В час сорок пять, Ширли услышала звуки яростного боя, когда она одна каталась на лыжах по снежному полю.

Звуки доносились справа, в направлении, в котором она двигалась. Она каталась на лыжах по всему снегу всё время, так что её карта этой области была довольно значительной на данный момент.

Благодаря этому, она знала эту область досконально, а также своё текущее направление. Её лыжи были направлены на север-северо-запад, что означало, что стрельба доносилась из...

— Севера. Что теперь...? — подумала она.

Стрельба происходила непрерывно на расстоянии нескольких сотен метров, возможно, тысячи. Хотя это было неясно, слишком много происходило для того, чтобы это были всего один или два человека.

— Этот взрыв привёл к некоторой активности...

Она ранее подтвердила взрыв одного из членов DOOM — который зарегистрировался под командным тегом BOKR на этот раз. Это было в 13:41.

Небо, казавшееся таким ясным и ярким на севере в течение почти минуты, должно было быть очищено взрывом, сметающим весь туман. Теперь он вернулся.

Это должно было раскрыть местоположение нескольких игроков друг другу. Это был первый звук настоящего, яростного боя, который она услышала за день. В нём должны были участвовать по меньшей мере десять человек.

— В этом случае...

Если в данный момент так много людей были поглощены своим боем, она могла подкрасться к ним сзади и снайпировать на своё усмотрение.

— Думаю, я пойду и ткну их в спину.

Ширли направилась дальше на лыжах.

Минуту спустя, Ширли была несколько разочарована.

— Что с ними? Они что, просто манекены для стрельбищ?

Ей было слишком легко снимать свои цели.

Она уверенно продвигалась через туман, пока не услышала выстрелы и не увидела вспышки дула одновременно. Её цели были обращены в другую сторону и стреляли туда, поэтому они не знали, что она была там.

Со временем туман стал тоньше, и теперь она могла видеть примерно на тридцать метров. Ширли остановилась на этом расстоянии и осмотрела территорию. Лениво прицелившись из R93 Tactical 2, она нажала на спусковой крючок.

Мужчина, лежащий на животе и стреляющий из своего оружия, получил взрывающуюся пулю в шею и погиб. Он не знал, как это произошло.

— Я говорю тебе, ты должен следить за спиной, — наставляла Ширли свою вторую жертву, когда через тридцать секунд выстрелила в него.

Он тоже стрелял в что-то, что мог видеть через туман. Но хотя это было видно ему, это не было видно Ширли, за исключением того, что это было тёмное пятно вдалеке, значительно большее, чем человек.

Там также были периодические вспышки дула, так что кто-то там стрелял в ответ.

— Машина…?

Она попыталась посмотреть через прицел, но это не сильно помогло. И она не собиралась стрелять в то, что не могла опознать.

Но если это была машина, ей было интересно, почему она не двигалась. Она должна была быть приведена сюда.

Шины были прострелены? Может быть, у неё закончилось топливо.

— Это начинает становиться скучным...

Через минуту она снимала ещё двух игроков.

Она делала очень широкий круг вокруг загадочного чёрного объекта, когда заметила двух мужчин в разной одежде, что означало, что они, вероятно, не были товарищами по команде.

Они находились на расстоянии около трёх метров друг от друга: один стрелял из пулемёта с земли, а другой двигался вперёд.

Бам, ч-чик, бам.

Ширли выстрелила в одного, перезарядила, и выстрелила в другого.

Мир снова стал тихим. Они, вероятно, были последними двумя выжившими. С перестрелкой покончено, тишина вернулась, Ширли легла на землю, заинтересованная чёрным объектом.

Если кто-то там был, она хотела помочь убить их.

Она не могла подобраться достаточно близко, чтобы увидеть, потому что на снежном поле не было укрытий. Если бы она попыталась ползти по земле и они увидели бы хотя бы её тень, её бы безжалостно расстреляли.

— О! Есть способ, — осознала она вслух.

Был объект, который мог бы защитить её от пуль, и он находился на земле всего в восемнадцати метрах от неё. На самом деле, их было два.

Ширли убрала свои лыжи и палки в инвентарь на время, заменив их на кошки для обуви. Это были шипованные накладки, которые обычно носили альпинисты, чтобы их ноги не скользили.

Она ползла на руках и ногах к телу мёртвого мужчины под углом, который скрывал её за ним, остановившись прямо перед плавающим над головой тегом DEAD. Форма машины отсюда была гораздо чётче.

Она положила ствол винтовки R93 Tactical 2 на тело и подумала: "Ну, поехали..."

Теперь это была просто битва на выносливость.

Вонзив свои кошки в снег позади себя, она начала демонстрировать чистую силу: толкая мёртвое тело вперёд из положения лёжа.

Тело теперь было неразрушимым объектом и не могло быть дальше разрушено, но оно не было совершенно неподвижным. В противном случае игрок, застрявший под мёртвым телом, был бы полностью беспомощным и в ловушке на следующие десять минут, пока труп наконец не исчезнет.

Коэффициент трения гладкого, утрамбованного снега был низким, и с каждым ударом по земле своими кошками, Ширли скользила тело вперёд на значительное расстояние. Она демонстрировала здесь мощный растопыренный стиль.

По мере приближения, она могла видеть всё больше и больше об этой машине.

Во-первых, это не была машина.

Это была загадочная вещь, которую она никогда раньше не видела и не слышала в GGO: объект, состоящий из трубчатого каркаса с прикреплёнными защитными бронепластинами.

И когда она посмотрела через прицел, она увидела внутри М и Анну.

— О, это вы, ребята. Тогда нет нужды стрелять в вас.

Оба они светились эффектами повреждений по всему телу, что делало их странно красивыми в туманной дымке. Они выглядели как игровые ПК с красными светодиодами внутри корпуса.

— Поражена, что вы всё ещё живы, выглядя вот так, — пробормотала Ширли.

***

— Я был уверен, что на этот раз я мёртв.

— Аналогично...

— Я в долгу перед тобой, Ширли.

— Аналогично...

— Ладно, ладно. Просто продолжайте идти, вы двое. Или действительно умрёте.

Ширли шла впереди на лыжах, Анна и М, образуя линию позади неё, пробирались на юг по снегу и сквозь туман.

Было 13:53.

Примерно четыре минуты ранее, убедившись, что вокруг нет других врагов, Ширли крикнула М, предупреждая его, что один из его союзников находится рядом. Он ответил, призвав её.

Ширли встала и подошла, где она увидела огромного М и не-такую-маленькую Анну, зажатых внутри металлической рамы. Бронеплиты М были прикреплены вокруг них с помощью клейкой ленты.

— Спасибо. Я просто прикреплял их наугад, и после того, как меня столько раз обстреляли, я слишком онемел, чтобы выбраться, — жалобно сказал М.

Оттуда Ширли могла видеть множество тэгов DEAD, разбросанных по всему месту. Большинство из них были на севере, возможно, около десятка. Это были люди, которых М снайперски убил. Он определённо убил много людей.

Анна тоже внесла свою лепту, так как в других направлениях, откуда Ширли не приходила, было больше тел.

Итак, они заняли позицию здесь, установили щиты для защиты и выстояли, несмотря на множество выстрелов, которые пробрались через щели между частями щита.

Честно говоря, было чудом, что они выжили после стольких попаданий. Это должно было быть потому, что все попадания пришлись на их конечности, а не в смертельные места.

Ширли использовала свой нож кен-ната, чтобы разрезать всю клейкую ленту, пока М и Анна наконец не смогли выбраться из своей клетки.

Теперь она могла видеть полосу хитпоинтов М. Полоса была очень короткой, возможно, около 10 процентов, хотя она постепенно увеличивалась после того, как он использовал свою аптечку.

— Я жива… — пробормотала Анна, сжимая свою снайперскую винтовку. Её показатель, вероятно, был примерно таким же.

Внутри и вокруг клетки, на самом деле, лежала настоящая куча пустых магазинов на десять патронов для Драгунова Анны и магазинов на двадцать патронов для M14 EBR М.

Сколько выстрелов они должны были сделать? Предположительно, довольно много прикрывающего огня, чтобы держать врагов подальше. Большая часть стрельбы, которую Ширли слышала издалека, вероятно, была от М и Анны.

Они почти полностью израсходовали все свои боеприпасы? Если бы не перезарядка, они бы почти полностью исчерпали свои боевые способности.

— Почти время для сканирования. Хотите посмотреть здесь? — спросила Ширли.

М складывал щит обратно в свой рюкзак. — Да, — сразу ответил он. — Но нам нужно будет снова двигаться, как только мы посмотрим это.

— Почему?

— Потому что Анна — лидер команды SHINC. Враги будут стекаться к нам. Команда самоубийц здесь под другим именем, и их осталось четверо. Это был один из них ранее, кто взорвал нашу машину и выбросил её из города.

— Понимаю…

И после просмотра результатов сканирования в 13:50, они продолжили двигаться на юг.

— Ты уверена, что не хочешь подключиться к нашему каналу связи? — спросил М сзади, когда они брели по снегу. Когда он упомянул об этом впервые, она небрежно отказалась.

— Сейчас я слышу вас прекрасно. Кроме того, я всё ещё преследую Питоху. Это правило разбросанного стартового пункта в SJ5 практически создано в мою пользу. Так что, как только я увижу, что вы безопасно отправились на юг, я уйду.

— Понял. Поступай, как хочешь.

Анна спросила: — Почему ты говоришь, что на юге безопасно?

Довольно просто, Ширли ответила: — Потому что большинство игроков, которые были на снегу с самого начала, я уже устранила. Один из них был один из тех самоубийц с гигантским рюкзаком. О, и не волнуйтесь. Я не видела никого из SHINC. Они, должно быть, сбежали в другую область.

— Поняла...

— Пройдите около трёх километров на юг и поверните направо на запад. Если вам повезёт, вы встретите Лленн.

Они продолжили путешествие на юг оттуда.

Хотя троица была вне поля зрения, был один игрок, который мог их подслушать.

***

В 13:50 три игрока наблюдали за сканированием, находясь в очень тесном, маленьком подвале: Лленн, Фукадзиро и Босс.

Из того, что они узнали, оставалось двадцать пять команд. Бои на карте усиливались, и к этому моменту пять команд потеряли всех шестерых членов.

— Когда они даже не получили шанс перегруппироваться… Бедняжки…

— Ох, Лленн. Твоя жалость к врагам — твоя худшая привычка. Давайте будем честны и лучше отпразднуем.

— Да, наверное.

Естественно, MMTM, ZEMAL и SHINC всё ещё были среди живых.

Точка MMTM переместилась из верхнего левого угла ближе к середине, но всё ещё оставалась внутри этого квадранта.

Скорее всего, это означало, что им не нужно было беспокоиться о скрытом месте. Тот, кто занял место лидера вместо Дэвида, не испытывал удачи.

ZEMAL находился в нижнем правом углу. Прямо на углу. Почти без движения.

— О, я знаю, что здесь происходит, — отметил Фукадзиро. — Поскольку он находится на краю карты, враг может прийти только спереди него. Так что он может стрелять, не беспокоясь о своей спине.

— Ага, понятно… И в любые тёмные фигуры перед собой он может стрелять без страха, — эхом повторила Лленн.

С их огневой мощью и пополнением боеприпасов, это была действенная стратегия для победы в боях на этот раз. Очевидно, ни один из членов DOOM пока не преследовал его.

Точка SHINC, означающая Анну, ушла довольно далеко на юг, выйдя из верхнего правого квадранта и перейдя в нижний правый.

— Она много двигалась. Анна усердно работала, — ухмыльнулась Босс.

На самом деле, она работала усерднее всех остальных, но она также несколько раз едва не погибла.

Сканирование завершилось. По крайней мере, в двух милях от текущего местоположения Лленн не было точек лидеров команд. Но — чтобы не тянуть — это не означало, что вокруг нет врагов.

— Давайте двигаться! На восток! — сказала Лленн.

Босс спросила: — Конечно, но почему?

— Это направление, в котором восходит солнце. Веришь или нет, Лленн была подсолнухом в прошлой жизни, — ответила Фукадзиро.

Лленн её проигнорировала. — Чтобы приблизиться к Анне. Кроме того, я думаю, что все те ребята, которых мы побили, в основном пришли с востока. Так что плотность врагов там должна быть ниже.

— Это имеет смысл. Но даже если мы встретим кого-то, мы можем повеселиться, убивая их. Я возьму на себя роль перед тобой, Лленн.

— Но тогда мы не сможем ничего видеть!

— Это не то, что она имела в виду, Фука.

Итак, трое из них покинули подвал.

Туман должен был полностью рассеяться в течение следующих десяти минут, но хотя он и казался легче, чем раньше, дальность видимости по-прежнему составляла максимум сорок метров.

Впереди шла Босс с её снайперской винтовкой Винторез, установленной на автоматический режим. Она наблюдала за дорогой впереди и также справа.

В пяти метрах позади неё, завернутая в пончо и несущая P90 с глушителем, шла Лленн. Она наблюдала за территорией впереди и также слева.

В трёх метрах позади неё шла Фукадзиро с гранатомётом в каждой руке. Она была тыловым охранником, так что её задачей было наблюдать за спиной.

Они могли бы Лленн и Фукадзиро путешествовать внутри ПМ, с Боссом, скрывающейся за ними для защиты от пуль, но это замедлило бы их и, что более важно, снизило бы их атакующую мощь, поэтому они решили, что лучше путешествовать с их любимым оружием.

Так как туман всё ещё был густым, они не бежали. Вместо этого они шли со скоростью быстрой ходьбы, по стандартам Босса.

Они пробирались через мёртвые тела, которые они сами создали, когда Босс пробормотала: — Я впечатлена, что ты смогла объединиться с Шинохарой ранее. Я думала, они бы этого не потерпели.

Не теряя концентрации на звуках и видах вокруг, Лленн отозвалась: — Да, ты что-то говорила о своей "связи с Синохарой".

Босс знала, что настоящее имя Фукадзиро было Мию Шинохара, поэтому Лленн не чувствовала угрызений совести, упомянув это.

— О, это просто. Я нашла Синохару, поливающего свинцом из пулемёта на сортировочной станции, подумала, что он хороший партнёр, и просто следовала за ним на безопасном расстоянии.

— Даже несмотря на то, что М сказал оставаться в безопасном месте, пока туман не рассеется…?

— Я действовала из страха.

— Ты хотела сказать, действовала по обстоятельствам?

— Да, это. В любом случае, хотя пулемёт мощный, он всего один человек. Когда он стрелял в одного, а другой обошёл его сзади, я взяла на себя задачу взорвать второго гранатой.

— Понятно.

— И через туман я крикнула Синохаре, что спасла его. Я даже раскрыла своё настоящее имя. Сказала: «Мы, вероятно, не связанные родственники!» и по какой-то странной причине он мне поверил. Он сказал: «Ну, если мы оба Синохара, полагаю, у меня нет выбора». Честно говоря, мне хотелось бы знать, что заставило его думать, что у него нет выбора. Как это работает?

— Так ты говоришь…ты объединилась с ним, утверждая, что у вас тесная личная связь…в то время как всё это время замышляла его убить…? — сказала Лленн, ошеломлённая.

Что тут можно сказать? Фукадзиро, как оказалось, всё ещё оставалась Фукадзиро.

— Это был жертвенный поступок, раскрывая своё настоящее имя в уверенности, что находясь с ним, у меня будет шанс убрать Виви…и это почти получилось… Так что, Лленн, как ты собираешься загладить свою вину передо мной? — сказала она, глядя на свою подругу.

— Не знаю. Неважно, — ответила Лленн.

Пять минут спустя, было 13:56.

— В густом лесу огромных деревьев Лленн встретила дикую Питоху.

— Мне не нужны твои странные комментарии, Фука.

Жилая зона заканчивалась так внезапно и неестественно, как будто её разделили линейкой, в этот момент начиналась следующая зона: лес огромных, толстых деревьев. Там они встретили подозрительно выглядящую женщину в тёмно-синем комбинезоне с татуировками на лице.

Единственной причиной, по которой они не устроили перестрелку в тумане, было то, что Питоху заметила их первой и начала диалог.

Теперь все четверо сидели на корточках рядом с большим деревом, наблюдая за всеми направлениями и тихо общаясь через свои коммуникаторы.

— Я всё время думала, почему по пути не было врагов… Теперь это понятно, — сказала Босс.

С тех пор как они вошли в лес, здесь и там лежали мёртвые тела. Везде сияли теги DEAD.

Очевидно, что всех их убила Питоху. Теперь все игроки, блуждавшие по лесу, были мертвы.

Питоху счастливо ухмыльнулась и сказала: — Привет, ребята. Рада видеть, что у вас всё в порядке. С какими интересными вещами вы столкнулись до этого? Потому что у меня ничего не было. Я просто пряталась внутри полого дерева и убивала каждого, кто проходил мимо меня — и всё.

Лленн ответила: — Мы прошли через так много всего, что описать это было бы сложно. Но главным образом, Фукадзиро сделала кое-что действительно безумное. Нам нужно будет провести с ней интервенцию позже, чтобы она извинилась.

— Что?!

— Послушай, я буду рада услышать всю историю после окончания игры. А пока давай сосредоточимся на бою.

— Можно я сначала задам один вопрос, Питоху? — сказала Босс, заметив что-то.

Питоху ответила: — Что случилось?

— Если ты начала в лесной зоне, ты, должно быть, заметила команду, которая объединилась, чтобы охотиться за головой Лленн. Они звали друг друга, набирали членов в тумане, я полагаю. Так что ты знала об этом… и отпустила их?

— Ах! — воскликнула Лленн громче, чем она собиралась.

Проницательность Босс была замечательной, и Лленн была также шокирована своим собственным отсутствием такого же, но самое неприятное во всём этом было выбором действий Питоху. Это усложнило ситуацию без веской причины.

— Правда? Это то, что произошло? — сказала Питоху, отчаянно пытаясь и не удаваясь притвориться глупой.

— Честно говоря, ты…

О? Босс собирается накричать на неё за меня? Она собирается упрекнуть Питоху за то, что она плохой товарищ по команде и друг? Да, Босс! Дай ей нагоняй! — думала Лленн.

— …ты гений, Питоху! Я должна следовать твоему образцу поведения! Больше никакого ухода за моими товарищами по команде!

Подожди, — мгновенно подумала Лленн, как быстрый стрелок.

— Очень хорошо, Босс. Ты понимаешь менталитет лидера.

Погоди секунду. Нет, это не правильно. Босс просто льстит тебе, потому что знает, что ты Эльза Кандзаки.

— Я польщена вашими комплиментами. Вах-ха-ха!

— О, это заслуженно, уверяю вас. Вах-ха-ха!

Ладно, забудем этих двоих, подумала Лленн. Наверняка была более содержательная тема для обсуждения.

Итак, вместо этого она спросила: — Что мы будем делать теперь?

Смех Питоху тут же затих. — Мм? Мы подождём здесь до двух часов, а потом решим, что делать, — сказала она как ни в чём не бывало.

— Да... Полагаю, это лучшее решение.

Лленн сменила своё белое маскировочное пончо на зелёное.

***В 13:58 Ширли была посреди снежного поля.

— Ладно, моя работа гида заканчивается здесь. Просто продолжайте идти на запад отсюда.

В реальной жизни Май работала природным гидом, но она никогда не ожидала, что будет играть аналогичную роль в GGO.

Конечно, в реальной жизни она никогда бы не бросила свою позицию гида вот так. Если бы она сделала это в Хоккайдо, кто-то, вероятно, был бы съеден медведем. Природа могла испытывать вас, это правда, но суть похода с гидом не в том, чтобы ваши клиенты были съедены.

— Спасибо. Ты оказала огромную помощь, — сказал М, чьи очки здоровья восстановились до половины и всё ещё росли, потому что он использовал свою последнюю аптечку.

— Благодарю, — сказала Анна, которая восстановилась до чуть более 30 процентов, но уже использовала все свои аптечки и больше не могла лечиться. Тем не менее, она сделала очень вежливый и тщательный японский поклон.

— Эй, М, — крикнула Ширли, как только двое снова начали идти.

Это определённо был классический приём в кино — ждать, чтобы сказать самое важное, пока люди не начали уходить. Ширли, вероятно, стремилась к такому эффекту.

— Да? — ответил М, не оборачиваясь.

Она смотрела на его спину с яркой улыбкой на губах. — Я та, кто убьёт Питоху. Просто попробуй остановить меня. Я всегда хотела сразиться с тобой тоже.

— Понял.

Он помахал рукой через плечо.

Но не обернулся.

— То есть, ты могла бы сделать это сейчас, — пробормотала Анна в коммуникатор.

— Это было бы неспортивно. Кроме того, Питоху нравится именно так.

— Ну, если ты так говоришь… Ладно.

— Это игра. Это для развлечения. Ты ведь не умираешь по-настоящему, — сказал М с грустью.

Конечно, Анна помнила, что в SJ2 Питоху и М рисковали своими реальными жизнями, играя на жизнь своих аватаров в игре.

— Совершенно верно! — улыбнулась она. Несмотря на то, что она выглядела как экзотичная иностранная красавица, её ответ больше соответствовал тому, кем она действительно была внутри: подростковой девушкой.

— Ладно, побежали.

— Поняла!

Ширли наблюдала, как они двое исчезли в тумане, обмениваясь репликами, как в финальной сцене какого-то фильма о взрослении.

— Я думала, они могут развернуться и выстрелить в меня…

Она отпустила R93 Tactical 2, висевший у неё на груди. Если бы кто-то из них развернулся и направил на неё оружие, она бы первой выстрелила в гигантского мужчину.

— Очень жаль. Это был бы отличный шанс убрать М.

Какая жалость. Она упустила этот шанс.

В коммуникатор Ширли сказала: — Эй, спасибо, что ждали. Встретимся теперь?

***

Минуту спустя, Ширли была несколько разочарована.

— Что с ними? Они что, просто манекены для стрельбищ?

Ей было слишком легко снимать свои цели.

Она уверенно продвигалась через туман, пока не услышала выстрелы и не увидела вспышки дула одновременно. Её цели были обращены в другую сторону и стреляли туда, поэтому они не знали, что она была там.

Со временем туман стал тоньше, и теперь она могла видеть примерно на тридцать метров. Ширли остановилась на этом расстоянии и осмотрела территорию. Лениво прицелившись из R93 Tactical 2, она нажала на спусковой крючок.

Мужчина, лежащий на животе и стреляющий из своего оружия, получил взрывающуюся пулю в шею и погиб. Он не знал, как это произошло.

— Семь!

Естественно, аудитория протестовала.

Выкрики были постоянными. — Что это за чертовщина? — кричали они. — Верните нам наши деньги! — Хотя на самом деле никто не заплатил за это деньги.

В конце концов, были указаны особые правила, и публика неохотно приняла их до тех пор, пока туман не рассеется, продолжая пить в это время. Но туман не рассеялся. Совсем.

Некоторые из них были настолько разочарованы, что просто ушли и не вернулись.

— Шесть!

Даже когда разгорался более ожесточённый бой, камеры не приближались достаточно, чтобы запечатлеть их. Видеть размытые вспышки дула в море белого фона не рисовало чёткую картину происходящего.

Может быть, если бы камеры хотя бы переключили на тепловизионный режим, можно было бы лучше определить происходящее, но этого тоже не происходило.

Камеры переключились на тепловизионный режим в SJ2, когда Лленн и Фукадзиро подожгли розовый дым в джунглях, но не в этот раз. Причина не была названа, но, вероятно, это было из-за того, что делать это для всех камер было бы слишком сложно для системы или что-то в этом роде.

— Пять!

Поэтому люди в баре, отсчитывающие последние секунды до конца часа, были терпеливыми, которые всё это время оставались на месте.

— Четыре!

Но у них также была скрытая тревога.

Почему ни один из игроков, погибших в SJ5, ещё не вернулся в бар?

— Три!

Да, никто не вернулся после дисквалификации. И это не имело смысла.

Во всех предыдущих Squad Jam после смерти требовалось подождать десять минут, прежде чем вернуться в бар. Затем можно было общаться и наблюдать за остальной частью события с аудиторией или обсуждать свои результаты с другими товарищами по команде или зрителями.

Они могли бы вернуться в бар и просто оставаться в частной комнате со своими товарищами по команде, но вероятность того, что каждый игрок поступит именно так, была почти нулевой.

Не было ясно, будет ли эта загадка разрешена в ближайшее время, но часы отсчитывали каждую секунду независимо от этого.

— Две!

Было 13:59:58. Почти время.

— Одна!

13:59:59.

— Ноль!

***

Игроки, собравшиеся на карте SJ5 в этот самый момент, были встречены настоящим зрелищем.

Те, кто следил за своими наручными часами или наложенными на глаза часовыми метками, знали, что туман должен рассеяться ровно в два часа.

Если бы они стояли посреди открытой территории, то в момент, когда туман рассеялся бы, их могли бы подстрелить издалека. Должно быть, один или два снайпера думали именно об этом.

Поэтому все игроки находились как можно ниже, прячась за укрытиями, когда наступил момент.

И вот тогда они это увидели.

Лленн, Фукадзиро, Питоху и Босс лежали на земле в лесу.

В тот момент, когда настали два часа, они увидели, как белый туман мгновенно и бесшумно исчез.

— Вау! — воскликнула Лленн, не в силах сдержаться.

Это было красивое зрелище.

В один миг лес снова превратился в лес, став видимыми дальние ряды деревьев, зелень растений и коричневая почва земли.

Это было поистине волшебно.

М и Анна испытали тот же эффект.

Это произошло потому, что они только что достигли конца снежного поля и вошли в довольно резкую лесную зону. Они лежали на земле, между ними было огромное дерево. Анна посмотрела вверх в этот момент и была зачарована увиденным.

Однако М смотрел прямо на свой спутниковый сканер.

— Ах…

Ширли увидела это, лежа на животе в снегу.

Пейзаж вокруг неё внезапно расширился, так что через три секунды она могла видеть всё, что только можно было видеть.

Она также увидела зелень леса, куда она направлялась, в нескольких сотнях метрах к западу.

— Чёрт! — резко сказала она. — Уже время!

— Ух ты!

— Вот оно!

— Видно местность!

Аудитория в пабе взорвалась шумом.

На больших мониторах, подвешенных высоко на стенах, туман внезапно исчез, наконец раскрывая ландшафт.

На различных экранах были видны всевозможные области. В левом нижнем углу каждого экрана были полезные отметки карты, показывающие, где находилась каждая камера на игровой карте.

— Так вот как это выглядит! — Я вижу много странного рельефа.

В предыдущих Squad Jam все эти окружения были бы видны с самого начала, но только теперь аудитория могла видеть их в SJ5.

Экраны освещались аэрофотосъёмкой, словно снятой дронами, парящими на высоте около 300 метров.

Один экран показывал большой город.

Это было место, где начали М и Анна, с одной главной улицей и множеством высоких зданий, которые либо стояли, либо лежали на земле после огромного взрыва. Экран сообщил аудитории, что это было в верхнем правом углу карты, в северо-восточном квадранте.

Другой экран показывал пустынное бездорожье.

Это была земля, полная коричневого песка, скал и обломков. Здесь начинала Кларенс.

Это находилось к западу — или налево — от городской зоны, покрывая почти три километра центра карты. От верха до низа, с севера на юг, это было около двух километров.

Аудитория сразу заметила, как город внезапно превращался в пустошь по тончайшей границе.

— Что это за чертовщина?!

— Это не настоящий дизайн карты!

— Они просто вставили регионы под прямыми углами!

— Это ленивое программирование!

— Чёрт, это было бы так легко… Если бы только всегда так можно было делать, моя жизнь была бы намного лучше…

— Эй, ребята! Я нашёл разработчика игр! Он прямо здесь!

На другом экране была территория с множеством пересекающихся рельсов, углубляющаяся в пустошь. Это был сортировочный узел.

Как было видно ранее в SJ3, сортировочный узел — это место с множеством параллельных рельсов, где можно перемещать, обменивать и парковать грузовые вагоны. Этот узел был уменьшенной версией предыдущего, около 1,5 километра в ширину.

Сортировочный узел был местом, где начала Фукадзиро, и в этом случае он был расположён по диагонали от верхнего правого до нижнего левого угла. В его конце рельсы сужались до нескольких, которые продолжали выходить за пределы игровой карты.

На другом экране была северо-западная часть карты. Выше и слева от сортировочного узла была гора.

Это было место, где начал лидер MMTM. Его внешняя часть была из белого камня и зелёной травы. Там не было деревьев.

Несколько пиков тянулись вдоль длины горы, острыми как зубья пилы. Белые валуны, разбросанные по этой территории, были размером с дома.

На другом экране была трасса.

Она была довольно широкой и очень крепко построенной. Эта дорога начиналась из туннеля, выходящего из горной зоны в северо-западной части карты. Казалось, что можно было попасть внутрь туннеля, но другой выход вряд ли был где-то в пределах карты.

Трасса шла прямо на юг по прямой линии до юго-западной части карты. Единственное, что было по обе стороны трассы — это плоская чёрная земля.

Хотя толпа в пабе не могла знать этого, трасса была местом, где начала Лленн. Там она встретила Виви и едва не попала под машину.

Тела уже исчезли, но перевёрнутый Outback Wilderness всё ещё оставался.

На другом экране была жилая зона.

Большие, роскошные дома выстроились вдоль улиц, все они были заброшены и разваливались, с огромной чёрной взрывной зоной в центре. Чем ближе к взрывной зоне, тем меньше оставалось от домов.

— Что за огромный след от взрыва? Он всегда там был? — спросил один из зрителей.

— Это, конечно, возможно, но с другой стороны, возможно… — пробормотал кто-то другой.

— Команда бомбардировщиков! — одновременно выкрикнули несколько человек.

Естественно, аудитория была подозрительна.

— DOOM, да? Но этого имени нет в списке.

— Они могут скрыться, просто зарегистрировавшись под другим именем. Я бы так и сделал.

— Кто-нибудь сражался с ними в предварительном раунде?

Люди выкрикивали по всему бару, но никто не пришёл, чтобы признаться.

Они не знали, кто сражался с ними, и не могли знать.

Фактически, команда, часто участвующая в турнирах, которая сражалась с DOOM — в данном случае BOKR — во время предварительного раунда настолько недооценила своего противника, что была полностью уничтожена одним взрывом и слишком смущена, чтобы появиться в баре сегодня.

На соседнем экране, показывающем жилой район, был лес. Это было место с массивными деревьями, занимающими середину южной части карты. Оно было полностью зелёным, соединяя соседний жилой район и снежное поле.

— Это так просто... Если бы я мог так обойтись, было бы так легко проектировать карты...

— Посмотрите-ка, игровой дизайнер всё ещё здесь!

Снежное поле было плоской белой пустыней.

Оно выглядело как Антарктида. Чтобы поместить эту зону, занимавшую весь правый нижний квартал карты, камера должна была быть поднята на значительную высоту. Невозможно было узнать, кто там находится.

Экраны в пабе отображали почти все различные зоны игры — за исключением одной.

— Они не показали центр.

Как кто-то только что сказал, середина карты.

Центр, ядро карты, которое измерялось десятью километрами с каждой стороны.

И он содержал...

— Что это?

— Эммм, замок?

— Да, это замок.

Замок.

Это был замок в европейском стиле, окружённый круговой стеной диаметром примерно 2,8 километра.

Каменная стена была высотой около 30 метров с большим валом шириной около 21 метра. Она была почти как поднятое шоссе.

Парапеты выступали тут и там, либо чтобы предотвратить падения, либо для оборонительных целей, с редкими амбразурами: оконными проёмами для стрельбы из оружия.

Естественно, там были ворота. Иначе никто не смог бы войти.

На самом деле, там было больше одного входа. Фактически, каждые 300 метров в стене была большая арка шириной около 45 метров и высотой около 9 метров.

По грубым подсчётам, длина окружности стены была чуть меньше 10 километров, что означало, что на самом деле там было очень много ворот. По крайней мере, тридцать три, если судить по грубым подсчётам.

Это было похоже на стену замка с дырками. Если стена предназначалась для оборонительных целей, то эта была полным провалом дизайна. Кто это построил? Покажитесь!

И ни одни из ворот на самом деле не имели... ну, ворот. Каждый из них предлагал свободный доступ. Никаких знаков видно не было, так что казалось, что за вход вообще не нужно платить.

Поскольку камеры были воздушными, был очень чёткий вид на внутреннюю часть замка. Прямо за воротами была ровная внутренняя площадь около 450 метров. Круговой замок был в центре, так что двор был идеально кольцеобразной формы.

На этом дворе было много каменных зданий. На первый взгляд казалось, что это город, но, вероятно, он не для этой цели — скорее это было место для укрытия игроков.

Центром кольца был сам замок.

Это был массивный круговой замок, диаметром около 2 километров.

Если бы в реальном мире существовал замок такого размера, строительство его обанкротило бы всю страну.

Основание стены было похоже на утёс, возвышающийся на 48 метров, с башнями, расположенными на равных расстояниях по краю, всего восемь.

Эти башни были ещё 48 метров в высоту. Каждая из них была высотой и размером с многоэтажное здание.

Центральный зал замка был огромной круглой комнатой диаметром почти 2 километра. Это было похоже на колизей с различными объектами укрытия, расставленными по комнате.

К самому замку вёл мост. Это был каменный арочный мост, слегка возвышающийся. Он был шириной около 30 метров и длиной около 450 метров.

Если бы вы хотели построить такой мост в реальном мире, вы не смогли бы сделать его из камня. Возможно, вы вообще не смогли бы сделать его из чего-либо ещё.

Замок в европейском стиле напоминал замок, где Лленн и её друзья проводили пробный тест, но этот был в несколько раз больше и выше.

— Какой огромный замок, но...

— Да. Даже зная, что там теперь такое массивное здание...

Аудитория сразу поняла. Они заметили это сразу.

— ...никто не пойдёт туда. Там слишком трудно сражаться.

И это было верно.

Неестественная среда, построенная как аттракцион в парке развлечений, на самом деле труднее для боя. Любой, знакомый с основами GGO, не побежит прятаться в этом замке.

Итак, обычно можно было бы ожидать, что там не будет происходить боёв.

Но замок был размещён там.

— Что означает...

— Да.

Аудитория сразу поняла.

Один человек, покручивая бокал с вином в руке, выразил общую мысль.

— Это будет подстава. Будет какой-то сценарий, который заставит вас туда пойти.

Кларенс и Таня находились на смотровой площадке рядом с самым верхним этажом каменной башни, когда это произошло.

Они увидели, как туман внизу мгновенно рассеялся, открывая вид на основание их башни, большой замок, ещё больший двор и окружающие замок стены. Им помогало то, что они находились на высоте около 90 метров.

Появилось уведомление о возврате их боеприпасов, но они его проигнорировали из-за более насущных дел.

— Нам нужно поспешить! — сказала Таня.

— Конечно, — согласилась Кларенс, махнув левой рукой, чтобы вызвать окно, затем коснулась кнопки для коммуникатора. Она попыталась связаться с зарегистрированными на нем товарищами по команде. Согласно дополнительным правилам, действовавшим в начале игры, можно было переподключиться к любому зарегистрированному товарищу по команде, независимо от того, как далеко они находились друг от друга.

Три секунды спустя она связалась со своими товарищами по команде с начала игры.

Теперь Кларенс и Таня могли напрямую делиться информацией со всеми своими товарищами по команде.

Так что, даже не поздоровавшись, Таня закричала: — Всем! Срочно к центру карты! Здесь замок, и вы можете пройти прямо внутрь через все ворота! Если не сделаете этого, вы умрёте! Везде, где вы находитесь, всё обрушится и развалится!

С весёлой улыбкой Кларенс сказала своим отдалённым товарищам по команде: — Привет, Лленн и все остальные! Слушайте! Ваши зоны в конце концов все обрушатся, и останется только замок. Они написали особое правило на стенах замка. Разве это не смешно? Ха-ха-ха! Со мной всё в порядке, потому что я уже внутри замка. Так что не волнуйтесь. Команда не будет полностью уничтожена! Ну, удачи!

Аудитория в пабе увидела это в тот же момент, когда пара информировала всех своих товарищей по команде.

На одном из экранов была стена вокруг замка в центре карты. Это был крупный план.

Теперь они могли видеть надпись на стене, которая не была видна с воздушных углов. Это было сообщение, написанное обычным шрифтом Mincho.

Эта земля в конце концов придёт в упадок, и когда это произойдёт, останется только то, что находится внутри этих стен. Все, кто ещё жив, входите сейчас, пока можете. Сделайте это ваше последнее убежище. Если вы увидели это сообщение, передайте его вашим отдалённым товарищам, когда ваша способность это делать будет восстановлена.

Это было то самое сообщение, которое Таня и Кларенс прочли, когда прибыли к стене раньше. Оно было написано по всей стене. Фактически, оно было спроектировано так, чтобы буквы появлялись, когда любой игрок достигал определённого расстояния.

Аудитория поняла его смысл, но у них был вопрос.

— Почему оно написано Mincho?

— Откуда мне знать?!

Помимо этого, у кого-то был более прямой вопрос.

— Что значит "земля придёт в упадок"?

Это очень хороший вопрос, и вот ответ! — экран, казалось, говорил, потому что в тот самый момент все мониторы в баре переключились на одно и то же изображение. Это было похоже на то, как кто-то переключил канал на стене телевизоров в магазине электроники.

Это был вид с воздуха, показывающий всю карту поля SJ5 сверху, как на карте. И он продолжал отдаляться, убираясь всё дальше.

Казалось, что дрон с камерой почти терял управление и уплывал в космос, но аудитория быстро поняла, что это показывают им с определённой целью.

Они поняли, что видят и что должны увидеть.

— Ух ты!

— Что за чертовщина?!

— Ого!

Внешний край карты сам по себе был обрывом.

За границей карты SJ5 земля просто исчезала в пустоту. Обычный обрыв сменялся внушительным отвесным падением, с лишь плоской коричневой землёй внизу.

Основываясь на размере арены, около 10 километров с каждой стороны, обрыв должен был быть почти 3 километра в высоту.

Иными словами, карта SJ5 была фактически расположена на вершине плоской квадратной горы, на высоте около 3000 метров. Неудивительно, что она была покрыта туманом.

Огромная поверхность, подобная столу, выступающая из земли.

— Это как настольная гора, — сказал один из зрителей. Он был прав. Настольная гора — это гора с плоской вершиной. Хорошим примером являются тепуи, найденные в Гайане.

Туманное поле SJ5 было на вершине очень высокого обрыва. Никто этого не заметил, потому что туман делал это невозможным.

Если бы они побежали на полной скорости в этом направлении, не зная, они бы упали с обрыва высотой 3000 метров и погибли. Ужасный способ ограничить края вашей карты.

Некоторые экраны переключились с общего вида карты.

Один показывал шоссе, которое заканчивалось в воздухе.

Другой показывал снежное поле, которое заканчивалось в воздухе.

Ещё один показывал гору, которая заканчивалась...

Лес...

Пустошь...

И все эти обрывы начали рушиться.

— Что? Как? Не может быть!

Был один игрок в SJ5, который увидел это обрушение раньше всех и ближе всех.

Это был Томтом, член ZEMAL, который на этот раз был назначен на должность лидера. Его отличительными чертами были накачанное тело и бандана на голове.

Он носил зелёную флисовую куртку, униформу ZEMAL, с системой загрузки боеприпасов в виде рюкзака за спиной и классным пулемётом FN MAG.

В этом случае мистер Хороший Парень был в нижнем правом углу, самом юго-восточном конце карты.

Он начал SJ5 на снежном поле и, следуя инструкциям Виви оставаться в пределах своих возможностей и сосредоточиться на выживании, решил занять позицию прямо в углу.

Ранее Фукадзиро и Лленн обсуждали именно эту тему.

— О, я понял, что происходит. Поскольку он находится на краю карты, враг может прийти только спереди. Так что он может стрелять, не беспокоясь о тыле.

— Ага, вижу... И любые тёмные фигуры, которые он видит впереди, он может стрелять без страха.

Как оказалось, они были совершенно правы.

Томтом устроился на том, что, по его мнению, было самым краем боевой карты, ждал врагов, которые увидят его точку на спутниковом сканировании и помчатся к нему, и использовал свою подавляющую мощь пулемёта, чтобы уничтожить их.

Он уничтожил пятерых врагов до сих пор, в основном на ранних стадиях.

Это всё? Я надеялся на большее. Мне становится скучно, — подумал он. Конечно, он не знал, что Ширли, мчавшаяся на лыжах по снегу, устраняла большинство целей, прежде чем они могли добраться до него.

Когда часы пробили два часа дня и Томтом мог видеть без тумана, он подумал о смене позиции.

Но затем, примерно в девяти метрах позади него, он заметил зловещий звук и повернулся.

Рррмбмббрэттлерэттлерэттл.

Но, обернувшись, он уже ничего не увидел.

— Что? О, не может быть!

Даже когда слова слетели с его губ, земля уже исчезала у него под ногами.

Земля, которая составляла настольную гору, и плотно утрамбованная снежная поверхность на ней, рушились.

— Не-е-е-ет!

И вместе с ними был взят Томтом, который упал на 3000 метров.

Он даже не успел снова связаться с товарищами по команде.

— Джейк! Все, кто находится у края карты! Убирайтесь оттуда прямо сейчас! Это место скоро разрушится, оставив только центр! Все, как можно скорее доберитесь до замка в центре!

Было 14:00:30.

Приказы отдавал Дэвид, не являющийся текущим лидером MMTM.

Это было первое, что он закричал, как только снова подключил свой коммуникатор к товарищам по команде.

Он на самом деле не был внутри замка, но в данный момент он мог видеть его стены. Фактически, он находился на краю сортировочного узла, скрываясь среди обилия грузовых вагонов.

Это было то же самое, что сделала Питоху в SJ3. Иными словами, он спрятался внутри вагона, достаточно прочного, чтобы блокировать пули, затем использовал световой меч, чтобы создать крошечное отверстие, через которое мог смотреть. После этого он просто ждал, пока пройдёт время.

Отделившись от группы с Лленн, Дэвид выбрал эту тактику и выжил до конца, не сделав ни одного выстрела и не будучи обстрелянным в ответ.

Когда туман рассеялся ранее, он увидел замок вдалеке. Заглянув в прицел, он смог разглядеть большие буквы шрифта Минчо на стене замка.

— Что... это...?

Его спина затрепетала, когда он прочитал сообщение. Теперь, когда коммуникатор снова заработал, он мог закричать туда только одно.

Тот коварный, злонамеренный спонсор подготовил для них ещё одну ловушку.

Команда, выбравшая укрыться на месте с самого начала игры и не предпринимавшая никаких действий, никогда не увидит эту информацию, написанную на стене замка.

Так что ловушка обрушится под ногами тех, кто не имел понятия, что происходит, как только их выбьют из SJ5.

Дэвид случайно увидел это сообщение, потому что скрывался в сортировочном узле. Это было чистое совпадение. Если бы он прятался в том кирпичном доме до двух часов, он, вероятно, был бы слишком далеко, чтобы увидеть сообщение.

Джейк, который имел метку лидера на карте, скрывался в северо-западной части арены. Он был в самой опасности. И где-то там ещё были другие товарищи по команде, которые ещё не погибли.

— Поняли?! К центру! Поспешите! Если встретите врагов, постарайтесь дать им знать и избегайте боя!

— Все, слушайте внимательно. Это место будет рушиться, начиная с внешней стороны. Направляйтесь к замку в центре карты.

В просторном вагоне другой игрок делал то же самое, предупреждая своих товарищей по команде об надвигающейся опасности.

Это была Виви.

Она работала с Дэвидом и, фактически, находилась в том же вагоне.

В левом верхнем углу её зрения список её товарищей по команде теперь показывал крестик рядом с именем Томтома. Он был второй смертью после Синохары.

Было легко догадаться, что он погиб из-за обрушения местности. Метка лидера перешла к Питеру.

Теперь у ZEMAL осталось четыре члена.

— Встретимся у замка. Не умирайте.

— Хиоу! Этот обрыв рушится быстро!

— Да! Разваливайся! Круши в клочья!

Аудитория в пабе снова оживилась, снимая раздражение от скуки последнего часа.

На экранах по всему залу местность разрушалась стремительно.

Вертикальные обрывы рушились в захватывающей манере. Это было грандиозное разрушение, которое просто не могло произойти в реальной жизни.

Они также видели, как люди умирали в результате обрушения. Томтом был одним из них, упав прямо с края снежного поля.

Обрушение города, где начали Анна и М, было довольно зрелищным. Когда земля поддалась, высотные здания наклонились и упали, разрываясь на части в процессе.

Один игрок бежал отчаянно по улице, который до этого момента прятался в здании у края карты. Но как бы он ни бежал, скорость обрушения была выше, и вскоре он упал вместе с треснувшей дорогой у него под ногами.

— С таким темпом, через несколько минут всё, кроме замка, обрушится, — пробормотал кто-то.

Остальные не могли знать, правильна ли эта оценка, но решили, что так и есть, потому что это было бы интереснее.

— Да, было бы весело, если бы это было так быстро.

— Если они не успеют вовремя, то заслуживают смерти.

Всегда весело наблюдать за динамичными, грандиозными спектаклями из безопасного и уютного места.

— Я знаю, что уже поздно, но я тоже хотел бы быть там, — пробормотал кто-то, держа в руке бокал.

— Понимаю. Я хотел бы быть в замке, отстреливая тех, кто пытается добраться до безопасного места, — ответил кто-то.

Человек с бокалом сказал: — Нет, не это. Я... я хочу упасть. Вы можете сделать это только раз в жизни, так что единственный вариант для меня — сделать это в игре. Но никакие другие игры не позволят вам упасть с такой высоты...

— О... да...

Больше никто не разговаривал с ним после этого.

Здесь и там на карте игроки, которые уже были в замке или находились достаточно близко, чтобы понять ситуацию, паниковали. Паниковали и спешили к замку в центре.

Те, кому не повезло узнать правду, выходили, когда туман исчезал, и становились хорошими целями. Многие из них были застрелены.

— Эй, ребята! Это действительно сейчас в приоритете —? Гахк!

— Не стреляй, идиот! Нам нужно направляться к зам — Грфх!

— Просто послушайте меня, ладно?! Прекратите это и бегите к — Дааа!

К сожалению, многие другие игроки оказались выбиты из игры.

Тем временем, получив новости от Кларенс, Питоху была в восторге.

— Ах-ха-ха! Какая безумная идея! Это возвращение круизного корабля из SJ3! Вах-ха-ха-ха! О, как это напоминает мне старые времена!

Она была действительно очень довольна. В SJ3 остров, на котором сражались игроки, тонул. Уровень воды поднимался постепенно с самого начала игры, вынуждая игроков двигаться к роскошному круизному лайнеру, спрятанному в центре карты.

Конечно, вдобавок к этому было ещё одно безумное правило, что в каждой команде был один член, тайно выбранный предателем.

Лленн была в ужасе. — Это вообще не смешно, Пито. Пошли, поторопимся!

Но не успела она это сказать, как Фукадзиро сказала: — Подожди, постой. Ещё чуть-чуть. Если пойдёшь сейчас...

Звук внезапного боя раздался сквозь лес.

— ...ты попадёшь в глупую и бессмысленную драку между теми, кто знает, что происходит, и теми, кто не знает. Подожди минуту или две.

— Хмпф... — Лленн не оставалось ничего другого, кроме как последовать её совету.

Рядом с ней Босс сказала: — Молодец, Таня. Защити себя вместе с Кларенс.

Таня предоставила им необходимую информацию. Объявляя остальным, она сказала: — Эй, девочки! Вы все слышали? Встречаемся у замка! Я отправляюсь туда из леса на юге вместе с Лленн, Фука и Питоху!

Хотя Лленн не могла этого слышать, казалось, что она получала отклики от других девочек. По словам Босса, никто в SHINC ещё не погиб.

Затем они услышали другой голос.

— Вы в лесу? Это фантастика, — сказал М.

— Мы двое присоединимся к вам! Где вы? — спросила Анна. Казалось, что М подключил Анну к каналу группы.

— Вау, это М! И Анна! Вы близко! Идите сюда! Мы на... э...

Лленн пыталась понять, как описать их местоположение, и не могла.

— Это примерно пять-семь, — сказала Питоху. Она цитировала стиль нотации сёги, где первая цифра относилась к колонкам, начиная с правой, а вторая цифра — к рядам, начиная с верха.

— Понял. Мы будем там через минуту с запада. Охраняйте периметр для нас.

Менее чем через минуту группа Лленн приветствовала М и Анну.

— Да! — она радовалась про себя. Теперь у них была команда из шести человек. Это было очень обнадёживающе.

— Отпразднуем наше воссоединение позже. Идём к замку, — сказал М без намёка на удовольствие. Он был занят выниманием своего щита из рюкзака.

Он соединил их вертикально в две части. Один он оставил себе.

— Вот, держи.

— Спасибо.

А другой он дал Питоху.

Им даже не нужно было говорить, чтобы понять, что думает другой. Они вдвоём встанут впереди, и если кто-то будет пытаться стрелять в группу, они поднимут щиты, чтобы блокировать выстрелы.

Так же молча, Фукадзиро и Босс заняли заднюю позицию, с Лленн и Анной, составляющими центр формации.

— Пошли.

Они ещё не видели, как рушится земля, но не могли оставаться здесь вечно.

Три пары группы взяли интервал около 9 метров и начали двигаться к большому замку, видимому вдалеке.

С каждым пройденным участком деревья впереди редели, поэтому замок был довольно хорошо виден отсюда. Им предстояло пройти примерно 1 километр.

Когда она оглянулась через плечо, то всё ещё видела только лес, так что обрушение пока не приближалось к ним, надеялась Лленн. У неё не было другого выбора.

Было бы хорошо, если бы карта устройства показала им, сколько земли уже обрушилось, но, конечно, автор-неумёха не позволил бы этого.

Та-та-та-та-та-там! Раздались выстрелы.

Га-ганк-ганг-тинг! Щит М отклонил пули.

— Враг впереди справа! — объявил М.

Лленн сразу же упала на землю, так что не видела врага. Но было ясно, что кто-то, не понимающий ситуацию, стрелял в них.

— Ох, честно! — возмутилась Питоху. Она воткнула свой щит в землю для поддержки, а затем ответила яростным залпом из штурмовой винтовки KTR-09.

Автоматический огонь за автоматическим огнём. Она распыляла пули в течение нескольких секунд, готовая опустошить весь свой барабан на 75 патронов. Оружие прекратило стрелять только после того, как Лленн начала задумываться, не переборщила ли она немного.

— Понял их, — пробормотал М.

Двое лидеров продолжили двигаться вперёд, словно прерывания вообще не было.

Лленн встала на ноги и продолжила идти, наблюдая за движением справа. Примерно в 45 метрах она увидела метку DEAD.

— Что?

На самом деле их было две. Пара игроков погибла и упала друг на друга в одном и том же месте.

Иными словами, стратегия заключалась в том, что если первый игрок будет застрелен и убит, человек позади него продолжит стрелять — возможно, используя тело как непробиваемый щит.

Но Питоху мгновенно разгадала их замысел и поразила их беспощадным потоком автоматического огня. Это была не просто чрезмерная ситуация, когда она напрасно вымещала зло на мёртвом игроке. У неё была причина для её действий.

— Она очень хороша, — прокомментировала Босс.

Ты сказала это, подумала Лленн.

Осторожно продолжая наблюдение, она следовала за ведущей парой. Вскоре лес закончился. За последними из массивных деревьев замок был отчётливо виден. Группа остановилась рядом с близлежащим деревом.

Хотя замок теперь был виден, оставалось около 450 метров пустого пространства, без деревьев и других особенностей, кроме сухой коричневой земли.

М создал укрытие для себя из ствола дерева и своего щита, затем использовал бинокль для осмотра замковой стены.

— Они там. Довольно много, на стенах прямо впереди. Похоже, они хотят подстрелить любого, кто побежит к воротам.

Камперы! — Лленн кипела внутри.

— Камперы! — фыркнула Фукадзиро вслух. Она добавила: — Если бы мы были чуть ближе, я бы уже кормила мои гранатомёты свежей кровью.

Её гранатомёты MGL-140 имели максимальную дальность стрельбы в 360 метров. Даже добавив диаметр взрыва её плазменных гранат в 18 метров, они не покрывали 450 метров. Это было вне диапазона.

— Если бы не обрушение позади нас, мы могли бы продвигаться вперёд с поддержкой снайперов, — горько сказала Босс.

Это имело смысл для Лленн. 450 метров, безусловно, было приемлемым расстоянием для снайпера, чтобы целиться в человеческую цель. И они могли бы поддерживать из леса, либо отстреливая атакующих, либо, по крайней мере, заставляя их оставаться в укрытии, чтобы другие могли пробежать к замку.

М и Анна остались бы у деревьев, чтобы поддержать, пока остальные двигались вперёд, а когда они были бы в эффективной зоне, Фукадзиро могла бы помочь своей огневой мощью. Как только они безопасно доберутся до замка, они позовут М и Анну присоединиться к ним — самый стандартный тактический ход. Это, вероятно, сработало бы, за исключением того, что М и Анна могли бы остаться позади, когда обрушение достигнет их. Это имело гораздо больше шансов на гибель двоих, но только двоих.

— Всё в порядке! — весело сказала Питоху.

— О? У тебя есть гениальный план для нас? — спросила Лленн с большим оптимизмом.

— Да! М и Анна должны погибнуть здесь.

— Подожди.

Я была глупа, ожидая чего-то лучшего, подумала Лленн.

— Но, я имею в виду, разве это не лучший вариант? М и Анна тоже получили больше всего повреждений в бою до сих пор.

— Я знаю, но—!

— Нам стоит всем рвануть к замку и быть подстреленными?

— Я этого тоже не хочу, но...

— И мы тратим время, просто сидя здесь и волнуясь об этом.

— Но...

Лленн не осталось аргументов.

— Давай сделаем это, М.

— Конечно.

С этими двумя короткими сообщениями пара Питоху и М переключила своё снаряжение.

M14 EBR М исчез, как и его защитный щит, заменённый монстром того же веса, что и оба предыдущих: антибронированная винтовка Аллигатор длиной более 1,8 метра. Это позволит ему выполнять ещё более разрушительные снайперские выстрелы.

Штурмовая винтовка KTR-09 Питоху тоже исчезла, вместе с Remington M870 Breacher. Вместо этого у неё был пулемёт.

Это была коллекционная вещь, которую Питоху решила взять с собой на этот раз: универсальный пулемёт, использующий патроны калибра 7,62 мм, H&K MG5.

Прочный внешний вид был окрашен в коричневый цвет. Приклад можно было сложить или убрать, он был оснащён округлым оптическим прицелом, и это было новое оружие как в GGO, так и в реальном мире. Если бы здесь была толпа из ZEMAL, их глаза сейчас бы сияли.

К левой стороне пулемёта была прикреплена коробка с лентой на 120 патронов. Питоху зарядила первый выстрел в оружие.

— Ладно, двигаемся! Скажите этим двоим прощай, все, — сказала она безжалостно.

— Не волнуйся. Если сможем догнать, догоним, — сказал М, принимая возможность своей смерти.

Анна сказала: — Оставьте поддержку нам! — её голос был ярким, несмотря на то, что её очки могли скрывать слёзы.

— Ох... — Лленн чувствовала себя довольно расстроенной из-за этого, но если М и Анна приняли решение, она не могла протестовать. Не было времени для долгих прощаний.

— Хорошо, начинаем через десять секунд, — сказал М, установив гигантский Аллигатор на сошки и лёжа за ним. Он сработал большим рукоятным затвором, отправив первую огромную пулю в патронник.

— Удачи всем! — сказала Анна, прижавшись к дереву с её Драгуновым в руках. Это стабилизировало бы её прицел.

— Пять, четыре, три, — отсчитывала Фукадзиро с ожиданием.

Но как только она сказала "два", Питоху резко сказала: — Подождите!

Лленн только что мысленно готовила себя к тому, чтобы вырваться вперёд, как самая маленькая и быстрая цель, отвлекая врагов своим присутствием.

— Ой! — взвизгнула она, дрожа с P90 в руках. — Что случилось? — спросила она Питоху.

— Что-то странное приближается. Справа.

— Что?

Лленн посмотрела вправо, как указала Питоху.

Тогда все это увидели.

Транспортное средство приближалось справа.

У него было две лыжи спереди и гусеница сзади, или, возможно, гусеничный движитель: снегоход.

Корпус был выцветшего жёлтого цвета. Хотя он всё ещё был довольно далеко, отсюда было ясно, что на нём едет только один человек. Снегоход был предназначен для плавного и лёгкого передвижения по снегу, но если вы хотели, вы могли использовать его для пересечения ровной земли.

Но нужно было быть осторожным с длительным использованием, так как двигатель мог перегреться. Радиатор находился над гусеницей, так что при движении по снегу гусеница поднимала бы снег, чтобы он попадал на радиатор и охлаждал его. (Неизвестно, была ли в GGO реализована эта степень механической физики.)

Этот транспорт явно прибыл из зоны снежного поля и теперь мчался прямо к замку. Он был довольно быстрым.

Смотрев через прицел своей винтовки, Анна закричала: — Это смертники!

Что? Все использовали любые предметы, чтобы посмотреть поближе.

Лленн достала свой монокуляр и увидела сама. Она даже не хотела смотреть на этих ребят. Те, кто в доспехах поверх своих тел и с огромными рюкзаками на спине. Она видела одного раньше, и это имело катастрофические последствия. Она прошла через ад.

— Дай посмотреть? — спросила Фукадзиро, подойдя ближе, так что Лленн поднесла монокуляр к глазу подруги.

— Он успеет попасть в замок до того, как взорвётся? — спросила Босс, глядя через прицел Винтореза.

— Нет... Я думаю, это не сработает. Сам замок должен быть неразрушимым, в отличие от корабля в SJ3, — ответил М спокойно.

— Это хорошо, — сказала Лленн, та самая, кто в конечном итоге разрушила тот корабль.

— Точно. Иначе мы потеряем место, куда должны убежать, — согласилась Фукадзиро, следуя логике геймера.

Да, это имеет смысл. Так и должно быть, поняла Лленн. Если бы тот человек и его товарищи по команде могли взорвать замок, это означало бы преждевременное окончание игры.

Если бы замок был разрушен, пока ещё оставались игроки, и они не могли атаковать друг друга, SJ5 никогда бы не закончился, если только кто-то не устал бы от этого и не покончил жизнь самоубийством или не сдался.

Но это оставило загадку того, что произойдёт со всей взрывной силой и давлением ветра от взрыва.

В сторону этого, М поднял Аллигатор и сказал: — Это хорошая возможность для нас. Используем его как приманку или его взрыв как укрытие для всех нас, чтобы прорваться.

Лленн подумала, что он может вернуться к своему M14 EBR, но он этого не сделал. Он не собирался отказываться от предоставления поддержки, если это будет необходимо.

Снегоход приближался к замку. Он поднимал большое облако пыли, что привлекало внимание. Люди стреляли с бастионов замка. Линии огня двигались в два раза быстрее звука, пронзая члена DOOM.

Но пули отскакивали без вреда. На расстоянии около 360 метров они не могли пробить его броню.

Стрельба с замка становилась ещё более яростной.

Они, должно быть, заметили, что это был DOOM. Все, кто был там, скорее всего, из разных команд, начали стрелять по наибольшей угрозе в данный момент. Вероятно, все, кто мог его видеть, присоединились к стрельбе.

Но снегоход не замедлился.

— Вот так! Давай, давай, давай! — радостно крикнула Фукадзиро, поднимая свои MGL-140.

Ты знаешь, что если ты будешь слишком шуметь, они застрелят тебя из замка, подумала Лленн с презрением о своей напарнице.

Оставалось 180 метров до замка. Вдруг снегоход начал замедляться — и просто остановился.

— Ааа! — воскликнула Лленн.

— Двигатель спереди вышел из строя. Гусеница работает на трении, поэтому она не может продолжать скользить по инерции, — объяснил М.

— Что он собирается делать? — спросила Босс.

— Может, побежит оттуда? — сказала Фукадзиро.

— Или может быть... — задумалась Анна.

Ответ: Он взорвался.

В баре экраны погрузились в сияние оранжевого шара света и белой сферы ударной волны, растущей из него.

Затем раздался колоссальный шум, грозивший разрушить колонки по всему залу.

— Ух ты!

— Он сделал это!

— Фейерверк!

— Так держать!

— Это наш DOOM!

— С каких пор они твои?

Толпа взорвалась восклицаниями и комментариями. С того момента, как снегоход появился на экране, вёлся беглый комментарий, и камера следила за его великолепным броском чуть из-за плеча.

Они стонали и сетовали, когда двигатель был подстрелен, преждевременно закончив его безумный рывок к воротам замка. Но взрыв снова поднял их на ноги.

Они отлично проводили время.

— Это наш шанс! Не позволяйте взрыву остановить вас! Готовьтесь! — сказал М, когда ударная волна заглушила его слова.

Взрыв произошёл на расстоянии более 270 метров, но даже так сила удара была сильной. Деревья качались взад и вперёд.

Группа оставалась лежать на земле, ожидая, пока пройдёт сила начальной ударной волны.

— Ваагх! — Лленн была настолько лёгкой, что её почти сдуло.

— Йо! — крепкая рука Босса протянулась, чтобы удержать её.

— Спасибо!

Когда первая волна благополучно прошла, М закричал: — Теперь вперёд! Просто бегите прямо туда!

Группа встала на ноги и начала бежать через внезапный экран из пыли, покрывающий мир перед их глазами.

Как он и ожидал, в воздухе теперь была повсюду пыль. Больше не было опасений, что игроки в замке смогут их увидеть. Оставалась только одна проблема.

— Как долго это продержится? — спросила Лленн на бегу. Никто не мог дать ответ.

Ветер утих, и затем воздух начал стремительно возвращаться, чтобы заполнить вакуум. Он ревел с левой стороны назад направо.

Лленн не могла видеть своих товарищей по команде через пыль; ей оставалось только бежать, пока она не столкнётся с замковой стеной. Если она подойдёт достаточно близко, они не смогут стрелять в неё с бастионов, и, что более важно, она сможет войти внутрь.

Конечно, там тоже будут другие враги. Но она могла беспокоиться об этом, когда они доберутся туда. Сейчас она умрёт, если не войдёт в замок.

Естественно, с бастионов по ним не стреляли. Никто не мог их видеть.

— Таня, Кларенс, — сказал М, — мы направляемся к замку, скрываясь в пыли от взрыва на юге.

Ответ Кларенс пришёл в её обычном небрежном тоне. — Хорошо, круто. Вау, какой взрыв. Я уверена, вы не хотите это слышать, но обрушение приближается. Не замедляйтесь.

— Понял.

Лленн бежала, бежала и бежала изо всех сил.

— Хьееп!

Пока она почти не врезалась в стену сквозь пыль.

Ей пришлось резко затормозить и завернуть, пока она, наконец, не остановилась, ударившись спиной о кирпичи.

— Я добралась до стены!

— Если есть ворота, жди там.

— Поняла!

Лленн начала идти вдоль стены, проводя по ней свободной рукой, в окружении облака пыли. Она видела ворота, когда раньше смотрела прямо на замок, но теперь, когда она была прямо рядом со стеной, она не могла понять, в каком направлении были ворота.

Мне идти вправо? Как долго мне нужно идти? — она задумывалась. Вдруг она касалась только воздуха.

Вот и ворота замка. Вход к её спасению.

— Нашла! Я шла прямо к стене, а затем они были справа!

— Жди там. Когда увидишь кого-то ещё, зови их.

— Поняла!

М имел в виду их товарищей по команде, Лленн поняла. Они должны были собраться у ворот, затем войти внутрь замковых владений как команда.

Через несколько секунд Босс прибыла следующей. Она заметила Лленн сквозь облако пыли.

— Привет.

Она заняла позицию рядом с Лленн и держала своё оружие, направленное во владения замка.

Они не могли видеть дальше девяти метров сквозь облако пыли. Невозможно было узнать, что происходит по ту сторону.

В конце концов, подошла Фукадзиро, а за ней Анна. Фукадзиро заняла позицию позади Лленн, а Анна встала рядом с Босс.

Оставались только Питоху и М.

Думаю, мы все успеем благодаря тому взрыву! — надеялась Лленн. В этот момент М появился сквозь пыль. Его Аллигатор был буквально в руках, как копьё. Он, вероятно, мог убить её, если бы врезался в неё.

До сих пор никто не стрелял в группу.

— Эй, ребята, спасибо за ожидание!

Последней пришла Питоху. Сначала Лленн на мгновение встревожилась, потому что пулемёт MG5 был таким непривычным видом для неё, но это действительно была Питоху.

И как только они все снова собрались, подул ветер.

Будь то последний выброс от взрыва или полезный порыв, посланный игровой системой, чтобы развеять пыль, поднялся сильный, чем обычно, ветер и расчистил облако, которое окружало их.

Небо вернулось от мутного коричневого к обычному красновато-синему, открывая то, что было за воротами замка.

— Будьте начеку! — приказал М, держа свой Аллигатор на уровне пояса. Все остальные направили свои оружия в замок.

Это был очень просторный двор, так что шансы, что кто-то будет поблизости, были низкими, но они были готовы стрелять в тот момент, когда кого-то увидят, независимо от этого.

Питоху встала рядом с Лленн, чтобы присоединиться к строю. — Давайте зайдём туда и поднимем шум.

— Хорошо, что ты на нашей стороне, Пито.

— А мне спокойно, что ты на нашей стороне, Лленн.

Дружба между женщинами расцветала на поле боя.

И именно в этот момент Лленн увидела, как на голове Питоху появляется эффект повреждения от пули вместе с белым дымом от чего-то взорвавшегося.

— О? — пробормотала Питоху, и всё затихло.

Повреждение искрилось, создавая эффект, который выглядел как красная голова на тёмно-синем теле.

Но на самом деле было ясно, что она уже мертва. Тело Питоху повалилось на Лленн с пулемётом в руке.

— Пито! — закричала Лленн. — Ммгх! — Она оказалась придавленной.

— Что?

— Мм?

Фукадзиро и Босс обернулись и увидели Лленн, лицом вниз и придавленную к земле.

Дзынь! И лежащая на ней, Питоху с меткой DEAD над головой.

— Её достали, — просто сказал М.

Было ясно с первого взгляда на красную голову Питоху, что произошло.

Попадание из винтовки в голову не заставило бы её полностью покраснеть так. Это был феномен, демонстрирующий взрыв головы. Это было бы просто слишком гротескно, чтобы на самом деле взорвать голову игрока. Можно было её отрезать, но не взорвать.

Иными словами, если бы это была реальная боевая ситуация, у тела Питоху не было бы головы над плечами.

Было только два возможных объяснения для такой мощной пули.

Первое: антибронированная винтовка.

Второе: взрывная пуля.

— Что? Пито?

Лленн попыталась поднять тело и MG5, но вес был слишком велик для неё.

— Двигай его! — сказала Фукадзиро, пнув тело, чтобы освободить свою напарницу.

Это не то, что обычно делают с телом друга, но её руки были заняты гранатомётами, так что это был самый быстрый способ. Никто не жаловался на это.

— М, что нам делать с пулемётом?

— Мы будем использовать его, — сказал М, махнув левой рукой и убрав Аллигатор обратно в хранилище. Он поднял MG5 и снял запасную коробку с патронами с боку Питоху.

Даже с этим всем у М всё ещё было место для переноски большего веса.

— Что-о-о? — воскликнула Лленн с шоком.

— Это была взрывная пуля, — объяснил М. — Ширли. Она, наверное, ещё не была в замке.

Если Питоху была прямо у входа в замок, то, естественно, стрелок всё ещё должен был быть снаружи.

— Ты не думаешь... — сказала Анна. Только она могла бы это заметить. — ...Ширли сотрудничала с человеком из DOOM на снежном поле, не так ли?

Щёки М искривились в ухмылке. — Вероятно, так и есть. Она отправила его к замку, чтобы он взорвался в этот момент. Всё для того, чтобы она могла получить чистый выстрел по Питоху.

— Впечатляюще, — заметила Фукадзиро.

— Ох! Пито! — Лленн всё ещё с трудом оправлялась от смерти своей подруги.

Фукадзиро использовала свою миниатюрную попку, чтобы подтолкнуть Лленн и создать пространство между ней и её павшей напарницей, прежде чем она могла начать цепляться за тело Питоху.

— Давай. Держи себя в руках, иначе ты будешь следующей.

— Ух...

Лленн ещё раз взглянула на тело Питоху на земле.

— Я уничтожу того, кто это сделал! — пригрозила она.

— Значит... ты собираешься устранить Ширли?

— Что? Эм... да! Прежде чем мы победим!

— Конечно. Делай это, — пробормотала Фукадзиро, тыкая Лленн в спину концом гранатомёта. — Давайте двигаться, люди. Держитесь за мной!

— Что? Ты берёшь на себя командование?

— Нет, я просто всегда хотела это сказать. М, продолжай.

М сжал MG5 и сказал: — Ладно. Мы идём в замок!

На часах было 14:06.

— Я сделала это... Спасибо, маленький бомбист, — пробормотала Ширли.

Больше не было никого, кто мог бы её услышать. Единственный член команды BOKR, с которым она была связана, только что взорвался.

Как и подозревала Анна, Ширли действительно завербовала его для своей стратегии. Когда она наткнулась на него в тумане и подошла слишком близко, чтобы стрелять, она заговорила с ним. — Эй, как дела?

К его шоку, она сказала ему: — Было бы расточительно взорваться здесь.

К его шоку, она сказала ему: — Я могу отвести тебя в место, где ты действительно будешь блистать. Давай работать вместе до тех пор.

Конечно, это было риском для Ширли, примет ли он её предложение.

Но к её шоку на этот раз он ответил: — Вау, правда, страшная снайперская леди? Да, я последую за тобой! Мне было одиноко, когда я отделился от своей команды!

По его тону, казалось, что он был очень молод. Они разговаривали ещё больше со временем, и он ещё больше шокировал её, беспечно признав, что он всё ещё учится в средней школе.

Таким образом, член BOKR более или менее стал последователем Ширли. Он сказал ей, что метка была сокращением от Bokura — одним словом, "Мы".

Пока Ширли была занята устранением врагов на снежном поле, она попросила его найти какое-нибудь транспортное средство. Даже на совершенно плоской и безликой равнине они бы что-то спрятали где-то.

После кропотливых поисков он объявил, что нашёл снегоход, спрятанный в яме. Это была большая яма с белой доской сверху.

Она сказала ему взять его, доехать до самого восточного края поля и ждать там.

После этого Ширли помогла М и Анне. После их спасения и проводов, время было уже два часа дня.

— Ой-ой, мисс Ширли! Нам нужно срочно добраться до замка! — сказал он ей, что позволило ей понять, что происходит. Она сразу же позвала его обратно, и они вместе доехали на снегоходе до края снежного поля, ближайшего к замку.

В тот момент она не знала, были ли Лленн и Питоху всё ещё в лесу или уже достигли замка. Поэтому она выбрала вариант, который гарантировал её собственное выживание: штурм замка.

Но теперь, когда туман рассеялся, перемещение через почти 450 метров пустого пространства на виду было опасным. Если бы она приблизилась, люди уже в замке могли бы объединиться против неё — даже если бы она мчалась на снегоходе.

Пока она раздумывала, её новый друг, маленький бомбист, сказал: — Я взорву себя на полпути, и это создаст облако пыли, которое станет твоим дымовым экраном. Тогда ты сможешь использовать его, чтобы попасть в замок!

После небольшого размышления Ширли отдала свой приказ: — Освободи мне путь для выполнения моего дела.

— С удовольствием, мадам!

Затем взрыв.

И облако пыли.

Ширли начала бег прямо к стене замка.

И в тот самый момент кто-то начал шептать ей в голову.

— Май, если ты останешься здесь, у тебя может появиться шанс выстрелить в эту ненавистную Питоху в голову.

Бабушка!

Это был голос её бабушки.

Кстати, всё ещё живой и здоровой.

Ширли встала на четвереньки на границе между снегом и землёй и установила R93 Tactical 2 на сошки.

Она целилась на путь от леса к замку.

Если команда Питоху всё ещё была в лесу, они бы двинулись к замку через облако пыли.

В таком случае...

Ширли ждала.

Лежа на земле, она чувствовала тонкие вибрации. Они становились всё сильнее.

Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять. Земля рушилась позади неё.

Не было возможности узнать, насколько далеко это было. Возможно, земля, поддерживающая её тело, поддастся в самый следующий момент, отправив её к гибели.

Тем не менее, она ждала.

И ждала.

И ждала.

И когда пыль рассеялась и она смогла увидеть ворота замка через свой прицел, она пробормотала: — Поняла...

Она слегка скорректировала свой прицел и поймала Питоху прямо в свои прицелы.

Её целью была точка центра тяжести Питоху.

Расстояние составляло около 800 метров.

Пуля будет падать со временем, поэтому ей пришлось прицелиться на высоту целого человека выше.

Она не полагалась на систему для наведения, поэтому не создавала бы линию пули, которая выдала бы её присутствие. Это был чистый снайперский выстрел, основанный только на навыках игрока.

Даже с её невероятным талантом, это расстояние было на пределе точности Ширли.

Если бы она ошиблась в расчёте падения пули даже на самую малость, пуля легко пролетела бы над головой Питоху.

Осторожно, медленно, но уверенно, Ширли нажала на спусковой крючок.

Когда она опустила прицел после отдачи, она увидела малиново-красную голову Питоху.

Её цель была немного сбита, но только до головы. Это, должно быть, было мгновенно смертельным.

— Я сделала это... Спасибо, маленький бомбист.

Ширли поднялась на ноги, зарядив следующий выстрел, затем наконец повернулась.

Белое снежное поле превратилось в небо наполовину. Граница была примерно в 360 метрах.

Затем это было 340. Менее чем через двадцать секунд, земля под ней тоже начнёт рушиться.

На мгновение Ширли задумалась.

Но только на мгновение.

— Я не могу умереть сейчас!

Она побежала с R93 Tactical 2 в руках.

Бегом к воротам замка перед глазами.

***

— Гааа! Она достала меня!

В темноте зоны ожидания Питоху корчилась от разочарования, одна.

Её присутствие там было мгновенным сигналом, что её убили с одного выстрела.

— Я знаю, что это была Ширли!

Она на самом деле не видела выстрела, который попал в неё, но была уверена: это сделала Ширли.

Учитывая чувства, стоящие за пулей, попавшей в неё, злобу, вложенную в это, она не могла представить никого, кроме Ширли.

То есть, если предположить, что такие вещи действительно реальны в виртуальном мире.

— Чёрт.

Она перевернулась на спину, раскинув руки и ноги, и уставилась на таймер на стене с обратным отсчётом 9:40.

Если бы она подождала здесь девять минут, то вернулась бы в паб.

— Полагаю, я могла бы утопить свои горести там, — пробормотала она. Но в этот момент сообщение появилось в углу её поля зрения.

Это было в самой верхней части того, что она могла видеть, глядя на потолок, что означало, что оно было на стене позади неё.

— Что?

Она села и повернула голову, чтобы посмотреть на это.

— Что?

Она обратила внимание на то, что было написано.

Об особых правилах SJ5: Вот ещё немного! Это очень важно! Читайте внимательно! Не сдавайтесь, только потому что вы мертвы!

Ниже был очень длинный объяснительный текст.

Только те, кто умер в SJ5, могут это прочитать. У нас есть очень особая возможность для всех вас!

— Ооо? — пробормотала Питоху. Она продолжила чтение.

Вы могли умереть, но всё ещё есть что-то, что вы можете сделать, верно? Да, вы можете вернуться и преследовать людей.

— Ага.

Итак... хотите стать призраком?

Продолжение следует…