19 сентября, 12:30.

— Добрый день всем, кто присоединился к нам! Мы здесь с пятым Squad Jam, но вы можете просто называть его SJ5! Это верно, мы любим наши пушки, мы любим наших мам, и это для всех вас, лентяи!

В просторном главном зале большого бара в SBC Glocken, стартовой точке Squad Jam, мужчина с восторгом выкрикивал рифмы в микрофон.

— Это снова я, ваш комментирующий стрелок, Тэйн! В последнее время на меня много лают собаки в моём районе!

Это был он.

Аватар Тэйна был среднего роста, среднего телосложения и со средними чертами лица, но в этом пабе не было ни одного человека, который бы не знал, кто он такой.

Его видео были очень популярны. Они были гораздо более увлекательными, чем официальные повторы мероприятия, в которых почти не было звука и состояли только из боевых сцен. С Тэйном никогда не было скучно.

— Да! Вот это другое дело!

— Поздравляю с прохождением отборочных!

— Сделай это снова весёлым!

— Эй, приятель! Постарайся продержаться дольше!

— Да, ты всегда слишком быстро погибаешь!

— Покажи нам больше битвы!

— Объединись с более сильной командой хоть раз!

Возбуждённые и безответственные крики и насмешки каскадом обрушились на него от переполненной аудитории в баре.

Команда Тэйна, Zangiri Atama no Tomo (Друзья с короткими стрижками), сокращённо ZAT, проиграла MMTM в SJ2, SHINC в SJ3 и команде Лленн в SJ4, когда они были отвлечены монстрами. В каждом случае это происходило на ранних стадиях. Им надрали задницы.

Как команда, они имели талант каждый раз проходить отборочный тур, но не намного дальше. Существовало общее, негласное понимание среди всех, что не стоит упоминать о возможности того, что сосредоточенность Тэйна на живом комментировании мероприятия делала его в значительной степени бесполезным в битве.

— Спасибо всем! Спасибо, спасибо! Да, я полагаю, что моя цель на сегодня — жить дольше! Возможно, концепция переключения снаряжения в этот раз что-то изменит. Я надеюсь, что так и будет. Но я буду готов к худшему, в любом случае. В любом случае, у нас осталось тридцать минут до начала SJ5 и двадцать до окончания регистрации на участие. Это примерно то время, когда все команды начинают заходить в бар! Если я увижу известную команду, я полностью переключусь на режим журналистики и ворвусь для откровенного интервью! — заявил он.

Как только он это сказал, качающиеся двустворчатые двери распахнулись, и группа игроков вошла внутрь.

— Ого! А вот и команда!

Шесть мужчин вошли в бар — и сразу же наступила тишина.

Все они были одеты в форму шведской армии, узор из простых прямых линий различных оттенков зелёного. Это была MMTM.

В форме они носили своё официальное название — Memento Mori, известную латинскую фразу, означающую "Помни, что ты должен умереть". Нашивки на их плечах были с эмблемой черепа с ножом во рту.

Их лидер, Дэвид, и остальные члены команды были чрезвычайно талантливыми солдатами. Прежде всего, их сила заключалась в командной работе. Они никогда не действовали в одиночку.

По правде говоря, можно сказать, что они были лучшей командой в Squad Jam по общей командной способности, но по какой-то причине их выживаемость была низкой. Они никогда не выигрывали мероприятие.

Возможно, им просто не везло, потому что им постоянно приходилось сталкиваться с Лленн и Питоху. Естественно, ненависть MMTM к Лленн и Питоху была глубже океана, и победа над ними была их основной мотивацией.

— Первые через дверь — это MMTM! Чемпионские фавориты, которые никогда не были чемпионами! Я пойду и возьму у них интервью! — сказал Тэйн, бросаясь к команде, направляющейся в приватные комнаты в задней части бара.

— Привет! — крикнул он как можно громче.

Звяк! Дэвид бросил на него злобный взгляд.

— Это всё, что я хотел сказать! — заявил Тэйн и так же быстро вернулся обратно.

— Что это было?!

— Что за трус!

— Иди туда и умри!

— Где твоя гордость журналиста?!

— Не трусь!

— Не бойся! — насмехалась аудитория.

Но они не знали, каково это.

Как только MMTM покинули главный зал, внутрь проскользнула ещё одна группа из шести человек.

— О?

Тэйн и все остальные посмотрели в их сторону, но никто не узнал этих мужчин. Их даже не видели на видеотрансляциях. Были ли это новички на мероприятии? Вероятно.

Так что, когда за ними вошла ещё одна команда, все взгляды скользнули к ним, и бар мгновенно взорвался звуками при виде шести женщин.

— Ого, вот они! Амазонки! В SJ3... вы очень помогли! — сказал Тэйн, игнорируя первую команду и проскользнув мимо них.

Как оказалось, первые шесть были T-S, чемпионы SJ2.

Без своих полных доспехов и шлемов никто не узнал их. К счастью для них, это означало, что они могли просто сесть за один из столиков в зале, а не нуждаться в приватной комнате.

Тэйн подошёл к SHINC, когда они проходили через бар.

— Привет, дамы! Сегодня вы все выглядите прекрасно, скажем так, для аргументации! — сказал он угодливо, готовясь к удару.

Но ведущая горилла с косичками просто улыбнулась ему.

— Привет, боевой оператор. Ты ещё не усвоил урок, да? Придётся убить тебя снова — в SJ, конечно.

— Хех. Я бы хотел... увидеть, как ты попробуешь, — сказал Тэйн так смело, как только мог. За это он действительно заслужил несколько смешков. По крайней мере, амазонки из SHINC засмеялись.

Они направлялись в приватную комнату в задней части, но Тэйн шёл рядом с ними.

— Как вы оцениваете свои шансы сегодня?

— Ну, это должно быть интересно... но будет как всегда. Мы выложимся на полную, — сказала Босс заманчиво.

— У меня большие надежды! Вы, безусловно, команда с потенциалом выиграть всё! Даже если вы этого не сделали! — сказал он, что звучало как насмешка.

— Я приму это как комплимент, — ответила она, выбрав высокую дорогу. — Я замечаю, что сегодня ты нас не сексуально домогаешься.

— А? Ты хочешь, чтобы я это сделал?

— Чтобы я могла подать на тебя в суд?

— Извините! Ещё один последний вопрос, если позволите! Это действительно серьёзный вопрос, конечно!

Они почти дошли до приватных комнат. Босс сказала:

— Что?

— Особые правила на этот раз позволяют использовать второе снаряжение, верно? Я полагаю, вы подготовились к этому?

— Конечно. Мы не верим, что наши противники будут настолько лёгкими, чтобы позволить нам выиграть без этого.

— И... какое именно ваше второе снаряжение?

— Смысл в том, чтобы использовать его, чтобы удивить противников. Ты действительно думаешь, что я скажу это здесь?

— Пожалуйста, хоть что-то для моих зрителей, — настаивал Тэйн с улыбкой.

— Ладно, скажу. Я принесла с собой сексуальное бикини, которое взорвёт твой разум, — сказала она, улыбаясь очевидной шутке.

Тэйн внезапно стал серьёзным и переключился на тон серьёзного репортёра.

— И это был её ответ, который оставляет нам больше вопросов, чем когда мы начали. Возвращаемся в студию.

— Эй, заткнись!

— Ладно, Босс, хватит играть. Пойдём, — сказала Софи, подталкивая её в спину. Босс и остальные исчезли в приватной комнате.

Как только они ушли, Тэйн сказал:

— О, чёрт! — вспомнив что-то. — Я забыл спросить их о их подруге, маленьком розовом демоне, на голову которой назначена награда в сто миллионов кредитов!

Через несколько минут, после того как несколько безымянных команд прошли и заняли места по всему бару, глаза Тэйна загорелись.

— О, вот они! Наконец-то! Я чувствовал, что они появятся! Это действующие чемпионы! Из уважения к их достижению я назову их полным официальным названием, а не тегом! Это Всеяпонские Любители Пулемётов!

— Ух ты!

— Они здесь!

— Я так взволнован!

— Поздравляю с победой!

— Открытые затворы!

Аудитория в баре, увеличившаяся со временем, была в восторге.

Комментарий Тэйна был столь же восторженным.

— Они практически не получили повреждений и не потеряли ни одного члена команды в SJ4! Кроме команды, которая воспользовалась обстоятельствами в SJ2, никто не одерживал более чистую победу! Это ZEMAL! Запомните это имя, потому что я уж точно запомню! И кстати, я произношу этот тег как Зи-молл, а не Зем-малл. Это нормально? Извините, если я произносил неправильно!

Как сказал Тэйн, в SJ1 они были легкой мишенью, которую легко выбили из-за того, что они наслаждались стрельбой по Лленн, а теперь они стали чемпионами. Если вы хотите назвать их командой, которая выросла больше всех в истории Squad Jam, вы не ошибетесь.

В прошлый раз они вошли в бар со своим новым членом, единственной девушкой в группе, поднятой на их плечах. Но, победив, они получили призовые деньги и долю здравого смысла, поэтому в этот раз они входили как обычные люди.

Не было сомнений в том, что Виви была их лидером, и всем было ясно, что её появление в команде запустило ZEMAL в стратосферу. Все их стратегии в SJ4 наверняка исходили от неё.

Тэйн сказал:

— Извините, богиня пулемётов! — когда он влетел в поле зрения.

Мужчины из ZEMAL не возражали против упоминания слова "богиня". Они были её верующими. Они с ним согласились.

— Вы были невероятны в SJ4! Я был поражён! Жду с нетерпением ещё одной полной и тотальной победы сегодня!

— Спасибо. Мы сделаем всё возможное, чтобы оправдать ожидания, — сказала Виви с ослепительной улыбкой, вызвав восхищение в зале.

Во-первых, в GGO было очень мало женских игроков. А те, кого можно было найти в Squad Jam, были либо свирепыми карликами, либо коварными татуированными лицами, либо амазонками-гориллами, либо убийственными снайперами, либо мальчишескими соблазнительницами. Другими словами, все они были сумасшедшими — или, уникальными и эксцентричными. Но Виви была другой.

Её отношение, манеры и то, что она бы прекрасно вписалась в офисную обстановку с переменой наряда, делали её очень привлекательной взрослой женщиной.

Тэйн немного ухмылялся и весело сказал:

— В этот раз у нас есть особый набор правил для переключения снаряжения, но, учитывая, как вы полностью используете качества пулемёта, вы, возможно, в нём нуждаетесь, не так ли?

— Возможно. Но, может быть, у нас есть кое-что в рукаве.

— Ну, вы надеетесь удивить своих противников, не так ли? А говоря о сюрпризах, есть странная награда, о которой ходят слухи, — заметил Тэйн, задавая вопрос, который он не успел задать SHINC. — Вы собираетесь обратить на это внимание?

Виви задумалась на мгновение.

— Под розовым демоном имеется в виду Лленн, я полагаю. Я слышала об этом, но не знаю, насколько можно этому доверять, — сказала она без интереса — или, по крайней мере, не показывая его.

Но Тэйн настаивал:

— Вы не слышали остальное? Сто миллионов кредитов уже отображены на доске объявлений SJ5 как предмет внутри предметного ящика. Как только вы выполните условие награды, победителю будет отправлен код для разблокировки и получения приза!

Эта демонстрация была установлена сразу после того, как было отправлено сообщение о награде.

Чтобы предотвратить мошенничество, невозможно подделать содержимое предметного ящика. Количество денег внутри него было настолько реальным, насколько это возможно в этой игре.

Получит ли игрок, который устранит Лленн, код в личном сообщении — это уже другой вопрос.

— О, я этого не знала, — сказала Виви, чья ослепительная улыбка делала невозможным понять, говорит ли она правду или нет. Она продолжила: — В Squad Jam каждая другая команда — твой враг. Если видишь их, побеждай их. Это включает в себя розового демона, конечно. Если мы случайно что-то за это заработаем, полагаю, я с радостью это приму. До встречи.

Интервью закончилось. Питер встал между ними, выполняя роль телохранителя.

— Я с нетерпением жду ваших результатов! — сказал Тэйн, охотно отступая.

В VR-мирах, таких как GGO, в каждой реальной минуте было шестьдесят секунд.

Стрелка на часах в пабе медленно тикала, пока различные команды входили внутрь. Тэйн комментировал каждое появление, удерживая внимание зрителей. Единственное серьёзное отличие в этот раз заключалось в отсутствии загадочных команд в масках в альянсе тэг-команд.

13:45 прошло, затем 13:46, затем 13:47, и за две минуты до конца толпа начала беспокоиться.

— Их ещё нет.

— Да...

— Мы не пропустили их, не так ли...?

— Я так не думаю...

Двукратный чемпион SJ1 и SJ3 (и, следовательно, лидер в этой категории) и розовоодетый карлик нигде не были видны; как и их команда. Если никакая часть их тел не войдёт в бар до 12:50, они будут дисквалифицированы от SJ5 за опоздание.

— Наверное, снова ждут до последнего момента. В SJ2 и SJ3 они едва успели.

— А что, если они уже здесь? Как в тот раз.

В SJ4 казалось, что они не появились, но на самом деле они ждали в приватной комнате за час до этого, поэтому некоторые предположили, что это снова тот трюк.

— Нет. Я здесь уже четыре часа, и не видел ни одного члена команды розового дьявола, — сказал кто-то, к удивлению тех, кто это услышал.

— Да ладно...

— Когда ты появишься, Лленн...?

— Давай же...

— А почему ты был здесь так рано, кстати?

— С тех пор, как я потерял работу, жена достаёт меня за то, что я дома. Пришлось сбежать в интернет-кафе.

— Спасибо за эту брутально честную историю.

Тут кто-то заметил новую команду, входящую внутрь.

— О, кто это...? А?

Тэйн тоже пробормотал:

— Что за...?

— А?

— Чё?

— Почему?

Вся аудитория в баре была весьма шокирована тем, что увидела.

Это была группа, которую они ждали: команда LPFM с М, возвышающимся впереди.

Но было две вещи, которые шокировали зрителей.

— Розового дьявола нет... О нет! Почему? Qué pasa?! — взволнованно болтал Тэйн. Действительно, их было только пятеро.

Огромный М, татуированная Питоху, крохотная гранатомётчица Фукадзиро, взрывной снайпер Ширли и обаятельная девушка Кларенс.

Один, два, три, четыре, пять. Вот и всё, ничего больше.

Лленн не было.

Возможно, она просто была в самом конце, потому что она такая маленькая, подумали они. Но это было не так. Её там не было. Просто отсутствовала. Не следовала за остальными.

— Что у них происходит? Они все носят оружие на виду! Рановато для этого, не так ли, ребята? Собираетесь ограбить этот кабак? И, М... что это за штука у тебя, чувак?! — болтал Тэйн. Действительно, все пятеро были полностью экипированы, от оружия до защитных жилетов, касок, кобур и рюкзаков. Они были в том, в чём обычно были в Squad Jam.

Не было причин, по которым это было бы запрещено — но это не было типично.

Впереди шла Фукадзиро, с MGL-140, свисающими с обоих плеч, в то время как Питоху держала KTR-09 в правой руке. Ширли и Кларенс тоже несли свои основные оружия на плечах.

Но главный сюрприз был в М.

Он держал свою новенькую антиматериальную винтовку "Аллигатор" прямо на виду, просто показывая её всем.

Гигант шести футов роста, держащий винтовку, как шестифутовое копьё на правом плече, топая по комнате. На его спине был огромный рюкзак, который он всегда носил, с непобедимым защитным щитом внутри.

Команда была полностью вооружена так, как это было бы только во время Squad Jam, и с новым снаряжением в придачу. Он носил вокруг мощное оружие, которое должно было быть сюрпризом для их несчастных противников.

— Что за...?

— Это... антиматериальная винтовка "Аллигатор"! Они добавили её в игру...?!

— Теперь антиматериального оружия стало больше. Вы просто ещё не видели их в магазинах.

— Потому что они сразу распродадутся, как только появятся.

— Говорят, если хочешь такую, надо пройти какие-то мега-сложные квесты.

— Я только начал играть в GGO и не знаю ничего о оружии... но это украинская винтовка с затвором и магазином на пять патронов 14,5 × 114 мм?

— Похоже, ты знаешь достаточно.

— Она огромная. Хотя, когда М её носит, она выглядит немного меньше.

— Это копьё. Ты мог бы убить кого-то, просто держа её сбоку и атакуя.

— Если бы я держал эту штуку вертикально у себя дома, она бы пробила потолок. Я бы никогда не вернул свой залог.

— Ладно, хватит говорить о реальном мире.

Пока посетители бара добавляли свои ненужные комментарии, Тэйн делал то же самое.

— Загадка! Какая загадка! Этот обычный, ничем не примечательный бар Gun Gale Online внезапно погрузился в мир загадок! И чтобы разгадать эту загадку, особый агент Тэйн подавил страх, поднимающийся из его нутра, чтобы продвинуться в самую суть загадки!

Он пересёк зал к вооружённой группе, которая продвигалась медленно, как процессия даймё, и по какой-то странной причине спросил на английском:

— П-привет! Как вы все?

— Почему английский? — Фукадзиро ответила тем же, подняв голову в шлеме, чтобы взглянуть на Тэйна.

Не пропустив ни секунды, он сказал:

— Потому что я не говорю по-французски!

— Логично, — сказала Фукадзиро, удовлетворённая его ответом. Она продолжала идти, как бы говоря, что работа Тэйна на данный момент закончена. Её лицо было решительным, шаги — твёрдыми, величественными и крохотными.

Оставшись позади, Тэйн обратился к Питоху.

— Мэм, мэм! Пожалуйста, всего два вопроса! Два — это всё, что мне нужно! Нет времени, так что я задам их сразу! Где розовый малыш? И почему вы все показываете своё оружие?

Татуированная женщина сказала небрежно:

— Лленн решила не участвовать.

Это было так небрежно, как если бы она сказала: На завтрак сегодня я ела тост с клубничным джемом, плюс натто и фуа-гра.

— Что?! Ч-что?! — закричал он, и вскрикоподобная волна пробежала по аудитории в комнате.

В этот момент женский голос начал объявлять, что участники скоро будут телепортированы в зал ожидания, но шум был настолько громким, что никто не мог его услышать.

Питоху говорила, продолжая идти, как будто это не было чем-то странным.

— Как вы все знаете, бедняжка Лленн имеет какую-то странную награду за голову. Она начала дуться и сказала: "Это глупо. Перестаньте портить мой Squad Jam. Я не буду играть. Удачи всем." Мы только что получили её личные сообщения немного раньше. Мы сказали ей, что это всего лишь игра, и попросили её прийти и повеселиться с нами, но увы. Извините, если вы ждали встречи с ней. Но мы, пятеро, справимся. У нас есть новое оружие. Я полагаю, мы, вероятно, победим в этот раз снова. До встречи.

Когда она ушла, Тэйн остановился на месте и пробормотал:

— О боже...

В наступившей тишине величественная процессия продолжила путь из зала в приватную комнату.

Оставшись один, Тэйн вернулся в себя и объявил:

— В-вы все это слышали? Вы это слышали? Какой шок! Огромный сюрприз! Розовая креветка не участвует! Святой краб! Гром среди ясного неба! Поворот судьбы! А как же награда?! А как же SJ5?! — закричал он театрально, прежде чем что-то осознать.

— О, подождите. Она не сказала, почему их оружие на виду.

И тут наступило 12:50.

Как и все остальные участвующие игроки, Тэйн исчез с места, отправленный в десятиминутную зону ожидания.

Зона ожидания была тёмной и тесной. Если вы не стояли на ней, вы даже не были уверены, что под ногами был пол. Была просто плавающая надпись "ОСТАЛОСЬ ВРЕМЕНИ: 09:59", которая начинала отсчет в тишине. Это было время, которое участники SJ могли проводить по своему усмотрению: проверять и готовить своё снаряжение, настраиваться или расслабляться, разрабатывать командные стратегии или нет, или просто сидеть и скучать. Это также было место, куда игроки, погибшие в Squad Jam, снова отправлялись, чтобы ждать десять минут. Фукадзиро пробормотала: — Мы полностью их обманули, — глядя вверх на гору из человека, который был её товарищем. На спине М огромный рюкзак с камуфляжным рисунком открылся сам по себе.

— Ба!

Из него высунулась маленькая розовоодетая фигурка. Конечно, это была Лленн. Она всё это время была сжата в рюкзаке, не пошевелив даже пальцем. М объяснил:

— Команды, с которыми мы будем сражаться, заметят это сразу, но мы можем быстро их устранить. Если люди в пабе увидят это на экране, они никак не смогут сообщить об этом другим игрокам. По крайней мере, это должно означать, что нас не выделят команды, которые просто пытаются играть достаточно долго, чтобы захватить награду, и не заботятся о победе. Кроме ветеранов, любые команды, которые сидели в главном зале в надежде получить информацию, будут разочарованы.

Тем временем Лленн выбралась из рюкзака и вскочила на плечи М. Она сняла всё своё снаряжение из-за размера, поэтому была одета только в розовую форму. Как только её ноги освободились от рюкзака, она спрыгнула и благополучно приземлилась.

— О! Ты здесь, Лленн? О нет... Кажется, я только что солгала журналисту! — воскликнула Питоху с притворным сожалением.

— Ну, это ты сказала мне сделать это, — Лленн посмотрела на неё. Да, это была её идея.

Питоху ухмыльнулась, деформируя свои щёчные татуировки.

— Большинство теперь будут думать, что тебя здесь нет, и они испугаются, когда увидят тебя. Как будто ты призрак! Вау, какая блестящая идея... Иногда я боюсь своего собственного гения...

— Да, да... Кроме того, я не собираюсь пропускать Squad Jam только из-за глупой награды, — Лленн надулась, поджав губы.

Татуировки деформировались ещё сильнее.

— Вот это моя Лленн!

— Я не твоя, Пито.

Кларенс сидела на полу, вытянув ноги перед собой: режим полного расслабления.

— Эй, Лленн, ты уверена, что не знаешь, кто это сделал? — спросила она.

Кларенс была одета в чёрное с ног до головы и имела чёрные волосы, что делало её похожей на плавающее лицо в чёрном пространстве. Это было довольно странно.

— Нет! Я уже сказала, нет!

Образ Файера Нишиямады мелькнул в голове Лленн, но она отогнала его. У неё было только интуитивное ощущение, но это не казалось чем-то, что он бы сделал.

И через сообщения после объявления о награде, Мию, Гоши и Эльза все согласились: Это не его работа.

Она спросила Мию, почему та пришла к такому выводу мгновенно. Её подруга ответила:

— Возможно, потому что он больше не хочет иметь с тобой дела.

Ну, этот правдивый бомба-заключение заткнул её.

Ответ Лленн Кларенс:

— Ну, если бы у меня было предчувствие, кто это сделал, это был бы кто-то из тех, кого я убила в GGO и Squad Jam!

— Ах, понятно. Но это как-то ненормальная сумма денег, чтобы просто так выставить. Это странно. Как, навязчиво-странно.

Кредиты в GGO можно было конвертировать в электронные деньги. Другими словами, реальная денежная транзакция, или RMT. Обменный курс был 100:1, так что сто миллионов кредитов были бы одним миллионом иен. В плане денег, которые можно было бы потратить на развлечение в игре, это было немного сумасшедшим.

— Ну... Я думаю, они все скинулись понемногу и накопили деньги! Медленно, но уверенно!

— Я не уверена в этом...

Даже тогда, вы бы говорили о куче людей, которые ненавидели её, но почему это не могло быть так? Просто проигнорируй остальную логику, которая говорила, что это маловероятно.

— Теперь, теперь, Клар, мы не найдём ответ, просто обсуждая это среди нас самих, — предостерегла её Питоху.

И когда она заметила, что Лленн смотрела на неё самым холодным, зимним взглядом подозрения, который только возможен, Питоху добавила:

— Позволь мне ещё раз пояснить, что это была не я!

Семь дней назад, сразу после того, как на голову Лленн была назначена награда, она получила сообщение от Босса SHINC, также известной как Саки Нитобэ.

Это было очень длинное и страстное сообщение, но его суть была довольно простой.

Коротко говоря: "Это безумие! В следующем Squad Jam давайте сражаться вместе, пока не останутся только наши две команды!"

Лленн поделилась содержимым сообщения со своими товарищами по команде, и никто не возразил против этой идеи. Они сотрудничали в SJ4 и в недавнем квесте, и не было правила, запрещающего фаворитам объединяться.

Почему бы не сделать это? Как только они уничтожат все остальные команды, они могут разделиться и устроить ещё одну схватку.

Но была одна большая проблема…

— Для того чтобы объединиться с SHINC, нам придётся дождаться сканирования в 13:10, чтобы определить их местоположение, а затем оставить всё на волю судьбы, — сказал М за шесть минут до окончания обратного отсчёта.

Он уже вернул "Аллигатор" в хранилище предметов и передал свой комплект для переключения снаряжения, или альтернативный набор, или второй набор, Питоху для ношения.

В данный момент к его толстым ногам прислонялась его любимая боевая винтовка, стреляющая патронами 7.62 × 51 мм НАТО, M14 EBR.

Внутри рюкзака, где пряталась Лленн, теперь находился сложенный щит, сыгравший огромную роль в предыдущих Squad Jam. За несколько минут до этого в рюкзаке было всего две детали, чтобы сохранить его структуру. Лленн была упакована между ними, как начинка в сэндвиче из щита.

Питоху и остальные уже вошли в бар в полном начальном снаряжении, так что им нечего было делать.

Лленн тоже держала свою любимую Пиночка в руке и три магазина для боеприпасов на каждом бедре, готовая к бою.

Между семью магазинами в сумках и оружием, а также всем, что было упаковано в её инвентаре, у Лленн было в общей сложности двадцать пять магазинов. Это 1,250 пуль. Это было довольно много — достижение, ставшее возможным благодаря небольшим боеприпасам и пятидесятизарядным магазинам.

Её боевой нож, Ножичек, также был на месте за её поясницей.

Она уже получила терминал спутникового сканирования, важную часть Squad Jam, и спрятала его в кармане рубашки своей боевой формы.

У неё также было три толстых "аварийных медкомплекта" в форме ручек — единственный разрешённый предмет для лечения на мероприятии, ради справедливости — в поясной сумке спереди, где они были легко доступны.

Как всегда, большой драгоценноподобный анти-оптический защитный щит, который значительно уменьшал количество повреждений от оптических оружий, был закреплён на её поясе.

— Действительно, остальное зависит от судьбы. Это единственный способ, — сказала Фукадзиро, которая была ещё более расслаблена, чем Кларенс, почти до степени засыпания, полностью раскинувшись на спине.

Её подушкой был рюкзак, набитый гранатами. Её большой зелёный шлем лежал на животе.

Теперь, когда они договорились сражаться вместе с SHINC, самой большой проблемой было, как они смогут найти друг друга и встретиться как можно скорее.

Стандартом ранее было разбрасывать начальные точки самых мощных команд по четырём углам карты, что, вероятно, будет верным и здесь.

Этими четырьмя командами будут ZEMAL, SHINC, MMTM и команда Лленн. Каждая из них начинала в другом углу в SJ4.

Карта игры будет квадратом со стороной ровно 10 километров, чуть более 6 миль. Другими словами, общая площадь составит 100 квадратных километров. Для сравнения, внутренняя площадь кольцевой линии Яманотэ вокруг Токио составляет 63 квадратных километра.

Это много. Очень много. Двум командам будет сложно добраться друг до друга.

Вы не можете настроить связь с вражескими командами в начале. Вы можете найти их только лично и подключиться таким образом.

После первого спутникового сканирования через десять минут после начала игры местоположения команд будут раскрыты, но до этого момента нельзя предпринимать безрассудных действий.

После этого вам придётся пересечь карту, усыпанную врагами с самого начала, и найти друг друга. До тех пор им придётся сражаться с мощными противниками, такими как MMTM и ZEMAL, и выжить, чтобы встретиться.

Какая точка будет быстрее для встречи, будь то середина карты (из противоположных углов) или прямо вдоль одной из сторон карты, пока неизвестно. Они не могли ничего сделать до 13:10, а затем всё будет зависеть от судьбы.

— Лленн, — сказала Ширли, которая редко говорила первой. — Я сейчас с вами. Я останусь с вами, пока мы не встретимся с SHINC.

— Спасибо! Это огромная помощь! — ответила Лленн, воодушевлённая.

— Я тоже! — сказала Кларенс.

— Спасибо! — ответила Лленн.

— Не обманывайся, Лленн, — протянула Фукадзиро, закрыв глаза в имитации сна. — Они просто придумывают удобную, эгоистичную причину, чтобы быть с нами, потому что знают, что выживание будет трудным для них двоих в начале.

— Я знаю это! Я уже несколько лет участвую в Squad Jams! Но даже если это так, я благодарна, потому что это увеличивает шансы на моё выживание!

— Ты слишком добра для своего же блага, девочка. И это одно из твоих лучших качеств. Но перед тем как мы продолжим, ребята, у меня есть один вопрос, на который я надеюсь получить ответ...

Не вставая, Фукадзиро продолжила:

— Когда наша победа в SJ5 будет практически подтверждена — то есть, когда наше сотрудничество с SHINC закончится, и мы уничтожим все остальные команды, — останется только выкрутить головы этим девушкам. И если это то, что мы можем легко сделать без тебя...

— Я знаю, Фука! Тебе не нужно всё это разжёвывать, — радостно сказала Питоху.

— Я знаю, что ты собираешься сказать. Я думала об этом всё это время, — сказала Кларенс, ухмыляясь.

Ширли, вероятно, тоже знала, но не сказала ничего. М, как обычно, молчал.

Фукадзиро задумалась о своём ужасном выступлении.

— В этом случае, если я или кто-то из наших товарищей по команде случится стрелять, бить и колоть и убивать тебя сзади... как думаешь, мы будем иметь право на получение награды в сто миллионов кредитов?

— Что?!

Лленн, единственная, кто не знала, что собирается сказать Фукадзиро, выплюнула воду.

Она внезапно осознала, что её товарищи по команде — Питоху, Кларенс, Ширли и даже Фукадзиро на земле — смотрели на неё с блеском в глазах.

В их зрачках можно было практически увидеть символ иены.

— Э-э-э, ребята... вы действительно так сильно хотите денег?! — вскрикнула она, вопрос прямо из глубины души.

— Я.

— Я.

— Я.

— Я.

Четыре голоса прозвучали по очереди.

Мгновение спустя глубокий голос М добавил:

— Если они дадут мне, я тоже.

Лленн задрожала. Это была высокоскоростная вибрация тела, возможная благодаря её невероятной ловкости.

— Грр, грррр... хорошо! Если вы собираетесь попробовать это, лучше атакуйте меня все сразу! Я сражусь с вами всеми! Но только когда наша победа будет практически гарантирована!

— Ладно, — сказала Фукадзиро.

— Поняла! — сказала Кларенс.

— Будет сделано, — сказала Ширли.

— Принято! — сказала Питоху.

— Понял, — сказал М, всё по порядку.

Настоящая сила связей команды LPFM заключалась в том, что ожидалось, что члены будут сражаться. Вероятно.

С этой согревающей мыслью на уме, обратный отсчёт продолжался, пока не достиг одной минуты.

— Ладно, ребята, автобус на поле битвы уходит! У вас есть билеты? Не опаздывайте! — дразнила Питоху, потянув за рычаг заряжания своего KTR-09, чтобы отправить первую пулю в патронник. Это был приятный металлический звук, который заводил каждого игрока в GGO.

— Поехали, Райтоня и Лефтания...

Фукадзиро вскочила на ноги, надела шлем и подняла два MGL-140, которые оставила на земле.

— Хм, интересно, какие весёлые способы убийства я найду на этот раз. Вива убийство! — сияла Кларенс, заряжая свой AR-57.

— Надеюсь, ты готова к своей гибели, Питоху, — сказала Ширли своей напарнице, передёргивая затвор на своём R93 Tactical 2. Винтовка имела прямой затвор, что означало, что нужно было просто двигать его вперёд-назад. Это было быстро и удобно.

Затем она включила предохранитель за затвором.

Единственные люди в GGO, которые беспокоились о предохранителе на своих оружиях, были те, кто имел реальный опыт стрельбы в реальной жизни, потому что это уже было привычкой. Это было верно как для боевых патронов, так и для страйкбола.

Но люди, которые стреляли только в GGO, никогда не использовали предохранитель. Они придавали приоритет возможности стрелять в любой момент, и в некотором смысле это было не неправильно.

— Давайте сделаем всё возможное. Переключайтесь на второй набор по мере необходимости. Вам не нужно ждать моих приказов, — сказал М. Он потянул и отпустил рукоятку заряжания M14 EBR.

Кусок металла поднял верхнюю пулю из магазина и толкнул её в оружие, издавая высокий щелчок, который был самым впечатляющим из всех.

Затем М включил предохранитель. Он не забыл.

Часы показывали пять секунд до конца.

— Делайте своё худшее! Все ко мне! Попробуйте меня вырубить!

В тот момент, когда Лленн отпустила рычаг зарядки P90, все вокруг неё превратились во вспышки света, оставив тёмное пространство пустым.

Затем, как только обратный отсчёт на стене достиг нуля, рядом появились крупные слова.

Они гласили: О особых правилах SJ5: Вот ещё! Это действительно важно! Читайте внимательно! И не сдавайтесь, даже если умрёте!

За ними последовало довольно длинное текстовое объяснение.

Но там не было никого, кто мог бы его прочитать...

...пока.