12 сентября 2026 года.

За семь минут до двадцати часов, то есть восьми вечера в этот субботний вечер, Лленн услышала, как Питоху поприветствовала её звуком, который был настолько сокращённым, что она не могла понять, что было сказано: «Geev!».

На самом деле, это могло и не быть приветствием.

Питоху могла просто решить издать смешной звук ртом при виде Лленн.

Они находились в игре Gun Gale Online, полномасштабной VR-игре с погружением, которая использовала все телесные чувства.

Они находились в полностью цифровом городе SBC Glocken, в частной комнате, выглядящей как западный салун.

Лленн, чей миниатюрный аватар был не выше пяти футов и одет в её обычные розовые боевые штаны — хотя и под тёмно-коричневым плащом, который она носила в городе, чтобы скрыть свою личность, — только что вошла в комнату в салуне.

— Добрый вечер, Пито. Ты здесь одна?

В комнате был круглый стол, достаточно большой для десяти человек, но в комнате была только одна человек: стройная женщина в тёмно-синем костюме, с чёрными волосами, завязанными в хвост, и геометрическими татуировками на щеках.

Короче говоря, это была типичная Питоху.

Но низким голосом, насколько могла, она пробормотала:

— На самом деле, это я, М... Я проснулась сегодня утром, и мы поменялись телами...

— Холодный чай, — сказала Лленн в ответ на это шокирующее признание.

Чашка с трубочкой и крышкой появилась на поверхности стола.

Лленн сняла свой плащ — проводя рукой по меню, а не снимая предмет физически, — и села.

— Давай, Лленн, ты не весёлая! — надулась Питоху.

Но правда заключалась в том, что если бы она отреагировала на что-то подобное, она бы никогда не продержалась в команде Питоху.

Лленн придвинула стул к столу, подняла свою чашку с холодным чаем крошечными руками и спросила:

— Сделаем тост, Пито?

— Ох, ладно, если ты настаиваешь. За здоровье!

Питоху подняла большую кружку со стола.

Содержимое, зелёное и коричневое, как будто напиток был сделан из жидких саранч, было загадкой.

После того как они немного поцеловали свои чашки и кружку, они осушили свои напитки.

Когда их виртуальные горла были виртуально освежены, Питоху начала торжественную, внушительную речь.

— Думаю, все вы знаете, почему я собрала вас здесь сегодня вечером...

— Здесь больше никого нет!

— Ах. Спасибо за это замечание.

Лленн не удержалась от реакции на её чепуху.

Примерно через десять минут Питоху повторила:

— Думаю, все вы знаете, почему я собрала вас здесь сегодня вечером…

На этот раз за столом собрались другие.

Рядом с Лленн сидела Фукадзиро. Её светлые волосы были завязаны в привычном стиле, и она была одета в рубашку и шорты MultiCam, плюс колготки.

Через стол сидела Ширли. Она была в куртке лесного камуфляжа с очень реалистичными узорами коры деревьев. Поскольку они были в помещении, она не носила шляпу, оставив видимыми свои яркие короткие зелёные волосы.

На другой стороне от Ширли сидела Кларенс. Она была в чёрной боевой экипировке, похожей на ту, что носит особый полицейский отряд, и её лицо было мужественным и красивым, как у актёра Такарадзука, специализирующегося на мужских ролях.

А затем был M, мужчина, сложённый как медведь, в зелёной футболке. Как обычно, он носил зелёные камуфляжные боевые штаны.

Это была та же шестёрка, которая сражалась вместе в SJ4, а также в недавнем квесте Пять Испытаний. Да, их можно было даже назвать товарищами по команде.

— Это чтобы поговорить о том, что мы будем делать с пятым Squad Jam, верно? Сегодня ранее они отправили сообщение о регистрации, подтверждая событие, — ответила Кларенс.

Бип-бип. В комнате раздался причудливый звук.

Это была Питоху, держащая рожок с резиновым шариком на одном конце и сжимающая его, чтобы издать этот шум. Когда она это достала?

Это был резиновый гудок, более правильно называемый воздушным гудком. В реальной жизни его можно купить в большом музыкальном магазине или в Интернете.

Это был первый раз, когда Лленн узнала, что это есть и в GGO. Но она не знала почему. И не знала, почему у Питоху есть один. Это, вероятно, было бессмысленно спрашивать.

— Верно! — воскликнула Питоху.

— Даааа! — воскликнула Кларенс.

— Почему бы нам здесь собираться, если не для этого? — сердито пробурчала Ширли. Короче говоря, так, как она всегда делала.

Но, вероятно, её беспокоило, что разговор никогда не продвинется вперёд, если она его не подстегнёт, поэтому она продолжила:

— Мы снова будем с этим составом на SJ5, верно? Поняла. Я в деле. Мы будем в числе посеянных, так что нам не нужно беспокоиться о квалификационном раунде. Я позабочусь о том, чтобы быть вовремя в день события. Конец. Могу я теперь уйти?

С этими словами она поднесла губы к трубочке своего ледяного кофе, без сливок, с сиропом. Она была настроена выпить всё до конца, прежде чем покинуть комнату.

— Ну, ну, Ширл, не делай поспешных выводов, — сказала Питоху, помахивая рожком.

— Не называй меня так.

— Хорошо, хорошо. В любом случае, слушайте внимательно, все, включая Ширли. Сегодня мы будем говорить о особых правилах, хорошо?

Фукадзиро прекратила потягивать лимонад, чтобы спросить:

— Что за особые правила? Они наложили на нас какие-то новые ограничения?

Ты не читала это чёртово сообщение? — подумала Лленн.

По крайней мере, она знала, что это настоящая Фукадзиро. Она была бы совсем другим человеком, если бы на самом деле прочитала сообщение заранее.

— Ты действительно снова не прочитала сообщение, да, Фука?

Бип-бип.

Какой смысл в этом рожке? — подумала Лленн, но не сказала вслух.

Питоху помахала левой рукой и открыла плавающее окно, которое могла видеть только она. Единственное, что было видно, это то, как её пальцы двигались и касались воздуха.

На дальней стене комнаты появился большой экран. Стена была покрыта цветочными обоями, но мгновенно превратилась в экран размером более ста дюймов, на котором отображалось сообщение.

Это была область, где виртуальный мир был невероятно удобен. Если привыкнуть к этому, реальный мир казался таким неуклюжим в сравнении.

— Вот сообщение, которое вышло о SJ5 ранее сегодня. Давайте немного освежим память. Фука, ты будешь отвечать за прокрутку текста.

13:00, 12 сентября 2026 года.

Моим дорогим друзьям.

Как вы? У меня всё хорошо.

Это сообщение отправляется всем игрокам, которые участвовали в любом мероприятии Squad Jam (далее "SJ").

Как, вероятно, и не нужно уточнять, я являюсь спонсором-романистом, тем, кто придумал идею SJ.

Спасибо всем, кто принял участие в моём недавнем одновременном соревновательном квесте, Пять Испытаний.

Но вы все говорили обо мне всякие гадости в интернете, не так ли?

Например, "Что это за ужасный финал?"

Или, "Иди к чёрту, придурок!"

И, "Я вообще-то люблю кошек!"

Ладно, возможно, последнее вовсе не является оскорблением. Для справки, я ничего не имею против кошек. Я просто на них аллергичен.

В любом случае, мне было довольно грустно читать такие ужасные реакции на моё искреннее событие.

Но это сообщение не о мести. Я предпочту игнорировать свою боль.

Я не держу зла из-за этого. Нет, я вовсе не киплю от вражды... Я вовсе не ищу возмездия...

— Ого, он действительно расстроен из-за этого. Кажется, он из тех, кто не может легко отпустить вещи, — сразу отметила Фукадзиро, приостанавливая сообщение.

Никто не возразил против этого наблюдения; все просто кивнули в тишине. Все участники Squad Jam уже понимали, что спонсор — это пустая трата жизни, который был слишком стар, чтобы быть таким незрелым. Это было старой новостью.

— Интересно, смог ли он взять наше славное сражение с меха-драконом и использовать его для написания своего романа, — сказала Питоху. Никто не смог ей ответить, потому что никого это не волновало.

Фукадзиро провела пальцем по окну, чтобы прокрутить текст на гигантском экране, переходя к следующей части.

Что касается того, что я хочу сказать этим сообщением, я могу всё уместить в одно предложение.

Мы проводим пятый SJ! Прямо сейчас!

Ладно, это было два предложения.

@SJ5 основная информация.

Время: 19 сентября 2026 года (суббота), начало в 13:00 (по японскому времени)

Участники: всего 30 команд (максимум 6 человек в команде)

Вы можете зарегистрироваться прямо сейчас! Нажмите здесь, чтобы записаться! Крайний срок — полночь 17 сентября!

Как всегда, любая команда, занявшая место в первой четвёрке любого мероприятия SJ, будет посеяна и автоматически получит участие.

Однако, вы не можете разделить своих членов и войти как несколько команд.

Все остальные команды, если общее количество заявок превысит количество мест для участия, будут участвовать в предварительном конкурсе за день до мероприятия, 18 сентября, начиная с семи вечера, так что убедитесь, что вы доступны.

Отборочный раунд пройдет так же, как всегда: бои один на один на длинных, прямых картах.

Как большинство из вас, вероятно, знает, вам не нужно, чтобы вся ваша команда присутствовала для участия в отборочном раунде. Если думаете, что можете уничтожить соперников в одиночку, попробуйте!

Фукадзиро приостановила и заметила:

— Девятнадцатое уже совсем скоро. Прошло меньше месяца с последнего. Почему такая спешка? Неужели у меня не будет времени вернуться в ALO снова?

Её основной VR-игрой была ALfheim Online, обычно известная как ALO.

Это был красивый фантазийный мир, где игроки обитали в виде различных крылатых фей, летающих по небу и отправляющихся в приключения в живописных местах.

Это сильно отличалось от GGO, где человечество вернулось на Землю будущего, опустошенную цивилизационной войной, и было вынуждено ползать по руинам своего гигантского космического корабля, убивая друг друга за добычу.

Совсем другое, на самом деле.

Когда состоялся SJ2, Фукадзиро решила помочь Лленн, переключившись: переместив своего персонажа из одной игры в другую, процесс, который сохранял относительную силу персонажа. Она делала это несколько раз к этому моменту.

И с тех пор, после SJ4, она оставалась в GGO, включая недавний квест.

— Ты всё ещё не вернулась...? Неудивительно, что ты так быстро появилась, — удивилась Лленн.

Главное, однако, заключалось в том, что Фукадзиро в GGO была очень мощным присутствием, так что всё было в порядке!

На самом деле, она могла бы остаться в GGO навсегда, если бы захотела помочь...?

Питоху сказала:

— Чтобы все были на одной волне, я надеюсь, что никто не имеет больших дел в этот день в это время? Всё в порядке?

Она посмотрела на всех, кроме M.

Это был взгляд, который не позволял отказа. Взгляд, который говорил: "Если у тебя есть какие-то маленькие дела, слишком плохо; ты всё равно идёшь."

— Ничего, кроме учёбы для моих университетских экзаменов, — ответила Лленн.

— Осторожно, Лленн. Ты выдаёшь свою личность. Помни, разве ты не должна быть домохозяйкой с тремя детьми на грудном вскармливании? — заметила Фукадзиро.

— Значит, это тройняшки? Они милые? — поинтересовалась Кларенс.

— Ты вообще слушала, что кто-то говорил? — спросила Ширли, обеспокоенная умственными способностями своей напарницы. — В любом случае, я в порядке. Если бы я не могла попасть на SJ5, я бы не пришла на эту встречу.

— Хорошо, значит, мы все в деле, — заключила Питоху, довольная. На этот раз она не стала использовать рожок.

О, Пито уже устала от рожка, — подумала Лленн, но не сказала вслух.

— Что касается самых важных людей, меня и M, то у нас всё свободно, конечно! У меня была очень важная работа в тот день, но я просто вычеркнула её из календаря.

Не делай этого! Ну же! Ты же Эльза Кандзаки! — яростно подумала Лленн, но не сказала вслух. Она никогда не могла бы сказать это вслух.

— Вау. Так несмотря на то, как ты выглядишь, у тебя есть работа и всё такое? Чем ты занимаешься, Пито? — наивно спросила Кларенс.

— Меня это не интересует. Продолжайте говорить о Squad Jam, — настоятельно сказала Ширли.

Правильно — эти двое не имеют понятия, что Пито — это Эльза Кандзаки. Интересно, как бы они отреагировали, если бы узнали, — подумала Лленн, но, конечно, не сказала вслух. Она никогда не могла бы.

— Ну давай, Фука. Продолжим. Особые правила на этот раз особенно сложные, — настаивала Питоху.

@Об особых правилах SJ5.

Основные правила такие же, как и в предыдущих Squad Jam.

Спутниковое сканирование будет показывать местоположение лидеров команд и названия команд каждые десять минут, и лидерство передаётся по цепочке, если лидер погибает — вы можете прочитать приложенную книгу правил для всех обычных деталей.

Но настоящей изюминкой Squad Jam являются "особые правила", которые меняются каждый раз!

Да! Мы снова это делаем!

Теперь, об особых правилах…

Есть две широкие категории: те, которые можно объяснить заранее (то есть сейчас), и те, которые будут раскрыты только после начала битвы Squad Jam.

Последние будут отображаться в игре по мере их активации. Наслаждайтесь! Веселитесь, будьте удивлены!

Итак, здесь я объясню только те особые правила, которые можно раскрыть на данный момент.

Читайте их внимательно и участвуйте в событии только если согласны с ними. (То есть: не нойте потом).

У меня есть абсолютно новая, революционная идея…

«Теперь возможно полное переключение снаряжения с помощью вашего товарища по команде (далее “переключение снаряжения”)».

Я перечислю правила, касающиеся замены снаряжения ниже. Читайте их внимательно, чтобы понять.

Правило 1: «Все игроки SJ5 в финальном событии смогут нести набор альтернативного снаряжения для одного из своих товарищей по команде, без воздействия на ограничение по весу, в своём хранилище предметов».

Правило 2: «Альтернативное снаряжение содержит всё, включая боеприпасы и другие предметы, пригодные для использования в Squad Jam. Верхний предел — это количество по весу, которое может нести владелец».

Правило 3: «Альтернативное снаряжение обменивается через переключение снаряжения с вашим текущим набором. Вы не можете использовать оба набора одновременно. Снаряжение, которое вы не хотите обменивать (ваша обычная одежда, защитные предметы и т.д.), может остаться в вашем инвентаре».

Правило 4: «Переключение снаряжения возможно только когда товарищ по команде находится поблизости, в пределах диапазона для обычного обмена предметами».

Правило 5: «Если товарищ по команде умирает, альтернативное снаряжение, которое он несёт, больше не может быть использовано в битве».

Правило 6: «Вы не можете материализовать и использовать набор альтернативного снаряжения, который вы несёте для своего товарища по команде».

Правило 7: «Снаряжение, которое ваш товарищ по команде получил и материализовал, может быть предоставлено вам для использования. Если товарищ по команде умирает в битве, оно продолжает быть пригодным для использования, как и снаряжение врага, которое можно захватывать так же, как и раньше».

Правило 8: «Если ваш товарищ по команде использует функцию переключения снаряжения, пока вы используете его альтернативное снаряжение, оно исчезнет и больше не будет у вас в распоряжении».

Правило 9: «Набор альтернативного снаряжения можно зарегистрировать в списке предметов, который не мешает носить снаряжение, перед входом в зону ожидания в баре. В течение десяти минут в зоне ожидания перед битвой вы можете выбрать, какой набор будете использовать».

Правило 10: «Вы свободны выбирать, кто в вашей команде будет носить чьё снаряжение до начала битвы. В ходе битвы вы не можете изменить, кто несёт снаряжение».

Правило 11: «Альтернативное снаряжение — это опция. Вы можете участвовать в битве, не используя его».

Конец.

— Угу. Ясно. Целый набор альтернативного снаряжения, между которым можно переключаться... Действительно особые правила... Я бы сказал, что никогда не видел такой системы за свои шестьдесят пять лет VR-гейминга...

— Спасибо, таинственный старик. К тому же, ни одной VR-игре нет столько лет, — сказала Лленн, одёргивая Фукадзиро. Было бы жестоко просто игнорировать её комментарий. Подыгрывать ей — это то, что делает друг.

— Итак, я думаю, вы все знаете, почему я собрала вас здесь сегодня вечером, — сказала Питоху в третий раз за этот вечер. — Нам нужно это обдумать. Мы хотим увеличить разнообразие снаряжения — в основном оружия — и я хочу поработать над общим балансом команды. Это изменит наш стиль боя.

Хотя её тон был довольно кратким и легкомысленным, тема Питоху была умной и добросовестной. Она могла быть нормальной, если захочет.

Кларенс подняла руку и окликнула:

— Сенсей, подождите. Я не совсем поняла все правила. Все остальные идеально поняли всё? Вы все получали отличные оценки в школе?

— Хорошее замечание. Освежим весь список с самого начала? — предложила мисс Питоху.

— Да, сенсей! — сказала ученица Кларенс. Хорошо быть послушной и внимательной.

Лленн поняла правила после нескольких прочтений, но, возможно, она просто думала, что поняла. Никогда не повредит вернуться к ним снова.

Питоху махнула левой рукой и достала из инвентаря автоматический пистолет. Это было простое на вид оружие, похожее на серию сложенных вместе коробок: Glock 34. Питоху обычно не использовала это оружие.

На нижней стороне пистолета было устройство, похожее на комбинацию лазерного прицела и фонарика. Питоху включила зелёный лазер и держала Glock в правой руке, указывая им на стену.

Другими словами, она взяла пистолет только для использования его как лазерной указки. Это то, что хорошие дети, любящие оружие, никогда не должны делать в реальном мире, будь то с настоящим пистолетом или моделью. Это была бы плохая, очень плохая идея.

Питоху указала зелёным светом на первое правило, подчёркивая слова, когда их читала.

«Все игроки SJ5 в финальном событии смогут нести набор альтернативного снаряжения для одного из своих товарищей по команде, без воздействия на ограничение по весу, в своём хранилище предметов.»

— Это... ну, вполне понятно само по себе. Вопросы, Клар?

— Я понимаю эту часть. Ты не будешь утяжеляться снаряжением кого-то другого. Это хорошо.

Лленн тоже обдумала это. Это была естественная система — если бы переноска снаряжения другого означала, что ты не можешь нести своё, это не отличалось бы от обычного порядка вещей.

Главная идея этого особого правила заключалась в том, что ты можешь нести снаряжение другого, не испытывая на себе его вес. Это означало, что Лленн, у которой наименьшая грузоподъёмность в команде, могла бы таскать снаряжение для M, самого тяжёлого.

— Хорошо, давайте посмотрим на второе правило.

«Альтернативное снаряжение содержит всё, включая боеприпасы и другие предметы, пригодные для использования в Squad Jam. Верхний предел — это количество по весу, которое может нести владелец».

Питоху следила за предложениями зелёной точкой.

— Проблемы есть?

— На самом деле, я хотела спросить об этом и о третьем правиле вместе.

— Хорошо, хорошо.

«Альтернативное снаряжение обменивается через переключение снаряжения с вашим текущим набором. Вы не можете использовать оба набора одновременно. Снаряжение, которое вы не хотите обменивать (ваша обычная одежда, защитные предметы и т.д.), может остаться в вашем инвентаре».

Кларенс сказала:

— Вот это часть, с которой у меня были трудности. Что это значит?

Это действительно было сложно, подумала Лленн.

Мисс Питоху объяснила:

— Проще говоря, это означает, что вам не нужно обменивать всё. Так что вам не нужно также менять одежду. У тебя вообще есть другой наряд, Клэр?

— Нет! Только этот! Чёрный подчёркивает женскую красоту! — с гордостью сказала Кларенс.

— Ах, мудрость Коко Шанель. Ты довольно мудра для той, кто выглядит такой глупой, — сказала Фукадзиро.

— А? Нет, это цитата из "Ведьминой службы доставки", — ответила Кларенс.

— О, эта. Ну, я окутала тебя добротой, которую ты не заслуживала, — проворчала Фукадзиро.

Мисс Питоху проигнорировала их обеих.

— В таком случае, твою одежду и ботинки и прочее не нужно обменивать, так что они всегда будут учитываться в твоём лимите по весу, видишь? Если они составляют пять процентов твоей грузоподъёмности, например, то остальные девяносто пять процентов предназначены для твоего оружия и прочего, что означает, что твоё альтернативное снаряжение должно весить те же девяносто пять процентов или меньше.

— Ооо, я поняла. Так что ты не можешь просто взять намного больше в своём альтернативном наборе, чем ты могла бы нести в любом случае, и переключать его, когда хочешь использовать, — сказала Кларенс, быстро поняв суть.

Лленн тоже надеялась, что сможет вместить больше боеприпасов, чем могла бы фактически нести в своём альтернативном наборе снаряжения. Оказалось, что это не так.

— Хорошо, давайте перейдём к следующему...

Зелёная точка обвела четвёртое правило.

«Переключение снаряжения возможно только когда товарищ по команде находится поблизости, в пределах диапазона для обычного обмена предметами».

— О, это я поняла! Это как обычные предметы! — сказала Кларенс, и они перешли к пятому правилу.

«Если товарищ по команде умирает, альтернативное снаряжение, которое он несёт, больше не может быть использовано в битве».

— Поскольку говорится "в пределах битвы", это означает, что после окончания SJ5 всё вернётся к вам в целости, верно? — скептически спросила Кларенс.

Питоху успокоила её, что это так и будет.

— Фух! Хорошо это слышать, — сказала Кларенс, и Лленн разделила её чувства. Если бы смерть её товарища по команде означала, что Пиночка тоже погибла, это было бы трагично. Она уже дважды теряла свой P90 в Squad Jam, и не хотела, чтобы это произошло в третий раз.

— Ну что ж, дальше…

Питоху помахала Glock 34, а вместе с ним и прикреплённым к нему зелёным лазером.

«Вы не можете материализовать и использовать набор альтернативного снаряжения, который вы несёте для своего товарища по команде».

— Это я тоже понимаю! Конечно, ты не можешь просто использовать все их вещи.

— Хорошо, номер семь.

«Снаряжение, которое ваш товарищ по команде получил и материализовал, может быть предоставлено вам для использования. Если товарищ по команде умирает в битве, оно продолжает быть пригодным для использования, как и снаряжение врага, которое можно захватывать так же, как и раньше».

— На счёт этого, — сказала Кларенс с улыбкой. Хотя на самом деле она всегда улыбалась, так что это была ещё более широкая улыбка. — Это означает, что если я умираю, я могу переключиться на набор снаряжения с большим количеством боеприпасов и быстро материализовать всё, чтобы мои товарищи по команде могли подобрать их сразу после моей смерти?

— О, у тебя есть коварные идеи, — ответила Питоху.

Ах, значит, это потенциально возможно, да? — поняла Лленн. Она не думала об этом, когда читала правила. Видимо, она просто была недостаточно коварной.

«Если ваш товарищ по команде использует функцию переключения снаряжения, пока вы используете его альтернативное снаряжение, оно исчезнет и больше не будет у вас в распоряжении».

— Что касается восьмого правила, — заметила Кларенс, — это имеет смысл! В противном случае было бы нечестно.

Перейдём к номеру девять.

«Набор альтернативного снаряжения можно зарегистрировать в списке предметов, который не мешает носить снаряжение, перед входом в зону ожидания в баре. В течение десяти минут в зоне ожидания перед битвой вы можете выбрать, какой набор будете использовать».

— На счёт этого, десять минут — довольно короткое время, чтобы выбрать своё снаряжение, верно? Разве не нужно подготовить всё до входа? — спросила Кларенс.

M ответил:

— Определённо. Особенно если можешь упаковать всё до предела своего веса.

Лленн подумала: я хочу взять каждый магазин, который позволяет моя грузоподъёмность. Значит, нужно будет немного подготовиться.

— Поняла. Это всё, что я хотела спросить.

— Дальше, правило десять.

Питоху провела зелёной точкой.

«Вы свободны выбирать, кто в вашей команде будет носить чьё снаряжение до начала битвы. В ходе битвы вы не можете изменить, кто несёт снаряжение».

— Итак, если я правильно понимаю, это значит, что кто угодно может нести снаряжение кого угодно?

— Да.

— Но если подумать… обычно, имеет смысл, если ты и твой партнёр носите вещи друг друга, верно?

— Верно. Обычно ты бы так и поступил. Если нужен повод поступить иначе, тогда нет.

— Какой бы это мог быть повод? — спросила Кларенс.

Питоху драматично пожала плечами. Это было такое пожатие, которое настоящие японцы никогда не делали.

Очевидно, она не могла придумать причину. Или могла, но это был секрет, который она хотела скрыть от своих товарищей.

— Хм. Ну, как бы то ни было. Наконец, одиннадцатое правило…

«Альтернативное снаряжение — это опция. Вы можете участвовать в битве, не используя его».

— Да, всё понятно! Никаких проблем! Не знаю, я считаю, что было бы упущением не воспользоваться особенными правилами, понимаешь? Кто не будет их использовать?

— Я. Здесь. Я использую только свою снайперскую винтовку. Никаких других оружий. Никакой необходимости в альтернативном снаряжении, — решительно сказала Ширли, нарушив своё молчание.

Она действительно была полностью настроена на снайперскую стрельбу, так что это имело смысл. Всё, что ей нужно, — это её любимая болтовая винтовка Blaser R93 Tactical 2 и её самодельные взрывные пули.

— Что?! А как насчёт пистолет-винтовки, которую ты использовала в SJ4? — спросила Кларенс.

Кларенс эффектно взорвалась до появления этой винтовки, но знала, что Ширли отметилась внутри торгового центра, где разрешены только пистолеты, используя Remington XP-100, пистолет, похожий на укороченную винтовку. Это потому, что именно Кларенс выбрала это оружие по просьбе Ширли.

— Я не использую его. В нём нет смысла, если это не область, где разрешены только пистолеты.

— Разочарование!

— Я всё равно сохранила его, как памятный предмет.

— Ооо, это так мило!

Питоху заметила:

— Да, полагаю, так лучше для Ширли. И там сказано, что на этот раз будут пополнения боеприпасов. Так что продолжай стрелять этими взрывными патронами.

Никто не возразил, так что было решено, что Ширли обойдётся одним набором снаряжения.

— В таком случае, у меня больше нет необходимости здесь находиться, — сказала она нетерпеливо. — Пойду попрактикуюсь в стрельбе.

— Ты нужна здесь! — сказала Кларенс. — Нам нужно разобраться, кто что имеет в команде! И нужно выяснить, кто несёт чьё снаряжение! Это очень важно!

В такие моменты можно было рассчитывать на Кларенс. Она была настоящим геймером.

— ……

Ширли приостановилась, собираясь встать, и, не найдя хорошего ответа, в конечном итоге снова села и заказала ещё один айс-кофе, без сливок, с простым сиропом. Он сразу появился из стола.

— Давайте начнём с выяснения, какой второй набор снаряжения у всех. После этого мы решим, чьё снаряжение будет носить Ширли, — заявила Питоху, вернув Glock 34 в свой инвентарь. Видимо, они собирались использовать термин "второй набор" для альтернативного набора снаряжения, который будет носить товарищ по команде.

— Извините, Пито, — сказала Лленн, подняв свою розовую руку. Она подняла руку, но это была её розовая рука.

— Давай, Лленн!

Бип-бип.

Питоху, оказывается, не забыла про рожок на столе.

— Я не собираюсь использовать какое-либо оружие, кроме Пиночки, в качестве основного оружия. Но я могу носить Ворчик в качестве дополнительного оружия.

Её товарищам по команде не нужно было спрашивать, потому что они уже знали, что она называла свой основной P90 "Пиночкой", а комплект из двух пистолетов Vorpal Bunny — "Ворчиком". Все её оружия были окрашены в розовый цвет.

— Ооо, почему бы не воспользоваться возможностью использовать другое? Давай, это будет намного веселее! — надулся Фукадзиро. Её попытка говорить по-французски была не совсем правильной, но смысл был понятен.

— Ух. Я не хочу учиться пользоваться совершенно новым оружием в данный момент. И даже если это получится, я не буду владеть им лучше, чем теми, которые уже есть, — призналась Лленн.

Фукадзиро нахмурила брови.

— Увы... дети в наше время... Никакого терпения, никакой приверженности...

— О, ты всё ещё дедушка?

— Ах, моя милая маленькая Лленн... Послушай совет своего дедушки.

— Хи-хи-хи. Я действительно милая?

— Это больше похоже на прозвище. Не воспринимай это серьёзно.

— Ох!

— Слушай... Возможность переключать свой набор означает... ты можешь застать своего противника врасплох. Ты забыла о финале пяти испытаний на днях... шестом испытании?

— Хм... Да, наверное.

Она была права.

Лленн завершила шестое испытание, совершенно ненужное событие в конце квеста. Это была часть, которая превратилась в битву с остальной командой по поводу того, убивать ли собаку.

В этой битве Лленн и Фукадзиро поменялись нарядами. Фукадзиро использовала P90 и стреляла безостановочно, застигнув Питоху и Босс врасплох. Она не попала ни разу, но их это всё-таки удивило.

— Верно, — сказал M, его голос звучал среди других. — Это главное преимущество второго набора: ты можешь застать врага врасплох. Есть видео всех Squad Jam, и мы прошли через несколько. Все смотрели и изучали друг друга, и знают оружие и тактический стиль других игроков. Мы сражаемся на виду у всех.

— Жалко, что мы не можем быть на самом деле голыми. Хочу почувствовать ветерок против своих сосков.

— Заткнись, Кларенс, — резко сказала Ширли.

M сделал вид, что не слышал их.

— Естественно, участники будут оттачивать свои стратегии друг для друга. Но альтернативный набор позволяет это компенсировать. Я считаю, что мы должны полностью использовать эту систему. Другие команды, несомненно, будут использовать все уловки в книге. Снайперская стрельба Ширли с взрывными патронами и без линии пули — исключение. Остальные пятеро из нас должны выбрать второе оружие и, насколько позволяет время, практиковаться с ним. Мы не можем надеяться выиграть в этот раз без таких усилий.

— Очень хорошее замечание от M! Он украл все моменты, которые я хотела сказать! Спасибо за ничего, придурок!

Бип-бип.

— Ну, в таком случае... — Лленн не оставалось ничего другого, как согласиться. Если собираешься участвовать в Squad Jam, нужно стремиться к лучшему возможному результату. В этом смысл, и всё меньшее будет неуважением к соперникам, с которыми они сражались на пути.

Кроме того, она просто хотела победить. Ооо, как она хотела победить. Черт, она действительно хотела победить.

— О, но перед этим продолжай читать, Фука. Часть о пополнении боеприпасов, — настаивала Питоху.

— Угу, — пробормотала Фукадзиро, прокручивая текст вниз.

@О пополнении боеприпасов и энергии в SJ5.

Это ещё одно особое правило для этого события, так что обратите внимание.

И, кстати, вы сможете проконсультироваться с этой книгой правил в любое время во время Squad Jam.

В течение первого часа будет два (полных) периода восстановления: через тридцать минут и через час.

После этого автоматических точек восстановления не будет.

Однако вы будете восстанавливаться при победе над другим игроком. Если вы добиваете (нанося последний удар) игрока, вы восстановите боеприпасы или энергию всех ваших оснащённых оружий до определённого уровня, в зависимости от текущего оставшегося процента от общего количества.

0–10% оставшихся: восстановление до 50%.

11–30% оставшихся: восстановление до 60%.

31–50% оставшихся: восстановление до 70%.

51–79% оставшихся: восстановление до 80%.

Если у вас остаётся более 80% боеприпасов/энергии, вы ничего не восстановите.

Дополнительное примечание.

Оставшийся процент боеприпасов/энергии можно отобразить, перейдя в настройки "отображения оставшихся выстрелов" и включив "показать процент". Я бы рекомендовал сделать это видимым во время SJ5.

Конечно, только оружие из набора, который вы держите и используете, будет восстанавливаться. Вы не получите обратно боеприпасы для набора, который ваш товарищ несёт для вас.

Также, если система определит, что несколько человек победили одну и ту же цель (что крайне маловероятно), каждый из них восстановит все свои боеприпасы.

— Видите, вы появляетесь, и можете стрелять без остановки. Как только добираетесь до середины и дальше, нужно обязательно убивать людей; иначе, эти потраченные впустую выстрелы начнут накапливаться. Полагаю, это особое правило, предназначенное для предотвращения стратегии, победившей в SJ2, — бегства и скрытности.

Фукадзиро быстро уловила идею пополнения боеприпасов. Это только подтверждало, насколько хорошим игроком был Фукадзиро. Лленн пришлось несколько раз прочитать памятку, чтобы понять, как это работает.

— "Видите, вы появляетесь"? Больше похоже на Джи-о-ван-ни. Джованни и Кампанелла… понимаете, о чём я?

Лленн не понимала, что она имела в виду. Что-то в звучании первой фразы заставило Фукадзиро вспомнить имя Джованни и захотеть сказать что-то претенциозное.

Вот такая она была — добрая, но легкомысленная Фукадзиро. Лленн дружила с ней уже много лет и всё равно не понимала Фуку.

— Ух ты! Ты фанат "Ночи на Галактической железной дороге", Фука? — спросила Кларенс, цепляясь за тему. Обсуждение классического писателя Кэндзи Миядзавы угрожало сбить всё с рельсов.

— Ладно, прерву вас на этом, — сказала мисс Питоху, прежде чем класс начал говорить о классическом писателе Кэндзи Миядзаве.

Лленн сказала:

— Ну, это даёт мне идею, на самом деле… Поскольку мы получили кучу денег с последнего квеста, я, вероятно, могу купить любое оружие, которое захочу… Так что, что будет использовать каждый, кроме Ширли, в качестве запасного оружия?

Она не просила их сказать ей, что делать. Она просто хотела учесть всё остальное при выборе, подумала она.

— Хороший вопрос, — ответила Питоху. — Для меня это трудный выбор, потому что, как вы знаете, я хороша практически с любым оружием, но я думаю взять 7,62-мм пулемёт. В этой команде нет пулемётчика, который мог бы заложить ковёр из прикрывающего огня, когда это нужно, не так ли?

Ты знаешь, я думаю, она права, поняла Лленн.

Она узнала только после того, как начала играть в GGO, что в перестрелках основной источник силы солдат — это старый добрый пулемёт, который может стрелять быстро и с постоянством, удерживая врага на месте.

Удержание врага под пулемётным огнём, пока ловкие стрелки обходят его с флангов и уничтожают с боков, было центральным элементом тактического боя. Столкновение с пулемётчиком, который мог вести непрерывный огонь, было одной из неприятных ситуаций, с которыми Лленн не хотела сталкиваться. Это то, что она хорошо поняла, сталкиваясь с SHINC и ZEMAL. Другой половиной проблемы были снайперы, которые могли попасть в любую цель, как бы мала она ни была.

Фукадзиро спросила:

— Пито, почему ты не используешь ту огромную пушку, которую стреляла на тестовой сессии? Это было что-то вроде, бу-бах, ка-бам, ска-пау!

Почему твой словарный запас так ограничен?! подумала Лленн, но не сказала вслух.

— Что, базука? Стрелять было весело, но это не подходит для Squad Jam. Кроме того, нужно, чтобы кто-то другой перезаряжал её для тебя, — спокойно отметила Питоху. — Так что, из моего огромного арсенала оружия я выберу пулемёт, который был отполирован до блеска, но собирал пыль — эээ, это просто выражение, на самом деле, — и буду стрелять из него вовсю! Вы, ребята, помните, как в начальной школе кто-то всегда должен был быть на дежурстве с пулемётом?

Эм, нет, подумала Лленн, но не сказала вслух.

— О да. Я ненавидела подбирать пустые гильзы и чистить ствол, когда была моя очередь, — сказала Фукадзиро. Лленн проигнорировала её.

Карэн Кохируимаки училась в другой начальной школе, чем Мию Шинохара. Поэтому, возможно, в начальной школе Мию в Обихиро была 0,0001 процента вероятность того, что в каждом классе была работа по уходу за пулемётом.

— Минутку. Разве не было бы лучше, если бы M имел пулемёт, так как он самый медленный? — спросила Ширли. — Пулемётчику не нужно двигаться так быстро. И он может использовать свой щит для создания защиты. Другой набор снаряжения позволил бы тебе лучше использовать свою скорость, Питоху.

— Я понимаю твою логику, но этого не будет.

— Тогда давай узнаем, почему нет.

— Ну, я собиралась сделать большое, сенсационное объявление позже, но что ж. Видишь ли, правда в том, что на этом событии М — и ты не поверишь в это. О мой бог, это взорвет твой мозг...

— Быстрее будет просто показать, — сказал М, прерывая Питоху, махнув рукой и открыв свой инвентарь. Он начал материализовать предметы; частицы света собрались в пустом пространстве перед ним, принимая форму тонкого, но длинного, очень длинного, крайне длинного оружия.

— О! Новое? Новое? — глаза Кларенс засияли.

— Оно огромное! — выпалил Фукадзиро. Лленн имела ту же мысль, но смогла удержаться от того, чтобы сказать что-то.

Оружие в воздухе было длиной, как штанга для сушки белья. М поймал его обеими руками, и по тому, как напряглись его руки, можно было сказать, что оно стало весить.

Однако у него было достаточно сил, чтобы легко справиться с ним; его выражение было спокойным, как у огурца, когда он поставил его на стол с сошками и задней ногой.

Затвор оружия с правой стороны был открыт. В этом состоянии оно вообще не могло стрелять, так что не было страха случайного выстрела. В GGO никто бы не жаловался на такие вещи, но с настоящими оружиями всегда было делом обязательным безопасно разоружить его таким образом.

Теперь на круглом столе лежало массивное оружие длиной более шести футов. Передняя половина оружия была длинным стволом. Задняя половина имела затворный механизм, который нужно было вручную управлять между каждым выстрелом, с жирным прицелом сверху. На нижней стороне была независимая рукоятка для стрельбы.

Сзади была прочная прикладка и одна нога для установки на землю. Всё оружие было цвета загара. Только прицел был чёрным.

— Антиматериальная снайперская винтовка, — пробормотала Ширли.

Антиматериальная снайперская винтовка — или просто "антиматериальная винтовка" — использовала огромные пули, гораздо больше, чем у обычной снайперской винтовки, которые наносили разрушительный удар.

Несмотря на описание "антиматериальная", их совершенно нормально использовать против людей.

Они отличались только своей мощностью, но, конечно, оружие было огромным, тяжёлым и трудным в использовании.

— Это похоже на оружие, которое у SHINC, — заметила Лленн.

На самом деле, оно выглядело точно такого же размера, как антиматериальная винтовка PTRD-41, которую они использовали с SJ2. PTRD-41 называли противотанковой винтовкой, но только потому, что это был термин для такого оружия во времена Второй мировой войны, когда оно было разработано. В наши дни его бы отнесли к категории антиматериальных винтовок.

M сказал:

— Два дня назад я наконец завершил очень сложную миссию и заработал эту украинскую антиматериальную винтовку под названием "Аллигатор". Она ровно два метра в длину. Весит двадцать пять килограммов. Стреляет патронами 14,5 × 114 мм, такими же, как у противотанковой винтовки SHINC. То есть, эти пули были разработаны специально для этой противотанковой винтовки.

Он вытащил контейнер с боеприпасами, похожий на гигантский ланч-бокс, извлекая подходящие массивные пули, объясняя особенности оружия. Пули были около пятнадцати сантиметров в длину и выглядели достаточно большими и острыми, чтобы пронзить человека или использовать их как дубинку.

Это было значительное отличие от боеприпасов Лленн для P90, которые едва достигали размера её мизинца. Тем не менее, если она попадёт прямо в мозг, одна из этих крошечных пуль тоже легко убьёт человека. Пули страшны.

— На какое расстояние ты можешь прицелиться с ней? — спросила Ширли, которая естественно интересовалась снайперской стрельбой.

— Я практиковался с ней без остановки с тех пор, как получил её. Против неподвижной цели без ветра я могу попасть в цель размером с человека на расстоянии двух тысяч метров. Конечно, без линии пули. Если бы я использовал её, думаю, мог бы стрелять дальше.

— Говори о монстре...

На широком открытом аэропорту SJ4 Ширли сделала успешный снайперский выстрел на расстоянии более тысячи ста метров. Это был её личный рекорд.

Но это был выстрел по трициклу, который был в несколько раз больше человека. Если бы ты пытался попасть в человека, восемьсот метров было бы максимумом. Две тысячи — это просто нелепо.

С пулями такого размера, кстати, любое попадание в туловище мгновенно смертельно. Если попасть в голову, всё выше шеи будет снесено, а попадание в торс легко разорвёт цель на две части.

— Что ты имела в виду, Ширли? Оружие — монстр? Или М? — спросила Кларенс.

— Ну, и то, и другое, — честно сказала Ширли.

Хотя это было военное оружие, которое её не интересовало, это было довольно страшное оружие. Если бы она использовала его для охоты, на добыче не осталось бы мяса для еды. Возможно, оно было бы полезно для уничтожения обезумевшего африканского слона, если бы тот начал буйствовать в городе.

— Так теперь М может выполнять ультра-дальние снайперские выстрелы, как SHINC, и атаковать здания и транспортные средства! Это здорово! — восхищалась Лленн.

Ей казалось, что если М использует это оружие в качестве второго набора, то Питоху придётся взять пулемёт. Всё это имело смысл.

И она также поняла, что SHINC будут делать то же самое.

В SJ1 у Софи был пулемёт PKM. Но в SJ2 она отказалась от своего оружия, чтобы нести PTRD-41, чтобы у них было оружие для пробивания щита М.

На этот раз, однако, она могла бы нести оба, одно из которых было бы для кого-то другого. Это могло только сделать битвы более напряжёнными.

— Ну, похоже, у вас двоих уже определены вторые наборы, — заметила Кларенс, черты лица Токаразуки округлились от любопытства. — Но что должны использовать Лленн и я, дуэт с гороховыми стрелками, для наших? Приятно удивить врага, но я не могу использовать что-то большое и тяжёлое.

Кларенс и Лленн использовали разные оружия с пулями и магазинами одного размера: патроны 5,7 × 28 мм. Другими словами, диаметр пули был 5,7 мм, а полная длина — 28 мм.

Это была очень маленькая пуля. P90 Лленн был разработан вместе с этим стандартом пуль как совершенно новая спецификация, а AR-57 Кларенс был разработан позже для использования этого стандарта.

Штурмовые винтовки используют винтовочные патроны, а пистолеты-пулемёты используют пистолетные патроны. Но эти оружия были разработаны, чтобы заполнить разрыв между ними по размеру и мощности.

Эти две девушки имели схожие тактические стили, используя свою ловкость как оружие и стреляя множеством маленьких пуль очень быстро. Но из-за этого их грузоподъёмность была низкой, и они не могли бы держать тяжёлый пулемёт и боеприпасы, необходимые для стрельбы. Снайперские винтовки тоже были немного вне их досягаемости, потому что для этого нужно было либо много навыков, либо много реальных снайперских умений.

Но более лёгкая штурмовая винтовка, которую они могли бы нести, не сильно отличалась бы от их текущих оружий, устраняя элемент неожиданности. Это только немного увеличило бы их дальность и мощность.

В таком случае лучше использовать надёжные оружия, с которыми они уже знакомы. Они всё равно будут точнее с ними, что, по определению, делает их более мощными в бою.

M сказал:

— Я бы рекомендовал автоматическое ружьё для тебя, Кларенс.

Он махнул рукой, вызывая своё меню, затем сделал жест, как будто бросал что-то к Кларенс, сидящей на другом конце стола. Окно, видимое для всех, а не только для М, скользнуло к Кларенс.

— Ооо?

В нём был список автоматических ружей, идеально подходящих для боя, которые можно было приобрести в GGO. Это был не просто графический список, но он включал калибр, размер магазина, цену и вес. Ружья в основном предназначены для охоты, но некоторые из них также для боевых действий.

— Ты сможешь справиться с этим весом, правда? — спросил M.

Кларенс была медленнее Лленн, но могла нести намного больше. Она посмотрела на числа и кивнула:

— Да. Это выглядит хорошо. Я дошла до этого момента, не попадая в дальние цели, в любом случае. Да здравствует ружьё! Я пойду попрактикуюсь!

Эффективная дальность стрельбы ружья сильно варьировалась в зависимости от использованных пуль. Тип однозарядного мог покрывать только около 150 ярдов. Стандартные боевые ружья имели ещё меньшую дальность, может быть, пятьдесят ярдов в лучшем случае.

Зато их мощность на близком расстоянии была огромной. Патрон 00 buck, подходящий для боя, выстреливал девять дробинок, каждая шириной восемь миллиметров, одним выстрелом. Когда эти дробинки выпускались, распыляясь в определённом радиусе и попадая в цель одновременно, игрок в GGO испытывал кратковременный эффект оглушения.

Это было смертельно серьёзное последствие. Даже игроки с большим количеством очков жизни могли легко погибнуть, если их поразят несколько выстрелов из ружья подряд.

— Хорошо. Если у тебя есть вопросы по выбору оружия, просто спроси меня. Или напиши мне. Если нужно больше помощи, я могу пойти с тобой на шопинг.

— Окей! У меня куча вопросов, но мы можем пойти за покупками завтра или позже. Сегодня я хочу лечь спать пораньше. Я выйду из игры в девять часов, через тридцать минут. Постараюсь провести как можно больше исследований до завтра. А ты, Лленн? Тоже возьмешь ружьё?

— Хмм, — пробормотала Лленн, скептически глядя на список ружей в окне. Большинство из них были длинными и тонкими.

Вообще говоря, ружья имели стиль "трубчатого магазина", с трубкой такой же ширины под стволом, куда вставлялись патроны. Если увеличивалось количество выстрелов, которые можно было сделать, для лучшего использования в бою, это также увеличивало длину ружья.

— Думаю, они слишком длинные для меня.

— Ооо.

— Более компактное оружие будет лучше для твоего размера, Лленн, — сказал М.

— Понимаю, но это бы означало ещё один пистолет-пулемёт, как Пиночка, или лёгкую штурмовую винтовку с коротким стволом. И это не удивительно, верно? Плюс, у меня уже есть Ворпал Бани для пистолетов... Есть ли что-то стоящее для второго набора?

— Я думал о том же. И пришёл к ответу. Я использовал твой предыдущий опыт Squad Jam в качестве вдохновения.

— И это?

— Это...

M продолжил отвечать на вопрос Лленн. Их товарищи по команде воскликнули, услышав это, впечатлённые.

Когда М закончил, Лленн сказала:

— Поняла! Я так и сделаю!

У неё не было дополнительных вопросов.

— Ну, теперь, когда мы определили все вторые наборы для команды...

— Подожди, Пито... Ты делаешь это нарочно?

— О боже мой, я совсем забыла.

Конечно, это было нарочно. Единственный человек, чей второй набор ещё не был определён, была Фукадзиро.

— Разве Фука не должна оставаться с тем, что у неё есть сейчас, как Ширли? — предложила Лленн.

Оружие Фукадзиро было MGL-140, пара 40-мм шестизарядных гранатомётов. Это само по себе был странный выбор, который ни один типичный игрок не выбрал бы.

Никто не мог превзойти её по огневой мощи. Она была чистой силой, настоящим качком. Но она доказала свою ценность в каждой битве до сих пор, так что не было необходимости заставлять её менять что-то. Её умение запускать гранаты на расстояние было потрясающим.

Но, несмотря на всё это, Лленн не могла не думать: зная Фукадзиро, она точно захочет второй набор. В конце концов, так было просто веселее.

— Ни за что! Ни за что! Я тоже возьму второй набор! Так будет намного веселее!

Видите? Я знала это.

— Если все остальные получают обновление, то несправедливо, если только меня и Ширли оставят в стороне! — сказала Фукадзиро, надувшись.

— Мне вообще-то всё равно, — сказала Ширли. — Пока ты освоишь свой способ ведения боя, этого должно быть достаточно.

Трудно было понять, ругала ли она Фукадзиро за её каприз или пыталась дать ответ, чтобы ей стало лучше.

— Ваш залп из дюжины гранат действительно невероятен. Трудно придумать что-то, что могло бы улучшить такую мощь. В чём смысл удивлять врага, если это делает вас слабее?

— Ты тоже, Пито!

— Ну, раз уж они придумали это особое правило, я думаю, я понимаю, почему ты хочешь поиграться с системой переключения снаряжения.

— Вот так лучше, Пито!

— Итак, чего ты хочешь тогда?

— Если бы я знала, я бы сказала! Давай, М, помоги мне. Разве не для этого ты здесь?

— Хмм...

Суровое лицо М исказилось от концентрации. Он действительно не знал, что сказать.

— Фука, у тебя высокая сила и выносливость, так что ты могла бы справиться с очень тяжёлым оружием, но... хотя это очень сложно сказать...

— Нет! Тебе не нужно разжёвывать! Я знаю, что мои стрелковые навыки оставляют желать лучшего! Я отстой! Я знала это! Ух!

— Ну, я бы не сказал так, но да.

— Так ты говоришь это! — фыркнула Фукадзиро. Да, она была очень плоха в стрельбе.

Первое оружие, которое она приобрела в GGO, было ультрадорогим и тяжёлым шестизарядным гранатомётом — оружием, с которым большинство игроков никогда не сталкивались и не захотели бы столкнуться. Поэтому Фукадзиро никогда не проходила практику, которую все остальные игроки получали с обычным, базовым оружием, и никогда не приобрела эти навыки.

Во-первых, она полностью пропустила введение и руководство, предполагая, что они ей не нужны. Это не то, что делает хороший игрок.

С другой стороны, она приобрела много опыта в стрельбе из гранатомётов, что сделало её очень опасным противником.

— Ого, спасибо большое! Так мне просто нужно отказаться от второго набора? Как только ты сдашься, твой Squad Jam можно считать законченным! — Она надулась, переходя в режим полного каприза. Ширли и Кларенс оба посмотрели на неё с выражением: Что нам с тобой делать?

— Пито, М, — сказала Лленн ради своей подруги и команды, — пожалуйста, вы должны...

— Лленн! Я знала, что ты мой друг!

— ...убедить её сдаться.

— Что?! Лленн! Да ладно!

— Хмм... — лицо М сейчас выглядело действительно болезненным. Но через пару секунд он сказал: — О, я кое-что придумал.

— Вот и всё! — воскликнула Фукадзиро, приняв идею ещё до того, как услышала её.

Лленн повернулась к ней.

— Ты уверена?

— Если не будет другого ответа, то тот, который у нас есть, лучший! Когда ты пройдёшь через несколько романтических отношений, ты поймёшь, Лленн.

— Не говори об этом со мной сейчас.

— Что это значит? Ты девственница в реальной жизни, Лленн? — спросила Кларенс с улыбкой. Лленн бросила взгляд на Ширли, моля её позаботиться о своей напарнице, пожалуйста. Это был умоляющий взгляд. Взгляд, который говорил: Убей её, если нужно.

— Ооо, да ладно. Об этом не вредно говорить... Мрргбпх!

В тот момент, когда Ширли схватила Кларенс за рот, Лленн воспользовалась возможностью сменить тему на световой скорости.

— Каков ответ, М?

М кратко объяснил свою идею.

— О, мне это нравится! Звучит лучше всего! — воскликнула она.

— Правильно? — сказала Фукадзиро.

В девять часов Кларенс сказала:

— Ой, время вышло. Пора спать. Я выйду первой. Увидимся завтра, М. Спокойной ночи, всем!

И она исчезла в облаке света, оставив их пятерых в приватной комнате.

Подготовительная встреча к SJ5 уже закончилась. Они определили вторые наборы для всех членов команды, кроме Ширли, а также решили, кто будет носить каждый из них.

Второй набор Лленн будет носить её боевой товарищ, Фукадзиро, и наоборот. М и Питоху будут носить снаряжение друг друга. И, естественно, Ширли будет носить снаряжение Кларенс.

— Ну, всё это кажется разумным. Кстати, — сказала Ширли, глядя на Питоху, — когда мы разделились после начала SJ4, ты сказала, что я могу прийти за тобой, если захочу. Это предложение всё ещё в силе, я полагаю?

Питоху приостановилась в процессе потребления своего загадочного напитка и улыбнулась ей.

— Разумеется!

— Очень хорошо. Тогда я жду SJ5 с нетерпением. Я буду практиковаться в стрельбе — чтобы уничтожить тебя.

И с широкой улыбкой, одиночный снайпер покинула комнату, как внезапный ветер, прохладный и приятный.

Все еще держа стакан с айс-кофе без сливок и с дополнительным сиропом, потому что она ещё не закончила его.

После того как Ширли ушла, комната погрузилась в ленивую атмосферу выходного дня, подходящую для субботнего вечера, только внутри игры, а не в реальной жизни.

— Я просто хочу насладиться нормальным Squad Jam, — грустно пожаловалась Лленн. Она прошла через достаточно, чтобы заслужить право сказать это.

В SJ1 она оказалась в команде из двух человек с М, но игра началась нормально. Однако, несмотря на хороший темп уничтожения вражеских команд, М выбыл на полпути, оставив её одну, чтобы она могла разбить команду из шести человек. Хотя он всё-таки вернулся, чтобы спасти её в самом конце.

В SJ2 саморазрушительные порывы женщины с татуировкой на лице, ухмыляющейся прямо перед её глазами, превратили жизнь Лленн в ад. От начала до конца это была умственно изнуряющая игра. Хорошо, что она вообще осталась здесь.

В SJ3 она думала, что наконец-то проведёт хорошее время, но дурацкие особые правила автора измучили её. Лленн была выбрана предателем команды, но потому что Питоху (которая не была выбрана) сбежала и вела себя странно, битва оказалась ещё более хаотичной, чем должна была быть. В то время Лленн решила, что ей нужно ясно выражать свои мысли, когда ситуация того требует. Это был для неё учебный опыт.

В SJ4 благодаря Файеру Нишиямаде она снова оказалась в отчаянной, ненормальной игровой ситуации с последствиями, выходящими за пределы её жизни в GGO. А потом её бросили в реальной жизни. Она не хотела это вспоминать. На самом деле, она полностью забыла. Что вообще случилось?

— О, Лленн, всё будет нормально.

— Не хочу это слышать от тебя, Пито!

— Я предполагаю!

— Это не помогает!

— Просто забудь о своих реальных проблемах и выпусти все свои боевые инстинкты в этом виртуальном мире! Наслаждайся SJ5 — это всего лишь игра. Игра, где никто не умрёт. Наслаждайся хорошей битвой с соперниками или стремлением к победе в целом.

— Да, это был мой план...

Она уже играла в GGO более года.

Её причиной для начала было стать кем-то другим, девушкой, которая была неуверенна из-за своего высокого роста, и она чувствовала, что достигла этой цели. Возможно, она достигла её слишком хорошо.

Она никогда бы не подумала, что у неё такая атлетичность, такой дух, такая решимость, такой инстинкт к борьбе или такая способность к убийству.

Она надеялась, что её родители никогда об этом не узнают. Она очень надеялась, что они никогда не узнают.

Лленн вздохнула и вставила соломинку от своего айс-чаю в рот.

— Хм? — мягко, но с реальным шоком пробормотала Фукадзиро.

— Чё как? — спросила Лленн, положив подбородок на стол и потянув стакан вбок, чтобы держать соломинку во рту. Это была очень плохая осанка — и всё ради того, чтобы использовать как можно меньше энергии.

— Я только что получила сообщение. В нём говорится: "Всем игрокам, желающим участвовать в SJ5".

Очевидно, она смотрела на окно, которое было видно только ей.

— Ага? Что там написано?

— Эм, ну, ничего серьёзного. Я не знаю, кто его отправил. Похоже на одноразовый аккаунт.

— Что? Люди теперь шлют спам в GGO?

— Судя по сообщению, думаю, это законно. Хм. Что ж, тебе его не пришлют, так что не беспокойся об этом, я думаю.

Шлёп-шлёп, глоток.

Лленн всосала в рот глоток айс-чая и проглотила его.

— Правда? Не знаю, теперь ты меня заинтриговала, — призналась она.

— Нет, правда, ничего особенного. В нём говорится, что тому, кто устранит Лленн в следующем Squad Jam, заплатят сто миллионов кредитов, вот и всё.

— Ооо.

Она снова приложила губы к соломинке, сделала новый глоток жидкости, а затем эффектно выплюнула его.

— Бллррф!