Второе спутниковое сканирование SJ5 началось с юга в 13:20.

Лленн вернула левый Ворпал Кролик в кобуру и, присев, уставилась на экран своего сканера.

Она знала, где она находится. Она продвинулась примерно на километр севернее от старта. Она думала, что пробежала довольно далеко, но это было не так много. Почти ничего на самом деле. Её время было занято другими вещами.

Но она знала немного больше о карте.

Дорога, по которой она бежала, теперь отображалась. Согласно изображению, это действительно была автомагистраль: шесть полос в каждом направлении, идущих прямо с севера на юг.

Это был всего лишь крошечный кусочек в белом, но это было лучше, чем не видеть вообще ничего. Частично она даже почувствовала новый вид возбуждения от этого.

Я пробегу по всей карте, чтобы закрасить белое полотно! — подумала она позитивно. При условии, что она не умрёт первой.

— Что?

Но при более внимательном рассмотрении на карте отображалась ещё часть автомагистрали севернее её точки, где она ещё не была.

Виви догадалась об этом раньше Лленн. Держа сканер в левой руке, она сказала: — Я тоже вижу твоё движение на север на моей карте. Я пришла с юга оттуда, где начала. Похоже, что нахождение в пределах диапазона обмена предметами автоматически объединяет данные карт, независимо от того, друг это или враг.

— Поняла.

Так что не нужно быть товарищами по команде, чтобы это сработало. Может быть, это даже сработает с трупом? Это была ценная информация для изучения. Должна ли я сейчас стрелять в Виви? Нет, я могу подождать немного дольше.

Она наблюдала, как сканирование продвигалось дальше на север, но ничего особо не изменилось.

Ещё ни одна команда не исчезла. Это было логично. Даже если лидеру команды повезло бы быть застреленным в спонтанной битве, назначение просто перейдёт к следующему человеку в очереди.

Так как все шесть членов команды были разбросаны по карте, потребовалась бы колоссально плохая коллективная удача, чтобы все они погибли так быстро.

Наконец, экран показал Лленн то, что она хотела знать больше всего.

Лидер SHINC, Босс, к счастью, переместилась на юго-запад. Она приближалась к Лленн.

— Хорошо...

Значит, их следующий курс действий...

— Мы движемся на северо-восток, остерегаясь врагов. Сойдём с шоссе.

Ей не нужно было объяснять ничего Виви. Это делало всё проще.

— Могу я оставить тебя впереди, Лленн? Я буду следовать примерно в тридцати метрах позади тебя, с моей картой увеличенной. Если наше направление начнёт отклоняться, я тебе сообщу.

Ага. Значит, даже в тумане и без компаса они могли двигаться на северо-восток. Шоссе, уже отображённое на карте, будет иглой, указывающей на север и юг. Так что, если они наметят курс на сорок пять градусов вправо от линии, они будут двигаться в правильном направлении.

— Но разве ты не боишься, что потеряешь меня из виду, Виви?

Хотя видимость медленно увеличивалась, и они могли слышать друг друга, будет ли тридцать метров слишком сложно?

— Вовсе нет. Мы используем это.

Виви вынула из своего инвентаря круглый, плоский предмет около двух сантиметров в ширину и одного сантиметра в толщину. Он был чёрного цвета и имел маленький пластиковый купол сверху, высотой ещё полсантиметра.

Хотя она никогда не видела этот предмет раньше, Лленн знала, что это было: светодиодный фонарь. Он загорался или мигал, так что его можно было использовать для указания своего местоположения, пройденных путей или уже очищенных комнат.

В большинстве случаев его использовали в режиме стробоскопа, мигающей функции для максимальной видимости. Вы также могли настроить интервал мигания, общее время свечения перед выключением, количество миганий и силу света. Короче говоря, это был маленький маяк.

— Ты хочешь, чтобы я шла впереди, светя, как проэктор?

Мощный источник света, как этот, вероятно, разрезал бы большую часть тумана, как это делала вспышка дульного пламени у парня, которого она убила раньше. Но это также привлекло бы внимание врагов, которые могли бы — нет, определённо были — поблизости. Это приведёт к тому, что тебя подстрелят.

— Ты наполовину права. Это настроено на инфракрасный режим. Это невидимо для невооружённого глаза, — сказала Виви, поклонившись в знак благодарности. Это движение открыло другой такой же предмет, прикреплённый к задней части её шапки.

Он был размещён так небрежно, что выглядел просто как элемент дизайна на её кепке. Он не выглядел так, будто излучает какой-либо свет.

— Он отображается на умных очках, которые носят я и моя команда. Это не видимо в обычном режиме, но вы можете видеть его на расстоянии около девяноста метров в этом тумане. Ранее я установила свою шапочку, чтобы протестировать это.

— Интересно…

По правилам, не было никаких предметов или особых навыков, улучшающих зрение, которые могли бы позволить видеть больше местности или персонажей в этом событии.

Но свет сам по себе, будь то видимый или инфракрасный, был явно исключен из этого правила. Это было частью установки. Очевидно, было бы несправедливо для тех, кто решил использовать эти предметы, если видимый свет работал, а инфракрасный — нет.

— Пока он у тебя на голове, я смогу следовать за тобой.

Виви бросила предмет Лленн, которая поймала его. Она закрепила его на задней части капюшона своего снежного камуфляжного пончо, и он остался стабильным, как будто соединённый магнитами. Как удобно.

— Ну, я одолжу это, но я не смогу определить, есть ли поблизости члены ZEMAL.

Что, у тебя нет запасной пары твоих навороченных очков? — могла бы подумать Фукадзиро. Но Лленн была более вежливой и деликатно, косвенно сделала тот же самый вывод. Надеюсь, сообщение дошло.

— К сожалению, у меня нет запасных умных очков. Так что я буду давать приказы с тыла.

Так что она поняла намёк. Лленн не могла сказать, действительно ли у Виви не было дополнительной пары, или она лгала об этом.

— Значит, если ты скажешь мне не стрелять в кого-то, кто идёт, это ZEMAL. Но с остальными я сама решу, что делать? Поскольку это может быть мой собственный союзник...

— Именно. Это звучит как план для меня, — сказала Виви.

Но это намного больше работы для меня! — поняла Лленн. Это сотрудничество явно не на равных условиях. Она держит меня в авангарде, прямо под своим контролем...

Она не могла просто развернуться и отказаться от их соглашения, и даже в этой ситуации у неё было больше шансов на выживание, чем в одиночку.

— Ладно. Пойдём, — сказала она, не имея большого выбора. Это было просто тратой времени.

Виви страшна. Остерегайся её, — подумала Лленн, но не сказала вслух.

Вместо этого она вспомнила разговор с Мию около месяца назад.

***

Суббота, 29 августа.

— Эй, Мию… какая она, эта Виви?

SJ4 был три дня назад, а сегодня было мероприятие "Брошенный Файер Нишиямада — Утешение Карэн Кохируимаки на Караоке Фестивале (с особым гостем Эльзой Кандзаки)", которое теперь закончилось.

Мию прилетела из Хоккайдо без учёта отелей, чтобы просто посмотреть на первое свидание Карэн, поэтому она в итоге осталась на ночь в квартире Карэн.

Она сидела, скрестив ноги на ковре в гостиной, ела третью порцию мороженого, полностью обнажённая после ванны, кроме одной из футболок Карэн, когда Карэн задала ей этот вопрос.

Виви была отличным игроком, мастером, который только что привёл ZEMAL к идеальной победе в SJ4.

Судя по их разговорам в игре, она была саламандрой, огненной феей из ALO, чья территория граничила с территорией сифов Фукадзиро, и из-за их постоянных столкновений, она не раз уничтожала Фукадзиро в довольно одностороннем порядке.

Мию поставила три пустых стаканчика от мороженого на стол, равномерно их расставив. Наконец, она облизала плоскую пластиковую ложку в последний раз перед тем, как выбросить её в пустой стаканчик.

Её взгляд унесся вдаль. — Она…? О, я её знаю, — сказала она, её слова были чистой поэзией.

— Да, я знаю, что ты её знаешь.

— Это длинная история. И очень старая...

— Ты преувеличиваешь.

— Знала ли ты, что есть три типа асов?

— О чём ты говоришь?

Мию указывала на пустые стаканчики от мороженого один за другим. — Те, кто стремится к силе… те, кто живёт ради гордости… и те, кто умеет читать ход битвы. Это три типа.

— Ага...

— А она...

— Какая из них?

— ...все три.

— Ага... — повторила Карэн, внимательно слушая жёсткие речи Мию.

Между прочим, вся речь о разных типах асов была взята напрямую из речи соперника в одной знаменитой игре про воздушные бои, но Карэн не имела представления об этом, поэтому не отреагировала. Откуда бы она могла знать?

Мию проигнорировала тот факт, что её ссылка была проигнорирована. — Честно говоря, она адски хороший игрок. Она невероятна. Если нужно объяснить, что делает её такой невероятной...

Наконец, она подбиралась к ответу. На это ушло много времени.

— ...это то, что она умеет пользоваться людьми.

— Ах, понятно... Вот почему она смогла манипулировать — эээ, это звучит плохо — возглавить "Любителей Пулемётов" и максимально использовать их сильные стороны.

— Именно. Она действительно сильна и в одиночку, кстати. Её характеристики не только отличные, она привыкла к полной погруженности, поэтому её движения плавные. К тому же она очень хороший лётчик. По слухам, она просто перемещается из одной VR-игры в другую. Она провела очень много времени по ту сторону. Имя Виви имеет влияние во многих играх. И происхождение её имени — тайна. Я спрашивала её много раз, но она не говорит.

— Ага.

— Теперь, Виви как саламандра выглядела совершенно иначе. Она была большой, накачанной воительницей. Но она была известна как стратег среди саламандр. Они говорили: "Если она командует, вы никогда не проиграете." Она понимала не только оружие и стили боя своих союзников, но и их личности, и давала точные приказы, чтобы получить нужные результаты.

— Ага.

— Она тоже много знает. Однажды была воздушная битва между группой сифов и группой саламандр — как ты знаешь, в ALO можно летать. Использовать тактики комбинаций в воздухе сложнее, чем на земле, так что обычно это превращается в хаотичные воздушные дуэли. Но в этой конкретной битве сифы были уничтожены. Все они превратились в огни в небе, не выбив ни одного противника.

— Огни?

— Да. Если ты умираешь в ALO, ты остаёшься на месте как огонь, называемый "Остаточный Свет", на одну минуту, и можешь видеть, что происходит. Ты знаешь, что происходит после твоей смерти. В нашем мире, мы называли бы смерть "превращением в огонь", понимаешь. Не знаю, распространено ли это по всему ALO.

— Ооо…

— Просто помни об этом, когда посетишь ALO.

— Я запомню. Не то чтобы я туда собиралась.

— В любом случае, команда сифов сильно проиграла, и когда они обсуждали своё поражение позже, кто-то сказал: "Их способ борьбы был похож на то, как немцы вели воздушные бои во Второй мировой войне." Это означает, что у каждого самолёта есть ещё один позади, который находится близко, чтобы предотвратить подход врага сзади. И их две группы — всего четыре. Это практически устраняет слепые зоны и делает невозможным подкрасться к ним сзади. Как это называлось…? Что-то вроде Schbababa или Schururu или что-то в этом роде. Звучит по-немецки, верно?

Игнорируя последний вопрос, Карэн пробормотала: — Интересно.

— Так что, согласно этому военному чудаку, полёты в ALO заставляют людей двигаться больше как самолёты с пропеллером из Второй мировой войны, а не как современные реактивные самолёты. Так мы пришли к выводу, что она, должно быть, играла в кучу тех игр про воздушные бои. В конце концов, мы пришли к смелому выводу: не сражайтесь с любыми формированиями, включающими Виви в воздухе. Сражайтесь на земле.

— Как это смело?

— Это хорошая стратегия избегать проигрышной битвы. В основном, просто остерегайся её.

— Поняла. Так что Виви — настоящая профессионалка, и её руководство, которое извлекает лучшее из команды, вполне реально. Поняла. Я буду остерегаться её, — согласилась Карэн и допила свой ячменный чай.

Мию внимательно на неё смотрела. — Кстати, Карэн.

— Что?

— Мне нужно в туалет! Не ищи меня! Я не вернусь какое-то время!

— Вот что бывает, когда ешь так много мороженого!

***

Двадцать одна минута после начала SJ5, Лленн шла через туман.

Слой тумана должен был расчиститься через час, но казалось, что он не сильно уменьшился. Темп его рассеивания был намного медленнее, чем она ожидала. В таком темпе видимость в два часа не станет идеальной.

Так что либо процесс ускорится со временем, либо туман останется густым, пока не исчезнет прямо в указанное время. Зная человека, придумавшего эти правила, скорее всего, это будет последнее.

Очень скоро после того, как она сошла с шоссе под углом, Лленн наткнулась на сырую землю разделительной полосы. Шоссе было восемь полос в каждом направлении, поэтому разделительная полоса, вероятно, была довольно просторной. Как только она пересекет её, вероятно, будет ещё восемь полос шоссе, идущих в противоположном направлении.

Другими словами, шоссе, вероятно, было более двухсот метров в ширину в общей сложности. Это было похоже на великую реку. Так как оно было основано на американских автомагистралях, оно не было приподнятым, как японские экспресс-магистрали, а шло прямо по земле.

Борясь с страхом невидимых врагов, Лленн сжимала свои Ворпал Кролики и шла. Хотя она не видела её через туман, Виви предположительно следовала примерно на тридцати метрах позади. Через связь Лленн сказала своей временной напарнице: — Разделительная полоса закончилась. Я возвращаюсь к полосам, идущим в другую сторону.

— Я следую. Твой угол правильный. Начни пересекать дорогу так, как идёшь.

Так что, по словам Виви, которая наблюдала за заполняемой картой, она двигалась на северо-восток, как им нужно.

— Поняла.

Лленн держалась низко, внимательно наблюдая за окружающей обстановкой.

Её ботинки снова ударились о бетон. Темп был быстрым шагом. Она смотрела на пространство впереди и по бокам. Если появятся какие-либо тёмные тени, это будет игрок. Ей придётся определить, друг это или враг, и реагировать соответствующим образом.

Это была сложная ситуация, которая держала её нервы напряжёнными в течение долгого времени. Но она не могла жаловаться на это.

Лленн пересекла третью полосу из восьми — она была почти в центре.

И вот тогда это появилось.

Сзади справа — вне её поля зрения — она услышала низкий рёв двигателя. Он быстро стал гораздо громче.

— Что?

К тому времени, как Лленн успела обернуться, чтобы увидеть, тёмный, свирепый зверь выходил из тумана.

Это была чёрная масса, два метра в ширину и полтора метра в высоту, ревущая в её направлении. Спустя долю секунды она поняла, что это автомобиль.

— Ай!

Она не знала точную модель, но могла сказать, что это был низкий универсал.

Он выскочил из тумана и направился прямо к Лленн. Она не видела водителя из-за отражения на лобовом стекле, но они, вероятно, не пытались намеренно сбить её.

Предположительно, они нашли эти колёса на шоссе и пытались использовать их, чтобы пересечь как можно больше расстояния. Но они ехали через густой туман, так что, если кто-то внезапно появится, сбить его тоже имеет смысл. И с Лленн, всё ещё в её белом пончо, водитель мог даже не заметить её.

Лленн могла видеть всё, как будто время замедлилось с интенсивной концентрацией. Машина была всего в нескольких ярдах от неё.

У неё был Ворпал Кролик в каждой руке, но даже если бы она смогла поразить водителя через лобовое стекло, это не остановило бы машину. Ничто не остановило бы её на этом этапе.

Не было времени уклониться вправо или влево. Шины были широкими, и как универсал, он был довольно высоким. Но это не было похоже на Хаммер в SJ2; она не смогла бы упасть на землю и позволить ему проехать над ней. У неё всё равно был большой рюкзак.

О, я мертва.

Она мысленно подготовилась к тому, что её отправят в полёт к горизонту, как мяч в бейсболе.

Но, делая это, она подумала: Нет, я не умру! Я отказываюсь умирать так рано!

Это была последняя капля сопротивления, которую она могла собрать. Если она не могла уйти вниз или в стороны, оставалось только вверх.

— Тааа!

Она использовала всю силу своих ног, чтобы выполнить мощный прыжок.

В её глазах машина опустилась, когда приблизилась; на самом деле, она прыгнула вверх, пока машина проезжала под ней.

Пожалуйста, не ударьте по моим ногам! — молилась она, подбирая их как можно лучше.

И тогда чёрный зверь пронёсся мимо, прямо под ней. Она почувствовала новый ветер, поднимающий её, заставляя заднюю часть пончо взлететь вверх.

Когда она достигла вершины своего прыжка и начала снижаться, она повернулась влево и увидела, как тёмная фигура исчезла в густом тумане позади неё. Она уже скрылась из виду, когда её ноги коснулись земли. Рёв двигателя становился всё тише.

***

Это было на грани, подумала она с облегчением. Но радоваться было рано.

Без возможности отдохнуть, она услышала свирепый визг тормозящих шин. Это звучало, как будто кто-то кричал.

Очевидно, система ABS на шинах автомобиля была сломана. Машина была в плохом состоянии, так что это не удивляло.

Каждый игрок в GGO имел навык Ignore, активированный против шуток о том, как в разрушенном постапокалиптическом мире могли оказаться заброшенные автомобили с работающими двигателями и нормальным давлением в шинах.

— Что происходит? — спросила Виви спокойно, как раз в тот момент, когда Лленн приземлилась.

— Меня чуть не сбила машина! Я перепрыгнула через неё, но она останавливается! — закричала она. Хотя она не знала, почему машина остановилась.

— Должно быть, они увидели розовый цвет твоих ног, мисс Разыскиваемая.

Теперь всё стало на свои места. Чересчур на свои места.

— Уф! Чёрт!

Это была та награда. Водитель, должно быть, понял, что это Лленн, по вспышке розового цвета на её ногах. Неудивительно, что они нажали на тормоза.

Встреча с товарищами по команде? Это могло подождать. На кону была крупная награда. С такими деньгами можно было жить в роскоши полгода, мог подумать водитель, хотя Лленн этого не знала.

— Они развернутся и попытаются сбить тебя.

— Уф!

— У тебя есть гранаты?

— Нет!

В SJ1 Лленн несла две плазменные гранаты. С тех пор как SJ2, она либо брала их, либо не брала, оценивая преимущества против опасности цепной реакции, если одна из них попадёт под пулю.

На этот раз она оставила их, чтобы позволить большему весу Ворпал Кроликов. Если бы у неё была одна, она могла бы бросить её прямо перед собой, но сейчас уже было поздно для этого.

— Стреляй из пистолетов и отступай на юг как можно быстрее.

— И что будет?

— Просто сделай это.

Она почувствовала, что Виви снова манипулирует ей, но решила всё же сделать это. Если Фукадзиро признала, что Виви хороша в этом, значит, у неё должен быть план. Наверное. Скорее всего. А если нет, то ей придётся отвечать.

— Поняла!

Ох, что бы то ни было! — подумала Лленн. Она проверила, что предохранители на Ворпал Кроликах отключены, и сжала их сильнее.

В "Пяти Испытаниях" она случайно активировала предохранитель, сжав слишком сильно, что спасло ей жизнь, но это была просто чистая удача.

Зверь заревел с севера, откуда ушла машина. Двигатель ревел. Ничто не остановило её от того, чтобы снова броситься к Лленн.

Лленн перешла от шагов назад к бегу. Это был полноценный спринт назад. Это было медленнее, чем бежать вперёд, очевидно, но Лленн была быстрой во всех отношениях, так что это всё ещё был быстрый темп. Это выглядело почти комично, как перемотка видео назад. Но...

Как бы я ни была быстра, я не смогу обогнать машину...

Не было способа победить зверя, который вырывался из тумана.

Лленн не знала, какой у Виви был план, но она всё равно начала стрелять из Ворпал Кроликов. Она распыляла пули, чередуя выстрелы вправо и влево, отступая.

Она не была отличным стрелком из пистолета, но с такой большой мишенью, она, предположительно, попадала. По крайней мере, видимые искры поднимались.

Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы остановить этого зверя. Водитель мог определить по линиям пуль, что по ним стреляют. Они, вероятно, наклонились вперёд на сиденье, чтобы уменьшить свою мишень.

Трудно было представить, что пара пуль калибра .45 остановит двигатель машины. И даже если бы ей повезло попасть, проколотая шина или две не остановили бы текущий импульс.

Лицо машины наконец стало ясно видимым через туман, который клубился вокруг неё, когда она неслась.

На лобовом стекле была трещина-паутинка, но руки водителя были чётко видны. Всё ещё не ясно, кто это был.

Она также заметила, что из обеих задних боковых окон торчали дульные устройства автоматов. Пушки начали стрелять.

Они не стреляли в направлении, в котором ехала машина, а стреляли под углом, полностью автоматическими. Таким образом, если бы Лленн попыталась убежать в сторону, она бы попала под их линии огня.

Ох, я пропала. Мне придётся снова прыгать вверх... но в прошлый раз я едва справилась. Смогу ли я сделать это снова, бегая назад...?

Она почувствовала немного сомнений в себе, когда машина оказалась в окружении огня и искр.

Это была правая сторона машины — слева от Лленн, — которая поймала пули и вызвала искры. Стекло разбилось.

Слева посыпался свет, освещая бок машины трассирующими пулями и линиями пуль. Боковые двери справа засветились.

Это длилось одну, две, затем три секунды. Наконец, машина затряслась, и стрельба с заднего сиденья прекратилась.

Машина резко повернула вправо от Лленн, когда она отступала, её задние шины визжали. В конце концов, она снова исчезла в тумане, полностью скрывшись из виду.

Затем раздался громкий звук, не связанный с выстрелами.

Это была сложная комбинация разрушения, звучавшая как бумкуттакраккабваш!

Скорее всего, машина перевернулась. Это была авария.

Лленн перестала бежать и услышала, как Виви спросила: — Ты в порядке?

— Я в порядке. Это была ты, Виви?

— Да. Спасибо, что сыграла приманку. Я видела линии пуль и искры, что облегчило прицеливание по машине.

— Поняла...

Виви пробежала через туман и выстрелила по машине, спасая Лленн.

Её основным оружием был лёгкий пулемёт под названием РПД.

"Лёгкий" относилось только к общему весу, с ключевой фразой "для пулемёта". С учётом боеприпасов, он весил около девяти килограммов, более чем в два раза больше, чем средняя штурмовая винтовка.

Он стрелял советскими патронами 7,62 × 39 мм, такими же, как у серии АК-47. Они проходили через типичную дверцу автомобиля, как через бумагу.

Получив десять таких выстрелов в секунду, это было бы разрушительно. Барабанный магазин РПД содержал сто патронов, соединённых ленточными звеньями. Она стреляла около трёх секунд, так что водитель и два пассажира должны были получить несколько выстрелов каждый.

— Сомневаюсь, что они ещё живы, но можешь проверить для меня?

Снова это была опасная задача, но Лленн была обязана девушке за спасение её жизни.

— Поняла.

Она прокралась через туман в направлении звука аварии с Ворпал Кроликами наготове.

Не заняло много времени, чтобы найти их. Машина перевернулась на крышу прямо там, где шоссе встречается с обочиной. Шины были направлены к небу.

Лленн не знала модель. Она просто знала, что это была машина, и всё.

Если бы М был рядом, он бы смог сказать ей, что это был Subaru Outback Wilderness, большой универсал, предназначенный для бездорожья.

Outback потерял все свои окна, его правая сторона была изрешечена пулевыми отверстиями, а верх полностью помят; он находился в жалком состоянии. Кроме того, одна из шин была полностью сорвана. Дизайнер автомобиля плакал бы, если бы мог это увидеть.

Лленн смогла сразу определить состояние трёх пассажиров. Ей не нужно было приседать и заглядывать внутрь — это было просто очевидно. Метки DEAD были яркими и видимыми снаружи автомобиля, даже через туман.

Игроки были выброшены из машины во время её великого кувырка и теперь лежали на улице. В реальном мире или виртуальном, это то, что происходит, если не пристегнуть ремень безопасности.

— Подтверждаю: все они мертвы, — сказала Лленн, разглядывая их одежду, — и ни один из них не с нами.

Это было облегчением. Конечно, с момента второго таранного удара было очевидно, что они не были ни товарищами по команде Лленн, ни из SHINC, ни из ZEMAL, судя по тому, как Виви стреляла по ним. Всё же, проверить не помешает.

Все три игрока, все мужчины, были покрыты красными эффектами повреждений. Один носил камуфляж цвета красновато-коричневого. Он был членом команды, собравшейся под куполом в SJ2.

Другой носил американский военный камуфляж "тигровая полоса" и собрал наряд, похожий на экипировку времён войны во Вьетнаме. Он был из NSS.

Последний из троих носил костюм, похожий на научно-фантастический, с защитными элементами на суставах. Она никогда не видела его в каких-либо видеозаписях.

Эти различия делали очевидным, что трое не были из одной команды, а объединились в туманных обстоятельствах ради выживания, как и Лленн и Виви. Эта стратегия выбила их из SJ5 вместе.

Лленн собиралась встать и уйти, когда Виви сказала в её ухо: — У кого-нибудь из них есть граната при себе?

Она пристально посмотрела на тела. Человек в камуфляже "тигровая полоса" имел пулемётные сумки по бокам, а также пару гранат M26A1, которые использовали Соединённые Штаты во Вьетнаме. Его преданность косплею была впечатляющей; даже его оружие соответствовало эпохе.

— Да.

— Можешь запихнуть как можно больше из них под тело, а затем выдернуть чеку у одной из них?

— ...Ага, поняла.

Лленн быстро сделала, как она сказала. Она поняла, что планирует Виви.

Примерно через десять минут эти тела исчезнут из игры. В этот момент гранаты, которых коснулась Лленн, будут рассматриваться как добыча, поэтому останутся на карте.

Когда это произойдёт, рычаг, который удерживался весом мёртвого тела, освободится без предохранительной чеки, и граната взорвётся через три или четыре секунды.

Маловероятно, что это просто так нанесёт кому-то ущерб, но серия последовательных взрывов гранат в тумане, безусловно, сильно испугает всех поблизости.

Какая мерзкая идея, подумала Лленн, одновременно восхищаясь и испытывая отвращение. Она принялась за работу; гранатные ловушки были для неё знакомой тактикой. Она часто использовала их в прошлом, особенно пугая свои цели ПК. В то время я была довольно запутанной. Ну, действительно запутанной.

Задача была выполнена быстро, и Лленн бросилась прочь из этой области. Кто-то наверняка услышал свирепые звуки битвы. Они либо поспешат сюда, чтобы воспользоваться преимуществом, либо побегут в другую сторону, потому что не хотят погибнуть в тумане.

Надеюсь, что второе, — молилась Лленн, сжимая свои Ворпал Кролики.

Через несколько секунд ходьбы, внимательно прислушиваясь к звукам нападения, она услышала, как Виви заключила: — Похоже, что другой группы нет. И она испытала краткий момент облегчения.

Затем она осторожно пересекла шоссе и сказала Виви: — Могу я задать тебе вопрос? Это действительно волновало её.

— Что?

— Почему ты была так хорошо подготовлена? Большинство людей никогда бы не подумали использовать инфракрасный стробоскоп, — смело спросила она.

Из-за времени суток, когда проводилось событие, ночные бои в Squad Jam были практически невозможны, так почему бы ожидать необходимости инфракрасного света? Возможно, для пещеры или другого замкнутого внутреннего пространства, но создание действительно тёмной области сделало бы невозможным игру для тех, у кого нет ночного снаряжения. Вы бы предположили, что любая среда, которую они добавят на карту, будет тёмной, но не настолько тёмной, чтобы ничего не видеть.

Особенно потому, что в Squad Jam нужно было оставить всё, что не абсолютно необходимо. Каждый грамм ненужного веса убирался, чтобы его мог занять что-то полезное.

— О? — сказала Виви, удивлённая. Её удивление удивило Лленн.

— Что ты имеешь в виду, 'О'?

— Это вы научили нас во время "Пяти Испытаний". Этот спонсор любит воссоздавать в игре версии ситуаций из своих романов.

Да, такое случалось.

— Значит... ты читала их? Все?

— Да. И была одна короткая история, где главный герой сбежал из дома и застрял в густом тумане, начал разговаривать со своим велосипедом, а в конце концов велосипед начал отвечать, но в итоге вы узнаёте, что всё это было просто галлюцинацией главного героя. История называлась "Путешествие Мисти".

Я этого не знала, потому что никогда не читала... К тому же, это название не такое уж глупое... на этот раз, — подумала Лленн.

— Так что я взяла с собой эти фонари на случай, если будет битва в густом тумане.

— Интересно... Очень, очень интересно...

Хотя сейчас бессмысленно сожалеть об этом, если бы она действительно прочитала все те книги с автографами, которые выиграла за победу в SJ1, они могли бы очень ей пригодиться. Ну, теперь уже слишком поздно.

В то же время, Лленн могла лишь мысленно задаться другим вопросом.

Кто же эта Виви?

Оказавшись за шоссе на северо-востоке, они оказались в жилом районе.

После того как они покинули асфальтированную дорогу, было пустое пространство примерно на тридцать метров, которое перешло в плоские жилые участки. Между ними не было заборов.

Из-за тумана было трудно определить, как далеко простираются дома.

Они были расположены в американском стиле — особняки с просторными дворами и гаражами вдоль улицы. Для японской аудитории они могли бы показаться особняками, но для американской — возможно, это были вполне обычные дома.

В любом случае, гаражи с несколькими большими автомобилями, обширные дворы и частные бассейны не были нормой для Японии.

Из-за того, что пространства было много, не было необходимости строить два этажа. Почти все из них были одноэтажными домами.

Земля между домами и улицей, где когда-то могли быть газоны, теперь была высохшей почвой. Травы не было.

Экстерьеры зданий были в лохмотьях. Крыши и стены из дерева гнили. Стеклянные окна и двери иногда были целыми, иногда разбитыми. Некоторые дома были наполовину обрушены, а некоторые полностью разрушены.

Конечно, в таких условиях, как GGO, было бы неестественно наличие каких-либо новых зданий. Если так, они были бы ловушкой. Вы бы не захотели приближаться к ним.

Поскольку теперь строения были видны, стало легче оценить видимость через туман, чем раньше. На данный момент детали были чёткими и ясными на расстоянии до двадцати метров. Затем они быстро становились размытыми, но можно было увидеть тёмную тень на расстоянии около тридцати или сорока метров, что означало, что там был дом.

Лленн двигалась по хорошей плоской дороге, которая случайно оказалась направленной на северо-восток. Она держала голову низко.

Это было потому, что дороги были широкими, а дома разбросаны, так что даже если кто-то прятался в одном из домов, она могла быть достаточно далеко, чтобы они её ещё не видели.

С каждым шагом она внимательно прислушивалась, но не было ни звука.

Идя по тихой улице с домами, плавающими мимо неё в зловещей тишине, они казались ещё более заброшенными, чем обычно. Это было похоже на фильм ужасов.

Это страшно. Ооо, как это страшно. Ещё и страшно.

Если бы Виви не была рядом, она могла бы пожаловаться пару раз или десять раз, чтобы немного успокоить нервы.

Время от времени она задумывалась, стоит ли переключиться с Ворпал Кроликов обратно на P90, но решила пока остаться с тем, что у неё есть. P90 имел лучшую огневую мощь, но защитные щиты в её рюкзаке могли бы заблокировать выстрелы сзади и, возможно, спасти её жизнь.

После того, что казалось очень долгим временем, но на самом деле было едва минутой, Лленн достигла Т-образного перекрёстка в пригороде, к счастью, не попав под обстрел.

Дорога разделялась в обе стороны под углом девяносто градусов. На левом углу стоял один транспортный грузовик, заржавевший и обветшалый.

Перед ней была тёмная тень особенно большого дома, который угрожающе нависал над ними, преграждая путь.

Лленн спросила у Виви: — Дорога делится на лево и право. В какую сторону нам идти? Или мне просто продолжать идти прямо и обойти большой дом передо мной?

Это сбило бы их угол, но если бы она осталась на дороге, инфракрасный стробоскоп и умные очки облегчили бы Виви отслеживание её местоположения. Кроме того, идти по дороге было бы проще.

Прямо перед ними был короткий путь к SHINC, но вход в дом или обход вокруг него означал бы прохождение через препятствия, которые могли бы заставить Виви потерять её из виду.

Лленн ждала её ответа.

Что бы ни сказала Виви, мудрая стратег, я буду следовать ей верно. Да, это будет лучше всего. Очевидно, правильный ответ.

Она подождала ещё несколько секунд, но ничего не услышала.

— Виви?

Ответа не было.

— Виви?

Ответа не было.

Дрожь...

Дрожь, дрожь...

По спине Лленн пробежал виртуальный холод.

Постой, неужели меня… оставили? — подумала она. Но при более тщательном рассмотрении стало ясно, что Виви не имела бы от этого никакой выгоды.

Во-первых, она оставила светодиодный фонарь у Лленн. Если она его не вернёт, её товарищи из ZEMAL вряд ли поймут, что происходит.

Это оставляло только одну возможность.

Она находилась в ситуации, которая не позволяла ей говорить.

И единственная ситуация, которая могла бы это вызвать, была бы наличие врага в непосредственной близости.

Дрожь, дрожь.

Лленн немедленно отошла от этого места. Она снова передвигалась как некое невыразимое насекомое и спряталась за ржавым грузовиком на левой стороне перекрестка.

Возможно, Виви не могла говорить, но звук от связи был слышен только внутри уха носителя. И всё же, Лленн сказала в неё как можно тише.

— Я спряталась.

Затем она услышала громкий голос: — Чёрт возьми! Я больше так не могу!

Ай! Она почти вскрикнула.

Голос принадлежал мужчине, и он был очень близко. Она услышала, как он говорил вслух, прямо по дороге, по которой она шла.

Кто-то был там, прямо через туман, не очень далеко. Именно поэтому Виви не могла говорить. Скорее всего, кто бы ни ворчал там, только что прошёл мимо укрытия Виви после того, как двигался позади неё.

Лленн ещё крепче прижалась к грузовику и оглянулась назад. Она заметила фигуру, которая возникала из тумана.

Она была чуть более двадцати метров от неё. Когда мужчина спешил ближе, его силуэт постепенно обретал больше деталей, пока не стал настоящим человеком.

Это… один из парней в броне T-S! — подумала Лленн, поражённая моментом узнавания.

Всего в тридцати метрах от неё мужчина, покрытый научно-фантастической броней, громко ругался: — В чём смысл этих тупых правил?! Да пошёл этот автор! Это тупо! — По какой-то причине у него не было оружия в руках или где-либо ещё на его теле.

Он был из команды T-S, группы с довольно уникальной личной историей.

В своём первом появлении в SJ2 они воспользовались возможностью дальнего выстрела, чтобы подстрелить Лленн и Фукадзиро, истощённых после их долгой битвы с ужасной Питоху, и захватить победу.

В SJ3 все участники, кроме Эрвина, который был выбран в команду предателей, застряли на вершине здания, когда уровень моря поднялся. Они думали, что круизный корабль идёт их спасать, но вместо этого он врезался в здание и утопил их всех. Это была работа Питоху.

В SJ4 их оборонительная мощь сохраняла их жизнь некоторое время, и они даже работали вместе с LPFM. И на тестовой игре перед этим тоже.

Из-за своих шлемов они были в основном неразличимыми людьми, но, насколько Лленн помнила, они были ветеранами Squad Jam, которые довольно хорошо сражались.

— Тупица! Кусок дерьма! Ты чертовски лузер! Покажись, спонсор! Сделай это, трус! — закричал он, объявляя о своём присутствии всем вокруг, без оружия в руках. Казалось, что он полностью отказался от игры. Что-то в этом казалось неправильным.

Но теперь, когда он не знал о них и проходил мимо Лленн всего в десяти метрах, это был бы лучший шанс избавиться от него.

Оборона T-S была огромной, благодаря их броне, но как однажды сказала Питоху, вся броня имеет более мягкие части, чтобы обеспечить гибкость.

Эти места были под руками, под коленями и локтями, а также вокруг шеи и горла.

Если она приставит свои Ворпал Кролики к этим местам и выстрелит одновременно, она сможет нанести серьёзный урон. Просто подкрасться сзади после того, как он пройдёт, с одним выстрелом в каждую коленную чашечку. Когда он упадёт, приставить пистолеты к задней части его шеи и сделать ещё один выстрел. Или больше, если нужно.

Это сработает. Она сможет это сделать. Она сможет его убить.

Лленн была хороша в убийствах стиля ПК. Это всё, чем она занималась, когда только начала играть в GGO. Да, она была безумной.

Если можешь убить их, убей, когда убийство хорошо, и искупайся в их крови, — она произнесла хайку с яростью. В этом хайку не было сезонных слов.

— Один из парней T-S приближается, громко крича, — Лленн доложила Виви своим самым тихим голосом, чувствуя прилив жажды крови.

— Это ловушка, — сразу же последовал её ответ.

— Не издавай ни звука и не двигайся. Пусть все пройдут, — сказала Виви.

Все? — удивилась Лленн, уловив это. Её замешательство длилось лишь мгновение.

Она убедилась, что её розовые ноги скрыты под пончо за грузовиком, и заползла под него, чтобы спрятаться.

Теперь она была уверена, что идеально спрятана. Если бы они её заметили, у неё не было бы другого выбора, кроме как стрелять.

Она скрыла своё присутствие, веря, что стала частью грузовика. Это было похоже на то, что делают охотники, "превращаясь" в деревья, чтобы обмануть животных и заставить их пройти мимо. Наверное.

— Чёрт возьми, мужик! Что за тупые пригороды? Все, кто здесь живёт, богаты? Я так завидую! — громко кричал мужчина из T-S, находясь в тридцати футах от неё. Она задержала дыхание, когда он проходил мимо.

Она увидела номер 06 на его шлеме, когда он топал к Т-образному перекрёстку.

— Чёрт возьми! Теперь дорога закрыта? В какую сторону мне идти? Ладно… думаю, пойду направо! Ты доволен?! Я иду направо, потому что я правша! Я люблю право! — закричал он, и Лленн поняла, что он делает.

Член T-S, идущий во главе группы, встретил одного или нескольких друзей в тумане, и они следовали за ним. Он издавал много шума, чтобы привлечь внимание и, возможно, попасть под обстрел. Если кто-то нападёт на него, его друзья сразу же набросятся на них.

Это была довольно смелая стратегия, использующая всю мощь брони T-S.

Причина, по которой он не носил оружие, вероятно, заключалась в том, чтобы усилить его разочарованное поведение, заставить нападающих думать, что он не сможет им навредить, и, самое главное, чтобы не беспокоиться о том, что его оружие будет уничтожено внезапным градом пуль.

Поскольку у него закончились веские причины для криков, он перешёл к простым жалобам на правила и всё, что приходило ему в голову в данный момент, включая особняки и богатых людей. Эти жалобы также включали информацию для товарищей позади него, которые, вероятно, были подключены через связь.

Вот они идут…

Оставаясь абсолютно неподвижной, словно часть грузовика, Лленн могла видеть второго игрока, приближающегося через узкую щель между землёй и её пончо.

За мужчиной из T-S шёл высокий человек в коричневом пустынном камуфляже и плотный мужчина в джинсах и кожаной куртке, похожий на ковбоя из вестерна.

Они шли по широкой дороге посередине, бок о бок, на расстоянии около десяти метров друг от друга. Их движения были осторожными и тихими, прислушиваясь к любым признакам врагов.

Естественно, у каждого из них оружие было наготове с правой стороны, а их глаза вращались влево и вправо. Они держали указательные пальцы вытянутыми, не на спусковом крючке. Это было сделано для того, чтобы избежать создания линий пуль — и для общей безопасности, — но они были готовы стрелять в любой момент, если возникнут неприятности.

На правой стороне дороги, дальше от Лленн, был человек в пустынном камуфляже. Он нёс сильно модифицированную штурмовую винтовку АКМ. На ней был установлен глушитель, оригинальный приклад и рукоятка были заменены, добавлены прицелы, фонари и тому подобное.

В итоге все эти дополнения и модификации, вероятно, увеличили её размер на 50 процентов и удвоили её вес. Это действительно говорило о том, что этот парень был настоящим оружейным фанатом.

Ковбой, находящийся ближе к Лленн, держал угловатый, футуристический пистолет-пулемёт H&K UMP45, который совершенно не соответствовал его временному наряду. У этого оружия была обычная настройка, но он также прикрепил громоздкий глушитель к дулу.

Глушители явно предназначались для того, чтобы помочь им ликвидировать любую добычу, пойманную приманкой T-S, и продолжать охоту незамеченными.

Если бы Лленн вступила в перестрелку с ними, используя только свои пистолеты, она бы очень быстро проиграла. Если бы она атаковала парня из T-S, не выслушав Виви, её бы тут же устранили.

Опасность была смертельно опасной, подумала Лленн, становясь частью грузовика. Она молча наблюдала за мужчинами.

— Не было времени проверять каждую деталь вокруг; они только выслеживали тех, кто попадётся на ловушку T-S. Они продолжали двигаться, чтобы не потерять из виду первого человека.

Я грузовик. Я часть грузовика. Никто никогда не спутает меня ни с чем другим, кроме грузовика. Нет нужды тратить свои пули на стрельбу в меня, — она произнесла про себя.

— Выходите из своих особняков, вы, богатеи! Я уничтожу ваши тупые правила! Подчиняйтесь правилам Squad Jam, спонсор!

Странные лозунги T-S начали затихать, когда он двигался дальше, и пара угрожающих мужчин позади него также исчезли в густом тумане, тихие как призраки.

— Другие двое ушли… — пробормотала Лленн.

— Это хорошо, — спокойно сказала Виви, которую Лленн услышала вживую.

— А?

Она медленно встала и увидела, что Виви была там, полуприсев, в пяти метрах. Она следовала за двумя людьми, достаточно далеко, чтобы они не могли её видеть через туман, и подошла к Лленн, не привлекая её внимание.

Она спрятала РПД в своём инвентаре в какой-то момент, потому что теперь он не был виден. Вместо этого она держала пистолет M17. На конце ствола был цилиндрический глушитель.

— Ты собиралась тихо устранить тех двух парней…? — спросила Лленн удивлённо.

— Только если бы они поняли, что ты Лленн.

— Поняла…

Если бы они заметили Лленн с её огромной наградой, двое начали бы стрельбу и не остановились бы. Она, вероятно — нет, определённо — бы погибла. Они попали бы в неё так много пуль, что она умерла бы трижды.

И в это время Виви подкралась бы сзади и тихо устранила бы двоих. Она никогда бы не беспокоилась о защите Лленн.

Лленн могла испытывать только удивление от способности Виви всегда тихо и умело готовиться к следующему шагу.

Питоху тоже была игроком с отличным предвидением, но она также склонна к резким перепадам настроения и разрушительным импульсам. Иногда она совершала нелепые поступки ради удовольствия. Это было частью её силы как игрока.

Виви, тем временем, была спокойной и сосредоточенной от начала до конца, такой же умной и методичной, как шахматист. Она следила за тем, чтобы ни она, ни её товарищи не получили ненужных повреждений. Как и во время Пяти Испытаний.

Понятно... Неудивительно, что Фука была так впечатлена.

— Ясно… Неудивительно, что Фука была так впечатлена, — произнесла она, случайно озвучив свои мысли вслух.

За её умными очками Виви моргнула от удивления. — Она так сказала? Правда? Я поражена.

— Ты поражена?

— Я думаю, что Фука на самом деле намного сильнее меня.

— Можно сказать ей, что ты так сказала? — спросила Лленн. Она не услышала ответа.

Мир наполнился звуками выстрелов.

— !

— Ох!

Лленн и Виви тут же сделали то, что делает любой игрок GGO, услышавший выстрелы: они рухнули на землю.

Вы могли бы пережить большинство перестрелок в мире, если бы легли на землю. По крайней мере, так думала Лленн.

Вдруг разгорелась довольно ожесточённая перестрелка на приличном расстоянии, смешанное исполнение разных видов оружия.

Было около пяти разных типов выстрелов, отличавшихся звуком, интенсивностью и ритмом, на расстоянии от пятидесяти до ста метров. Уроки М о том, как определить расстояние и направление выстрелов, ещё не подвели Лленн. Они шли с юго-востока, куда только что ушли трое мужчин.

— Кто-то попался на приманку, — радостно сказала Виви.

Она уже вернула пистолет и его глушитель в кобуру на своём поясе и разместила лёгкий пулемёт РПД на дороге. Впечатляющая эффективность. Она, должно быть, махнула рукой, чтобы вызвать меню, лежа лицом вниз, и выполнила все необходимые действия, пока Лленн не смотрела. Виви была тем, кто умел хорошо выполнять несколько задач одновременно.

— Давайте увеличим расстояние между нами и ими.

— Принято, — сказала Лленн, проверяя свои часы. Было почти 13:27.

Через чуть более трёх минут начнётся сканирование, но эта битва не продлится так долго. В этот момент местоположение Лленн будет раскрыто победителю, и они поймут, что она была так близко всё это время. Лучше отдалиться сейчас, пока есть шанс.

Убедившись, что вокруг никого нет, Лленн встала на ноги.

Сто метров было достаточно близко, чтобы поймать заблудшую пулю из ближайшей перестрелки. Поэтому она убедилась, что линии пуль не направлены в её сторону, и направилась к левому ответвлению перекрёстка, на северо-запад.

Это уводило её от направления SHINC, но это придётся подождать. В первую очередь было важно выживание.

Громкие звуки битвы всё ещё были слышны. Они не прекращались. Грохот оружия был как барабанная дробь, продолжающаяся без перерыва.

Лленн предположила, что кто-то — или несколько человек — заметили T-S, но не поняли, что он был приманкой, и открыли огонь. T-S принял выстрелы, не моргнув, а его два помощника ответили.

Но из-за тумана битва не разрешалась. Возможно, все они бегали и стреляли в направлении ближайшей линии пуль, не зная, кто друг, а кто враг.

Она продолжала идти по дороге, увеличивая расстояние между собой и боем. Нет необходимости вмешиваться, большое спасибо. И она делала это быстро, зная, что больше врагов могут приближаться, привлечённые звуком.

— Ты успеваешь, Виви? — спросила она свою временную напарницу, которая, предположительно, следовала за ней в тумане.

— Да, без проблем.

— Это хор—

Но она не успела закончить предложение, потому что её прервало что-то, появившееся из-за завесы тумана.

Оно обрело форму, как только она его увидела, и исчезло так же быстро, как при встрече с участником NSS, когда она бежала по шоссе.

Но на этот раз это было быстрее. Она не узнала, что именно она только что увидела, пока не прошло полсекунды после того, как это исчезло.

— Ах.

Сразу после того, как Лленн узнала это, оно, должно быть, прошло мимо Виви позади неё.

— Ах.

Она издала точно такой же звук мгновение спустя.

— Ааа! Беги как можно быстрее! Следуй за моим светом! — закричала Лленн, вставив Ворпал Кроликов в кобуры и переходя на бег. Её темп был достаточно медленным, чтобы Виви могла бы успевать за ней.

— Поняла, — услышала она голос Виви в своём ухе.

Она не знала, действительно ли другая девушка успевает, но они бежали по асфальтированной поверхности. Инфракрасный стробоскоп и умные очки наверняка должны были позволить Виви видеть Лленн.

Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, ЧЁРТ, ЧЁРТ, ЧЁРТ!

Её пульс бешено колотился, как у зайца, или как автоматные выстрелы, которые она всё ещё слышала вдали.

То, что она увидела на мгновение...

На одно мгновение, но достаточно чётко, чтобы разглядеть. Не было никаких сомнений...

Это был...

Игрок на велосипеде.

На карте где-то был горный велосипед, который нашёл игрок и теперь ехал на нём с бешеной скоростью. Он был примерно такой же быстрый, как Лленн на пределе своих возможностей.

И Лленн узнала общий вид игрока. Это был кто-то, кого она видела лично, а не на записи. Кто-то, кого она видела в последнем Squad Jam.

Их команда носила всевозможную громоздкую броню, но только спереди, плюс шлем, так что они выглядели как гигантские жестяные роботизированные игрушки. На другой стороне они несли огромные рюкзаки.

Он был с ними! DOOM, отряд самоубийц!

Они почти уничтожили команду Лленн в самом начале SJ4, в своём первом появлении на событии. DOOM носили броню только спереди и приближались к любому врагу, даже сквозь стрельбу, если это было необходимо. Оказавшись в зоне поражения, они взрывали себя с помощью высококачественных взрывчатых веществ в своих рюкзаках. Это была самая мощная наступательная команда.

Они никогда не победят сами по себе, но в плане их способности сеять хаос, никто не был опаснее. Они были по сути террористами, способными полностью уничтожить даже явного фаворита.

И из личного опыта в SJ4 Лленн знала, что их взрывная мощь была нечто, что нельзя было игнорировать. Изучив видео после события, М предположил, что любой, кто окажется в радиусе пятидесяти метров, будет уничтожен, даже если находиться за укрытием. Взрывная волна сама по себе превратит ваши внутренние органы в кашу.

И если этого было недостаточно, то без серьёзной защиты, вроде бетонных стен, сила взрыва подбросит вас достаточно далеко, чтобы это могло причинить смертельные повреждения само по себе.

Кроме того, ветры взрыва распространились ещё дальше, так что, если что-то находилось между вами и взрывом, оно превратится в смертоносные осколки, как в урагане или торнадо.

Если бы М не перевернул трейлер в SJ4, и прочное транспортное средство (плюс железные балки) не защитили их, LPFM был бы разнесён в клочья. Или, по крайней мере, полностью сметён с моста.

О чём думала Лленн — что её пугало — так это о том, где взорвётся человек на велосипеде.

Если бы он въехал прямо в середину перестрелки и взорвался, это было бы хорошо. Но это может быть слишком оптимистично.

Если бы он взорвался рядом с ближайшим врагом к Лленн и Виви, это было бы наверняка, что они тоже сильно пострадают.

И хотя это могло быть плодом её воображения, рюкзак, который он нёс, казался больше, чем в прошлый раз.

Но, возможно, это просто плод моего воображения. Надеюсь, что это так. Это точно лучше бы было так!

Бежа, Лленн сказала: — Этот парень был в команде самовзрывателей в прошлый раз! Мы должны увеличить расстояние между нами, иначе нас с карты сметёт к чертям!

— Сказано как настоящий зумер.

— Это сейчас не важно!

— Тогда позволь сказать, что важно. Замедлись немного. Я не успеваю за тобой. Я потеряю тебя из виду.

— Ух...

Лленн перешла на полный спринт, не осознавая этого. Чувствуя неловкость, она замедлилась.

Она не могла никого видеть в тумане, но если бы она наткнулась на кого-то, она бы немедленно закричала: — Эй, вы! Здесь опасно. Поверните обратно!

Звук перестрелки становился тише. Взрывов пока не было.

Вот так. Не взрывайся. Не взрывайся, не взрывайся, не смей взрываться.

Он взорвался.