддержка. Снимайте тех, кто будет преследовать нас.

— Принято!

— Я справлюсь.

Кларенс и Ширли вышли на смотровую площадку в хвосте вагона. Просторная площадка с ограждением идеально подходила для того, чтобы Ширли легла и стреляла лёжа.

— Фука.

— А?

— Можешь остаться на крыше вагона впереди?

— Ты любишь просить невозможное только потому, что я милая. Но ладно, справлюсь, — сказала Фукадзиро, убрав гранатомёты и рюкзак в инвентарь, чтобы легче было карабкаться.

— Лейтс!

Она рванула к сцепке пятого вагона и начала подниматься наверх.

— Питоху и я будем защищать три задних вагона. Дэвид, предлагаю тебе заняться тремя передними.

— Понял. Вперёд, — сказал Дэвид без возражений. Кента и Саммон присоединились к нему, направляясь к голове поезда.

Оставались Тома и Софи с противотанковой винтовкой.

— Останьтесь в пятом вагоне. Но сначала оставьте «Дегтярёв» и боеприпасы в последнем. Я использую его против крупных врагов, если они появятся сзади.

— Это единственный способ его применить, — согласилась Софи. Она материализовала винтовку на лавке. До следующего раза Тома будет сражаться с «Драгуновым», а Софи — с гранатомётом GM-94.

— Ладно! Найдём способ выжить! — сказал М, завершая инструкции.

— Эй, ребята, впереди что-то есть! — закричала Фукадзиро с крыши вагона в тот же момент.

Лленн находилась в третьем вагоне. Она высунулась в открытое «окно» справа и посмотрела вперёд, в направлении движения.

Поезд-трамвай всё ещё тащился со скоростью черепахи, как и сказала Фукадзиро. Ветер почти не ощущался на лице.

А впереди расстилался яркий ковёр зелени.

— Пустошь заканчивается…

Примерно в двухстах ярдах коричневая земля резко сменялась зелёной травой. Но Фукадзиро упоминала, что впереди есть «что-то», и Лленн решила, что речь не об этом.

— Люди! Целая группа, по обе стороны, на траве! — добавила Фукадзиро.

Лленн достала монокуляр и приложила к глазу. В зелёном ковре травы показались фигуры в кремово-белых одеждах — или просто грязных. На самом деле они выглядели как…

— Дзёмоны!

Как сказала Фукадзиро, они были похожи на людей эпохи Дзёмон, предков современных японцев, о которых они учили на истории.

Их одежда — простые робо́, цельный кусок ткани с дырой для головы, перетянутый верёвкой на талии. Существовало множество теорий о том, как одевались дзёмоны, но это был самый распространённый образ.

Чёрные волосы были собраны в пучки по бокам головы. Точно как на иллюстрациях в учебниках.

И теперь там было двадцать, а то и больше таких персонажей, которых раньше никогда не видели в GGO. Скорее всего, около пятидесяти — и это только в зоне видимости. Впереди, вероятно, было ещё больше.

Они, должно быть, лежали в траве, прячась. Когда поезд медленно приблизился, они начали вставать, показывая себя.

— Они действительно дзёмоны… но зачем? — спросила Лленн. Никто не смог ответить.

— Оружие? — спросил М у Фукадзиро.

— Не вижу. Ни копий, ни мечей, ничего такого.

— Ооо, дзёмоны! Хочу их увидеть! Никогда раньше не видела дзёмонского человека! — радостно сказала Кларенс. Она была в хвостовом вагоне и не могла пройти вперёд.

— Не покидай пост. Я тоже никогда не видела, — резко ответила её напарница Ширли.

Поезд-трамвай приблизился к границе пустоши и травянистой равнины.

Тууут-твиииит!

Снова прозвучал паровозный гудок.

Оставалось загадкой, кто его издавал, если кабина локомотива была пустой. И странно, что звук изменился.

— Виви не поставила бы их здесь без причины. Считаем их врагами. Сначала наблюдаем. Если попытаются забраться на поезд — стреляем, — сказал М. Никто не возразил.

— Ой, ну это же жестоко — стрелять в дзёмонов! Надо их подвезти, — сказала Кларенс.

— Кстати, кто-нибудь умеет говорить на японском периода Дзёмон?

— Прошу прощения за то, насколько безмозгла моя напарница. Пожалуйста, прошу всех её игнорировать, — сказала Ширли.

Лленн почувствовала прилив жалости к бедной Ширли.

Поезд въехал в мир зелени.

Рельсы тянулись бесконечной прямой линией, и Лленн теперь видела зелень до самого горизонта. Это была огромная равнина.

Дзёмоны были уже видны невооружённым глазом. Они стояли примерно в двадцати ярдах от путей по обе стороны, наблюдая за поездом.

Их взгляды встретились.

Хотя причёска была эпохи Дзёмон, черты лица у них были не древнеяпонские, а привычные — как у обычных игроков GGO.

Один из них прямо посмотрел на Лленн и улыбнулся.

— А?

Затем он поднял что-то с земли.

— Что?

И бросил.

Тяжёлый клац ясно дал понять, что что-то ударилось о крышу поезда рядом.

— Ублюдки! — сердито выкрикнула Фукадзиро.

— Они кидают камни! — сказал Дэвид из одного из вагонов.

Лленн уже видела, что он прав. Дзёмоны поднимали с земли камни размером с кулак и бросали их в поезд. Несколько пролетели прямо через открытые окна, разбивая и повреждая деревянные лавки.

— Угх.

Сила была значительной. Если бы камень попал в Лленн, это не убило бы её, но точно причинило бы боль и отняло бы заметную часть здоровья.

Среди обстрела она услышала крик Анны:

— Ааа!

Один из камней, должно быть, попал в неё.

— Чёрт вас! М, прошу разрешения открыть огонь! — яростно потребовала Босс.

Ответ М был:

— Никто не стреляет.

Кланк, клонк, бонк, вхэм, кланк, бэнг, тхад, вуд.

Камни, летевшие в поезд, по нему и внутрь, создавали ритмичный аккомпанемент мягко произнесённой команде М.

— Не стрелять, пока они не попытаются забраться на поезд. Это уловка, чтобы уменьшить наш боезапас. Мы не знаем, что ждёт впереди, так что экономьте патроны. В конце концов, поезд проедет мимо.

А, понятно, подумала Лленн, хотя и отступила от окна, чтобы держаться подальше от камней. Дзёмоны продолжали бросать их без остановки и, казалось, с удовольствием. Либо потому, что чувствовали себя смелее, раз по ним не стреляют, либо просто им было всё равно.

Даже после того как поезд миновал их, он двигался так медленно, что они могли догнать его бегом. Тогда они снова поднимали камни и бросали.

Лленн подумала, что это немного похоже на то, как звезду окружает толпа фанатов. Только фанаты обычно не кидают камни.

Из всех товарищей, разбросанных по шести вагонам и уворачивающихся от камней, только Кларенс, казалось, получала удовольствие.

— Ууу-хуу! Это и правда дзёмоны!

Теперь она могла видеть их из хвостового вагона; более того, они собирались именно там, преследуя поезд, так что у неё был полный обзор.

— Ого! Ай! Они кидают в меня! Но я увернулась!

Она наслаждалась этим слишком сильно.

— Давайте, не только кидайте камни, попробуйте залезть на поезд! Тогда я вас перестреляю! — дразнила она, размахивая своим AR-57.

Но никто не принял вызов.

— Ну и скукотища! Хм… ммм?

На её красивом лице появилось выражение недоумения.

— Подождите, я узнаю одного из этих дзёмонов!

— Что? — потребовал Дэвид.

— Объясни, — сказал М, и Лленн услышала это.

— Трудно разглядеть сквозь одежду и причёску дзёмона, но я знаю этого парня. Он был в SJ3, на месте с грузовыми вагонами. Того, которого я предала и застрелила. Я точно уверена. Эй, как дела, дружище?

Ах, сортировочная станция! — вспомнила Лленн.

Ширли тоже узнала.

— А, тот раз, — прокомментировала она.

Теперь они сражались бок о бок, но их дружба расцвела только после того, как они несколько раз сталкивались как противники. В итоге они выбили друг друга на том событии, что сильно облегчило задачу команде Лленн.

Камень полетел прямо в неё.

— Ха!

Её ловкость победила. Камень пролетел перед лицом, вмял опору крыши вагона и покатился по полу.

— Ух!

Они были сложнее, чем пули, потому что у них не было трассеров, помогающих увернуться. И страшнее. Обычно пуля страшнее, конечно. Но в GGO камни казались более пугающими. Это было похоже на то, как удар ножом может показаться страшнее, чем выстрел.

Оставив свои «ментальные гимнастики», Лленн услышала слова М:

— Теперь мы знаем, что эти так называемые дзёмоны — на самом деле просто персонажи игроков.

— Их наняла Виви! — заявила Фукадзиро с крыши. У неё не было защиты от камней. Как она там держалась?

Лленн посмотрела на индикаторы HP команды в верхнем левом углу: у Фукадзиро полоса была целой. Значит, она либо уворачивалась, либо отбивала камни гранатомётами. Не стреляя, а именно отбивая.

— Интересно. Мы перебили столько людей во всех Squad Jam, что наверняка нашлось немало добровольцев для мести, — сказала Босс с хищным удовольствием.

— Именно так, — согласился Дэвид.

Тууут-туууут! Тууут!

Гудок прозвучал снова.

Камни перестали лететь. Симфония ударов по вагонам стихла. Лленн с осторожностью выглянула и увидела, что дзёмоны остановились и постепенно исчезали вдали. Скорость поезда резко возросла. «Дзёмоны» улыбались и махали им вслед.

Лленн не могла решить — махнуть им в ответ или выстрелить.

— Прощайте, наёмные головорезы! Сколько вам заплатили за это? Пока-пока! — выкрикнула Кларенс, размахивая рукой. Это было издевательство?

— Мы прошли этап? Нет, это не так… должно быть ещё. Возможно, они появятся снова, — сказала Босс.

Никто не мог возразить. Если уж Виви потрудилась нанять игроков, то это явно не было разовым появлением.

— Думаете, — сказала Питоху, — они были и в тех роботах-синсэнгуми?

Это могло быть так, но доказательств не было.

***

Поезд набрал скорость и пересёк травянистую равнину с таким темпом, что прежнее движение казалось шуткой.

Черепаха стала зайцем? — подумала Лленн. Ей казалось, что они мчались теперь миль пятьдесят в час. Она также задумалась, как там Фукадзиро на крыше, прямо в потоке ветра.

— Хья-хууу! Это так быстро! Чух-чух-чух!

Она чувствовала себя прекрасно. Ей было весело.

— Правда, дымно! — добавила она.

Очевидно, дым попадал ей в глаза.

— Сообщи, если впереди изменится местность, Фука. Будут новые враги.

— Слышу и повинуюсь! Кто следующий?

Она была самураем.

Примерно через минуту после того, как они оставили дзёмонов позади, скорость поезда снова резко упала, словно закончилась доза стероидов.

— Смена пейзажа впереди! — предупредила Фукадзиро в тот же момент, зорко глядя с крыши. — Что это…? О, песчаный пляж. Слева океан, справа пляж.

Что это значит? — подумала Лленн. Она высунулась из второго вагона, который снова двигался со скоростью черепахи, и посмотрела направо.

Это действительно был пляж. Или, может быть, пустыня — всё вокруг было покрыто бледно-серым песком. Он тянулся до самого горизонта.

Затем она переместилась на другую сторону вагона и выглянула рядом с Таней.

Да, это океан, — подумала она, но не сказала.

Травянистая равнина резко сменилась глубоким чёрным морем — особенностью GGO. Оно выглядело нездоровым, таким, в котором никто не захотел бы купаться. И оно тоже тянулось до горизонта.

Рельсы продолжали идти прямо по пляжу. Можно было бы подумать, что песок не может служить основой для железной дороги, но GGO была невосприимчива к таким придиркам. Это виртуальный мир. Принимай нелепость и наслаждайся.

М спокойно сказал:

— Следите за лодками и прочим слева. Но больше внимания направо.

Лленн похлопала Таню по плечу и вернулась на свою сторону.

— У нас гости!

Это предупреждение прозвучало не от Фукадзиро на крыше, а от Кларенс на задней смотровой площадке.

— Лошади! Их много!

Она сказала это не очень удачно. Честно говоря, ужасно. Что это вообще должно было значить?

Питоху высунулась из окна справа и сказала:

— Что это там? — и через мгновение добавила: — Справа сзади. Робот-лошади выходят на пляж из травянистой равнины. О, поправка: самураи прятались за лошадьми.

Самураи?

Это, вероятно, был точный доклад, но звучало так странно, что остальные только мысленно повесили над собой вопросительные знаки.

Ширли посмотрела через прицел R93 Tactical 2 и подтвердила:

— Это точно самураи. Конные самураи периода Камакура, с красными шлемами и доспехами. Они прятались за боками лошадей и поднялись все разом. Их около десяти. У них большие катаны, но также у всех есть японские луки. Виви явно фанат истории.

К этому моменту Дэвид передал наблюдение за боком Кенте, а сам достал прицел и внимательно изучил приближающихся воинов.

Доспехи были великолепны, мечи изящны, а луки огромны. Даже тускло-серебряные робот-лошади имели пучки красной гривы.

Это было похоже на сцену из эпического теледрамы.

Дэвид поделился подозрениями:

— Они тоже нанятые игроки…? Не думаю, что в GGO так много игроков умеют ездить на этих робот-лошадях.

— Ширли умеет! — вмешалась Кларенс.

— Знаю. Я видел запись SJ4. Это было блестяще, — сказал Дэвид, решив, что игнорировать её будет только хуже.

— Поняла, — сказала Питоху. — Это конвертированные наёмники из другой

игры с полным погружением. Не помню название, но там сражаются с луками и стрелами верхом, и она ценится за реализм. Помните? Первое, чему учат в обучении — ездить на лошади.

— Теперь всё ясно, — признал Дэвид. Если ты хорошо научился ездить в другой игре Семени, этот навык и привычка переносятся сюда.

Тем временем конные самураи сокращали дистанцию с мучительно медленным поездом. Они выстроились вдоль правой стороны путей, с интервалами примерно в сотню футов.

— Ну теперь можно стрелять? — спросила Фукадзиро.

— Стреляй по обычному, в центре их строя, — ответил М.

— Еее! Разрешение получено! Твоё время рычать, Правочка!

Гранатомёт издал лёгкий поп‑звук. Граната полетела в середину конников и взорвалась между четвёртым и пятым.

Взрыв поднял песок с земли, осыпав всё серым дождём.

Когда облако рассеялось, всадники-самураи оказались… невредимы.

— Что?!

И стрелок, и наблюдатели были ошеломлены результатом.

— Я тоже выстрелю. По лидеру.

М прицелился из M14 EBR и выстрелил. Это был правильный снайперский выстрел, винтовка упиралась в подоконник.

С такого расстояния промахнуться было невозможно, но ведущий самурай, мчавшийся по дюнам, остался совершенно невозмутим.

— Подтверждено. Они сделаны неуязвимыми, — заявил М.

В серьёзном тоне Фукадзиро сказала:

— Я так и думала. Она никогда не даст нам лёгкой победы.

— Почему наши пули не действуют? Это нечестно! — возмутилась Кларенс.

— Ясно, что это будет нелегко… — пробормотал Дэвид с досадой.

Лленн наблюдала, как лидер выровнялся параллельно поезду, сравняв скорость, и приготовился к атаке. Он достал стрелу из старинного колчана шико, наложил её на огромный лук и натянул тетиву до предела. Дистанция была около ста футов.

— Летит стрела! — крикнула она, прямо перед тем как её выпустили.

К счастью, цель была не Лленн, а Болд в четвёртом вагоне. К несчастью, стрела попала точно.

— Гааа!

Болд закричал и отлетел назад в центр вагона, ударившись о лавку и разнеся её в щепки.

— Угх!

Рядом Люкс целился из FD338, но, увидев стрелу, торчащую из груди товарища, замер. Она почти полностью прошла сквозь тело, наружу торчали лишь перья.

— Ургх… чёрт, правда…? Как она такая сильн…? — выдавил Болд.

Но голос его оборвался.

Дзынь.

Над телом появилось слово DEAD.

— Болд пал! Прострелили грудь! Эти луки безумно мощные! — предупредил Люкс, как раз когда второй, третий и четвёртый лучники выпустили стрелы.

Вторая стрела была направлена в Питоху.

— Хоп!

Она поняла, что стрела летит именно в неё, когда увидела, как натягивается тетива, и почувствовала, что выстрел будет точным. Поэтому закрутилась и проскользнула в воздухе, уклоняясь. Снаряд пронёсся сквозь вагон и вылетел с другой стороны.

Третья стрела была направлена в Тому, находившуюся в хвостовом вагоне.

Она не успела увернуться, но крошечная доля удачи была на её стороне.

Стрела ударила в деревянную раму окна, расколов толстую опору и слегка отклонившись, так что промахнулась по Томе всего на дюйм‑два.

Четвёртая стрела была направлена в ярко‑розовую цель.

Лленн бросилась на пол, услышав предупреждение Люкса, но лучник предугадал это и скорректировал прицел. Стрела ударила в бок вагона, расколов несколько деревянных планок и остановившись всего в нескольких дюймах от лица Лленн.

— Агаааа!

Перед глазами она видела только тупое серебро наконечника. Лленн поползла прочь, отчаянно пытаясь отдалиться от того места.

— Это мяу‑мощное оружие… — пробормотала Таня.

Она сказала это в милой форме, но в её голосе была лишь тревога.

— Говорят, что традиционные луки прошлого были намного мощнее, чем те, что используют в современном спорте, — заметила Кларенс. В её голосе была только радость.

Стрелы казались слишком сильными, но это была игра, жаловаться было бессмысленно. Просто трата времени.

Ещё более впечатляющей была меткость лучников. Они демонстрировали такую точность, сидя на скачущих лошадях.

В GGO луки и стрелы не имели никакой системы помощи прицеливания, так что это была чистая игрокская техника, основанная только на законах физики. Между верховой ездой и стрельбой из лука — сколько же опыта должны были накопить эти игроки в другой игре? Они были словно настоящие самураи Камакура.

— Насколько далеко тянется этот пейзаж, Фука? — спросил М.

Фукадзиро прижалась к левой стороне крыши. Она подняла голову ровно настолько, чтобы взглянуть вперёд, и ответила:

— Он тянется, сколько хватает глаз. Похоже, мы будем принимать этих самураев в гости ещё долго, да?

Какие же мерзкие гости, подумала Лленн, поднимаясь с пола в середине вагона. Стрела, которая пыталась её пронзить, всё ещё торчала низко в стене. По спине пробежал холодок.

Конные всадники, словно призраки: неуязвимые для пуль, но способные стрелять и убивать.

— Ч‑что нам делать…? — вслух спросила Лленн. Эта мысль наверняка была у всех.

— Ну что ж, давайте предложим варианты решения этой загадки, — лениво сказала Питоху.

— А? Как? — ответила Лленн, слыша, как ещё одна стрела пролетает мимо её головы.

— Все, стреляйте по стрелам.

— Что?

— Если у всадников и лошадей нет хитбоксов, то у стрелы он есть, верно? Иначе она не могла бы нас ранить.

— О… ты права…

— Так что просто стреляйте по стреле, когда она летит в вас.

— Ты говоришь это так, будто «пусть едят пирожные»…

— Все, у кого есть высокоточные винтовки, высуньтесь и станьте целью. Поставьте оружие на подоконник и прицельтесь. Им нужно время, чтобы натянуть тетиву, так что наведите круг прицела на стрелу и снимите её. Легко, правда?

— ……

Для Лленн это совсем не звучало легко.

— Ладно, я сделаю!

Если это единственный вариант — значит, единственный.

— Я вымоталась…

Битва длилась не больше пяти минут, но Лленн казалось, что она сражалась больше пятидесяти.

Справа от поезда Лленн, Дэвид, Босс, Кента, Саммон и Питоху выставили себя мишенями и отчаянно сбивали стрелы — больше сотни всего. Как приказала Питоху, они целились и стреляли именно в момент выпуска стрел.

Только благодаря кругу прицеливания они могли попадать. Некоторые промахивались, но успех заключался в том, что они просто предполагали: эти стрелы всё равно не попадут, и оставались на месте.

В итоге они прошли испытание без новых смертей и серьёзных ранений.

— Это было тяжело. Не хочу снова через такое проходить, — сказал Дэвид. И именно так все поняли, что ситуация была действительно плохой. Боеприпасов они потратили огромное количество.

Тем временем автор стратегии, Питоху, держала M870 Breacher, заряженный дробью, так что ей было проще всех.

— Бва-ха-ха.

Даже мелкая дробь имела высокий шанс отклонить стрелу, если не больше.

В конце, как и с дзёмонами, странный паровозный гудок протянулся длинным звуком, и конные самураи натянули поводья, останавливая лошадей.

Затем они подняли луки вверх, некоторые даже аплодировали — видимо, признавая достойный бой, который показали пассажиры поезда.

— Пока-пока! — сказала Кларенс, вяло махая рукой, как всегда.

Она не сделала ни одного выстрела, решив, что всё равно не попала бы.

— Вы не выиграли этот раунд! Вы жульничали!

Надеюсь, они этого не услышали.

***

И снова, словно кто‑то подмешал что‑то запретное в уголь, паровоз задышал и начал набирать скорость, неся семнадцать оставшихся товарищей ближе к цели.

Болд, единственная несчастная жертва, исчез примерно через минуту после смерти. Так как это была финальная игра, его, скорее всего, отправили обратно в Глокен. Наверное, он там сидел один, хмурый, может даже заливал горе в баре.

Но остальные из MMTM не собирались сдаваться. Они успели забрать все патроны, пистолет Beretta APX 9 мм и штурмовую винтовку ARX160 с его тела. Теперь они могли использовать всё это до конца мини‑игры. И это наверняка пригодится в грядущей ожесточённой битве.

— Сообщай, если снова изменится обстановка, Фука, — сказал М.

— Принято. Сначала были камни, потом стрелы, значит, дальше должно быть…

— Пушки? — спросила Лленн.

— Да, если следовать истории. Может, теперь кремнёвки? — вставила Кларенс.

— Нет, не так, — перебила Питоху.

— А? Почему?

— Потому что следующая битва будет последней. Три этапа — значит, три боя здесь.

— Не знаю, почему ты так уверена, но ладно. Правило троек, наверное! — сказала Кларенс, хотя звучала неубедительно.

Питоху обратилась к группе:

— Слушайте внимательно. На этот раз у меня есть действительно серьёзное заявление.

Все насторожились.

— Следующее оружие перенесёт нас вперёд во времени — к огнестрелу. Конкретно к современным пулемётам. Это значит, что нашими противниками будут Любители Пулемётов. Все шестеро, вместе с Виви, будут поливать нас огнём.

Угх.

Лленн высунула язык. Она вспомнила ужас, когда по ней стреляли в лесу, ещё в SJ1.

— Мы никак не сможем защититься от этого, — заметила Босс. — Они разнесут поезд в клочья.

— Именно. Даже стрелы пробивали дерево. Теперь его изрешетят до дыр. Так что наш самый ценный ресурс — щит М — будет использоваться только для защиты флангов Джейка и Розы, наших двух пулемётчиков. Возражения будут отклонены.

Это единственный выход, подумала Лленн. Босс и Дэвид, вероятно, тоже — они промолчали.

Скорее всего, их собирались прошить очередями без всякой возможности укрыться.

И когда Лленн вспомнила про стальной «крысиный отбойник» вокруг паровоза, она поняла: он был нужен не для того, чтобы они не меняли скорость. А потому что сам локомотив — это массив металла с высокой защитой. Им просто не хотели дать использовать его как укрытие.

Именно поэтому тело Болда исчезло всего через минуту: чтобы игроки не могли использовать неуязвимый труп как щит.

— Они нас точно хорошенько прошьют! — радостно пробормотала Кларенс.

— Я бы сказала тебе не падать духом, Клэр… но думаю, ты права, — ответила Питоху с таким же весельем. — Как только они начнут стрелять, мы ничего не сможем сделать, чтобы защититься. Многие хорошие ребята погибнут. Но нам просто нужно пройти это до конца.

Она так легко это говорит, подумала Лленн.

— Ты и правда говоришь это легко, — сказал Дэвид. Даже он звучал так, будто принял судьбу. — Но мы выложимся полностью. Я хочу, чтобы хотя бы один из нас выжил. Кстати, я не упоминал, что будет после этого. Будь то праздник или вечеринка утешения, я куплю вам всё, что захотите. Приходите в бар в западном стиле «Аламо» в пятом районе Глокена. Я забронировал комнату на имя «Дэвид».

— Мы там будем! — сразу сказала Кларенс, всегда первая на такие предложения.

Даже Ширли заразилась весёлостью своей напарницы.

— Как бы они ни подошли, мы сможем ответить. Посмотрим, как им понравятся мои взрывные патроны. Они сделают баффало‑вингс ещё вкуснее.

Босс добавила:

— Держим темп, девочки! Тома, бери «Дегтярёв». Не думай о том, сколько патронов осталось!

Смелые и прекрасные амазонки застонали и взревели в знак одобрения.

— Всё становится захватывающе. Думаю, я выпущу все заряды и умру на ногах с честью, как великий воин‑монах Бэнкэй, — заявила Фукадзиро.

— Нет, — сразу сказал М. — Когда увидишь врага, спрячься между вагонами. Нам нужно сохранить твой огонь для конца, Фука.

— Ты шутишь? У меня плазменные гранаты. Я точно смогу снять хотя бы часть из них.

— Они увернутся. Почти наверняка они будут ехать на машинах.

— Чёрт, серьёзно?

Лленн поняла мысль М. Если они приедут на машинах, им не нужно будет подходить близко. Дальность пулемётов намного больше, чем у MGL‑140. Даже если они окажутся в зоне досягаемости, низкая скорость и баллистическая дуга гранат создадут большие, очевидные линии полёта, от которых легко увернуться.

— Сохрани эти плазмы. И это была отличная подсказка, Фука.

— Правда?

Ох, она не поняла, осознала Лленн.

— Думаю, ты не поняла, что я имею в виду, так что я скажу, когда придёт время.

— Конечно.

Вот видите?

— Лленн.

Упоминание её имени застало её врасплох.

— Да! Да!

Она даже не хотела отвечать дважды.

— Иди в четвёртый вагон и спрячься между бронепластинами по обе стороны. Возможно, нам придётся поручить тебе самую опасную задачу в конце. Ты должна оставаться целой до того момента.

— Эм, ладно, — ответила она. Она не знала, что он имел в виду, но точно понимала: ничего хорошего.

И всё же сказала:

— Если это нужно сделать, я сделаю!

Сразу после этого прозвучал самый нелепый паровозный гудок.

Тууут, ту‑ту‑ту‑ту‑ту‑туууут!

— Местность снова меняется. Это пустошь, как в первой зоне. И, думаю, вы заметили — скорость падает! — сказала Фукадзиро, маленькая жительница крыши.

Поезд‑трамвай замедлялся, неся семнадцать пассажиров к финальному столкновению. Вскоре пляж и океан закончились, и состав въехал в пустошь, похожую на ту, где они начинали. Плоская коричневая земля, лишь изредка встречались каменные образования, которые могли бы дать укрытие. Ветра не было.

— Камней мало, — заметила Лленн, торопясь к четвёртому вагону. В конце SJ1 и там, откуда они вышли раньше, было много валунов, а здесь почти ничего. Будто море из бурой земли.

— Это чтобы им легче было ездить. Это место напоминает мне битву с Меха‑Драконом во время Пяти Испытаний, — сказала Босс.

Лленн согласилась. Чем больше камней, тем труднее управлять машинами.

Тууут, ту‑ту‑ту‑туууут! Тууут, ту‑ту‑ту‑туууут! Тууут, ту‑ту‑ту‑туууут!

Это был по‑настоящему странный гудок. Казалось невероятным, что паровозный свисток может издавать такой звук. Он напоминал джингл с экрана в супермаркете, рекламирующего «сегодняшний спецпредложение» у мясника.

— Справа враг, ла‑ла‑лу‑лу, — пропела Питоху из пятого вагона.

Отнесись серьёзно, подумала Лленн. Она предположила, что враг пока не будет стрелять, и выглянула через плечо Джейка.

Впереди справа она увидела каменную гору.

Она была примерно в восьмистах ярдах. Но из‑за плоской земли перспектива искажалась, и расстояние казалось меньше.

Высота — футов сто пятьдесят? Что‑то среднее между горой и холмом. С плавным склоном и плоской вершиной, как перевёрнутая тарелка.

И на вершине стояла линия машин.

Люкс поймал их в прицел FD338 и объявил:

— Вижу пять машин! Один красный пикап. Бронированный корпус, как у черепахи, и тяжёлый пулемёт M2 в кузове! Это «техникал»!

«Техникал» — термин для вооружённого автомобиля с платформой для тяжёлого пулемёта, сочетающего мобильность и огневую мощь. Для пехоты это огромная угроза. Их сила в городских условиях и на плоской земле была значительной.

M2 — монстр калибра .50, тот самый, что недавно разнёс башни, где они прятались в SJ5. Дальность эффективной стрельбы — более тысячи ярдов.

На этом они уже не хотели слышать подробности, но нужно было продолжать. С неохотой Люкс добавил:

— Остальные четыре — маленькие багги с бронёй. Kawasaki KRX 1000, как в Пяти Испытаниях.

Ах, те самые, вспомнила Лленн. Это были внедорожные машины с полным приводом, без окон и лобового стекла, на двоих. Длиной около десяти футов и шириной шесть.

Но у них была очень высокая подвеска для неровной местности, так что клиренс был высоким, словно олень вытянул ноги. Верх защитной рамы для пассажиров был более шести футов над землёй.

У них была броня спереди и по бокам — точно как тогда, когда меха‑драконы соединились в краба. Тогда М примотал свой щит скотчем, чтобы сделать импровизированный броневик, и в конструкции были щели, которые краб легко выбивал.

На этот раз броня была закреплена намертво — конечно же, по мотивам идеи М. Вероятно, это стоило немалых денег, но Виви заплатила.

— Я вижу стволы, торчащие вперёд из середины багги. Они закрепили пулемёты так, чтобы стрелять прямо.

— Понятно. Значит, они как истребители, которые могут стрелять только вперёд, — отметил Дэвид.

Лленн мало знала о самолётах, но поняла, что он имел в виду. Если нужно одновременно вести машину и стрелять, они отказались от ручного управления, закрепили оружие на треноге или другой основе и направили ствол по ходу движения.

Затем, вероятно, сделали провод или механизм у руля, чтобы стрелять в любой момент. Круг прицеливания, конечно, помогал им наводиться.

Багги собирались рвануть к поезду, обрушить шквал пуль, а затем отойти. Тактика «бей и беги».

М всё понял и изложил стратегию. Это был лучший план, который они могли выполнить.

— Держитесь рассредоточенно, не кучкуйтесь. Они сметут нас одной очередью. Когда багги пойдут в атаку, старайтесь уклоняться. Не рискуйте стрелять, если не уверены. Они перестреляют нас.

При слабой защите вагонов единственный способ выжить — не попадать под огонь. Исключение — те, кто был за щитом М.

— Софи, не пытайся попасть гранатами. Они увернутся от траекторий. Но если подойдут близко, попробуй вести их и создать дымовую завесу, или просто сблизься, чтобы сбить прицел.

— Поняла! — сказала Софи, поднимая GM‑94.

— Тома. Возьми «Дегтярёв» и иди на заднюю площадку. Направь ствол прямо назад. Стреляй только по тем, кто будет преследовать.

— Есть!

Тома получила приказ. У неё не было времени разворачивать длинный тяжёлый ствол в стороны. Так что её задача — прикрывать тыл.

— Эй? А мы что? Без работы? Ну, удачи? — пожаловалась Кларенс. Естественно, они держали хвостовой вагон.

— У меня два предложения для вас.

— Давай.

— Первое: стойте там и будьте буквальным мясным щитом для Томы.

— Отклонено! Второе?

— Можете покинуть пост. Объединитесь с Ширли и перемещайтесь по вагонам, стреляя по багги.

— Берём этот вариант! Правда, Ширли?

Ширли не ответила. Она сказала М:

— Я буду целиться в шины, но не ждите многого. К тому же багги, скорее всего, смогут ехать и без одной.

— Понял. Остальные — просто сосредоточьтесь на выживании. Это всё от меня. Удачи.

***

— Наконец настал час, Богиня, — сказал Хьюи, рыжий с зализанными назад волосами, стоя в кузове «техникала». Виви сидела за рулём.

Хьюи был в форме ZEMAL: зелёная флисовая куртка с нашивкой в виде знака бесконечности из пулемётных лент и чёрные боевые штаны.

Он наблюдал за поездом, который медленно и беспечно двигался по горизонту слева направо. Перед ним была установлена турель с массивным пулемётом M2, приваренным к кузову.

Слева к пулемёту крепился металлический короб с механизмом подачи ленты. Он мог выпустить до сотни выстрелов подряд. В кузове лежали ещё пять таких коробов. Даже думать не хотелось, сколько стоили все эти боеприпасы.

Бронеплиты «техникала» окружали позицию Хьюи: спереди, справа, слева, над кабиной и между кабиной и кузовом. Идеальная защита — если только никто не стрелял сзади.

— Да, настал, — ответила Виви.

Лобовое стекло было полностью закрыто бронёй, но в ней оставили узкую щель — два дюйма высотой и фут шириной. В ней виднелось улыбающееся лицо Виви.

Сегодня она была не в своей фирменной камуфляжной форме «тигровая полоса», а в униформе ZEMAL, как её товарищи.

— Слушайте все, — сказала Виви по связи водителям остальных четырёх машин. — У нас одна стратегия. Стреляйте, стреляйте и стреляйте до чёртиков. Не нужно держаться вместе или координироваться. Просто гоните, как хотите, стреляйте, как хотите, и покажите всем в этом поезде, насколько глубока ваша любовь к пулемётам.

В ответ раздалось гортанное рычание и крики. Она не разобрала слов, но было ясно: возражений нет.

Водители багги высказались:

— Мы переполнены благодарностью за твою любовь к нам и пулемётам! — сказал черноволосый Синохара со своим M60E3.

— Свидетельствуйте нашу любовь! Любовь — наш свидетель! — сказал Томтом в бандане, похлопывая по FN MAG.

— Я буду стрелять и стрелять, пока не кончатся все патроны, — сказал Макс, чёрный аватар, глядя на свой Minimi Mk 46.

— Отдавай приказы, когда захочешь! — сказал Питер с заклеенным носом, подмигнув своему «Негеву» в багги.

Виви завела двигатель «техникала» и сказала:

— Тогда проявим уважение этим достойным героям за то, что они дошли так далеко — убив их всех!

— Они идут! — объявила Фукадзиро остальным шестнадцати.

Прежде чем Лленн спряталась за бронеплиты по бокам вагона, она успела заметить четыре багги, вырвавшиеся с вершины холма и выстроившиеся параллельно поезду, а также «техникал», который преследовал их медленнее.

Будьте живы, ребята! — молилась она и нырнула под лавку в центре вагона, где её прикрывали щиты слева и справа. Отсюда враги могли стрелять по ней с обеих сторон поезда, и щит М должен был блокировать пули — или тела Джейка и Розы.

— Я беру первый фраг! — радостно взревел Макс, вдавив педаль в пол. Его багги рвануло к поезду на полной скорости, оставляя за собой тонкую пыльную дорожку.

Прикосновение большим пальцем к рычагу на внутренней стороне руля отправило игре сигнал, что он нажимает на спуск. Появился круг прицеливания, который он видел.

Естественно, вместе с ним появилась и линия пули. Эта система была создана, чтобы предотвратить жульничество — например, если нажимать спуск чем‑то другим и не создавать предупреждающую линию. Но в данном случае она была ему большой помощью.

Благодаря очень длинной подвеске багги и отличным амортизаторам казалось, что шасси парит в воздухе, даже когда оно мчалось по каменистой пустоши. Это означало, что круг прицеливания закреплённого пулемёта оставался довольно стабильным.

До поезда оставалось шестьсот ярдов.

— Не лезь один. Они сосредоточат весь огонь на тебе, — сказал Синохара, который был вторым. Макс лишь улыбнулся.

— Пусть сосредоточатся на мне! Тогда вы сможете ударить с обеих сторон! Это же план, верно?

— Мы вообще ни разу не обсуждали план. Но ладно! Пусть будет так! Удачи! OB!

Синохара повернул налево и направился к хвосту поезда.

— Мы не дадим твоей смерти быть напрасной, Макс, — сказал Томтом, следуя за ним.

Последний багги, Питер, выбрал другой путь и рванул вправо.

С высоты это выглядело как четыре маленькие пчёлки, атакующие длинную медленно движущуюся змею.

— Они идут. Ведущий — приманка. Два слева — семимиллиметровые. Следите, если они окажутся на другой стороне. Ты знаешь, что делать, Тома, — сказал М из пятого вагона, глядя через прицел. Ситуация могла быть плохой, но он сохранял спокойствие.

— Есть!

Длинный ствол ПРТД‑41 торчал сквозь ограждения смотровой площадки в хвосте поезда. Столбы сильно ограничивали его поворот влево и вправо, но это была самая надёжная и устойчивая позиция для стрельбы.

Софи держала GM‑94 наготове, готовая прикрыть Тому от огня.

Хьюи наблюдал за всем этим через бинокль, пока «техникал» медленно спускался с холма.

— «Дегтярёв» закреплён на задней площадке поезда. Осторожнее с ним, — предупредил он Синохару и Томтома, которые направлялись туда.

— Не хочу получить выстрел из противотанковой винтовки. Дистанция ещё далека, но я попробую достать их, — сказал Томтом, направив багги чуть впереди задней площадки. На расстоянии около пятисот ярдов он открыл огонь.

Пулемёт, закреплённый на «носу» багги, выплюнул огонь, посылая пули в сторону вагона. Так как поезд двигался, очередь легла точно на площадку.

— Хррг!

Видя линии пуль вокруг себя, Софи осталась на месте перед Томой и выстрелила из GM‑94. Она целилась чуть впереди багги.

Пули забарабанили по площадке.

— Ааагх!

Одна прошла через левую ногу Софи, но на этом всё. Тома осталась невредимой.

Три гранаты взорвались подряд, всего в нескольких десятках ярдов перед Томтомом.

— Ха! Неплохо!

Он прекратил огонь по вагону и повернул руль вправо. Его первая атака «бей и беги» провалилась.

— Эй, дружище, что случилось? — поддел его Синохара, продолжая движение, чтобы выйти на противоположную сторону поезда. В конце концов он собирался пересечь рельсы примерно в четырёхстах ярдах позади состава.

— Лови это!

Тома выпустила первый залп ярости.

Выстрел был рёвом, прокатившимся по миру.

— Я это не ловлю!

Синохара нажал на тормоз всего на полсекунды — этого хватило, чтобы огромная пуля прошла по линии справа налево всего в трёх футах перед его багги, оставив ударную волну.

— Хья! Вот это близко!

Если бы попала, удар через броню мог перевернуть машину.

— Чёрт!

Передняя часть ПТРД‑41 отдала мощной отдачей, и пустая гильза выпала снизу, как было задумано. Тома быстро вставила следующий патрон снизу и с силой загнала огромный затвор на место.

Она прицелилась через оптику, но багги Синохары уже пересёк рельсы вправо и вышел из её сектора.

— Другой идёт спереди! — объявила Софи, отслеживая багги Томтома и перезаряжая гранатомёт.

Цель пересекла пути слева направо.

— На этот раз…

Тома наблюдала, как круг прицеливания пульсирует в её оптике, ожидая момент.

Софи отсчитала:

— Почти… Три… Два…

— Хорошая попытка!

Томтом резко дёрнул руль вправо.

До хвоста поезда оставалось около трёхсот ярдов. Он вошёл в крутой поворот, наклонив шасси влево, пока оно проседало на подвеске.

Тома не ожидала такого манёвра, и её пуля прошла мимо, слева от Томтома. Когда багги выровнялся, он оказался направлен прямо на последний вагон.

— Теперь ты моя!

FN MAG выплюнул огонь, посылая рой пуль на смотровую площадку.

— Гааа!

— Чёрт!

Тома и Софи закричали в приватной комнате паба.

— Йо! Значит, теперь вы следующие, да? — сказал Болд, дредастый участник MMTM.

— А? О… да, они нас сняли, — ответила Софи, осознав, где они оказались.

Если игроки погибали в мини‑игре, их отправляли туда, где находился первый павший — обратно в город Глокен. Она увидела, что они были в комнате паба, стилизованного под классический вестерн‑салун. Софи сидела на толстом ковре, в той же позе, что и в поезде. Тома лежала на животе рядом.

— Это должно быть «Аламо».

— Верно. Ах, наверное, лидер команды рассказал вам об этом.

Тома поднялась и проворчала:

— Чёрт. Он меня подстрелил.

Болд предложил:

— Почему бы вам не рассказать, какие враги были дальше и что произошло? Выпьем и спокойно обсудим, — сказал он, ведя их к большому столу.

— Двое в хвосте сняты, — сообщила Босс, информируя команду о смерти товарищей.

В центре четвёртого вагона Лленн подумала: Увы. Ничего нельзя было для них сделать.

— Мне пойти забрать «Дегтярёв» или гранатомёт? — спросила Босс.

— Нет, — сказал М. — Слишком трудно попасть по врагам с такой мобильностью. Сосредоточимся на выживании.

— Более важно — они идут! Ложитесь! — сказала Питоху. М рухнул на землю.

— Дорьяяяя!

На двухстах ярдах от поезда Макс открыл огонь из Minimi.

Он приближался к длинному составу справа сзади, постепенно поворачивая вправо, чтобы провести линию пуль вдоль пятого и четвёртого вагонов. Он не видел целей, но знал, что они там, и поливал вагоны очередями, превращая их в решето.

— Ублюдок!

Джейк не собирался терпеть это молча, даже если лежал.

Из‑за щита М он открыл огонь по багги из HK21.

Два пулемёта начали громкую и дерзкую дуэль посреди пустоши.

— Так у тебя тоже пулемёт?! Тогда ты достойный противник!

Макс держал руль прямо, наводя круг прицеливания на бок четвёртого вагона. Он вдавил газ.

Несколько секунд шла жестокая дуэль пулемёт против пулемёта.

Патроны Макса калибра 5,56 мм отскакивали от щита М. Они уходили вверх, пробивая крышу. Обломки начали падать прямо перед Лленн.

Пули Джейка калибра 7,62 мм били точно в цель, поражая багги, но броня их блокировала. В лучшем случае машина слегка качнулась.

Если бы хоть одна пуля попала в маленькое отверстие для ствола пулемёта или в щель для водителя, это могло бы повредить Макса. Но Джейку не повезло.

Макс резко нажал на тормоз, а затем включил заднюю передачу.

Он отдалился от поезда, не выставляя беззащитный зад машины. Так он мог продолжать стрелять.

Сегодня у них было достаточно боеприпасов. Всё предоставила Виви.

— Вперёд, вперёд, вперёёёд!

Томтом и Синохара добрались до левой стороны поезда и начали проводить ещё более жестокие атаки «бей и беги».

Сначала они держали дистанцию в четыреста ярдов, двигаясь параллельно поезду. Затем резко поворачивали вправо, направляя багги к составу и быстро сближаясь. На трёхстах ярдах открывали огонь из пулемётов.

Но лишь на секунду‑две. Потом уходили влево, делая хаотичные слаломы, чтобы не подставить уязвимую заднюю часть под огонь.

Они повторяли это снова и снова, постепенно прошивая вагоны и оказывая сильнейшее давление на пассажиров.

Тактика была рассчитана на то, чтобы минимизировать риск попасть под огонь Розы с её ПКМ в четвёртом вагоне — и действительно ограничивала её возможности попадать по ним.

Дэвид тоже атаковал гранатомётом, закреплённым под стволом его винтовки, но высокая мобильность багги мешала ему попасть или хотя бы прервать их атаки.

— Не вините нас за это! — крикнул Синохара. Его третья атака отправила десяток пуль в бок второго вагона.

— Ургх!

Несмотря на то что он лежал скрытно, Кента из MMTM получил пулю в голову — она пробила обшивку вагона.

Теперь всё сводилось к удаче: либо она была, либо нет.

Понимая, что его очки здоровья падают, Кента осознал, что его вырубили, и сделал молниеносный манёвр. За две секунды до того, как HP достигли нуля, он материализовал всё своё снаряжение прямо в вагоне.

На полу появилась куча гранат, катящихся по доскам, а над телом вспыхнуло слово DEAD.

— Йо, Кента, теперь твоя очередь?

— Вы уже начали? Эй, вы двое.

Тома и Софи уже пили чай и болтали в «Аламо». Они поприветствовали Кенту, когда он появился.

Он сел рядом с Болдом и сказал:

— Чёрт, чувак. Эта игра вообще не рассчитана на победу…

Он устало откинулся на спинку стула.

— Чёрт возьми. Я заберу патроны Кенты.

Дэвид быстро проверил, что багги не приближаются, затем рванул ко второму вагону. Он собрал все магазины, подходящие к его оружию, и сложил их в подсумки и инвентарь.

Он отметил потрёпанный вид обшивки вагона. Сквозь неё уже можно было смотреть — она была тоньше обоев.

Тяжело ухаживать за женщиной, подумал Дэвид, но, конечно, не сказал.

На удивление невредимой оставалась Фукадзиро.

— Похоже, здесь меня не достают.

Она висела над сцепкой между третьим и четвёртым вагонами, прямо под крышей, цепляясь за бок третьего вагона, как коала. Ни одна пуля не летела в её сторону.

Очевидно, её позицию сочли ненужной для атаки и просто проигнорировали.

— Чёрт. Они такие скользкие…

— Если будешь ругаться, Ширли, всё везение разбежится.

Ширли сидела на лавке пятого вагона, держа R93 Tactical 2 наготове.

Она целилась в машины слева, но те были слишком быстры и маневренны, чтобы можно было точно попасть. А сидя, она не могла упереть винтовку в твёрдую поверхность, что снижало точность.

Кларенс пыталась привлечь внимание к себе в пяти ярдах, высунувшись из окна и поливая багги очередями из AR‑57. Каждая пуля была такой же слабой, как у Лленн, так что даже попав, она лишь звякала по броне.

После нескольких заходов багги Томтома наконец принял приманку Кларенс.

— Он идёт сюда. Отлично.

— Хорошо, продолжай стрелять.

— Если я умру, соберите мои кости и принесите домой.

— Положить кусок пиццы на могилу?

Очередь Томтома прошила тело Кларенс.

— Оуууу. Ва‑ха‑ха‑ха‑ха!

Трудно было понять, кричала она или смеялась. В любом случае, Ширли подумала: Попалась.

Она навела прицел на правое колесо багги и отправила туда пулю.

Колесо получило взрывной заряд на дистанции триста ярдов, разлетелось и полностью отвалилось.

— Ух ты!

Томтом был ошеломлён внезапным креном багги и прекратил стрельбу. Теперь он мог только поливать землю. Переднее правое колесо скребло по грунту.

— Чёрт, они сняли моё колесо! Я ещё смогу ехать?

Он осторожно повернул руль влево. Это вызвало ещё больший крен вправо, колесо сильнее врезалось в землю, но всё же вращалось и двигало машину вперёд.

— Ух! Надо молиться, чтобы это сработало…

Медленно он начал отдаляться от поезда.

— Что ты делаешь? — потребовал Синохара.

— Извини, извини! Можно я поеду у тебя на спине вместе с пулемётом? — спросил Томтом за мгновение до того, как его багги перевернулся вправо.

Ширли только что прострелила заднее правое колесо, перевернув машину набок.

— Ты кончен, — сказала Ширли.

Она навела прицел на незащищённую заднюю часть багги — прямо на водительское место.

Она нажала на спуск. Через секунду над машиной появилось слово DEAD.

— Я отомстила за тебя, Кларенс, — сказала Ширли, выщёлкивая золотую гильзу. Это выглядело очень эффектно.

— Я ещё не мертва! — сказала Кларенс, оставшись с крошечной полоской HP, лежа на спине на полу вагона, как лягушка.

— Они сняли Томтома!

Хьюи схватился за две вертикальные рукояти за пулемётом M2.

— Тогда пора врываться, — сказала Виви, давя на газ.

«Техникал» до этого двигался медленно на расстоянии от поезда, но теперь набрал скорость, направляясь к рельсам.

— Мы разрежем их сзади, как и планировали.

— С удовольствием!

— «Техникал» идёт сзади. Виви в ярости, что мы сняли её напарника, — доложила Питоху, высунувшись из окна после того, как увернулась от атаки Макса, чтобы точно определить местоположение приближающегося врага.

М сразу понял тактику Виви.

— Она будет держаться прямо позади нас и стрелять из M2.

— Почему? Пулемёт же на турели, они могли бы стрелять сбоку. Не хотят идти параллельно и дать нам возможность прошить их бок…? — задумалась Босс по связи. Но тут же сама поняла ответ: — Ах! Но тогда они могли бы перекрёстным огнём задеть своих… А сзади — самое трудное направление для нас, чтобы достать их.

— Именно, — подтвердила Питоху.

Бронебойные патроны M2 калибра .50 пробивали бы вагоны (и их самих) и всё равно сохраняли бы достаточно энергии, чтобы уйти дальше, где была вероятность рикошета от земли и попадания в один из багги ZEMAL. Это был отличный пример того, почему даже сверхмощное оружие нельзя использовать бездумно.

Тем временем Синохара действовал слева, а Макс и Питер справа, продолжая свои бесконечные атаки «бей и беги».

Роза и Джейк стреляли по багги каждый раз, когда те приближались, и даже попадали. Но броня машин всё блокировала.

— Хья‑хууу!

Синохара наслаждался боем. Хотя он не целился специально, одна из его пуль случайно угодила прямо туда, где держалась Фукадзиро, отскакивая между стенами соседних вагонов.

— Уйкс! Осторожно, чёрт возьми! — выругалась Фукадзиро, цепляясь за конец вагона. — Но это ещё не конец для меня. Я отказываюсь умереть. Я не могу умереть, пока не увижу, как свет исчезнет из глаз Виви.

Тем временем Питер сделал стремительный заход справа и застал Анну в окне четвёртого вагона, где она отчаянно пыталась стрелять по другому багги. Она находилась на левой стороне вагона, и удар пришёлся ей в спину.

Рой пуль калибра 5,56 мм пронёсся сквозь вагон. Первая попала в её «Драгунов», выбив оружие из рук. Вторая — в голову сзади. Третья — в грудь.

Это была крайне невезучая смертельная комбинация.

— Простите, ребята, меня сняли! — сказала она, прежде чем её отправило прямо в салун.

— Мы падаем как мухи! Они нас просто перемалывают! — сокрушалась Босс, выражая чувства всей группы.

Дэвид использовал гранатомёт под стволом STM‑556, чтобы успешно отогнать багги Синохары.

— Да, всё плохо, — согласился он, выбросив гильзу.

Но лучшего плана не приходило в голову. К его досаде, пришлось полагаться на М.

— Есть идеи?

В пятом вагоне М бросил взгляд на Питоху, которая стреляла из KTR‑09 с другой стороны, и спросил:

— Уже пора?

— Да, конечно. Давайте достанем секретное оружие. Надеюсь, оно сработает, — ответила она.

Босс, Дэвид, Лленн и остальные выжившие только переглянулись с вопросительными знаками над головами.

— Время выполнить наш план. Фука и Лленн, идите в пятый вагон!

Лленн и Фукадзиро пробежали через вагоны, изрешечённые пулями, и добрались до М в пятом вагоне как раз в тот момент, когда пикап Виви выехал на рельсы позади поезда.

Рельсы проходили прямо между колёсами. Шпалы, выступающие по бокам, заставляли грузовик подпрыгивать и трястись.

До хвоста поезда оставалось около трёхсот ярдов.

Спусковой механизм M2 представлял собой металлическую пластину в форме «бабочки» между двумя вертикальными рукоятями. Как только Хьюи положил большие пальцы на пластину, впереди появился круг прицеливания. Он отрегулировал наведение M2 так, чтобы круг оказался на смотровой площадке последнего вагона.

— Готов стрелять! Держитесь подальше, парни. Может быть рикошет. Хотя, с другой стороны, редкая возможность узнать, каково это — получить очередь из M2, — предупредил Хьюи своих товарищей.

Он начал стрелять.

Обрушился сокрушительный шквал беспощадного автоматического огня.

Рёв пулемёта заполнил мир, а пули калибра .50 разрывали деревянный вагон на куски.

Обломки летели из шестого вагона, словно его пожирало невидимое чудовище. Несколько попаданий пришлись в металлическую раму и тележки с колёсами, соединяющими вагон с рельсами; каждое сопровождалось shower искр, как маленький фейерверк.

Всего за десять секунд автоматической стрельбы задние тридцать футов шестидесятифутового вагона превратились в обломки, больше похожие на открытый грузовой.

После сотни подряд выстрелов Хьюи сделал паузу, чтобы заменить перегретый, деформирующийся ствол и вставить новый короб с боеприпасами. Он собирался израсходовать все четыре, что лежали позади него.

Со звуком разрываемого шестого вагона в ушах Лленн и Фукадзиро выслушали план М и поняли, что он имел в виду.

— Вы сделаете это? — спросил он.

— Конечно! Я дам Виви вкус виртуального насилия! Это то, что «ви‑ви» заслуживает!

— Я тоже сделаю, если это наш единственный шанс!

— Тогда начнём? — предложила Питоху, принимая от М целые горсти гранат.

— Фукадзиро, Лленн… удачи вам, — сказал Дэвид.

— Мы справимся.

— Я постараюсь!

— Прибейте их! — добавила Босс.

— Ещё бы!

— Да!

Товарищи отправили их в путь.

Хьюи заменил длинный тяжёлый ствол на новый, прикрепил свежий короб с боеприпасами к левой стороне корпуса пулемёта, вставил ленту в подающий механизм и дважды дёрнул большой рычаг перезарядки справа.

— Всё готово! Перезарядка завершена!

Это заняло много сил и времени, но работа была сделана.

Хьюи взялся за рукояти и снова навёл пулемёт на поезд. На этот раз он надеялся добить переднюю половину шестого вагона и пробиться в пятый.

— Хм?

И тут он заметил, что вагон внезапно становится всё больше — он приближался к ним.

— Что—?

Причина могла быть только одна из двух: либо «техникал» ускорился, либо поезд замедлился. Ускорения он не почувствовал, значит, второе.

— Я ухожу вправо, — сказала Виви, выведя машину с рельсов. Полуразрушенный вагон приблизился, теперь слева от «техникала», его колёса скрежетали по рельсам.

Вокруг колёс вспыхнуло облако искр. Тормоза были задействованы, с силой врезаясь в колёса. Вагон медленно проходил мимо — но это был только шестой.

Хьюи поднял взгляд вперёд. В трёхстах ярдах виднелся хвост пятого вагона. Так как у него не было задней площадки, соединительный переход между вагонами был открыт.

— Они отцепили вагон? — спросил Хьюи.

— Да, — ответила Виви. — Похоже, кто‑то взорвал сцепку.

— Ооо, понятно!

Сцепка была металлическим кольцом, соединявшим пятый и шестой вагоны. Естественно, очень прочная, но с достаточным количеством взрывчатки её можно было уничтожить. Например, обмотав парой обычных гранат. Плазменная же уничтожила бы весь вагон вместе с тележками.

После разрушения сцепки последний вагон оставался позади.

У поезда были тормозные линии, проходящие вдоль всей длины. Внутри них находилось давление воздуха, которое снимало тормоза после их включения.

Рычаги по бокам вагона выпускали воздух из тормозных линий, и тогда тормоза автоматически включались. Это была мера безопасности, срабатывающая, если сцепка разрывалась во время движения.

— Они активировали аварийный тормоз, надеясь врезать последний вагон в нас. Довольно хитро, — сказала Виви, возвращая машину обратно на рельсы.

Хьюи снова положил большие пальцы на спуск и сказал:

— Но я просто разнесу остальные пять вагонов!

Он уже навёл круг прицеливания на вагон и готовился стрелять, когда заметил, что тот снова мчится прямо на них.

— Исправляю: оставшиеся четыре вагона!

Он убрал пальцы со спуска и стал ждать, пока «техникал» снова уйдёт в сторону.

— Пятый вагон отцепили! Он идёт к вам! — доложил Синохара со своей позиции.

Виви снова повернула вправо, уведя пикап с рельсов, чтобы избежать прямого столкновения с пятым вагоном. Затем сказала:

— Они собираются сделать ход. Ложись!

— А?

Хьюи не понял, что она имела в виду, но сделал, как сказано: отпустил пулемёт и опустился ниже брони по бокам грузовика.

Шестидесятифутовый вагон, визжа тормозами, нёсся прямо на них.

— Пошли!

— Да!

Фукадзиро и Лленн подбадривали себя внутри вагона.

— Виииии! Вииииииииии! — закричала Фукадзиро демоном, высунув лицо из правой стороны задней половины вагона. И не только лицо — но и стволы гранатомётов в её руках.

Это был план взорвать «техникал» в тот момент, когда машины поравняются.

— Я знала! — радостно закричала Виви, давя на газ и резко возвращая машину к рельсам. Грузовик, который кренился вправо, изменил направление и оказался так близко к путям, что мог задеть вагон.

Поезд и «техникал».

Фукадзиро выстрелила, когда они поравнялись.

Но «техникал» подошёл слишком близко к рельсам, и гранаты ударились в броню грузовика — но не взорвались.

Поскольку гранаты имели огромную мощь, у них была встроенная защита: если они попадали в цель ближе чем в шестидесяти футах от стрелка, они не детонировали, чтобы защитить того, кто стрелял.

Двенадцать гранат, выпущенных Фукадзиро подряд, ударились в броню «техникала» и просто отскочили. Именно ради этого Виви подвела машину так близко к рельсам, что они почти столкнулись.

Виви посмотрела через узкую щель в передней броне на Фукадзиро.

— Ублюдок!

Фукадзиро посмотрела через окно вагона на Виви.

На миг их глаза встретились.

Затем Фукадзиро осталась позади. Если только она не захватила бы машину, догнать друзей в поезде было невозможно.

Пятый вагон почти миновал «техникал».

И тут из окна вагона что‑то вылетело.

Розовое пятно прыгнуло на кузов пикапа и приземлилось обеими ногами прямо на спину мужчины, съёжившегося там.

— Гвегх!

Он успел лишь издать приглушённый хрип, прежде чем она навсегда заставила его замолчать.

Бах!

За несколько десятков секунд до этого М изложил план:

— Мы посадим Фуку в вагон и отцепим его, отправив по рельсам.

— Ооо! А потом я закидаю их гранатами, когда будем проходить мимо. Неплохой план, подарить мне цветы и позволить снять Виви. Ты, оказывается, хороший мужик, М.

— Она не даст этого сделать. Виви подтянет вагон ближе к поезду, чтобы сработали предохранители.

— Забираю назад всё, что сказала. План — дерьмо.

— Но пока она будет отвлечена этим, Лленн выйдет из укрытия внутри вагона и прыгнет на «техникал». Потом она снимет пулемётчика и Виви, захватит пикап. Когда ты догонешь, Фука, используешь вагон и M2, чтобы разобраться с багги. Я понимаю, что план натянутый, но если есть хоть шанс на победу — то только так.

— Ооо, ясно! Лленн, ты сможешь?

— Я в деле!

— Отлично. Мы полагаемся на вас двоих. Подсказку для этого плана я получил, когда Фука упомянула смерть на ногах, как монах Бэнкэй.

— Как это связано? — спросила Лленн.

— Бэнкэй служил великому полководцу Ёсицунэ, а Ёсицунэ прославился тем, что перепрыгнул через восемь лодок, спасаясь в битве при Дан‑но‑Ура.

— Это Лленн только что прыгнула на нас и убила моего напарника? — громко спросила Виви, чтобы Лленн услышала её в кузове грузовика.

Рядом лежало тело Хьюи, простреленного в голову её P90. Лленн улыбнулась и ответила:

— Именно! Теперь наша очередь прыгнуть на вашу машину!

— Поехали!

Лленн схватилась за двухдюймовую металлическую стойку, поддерживающую M2, как раз в тот момент, когда Виви резко дёрнула руль вправо. Она знала, что Виви попытается её сбросить. Нужно было как‑то снять Виви в её бронированной кабине, не сорвавшись с кузова — и при этом сохранить машину и её оружие.

Если бы они хотели просто уничтожить «техникал», можно было бы закинуть его плазменными гранатами при проходе. Но тогда победить багги было бы невозможно, и мини‑игру не пройти. Дэвид никогда не встретил бы Виви в реальной жизни.

Виви сидела за рулём справа. Она даже не могла стрелять оттуда — броня блокировала доступ.

Единственный путь внутрь — смотровая щель спереди!

Чтобы вести машину, ей нужна была эта маленькая щель — два на двенадцать дюймов.

Если бы Лленн смогла засунуть туда дуло P90…

Но для этого пришлось бы держаться либо за верх водительской стороны, либо за капот.

— Ургх!

Машина моталась из стороны в сторону, и если бы она отпустила стойку пулемёта, её бы выбросило. Тело Хьюи болталось и катилось по кузову, пока наконец не было выброшено наружу.

Ящики с патронами, не закреплённые ни к чему, скользнули по кузову и ударили Лленн.

— Ай!

Она даже потеряла немного очков здоровья. Хотела бы выбросить их с машины, но не могла тратить боезапас, если он ещё пригодится.

Затем Виви резко ударила по тормозам.

— Гахк!

Лленн полетела вперёд. Она упиралась животом в стойку пулемёта, так что хотя бы не врезалась в броню перед кабиной.

Вжууум!

Но тут Виви снова нажала на газ, отбросив её назад.

— Хрргх!

Лленн снова удержалась, вцепившись в стойку.

— Ты неплохо держишься! — радостно крикнула Виви.

— Попробуй хоть раз в жизни водить нормально! — огрызнулась Лленн.

Если бы у неё был фотонный меч, она могла бы прорезать броню, но это уничтожило бы машину, поэтому Питоху и не дала ей такого оружия.

Вперёд и назад, вправо и влево — Лленн пыталась придумать план, пока машина швыряла её по кузову. Как добраться до щели спереди?

От края кузова до лобового стекла было меньше трёх футов. Но схватиться там было не за что — броня гладкая и ровная.

— Эй, Лленн!

Она вздрогнула, услышав своё имя. Голос исходил от оружия, висевшего у неё на плече.

— Пиночка! Сейчас немного неподходящий момент!

— Я знаю, Лленн! Но тебе нужно использовать меня!

— Что ты имеешь в виду, Пиночка? — закричала она.

— С кем ты там разговариваешь? — спросила Виви из кабины, продолжая дёргать руль.

— Ах, понятно…

Короткий разговор с Пиночкой стал искрой, которая зажгла мысль в голове Лленн.

Она сняла ремень P90 с плеча, обхватив стойку пулемёта ногами. Для этого требовались обе руки.

P90 крепился к ремню в двух точках: спереди, под стволом, и сзади, на корпусе. Лленн отсоединила ремень от заднего крепления.

Затем сказала:

— Вперёд, Пиночка, вперёд! — и метнула P90.

— Лечууу!

Полуторафутовое прямоугольное оружие перелетело через кабину и с грохотом приземлилось на броню, закрывающую лобовое стекло.

— Теперь зацепись! — крикнула Лленн, натягивая ремень так, чтобы оружие скользнуло вверх по броне и — кчунк! — зацепилось за щель спереди.

Теперь она могла тянуть ремень, чтобы дуло упёрлось прямо в щель под углом.

— Что?! — воскликнула Виви. Она потянулась к стволу, направленному в кабину. — Ай!

Она ударилась о лобовое стекло.

И как только Виви отпустила руль, Лленн прыгнула.

— Тааа!

Она пыталась перебраться с кузова на капот.

Животом вниз перелетела через кабину и лицом врезалась в броню.

— Гбвак!

Но, не обращая внимания на боль, она потянулась…

— Пиночка!

…к застрявшей Пиночке.

— Лленн! — откликнулось оружие, всё ещё торчащее в щели.

Она схватила рукоять P90, положила палец на спуск — и дальше целиться было не нужно.

Единственное место, куда мог смотреть ствол через щель и стекло, — водительское сиденье.

— Получааай!

Она без колебаний зажала спуск.

Более десяти выстрелов в секунду раздались вместе с лязгом гильз.

Лленн выпустила все пятьдесят пуль в водительское место.

В конце концов грузовик замедлился и остановился.

— Фьюи…

Лленн без сил откатилась назад, сделала сальто с капота, затем ещё один переворот и приземлилась на пустошь на ноги.

— Я так… устала…

Она упала на спину, глядя в небо, но пришлось осторожно подняться, чтобы грузовик не наехал на неё.

— Привет.

И прямо перед ней оказалась Виви, направившая пистолет M17.

— А?

Виви просто открыла дверь и вышла, держа оружие. P90 всё ещё торчал в щели брони.

— П‑почему ты не мертва?

— Потому что я перекатилась на пассажирское сиденье, чтобы уклониться.

— А, ну это объясняет. Ха‑ха‑ха‑ха! — рассмеялась Лленн. Оставалось только смеяться.

Она потянулась за ножом за спиной.

— Я готов и рвусь в бой! — сказал Ножичек, которого она выхватила молниеносно.

Бах.

Прежде чем она смогла метнуть его, Виви прострелила ей запястье. Вместо того чтобы вонзиться в горло Виви, нож улетел на пятнадцать футов в сторону.

— Ургх!

Она стиснула зубы от боли и ярости. Виви всё так же носила свою мягкую улыбку.

— Отлично. Вы все сражались очень хорошо. Честно говоря, я не думала, что вы продержитесь так долго в финальной стадии.

— Это ещё не конец! Наши товарищи живы!

— Верно, но есть ли у них шанс?

— Никогда не знаешь!

— Тоже правда. Но это неважно. Ты сможешь прийти ко мне завтра?

— Это и было моим планом!

— Тогда встретимся завтра! В час дня! Я жду с нетерпением.

— А?

О чём говорила Виви?

И как только Лленн собралась спросить, её зрение окрасилось в синий цвет — и она больше ничего не увидела.

— Йо, это Лленн на этот раз. Как дела там? — спросила Софи.

Лленн стояла в баре, в центре внимания Томы, Анны, Болда и Кенты.

— Гааах, она меня сняла…

Её плечи опустились.

— Я атаковала машину Виви и почти достала её… — неохотно призналась она. — Эта синяя вспышка должна была быть плазменной гранатой… Всё произошло так внезапно…

И тут Лленн осознала.

Никто в ZEMAL не использовал такие гранаты.

Может, Виви и могла бы, но у неё не было причин применять их как оружие самоубийства.

На карте был только один человек, кто пользовался плазменными гранатами.

Только один.

— Ах… ах…

В её воображении возник образ ухмыляющейся, дьявольской маленькой блондинки.

— Эта сука! — закричала Лленн на отсутствующую Фукадзиро.

— Она убила нас обеих!

— Слушай, не расстраивайся. Это значит, что она смогла снять Виви вместе с тобой, верно?

— Да, я знаю, но всё равно! Ещё один напиток, бармен!

— Вот, держи. Ещё один айс-ти.

Несмотря на старания Софи утешить её, Лленн не могла прийти в себя.

Хорошо, что Фукадзиро спрыгнула с остановленного вагона, рванула к ним и успела выстрелить, пока Виви была отвлечена. Но это не означало, что нужно было взрывать и Лленн.

Я ей выскажу всё, когда она вернётся! — подумала Лленн, наклоняясь к соломинке.

— Чёрт, мы погибли!

И именно в этот момент Фукадзиро и остальные вернулись с поля боя.