20 сентября 2026 года (воскресенье)

— Привет! Привет, Лленн! Отличная работа вчера!

Питоху поприветствовала её очередным энергичным, назойливым приветствием и пошла на большой объятие, но Лленн увернулась. Она была быстрее всех.

Они были в частной комнате в пабе в Глоккене, в час пятнадцать дня.

Прошло около двадцати четырёх часов с начала смертельной битвы, известной как SJ5. Да, это был следующий день.

— Я последняя? Извините, что заставила всех ждать.

Все остальные, кого вызвали сюда, уже были в прямоугольной комнате, кроме Лленн. Группа включала пять членов LPFM и шесть членов SHINC. Они легко могли бы разместить ещё десять человек за длинным столом.

После окончания вчерашнего Squad Jam, Лленн падала и падала, пока, наконец, не достигла земли и не умерла примерно через семьдесят пять секунд. Она испытала значительное воздействие.

На самом деле, Лленн была усыплена в своего рода ступор и была так поражена внезапным толчком, что меры безопасности Амусферы сработали и отключили игру. Её вернули в реальность.

В результате все последствия её долгой, затяжной битвы немедленно обрушились на Карэн в виде головной боли. Так что она отправила сообщение всем, объяснив, что она не будет входить в игру — и особенно поблагодарила Босс за спасение её.

Они решили запланировать вечеринку в честь победы LPFM на следующий день, начиная с часу тридцати.

Это было довольно быстрое планирование, но так как она первой вернулась в реальный мир, она, конечно, не могла пропустить это. К счастью, у неё не было других планов, кроме выполнения своих учебных заданий.

Лленн думала, что пришла рано, но была последней, кто пришёл.

— Ты не опоздала! — сказал Кларенс, выгляделший, как всегда, элегантно и привлекательно. В её пальцах была картошка фри.

— Пито дала тебе время на тридцать минут позже, чем всем остальным, — проинформировала её Фукадзиро. Она сняла свой шлем, распуская свои гладкие золотые волосы. Это действительно изменило её внешний вид довольно сильно.

— О, чёрт, — выпалила Лленн. Это объяснило бы всё. — Но почему?

— Потому что мы не можем заставлять гостью почёта ждать, конечно. И ты действительно пришла довольно рано, — сказала Ширли, поедая картошку рядом с Кларенс. — Фука только что пришла.

— Эй, я думала, мы договорились не упоминать об этом!

— Я ни о чём не договаривалась.

— Я думала, мы договорились не упоминать об этом тоже!

— Что я не делала.

Лленн проигнорировала их и подошла к Боссу. Она всё ещё была огромной, даже сидя.

С небольшим кивком головы Лленн сказала:

— Спасибо, что спасла меня.

— Ты уже благодарила меня вчера. Но пожалуйста.

Лленн продолжила благодарить каждого члена SHINC, затем села в конце стола.

— Отлично! Гостья почёта заняла своё место, так что вечеринка может начаться!

Конечно, они уже ели и пили довольно много, но это было нормально.

— Вот, — сказал М, ставя перед ней холодный чай.

— Спасибо, М. Отличная работа вчера.

— Это была фантастическая битва.

— В этом случае, я возьму на себя руководство! — с энергией закричала Питоху. — Прежде чем мы сможем поднять тост, я собираюсь произнести действительно долгую, глупую, скучную речь, которая будет длиться, пока всё пиво не станет тёплым! GG, всем! Ура!

Это была одна из самых коротких речей в мировой истории.

Лленн успела только сделать глоток своего холодного чая через соломинку.

— Ладно, вечеринка закончена! Время для постмортема SJ5!

Одна из самых коротких вечеринок в мировой истории подошла к концу, переходя в шанс для размышлений и улучшений.

Однако, не так много было дел. Они просто вспоминали битву со вчерашнего дня и обсуждали её с редкими отклонениями — в данном случае, отклонения занимали большую часть времени.

Будь то вечеринка или постмортем, они делали в основном одно и то же, так что Лленн не возражала. Это было веселее, чем битва, и всегда замечательно проводить качественное время с друзьями.

И она предложила:

— Может, закажем пиццу на этот раз? Если съесть здесь слишком много, это может быть опасно, потому что это портит аппетит в реальном мире... Но я могу позволить себе съесть немного меньше на один день.

— Да! — заревела Кларенс, только что закончив огромную тарелку картошки. Сколько она собиралась съесть?

Питоху сказала:

— Я за! Что может быть лучше для вечеринки, чем пицца? Давайте возьмем самые большие! Я имею в виду размером с люк!

Что случилось с постмортемом? Лленн удивилась, но не сказала.

— Займись этим, М, — сказала Питоху, свалив ответственность на него. — Анчоусы, анчоусы! И одну с ананасом! Давайте возьмём тонкое тесто! Но также одну глубокую! И ещё можем взять крылышки Буффало, да? Я возьму средне-горячие! Также...

Её любовь к Кэндзи Миядзаве была очевидна. Это действительно был Ресторан Многих Заказов.

— Так никто и не выиграл тот приз за награду, — упомянула Лленн, поднимая тему, которая её больше всего интересовала. — Как ты думаешь, кто это поставил...?

— О, это возникло первым, когда мы встретились сегодня, так что мы получили ответ до твоего появления, — сказала Фукадзиро, к удивлению Лленн.

— Правда?

После SJ5 вчера Карэн много раз думала над этим вопросом. Если был ответ, ей очень хотелось его узнать.

— Да. Мы придумали свой ответ.

— И это...?

— Кто угодно.

— Что?

— Это может быть кто угодно. В конечном итоге, в текущей ситуации мы не знаем ответа, так что нет смысла беспокоиться об этом.

— ......

Это был очень неудовлетворительный ответ, но если они не собирались узнать точного человека, то это явно был лучший вариант.

— Ладно, давайте с этим согласимся.

Лленн потянулась за куском огромной пиццы, которая теперь лежала на столе, наполненная анчоусами.

Она схватила его за корочку и осторожно подняла вверх, поддерживая низ левой рукой, держа кончик направленным вверх, чтобы расплавленный сыр не стекал.

— Ни малейших колебаний, ни ошибок в движениях. Скажи… ты что, знаток гигантской пиццы? — театрально произнесла Фукадзиро.

Лленн проигнорировала её и подвела кусок ко рту.

— Впустите! — прогремел мужской голос, и в ту же секунду дверь в комнату распахнулась внутрь.

— Ик!

Лленн так испугалась, что чуть не засунула кончик кусочка себе в нос. К счастью, её рефлексы оказались достаточно быстрыми, чтобы остановиться.

Хрум, хрум, хрум.

Виртуальные вкусы кислого томатного соуса, солёных анчоусов, насыщенного сыра и горячего теста смешались у неё во рту, пока она бросала сердитый взгляд на дверь. Размышления о том, кто же этот незваный гость, чуть не заставили её вдохнуть пиццу носом.

— Кто там?! — прогремела Босс в ответ. Остальные участницы SHINC резко повернулись в ту же сторону. Если бы у них были пушки, они уже направили бы стволы на дверь.

Питоху тем временем держала кусок в руке и выглядела так же удивлённо, как если бы дождь пошёл в сезон дождей. Лицо M оставалось таким же суровым и непроницаемым, как всегда. Никто из них не пошевелился.

Фукадзиро и Кларенс полностью проигнорировали происходящее и продолжали рассматривать пиццы, решая, какую попробовать первой. Ширли разглядывала ярко-красные крылышки «Буффало» и пыталась понять, справится ли она с их остротой.

— Простите за нарушение приличий, но моё дело срочно, — сказал мужчина, продолжая театральное представление. Это было лицо, знакомое всем: Дэвид, лидер команды Memento Mori, сокращённо MMTM.

Его аватар был красивым, хоть и немного угрожающим. Все сходились во мнении, что у него настоящий талант к боевой тактике и лидерству. Он был крепким. По-настоящему крепким.

Как всегда, на нём был шведский военный камуфляж с оттенками зелёного и множеством прямых линий. На плече красовался шеврон с черепом, держащим нож в зубах.

Разумеется, он был безоружен. Даже если бы у него был пистолет, игра не позволяла устраивать перестрелки в пределах города Глоккен.

За его спиной медленно закрылась распахнувшаяся дверь. Никто из товарищей по MMTM не был с ним. Он пришёл один.

— О-о-о, лидер тех самых парней из Memento Mori, да? — сказала Фукадзиро странным голосом, поднимая кусок пиццы с ананасами. Она не стала поддерживать его другой рукой, как Лленн, и кончик кусочка изогнулся, уронив кусочек ананаса влажным шлепком на стол. GGO была реалистична в отношении предметов до ненужной степени.

— Я знаю, чего ты добиваешься, сынок, — добавила она.

— О? — сказал Дэвид, впечатлённый тем, что они уже знают информацию, которую он принёс.

— Но жаль. Кусок пиццы ты не получишь.

— ……

Он пожалел о своём впечатлённом выражении лица, осознав, что они вовсе не знали той информации, которую он принёс.

Дэвид вошёл в комнату и сказал:

— Я здесь не ради пиццы. —

Он протянул руку, схватил кусок анчоусной пиццы без разрешения и засунул его в рот, быстро пережёвывая.

— Эй! Так нечестно! Я пожалуюсь учительнице! — воскликнула Кларенс по-детски.

— Хех. Неплохо. Очень даже неплохо, — сказала Фукадзиро почему-то. — Я разрешу этот кусок. Но только если ты ответишь на мой вопрос. Как ты узнал, что мы здесь? — спросила она, пока он блаженно уплетал пиццу.

Да, как он узнал? — подумала Лленн, жуя свой кусок. Как он… ого, эти анчоусы и правда вкусные. Понимаю, почему они нравятся не всем, но мне по душе их насыщенная солёность и маслянистость… узнал, что мы здесь?

Она ждала ответа Дэвида, отвлекаясь на мысли об анчоусах.

Хрум, хрум, глоток.

Дэвид проглотил и сказал:

— Спасибо за пиццу. Для первого раза должен признать, что она была весьма вкусной. Позвольте ответить на ваш вопрос: я попросил всех своих товарищей и всех знакомых сообщить мне, если они увидят сегодня розовую креветку из GGO.

— А, значит, ты просто сталкер. Ну ладно, — сказала Фукадзиро. По какой-то причине этот ответ её удовлетворил.

Чёрта с два, это не «ладно»! — подумала Лленн, но её рот был занят жеванием, и она не смогла сказать это вслух.

— Но ведь тебе нужна не Лленн, верно? Тебе нужны мы остальные, — сказала Питоху, после долгого молчания. Она не звучала сердито. Скорее наоборот — довольной. Впрочем, Питоху была из тех, кто находил веселье в чём-то раньше, чем позволял себе расстроиться. Она и правда не была из тех, кто легко злится. Лленн пыталась вывести её из себя, очень старалась. Это было ужасное испытание.

— Верно. Я искал вас всех. Хочу, чтобы вы меня выслушали.

— Без проблем. Но только если ты оплатишь всю еду и напитки, — сказала она.

Ох, Пито уже пытается его ободрать, подумала Лленн, но вслух этого не сказала.

GGO был виртуальным миром, но это не означало, что можно есть и пить бесплатно. Покупка еды и закусок в Глоккене требовала оплаты кредитной картой. Говорили, что это связано с огромным количеством сложных данных, необходимых для воссоздания вкусов и текстур. Люди утверждали, что тонкая работа по точной передаче вкуса была на самом деле самой трудной и затратной частью управления VR-игрой. Даже труднее, чем создание эффектов сражений.

Так что стол, полный пиццы и напитков на двенадцать человек, представлял собой весьма серьёзные расходы.

— Хорошо, — мгновенно сказал Дэвид. — Я заплачу за всё. Можете даже заказать ещё, если хотите. Но вы должны выслушать меня, пока едите.

Питоху удивилась, что он действительно принял её насмешливое предложение.

— Чёрт! Надо было сказать, чтобы ты оплатил все патроны, которые я потратила вчера в SJ5.

— Перегибаешь, Пито, — сказала Лленн.

— Это было сегодня утром.

Дэвиду отвели место во главе длинного стола, и он развлекал компанию своим рассказом.

Они были безжалостны — даже жестоки — в количестве дополнительных заказов картошки фри, салатов и напитков, но всё же слушали. Хотя они и пользовались его предложением в полной мере, они не были настолько бессердечны, чтобы пировать за его счёт и полностью его игнорировать.

— Виви связалась со мной. Она сказала: «Прими участие в моём мини-игровом испытании и доберись до конца». Другими словами, это и вызов, и приглашение.

Ого!

Лленн была потрясена! …Но она была слишком занята поеданием картошки фри, чтобы сказать что-то вслух.

Виви, из всех людей, устраивала собственную мини-игру и пригласила Дэвида? Она всегда казалась той, кто не станет идти на такие шаги ради подобного.

— Она также сказала: «Будет полезно, если ты приведёшь как можно больше друзей». Я не знаю, что это за игра.

— Ага, — пробормотала Питоху, говоря от лица всей группы. Она знала Дэвида дольше всех, поэтому остальные позволили ей вести разговор.

— Естественно, я приму её вызов.

— И какой приз ждёт того, кто дойдёт до конца мини-игры? — спросила Питоху.

Это был естественный вопрос. Она ведь не стала бы приглашать людей играть просто так, подумала Лленн, но вслух не сказала, потому что была занята третьим куском анчоусной пиццы.

— Виви пригласит победителя на встречу в реале.

Пс-пс-пс! Бормотание! Шёпот!

Волна перешёптываний прокатилась по комнате.

— Глп!

Лленн так удивилась, что чуть не подавилась пиццей. А вообще возможно ли в VR отправить еду не в то горло? Она не решилась проверять.

Реакции участниц SHINC тоже были драматичными. Глаза Босс буквально вылезли из орбит, а ноздри раздулись. Её «горилльский коэффициент» вырос примерно на 43 процента.

— Ахх… — Питоху ухмыльнулась, несмотря на удивление. M лишь слегка поднял брови.

Но это было ещё не всё.

— Уууууххххх?! — закричала Фукадзиро, вскакивая на ноги. Её соперничество с Виви уходило глубже Марианской впадины. В её родной игре ALfheim Online, где все игроки были крылатыми феями, именно Виви была причиной её самых горьких поражений и воспоминаний.

Она грубо ткнула пальцем в мужчину в конце стола и сказала:

— Эй! Дэвид Кард!

— Это не моё имя. Ты называешь меня дебетовой картой?

— Эй! Кард!

— Значит, ты делаешь это нарочно. Ладно, что тебе нужно?

— Эта история правда…?

— Да, если она не врёт.

— Она бы не стала врать!

— Тогда это правда. Я ведь не стал просить людей найти Лленн или платить за эту безумно дорогую еду ради шутки, — заметил Дэвид.

Это убедило Фукадзиро плюхнуться обратно на своё место.

— Боже мой… Какой великий день… Этот день войдёт в историю VR…

Выражение её лица говорило Лленн, что Фукадзиро не просто звучала нелепо — она действительно верила в это.

— Неужели так редко она говорит что-то подобное? — спросила Лленн у подруги.

— Ещё бы! — резко ответила Фукадзиро. — Она никогда, никогда не позволяла себе проговориться о своей реальной жизни! Ни капельки! Ни крупицы! Ни атома! Если разговор становится достаточно непринуждённым, даже я могу случайно раскрыть факты о себе — например, о моей красоте, моей сексуальности или о том, что я люблю похлёбку из рубца, — но она никогда ничего не говорила!

— Понятно.

Фукадзиро повернулась от Лленн обратно к Дэвиду.

— Эй, Кард.

— Что?

— Кард? Это правда твоя фамилия?

— Давай ближе к делу.

— Что, тебе не нравится Тоторо?

— Я люблю Тоторо.

— Так ты уверен, что это именно Виви тебя пригласила? Точно не какой-то другой похожий персонаж? Или галлюцинация после опасных грибов или экспериментальных веществ?

— Неужели так трудно поверить…?

— Да. Трудно. Что ты вообще сказал Виви? Что ты мог ей сказать, чтобы вызвать такую реакцию? Давай, выкладывай! Говори же, чёрт возьми! — потребовала Фукадзиро, хлопнув по столу, словно раздражённый следователь.

— Осторожно, — сказала Лленн, отодвигая свой стакан, чтобы он не опрокинулся.

Дэвид, однако, сохранил спокойствие и ничего не ответил.

— Бьюсь об заклад, он пригласил её на свидание, — пробормотала Питоху.

— Что?

— А?

— Э?

Школьницы из SHINC тут же навострили уши.

— В общем, да, — признал Дэвид.

— Кья!

— Ииик!

— О боже!

Комната наполнилась визгами.

Когда речь зашла о романтике, девочки-подростки не могли удержаться от того, чтобы проявить свои настоящие стороны. Было очень странно видеть такие детские реакции от столь грозных аватаров. Босс выглядела пугающе с расслабленными лицевыми мышцами.

— Уф! — присвистнула Кларенс, словно герой одной классической научно-фантастической манги с пушкой в левой руке.

— ……

Ширли тем временем молча ела крылышки «Буффало». Они оказались не такими острыми, как выглядели. На вкус — довольно неплохие. О, кости исчезают, как только доедаешь мясо. Наверное, оставлять модель слишком дорого по данным. Может, взять ещё одно.

— Осторожнее, все вы, милые и беззащитные девочки. Этот больной тип пытается найти себе девушку в онлайн-игре, — поддразнила Питоху.

— Интерпретируйте как хотите. Есть бесчисленные примеры того, как люди находили друг друга в игре и в итоге были вместе, — сказал Дэвид уверенно. Он когда-то пытался пригласить и Питоху. Единственный секрет поиска партнёра в онлайн-игре — отсутствие стыда.

Фукадзиро смерила Дэвида уничтожающим взглядом.

— Понятно. Значит, ты выбираешь кого-то другого, хотя прекрасно знаешь об очаровательном аватаре Фукадзиро, которая, между прочим, и в реале весьма эффектна. Ты слепой?

— Да.

— Ну, тогда всё объясняется.

На этом их маленькая перепалка закончилась. Шутки иссякли.

— Короче говоря, Виви бросила мне вызов, — торжественно заявил Дэвид. Он умел перефразировать так, чтобы звучало круто. — Мои товарищи согласились принять участие.

Ну, для MMTM это логично. Они с радостью помогут лидеру команды в его романтических шансах, подумала Лленн, но вслух не сказала. Ооо, я никогда раньше не пробовала пиццу «Маргарита». Это очень вкусно.

— Но чем больше людей у нас будет, тем лучше. Естественно, я хочу самых лучших напарниц, чтобы победить. Вот почему я здесь. И как же мне повезло, что SHINC тоже здесь, — добавил Дэвид.

— В таком случае, можно я закажу хот-дог? — спросила Кларенс.

Дэвид кивнул.

— Ура! Кто-нибудь ещё хочет? Нет? Только я?

Впечатлённая неспособностью (или нежеланием) своей напарницы уловить настроение, Ширли молча отправила ей сообщение, чтобы та заказала и для неё. Затем она сделала глоток своего любимого напитка в GGO — айс-кофе с подсластителем, но без сливок.

— Когда? — спросила Питоху, указывая на Дэвида указательным пальцем руки, в которой держала чашку. Это выглядело очень изысканно, по-взрослому. Словно она сидела в баре.

— В субботу, двадцать шестого. Начало в час дня, у восточных ворот. Не опаздывайте.

— А встреча в реале?

— В воскресенье, на следующий день. В то же время, в час дня. Место пока неясно, но мне сказали, что туда можно доехать обычным поездом от станции Токио и вернуться обратно с запасом времени до конца дня. Так что проблем не будет.

— Угу. Угу, угу, — пробормотала Питоху, оглядывая стол. — Кто из вас негодяек не сможет принять участие в этой игре?

— Я пойду! Я могу! — сразу сказала Босс. Остальные участницы SHINC закивали так энергично, что это выглядело, будто они бьются лбами.

— О. — Дэвид выглядел удивлённым. Он был рад, что SHINC так охотно согласились помочь, но не понимал, почему они так легко следуют за Питоху.

Ответ прост: Питоху на самом деле Эльза Кандзаки. Конец, подумала Лленн, но вслух, конечно, не сказала.

— Отлично! Тогда у нас прямо здесь двенадцать человек, — беззаботно сказала Питоху.

Естественно, Ширли вмешалась:

— Минутку. Я ничего не говорила.

— Хм? У тебя планы? Тогда одиннадцать.

Питоху была достаточно проницательной, чтобы понимать: Ширли будет раздражена как от того, что её посчитали, так и от того, что её исключили.

— Никаких планов. Но… думаю, я могу убить немного времени с вами. Только игровая часть. В реале я не смогу.

— О, какой чудесный подарок от снайперши, которая наконец-то подстрелила меня! — протянула Питоху, после того как вчера Ширли наконец-то сделала тот самый выстрел, которого так долго добивалась.

Это очень в стиле Пито, подумала Лленн.

— Я тоже в деле. Мне любопытно узнать настоящую личность Виви, — сказала Кларенс, наваливая на свой хот-дог столько маринованных огурчиков, сколько могла.

— Что? — удивлённо сказала Ширли, прервав поливку кетчупом и посмотрев на Кларенс.

Во время SJ4 Кларенс говорила о встрече в реале, но больше никогда это не упоминала, словно совсем забыла, так что её комментарий застал Ширли врасплох.

— Ты… ты собираешься пойти на встречу? — спросила она.

— А? Нет, я не могу. В реале я слишком занята. Berry berry bizzy, — призналась Кларенс.

Что за чёрт? — беззвучно произнесла Ширли.

— Но если мы пройдём мини-игру, то кто-то же встретится с Виви в реале, верно? Или хотя бы Дэвид. Так?

— Почему бы мне не пойти? — заметил он.

— Ну, мне будет очень любопытно услышать потом всё, что ты сможешь рассказать. Так что ты мне должен историю! Это моя цена за участие!

— Интересно… Хорошо. Ты получишь от меня полный отчёт.

— Ура!

— Я тоже требую узреть её истинный лик — где бы в Японии она ни находилась! — рявкнула Фукадзиро. Мию (её настоящее имя) жила в городе Обихиро на Хоккайдо, так что любое место, куда можно было добраться обычным поездом из Токио за один день туда-обратно, было для неё серьёзной поездкой.

Но если бы Мию заботилась о таких вещах, она не была бы Мию, подумала Лленн, но вслух не сказала. Это было бы пустой тратой виртуального кислорода.

— Верно! И Лленн пойдёт со мной!

— Минутку, — сказала Лленн, которая наконец-то сдалась после пятого куска пиццы.

— Что, не пойдёшь? Разве тебе не хочется увидеть её своими настоящими органическими глазами? Настоящую Виви, во плоти!

— Ты так странно это говоришь… Хотя признаю, я хочу пойти, просто потому что переживаю, что ты натворишь одна… И, ну… наверное, мне тоже немного любопытно… — сказала Лленн, что было большим признанием для такой маленькой девочки.

— Если получится, мы тоже пойдём! — сказала Босс, уставившись на Дэвида. Остальные пятеро сделали то же самое, их выражения кричали: Возьми нас!

Она продолжила:

— И только между нами…

— Даю слово.

— Кроме Кларенс и Ширли, мы всех знаем в реале. Нет проблем пойти вместе. Шестеро из нас справятся с поездкой из Токио. А если Фука и Лленн пойдут с нами, тем лучше, — объяснила она.

— Интересно… Ну, если вы сможете сыграть в игру, то, конечно, добро пожаловать в поездку, — сказал Дэвид, удивлённый. Они получили его разрешение.

— Ну, всё это звучит довольно захватывающе. Может, я тоже пойду, — сказала Питоху.

— А? Пито… ты уверена? — спросила Лленн. Она слышала, как SHINC ахнули и задержали дыхание. Ведь Питоху была Эльзой Кандзаки. А вдруг она раскроет себя?

Но упоминать всё это при Дэвиде, Кларенс и Ширли было невозможно.

— Ну, я не так уж занята в эти выходные, так что…

— Я не это имела в виду…

— Тебе не нужно обо мне беспокоиться, Лленн.

— Правда…? — спросила она. У тебя есть план?

— И я бы пошла, даже если была бы занята.

— Нет! Я не это имею в виду!

У неё совсем нет плана, поняла Лленн.

— Я понимаю твои опасения, Лленн, — серьёзно сказала Фукадзиро. — Настоящая личность Пито… скажем так… довольно необычна.

В каком-то смысле она была права.

— Если кто-то сообщит о ней в полицию, это полностью сорвёт нашу встречу.

Нет, не настолько необычна. Она же не в списке самых разыскиваемых…

— Ахаха, всё будет нормально, — сказала Питоху, стараясь приуменьшить возможные проблемы. — Они же не догадаются, если я буду в кигуруми, верно?

— Ага! Вот это идея! — сказала Фукадзиро, показав ей большой палец.

Эм, это только привлечёт внимание, подумала Лленн, но ей также пришло в голову, что это может быть лучше, чем показывать лицо Эльзы Кандзаки. Может, получится выдать это за какое-то особое мероприятие?

— Всё зависит от места, — сказал M, нарушив молчание. — Если это людное место, можно скрыть лицо маской и очками. Если этого будет недостаточно, я пойду, а ты будешь на камеру телефона.

Старый добрый M. У него всегда дельные советы, подумала Лленн с облегчением.

M, чьё настоящее имя было Гоши Асоги, наверняка привык к подобным вещам. Эльза была из тех, кто не любил сидеть взаперти в реальной жизни.

Это напомнило Лленн о том, как Эльза пошла в магазин за пневматическим пистолетом AM.45, но так как она не могла снять маску и очки, продавцы не смогли подтвердить её возраст, и Карэн пришлось забирать покупку вместо неё. Так что, возможно, Эльза могла ходить по улицам с меньшими проблемами, чем ей казалось.

— Придётся так и сделать.

После всего услышанного Дэвид должен был понять, что настоящая личность Питоху — это что-то грандиозное. Но именно поэтому он лишь сказал:

— Ну, похоже, вы разобрались со своей проблемой, — показывая, что ему всё равно.

Он однажды пытался пригласить Питоху, но понял, что в реале она — сплошные неприятности, и с тех пор избегал любых связей с ней.

К тому же теперь он тосковал по прекрасной Виви. А он не был из тех, кто играет на два фронта.

— Значит, всё ясно. Я рад, что пришёл, — сказал Дэвид, махнул рукой и начал возиться с панелью управления инвентарём. Конечно, только он мог её видеть.

Из кошелька на панели он использовал валюту GGO — кредиты — чтобы оплатить счёт за еду.

Все тринадцать человек наелись досыта, так что сумма была немалой. Примерно как стоимость неплохого пистолета. Но Дэвид даже не дрогнул.

— Приходите к внутренней стороне восточных ворот Глоккена в следующую субботу в двенадцать сорок пять. Полностью экипированные.

Он убрал кошелёк и поднялся со стула. Контактную информацию он не оставил — либо в знак доверия Лленн и её группе, либо просто потому, что не хотел, чтобы Питоху её получила.

— Оки-доки. Договорились, мистер, — лениво сказала Питоху, махнув рукой. — Я получила бесплатный ужин, услышала интересные подробности о игре Виви и её настоящей личности, и я обожаю крушить всё подряд, так что, думаю, приду, чтобы надрать задницы. Спасибо за ужин. А остальные? Кто-нибудь поблагодарит милого мужчину?

Она звучала как учительница. Остальные хором сказали:

— Спасибо за еду.

— Я ценю ваши навыки. У меня большие надежды, — сказал Дэвид.

— Отлично, отлично. Мы такие профи, что вы, парни из Memento Mori, можете просто быть запасом для нашей дюжины и спокойно отдыхать, — поддразнила его Питоху.

Но Дэвид был влюблён и не собирался отвлекаться.

— Жду с нетерпением. Увидимся в субботу.