В 14:53 в SJ5 осталось восемнадцать выживших.

Ими были:

Из LPFM: Лленн, Фука, Кларенс, Ширли.

Из SHINC: Босс, Анна, Тома, Роза.

Из ZEMAL: Виви, Хьюи, Питер, Макс.

Из MMTM: Дэвид, Джейк, Кента, Болд, Саммон.

И один член BOKR. Где бы он ни был.

— Поехали, — спокойно сказала Виви.

— С удовольствием!

Хьюи начал стрелять из M2 на полной мощности.

После того как они собрали оружие, они перенесли его на место примерно в 183 метрах от башни. Для M2 это было практически слишком близко.

Он сел за пулемёт, прочно установленный на треноге, вытянув ноги перед собой. Вертикальные рукоятки были в обеих руках, где его большие пальцы могли нажимать на пластинчатый спусковой механизм между ними.

Туд-туд-туд-туд-туд-туд-туд-туд.

Оно вибрировало под ногами.

Пуля такого размера трясла воздух, когда пролетала сквозь него, особенно на такой скорости. Давление газа, выходящего из дула, было феноменальным. Количество воздуха, которое она пробивала, было достаточно, чтобы у вас заболела голова, не только барабанные перепонки.

И это происходило десять раз в секунду, превращая его в непрерывный взрыв.

Каково было стрелять из такого оружия?

— Хья-хааааа!

Восторженная улыбка Хьюи говорила сама за себя.

Толстый ствол выступал из-за баррикады и стрелял по башне. Дополнительные боеприпасы и стволы были в пределах досягаемости сбоку. Пока он просто продолжал полную автоматическую стрельбу, десять пуль в секунду.

Огромные пули начали вырывать куски из башни.

Колоссальная кинетическая сила снарядов была более чем в пять раз мощнее, чем у патронов 7,62 × 51 мм НАТО, по приблизительным расчётам. Количество пыли, образующейся при ударе о камень, было феноменальным.

Каждая пуля вырывала примерно половину толщины стены, так что вторая пуля пробивала её насквозь. В конечном итоге камень терял свою прочность как предмет, и он исчезал в облаке света. Это начало происходить здесь и там по всей башне.

Хьюи настроил вертикальный угол M2, направляя свои пули по всей башне сверху вниз. Тренога имела крепление, удерживающее высоту пулемёта, с регулировочным колесом для тонкой настройки угла, но они не заморачивались с этим. Это не было снайперской стрельбой на дальние расстояния, так что оружие прекрасно работало для их целей и без этого.

Его пули прошивали башню с высоты около 4,5 метра до самой вершины на 45 метрах. Пыль поднималась от камня повсюду, открывались отверстия, и в конечном итоге целые куски камня начинали исчезать.

Саммон из MMTM держал своё оружие наготове, чтобы стрелять в башню, если заметит контратаку, но пока что признаков этого не было.

Джейк держал свой пулемёт HK21, направленный на вход, но там тоже никто не выходил. Если бы кто-то вышел, он бы наполнил их свинцом.

Не-Виви члены ZEMAL сменили своё обычное оружие на части M2 и боеприпасы, так что единственными оставшимися у них стреляющими устройствами были пистолеты M17 с патронами 9 мм Парабеллум.

Макс взял на себя задачу обновления коробки с боеприпасами, а роль Питера заключалась в замене ствола, когда он перегреется и перестанет функционировать так же хорошо.

Смена коробок с боеприпасами, перезарядка, замена перегретого ствола и стрельба, стрельба, стрельба ещё больше. Примерно через сто секунд рев M2 ненадолго прекратился, и облако пыли, окружавшее сооружение, рассеялось.

Башня всё ещё стояла.

Примерно половина камня на южной стороне исчезла. Теперь это была убогая, изъеденная башня. Временами в стене появлялись огромные отверстия размером почти в метр с каждой стороны, открывая спиральную лестницу внутри.

Когда Кента увидел, что башня всё ещё не падает, он прокомментировал:

— Это как очень длинная, экспертная игра в Дженгу.

Виви использовала рацию, чтобы поговорить с Дэвидом:

— Мы закончили. Извините, просто... боеприпасы.

Она не уточнила, имелось ли в виду "боеприпасы закончились" или "боеприпасы нужно сохранить на потом", и Дэвид не стал уточнять детали. Это был разговор между взрослыми.

Вместо этого он предложил догадку:

— Без пополнения, да? Полагаю, это значит, что внутри никто не умер. Они крепкие.

Казалось, что внутри башни пока никто не погиб. Он мог только предположить, что они сбежали в часть, которая ещё не была обстреляна.

— Могу я попросить тебя продолжить за нас?

— Даже если я убью Фукадзиро?

— Я была бы рада это увидеть.

— Хорошо. — Дэвид хмыкнул и положил RPG-7 на плечо. Это была его роль в команде — стрелять их самым мощным оружием.

Не потому, что он был лидером и требовал находиться в центре внимания. Это было потому, что они провели стрельбу, и он доказал, что лучше всех справляется с этим. Дэвид предположил, что Хьюи стрелял из M2 по аналогичной причине. Но на самом деле это было не так — Хьюи просто выиграл турнир по камень-ножницы-бумага, который они провели перед SJ5. Но это не имело значения.

— Будет немного разочаровывающе, если ты умрёшь так легко, но мы тоже не хотим, чтобы ты выжил, — пробормотал он своим далёким целям, взводя курок RPG-7 большим пальцем.

Смотря через простые оптические прицелы и прикладывая палец к спусковому крючку, он создавал огромный круг пули в поле зрения. Ветра не было, и расстояние было близким, поэтому, когда круг сокращался с его пульсом, его края не пересекали сторону башни. Он был достаточно близко, чтобы не промахнуться.

Он прицелился в середину башни по высоте и почти нажал на спусковой крючок.

— Капитан! Ложись! — резко крикнул Кента. Дэвид тут же упал на землю и перекатился, конечно, отстегнувшись от оружия.

— Враг наверху! — продолжил он, когда началась стрельба.

Раздались глухие удары пулемёта PKM, и пули полетели вниз на баррикады сверху.

Из-за угла своей баррикады Дэвид мог видеть пулемётчика SHINC, высунувшегося из верхушки шпиля и распыляющего пули по всей территории.

MMTM тут же начали стрелять в ответ, так что Роза отступила и спряталась за низкой каменной стеной вокруг колокольни. Как только стрельба прекратилась, она снова высунулся и начала стрелять.

К счастью, она не стреляла в сторону Дэвида.

— Сначала я её убью! — прорычал Дэвид, наклонившись вокруг баррикады, прицеливаясь и стреляя.

RPG-7 был пушкой.

Нажимая на спусковой крючок, порох загорался, продвигая тяжелую ракету внутри трубы вперёд. Чтобы компенсировать мощную отдачу, пусковая установка должна была выбрасывать тонны газа из задней части — пусковая установка без отдачи.

После выстрела вперёд ракета зажигалась примерно через девять метров и быстро ускорялась. Другими словами, двойной заряд.

Выброс ракеты окружил Дэвида. Это было похоже на то, как будто на тебя накинули очень тяжёлое, горячее одеяло. Ракета вылетела вперёд с почти звуковой скоростью, выбрасывая газы сгорания, нацелившись на колокольню без колокола на вершине башни.

Она ударилась о нижнюю часть крыши и взорвалась.

Даже не вступая в контакт с огнём взрыва, сама ударная волна взрыва была невероятной, поражая внутреннюю часть колокольни.

Человек внутри был выброшен наружу, спиной вперёд, в открытый воздух.

— Нвааааааа!

Роза взвыла и полетела вместе с PKM, лежащим на её плече.

Её бросило на юг, она упала с высоты 45 метров и приземлилась на голову. Она была мертва, конечно. Один член SHINC меньше.

В этот момент начался отсчёт.

Число 240 на чёрном фоне.

В следующую секунду оно стало 239.

— Почему она просто начала стрелять? — вслух поинтересовался Дэвид. Он перепрыгнул к следующей баррикаде.

RPG-7 выбрасывал массу выхлопного дыма назад после каждого выстрела, так что было сразу понятно, откуда стреляли. Это делало лёгкой контратаку после каждого использования.

Он бежал, занимая руки перезарядкой пусковой установки. Из своего хранилища он вытащил гранатную головку, прикреплённую к длинной, узкой трубке, и вставил её в пусковую установку. Затем он выдернул предохранительный штифт из головки, чтобы она была готова к выстрелу.

На это потребовалось всего несколько секунд, потому что он довёл процесс до совершенства.

Как только оружие было готово, он скользнул на коленях за другую баррикаду и предупредил:

— Второй выстрел! Берегитесь сзади!

На случай, если кто-то из его товарищей по команде был поблизости. Затем он наклонился вокруг баррикады и нацелился на середину башни на этот раз.

Вторая ракета попала в одно из отверстий, созданных пулемётом, где она ударила по винтовой лестнице, активировав взрыватель и взорвавшись. Ещё несколько каменных блоков были взорваны, включая некоторые с дальней стороны башни.

Наконец, кульминация их игры в Дженгу настала.

— Она падает! — предупредил остальных Саммон. Башня медленно наклонилась посередине, её верхушка падала на юг.

Затем, с нескольких метров ниже, началось обрушение.

Не падение, а обрушение.

Когда башня начала наклоняться, часть, значительно ослабленная выстрелами, не смогла выдержать дополнительный вес, потеряла прочность предмета и рассыпалась, а в некоторых случаях просто исчезла.

Цепная реакция разрушения и гравитации взяла верх. Башня начала обрушаться прямо вниз.

Неприятный звук скрежета камня о камень наполнил воздух, земля под ними задрожала — и затем пыль окутала территорию, скрывая всё из виду.

Как только звук разрушения стих, Дэвид продолжал ждать, пока пыль не перестанет лететь мимо баррикады.

— Это сработало...?

Болд тут же подбежал к нему и начал менять снаряжение. Впереди ему не понадобится столько ракетница, сколько штурмовая винтовка. Дэвид снова взял своё знакомое оружие и зарядил его, пулю и гранату.

Члены ZEMAL тоже обменивали своё снаряжение обратно, так что у них теперь были обычные пулемёты. Трое, кроме Виви, были оснащены системами загрузки боеприпасов в рюкзаках. Конец их боеприпасных поясов входил в оружие.

Они заняли позицию, втроём окружив Виви, и подошли к башне.

Хотя ветра не было, система обеспечивала, что пыль рассеется через определённое время. В реальной жизни она всё ещё была бы густой и тяжёлой на какое-то время, но это была игра. Как туман, она постепенно рассеивалась с комфортной скоростью.

ZEMAL подошли к башне с юго-востока, а MMTM с юго-запада. Повернувшись к башне, ZEMAL находились на правом крыле, а MMTM — на левом.

Как обычно, они двигались осторожно, с поднятым оружием, прикрывая друг друга, перемещаясь от баррикады к баррикаде. К тому времени, когда они оказались в 68 метрах, пыль полностью рассеялась, и девять из них могли ясно видеть, что осталось от башни.

Нижние 4,5 метра конструкции всё ещё оставались, но всё остальное рассыпалось. Основание было засыпано камнями, упавшими сверху, и лестница была полностью покрыта. Никто не мог бы выжить под этим.

Вокруг основания были сотни камней, которые всё ещё сохраняли некоторую прочность предмета, сложенные в гору около девяти метров высотой и в ширину.

За исключением сколотых, на которые стреляли, все остальные камни оставались в своём первоначальном виде, что делало сцену по-настоящему видеоигровой. Это было похоже на груду игрушечных блоков.

Башня теперь была горой из камня, но красных меток DEAD не было видно.

— Виви, ты видишь какие-нибудь метки оттуда? — спросил Дэвид по рации.

— Ни одной, — ответила она.

— Это так странно... Они погребены под камнями? — задумался он вслух.

Казалось физически возможным, что мёртвые тела могли быть под камнями — если они изначально находились у основания башни, например, — и просто достаточно глубоко, чтобы даже метки не были видны.

Тем не менее, после Розы их было семь, так что можно было бы ожидать, что хотя бы одна будет видна.

— Мы будем стрелять. Осторожно с рикошетами, — сказала Виви.

— Понял. Дайте мне секунду.

Дэвид послал несколько знаков рукой остальным MMTM, которые отступили за баррикады. На расстоянии 64 метров не было невообразимым, что пулемёты, стреляющие с их правого фланга, могли отразиться от поверхностей и поразить их.

— Всё чисто, — сказал он. Хьюи и Макс начали стрелять.

Двойные следы пулемётного огня бичевали холм из обрушенного камня, разрывая блоки. Несколько камней, которые уже были на низком уровне прочности, просто исчезли. Постепенно гора камня становилась всё ниже и ниже.

Они остановились после пяти секунд непрерывной стрельбы. Поднималось слабое облако пыли, и куча становилась меньше, но меток всё ещё не было видно.

— Они упали с противоположной стороны…?

— Это вполне возможно. Но если они упали, мы не сможем их увидеть.

Оба лидера отрядов пока не знали, что делать дальше.

Если вся группа Лленн упала на десять тысяч футов вниз и разбилась, единственное, что оставалось — убить друг друга.

Но они полностью упустили правильный момент для принятия этого решения. Это было похоже на сумо-бой, в котором никто не выиграл, и они просто стояли вокруг в неловкости.

Либо им нужен был противник поблизости, чтобы направить на него всю свою огневую мощь, либо нужно было остановиться и начать заново.

Дэвид и Виви замялись на несколько секунд, не зная, что делать дальше.

— Фука! Давай!

— Есть!

В этот момент Фукадзиро начала стрелять из своих гранатомётов.

Публика в пабе увидела, как Фукадзиро направила свои MGL-140 в небо и начала запускать гранаты.

Массивный вращающийся барабан лязгал и менял угол с каждым выстрелом, заряжая следующую гранату из группы прямо в ствол. Затем и она взлетала в воздух.

— Вот это дух! Держи их!

— Дай им жару!

На большом экране в пабе, в крупном плане была показана Фукадзиро, висящая на верёвке. Она была привязана к её талии и бёдрам, а её ноги крепко стояли на вертикальной стене, чтобы удерживать её устойчиво.

На самом деле, это было почти точно так же, как висела Ширли, когда она стреляла с башни.

Разница заключалась в том, что ботинки Фукадзиро не были прижаты к стороне башни, а к отвесной скале, которая была внешней стеной оставшейся части замка.

За ней было ничего, кроме трёх километров пустого воздуха.

Или скорее 3030 метров? На самом деле, она была немного ниже плоской, ровной площадки, где стояли Виви и все остальные сейчас.

Справа от неё, Лленн висела точно так же. Слева от неё были Кларенс, Ширли, Босс, Анна и Тома.

Верёвки, на которых висели семеро, были привязаны к основанию башни. Лленн создала два отверстия своими фотонными мечами, через которые они затем продели верёвки. Так как основание было всё ещё целым, верёвки не развязались бы, даже если бы оно было покрыто обломками.

Это был единственный способ выжить, который Лленн придумала, основываясь на бессмысленных бормотаниях Фукадзиро.

Даже разделив обязанности между собой, на подготовку этого трюка потребовалось время, и поэтому они всё ещё находились внутри башни, когда M2 начал стрелять по ним. Единственная причина, по которой никто из них не попал под обстрел, заключалась в том, что Хьюи держал угол стрельбы достаточно высоким, чтобы не стрелять в землю.

Они спустились по отвесной стене на верёвках, когда RPG-7 начал стрелять. Пока они висели, им пришлось столкнуться с тревогой, что башня наверняка будет разрушена и, возможно, рухнет с обрыва с ними, привязанными к ней, или большие куски камня упадут им на головы. Это было всё равно что азартная игра.

Но полоса везения Лленн снова была на её стороне.

— Граната!

Дэвид услышал мягкий, смешной звук гранат, за которым, контрастно, последовало ужасное осознание их неминуемой разрушительной силы.

Затем он увидел чрезвычайно высокую дугу пулевых линий, изгибающихся вниз к ним.

— Они были за этим!

С того места Фукадзиро стреляла в почти полностью вертикальном положении, с едва заметным углом в их сторону. Гранаты взлетели высоко-высоко в воздух и скоро сдадутся, позволив гравитации тянуть их вниз — к его команде.

И что, если это были те же плазменные гранаты, которые полностью уничтожили его укрытие около часа назад?

— Не бегите! Сбейте их! — рявкнул он своим товарищам по команде, но ZEMAL уже стреляли.

Приказ Виви своим людям был:

— Очищайте небо.

Четыре пулемёта выпустили всю свою мощь по траектории пули над ними.

MMTM последовали их примеру через мгновение.

Снаряды летели по очень высокой, парящей дуге и ещё не достигли своего пика. Можно было увидеть по траектории пули, что им ещё предстояло преодолеть более половины пути.

Девять пулемётов и штурмовых винтовок начали распылять пули в небо.

— Сбивайте их, сбивайте их! — рявкнул Дэвид своим людям. Его оружие тоже стреляло на полной автоматике, конечно.

— Не волнуйтесь, пока вы продолжаете стрелять, одна из них попадёт, — очень спокойно и мягко сказала Виви по сравнению.

Это был дождь из пуль, падающий вверх с земли, а не наоборот.

Большой синий шар появился высоко в воздухе. В небе над ZEMAL синий фейерверк взорвался, растягиваясь до диаметра в восемнадцать метров. Ещё один фейерверк взорвался на его краю — цепная реакция гранаты, которая следовала за ним.

Над MMTM также раздавались ещё фейерверки: один, два, три.

Синие сферы, парящие в небе, на самом деле стали щитом, который иронично защищал Дэвида и его команду. Плазменный всплеск не рассеивался сразу. Поэтому, когда ещё одна граната следовала по тому же пути, она попадала в взрыв и взрывалась тоже, расширяя общую зону взрыва.

Взрывы происходили в перекрывающихся кругах, как фейерверки звёздного мина.

Красноватое небо GGO восстанавливало некоторую степень синего цвета, освещая лица игроков внизу.

Большой экран в пабе пылал синим.

Дюжина плазменных гранат была выпущена подряд, каждая из которых взрывала следующую в цепной реакции. Вот ещё одна. И ещё одна.

— Это цепь!

— Что это, игра с падающими блоками?

— Фейерверки идут бум!

— Кааабууум!

— Смотрите, дети, раньше была такая старая видеоигра под названием "Missile Command"...

Публика была в восторге от последнего всплеска волнения.

Мгновение спустя камера отдалилась, показывая полную картину сцены. В небе было синее, синее, синее, покрывающее небо на десятки метров и достигающее восемнадцати метров в высоту.

— Если они собираются устраивать шоу фейерверков, я бы предпочёл немного больше разнообразия в цветах.

— Не жалуйтесь на бесплатное шоу.

Произошёл ещё один взрыв, ещё один синий цветок расцвёл, затем ещё один...

— Знаете, похоже, они становятся ниже.

Высота синих всплесков приближалась к земле.

— Чёрт! Надо успеть! — закричал Дэвид, лихорадочно глядя в небо.

Он больше не стрелял. У него закончился весь магазин.

Воздух над головой светился синим, и через него проходила красная траектория пули, что означало, что любые новые гранаты, которые могли бы навредить им, тоже будут захвачены взрывом.

Но с первого взгляда было ясно, что они опускаются всё ниже и ниже.

Это было логично, конечно; когда гранаты взрывались и распространялись, они находились на нисходящем векторе, так что сфера разрушения тоже опускалась.

Они занимали полных восемнадцать метров в диаметре, так что если они взрывались достаточно низко, и сфера касалась земли до того, как рассеется, это уничтожило бы MMTM.

— Успей! — крикнул Дэвид, как раз в тот момент, когда взрывной волной первого взрыва, и тех, что последовали за ним в цепной реакции, ударило о землю.

Давление было огромным. Это было как пять тайфунов, ударивших одновременно.

— Ааа! — простонал Дэвид.

— Ай! — вскрикнула Виви.

Это ударило и по остальным семи, не только сбив их назад, но и сильно придавив их к земле.

— Они были сбиты...

Лленн заметила световое шоу в небе, пока тянулась обратно по верёвке.

Это был их последний шанс, козырь в рукаве, единственное секретное оружие, которое она думала, могло бы принести им победу: полный залп из двенадцати плазменных гранат Фукадзиро. Она выпустила всё, что имела на руках. Полная распродажа.

Но они были сбиты в воздухе.

Лленн понимала, что это возможно.

В начале SJ3, Фукадзиро запустила одну прямо вверх, и М сбил её со своим M14 EBR, чтобы подать сигнал Лленн.

Так как в GGO была концепция траектории пуль, большая, медленно летящая цель определённо могла быть сбита некоторыми, уверенными в своей точности. Фриками.

И как только одна была сбита, остальные попадали под цепную реакцию.

— Ух ты! Это единственные фейерверки, которые мне нужно видеть в этом году! — восхищённо сказала Кларенс, карабкаясь по стене с помощью верёвки и ног на поверхности, как Лленн. На её спине через плечо висел дробовик: её второе снаряжение.

Это было итальянское оружие, Beretta 1301 Tactical. Это был полуавтоматический дробовик, который мог продолжать стрелять, если держать спусковой крючок нажатым.

Он был длиной около девяти метров, с трубчатым магазином, который мог загружать семь патронов в оружие. Также с левой стороны корпуса был держатель для патронов для дополнительного хранения боеприпасов.

Приклад и передняя часть имели индивидуальные аксессуары Magpul. Слева от дула был мощный фонарик, а справа — лазерный прицел. Они не были необходимы в GGO, но она их установила, потому что они выглядели круто.

Это то, что Кларенс с радостью купила для себя после того, как М дал ей совет, увидев её стиль боя.

Она однажды уже материализовала его, но он не помог в защите башни. Она использовала патроны double-o buck, которые выпускали девять пуль одновременно, поэтому его радиус действия был коротким. Но он был бы идеален для предстоящей битвы.

Три члена SHINC карабкались как можно быстрее. Даже с верёвкой и ногами, прижатыми к стене, было очень трудно подниматься вертикально. Это требовало много силы в руках, и дополнительный вес и оружие делали это ещё труднее. Если бы ты потерял хватку на верёвке, ты также рисковал бы упасть обратно, откуда начал.

Если бы верёвка обвилась вокруг твоей шеи, ты бы фактически повесился. Если бы она захватила конечность, ты бы застрял, возможно, вверх ногами. И было бы маловероятно, что ты бы выбрался самостоятельно.

Но на этом этапе это был их единственный шанс на выживание.

Это была Роза, которая больше не была с ними, взявшая на себя важную роль, которая сделала всю стратегию возможной.

Её задача была высунуться из вершины башни и сделать большое шоу атаки, чтобы замедлить или задержать атаку врага на башню, и заставить их думать, что все остальные всё ещё внутри.

И она была абсолютно уверена, что умрёт.

Роза высунула голову в наилучший момент, безумно стреляла из своего оружия и заставила Дэвида выстрелить первую ракету RPG-7 в неё.

Если бы не это, он бы разрушил башню раньше и, вероятно, убил бы весь отряд вместе с ней. В этом дополнительном окне возможностей остальные завершили подготовку и смогли повиснуть на своих верёвках.

— Не дайте Розе—! — кричала Босс, толстыми руками подтягивая себя по верёвке, бит за битом, поднимая свой вес.

— Погибнуть—! — продолжила Анна.

— Напрасно! — закончила Тома.

Их последний шанс — истинная последняя возможность для всех — зависел от того, как быстро они поднимутся обратно и нападут до того, как другие команды смогут перегруппироваться.

Лленн использовала своё маленькое телосложение и вес. Она почти добралась до поверхности, когда закричала.

— Хья!

Порыв взрывной волны ударил её, отбрасывая её маленькое тело назад.

Результатом дюжины плазменных гранат Фукадзиро стало то, что все они взорвались в воздухе, в цепочке. Это было очень впечатляющее и привлекающее внимание фейерверк-шоу, которое не удалось устранить ни одного вражеского игрока.

Причиной этого было отличное мастерство Фукадзиро. Она стреляла слишком точно.

С верёвкой вокруг её талии и бёдер. Вися на верёвке, прижав ноги к отвесной стене. Целясь в цели выше её под небольшим углом вперёд.

Если бы Мию Шинохара не была совершенно неадекватным геймером — прошу прощения, ценителем и любителем всех видеоигр — который практиковался в стрельбе часами напролёт, пока не овладел многозарядным гранатомётом, и если бы она не была самой Фукадзиро Фукадзиро, которая когда-либо была Фукадзиро, выстрелы разлетелись бы немного больше.

Или, если бы она подумала заранее и намеренно лучше распределила свои снаряды, их всё равно могли бы сбить из неба, но они не взорвались бы все сразу друг за другом.

Если бы одна или две гранаты проскользнули между воздушными взрывами и попали на землю, они могли бы не устранить всех врагов, но как минимум могли бы уничтожить одного или двух членов ZEMAL и MMTM.

— Все в порядке...?

Это было одно из тех вещей в GGO, которые люди часто спрашивали вслух, несмотря на то, что простой взгляд на статус команды в углу дал бы им ответ.

Дэвид был сбит с ног взрывной волной, затем отброшен назад и проскользил около восемнадцати метров по земле, но это было недостаточно, чтобы считаться повреждением. Это было признаком его мастерства и опыта, что он не потерял хватку на оружии.

Все члены MMTM выжили.

Кента потерял значительное количество HP, около 30 процентов, потому что ударился головой о баррикаду. Но пока они были живы, всё наладится. Он использовал аптечку первой помощи и начал медленный процесс исцеления.

— Поднимайтесь, парни. У нас ещё есть немного веселья. Вы будете стрелять из этих ваших пулемётов, — проинструктировала Виви. Она всегда отдавала приказы с хорошим настроением.

— Да!

— Черт возьми, да!

— Открытые затворы!

Её товарищи по команде были здоровы и мотивированы.

Их потрепали взрывы, и некоторые потеряли хитпойнты, но что с того?

Пока они обстреливали свои цели своими любимыми пулемётами, эти очки здоровья вернутся. Ну, нет, они не вернутся. Но такое ощущение было.

С расстояния около восемнадцати метров четыре члена ZEMAL подготовили свои пулемёты и начали маршировать, выпуская короткие очереди, по приказу своей богини.

— Стреляйте, наслаждайтесь и двигайтесь вперёд!

— Они тоже в порядке! Не дайте пулемётчикам нас победить! — крикнул Дэвид, приводя свою команду в форму. — Продвигайтесь, но не подходите слишком близко. Всегда остерегайтесь гранат.

Он прижал штурмовую винтовку к плечу.

— Эй, Лленн. Добро пожаловать обратно.

— Ух...

Лленн висела рядом с Ширли. Вверх ногами.

Она знала точно, почему.

Она взбиралась по верёвке как можно быстрее и добралась до вершины раньше всех, но порыв от взрыва ударил её прямо перед тем, как она достигла ровной поверхности, и отбросил её назад.

Это отбросило её обратно за пределы крепости, но поскольку верёвка всё ещё была привязана, она не упала на три километра до своей смерти. Она упала всего на 3,6 метра.

Но теперь она была вверх ногами. Сила её падения вызвала болезненное врезание верёвки в её талию и бёдра.

— После всей работы, чтобы подняться, — пробормотала она, глядя вверх на небо над головой.

— Ты поднялась немного слишком рано.

— Гррр...

Ширли вообще не поднималась. Она понимала, что, несмотря на то, что перезарядка была быстрая, имея только винтовку с продольно-скользящим затвором, ей было бы невозможно безопасно подняться.

Так что она сказала им, что не собирается подниматься. Она просто собиралась отдохнуть и спрятаться здесь. Если они её найдут, то найдут. Но она не хотела просто сидеть и быть расстрелянной, и не хотела, чтобы её оружие сломалось, поэтому она перерезала свою верёвку кен-натой и наслаждалась трёхкилометровым прыжком с парашютом вместо этого.

— О! Ширли, вспомни всю ту быструю стрельбу, которую ты делала, бегая по SJ3! — возразила Кларенс, ссылаясь на их довольно экстремальную встречу там.

— Это было потому, что я начинала с очень выгодной позиции в тот раз. Плюс, я просто устала, — сказала Ширли. Она не была весёлой.

Тем не менее, она подняла голову и тело Лленн, пока она не смогла поставить ноги на стену.

— Вот, начинай с левой ноги.

— Спасибо! Я вернусь туда!

— Давай.

Лленн попыталась второй раз взобраться на стену.

Она посмотрела вверх и увидела, что остальные почти добрались до горы обломков наверху. Ей нужно было добраться туда с ними и победить ZEMAL и MMTM, пока они хотя бы немного повреждены.

Её в перчатках руки схватили верёвку. Быстро, она начала взбираться обратно, её глаза были устремлены к небу.

Именно так она увидела множество линий пуль, простирающихся над их головами.

— Осторожно, Босс!

Босс была первой, кто из SHINC добрался до вершины. Она повернулась и потянулась к Анне, поэтому сначала не увидела линии.

— А? Ах!

Пуля прошла через её плечо.

Она упала на землю, чтобы не попасть под другие пули, но Анна не смогла полностью подняться. На самом деле, это было к лучшему. Пули пролетали прямо над обломками, отскакивая от камня.

— Ах... — тяжело вздохнула Лленн. Она не могла видеть за край, но могла догадаться, что происходит.

Выжившие из ZEMAL и MMTM — вероятно, многие из них — приближались к ним, стреляя интенсивно.

На этом этапе они не могли бы выглянуть, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Она могла представить себе неминуемое будущее, в котором их враги будут подниматься над обломками с оружием наготове, стреляя в своих беззащитных целей.

— Это конец...

Она перестала взбираться.

Выше и слева от неё, Фукадзиро держала свои гранатомёты на плечевых ремнях. Она улыбнулась и сказала бодро:

— Ну, мы сделали всё, что могли.

Улыбка её партнёра заставила Лленн улыбнуться в ответ. Они сделали всё, что могли. Если бы они погибли здесь, даже Пито бы поняла.

Не то чтобы ей нужно было это понимать. Она была самостоятельной личностью!

— Да, думаю, — пробормотала Лленн. — Мы справились. Я справилась, и вы справились.

Может быть, было бы нормально просто позволить этому закончиться здесь.

— Теперь, я хотела бы эти миллион йен больше, чем кто-либо другой, так что думаю о том, чтобы прикончить тебя сейчас. Будь любезна и поднимись на уровень со мной, чтобы я могла попасть в тебя из пистолета?

— Пошла к чёрту!

Лленн передумала.

Чёрт возьми! Я не могу позволить этому закончиться здесь! — решила она.

— Мы ещё не мертвы! Фука, поспеши перезарядить свои гранаты, затем сосредоточься на враге и гони их!

— Ну как насчёт этого? — ухмыльнулась Фукадзиро. — Ты сказала "гони"! Это говорит в тебе Хоккайдо?

Лленн проигнорировала свою подругу и рявкнула:

— Кларенс! Поднимайся и стреляй изо всех сил! Она уже была почти на вершине в другом месте, чем Босс и девушки из SHINC.

— Эм, так ты хочешь, чтобы меня подстрелили? — ответила она.

— Просто дай Фуке время перезарядиться! Я найду твои кости и похороню их позже!

— Ха-ха-ха! Этот Лленн абьюзит! — воскликнула Кларенс с восторгом. Она поднялась по верёвке.

— И Босс! Вы, ребята, просто стреляйте в ответ! Мы ещё не мертвы! Так что не ведите себя так, будто мы уже мертвы!

— Поняла! — ответила Босс, ползая по животу среди обломков с сияющей раной на плече. Она помогла Анне и Томе тоже добраться до вершины.

И между очередями врага — не то чтобы были настоящие паузы — она попыталась бросить гранату. На её поясе были только обычные гранаты, чтобы предотвратить катастрофу, если бы их подстрелили, и она дала несколько Томе и Анне.

Скрытые среди обломков, они выдернули чеки у трёх гранат, держали рычаги нажатими, размахнули руками назад и начали считать:

— Un, deux, trois!

Не важно, если гранаты не достигнут целей, главное было выиграть немного времени. Но на самом деле они их не отпускали.

В этот момент пулемётный огонь ZEMAL достиг их области, разрушая камень прямо на вершине кучи впереди и проходя через все три их бросающие руки.

— Аргх!

— Ах!

— Ой!

Они получили достаточно повреждений, чтобы не отрезать конечности. Гранаты, которые они не успели бросить, выпали из их рук. Предохранительные рычаги слетели, и гранаты упали назад, ударились о камень, отскочили — и начали падать на три километра.

— А? Ай! — вскрикнула Лленн, и она увидела трио гранат, пролетевших прямо слева от неё, когда она поднималась по верёвке.

И на их пути был ещё один товарищ по команде.

— А?

Ширли посмотрела вверх и увидела три гранаты, падающие прямо на неё.

— О, ну вот, это финальная шутка? — взвизгнула она — её последние слова.

Гранаты взорвались вскоре после этого прямо под её ногами, окутывая её осколками и взрывной силой.

Не было игрока, который мог бы выжить в таком.

— Ах...

Лленн увидела метку DEAD на теле Ширли.

Визуально это было ужасное количество повреждений, но оно быстро вернулось в своё первоначальное состояние. В конце концов, это была видеоигра.

Тело Ширли теперь было неразрушимым объектом, висящим на верёвке. Оно было неподвижно горизонтально, идеально перпендикулярно вертикальной скале. Исходя из расположения верёвки, оно не должно было стать горизонтальным, но это видеоигры для вас.

Фукадзиро наблюдала за сюрреалистическим изображением и сказала:

— Она глючит.

— П-прости! Прости за это! — в панике сказала Босс.

— Не волнуйся! Такое часто случается в GGO! — успокоила её Лленн. У неё не было времени беспокоиться об этом.

Если бы гранаты не взорвались под Ширли, кстати, осколки могли бы очень вероятно попасть и в Лленн.

— Ррррааааа! Месть за Ширлиииии! — прорычала Кларенс, поднимаясь на ноги с 1301 Tactical. Поскольку Ширли была мертва, она не могла бы её отругать за глупость.

Она нажала на спусковой крючок.

Девять пуль вылетели из ствола одновременно, и одна гильза выпала с правой стороны ствольной коробки.

— Это приятно! — восхищённо сказала она.

В следующий момент все члены MMTM нацелились на неё.

— Дайте мне выстрелить хотя бы ещё раз! — умоляла Кларенс — её последние слова.

Но она не ушла тихо.

Прежде чем пули разорвали её на части, Кларенс дважды нажала на спусковой крючок и успешно попала в бок Болда. Они попали в приёмник его ARX160 (тоже Beretta) и выбили его из рук.

Так Кларенс покинула SJ5, забрав треть хитпойнтов Болда и повредив его оружие.

— Чёрт! — выругалась Лленн, увидев метку DEAD на теле Кларенс, когда поднималась по верёвке. Как только она добралась до вершины, она прыгнула к свежему мёртвому телу и спряталась за ним.

— Месть за Кларенс!

Используя товарища, которого она только что привела к смерти, как щит, она сунула дуло P90 поверх и нажала на спусковой крючок.

Это была дикая стрельба, без видимости — слепая стрельба. Питоху давно предупреждала её никогда не делать этого, но у неё не было другого выбора сейчас. Ей просто нужно было выиграть немного времени.

Она только что опустошила весь пятидесятипатронный магазин и немного оттянула ствол, чтобы зарядить новый, когда идеально направленная и рассчитанная пуля ударила в основание дула P90, осыпая её искрами.

— Ааа!

Сила вырвала оружие из её руки и нанесла ей немного урона, подсчитав, что её пальцы были бы сломаны.

Пальцы были одним делом, но плохой частью было то, что оружие, ремень и всё остальное были полностью вырваны из её маленького тела.

— Ааа!

Она бросилась правой рукой, но было уже слишком поздно.

Пиночка, розовый P90, воскликнул:

— Прощай, Лленн! До встречи снова!

Он ударился о камень, дважды отскочил и упал за край арены.

— Аааа!

Она вскарабкалась на камень и высунула голову над пропастью.

— А!

Вид маленького розового предмета, падающего на землю на три километра ниже, запечатлелся в её сетчатке.

— Прооощай, пока, пока, пока...

Голос Пиночки становился всё тише и тише.

— Пока...

И затем он исчез.

— Ах...

Она рухнула лицом над краем, чувствуя слёзы.

— Что случилось, Пиночка тебя бросила? — спросила Фукадзиро, перезаряжая свои MGL-140. Несмотря на то, что у неё были свободны обе руки, нужно было крепко стоять на ногах, чтобы не потерять равновесие, поэтому перезарядка занимала довольно много времени. Но, насколько Лленн могла судить, она только что закончила с Правочкой, гранатомётом в её правой руке.

— Фука... стреляй в меня из этого... Хочешь разделить награду с SHINC?

— Лленн, — ответила Фукадзиро, с необычно серьёзным выражением лица. Она прекратила перезарядку. — Тебе следовало упомянуть это раньше. Если бы я знала, что ты готова к этому, я бы разнесла тебя на куски плазмой в момент нашей встречи.

— Ты права. Мне следовало сказать это раньше... — сказала Лленн.

Но она замолчала, потому что только что поняла, что когда они встретились, её чуть не испарила плазменная граната.

— Нет, забудь! У меня всё ещё есть Ворчики!

Не вставая, она потянулась за спину и вытащила боевой нож, используя его, чтобы разрезать верёвку вокруг талии и бёдер. Действие, по-видимому, задело её кожу, потому что она получила немного урона, но ей было всё равно.

— Что, это всё, что тебе нужно от меня? — спросил нож, когда она убрала его обратно в кобуру. Она проигнорировала его и махнула рукой, чтобы сменить снаряжение.

На её спине появился рюкзак с магазинами для боеприпасов, а подсумки на её бёдрах были заменены кобурами, в которых находились её Ворчики, пистолеты калибра .45.

Лленн вытащила их из кобур, затем провела задним прицелом по углу ближайшего камня, чтобы оттянуть затвор, сначала на правом, затем на левом.

— Подожди секунду, что ты делаешь?

— Как только перезарядишься, иди и помогай SHINC, Фукадзиро!

— Подожди! Мои миллион йен!

Лленн отвернулась от Фукадзиро и взглянула на трио SHINC примерно в пяти метрах слева от неё, лежащих перед горой обломков. Их руки, по-видимому, снова начали чувствовать, потому что они были заняты снятием верёвок.

С пулями, летящими над головой, Лленн закричала:

— Босс! Две просьбы! Первая, подтяни Фуку после того, как она перезарядится! Анна и Тома, защищайте Босса, пока она это делает!

— Какая вторая? — спросила Босс.

— Достань для меня большую гранату, только одну. И крюк, чтобы повесить её на мой пояс, — сказала Лленн.

— Хррг, — пробормотала Босс. Она сразу поняла, что Лленн собирается делать.

Большая граната была разговорным термином для большой плазменной гранаты, размером с маленький арбуз. Она имела примерно такую же мощность, как один из плазменных выстрелов Фукадзиро. Другими словами, диаметр взрыва в восемнадцать метров. Это было страшно, потому что это означало, что её нужно было бросить как минимум на девять метров, чтобы не погибнуть от неё.

Она также была чертовски тяжёлой, чтобы удерживать всю эту мощь. Так что, хотя Лленн могла носить её с собой, она не могла бы её бросить.

Босс не бросила её во врага по двум причинам: если не хватило бы расстояния, чтобы её бросить, они бы погибли, и если бы её сбили в воздухе, прежде чем она достигла цели, они бы погибли.

И ей нужен был крюк для пояса. Что означало...

— Ты собираешься выйти туда... чтобы умереть...

Босс не видела другого ответа, потому что был только один.

Лленн собиралась повесить её на пояс, затем зацепить его вокруг груди или живота и вырваться туда с горящими Ворчиками.

С её ультраскоростью она могла бы не попасть под удар. Или, если бы у неё были бронепластины в рюкзаке и Ворчики в руках, она могла бы бежать и указывать спиной на входящий огонь достаточно долго, чтобы добраться до одной из двух оставшихся команд до своей смерти.

Как только она была бы достаточно близко, большая граната взорвалась бы, если бы её подстрелили. А если бы это не случилось, она могла бы нажать на кнопку с нулевым таймером и детонировать её до своей смерти.

Если всё пойдёт хорошо, это могло бы устранить одну из двух вражеских команд полностью. Пока они не возражали бы против потери Лленн.

— Если я устраню половину, ты и гранатомёты Фуки должны будете попробовать добить остальных! Удачи! — Лленн улыбнулась Босс, пули и линии пуль свистели над их головами.

— Предполагаю, что нет смысла пытаться тебя остановить, — сказала Босс, открывая свой инвентарь. Она не хотела, чтобы её собственные колебания задерживали их до тех пор, пока план больше не сработает.

Враг был осторожен сейчас, но она могла сказать, что источник прерывистой стрельбы приближается всё ближе и ближе. Будь то тридцать метров или сорок, они были очень близко. Если бы они подошли ещё ближе, смертельная бомба Лленн повредила бы и её союзников.

Босс схватила большой шар, появившийся перед ней, и подползла к Лленн, чтобы передать его.

— Спасибо, Босс, — сказала Лленн, прицепляя тяжёлый шар к поясу, который пересекал её грудь по диагонали.

Всё, что нужно было сделать с маленьким крюком, это поднести его к поясу, и он прикрепился бы. Он не выглядел достаточно большим или прочным, чтобы выдержать такой тяжёлый предмет, но как только он был на месте, он был зафиксирован. Ещё одна из тех вещей GGO.

Круглый предмет почти такой же ширины, как торс Лленн, прикреплённый к её груди и животу; он был неоспоримым. Лленн быстро настроила таймер и установила его на ноль. Если бы она крепко нажала на большую кнопку на уровне груди, он немедленно бы взорвался.

— ...

Солнцезащитные очки Анны были направлены на неё.

— ...

Глаза Томы сделали то же самое. Никто не мог вымолвить ни слова.

— Ну, вперёд! — улыбнулась Лленн.

Она отправилась в путь в страну смерти.

И сразу же была подстрелена.

Примерно через два мгновения после того, как она вскочила на ноги, пуля пронзила её левое плечо.

— Ай?

Отброшенная назад, Лленн оказалась кувыркающейся вправо, и она ударилась головой о край камня.

— Ой! — закричала она громче, чем когда её подстрелили.

Теперь она была растянута на вершине кучи обломков.

— О, чёрт!

Лленн перекатилась и, используя рюкзак как санки, скатилась вниз по куче. Пока она это делала, второй снайперский выстрел прошёл прямо через то место, где она только что лежала.

Он вполне мог бы попасть в большую гранату на её животе.

— Блестящая работа, — пробормотал Дэвид с восхищением.

Он смотрел через прицел своего STM-556 на расстоянии пятидесяти метров, когда увидел момент, когда розовая креветка выскочила, но другая пуля прилетела справа, прежде чем он успел среагировать.

Она попала Лленн в левое плечо и отправила её кувырком. Второй выстрел промахнулся из-за её скользкой скорости, но он определённо заметил большую гранату, прикреплённую к её передней части.

— У Лленн большая граната. Не дайте ей покинуть это место! — предупредил он своих товарищей по команде.

Цель его восхищения, Виви, пробормотала:

— Я пыталась попасть ей в лицо.

Виви сидела на корточках рядом с баррикадой со своим вторым снаряжением, не сумев устранить Лленн. Длинная винтовка, которую она удерживала у стены, была английской L86A2 LSW.

Это была обновлённая версия штурмовой винтовки калибра 5,56 мм в стиле буллпап, известной как L85. По умолчанию был установлен прицел 4×.

LSW означало Light Support Weapon, обозначение, которое часто называли Squad Support Weapon. Другими словами, лёгкий пулемёт, предназначенный для поддержки отряда солдат.

Они удлинили ствол L85, сделали его толще для повышения точности и долговечности, затем установили под ним сошки и добавили левую рукоятку, чтобы можно было лежать за ним и стрелять обеими руками, и назвали его L86. A2 означало, что это была вторая улучшенная модель.

Это был пулемёт, но он использовал магазины для штурмовых винтовок на тридцать патронов, так что мог заряжать и стрелять только несколькими пулями за раз. Но морская пехота США использовала аналогичное оружие, исходя из логики, что точная стрельба будет более эффективной и желательной, чем оружие с большим магазином, растрачивающее свои пули.

Тем не менее, в Англии они уже вывели это оружие из эксплуатации к 2019 году.

Поскольку L86A2 имел преимущество высокой точности, его часто использовали для простой снайперской стрельбы, что было довольно забавно. Он прошёл классическое изменение в марксманскую винтовку: оружие, которое не нужно снайперам, но которое умелый пехотинец мог использовать для прицельной стрельбы.

ZEMAL были Любителями Пулемётов, поэтому у них было железное правило, что ничего, кроме пулемётов, не могло использоваться в качестве основного оружия. На самом деле, это не было написанным правилом, просто общая атмосфера. Железная атмосфера.

Так что выбор Виви пал на лёгкий L86A2, потому что он действительно мог обеспечить некоторую поддержку снайперской стрельбой для команды.

Ещё одно блестящее решение Виви, которое все могли восхищаться. Они называли это "брилл-Ви" для краткости.

— L86A2. Какое редкое оружие, — восхищённо сказал Дэвид, наблюдая за ней издалека.

Прежде чем серия L85 была улучшена в модели 86A2 от H&K, она была печально известна своей плохой производительностью. Но после улучшения, она всё ещё рассматривалась как шуточное оружие или новинка; даже в безумном на оружие GGO, было мало людей, которые выбрали бы его, бедняжка.

— И она хороша с ним...

Он был уверен в своих собственных навыках стрельбы, но он опоздал заметить цель и упустил шанс выстрелить. Она была очень хороша. Очень, очень хороша. Или, по крайней мере, высоко прокачана.

Ты бы никогда не подумал этого, глядя на её рыжие волосы и очаровательный профиль.

И это заставило Дэвида впасть в плохую привычку.

— Виви, я бы хотел поговорить с тобой в Глоккене как-нибудь. Может быть, за чашкой чая.

К счастью, его связь не была настроена на всех членов ZEMAL.

— Ты приглашаешь меня на свидание?

— Я просто хочу узнать секрет твоей силы, — солгал он.

— Как я уже говорила тебе раньше, у меня много времени на погружение; вот и всё. У меня больше времени, чем у кого-либо здесь, так что я провожу его всё в GGO.

— Так ты не знаешь ресторан с приятной атмосферой и хорошей едой? Я бы оценил твой опыт в этом отношении. Это было бы за мой счёт, конечно.

— Ах, ты обольститель.

Слушая, как Дэвид говорит с более претенциозным тоном, чем обычно, остальные члены MMTM думали, Капитан. Эй, капитан. Ты уверен, что хочешь это сделать? Ты собираешься попасть в неприятности.

К тому же, искать девушку в виртуальном мире было нежелательно. Ведь ты никогда не знаешь, какой она окажется в реальной жизни.

Но они ничего не сказали.

Они были хорошими товарищами по команде и помогали своему капитану выглядеть хорошо. Вполне наслаждаясь его приключениями на расстоянии. Если бы его бросили, они бы помогли ему восстановиться. Всё что угодно, чтобы устроить вечеринку.

— Может быть, когда эта резня закончится.

— Хорошая идея.

Правильно. Розовая креветка всё ещё жива. Это не время для знакомства с девчонками.

— Ах, чёрт!

И всё же, Лленн была фактически полуживой и в довольно безнадёжной ситуации.

Попадание пули в плечо нанесло повреждения её лёгким, критическому органу. Она потеряла 40 процентов своих хитпойнтов сразу. Лленн не могла бы выдержать много выстрелов.

На спине, с тяжёлым рюкзаком, который служил столом на стороне каменного склона, Лленн использовала аптечку. Выживет ли она к концу полутора минут, необходимых для полного исцеления?

— Чёрт...

Она вскочила, ожидая умереть, и не сделала ни шага, прежде чем её подстрелили и обездвижили.

Единственный оставшийся кусочек удачи на её стороне был в том, что пуля не попала в большую гранату на её животе. Если бы она попала, все её друзья погибли бы. Разве что, может быть, Фукадзиро, потому что она висела внизу? Но нет, это бы также разрушило верёвку.

Спорадическая стрельба врага всё ещё продолжалась. Могли ли ZEMAL намереваться продолжать стрельбу, пока не разрушат все каменные блоки? Учитывая их запасы боеприпасов и любовь к стрельбе, они могли бы попробовать.

Лленн смотрела в небо и думала: Пито, М, я думаю, на этот раз я действительно погибну.

Эта мысль приходила ей в голову несколько раз сегодня, но на этот раз это казалось более серьёзным.

Это определённо был Squad Jam, чьи особые правила мешали мне больше всего, думала она. Даже в SJ3, где была система предателей, не правила мешали мне, а Пито.

Густой туман, разделённый отряд, рушащаяся карта, телепортация...

Если её собирались дергать за правила на протяжении всей игры, они могли бы хотя бы раз спасти её задницу. Но это казалось маловероятным.

Её глаза наполнились отчаянием. Образ лица Питоху всплыл в её видении.

Обычное татуированное лицо, которое было трудно прочитать с первого взгляда, но в конечном итоге оказалось именно таким: трудно читаемым.

Рядом с ним она увидела суровое лицо М, окружённое красновато-синим небом над ним.

Почти казалось, что его выражение говорило: Ты хорошо сражалась. Почти. Это было лишь её воображение.

Пришли ли их призраки поприветствовать меня? думала она. Это была четкость их лиц, что заставило её задуматься.

Они начали слабо, затем постепенно становились всё глубже и темнее, фокусируясь.

— Смотри, Пито пришла забрать меня на Небеса, — пробормотала Лленн себе под нос.

— Что?! Ты тоже её видишь? — взвизгнула Босс.

— А?

Лленн села и огляделась.

В нескольких метрах слева от неё, Босс, Анна и Тома прятались на склоне обломков, тоже глядя в небо.

Примерно в четырёх метрах от них в направлении, в котором они смотрели, парили лица Софи и Тани, двух их членов, погибших в бою. На самом деле, это были не только их лица, но и тела, размытые, но счастливо машущие.

— Айееее!

Лленн почувствовала, как ужас пробежал по её спине. Её ловкость была настолько высокой, что даже мурашки, казалось, двигались быстро.

— О? — Фукадзиро закончила заряжать свои гранатомёты и подняла взгляд от своей верёвочной подвески. — Что это? Подожди, я вижу призраков Пито и М справа от Лленн. Уже Обон? Я думала, день мёртвых позже в году.

— Ты тоже их видишь, Фука?

— Да. Я бы узнала контур задницы Пито где угодно. Когда ты такой же заднефил, как я, ты можешь даже определить жизненный опыт и личность человека по контуру его задницы—

— Чт... чт... чт...? — Лленн проигнорировала всё, что говорила Фукадзиро, перекатилась и на этот раз уставилась на их перевёрнутые лица. — Что происходит?!

Лицо и тело Питоху становились кристально ясными теперь, за исключением её ног. Большая часть прозрачности тонких частей её фигуры исчезла, и Лленн больше не могла видеть небо сквозь неё.

Между комбинезоном, KTR-09 в её руке и другим снаряжением, она была явно экипирована тем, что у неё было в начале игры.

— А?

Питоху ткнула М локтем в бок.

М протянул руку к Лленн настолько далеко, насколько мог, со своим щитом, который теперь был виден.

— А? Что?

Лленн была полностью сбита с толку происходящим. Всё, что она знала, это то, что щит был направлен на неё, поэтому она прищурилась на него.

На поверхности щита было написано сообщение, вероятно, маркером для белой доски.

Оно было на японском, так что она могла его понять.

Там было написано: Мы подготовили сцену для поддержки. Остальное зависит от тебя; продолжай сражаться до смерти.

— А? — Лленн разинула рот.

И затем, где-то в GGO, таймер обратного отсчёта достиг нуля.

Питоху, М, Софи и Таня, которых они теперь могли видеть, имели полностью видимые ноги и ступни. Они скользили по воздуху без звука, пока не оказались прямо на краю арены.

Питоху и М были примерно в трёх с половиной метрах справа от Лленн.

Софи и Таня были примерно в трёх с половиной метрах слева от Босс.

Это было похоже на то, что они вернулись к жизни, но при более внимательном рассмотрении их тела, одежда и оружие были чуть-чуть размытыми. Это было похоже на то, что они не совсем в фокусе камеры. И над каждой из их голов парила заметная оранжевая буква G.

— Чт-чт-чт-что здесь происходит?! — завыла Лленн, практически закричала — когда Спутниковый Сканер загудел с ответом на её вопрос.

Текст появился на экранах в пабе и на Спутниковых Сканерах каждого выжившего игрока. Он начинался с сообщения, которое появилось в зоне ожидания ровно в час.

Об особых правилах SJ5: Вот ещё некоторые! Это очень важно! Читайте внимательно! Не сдавайтесь только потому, что вы умерли!

Только те, кто умер в SJ5, могут прочитать это. У нас есть очень особая возможность для всех вас!

Вы могли умереть, но всё ещё есть что-то, что вы можете сделать, верно? Да, вы можете вернуться и преследовать людей.

Итак... хотите стать призраком?

GHOST, как вы знаете, расшифровывается как:

G ranulated

H omogeneous

O bject of

S piritual

T ranscription!

Гранулированный Однородный Объект Духовной Транскрипции или, на легко запоминаемом японском, Konpaku-tensha-ryuujou-kinshitsu-buttai!

Благодаря наномашинным производителям, вышедшим из-под контроля, души мёртвых слились и вновь приняли временную форму в этом разорённом адском пейзаже Земли!

Они обладают волей мёртвых и полной свободой передвижения!

Это было громкое сообщение.

И что за чёрт они имели в виду, говоря «как вы знаете»? Никто не знал эту ерунду о призраках. Это было полностью выдумано для SJ5.

Следующий текст был гораздо более прямолинейным и описательным.

Итак, с учётом вышесказанного, в SJ5 даже игроки, погибшие в бою, смогут вернуться на поле боя в виде призраков.

Супер-важно! Особые правила для призраков, которые будут на тесте завтра!

1. Те, кто хочет вернуться в SJ5 в виде призраков, должны выбрать переход на Кладбище после проведения десяти минут в зоне ожидания. Если вы не пойдёте, вас вернут в паб, как обычно. Кладбище устроено так же, как паб, так что вы можете есть и пить и наслаждаться живым потоком, пока ждёте. Мёртвые души могут общаться друг с другом. Если вы передумаете, вы также можете вернуться в обычный паб оттуда или выйти из игры.

2. Как только останется семнадцать или меньше игроков, начнётся 240-секундный обратный отсчёт. Если таймер достигнет нуля, пока ещё есть выжившие игроки, все игроки на Кладбище вернутся на поле боя в виде призраков, чтобы снова сражаться.

3. Для живых призраки будут казаться размытыми и выцветшими, и над вашей головой будет появляться буква G, чтобы отличать вас. Для призраков и живые, и другие призраки будут чётко видны, и буква L будет отображаться над телами живых.

4. Призраки — это смесь наномашин и имеют физическую форму. Их ноги касаются земли, и они двигаются так же, как и живые. Призраки не могут проходить через физические объекты на поле боя или других призраков.

5. Призраки могут свободно использовать как своё основное оружие, так и особое альтернативное снаряжение. Они могут переключаться между ними в инвентаре без необходимости в партнёре. Запасы боеприпасов и энергии будут соответствовать тому, что было принесено на мероприятие, и не будут пополняться. Средства связи не используются.

6. Призраки могут наносить урон только другим призракам и не могут атаковать живых или физические объекты. Атаки живых не попадут в призраков; линии пуль и снаряды будут проходить через них без вреда. Звук не может проходить между призраками и живыми. Голосовое общение невозможно.

7. Любой призрак, попавший под атаку, потеряет хитпойнты, но его урон будет всего лишь десятая часть того же удара по живому. (Вы можете считать, что у вас в десять раз больше хитпойнтов.) Восстановительные предметы не могут использоваться. Когда все хитпойнты исчезнут, вы «вознесётесь на Небо» и будете отправлены обратно в зону ожидания, никогда не вернётесь в виде призрака.

8. Призраки не могут касаться живых. Приближение на расстояние трёх с половиной метров к живым вызовет оптическое защитное поле, которое замедлит и затруднит движение призрака. На расстоянии трёх метров произойдёт отдача, и призрак будет откинут назад.

9. Испытайте другие особенности быть призраком сами. Это раздражает перечислять их здесь. Если есть ошибки, спонсор и разработчики не несут ответственности за любые нежелательные эффекты.

10. Наконец, призраки могут захватывать «скрытые точки» по всей арене, чтобы получать очки опыта. Когда вы находитесь в пределах двух метров, точка будет излучать слабое свечение. Положите руку на скрытую точку, чтобы захватить её. Будет присвоено случайное значение от нуля до десяти, которое можно будет конвертировать в очки опыта или кредиты GGO после завершения SJ5. Это охота за сокровищами, так что исследуйте карту на своё удовольствие.

— У них есть система для возвращения в виде призрака!

— Ещё больше уникальных правил...

— Неудивительно, что здесь никто не появлялся.

— Ты можешь вернуться в игру и получить опыт и кредиты? Очень щедро.

— Кто бы не захотел принять в этом участие?

— Все тайны разгаданы!

— Чёрт! Хотел бы я участвовать в SJ5... и не проиграть в отборочных...

Мужчины в пабе болтали между собой, прочитав и усвоив правила, отображаемые на экране.

— Кех. Как будто вас это волновало, — проворчал один мужчина, который довольно рано заметил, что никто не возвращается в бар. — Ещё один раунд сюда, старик!

— Эй. Каков план?

— Что ты имеешь в виду под "Каков план"?

Ширли и Кларенс были в тёмной зоне ожидания, где старшая девушка нажимала на младшую, чтобы узнать её мнение.

— Ты собираешься вернуться в виде призрака?

Они сидели на чёрном полу в оцепенении, ноги раскинуты перед ними, оружие рядом.

— Не знаю, нам нужно подождать восемь минут, прежде чем мы сможем вернуться и испугать людей. Всё закончится до этого, — пожаловалась Кларенс.

— Да, думаю, ты права. — Ширли пожала плечами. Она открыла своё игровое окно, чтобы убрать оружие и снаряжение в инвентарь. Но затем она заметила что-то. — А? Здесь есть меню еды, как в пабе. Это что, призрачная штука?

— Правда? У них есть картофель фри? С кучей кетчупа и горчицы! Закажи тонну!

— Ладно, ладно.

— У них есть чипсы? Картофельные оладьи? О, я бы хотела крокеты!

— Ты ешь что-нибудь, кроме картошки?

— Ну, я была недавно в реальной жизни на Хоккайдо. Это помогло мне полюбить вкус картошки! Чёрт, я бы хотела поехать туда снова.

— Ага. И ты знаешь, что я живу на Хоккайдо. Думаю, я могла бы рассказать тебе немного о себе. Специально для тебя.

— О, я хочу услышать!

— О Боже мой, — заметила Лленн, быстро прочитав текст на своём устройстве.

— Давай, объясни нам по-простому! — раздражённо выкрикнула Фукадзиро, которая должна была подтянуться из края с помощью своей силы, так как все остальные были слишком заняты своими устройствами.

Она присела рядом с кучей обломков и заковыляла к Лленн.

— Призраки! — воскликнула Лленн, расплываясь в улыбке.

— Это мне ничего не говорит! — отпарировала Фукадзиро.

— О, прости. Люди, которые умерли, могут вернуться в игру в виде призраков! Но они не могут нас атаковать, и мы не можем атаковать их. Они просто зарабатывают очки.

— А, понятно.

— Но это шанс для нас! Я уверена, что у Пито есть какие-то идеи! Мы всё ещё можем сражаться! Спасибо, чёртовы правила! — сказала Лленн взволнованно, размахивая Ворчиками.

— Ладно, ладно, я поняла. Просто убери этот беременный живот. Ты чуть не нажала на кнопку.

— Ай!

Лленн поспешно активировала предохранитель на большой гранате.

— И что теперь? — усмехнулась её партнёр в шлеме.

Лленн сказала:

— Во-первых, стреляй из Правочки и Левочки! А потом—

Она даже не успела договорить, как Фукадзиро начала стрелять.

Фактически, стрельба началась примерно на словах "Во-первых", что заставило Лленн поверить, что Фукадзиро на самом деле экстрасенс.

— Гранаты!

Отвлечённые призраком Люкс, появившимся в трёх с половиной метрах сбоку, и обилием текста на Спутниковом Сканере, Дэвид и остальные члены MMTM всё ещё имели присутствие духа, чтобы среагировать, когда услышали звук стрельбы и увидели нисходящую линию пули.

Это была одна из высоко дугообразных гранатных атак Фукадзиро. А что если это была ещё одна плазменная граната?

Дэвид собирался приказать своим людям снова стрелять в воздух, но затем вспомнил кое-что, сказанное Лленн час назад.

— Они все обычные гранаты!

Да, незадолго до того, как взорвать крышу кирпичного особняка в районе, Лленн сказала, что у Фукадзиро был запас из двенадцати плазменных гранат. Это была важная информация.

Зная её характер, она выстрелила их все раньше. И они взорвались в воздухе. Если никто не погиб, то не было никакого шанса, что их пополнили.

— Принято! — ответили его солдаты, принимая меры для уклонения от линии пули с минимальным движением. Обычная граната была смертельной на радиусе примерно пяти метров. Пока они двигались дальше этого и падали на землю, они были в безопасности.

Дэвид взглянул направо на девушку, которую он хотел пригласить на чай — на Виви — и её товарищей по команде, которые были заняты тем же самым.

Рядом были призрачные Томтом и Синохара, но не ближе трёх метров. Они парили на краю сцены.

Они что-то делали на земле, пытаясь общаться с Виви. Она выглядела озадаченной; что бы они ни пытались передать, она, похоже, не понимала.

— Что нам делать, капитан? — спросил Кента, говоря за остальную часть отряда.

— Это наш шанс! — сказал Дэвид, принимая молниеносное решение. Он приложил левую руку к уху и отключил канал связи с Виви. — Добейте группу Лленн сейчас! Обойдите их слева.

В своей голове Дэвид думал, что они добьют эту команду, оставив, возможно, только Фукадзиро живой, а затем погонят её к ZEMAL.

Это может быть сложной стратегией, но он верил, что с их уровнем мастерства и координации они смогут это сделать.

А если они это сделают, Виви будет ему благодарна. Её мнение о нём повысится.

Она будет находить его более привлекательным.

Идеальный план.

— Принято! — сказали его товарищи по отряду, полностью осознавая его мотивы.

Они знали, что он делает, и хотели помочь ему в его квесте за любовью. Они были с этим в порядке, потому что если это сработает, это будет забавно, а если нет, это тоже будет забавно.

Призрак Люкс паниковал, его выражение лица было обеспокоенным за этими солнцезащитными очками, но Дэвид этого не видел.

— Дэвид, отступай. Перегруппировка.

Синохара и Томтом выстроили боеприпасы из своих магазинов, чтобы написать сообщение для Виви, наконец-то донести свои намерения.

— Атака сейчас была бы плохой идеей... Дэвид?

Виви пыталась отправить ему дружеское предупреждение, но Дэвид уже не мог её слышать.

Пятеро выживших членов MMTM быстро повернули налево, направляясь к горе обломков. Шесть гранат, прилетевших к ним, взорвались в пустом пространстве и не причинили вреда.

Они поддерживали друг друга, прикрывая слепые зоны и линии обзора, выполняя их методичное наступление в совершенстве. Мужчины скользили от баррикады к баррикаде, один двигался, пока другие всегда оставались на чеку, плавное и отработанное построение.

Если бы группа Лленн выскочила из-за баррикад, они были бы готовы стрелять в любой момент, но выстрелов не последовало. Они прошли последнюю баррикаду, и перед ними было только восемнадцатиметровое открытое пространство.

Джейк молча присел, держал свой HK21 в положении для прикрывающего огня, и остальные подготовились к атаке.

— Вперёёёёд! — скомандовала Питоху.

— А?

Кента, ведущий в построении MMTM, собирался пройти последние восемнадцать метров, когда он увидел женщину в чёрном, бегущую к нему с светящимся фотонным мечом в каждой руке. Он был ошеломлён.

— Сын...

Он немного замедлился и выстрелил из своего G36K. Все пули прошли сквозь ухмылку на лице Питоху.

Рядом с ним Саммон увидел большого мужчину в зелёном с M14 EBR, направленным в его сторону.

— Гах!

Он тоже выстрелил. Пуля из его SCAR-L также прошла сквозь М.

— А...

— Чёрт.

Тогда они оба поняли, что только что превратились в призраков.

— Огонь!

Босс, Анна и Тома взобрались на вершину кучи обломков и начали стрелять из своих Винторезов и Драгуновых.

Их целями были два члена MMTM, которые только что отвлеклись. Они мчались к Лленн, так что их фланг был полностью открыт. Очень лёгкие мишени.

— Чёрт!

Болд увидел, как его товарищей подстрелили впереди него, и продолжил свой бросок. Если бы он остановился и развернулся сейчас, это только сделало бы его ещё более лёгкой мишенью.

В его руке был пистолет Беретта APX 9 мм. Его обычную штурмовую винтовку, ARX160, сломала Кларенс.

Он разобрался в стратегии противника. Больше никто из его команды не превратится в призраков. Это место было легко атаковать для SHINC, так что он собирался прорваться прямо к обломкам для прикрытия, а затем атаковать Лленн за ними.

Питоху и М были всего в десяти метрах впереди. Он рванул прямо на них, как будто собираясь выполнить захват тела. Когда он был в четырёх метрах, они замедлились неестественно, а на трёх метрах их откинуло назад.

Это был фантастический эффект, как будто воздух вокруг него превратился в гигантский резиновый шар, отбрасывающий их назад. Питоху и М отлетели на добрые пять метров. М был откинут влево и почти слетел с края замка.

— Эти призраки не ч—

Он не успел закончить предложение. Прямо за призраками что-то напоминало перевёрнутую большую мусорную корзину. В узкой щели у основания два пятна вспыхнули светом.

Затем он ничего не увидел.

Только позже Саммон узнал, что он смотрел на Псевдо-Мусорную-Корзину Двухместную Человеко-Управляемую Бронированную Машину, также известную как ПМ; что Лленн выстрелила из своих двух Ворчиков из приоткрытой крышки; и что её пули калибра .45 попали ему прямо в глаза.

— К чёрту это!

HK21 Джейка рявкнул в гневе на поражение его товарищей. Будучи верным своей немецкой точности, оружие ударило по мусорной корзине мощными 7,62 × 51 мм патронами НАТО. И каждый выстрел, попавший в корзину, просто отскакивал.

— Что?! Это то же самое, что и щит М?! — он понял это сразу, хотя это не заставило его прекратить стрельбу. Пока он стрелял, они не могли выскочить из щели, чтобы ударить его в ответ.

Но это оставило его уязвимым с другой стороны.

Босс спустилась с горы камней, открываясь для атаки со стороны Дэвида или ZEMAL, обошла вправо от Джейка и сделала чистый, точно прицеленный выстрел из своего Винтореза ему в голову. Звука не было.

ZEMAL не стреляли в них.

В момент, когда его товарищи начали умирать, Дэвид замер и схватился за магазин STM-556. Впереди него был спусковой крючок гранатомёта, закреплённого под стволом.

Как бы крепка ни была броня на этом подозрительном ящике, прямое попадание из гранаты перевернуло бы его. А когда он перевернётся, он мог бы просто застрелить того, кто там был.

Но в следующий момент зрение Дэвида потемнело.

— А?

На самом деле, мир погрузился в темноту.

Подходя сзади по диагонали в его слепую зону, была банда из примерно пятидесяти призраков, окружая его спереди, по бокам и сзади, полностью окружая его на расстоянии чуть больше трёх метров.

На вершине толпы людей, окружавших его, поднимались ещё больше людей, за которыми следовало ещё больше. Пирамидальная структура начала падать в сторону Дэвида.

Обычно это означало, что они просто упали бы ему на лицо, но особые правила для призраков предотвратили это.

— Приближение на расстояние трёх с половиной метров к живым вызовет оптическое защитное поле, которое замедлит и затруднит движение призрака.

Призраки на вершине пирамиды накрыли куполом пространство вокруг Дэвида и остановились в воздухе.

На самом деле, они падали — но очень медленно, и чем ближе они подбирались, тем медленнее это происходило. Так что казалось, что они просто замерли в воздухе, накрывая его.

Физически, такая расстановка была просто невозможна, но из-за правил для призраков это был единственный способ, как это могло произойти.

— Но и что с того?! — заревел Дэвид, окружённый призраками. Это было всё, что они могли сделать с ним. Они временно закрыли ему обзор. Они даже не могли нанести ему никакого урона.

Однако, если он не мог видеть сквозь них, он не мог стрелять своими гранатами.

— Двигайтесь!

Он рванул вперёд. В тот момент, когда он был на расстоянии трёх метров, основание толпы и те, кто стоял на их плечах, были отброшены в сторону.

В момент, когда мир снова стал светлым, перед ним на земле катился маленький арбуз.

Ну, это был арбуз по размеру и форме, но это не был он. Это была большая плазменная граната.

— Но как...?

Он поднял взгляд и был удивлён, обнаружив, что куча обломков и мусорная корзина были в тридцати метрах. Остался ли кто-нибудь живой, достаточно сильный, чтобы бросить такой тяжёлый предмет так далеко?

Большая граната покатилась на расстояние двух метров справа от Дэвида и взорвалась примерно в трёх метрах позади него.

Когда синяя плазма уничтожила его, все многочисленные призраки, заполонившие область, не испытали ничего большего, чем яркий свет в глазах.

После того как взрыв большой гранаты утих, Лленн тихо выглянула из ПМ и увидела вокруг пять меток DEAD.

— Вау! Мы полностью уничтожили MMTM!

Поскольку взрыв гранаты также убрал баррикады, перед ними было только широкое пустое пространство, украшенное пятью свежими телами и метками, парящими над ними.

— Ты в порядке, Босс? — спросила она. Босс рванулась слева одна.

— Я в порядке! Похоже, ZEMAL отступили. Я останусь на страже! — ответила она благодарно.

Это создавало впечатление, что ZEMAL сбежали от них, но Лленн не думала, что они могли бы победить пулемётчиков в прямом бою, так что это был приветствуемый исход. Теперь у них был шанс перегруппироваться и перезагрузиться.

Затем она крикнула:

— Фука! Отличный удар! Это было блестяще!

Это был ответ на загадку Дэвида: как эта огромная, тяжёлая большая граната пролетела тридцать метров, чтобы приземлиться прямо рядом с ним.

С её мощными ногами, Фукадзиро ударила таймер-активированную большую гранату с края ПМ. Бросить её было бы невозможно, но удар был другим делом. Ноги в три-пять раз сильнее рук.

Граната катилась по ровной поверхности, длинный пас к Дэвиду. Хотя это было не идеально точно, это было достаточно близко. Благодаря призракам, блокирующим линию обзора Дэвида, он не видел её до того момента, как она взорвалась.

Фукадзиро ответила:

— Ничего особенного. Я играла в некоторые фулл-дайв футбольные игры на альтернативном аккаунте.

— Сколько игр ты играешь?!

— Послушай, спорт — это здорово.

— Сказано как бывший член теннисной команды!

— Не хочешь попробовать, Лленн? Людям действительно нравится эта игра, где все аватары — гигантские жуки.

— Что случилось со спортом?

— Во всяком случае, да здравствуют призраки.

— Согласна.

Лленн высунула лицо из ПМ и сделала милый поклон головой перед пятьюдесятью призраками, кружащимися вокруг.

Они ответили улыбками, выражающими весьма противоречивые чувства.

Несколько десятков минут назад, на Кладбище, где призраки ждали возвращения, Питоху закричала:

— Эй, все, слушайте! Внимание, пожалуйста!

Пространство было построено в точном соответствии с привычным пабом в Глоккене.

Другими словами, это были переиспользованные ресурсы. Легко было забыть, в каком из двух ты находишься, если не обращать внимания. На знакомых мониторах Лленн и её товарищи по команде блуждали по лабиринту без цели.

Питоху была известным лицом вокруг Squad Jam, так что более или менее все мужчины повернулись, чтобы посмотреть на неё. Некоторые из них испытали муки в прошлых Squad Jam из-за неё, или пытки, или огонь и серу. Но всё это было в прошлом. Сейчас не было смысла испытывать ненависть к ней. Просто держись хладнокровно.

Во всяком случае, ты не мог атаковать кого-либо ещё в пабе, и даже если бы мог, не было гарантии, что ты действительно выиграешь.

— Слушайте, люди! Вы умерли! Жаль!

— Дааа! — некоторые праздновали.

— Так же и ты! — другие глумились.

Кто из них мог бы догадаться, что и Питоху, из всех людей, тоже будет мертва на этот момент?

— Да, да! Это случается и со мной! — она усмехнулась, татуировки на её лице обозначились ямочками. — Но более важно, жаль эти сто миллионов кредитов! Или миллион йен!

Это было как если бы она стреляла в них всех стрелой.

— Заткнись!

— Ты действительно жалеешь об этом?! — закричали они в ответ.

— Так что у меня есть предложение для вас. Все вы, чьи команды уничтожены или вряд ли продержатся до финальных семнадцати! Вы разве не злитесь? Разве вас не раздражает, что кто-то ещё уйдёт с этим призом?

Их глаза сверкнули свирепо. Это был явный ответ: Конечно, мы злимся!

— В таком случае, как только мы станем призраками, почему бы вам не игнорировать эти дешёвые соревнования за очки и не предложить свою полную поддержку Лленн вместо этого? Вы хотите, чтобы какой-то другой клоун ушёл с этими ста миллионами кредитов? Ну, если вы поможете Лленн выжить и выиграть мероприятие, тогда никто не получит эти наградные деньги!

Мужчины громко сглотнули.

— Не то чтобы я вас заставляю! — она сказала, завершая саботаж.

— Идеи Пито пугают меня, — сказала Лленн с равным количеством восхищения и раздражения. Даже после смерти Питоху всё ещё оставалась Питоху. — Если бы она не умерла раньше... тогда бы я проиграла там.

Вдали Лленн могла видеть, как призрак Люкса страдает от невыразимых вещей. Призраки Питоху и М, вместе со всеми другими призраками, присоединившимися к плану Питоху, набрасывались на него.

Она не могла видеть линии пуль, которые производили призраки, но могла слабо видеть трассеры от их выстрелов. MG5 М излучал луч света, который поразил длинную снайперскую винтовку Люкса и разрушил её.

Она не знала, что случится с оружием призрака, если он его потеряет, но могла только молиться, чтобы предмет не исчез навсегда. Это была дорогая винтовка.

— Проклятье вас! — завыл Люкс в ярости, его голос разносился по арене.

Конечно, только ближайшие призраки могли его слышать, так что только эти призраки потрудились ответить.

— Не вини нас!

— Ничего личного, парень.

— Для меня это личное. Он побил меня в SJ2.

— И он порезал меня ножом в SJ3.

— Ладно, тогда наказывайте его.

Призраки вокруг Люкса по очереди делали выстрелы в него. Это было действительно довольно жестоко.

Они все были жадными. Жадные люди, которые не хотели, чтобы кто-то другой получил награду в сто миллионов кредитов. Они не могли этого вынести.

Так что они нападали на любого, кто был врагом команды Лленн.

MMTM были уничтожены, так что у них не было реальной причины бить Люкса, но их мыслительный процесс был очень чист и прост: Сделать так, чтобы все, кто служил любым препятствием для Лленн, исчезли.

Несмотря на то что Питоху и М стреляли в него, а команда Гриидо избивала его, Люкс всё ещё был жив. Ну, призрак-жив.

Поскольку его хитпойнты были в десять раз выше обычного, он просто не умирал. Он не мог умереть.

Когда в него стреляли, это всё ещё болело так же, как и когда он был жив, как ни странно. Но поскольку у него было слишком много хитпойнтов и он не мог умереть, он был беспомощен делать что-либо, кроме как страдать.

— Ааа!

Пуля из винтовки прошла через голову Люкса. Обычно это был бы мгновенный смертельный выстрел, но его хитпойнты уменьшились только на 10 процентов.

Его снайперская винтовка FD338 уже была подстрелена и сломана, и хотя он мог её починить, она была непригодна для использования в данный момент. Он вытащил свой Беретта APX из кобуры и начал стрелять в призраков вокруг него, но их было так много, и все с десятикратным запасом здоровья, что, конечно, у него не было шансов убить кого-либо из них.

Призраки окружили его, все стреляли. Некоторые из них попадали под отскочившие пули, но им было всё равно.

— Ненавижу этого тупого спонсора! Я вернусь, чтобы преследовать тебя в виде призрака, хакер! — завыл Люкс. Несмотря на то что он уже был мёртв.

Наконец, когда более пятидесяти игроков преследовали и стреляли в него, его хитпойнты, умноженные на десять, закончились, и Люкс перешёл в загробную жизнь самым непочтительным образом.

— Чтоб ваааас!

— Спасибо. Вы двое свободны делать, что хотите, — сказала Виви Томтому и Синохаре. Они не могли её слышать, но два призрака всё равно усмехнулись и разошлись.

Зная их, они, вероятно, будут стрелять в других призраков, пока у них не кончатся боеприпасы. Теперь для уничтожения их целей потребуется в десять раз больше пуль, что звучит как гораздо больше веселья.

Оставшиеся члены ZEMAL выжили, потому что другие два призрака предупредили их, что там опасно. Они услышали план Питоху и немедленно использовали свои боеприпасы, чтобы написать сообщение Виви.

Беги.

Она увидела это, поняла и немедленно приняла решение двигаться на юг.

Она также предупредила Дэвида, но их команда не выжила. Она не знала, почему.

Она не имела ни малейшего представления, что Дэвид пытался вести себя круто из-за растущего увлечения ею — и что он и его команда с радостью бросились в безвыходную ситуацию в результате.

После победы над MMTM, группа Лленн наконец-то получила шанс отдохнуть.

Было уже почти три часа. Они сражались без перерыва почти десять минут.

На втором часу люди начинают испытывать усталость от полного погружения, что постепенно притупляет их способности и решения. Если это станет достаточно серьёзным, защитные функции Амусферы могут включиться и автоматически отключить устройство. К счастью для Лленн, она уже привыкла к этому в прошлых Squad Jam. По крайней мере, она чувствовала себя нормально, пока играла. После этого у неё могла заболеть голова.

Сидя на вершине ПМ, Лленн переключила второе снаряжение Фукадзиро. ПМ мгновенно исчез, и MGL-140 вернулись в руки Фукадзиро.

Лленн вернула свои Ворпал Кролики в кобуры и материализовала рюкзак, в котором находились её магазины для удобной перезарядки.

Она не могла носить его внутри ПМ, потому что он был слишком большим. Внутри было даже трудно стрелять из P90. Это был самый большой недостаток их оборонительного транспорта: он ограничивал огневую мощь Лленн.

— Фука. Ты вернула свои плазменные гранаты? — спросила Лленн.

Это было у неё на уме. Если бы она смогла восстановить до 80 процентов своих боеприпасов в виде плазменных гранат за то, что пнула большую гранату к Дэвиду, это было бы неплохо.

— Нет, — сказала Фукадзиро. — Я никогда не опускалась ниже восьмидесяти процентов.

— Оххх...

Ну, это решило всё. У Фукадзиро было слишком много силы и гранат, чтобы действительно истратить их и получить пополнение.

— Вы остаётесь здесь, — сказала им Босс. — Мы будем сосредоточены на ZEMAL и... ну, не "устраним" их, но, по крайней мере, сократим их число!

Она, Анна и Тома собирались уходить, ведя за собой двух других призраков.

Тут же Лленн закричала:

— Неет! Останьтесь и сражайтесь с нами!

Босс маршировала прочь крутым, мужественным образом, но это заставило её остановиться.

Она отправила Розу на смерть, чтобы защитить LPFM, что было более чем достаточно, чтобы вернуть долг за то, что случилось с М.

— Хмпф... Думаю, мы могли бы это сделать. Пока мы не останемся единственными двумя командами.

— Именно! Мы победим ZEMAL вместе! Без потерь! И тогда у нас будет настоящий дуэль снова!

— Звучит идеально. Но как мы их атакуем? Мы не знаем, сколько их осталось, но сколько бы их ни было, у них будет преимущество в огневой мощи, — сказала Босс.

Она была права. Они не знали, кто, кроме Синохары, мог быть мёртв. Конечно, не Виви.

Как победить этих одержимых огневой мощью дуболомов? Возможно ли это?

Лленн могла бы бегать в одиночку на максимальной скорости, чтобы привлечь их внимание, но если бы более одного из них начали стрелять в неё из пулемётов, она, вероятно, не смогла бы долго уклоняться.

Также, никто другой не был достаточно быстр, чтобы составить пару с Лленн. И самое важное, у неё больше не было P90.

К счастью, у них был свой собственный одержимый огневой мощью дуболом в лице Фукадзиро. Она могла бы стать хорошим стержнем для их стратегии атаки.

Могла ли Лленн быть приманкой и помочь снайперской поддержке от SHINC оказать давление на врага? Это казалось трудным...

Мысли Лленн неслись на мили в минуту. Вдруг, в четырёх с половиной метрах перед ней, Лленн увидела незнакомого призрака, машущего ей. Казалось, он хотел её внимания.

Больше людей собиралось, присоединяясь к уже появившейся группе. Число призраков, вероятно, уже достигло восьмидесяти или более.

Это означало, что почти половина призраков были вовлечены — то есть вдохновлены — страстной речью Питоху и приходили ей на помощь. Над их головами было столько букв G, что колебательный эффект слегка вызывал тошноту.

Их поддержка была оценена, конечно, но она должна была их игнорировать, потому что у них не было времени для этого сейчас. Она сосредоточилась на разработке стратегии.

Члены SHINC больше не имели своего запасного снаряжения. Точнее, у них не было партнёров для обмена, так что они не могли менять оружие. Им приходилось использовать то, что у них было с собой. К счастью, у Босс было ещё около пяти больших гранат…

Призраки стекались к Лленн, махали и улыбались. Они были чрезвычайно отвлекающими.

— Заткниитесь!

Она начала бежать к ним.

Врываясь в группу из двадцати призраков, она зашла в опасную зону на трёх метрах, что отбросило их всех далеко.

Призраки, которые были отброшены, снова поднялись там, где упали, с широкими улыбками и снова собрались вокруг неё, как бы говоря: «Это было весело! Ещё, ещё!». Она решила их игнорировать. Она не была настроена играть в «аппорт» с собаками.

— Эй, Лленн, разве это не сработает? — пробормотала Фукадзиро.

— Что именно? — ответила она.

Пока две девушки проводили стратегическое совещание, два призрака из ZEMAL проводили своё собственное совещание — если это можно было так назвать.

— Спасите нас! Спасите нашу богиню!

Покинув Виви, Томтом и Синохара теперь стреляли из своих пулемётов в небо и собирали больше призраков, чтобы поговорить с ними.

Это действительно не было способом просить людей о помощи, но другие призраки решили, что они лучше послушают их историю, чем будут сражаться с ними и умрут. Они собрали более семидесяти игроков легко со всей южной половины арены. Ещё больше людей подходили каждую минуту.

Возможно, некоторые из них надеялись ближе рассмотреть красивую напарницу этой пары, Виви, но это уже другое дело.

— Наша богиня и наши товарищи по команде, на данный момент... —

Синохара начал речь перед собравшимися призраками. Так у него был способ общаться с другими, кроме как пулями, в конце концов.

— ...собираются победить розовую креветку и её союзников! Что все вы, призраки, хотите делать с вашим временем? Вы вернулись в игру. Хотите искать дешёвые безделушки или вступать в перестрелки с другими призраками, сражаясь за них? Это действительно будет для вас весело? Да — да, будет! Вы можете стрелять изо всех сил, и теперь нужно много времени, чтобы умереть!

Томтом ткнул Синохару локтем, чтобы остановить его дальнейшие отступления. Он взял на себя речь.

— Но почему бы не выбрать более удовлетворительную битву? Я хочу, чтобы вы последовали за нами, затем бросились на эту розовую креветку! На другой стороне призраки, введённые в заблуждение дьявольской женщиной Питоху! Вы не можете победить живых, но можете победить других призраков, блокировать линию обзора врага и помочь поддержать нашу богиню!

Эта речь была намного более эффективной и убедительной.

— Ладно тогда! Я за! Я не вернулся в виде призрака, чтобы собирать мелочь или сидеть на заднице!

— Точно! Мне больше не важны эти сто миллионов кредитов. Я хочу иметь бой с настоящим смыслом!

Когда двое игроков громко выступили в поддержку, ряд других мужчин в толпе неохотно предложили свою поддержку. Это настроение распространилось до тех пор, пока вся толпа более-менее не привязалась к делу.

Чего остальные не знали, так это того, что первые двое, которые заговорили, были подкуплены Томтомом в пабе. Наградой, которую он им обещал, было местоположение охотничьих угодий, которые ZEMAL предпочитали из-за высокого процента падения пулемётов.

Конечно, он не сказал им, что будет легко достать эти оружия.

— Я призрак! Негодяй-призрак! Когда я угрожаю, штормовые ветры дуют, чтобы реализовать их!

Среди этой группы был Тейн, живой комментатор, который наслаждался собой.

— Можно ли расцвести после смерти? Я покажу вам, что возможно! Приготовьтесь к комментариям с точки зрения призрака с того света! У меня нет ни капли гнева по поводу Лленн за то, что она отрубила мне голову, но моя привязанность и все усилия будут принадлежать этой стороне!

Звучало, как будто он держал обиду.

В 15:04 обе команды разработали свои тактики, планы или, чтобы быть как можно более обширными, свои стратегии.

— Ооо, вот они идут!

На экранах показана стая призраков, бросающихся вперёд.

Последнее поле битвы SJ5 представляло собой круглую арену диаметром в полтора километра.

Группа игроков на северной стороне начала бежать к другой группе на южной стороне.

— Вот так! Бегите, бегите, бегите!

Во главе примерно восьмидесяти призраков со стороны Лленн, конечно же, была Питоху.

С KTR-09 в левой руке и с фотонным мечом с вытянутым клинком в правой, она выглядела смело, возглавляя стаю.

Её поза напоминала ту самую классическую картину, где женщина во главе своих людей ведёт их в славную революцию. Но не с обнажённой грудью, конечно.

Стая мужчин, одетых в различное снаряжение, бежала за ней, желая не отставать.

Питоху кричала в небо:

— Идите все! Если вы далеко, услышите звук! Если вы близко, увидите вид! Потому что мы Друзья, Которые Никто Не Получит Миллион Йен! Или сокращенно, Армия Питоху!

Никто там не стал бы высмеивать тот факт, что это название нельзя сократить таким образом.

— Яаа!

— Вперёёёд!

— Если я не разбогатею, никто не разбогатеет!

— Правильно! Если мы все несчастны, нам нечего бояться!

Все были слишком заняты криками и присоединением к атаке, чтобы беспокоиться об этом. Эти люди были здесь ради веселья, а не ради грамматики и логики.

М не было в Армии Питоху.

Так где же он был? Он залез на башню, где раньше прятался Люкс, и приготовил своё чудовище шестифутовое оружие — антиматериальный ружьё Аллигатор. Его эффективная дальность была больше всей арены, так что он мог поразить любого по всей карте оттуда.

— Пито, двигайся на юг. Их около девяноста. Осталось триста метров, — сказал он через связь, которую тоже могли использовать призраки.

— Принято!

Армия Питоху начала яростную атаку, замедляясь только для того, чтобы обойти любые баррикады на своём пути. Как наконечник стрелы, некоторые из участников естественным образом оказались впереди всех остальных и врезались прямо в врага.

— Вражеские войска на подходе! Оставайтесь на месте и отвечайте огнём! — проинструктировал Томтом своих товарищей.

Из щелей между баррикадами они могли видеть приближающуюся армию призраков. Они заняли позиции плечом к плечу, готовые к бою. Они останутся здесь и будут стрелять столько, сколько смогут, вместо того чтобы повернуться и бежать, подставляя спины.

— Здесь мы держим линию! — выкрикнул Синохара.

— Если вы хотите наши пулемёты, вам придётся прийти сюда и забрать их у нас! — добавил Томтом храбро. Никто на самом деле не говорил, что хочет оружие.

Группа из примерно девяноста призраков распространилась вширь. Они лежали, приседали или стояли по мере необходимости, готовые стрелять. Они стояли плечом к плечу, готовые нанести максимальный урон врагу.

— Битва готова начаться! — сказал Тейн, снимая неустойчиво, пока шёл перед строем. — Это прямо как подготовка к отбиванию известной конницы Такеды в битве при Нагашино! Союз Ода Нобунага и Токугавы Иэясу! И-э-эй-я-су, я говорю! Наша победа гарантирована! Посмотрите, как тесно связана наша группа!

Один из призраков взглянул на прыгавшего Тейна и спросил:

— Можно я его подстрелю?

Но человек рядом с ним предостерёг его от этого.

На самых концах линии были Томтом и Синохара, чьи пулемёты 7,62 мм могли стрелять более восьмисот пуль каждый.

Формация была завершена.

— Начинается! Полномасштабная битва!

Естественно, аудитория в пабе была в восторге.

Будь то японские полководцы периода Сэнгоку или кавалерийские сражения средневековой Европы, такого рода масштабные, двухсторонние групповые сражения просто невозможно было увидеть в GGO.

Камера сверху засняла две линии игроков, быстро приближающиеся друг к другу. Между ними оставалось всего двести метров.

— Как ты думаешь, у кого преимущество? — поинтересовался кто-то.

— Обычно преимущество у той стороны, которая развернута и ждёт, — сказал ортодоксальный ум.

Когда одна сила быстро наступает, только те, кто находятся во главе движения, или на крыльях построения, могут стрелять. Наоборот, у всех на оборонительной стороне была чёткая возможность стрелять.

Но на этот раз были особые правила.

— Если у тебя в десять раз больше хитпойнтов, даже куча выстрелов не убьёт тебя сразу, верно? Или, эээ... отправит тебя на Небеса, я полагаю?

— Верно. Так что пока наступающая сторона терпит боль от обстрела, они могут пробить дыру в обороне, да?

Оставалось сто пятьдесят метров.

Из-за рядов перекрывающих баррикад между ними, ни одна из сторон пока не выстрелила.

— Что случится, если наступающая сторона прорвёт центр? Они окажутся там, где команда Виви, да?

Изображение на экране делало это ясным. Примерно в десяти метрах за центром линии Армии Виви находились четыре члена ZEMAL. Они были рассредоточены на расстоянии около шести метров друг от друга, двое наблюдали налево и направо спереди, и двое наблюдали налево и направо сзади. Иными словами, полная периметрическая защита.

— Ничего не произойдёт. Призраки не могут атаковать живых, помнишь?

— Ага, понял. И это то, к чему стремится Виви.

— Что ты имеешь в виду?

Осталось сто метров.

— Наступающая сторона может прорваться через оборону, но что произойдёт, когда за ними окажутся четверо живых?

— О! Я знаю! Их отбросят назад!

— Точно. Это двухуровневая линия обороны, состоящая из призраков и живых. Как только атакующих отбросят живые, призраки обороны завершат работу.

— Ах, понятно...

Осталось пятьдесят метров.

Оборонительная сторона первой открыла огонь.

— Яаа!

— Доряяаа!

Томтом и Синохара издали потные мужские рёвки над грохотом своих пулемётов. Они создали эффект клещей тяжёлого огня с краёв строя против группы, рвущейся к центру их линии.

Это был сигнал для девяноста призраков начать стрельбу.

Мгновенно мир наполнился шумом. Было столько стрельбы, что невозможно было услышать её прекращение и начало. Это был просто постоянный, бушующий рёв.

— Это... и...! Думаю... получаю...!

Тейн кричал что-то сзади линии, где он отступил, но никто не мог разобрать слова.

Сотни пуль неслись к длинному, вертикальному копью из атакующих врагов в облаке смерти. Естественно, во главе копья Питоху приняла на себя множество ударов.

— Бвааа-ха-ха-ха-ха! Чёрт, это больно! — закричала она. Её тело было покрыто эффектами повреждений.

Но это было далеко не в десять раз больше повреждений, необходимых для её убийства, так что она продолжала бежать. Тем временем, KTR-09 в её левой руке стреляло дико.

Мужчины, следующие за ней, делали то же самое. Они бежали так быстро, как могли, и выпускали максимум возможной огневой мощи. Потому что Армия Питоху устремлялась прямо к центру обороны, они были поражены выстрелами с обеих сторон. Но они всё ещё не падали мёртвыми, и пока они не падали, они бежали.

И самое главное, призраки, находящиеся дальше внутри копьевидной формации, не были легко поражены этими пулями.

— Меняемся!

— О, ладно.

Это тоже была одна из стратегий Питоху. Меняя местами внутреннюю и внешнюю стороны построения, они могли чередовать, кто защищает от вражеских выстрелов.

Некоторые выстрелы попадали в баррикады вокруг области, но выстрелы призраков не оказывали никакого эффекта на препятствия. Единственное, что происходило, — это рикошет пуль.

Атакующие стреляли на ходу, отправляя множество своих пуль в мужчин, стоящих на месте и отвечающих огнём. Но защитники тоже держали свои позиции. Пройдёт много времени, прежде чем их начнут отправлять на Небеса.

Эта странная ситуация, которая не казалась представлением перестрелки, привела к тому, что Армия Питоху приблизилась к линии обороны Армии Виви. Осталось тридцать метров.

— Хя-ха-ха-ха-ха! — хихикала Питоху, пока бежала.

— Я её убью! — сказал один мужчина, который отложил своё оружие и начал бросать плазменную гранату вместо этого.

Он предпочёл бы продолжать стрелять, и не хотел бросать плазменную гранату, опасаясь, что она повредит его самого, но не было лучшего варианта.

Он вытащил тускло-серый шар из своего мешочка и собирался нажать на переключатель активации — когда его верхняя и нижняя половины разделились и упали на землю на расстоянии одного метра друг от друга.

— Ч-чего произошло...?

Он не имел ни малейшего представления, что с четырёхсот метров М снайперски поразил его без линии пули. Прямое попадание из антиматериального ружья в живот легко разделило бы туловище пополам. Обычно это означало бы мгновенную смерть, но теперь они были призраками.

— Чего?

Верхняя и нижняя половины начали двигаться сами по себе, как будто притягиваемые магнитами, пока не слились проволочные сечения, и кожа и одежда аватара не вернулись в норму.

Он потерял достаточно хитпойнтов на три жизни. Плазменная граната, которая была у него в руках, исчезла.

— Хя-хааа!

Во главе копья Питоху первой достигла обороны, крутя световой меч в левой руке и рыча.

— Проклятье вас! — выкрикнул мужчина с штурмовой винтовкой М4А1, который стрелял в ответ, не дрогнув ни на шаг.

— Убирайся.

— Гух!

Она пнула его в сторону. Оказавшись среди врага, Питоху оставалось сделать только одно:

Она бросила KTR-09, который опустошил свой барабанный магазин, в ожидающее лицо какого-то дурака, повернулась и вытащила другой фотонный меч в правой руке, затем начала безумие с двумя мечами в гуще врага.

Она просто бегала и махала руками, но из-за того, что мощность фотонных мечей была настолько велика, она оставляла за собой след из игроков, у которых были отрублены руки, уронившие своё оружие и ставшие жертвами стрелков Армии Питоху, или потерявшие ноги и катящиеся по земле, и... Ну, ты понял.

— Хя-хаа! — Питоху завывала, буквально воя и вопя, пока наконец не нанесла десятикратное повреждение кому-то, превращая его в убывающие искры света.

— Один билет в Небеса!

Конечно, было много, много мужчин, пытавшихся стрелять в Питоху, но М взял на себя задачу отстреливать тех, кто представлял наибольшую угрозу, так что она пока справлялась.

— Ва-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Сила безумной женщины была достаточной, чтобы заставить мужчин с оружием отступить. И они оказались под обстрелом остальной Армии Питоху, наступающей сзади.

— Какой радостный беспорядок! В любую эпоху единственный истинный закон — это хаос! Двухклинковая угроза на свободе! Мы становимся свидетелями рождения новой школы фехтования! — анимированно болтал Тейн.

— Хочешь пойти следующим?!

— Нееет!

Питоху разрезала его на четыре части или около того. Затем она перешла к следующей жертве.

Этого было недостаточно, чтобы отправить Тейна на тот свет. Когда его тело восстановилось, он сказал:

— Воскрешение в виде призрака — это поистине неописуемо странный опыт. Но это также довольно весело. На самом деле, я осмелюсь сказать, что если это будет реализовано как игровой режим в GGO, многим игрокам это может понравиться! Это был Тейн, сообщающий вам с поля битвы.

— Проклятье вас! — завыл Томтом.

Он направил своё оружие в сторону, где Питоху разрубала его товарищей на куски, и выпустил полный автоматический огонь из своего FN MAG.

Некоторые из пуль попали в Питоху, которая сделала вид, что ей больно.

— О! Ай! Ай, чёрт!

Но это было только меньшинство выстрелов.

— Эй! Это мы, идиот!

— Твой мозг — пулемёт?!

— Ааааа!

Большинство из них ударили по его собственной стороне, мешая их способности сражаться и концентрироваться. Тем временем, высоко мотивированные мужчины, которые были во главе атакующей группы с Питоху, врезались в защитников.

— Доряяаа!

— Убейте их всех!

Они разошлись по сторонам и вступили в ближний бой. Некоторые использовали боевые ножи, другие атаковали с штыками, если у них были. Некоторые переключились на пистолеты и наслаждались опытом ближнего боя.

— Чёрт возьми!

— Не отступайте! Дайте им жару!

Среди защитников также были кровожадные — точнее, страстные игроки GGO. Они ринулись в самую гущу боя, покинув свои позиции, чтобы сделать это.

Сцена теперь была полным беспорядком.

Поскольку стрельба редко кого-то действительно убивала, это был постоянный грохот бесконечных выстрелов. Было трудно отличить друга от врага, так что некоторые люди просто случайно атаковали, не зная точно, что они делают.

И затем основная сила — или, по крайней мере, самая густая часть — Армии Питоху прорвала линию и сломала оборонительный карантин.

— Мы прорвались! Вперёд!

Триумфальные атакующие продолжали мчаться, не замедляясь ни на секунду—

— Виви! Твоя жизнь теперь наша!

— прямо к лидеру ZEMAL.

Мужчины в пабе смотрели, как группа прорывается сквозь оборонительную линию и обрушивается на выживших членов ZEMAL.

Они были в ужасе.

— Что это должно...

— И что они теперь будут делать?

Скоро случилось то, чего все ожидали.

Невидимые барьеры поднялись вокруг четырёх выживших. Не потому что у них был особый предмет или способность, а просто потому что так были запрограммированы особые правила.

— Ах, чёрт.

Как только атакующие подошли на расстояние трёх метров, они внезапно затормозили. Но за ними прибегало всё больше и больше призраков, подталкивая их ближе, пока они не касались защитного барьера вокруг живых и не были мгновенно отброшены в сторону.

Всё больше и больше призраков подбегало, их отбрасывало, и они летели по воздуху.

— Что...?

Питоху наслаждалась ощущением полёта в воздухе, и несмотря на вращение и петли, она смогла наблюдать не только тёмную массу их группы, бросающуюся на ZEMAL и отбрасываемую назад — но и тех, кто поднимался в конце стаи.

— Почему они это делают...?

Виви даже ещё не стреляла из своего оружия.

Она и её три товарища — передний, передний слева и левый — подверглись совершенно бессмысленной атаке враждебных призраков. Это было нашествие. И их нападавшие отскакивали, летели в воздух и отбрасывались назад.

Некоторые из них подскакивали вверх от одного игрока, взлетали в воздух, затем падали на другого, чтобы замедлиться на мгновение и снова подскочить, как на большом и очень странном батуте. Казалось, это было весело.

Видение Виви было заполнено призраками, тусклыми и нечеткими фигурами с буквой G над их головами. На каждого, кто был отброшен в воздух, за ним уже стоял другой.

Это было как быть за лобовым стеклом в снежную бурю. Виви не касалось ничего из этого.

Что бы это ни было, это было совершенно бессмысленно.

Это было одно, если они просто хотели поиграть в игру с тряпичной куклой, но если эти призраки пытались победить команду вражеских призраков, чтобы помочь Лленн, они не должны тратить своё время на Виви.

Они уже прорвались через линию, так что умным ходом было бы уничтожать отдельных членов Армии Виви одного за другим.

Вместо этого они играли в эту глупую игру, что позволяло Армии Виви перегруппироваться и стрелять в них сзади.

Томтом и Синохара безразлично стреляли, поочерёдно уничтожая призраков из Армии Питоху.

Тем не менее, наступление на живых не прекращалось.

— В чём цель...?

— Держитесь крепче! Вперёд! — рычала Фукадзиро, которая вела.

Стая Армии Питоху бросалась на ZEMAL, их отбрасывало и они снова бросались, уже более десяти секунд, и это начинало терять импульс — когда Виви это увидела.

— !

За Армией Питоху был призрак, летящий в воздухе.

Она могла определить его по редкой штурмовой винтовке SG550, которую он держал.

И тогда всё стало ясно.

— Все стреляйте!

Но её приказ был слишком поспешным — и слишком простым.

Простота приказов была ключевой, но в этом случае это обернулось против неё, потому что остальные члены ZEMAL просто наблюдали в молчаливом недоумении.

— Вот первый!

— Отлично!

ПМ Фукадзиро мчался вперёд, пробивая призраков Армии Виви с дороги.

У ПМ были шины. И на идеально ровной и гладкой поверхности, такой как эта, эффективность движения Фукадзиро — которая целиком исходила от неё самой — была на оптимальном уровне.

Причина смерти Питера была в колебании приказов Виви и взгляде назад на неё.

ПМ промчался мимо мужчины с лентой на носу, как ветерок, и в это время, вытянутая рука Лленн вытянула и свой фотонный меч, аккуратно отрубив его голову.

— Они вошли, — сказал М.

Питоху, у которой осталось всего несколько процентов расширенных хитпойнтов, приняла победную позу со своим световым мечом.

— Чёрт возьми, да!

План Фукадзиро и Лленн был передан Питоху с помощью сообщений, вырезанных на камне фотонным мечом Лленн.

Призраки

Атакуем

Мы идём

Сзади

План состоял в том, чтобы использовать призраков для отвлечения и ослепления ZEMAL, приближаясь к ПМ сзади, и это сработало как взрыв.

— Ва-ха-ха-ха-ха-ха! — Питоху высоко подняла свои световые мечи, как остатки Армии Виви окружили её и изрешетили пулями. — Я ни о чём не жалею!

Она улыбалась радостной улыбкой, переходя на тот свет.

— Виви, сорок пять градусов вправо! — скомандовала Лленн.

— Не волнуйся, я её вижу! — сказала Фукадзиро, уже направляя транспорт в этом направлении, прежде чем Лленн снова закрыла крышку.

ПМ был улучшен на месте. Они отдали приоритет видимости над оборонной способностью.

Они сделали одно двухдюймовое отверстие рядом с правым глазом Фукадзиро с помощью фотонного меча, чтобы она могла видеть, как пилотирует. Несмотря на отличную защиту щита, прижать меч к нему на полной мощности в конце концов прожгло бы в нём отверстие. Если бы не это отверстие, они не смогли бы обойти баррикады на скорости и не отставать от атаки призраков.

Их первая атака была случайной и пришлась на Питера, который был ближе всех, но их настоящей целью была Виви.

ПМ проигнорировала Хьюи и Макса, которые были ошеломлены, увидев мчащуюся мусорную корзину, и рванула прямо на Виви.

— А!

RPD Виви рявкнул на них, но все пули были отбиты, и ни одна из них не смогла пройти через смотровое отверстие.

— Получи! — громко крикнула Фукадзиро, звук заглушался тесным интерьером. Её мощные ягодицы выпирали, когда она толкала.

Хотя выстрелы немного замедлили ПМ, он всё равно продолжал двигаться к Виви — которая, осознав бесполезность стрельбы, попыталась отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать его.

Это предотвратило удар транспортного средства по её телу, но вызвало глухой стук металла по металлу. RPD выпал у неё из рук. Он висел на ремне, так что болтался на её теле, а не был отброшен.

В следующий момент, клинок, выдвинувшийся из открытой крышки ПМ, махнул в сторону Виви.

— А!

С блестящей реакцией она также уклонилась.

Клинок был нацелен на её шею, но только задел её плечо и грудь. Вероятно, хитпойнты почти не потерялись. Но решительная атака Лленн успешно отрезала ремень для оружия, уронив RPD на землю.

— Чёрт, я промахнулась! Хороший уклон!

— Что я тебе говорила? Она действительно крепкая. Ближний бой её сильная сторона, — сказала Фукадзиро о своей горькой сопернице. Импульс их броска увел ПМ далеко за позицию Виви.

— Тогда давай снова атакуем!

— В любое время, в любом месте, любым способом!

Ботинки Фукадзиро врезались в землю настолько сильно, что обожгли поверхность, быстро затормозив ПМ и развернув на сто восемьдесят градусов.

— Ай!

Лленн ударилась головой о внутреннюю часть транспортного средства сверху.

Поворот был завершён, и ПМ снова начала сокращать расстояние с Виви. Оно составляло около трёх метров.

— Богиня!

— Получи это!

Хьюи и Макс начали стрелять, но дорогая броня на ПМ отбила все их пули. Не было силы, как сила кошелька.

Они так же быстро прекратили стрельбу. Они боялись, что попадут в Виви, либо прямо, либо рикошетом.

— Доряя!

Фукадзиро снова яростно бросилась вперёд. Виви легко увернулась, как матадор, уклоняющийся от атакующего быка.

Но Фукадзиро предвидела её. — Ты всегда уклоняешься влево!

Своим телом бросившись в рулевое управление, Фукадзиро повернула руль ПМ влево.

— Ай!

Лленн ударилась плечом о внутреннюю часть транспортного средства сверху.

Также был неприятный глухой удар, когда ПМ врезалась в тело Виви. Её подкинуло в воздух и она приземлилась прямо на транспортное средство.

— Богиня!

— Вернись сюда!

Хьюи и Макс могли только наблюдать, как их лидер уносится на верхушке подозрительной перевёрнутой мусорной корзины.

— Ммм? Почему машина стала тяжелее?

— Она на ней! — заметила Лленн. Она попыталась открыть крышку сверху своей рукой с фотонным мечом. — Она слишком тяжёлая, чтобы открыть!

— Пытаешься проехать бесплатно? Ты за это заплатишь!

Внезапно интерьер ПМ стал ярким.

— Чего?

Лленн удивлённо посмотрела вверх и увидела, что, несмотря на то, что она сама ничего не делала, крышка была приоткрыта на четыре дюйма — и через щель был направлен пистолет прямо на неё.

Виви сползла со своего живота, ухватилась за край ПМ, рванула крышку правой рукой и засунула пистолет M17, который достала с пояса, в отверстие.

Она выстрелила.

— Айее!

Лленн уклонилась. Если бы её ловкость не была усилена до текущего уровня, она бы получила пулю калибра 9 мм Парабеллум в голову.

Однако, вместо этого пуля попала в шлем водителя Фукадзиро, отскочила, отразилась от внутренней части ПМ и застряла в боку Фукадзиро.

— Гаагх! Сначала ты пытаешься проехать бесплатно, а потом угоняешь меня, Виви?!

Пуля разожгла её ярость. Она потеряла 20 процентов здоровья.

— Тах! — Лленн выдвинула короткий клинок из фотонного меча и направила его к оружию. Но Виви быстрее убрала руку, и меч обжёг только пустой воздух.

Затем крышка была снова захлопнута.

— Ааа!

Прямо на голову Лленн.

Виви уцепилась за внешнюю сторону мчащегося ПМ. Через плечо она крикнула:

— Стреляйте в них! Стреляйте в меня!

— Но...

— Мы не можем...

Хьюи и Макс на мгновение замешкались, наблюдая, как ПМ уносит их лидера.

— Ваша богиня приказывает вам! — закричала она.

— Открыть болты!

— Так точно!

Они немедленно приступили к действиям, нацелив свои пулемёты на мусорное ведро, уносящееся на расстоянии пятнадцати метров.

— Чего—?!

Но огромная толпа призраков Армии Питоху бросилась, чтобы заблокировать их видимость.

— Убирайтесь!

— Проклятье вас!

Они начали стрелять по всему, что могли видеть через толпу.

Пули, ревущие в сторону задней части ПМ, не попадали в него.

Фукадзиро сделала левый поворот, чтобы обойти баррикаду, заставив пули пролететь мимо них без вреда. Если бы не вмешательство призраков, она бы не успела вовремя.

— Лленн! Сруби нашу безбилетницу! Режь через наше дитя, если придётся!

— Поняла!

Лленн направила конец фотонного меча на крышу ПМ и отрегулировала мощность до максимума. Клинок выдвинулся вверх и проник через крышку, которая была не такой толстой, как броня на боках.

— Получилось? — спросила Фукадзиро, смотря через переднее отверстие.

— Я ничего не чувствовала! — ответила Лленн, когда отверстие потемнело.

Когда Виви захлопнула крышку, она прищемила свою левую руку под краем.

В реальной жизни это сломало бы все кости в её пальцах, и она действительно потеряла немного хитпойнтов, но это не стоило беспокойства.

Она схватилась за переднюю часть мчащегося ПМ, нашла маленькое отверстие снаружи и вставила конец своего пистолета в него.

— Гяяяя!

Лленн была поражена, услышав крик Фукадзиро, который она никогда не слышала раньше. Она проверила статус и увидела, что хитпойнты её товарища упали до красной зоны.

— Она выстрелила мне в глаз... Чёрт, я ничего не вижу!

Тем не менее, Фукадзиро не перестала бежать. Она склонила голову в сторону, чтобы избежать второго выстрела.

— Получай!

Лленн толкнула крышку вверх головой и махнула фотонным мечом в сторону.

Клинк. Рукоятка её меча ударила по M17 Виви.

Звук металла по металлу был глухим и твёрдым.

Пока водитель продолжала бежать, не видя, Лленн и Виви смотрели друг другу в глаза на вершине мчащегося ПМ.

— Я же говорила, что в следующий раз мы будем врагами, да? — сказала красивая рыжеволосая, улыбаясь.

— Да, я знаю... — неохотно пробормотала Лленн.

Она страшная — по противоположной причине, чем Пито, подумала Лленн, но у неё не было времени это сказать.

Она хотела толкнуть свой световой меч и закончить замах, но грубая сила Виви, которую даже Фукадзиро признала впечатляющей, удерживала её руку с пистолетом. Вторая рука Виви цеплялась за край трубы ПМ и не могла отпустить. Если бы она это сделала, её тело разрезалось бы пополам.

Но поскольку Виви прижимала приклад пистолета к рукоятке, она не могла направить оружие на Лленн. Обе использовали боковую сторону ПМ, чтобы опереться, и не могли отпустить.

В голову Лленн пришло слово «затор», тупиковая ситуация.

Затем по какой-то причине оно превратилось в «заторможенный пистолет» в её голове.

Она думала, что ни одна из них не сможет двигаться, но сила рук Виви постепенно показала Лленн, что она ошибалась.

Они не были в тупике; Виви толкала Лленн вниз. Приклад её пистолета медленно опускал рукоятку фотонного меча всё ниже и ниже.

О, чёрт, о, чёрт, о, чёрт. Это плохо. Очень плохо.

Сирены гремели в голове Лленн. Если её толкнут ещё ниже, фотонный меч прорежет и ПМ, и Фукадзиро. Но если она его выключит, чтобы убрать клинок, Виви мгновенно сможет направить пистолет и выстрелить в Лленн. Она, вероятно, не успеет уклониться на таком расстоянии.

Что мне делать?

Она ничего не могла сделать.

И тогда она увидела что-то нелепое по ту сторону Виви.

Что-то нелепое — башня.

Структура, точно такая же, как та, через которую она прошла столько хлопот, прямо впереди и справа. И это значило одно...

— Фука! Мы сейчас упадём впереди!

Как-то они оказались на краю центральной арены. Впереди не было баррикад, чтобы их остановить.

Лленн наклонила голову, и Виви вытянула шею, чтобы увидеть направление, в котором они двигались.

Ещё через двадцать метров транспортное средство собиралось рухнуть на три тысячи метров вниз.

— Фука! Стой, стой, стой! Впереди обрыв! Опасность, осторожно! — закричала Лленн.

— Я побеждюююю! Сейчас время отомстить за гоооды ненависти! — заорала в ответ Фукадзиро.

Поняв, что она собирается сделать, Лленн закричала:

— Нет, дура, неееееет!

Но машина не останавливалась. Осталось двадцать метров.

В следующий момент, рука поднялась снизу.

Это была маленькая рука Фукадзиро, схватившая запястье Виви.

— Ургх!

Она зафиксировала его железной хваткой. Лленн могла убрать свою руку и не быть подстреленной.

Осталось десять метров до обрыва.

Теперь Лленн поняла, что Фукадзиро действительно хотела сделать.

— Спасибо, Фука...

Она убрала светящийся клинок и прыгнула. Её ноги оттолкнулись от каркаса трубы внутри транспортного средства, подбрасывая её вверх. Крышка сверху слетела и полетела вместе с ней в воздух. Лленн была вне опасности.

С её позиции сверху, Лленн могла смотреть вниз и видеть, как ПМ без крыши ускоряется ещё больше, мчась вперёд с Виви, захваченной сбоку.

Прямо впереди был обрыв, к которому мчалось транспортное средство.

До самого конца Виви пыталась держать пистолет, направленный на Лленн. Но твёрдая рука Фукадзиро удерживала его крепко.

Колёса ПМ попали в воздух в тот же момент, когда ноги Лленн коснулись земли.

Подошвы её ботинок приземлились в трёх метрах от края обрыва.

— !

Затем она сделала сальто, нарочно. Лленн оказалась на животе, цепляясь за землю всеми частями своего тела, используя всё своё тело как тормоз.

— Остановись! — она воскликнула, всем своим существом молясь богу Gun Gale.

Молитва была услышана, и она остановилась. Её лицо было над краем обрыва, давая ей идеальный вид на падающий ПМ внизу.

— Фукааа! — закричала она, оплакивая потерю своего партнёра.

— Эй, что за—? Лленн! Нет! Что?! Ты спрыгнула? Почему ты это сделала?! Давай! Это был мой шанс убить тебя и Виви одновременно! Мои сто миллионов кредитов! — Фукадзиро завыла душераздирающий крик, доносящийся до ушей Лленн через связь.

— Чего? О, эээ, счастливого пути! Рада, что ты наконец-то смогла победить Виви, — ответила Лленн. Это было единственное, что она могла сказать.

По мере того как ПМ становился всё меньше и меньше, она заметила яркие вспышки света.

Звук слабых выстрелов поднимался вверх, и через связь Фукадзиро закричала:

— Ты сууука!

Пока они падали, Фукадзиро и Виви вступили в перестрелку из пистолетов.

— О, боже...

Больше нечего было сказать. Лленн продолжала держать голову над краем, чтобы наблюдать. Даже после того, как транспортное средство полностью исчезло из виду, она могла слышать, как Фукадзиро кричала в её ухо:

— Я тебя побью! Клянусь Богом, я тебя побью! Этот день готовился сто лет!

Лленн вспомнила лекцию по японскому языку, на которой узнала, что прежнее стереотипное выражение, часто используемое при столкновении с врагом, использовало «сто лет» как метафору человеческой продолжительности жизни. Другими словами, «Сегодня твой последний день».

На левом краю её зрения хитпойнты Фукадзиро опустели и сопровождались маленьким крестиком, ровно через шестьдесят секунд после того, как она рухнула с обрыва.

Лленн вздохнула, подтянулась в сидячее положение и повернулась.

— Привет.

— Эй.

— Ааа! — вскрикнула она. В ста футах стояли два выживших из ZEMAL.

Хьюи и Макс держали свои чёрные внушительные пулемёты на уровне пояса. Линии пуль тянулись от их дула, и другие концы были направлены прямо на Лленн.

Однако, они не стреляли в неё сразу.

С хмурым видом Могавк Хьюи сказал:

— Я бы потребовал мести за нашу богиню и застрелил тебя прямо здесь и сейчас, Розовый Дьявол... но ты на самом деле спасла жизнь нашего лидера в начале игры, не так ли?

— Что? О, да. Так получилось.

— Хотя ты и наш враг, мы отплатим тебе за твой хороший поступок. Это обязательство, которое каждый пулемётчик должен выполнить, чтобы быть любимым пулемётом. Ты понимаешь это, конечно.

Она не понимала.

— Конечно, понимаю, — ответила она.

— Так что мы не будем стрелять, пока ты не встанешь на ноги, не возьмёшь оружие и не примешь боевую стойку.

— Это всё?

— Разве этого недостаточно?

— Ну, я благодарна, что вы не просто застрелили меня на месте. Но я имею в виду...

— Что? Что ты имеешь в виду?

— У меня всё ещё есть товарищи по команде. Вы знаете это, верно?

Два Драгунова выстрелили в унисон, высоко и чётко.

Их пули пронзили головы двух мужчин, стоящих напротив неё.

На краю карты, рядом с башней, и глядя на тела последних двух членов ZEMAL, Лленн упала на землю.

— Уф... Я устала...

Даже фотонный меч, выскользнувший из её пальцев, пробормотал:

— Даа! Очень, очень устала!

— Спасибо за помощь, Фончик.

Лленн была последовательна в своих стандартах наименования.

Три женщины вышли справа, гордые и болд.

— Отличная работа! Блестящий план! — сказала горилла с косичками, даря ей улыбку, от которой маленькие дети разрыдались бы. Снайперская пара Анна и Тома тоже улыбались ей.

Это был план Лленн — держать этих троих подальше от прямого боя, чтобы оставить их в резерве как резервную силу, если потребуется.

Поэтому она всё время была подключена к ним по связи, и каждая слышала, что говорила другая.

— И что теперь? Призраки, кажется, наслаждаются, но у них действительно ничего нет общего с нами, — сказала Босс, подходя к Лленн.

— Хороший вопрос. Предлагаю решить это нормальной дуэлью — но с одним условием.

— Какое это условие?

— Мне всё равно, как мы это сделаем, но это должно быть один на один, ты и я. И если я выиграю, я хочу, чтобы либо Анна, либо Тома выстрелили в меня.

— Это не—

— Я не знаю, кто назначил награду в сто миллионов кредитов за меня, но я хочу убедиться, что они потеряли кучу денег! Вся ваша команда может разделить приз!

— Хрммм, — проворчала горилла с косичками.

— И я не буду жалеть тебя, конечно! — Улыбнулся розовый демон.

— Эээ... Можно я тоже присоединюсь? — сказал мужчина.

Он вышел из башни.

Башни, в которой он прятался всё это время.

Его тело было полностью покрыто защитной бронёй, выглядевшей как игрушечный жестяной робот.

На его плечах был гигантский рюкзак.

И он держал верёвку, которая вела в рюкзак...

— Нвааа! — взревела Босс, запуская удар ногой вперёд.

— Глургбх! — Удар пришёлся в живот Лленн.

Её маленькое тело отлетело назад. Удар был настолько сильным, что нанёс ущерб, эквивалентный примерно 30 процентам её здоровья.

— Ааааааа!

Лленн полетела за край обрыва и начала падать на три тысячи метров вниз.

Сила свободного падения тянула её вниз, задом к земле и ногами в сторону обрыва. Прямо за её ногами обрыв поднимался, ускоряясь на десять метров в секунду каждую секунду.

Конечно, это она падала, но с точки зрения того, как это выглядело для неё, поверхность рядом с ней устремлялась вверх, всё быстрее и быстрее.

Наверху обрыва был ярко-оранжевый свет.

Лленн поняла, что это было, конечно. Это был взрыв от самоподрывающейся команды. Единственный выживший член прятался внутри башни всё это время, а затем выскочил, чтобы взорвать себя.

Босс поняла, кто он такой, и пнула Лленн, чтобы сбросить её с арены. Чтобы гарантировать, что она не умрёт.

— Босс...ты снова меня спасла... Спасибо... — пробормотала она, глядя на оранжевый свет в небе.

А потом, также громко и эффектно, в сопровождении музыкального фанафаара, перед всем этим появилось сообщение:

Поздравляем!! Победитель: LPFM!

Оранжевый свет быстро погас. Не было ни взрывной волны, ни звука. Центр замка просто продолжал стремительно подниматься, ускоряясь с каждой секундой.

— Ах, точно...

С последним выжившим членом команды-смертников, оставалось пять игроков, включая Лленн. Четверо из них только что погибли в этом взрыве, так что Лленн осталась последней выжившей. Победившей командой стала LPFM.

SJ5 закончился, и никто не сумел получить награду в сто миллионов кредитов.

Падая, Лленн имела только один вопрос в голове:

Как долго я буду продолжать падать?