— Вивиии! Ты такая сукаааа! Пора ответить за гоооды свои преступления!

— О, нет, — с сожалением сказала Лленн, глядя на небо.

— Это матч реванш! Сто лет в процессе создавания! Я использую свои плазменные гранаты, чтобы взорвать этот дом с лица зееемлиииии!

Это был голос Фукадзиро.

Это была она, в конце концов.

Да, я знала, что это она. Я знала, что это она.

Было трудно понять, как такой маленький телом человек, как Фукадзиро, могла издавать такой громкий голос.

— Есть ли плохие маленькие Виви в доме?!

Кто ты, демоон?! — выкрикнула про себя Лленн.

Внезапный всплеск мозговой активности заставил её мозг снова работать.

Что делать? Как мирно разрешить эту ситуацию?

Ответ был прост.

Я не могу.

С Фукадзиро здесь, не было никакой возможности, что пятеро из них могли бы наслаждаться SJ5 вместе, весело смеясь. Это было безнадёжно.

Так что в свой коммуникатор она сказала:

— Все, покинуть здание! Бегите!

Это было обращено ко всем её текущим товарищам по команде: Виви, Боссу и Дэвиду.

Её команда едва не заглушил звук гранат, взрывающихся о дом. Последовательные взрывы раскачивали стены здания.

Это были обычные гранатные снаряды. Они разбрасывали осколки, предназначенные для мягких целей, в радиусе около трёх метров. Крепкое кирпичное здание, как это, не рухнет от пары таких ударов.

Но плазменные гранаты — это другая история.

— У Фуки двенадцать плазменных гранат! Как только она израсходует обычные гранаты, она перезарядит и выстрелит всё, что у неё есть!

Они создадут синий плазменный взрыв с радиусом девять метров — диаметром восемнадцать — который уничтожит всё в пределах его досягаемости. Если она выстрелит двенадцать таких гранат подряд, верхний этаж дома исчезнет вместе с первым этажом. Останется только фундамент.

Где бы ни была Фукадзиро, большой злой волк, она, вероятно, имела смутный вид на дом сквозь туман. И с её навыком Бомбардировки она могла легко взорвать смутную цель на таком расстоянии.

Взрывы продолжали греметь. Это было доказательством того, что Фукадзиро была более чем счастлива опустошить шестизарядную ёмкость своих двух MGL-140.

MGL-140 поворачивался, чтобы переместить вращающийся магазин, и это занимало столько же времени и усилий, чтобы вытолкнуть неиспользованную гранату, сколько и пустую гильзу после выстрела. Фактически, на стрельбу всех гранат ушло бы больше времени, но она всё равно продолжала. Такова была жизнь Фуки: мужественная. Э-э, женственная.

Но благодаря этому, людям внутри дома дали драгоценные лишние секунды, чтобы спасти свою шкуру.

— Выход на запад! — крикнул Дэвид, всё видя и понимая.

Он, вероятно, выпрыгнул из окна в своей комнате. Чем лучше игрок, тем меньше у него колебаний, когда его жизнь на кону. Мгновенное, мгновенное решение.

— Лленн, что нам делать?! — прошипела Босс на ухо Лленн. Это был простой вопрос, но Лленн понимала его суть.

Фукадзиро была товарищем Лленн, а Босс помогала LPFM. Обычно в такой ситуации только Босс могла что-то сделать.

Она должна была немедленно убить Виви и бежать на восток с Лленн, чтобы они могли воссоединиться с Фукой. Это был бы самый благоприятный исход.

Иначе говоря, Босс спрашивала:

Мне просто убить Виви? Она крепкая, и ZEMAL под её руководством — плохие новости. Учитывая, что, вероятно, произойдёт в SJ5, это может быть лучшим исходом. Это было бы оооочень легко сейчас...

Понимая её смысл идеально, Лленн незамедлительно ответила:

— Обе, убирайтесь из здания прямо сейчас! Я тоже выйду с западной стороны!

— Поняла! Вперёд, Виви! — сказала Босс, побуждая другую женщину.

Лленн вышла из своей комнаты в коридор. Она двигалась на запад, когда услышала громкие шаги позади себя, скорее всего, от Босс и Виви, но она не могла повернуться, чтобы проверить. Если Виви выстрелит ей в спину, она этого не увидит.

Но если она это сделает, Босс выстрелит в Виви следующей. Но Виви не сдастся без боя. Она будет сопротивляться, и всё превратится в хаотичное столкновение.

Если ты выстрелишь в меня, так тому и быть, но, пожалуйста, не стреляй, если можешь этого избежать! — молилась Лленн.

В конечном итоге выстрела не было. Лленн поспешила в западную комнату, где первоначально была Виви, пролетев через ветхую спальню.

Она перепрыгнула через раздавленную, гнилую кровать, прыгнув к разбитому окну, и выбросила себя через него в открытый воздух.

Игроки GGO без колебаний прыгают из окон второго этажа, высота падения составляла около трёх-четырёх метров. Она приземлилась и сделала кувырок вперёд, держа свой P90 на груди. Падение практически не нанесло ущерба. Все в игре делают это постоянно, до такой степени, что нужно быть осторожным, чтобы случайно не сделать это в реальной жизни.

Сразу после того, как Лленн оправилась от кувырка, она увидела, что Виви всё ещё в воздухе. Босс была в окне позади неё.

Пожалуйста, успейте вовремя! — молилась Лленн, и побежала, надеясь убежать как можно дальше от дома.

Она оглянулась через плечо, когда пробежала около девяти метров, и увидела, что ярость Фукадзиро действительно обрушивается на здание.

— О нет…

Большие голубые сферы расцветали над домом — бомбардировка плазменными гранатами.

Это была атака в стиле Фукадзиро, очень в стиле Фукадзиро. Она выпустила полный комплект из двенадцати плазменных гранат, свою максимальную огневую мощь, не задумываясь о долгосрочных последствиях.

Странные, вздувшиеся голубые формы поглощали большой кирпичный дом, буквально превращая его в пыль. Цель Фукадзиро была безошибочной. Она была невероятным стрелком с этими гранатомётами, но это было не время восхищаться навыками.

Смешение кирпичей не выдержало силы научно-фантастических плазменных взрывов. Кирпичи разлетелись в пыль, практически возвращаясь в землю.

Виви и Босс бежали так быстро, как только могли их ноги, на фоне этого видения разрушения. Вечно спокойная Виви на самом деле искажала лицо от отчаяния, а глаза Босс были так широко раскрыты, что были белыми по краям, делая её похожей на персонажа из комиксов.

Побег за свои жизни оправдался, потому что они остались целыми, но это не защитило их от взрывных волн.

— Ааах!

— Дваа!

Их ударило сзади и бросило прямо на Лленн.

— Ип!

У неё не было времени уклоняться, поэтому тела Виви и Босс, значительно больше, врезались в Лленн.

— Хя!

— Гвуф!

— Эээк!

Все трое зрелищно перекувыркнулись по тёмной земле во дворе особняка.

— Еее…

Лленн открыла глаза, став похожей на человеческий блинчик. Единственное, что она видела — это спина Босс, широкая и плоская, как авианосец. Босс приземлилась лицом вниз и придавила нижнюю часть тела Лленн.

Сегодня меня явно много раз сбивали с ног, подумала Лленн, проверяя свои хитпойнты на дисплее в углу. Она потеряла небольшое количество хитпойнтов.

Она была теперь ниже 70 процентов, поэтому решила быть умной и просто взять аварийный медкомплект.

Лленн только подняла голову с этой мыслью, когда увидела, что круглый ствол пистолета направлен прямо между её глаз.

Это был дуло лёгкого пулемёта RPD, всего в двух метрах от её лица.

— Ну, это проблема, — сказала красивая владелица пистолета. Вопреки тому, что предполагал её комментарий, она выглядела абсолютно спокойной и уверенной. Не было ни малейшего намёка на ярость из-за убийства одного из её драгоценных товарищей по команде.

Она была очень, очень спокойна.

Её глаза не были сморщены в улыбке. На её губах была лишь слабая тень веселья.

Ох, как мило. Это то, что называют "архаической улыбкой", верно? Она выглядит ещё лучше на красивой женщине.

Что делает её такой пугающей!! — Лленн вскрикнула про себя, но не произнесла вслух.

Вместо этого она произнесла фразу, которую была готова сказать:

— Если наши товарищи по команде, находящиеся в других местах, стреляют друг в друга, не зная о нас, то не стоит винить друг друга… верно?

Это были слова Виви, сказанные не так давно. Идеальная цитата, слово в слово. То, что не думаешь, что нужно запоминать.

Но Лленн подумала: Если я не скажу это сейчас, я могу быть мертва.

— ...Ладно. Не будем винить друг друга. Кроме того, я не хочу, чтобы все мы здесь погибли, — сказала Виви, поднимая своё оружие.

— Хм? — ответила Лленн. Что-то привлекло её внимание.

— Согласна, — сказала Босс, медленно поднимаясь с колен Лленн и показывая предмет, зажатый в её левой руке. Тогда всё стало ясно.

В какой-то момент Босс вытащила гранату. Если бы Виви решила выстрелить из своего пулемёта, чтобы избавиться от Лленн и её вероятного будущего противника Босс, все трое погибли бы вместе.

В очередной раз Босс спасла её жизнь.

Спасибо, спасибо, спасибо! — кричала Лленн про себя. Другая часть её разума, однако, была сосредоточена на чём-то, что в данный момент не имело значения.

Если бы это произошло, кто бы нанёс последний удар по мне и заработал миллион йен — то есть сто миллионов кредитов? Это была бы Виви? Или Босс?

И ещё, если я убью себя в SJ5, получу ли я сто миллионов кредитов? Не то чтобы я собиралась...

Она сумела отбросить все эти мысли и вернуть Виви то, что собиралась вернуть. Она схватила светодиодный фонарь на капюшоне своего пончо и бросила его Виви.

Она поймала его и положила в свой нагрудный жилет.

— В следующий раз, когда мы встретимся, мы будем врагами.

— Поняла.

Виви кивнула концом своего укороченного RPD. Когда Лленн встала на ноги, она протянула глушитель своего P90 и коснулась им оружия другой женщины.

Клинк.

Металл издал приятный, звонкий звук.

Как только фигура Виви окончательно исчезла в тумане, Лленн глубоко вздохнула.

Ххффффффф.

И затем выдохнула.

— Фуууукаааааааааааааааааааааааа!

— Ип! — Босс, которую застали врасплох на близком расстоянии, поморщилась.

Это был выбор действий, который могли легко подслушать враги, но это было далеко не главным беспокойством Лленн в данный момент. Если бы она этого не сделала, их могли бы забросать свежими перезаряженными гранатами — двенадцатью из них.

Взрывы Фукадзиро уничтожили дом до фундамента и на мгновение рассеяли туман, но затем мгла вновь заполнила пространство.

Обзор Лленн был в лучшем случае около тридцати метров. Конечно, она не знала, где находится Фукадзиро. Предположительно, она была на другой стороне фундамента и не так далеко.

Так что единственным вариантом было кричать.

— Оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо? — раздался скептический голос Фукадзиро из мрака, как сигнал тумана. — Это тыыыыыыыыыыыыыыыы, Лллллллллллллллллллллллллллллллллллллееееееенн?

— Дааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

— Ты не привидееееееееееееееееееееееееееееееееееееение?

— Я почти стала из-за тебяаааааааааааааааааааааааааа!

— Чёрт возьми! Я могла бы быть богатойииииииииииииииииииииии!

— Пошла к чёртууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу!

Лленн рванулась к голосу, держа наготове свой P90. Босс следовала за ней.

— Я пойду направо.

— Тогда я налево, — сказала Босс.

Благодаря всему этому шуму, который они поднимали, любые ближайшие враги, несомненно, знали, что Лленн в этом районе. Их глаза наверняка заменились знаками йены.

Держась рядом друг с другом и готовясь к возможности, что кто-то может внезапно выскочить из тумана, Лленн и Босс пересекли дом, в котором они ненадолго укрылись, который теперь был просто плоским фундаментом.

— Если я смогу использовать это, я возьму, — сказала Босс.

Справа от их пути лежал мёртвый Синохара с вращающимся тегом над его головой. Рядом с ним был 7,62-мм пулемёт M60E3.

Система перезарядки на его спине была уничтожена гранатным ударом, но, похоже, у него всё ещё было много боеприпасов. Пулемёт тоже был цел.

Если бы они подобрали его, это было бы очень мощное оружие, полученное бесплатно, но не имело смысла, если бы они не могли его использовать.

— Фукааааааааааааааааааааааааааааааааааа! Я иду к тебе, не стреляй!

— Ну, это мы еще посмотрииииииииииииим!

Лленн побежала на голос, который, казалось, был на востоке через туман. Вокруг были несколько разрушенных домов из-за ударной волны самоубийственного взрыва, совершенного членом Team DOOM. Они остались просто фундаментами и обломками.

Не было никакого укрытия, за которым можно было бы спрятаться или использовать для защиты от выстрелов. Это могло быть равниной.

Они прошли около тридцати метров через туман.

— Эй, Лленн! Я вижу её! Сюда! Поторопись!

Лленн последовала на голос и наконец нашла её. Фигура впереди могла быть только Фукадзиро.

В фундаменте одного из домов, снесённых взрывом, было маленькое подвал. Там была тесная, крутая лестница, которая едва могла вместить одного человека, ведущая вниз в небольшое подземное пространство размером примерно с один татами.

Она была такой крошечной, что заставляла задуматься, что дизайнеры хотели, чтобы люди делали в таком пространстве. Вероятно, разработчики просто были слишком ленивы, чтобы создавать целый подвал, с точки зрения данных.

Посреди этого пространства ютился маленькая Фукадзиро. Она высунула голову из прямоугольного отверстия, которое было открыто наружу без каких-либо стен вокруг.

На её губах была усмешка.

— Привет, Лленн! И, о... Я думала, что позади тебя шляется горилла, но это просто Босс. Рад видеть вас обеих живыми и здоровыми.

— Взаимно, — ответила Босс с улыбкой.

Лленн смело посмотрела на Фукадзиро.

— Да, мы живы! Но я думала, что умру!

— Да, ты уже говорила это. Слушай, прости. Я бы никогда не подумала, что ты будешь работать с Виви.

— Мы просто случайно встретились и временно объединились! И благодаря тебе, всё это было разрушено!

— Слушай, я говорю тебе это уже больше десяти лет, но... если кто-то находится с Виви в игре, чистая правда в том, что я нападу на него, даже если окажется, что это ты...

— Ты никогда этого не говорила! И VR игры существуют не так давно!

— Эй, не беспокойся о деталях! Так что, я полагаю, что Виви погибла в моём праведном гневе?

— Нет, она жива. Как и мы, она выпрыгнула из дома и побежала до того, как гранаты попали. Это было очень близко.

— Ах. Но ты добила её после этого, верно? Отрубила ей голову, может быть?

— Я отпустила её.

— Что за чёрт ты делалааааааа?!

— Вот я и говорю! Если бы ты не застрелила Синохару, вы бы могли провести всё оставшееся время до двух часов в безопасном доме с командой снайперов!

— Я лучше умру, чем буду в одной команде с нееееей! Я объединилась с Синохарой, чтобы выстрелить Виви в спину! Я обманула его из-за связи с Синохарой! Теперь я потратила свои плазменные гранаты впустую!

— Нет, мы их вернём. Ух, мы можем поговорить об этом позже! — Лленн резко сказала, быстро настраивая свой коммуникатор на повторное подключение к Фукадзиро. Связь с Виви и Дэвидом была потеряна, когда их судьба разъединила.

— Ты меня слышишь?!

— Конечно!

Теперь Лленн, Фукадзиро и Босс были на одном канале.

— Нет времени сидеть и расслабляться. Сканирование уже началось, — сказала Босс, напряжённая и настороженная.

Лленн быстро глянула на свои часы. — Ух!

Было пять секунд после 13:40.

Она полностью пропустила вибрацию, которую настроила за тридцать секунд до начала сканирования. Её ум был не в том состоянии для этого. Из-за Фукадзиро!

Смотря на сканер, Босс спокойно объявила:

— Теперь у нас добавлена карта Фуки. Северная сторона намного полнее. Что это, железнодорожные пути? Помимо этого, есть три метки лидеров рядом с нами... Я никого из них не знаю. Предполагаю, что вокруг нас тоже есть другие враги, конечно.

А затем, более горько, она сказала:

— Все они будут спешить к нам через мгновение, я уверена.

Фукадзиро радостно добавила:

— Из-за вознаграждения за Лленн!

Это твоя вина! Лленн удержалась от всплеска. Половина вины лежала на Лленн. Это было точно.

— В любую сторону, в которую мы побежим, будут враги, и они придут со всех сторон. Конечно, ни один из них не будет нашими друзьями, так что мы можем убить всех, кого увидим, без колебаний...

Босс была права. Никто из идиотов, которые собирались напасть на Лленн в этой ситуации, не был членом LPFM или SHINC. Её товарищи по команде знали, что это приведёт к бою, и их примут за врагов и будут стрелять.

Хотя, возможно, некоторые её товарищи будут стрелять в людей, которые идут за Лленн, сзади. Питоху. Ширли. О, боже, они так и сделают.

— Кстати, — спросила Босс, — что будем делать?

Это была очень неблагоприятная ситуация.

Их было всего трое.

И на одной из них была очень привлекательная награда за голову. Они были окружены врагами. Попытка сбежать в любом направлении означала бы неизбежный конфликт.

Хотя туман был густым, местность была плоской, почти без укрытий. Они могли бы попробовать втиснуться в крошечное подвальное помещение, но в момент, когда их найдут, они будут беспомощны.

Лленн одна могла бы выбрать направление и прорваться сквозь замыкающееся кольцо. Но для всех троих это было бы гораздо менее вероятно.

Лленн нужно было принять решение.

Лленн приняла решение.

Это заняло ноль целых две десятых секунды. У них не было времени на раздумья.

Она махнула левой рукой, чтобы снять пончо, которое носила всё это время, затем крикнула:

— Фука! Нам удалось встретиться снова... Пора использовать замену с альтернативным снаряжением! Это сработает на этой местности!

— Ха-хааа! Я думала, что ты так скажешь, партнёр. Настало время нашей новой убийственной техники. Покажем преимущества наших внеклассных тренировок!

— Что? — спросила Босс встревоженно.

Вероятно, их замена снаряжения должна была быть козырем в рукаве. И они уже её используют? Что это за "новая убийственная техника"?

Она не имела понятия, что это могло быть. Но это наверняка было то, что Лленн нашла, чтобы помочь им выжить в этой отчаянной ситуации.

Лленн взглянула в глаза Босс и сказала:

— Я хочу, чтобы ты какое-то время скрывалась в этом подвале! Если ты будешь слишком близко... последствия могут быть чрезвычайно опасными! Мы собираемся устроить там безумие, так что я не думаю, что они найдут тебя здесь!

— Хорошо... Я хочу спросить, что вы собираетесь делать...

— Нет времени!

— Так и думала.

— Если мы выживем по плану, я расскажу тебе, что это!

— С нетерпением жду. Удачи.

Босс быстро повернулась на каблуках и заняла место Фукадзиро в подвале. Лестница была там, так что, как только она оказалась внизу, они могли прикрыть пространство досками, чтобы скрыть его.

Если кто-то попробует войти, она сможет застрелить его из Винтореза, так что она будет в безопасности некоторое время. Граната, брошенная туда, может создать проблемы, но об этом можно будет беспокоиться, если это произойдёт.

— Я уверена, что враги будут преследовать нас, но если что-то случится, скажи нам, — сказала Лленн, теперь уже одетая в свои самые характерные розовые боевые одежды.

Любая вещь могла означать супер-опасного врага или друга в маскировке — буквально что угодно. Босс поняла суть.

— Хорошо. Но я буду молчать, чтобы не помешать вам.

— Спасибо!

Их коммутатор всё ещё был связан, так что Лленн и Босс закончили разговор, и Босс полностью скрылась под подвальным отверстием. Горилла тихо исчезла с туманного участка.

Тини-тайни комбо из Лленн и Фукадзиро остались одни в тумане, окружённые разрушенной пригородной улицей.

Под своим шлемом рот Фукадзиро искривился в ухмыляющуюся улыбку.

— Эй, партнёр... Помнишь ту фразу, над которой мы ломали голову всю ночь... когда вместе придумывали её?

Под розовой кепкой Лленн её рот криво ухмыльнулся, когда она хихикнула.

— Конечно, помню... что мы так и не придумали ничего!

Лленн и Фукадзиро одновременно махнули левой рукой, чтобы вызвать игровые окна.

Теперь там была кнопка GEAR-SWITCH, которой раньше не было, и они нажали на неё в идеальной синхронности.

***

— Сейчас 13:40! Кажется, на поле происходит какое-то действие!

Мужчина, одетый в коричневую камуфляжную форму, шипел сквозь зубы. Он нёс винтовку Type 89 калибра 5,56 мм, выпущенную СДФ, со складным прикладом.

Да, это был он. Тейн, комментатор вживую.

Посреди разрушенных домов и молочно-белого тумана он стоял, окружённый несколькими другими игроками.

В пяти метрах справа от Тейна был мужчина в зелёной камуфляжной форме с АК-74, а за ним — мужчина в красно-коричневой камуфляжной форме, поблёкшей от тумана. Примерно в десяти метрах за ними был мужчина в камуфляжной форме корпуса морской пехоты США с снайперской винтовкой M40A3.

Примерно в пяти метрах слева от Тейна был другой игрок с хорватской штурмовой винтовкой VHS-2.

Да, он тоже объединился с игроками из других команд, и они развернулись в формацию, которая давала им достаточную видимость друг друга, чтобы двигаться медленно, но уверенно.

— Розовая креветка может быть поблизости. Мы идём прямо к месту, где видели точку LPFM!

Они направлялись к позиции Лленн.

Немного раньше, в течение сорока минут между началом игры и настоящим моментом, Тейн применил свои собственные методы выживания, начав в лесу с огромными деревьями, обвитыми лианами, растущими в чёрной земле.

Это означало, что сразу после того, как он узнал о особых правилах и потерял связь со своей командой в 13:10, он громко выкрикнул своё имя и местоположение, мигая фонариком, который он принёс, и привлекая к себе как можно больше внимания, используя странную смесь японского и английского словаря.

— Эй! Все! Слушайте, пожалуйста! Я умоляю вас, слушайте! Я говорю с альянсом геймеров, которые говорят "чёрт возьми" этим дерьмовым правилам! Хотите присоединиться ко мне? Скажите "да"! Я Тейн! Тейн, комментатор! Кто-нибудь хочет попасть в одно из моих видео? Есть ли одинокие кролики, которые бегут и пытаются не умереть? Давайте, присоединяйтесь ко мне!

В некотором смысле это была азартная игра — отчаянный ход, который мог бы привести к тому, что его сразу же застрелили бы и убили... но на этот раз это сработало.

Кто-то увидел белый свет, понял, что это не вспышка дульного огня, и решил выкрикнуть издалека:

— О, это ты! Ладно, думаю, я присоединюсь к тебе. Давай, сделаем это.

— Добро пожаловать, сэр!

Команда из одного человека стала командой из двух.

А затем...

— Я сделаю это! Эти правила отстой, чувак! Позволь мне присоединиться!

— Ура! Кто-нибудь ещё там? Кто-нибудь хочет быть нашим другом?!

— Я, я! Не стреляйте в меня, ладно?

— Добро пожаловать, добро пожаловать, все и каждый!

Он повторял свою речь снова и снова, и к 13:23 ему удалось собрать батальон из девятнадцати человек, включая его самого. По пути никто не воспользовался их увеличенной видимостью для атаки. Дикая идея Тейна оказалась диким успехом.

Команды, представленные на этом лесном сборе, были впечатляюще разнообразны.

Ни одна пара игроков не была из одной и той же исходной команды. Учитывая, что каждая группа из шести человек была рассеяна как можно шире по карте, это было ожидаемо.

Из известных игроков, тот в красно-коричневой камуфляжной форме с винтовкой AC-556F был из команды, которая пыталась наладить и сформировать лоскутный альянс в SJ2. Он участвовал в игре с SJ1. Это была команда с долгой и скучной историей Squad Jam.

Также был участник Ray Gun Boys (RGB), который настаивал на использовании оптических орудий, несмотря на недостатки. В SJ4 у них была хорошая возможность показать себя, и они сделали это запоминающимся.

По его словам, команды, которые Fire набирал для SJ4, вообще не появились в этой игре.

Конечно, Тейн и остальные не знали, что эти команды были просто наёмниками, которых Fire Nishiyamada нанял ради личного романса. Что эти игроки думали о своей работе, узнав фактический результат, неизвестно. Возможно, они старались утешить его?

Мужчина с автоматической снайперской винтовкой G3A3ZF и в форме армии Западной Германии был одним из участников NSS, группы исторических косплееров. Также был участник T-S, команды в научно-фантастических костюмах и бывшие чемпионы. Он выделялся как стилем, так и ростом.

Был игрок, одетый в лёгкий походный стиль, словно он собирался на приятную дневную прогулку. Его оружие было M2 Carbine, довольно старомодная лёгкая винтовка, использовавшаяся американцами во время Второй мировой войны.

Остальные либо впечатлены, либо раздражены тем, что он пережил предварительный раунд, но они поняли, когда он объяснил, что его товарищи по команде все были с тяжёлым огневым оружием, а он просто наслаждался легкостью. Его стиль игры в GGO был лёгким и маневренным. Он просто наслаждался небольшим прогулкой.

Кроме того, были и другие люди, которые никогда не говорили друг с другом, но участвовали в множестве смертельных матчей.

— О да, это я убил тебя в тот раз.

— Это был красивый выстрел. Хорошая работа.

Они звучали как старые одноклассники на встрече выпускников. Мужчины в тумане прекрасно проводили время, несмотря на то, что все они были врагами. Это был один из странных аспектов товарищества, который порождал Squad Jam. IRL-встреча, наверное, была бы весёлой.

Конечно, ни один из девятнадцати не был из LPFM, SHINC, MMTM или ZEMAL. И не будет.

— Нет никакого шанса, что эти ребята появятся. Полагаю, они все прячут головы где-то, — сказал кто-то, получив твёрдое и единодушное согласие.

— Первая цель для нас должна быть LPFM, которые находятся прямо на западе от нас, — сказал мужчина в красно-коричневой камуфляжной форме, которому, казалось, нравилось отдавать приказы.

— Но розовый демон не участвует в этом Squad Jam, брат. Её загадочное отсутствие — это серьёзный удар, будь то из страха или чего-то ещё. Это жестокое, холодное место раздора, и это суровая правда жизни, — ответил Тейн.

Один мужчина проигнорировал его и сказал:

— Кстати... Я думаю, что это ловушка, которую устроили M и Питоху. Либо она была там заранее, либо прыгнула в паб ровно в 12:50, чтобы никто её не видел.

— Ах. Но вопрос в том, зачем? Предпоследняя буква алфавита, Y.

— Потому что это заговор, чтобы запутать нас и заставить думать, что розового демона здесь нет. Они бы так сделали, не так ли?

Да, они бы сделали. Они абсолютно бы сделали.

Все присутствующие согласились с этим.

И всё же...

О, они догадались.

Ни один из них не мог бы предположить, что сама Питоху была в лесу поблизости, подслушивая их разговор. В данный момент она держала их примерно в поле зрения.

Питоху начала в этом лесу и решила оставаться скрытой какое-то время. Но когда она узнала, что есть группа, которая шумит, чтобы привлечь больше игроков, она не смогла больше сидеть на месте и решила следовать за их следом.

Она была одета в камуфляжное пончо, лежала на влажной земле и внимательно слушала их разговор. Если бы она захотела, она могла бы использовать винтовку KTR-09 в своих руках, чтобы стрелять, пока её барабанный магазин на семьдесят пять патронов не опустеет, и уничтожить как минимум половину из них. Но она этого не сделала.

Она сдержалась.

Они собирались сделать игру интересной для Лленн, в конце концов.

— Итак, мы согласны направиться на запад, чтобы победить LPFM! Да? Согласны? Нет возражений, господа? — спросил Тейн. Возражений не было. — Отлично! Тогда давайте получим эти сто миллионов! Радуйтесь, перегруппируйтесь и снова соедините наши судьбы! Мы нацеливаемся на розового дьявола! Мы боремся с панк-дьяволами! Мы плюём огнём из наших штурмовых винтовок! И мы преодолеем все мелочи!

Его чрезмерно возбужденный рэп завершился в 13:27:34.

Это был тот самый момент, когда Team DOOM устроила свой крупный взрыв.

Несмотря на то, что взрыв произошёл очень далеко, свет достиг их в лесу, а через десять секунд и взрывная волна. То, что было совершенно спокойным миром, мгновенно пробилось воздушным давлением, тряся и раскачивая деревья.

Несколько игроков были действительно шокированы взрывом, который был не похож на всё, что они испытывали раньше в GGO. Они думали, что их AmuSpheres отключатся и выкинут их из Squad Jam. К счастью, этого не произошло.

Когда лес успокоился, и голубое небо снова наполнилось туманом, Тейн заговорил:

— Все в порядке? Какой взрыв! Взрыв шока! Это должны были быть они — смертники! Если я умру, я вернусь как призрак, чтобы преследовать вас!

— Значит, они тоже здесь, — сказал кто-то другой. — Если они взорвались там, это значит, что никто из других пяти не близко! И даже если рядом есть другой враг, он не сможет убить нас всех сразу! Это хорошие новости для нас!

Он, Тейн и остальные семнадцать направились в жилой район.

Хорошей поездки! Победите Лленн, пока вы там! — подумала Питоху. Она осталась в лесу.

А затем было 13:40.

— Розовая креветка может быть там. Давайте двигаться к сигналу от LPFM на карте!

Во время четвертого сканирования союзная команда узнала, что LPFM находится поблизости, и они выполнили свой коварный план.

— Это Операция Окружить Её Всей Группой!

Когда они вышли из леса, они развернулись настолько широко, насколько могли, чтобы держать Лленн в окружении. Точнее, они разошлись достаточно далеко, чтобы всё ещё видеть другого члена команды справа и слева, спереди и сзади, и медленно, но осторожно приближались.

Они дали себе номера от одного до девятнадцати, начиная с северного конца группы. Было легче называть номера, чем имена, когда они все были подключены по коммутатору. В любом случае, они не собирались запоминать столько имен за такое короткое время.

Номера с первого по шестой были на правой стороне движущейся группы, седьмого по тринадцатый были в середине, а с четырнадцатого по девятнадцатый составляли левое крыло.

Если кто-то был подстрелен, он либо назвал бы свой номер перед смертью, либо один из его товарищей по команде сделал бы это. В тумане нужно было видеть врага, чтобы стрелять в него, поэтому если кто-то из их числа падал, это означало бы, что враг был поблизости, гарантировано, и тогда игроки по бокам или сзади открыли бы ответный огонь.

Идея заключалась в том, что огонь по площади в пространстве, где вы не можете видеть, гарантированно нанесёт ущерб врагу. Это был самый безопасный и эффективный план для группы, которая была уверена, что имеет численное преимущество.

Игроки с наилучшими стрельбовыми способностями были размещены на правом и левом краях формации. Это были люди с пулемётами или высокопроизводительными штурмовыми винтовками.

Тейн говорил тихим голосом, пока они шли:

— Напряжение в тумане здесь абсолютно осязаемо. Девятнадцать храбрых героев идут вперёд, чтобы уничтожить розового демона, который может быть там, а может и не быть. Это очень похоже на купольные джунгли в SJ2, только на этот раз у нас есть подключённые коммутаторы! Тогда они не смогли обеспечить надёжную связь, что привело к очень трагическому исходу. Кстати, когда стало возможным настроить свои коммутаторы с врагом? Полагаю, это не важно прямо сейчас.

Тейн был десятым в группе. У него был установлен переключатель безопасности его винтовки Type 89 на "авто", и он держал её на уровне талии, чтобы быть готовым к стрельбе в любой момент.

— Итак, появится ли розовый демон, стоимостью сто миллионов кредитов...? Если да, то когда... где... и сколько их?

— Подожди... Лленн больше одной?

— Значит, награда удваивается?

— Хотел бы, чтобы их было десять.

Остальные тоже слышали его комментарии через коммутатор, так что у его новых товарищей было много ответов для него.

— Спасибо за комментарии, ребята. Не забудьте нажать "Нравится" и "Подписаться".

— Давай, не заставляй нас смеяться. Мы должны молчать.

— Jawohl!

— Почему ты говоришь на немецком?

— Потому что не знаю, как сказать "Так точно" на русском!

— Логично.

Группа Тейна продолжала своё продвижение.

Медленно и тихо.

Они уже прошли лес, где начали, и вошли в опустевшие части района, которые взрыв сровнял с землёй. Там было немного что посмотреть, кроме потрескавшегося асфальта, простой земли и плоских фундаментов домов.

Некоторые из группы начали здесь, так что у них были свои данные карты и память очевидцев. Они сказали, что здесь раньше было несколько домов.

И один взрыв нанёс столько повреждений? Сколько взрывчатки они принесли сюда? DOOM просто безумны.

Должно быть прямо здесь… — услышал Тейн, как кто-то пробормотал. Это было то самое место, где точка LPFM находилась всего минуту назад, в 13:40.

— Все, остановитесь на минуту. Вы видите что-нибудь? Слышите что-нибудь? Они могут прятаться под обломками, полностью неподвижными. Если увидите что-то странное, тихо скажите, — сказал мужчина в красно-коричневой камуфляжной форме, за которым последовали несколько секунд тишины.

Тейн смотрел изо всех сил. Он держал уши настороженными.

Но ничего не было.

Окружающая среда была завалена фундаментами, обломками дерева, оконными рамами, осколками кирпича, металлоломом, когда-то принадлежавшим машине, и чем-то, что выглядело как металлический ящик.

— Хм? Как думаешь, что это? — сказал Тейн. Затем он понял, что никто другой не мог это видеть, и объяснил: — Примерно в девяти метрах передо мной есть ящик с четырьмя тусклыми серыми металлическими сторонами, около полутора метров в высоту, с чем-то вроде крышки наверху… Это часть дома?

Это выглядело как какой-то промышленный продукт.

Форма была похожа на башню или вершину трубы, только сделана из странно чистого металла, с небольшим сужением наверху.

Игрок прямо слева от него тоже смог это увидеть.

— О, это американский большой мусорный бак. Его просто перевернули вверх дном. Трудно было понять сначала.

— Ах, понимаю. Да, теперь это действительно выглядит как мусорный бак. И он не кажется, что движется, — сообщил Тейн.

Мужчина в красно-коричневой камуфляжной форме сказал:

— Тогда будем двигаться медленно. Если что-то начнёт двигаться, откройте огонь и скажите группе. Мы всё равно вернём наши боеприпасы. Давайте израсходуем их.

Поняли, подумали они. Девятнадцать игроков продолжили своё движение вперёд.

Они были медленны и методичны, как будто косили газон. Они двигались вперёд, останавливались, прислушивались к звукам, осматривались, затем снова двигались. Видимость в тумане не сильно менялась.

Это было чрезвычайно нервирующее, зная, что пули или розовые демоны могут выскочить через молочный занавес в любой момент.

Но их численное превосходство и заманчивость ста миллионов кредитов давали им мужество и продолжали двигаться вперёд.

Если Лленн была здесь, она могла бы работать с другим товарищем по команде, но вероятность того, что она объединится с несколькими другими группами, как это делал он, была низкой, решил Тейн. В любом случае, большинство других людей предпочли бы сто миллионов кредитов.

Тейн прошёл ещё девять метров, затем снова осмотрелся.

Предмет, который он принял за мусорный бак ранее, теперь был близко, и он мог видеть трафаретную надпись на боку. Она гласила COMBUSTIBLES, но была перевёрнута вверх дном и почти выцвела.

Это было длинное английское слово, которое большинство японцев не знало, но смысл был прост: сжигаемый мусор.

Так это в конце концов глупый мусорный бак! Беспокоился без причины, мой металлический друг! — рифмовал Тейн в своей голове. Он только что проходил мимо мусорного бака, когда умер.

— Что? Не может быть! Почему?! Как?!

Только когда он появился в чёрном пространстве перед началом игры, в зоне ожидания, Тейн понял, что он умер и был выброшен из SJ5.

— Подождите секунду! Серьёзно, почему? Por qué? Pourquoi?

Он просто не понимал.

Тейн абсолютно не имел представления, как его определили мёртвым.

Обычно, если вас подстрелили в GGO, ваше тело регистрировало вибрацию от удара, даже если это был мгновенный смертельный выстрел, который не оставлял вам возможности даже пошевелить пальцем.

Если вас подстрелили в середину лба из винтовки, вы почувствуете виртуальное ощущение, как будто кто-то сильно щёлкнул вас пальцем. Боль была очень временной, и она не вибрировала ваш мозг, но вы бы заметили это.

То же самое было и при ударе ножом или взрыве. Все физические ощущения воссоздавались виртуально и отправлялись в мозг.

Но в этом случае Тейн не почувствовал абсолютно ничего. Не было никакого телесного ощущения.

Хотя он не считал бы это хвастовством, Тейн был своего рода экспертом по умиранию в GGO. Он знал бы, каково это — быть убитым с одного удара, потому что это случалось с ним много раз.

Но в этот раз Тейн даже не успел почувствовать какую-либо виртуальную боль. Он умер так же внезапно, как если бы кто-то переключил телевизионный канал, и его так же быстро унесли с карты SJ5.

Как он мог умереть, чтобы вызвать это явление?

— Я мёртв, ребята! Меня отправили обратно в зону ожидания! Но как я умер? Почему я умер? Что это за странное ощущение...? Это... любовь? Нет, нет, это не так. Любовь гораздо более воздушная, как пульсация в груди...

Его запись всё ещё продолжалась, так что Тейн не пропустил ни секунды, продолжая комментарий.

Затем он пришёл к осознанию: узнать, как он умер, будет легко. Тейн махнул рукой, чтобы вызвать своё игровое окно, нажал кнопки здесь и там, а затем спроецировал официальное комментированное видео SJ5 на стену зоны ожидания.

Два больших экрана заполнили пространство.

Слева была прямая трансляция события, как оно разворачивалось. Справа был повтор его смерти. В нижнем правом углу каждого видео была метка, указывающая либо LIVE, либо REPLAY.

Почти сразу Тейн увидел, что события на каждом экране совпадают. Другими словами, то, что происходило в прямом эфире, было идеально синхронизировано с повтором.

— Ооо...

Из шва "мусорного бака" вырвался бледный луч света длиной около метра — научно-фантастический световой меч GGO, острое лезвие фотонного меча...

На левом экране был один из его товарищей, а на правом экране был он сам. Оба игрока шли прямо на путь лезвия и были обезглавлены.

Металлическая пластина на дне перевёрнутого мусорного бака поднялась, открывая розовый объект с пластиной на голове, который выскочил и с огромной скоростью взмахнул фотонным мечом.

Обезглавливание прошло от затылка через глаза.

Это немедленно вызвало бы остановку функционирования мозга, не оставляя времени даже на симуляцию какой-либо виртуальной боли.

И это объясняло мгновенную смерть, похожую на телепортацию. Это имело смысл. Это имело слишком много смысла.

Через секунду или две после того, как он увидел видео, Тейн сказал:

— О! Эврика!

Розовая фигура, конечно же, была розовым демоном: Лленн.

— Все, бегите! Она внутри этого мусорного бака! Эм, это не мусорный бак — это просто вещь! Она прячется там! Осторожно! Опасность! — закричал он.

Но, конечно, никто из тех, кто всё ещё был в игре, не мог его услышать.

— Это уже трое! — закричала Фукадзиро.

— Дааа! — добавила Лленн, сидя у неё на плечах.

Лленн и Фукадзиро были внутри объекта, который Тейн и его спутники считали мусорным баком.

Это были четыре металлические пластины с пятой в виде крышки, и внутри них они были упакованы так плотно, как только могли. Конечно, это не был мусорный бак. Если бы им нужно было дать ему имя…

— Вперёд, Прекрасная Мию!

— Это название? Оно слишком длинное! Давайте просто называть её ПМ!

— Фу, как полдень?!

Это был ПМ.

Внутреннее устройство ПМ на самом деле было довольно простым. Вы могли бы легко сделать его сами с небольшими затратами, так что стоит попробовать в следующий раз, когда будете в GGO.

Сначала возьмите крепкие, но лёгкие трубы. В реальном мире лучше всего использовать углерод, но в GGO есть таинственные материалы, которые ещё легче и прочнее, поэтому используйте их вместо этого.

Затем осторожно и умело согните трубы и соедините их, чтобы создать каркас конструкции большого мусорного бака. Конечно, поскольку это такой твёрдый материал, наличие команд для создания в виртуальном мире делает гораздо проще резать и сгибать вещи, а также снова соединять их.

Вот так, каркас мусорного бака. Теперь вы почти закончили. Однако в таком состоянии это просто большая клетка. Нам нужно будет добавить последние штрихи.

Вот когда вы прочно прикрепляете пуленепробиваемые пластины на каждую из четырёх сторон каркаса. Вам нужно будет тщательно подобрать их размер так, чтобы края прилегали плотно, без зазоров. В эти швы вы нанесёте клей, используемый для космических кораблей (согласно игре), и металлические крепления для прикрепления пластин к каркасу из труб.

Затем вы захотите изготовить ещё одну пластину, чтобы сделать дно мусорного бака. Но эту вы не прикрепляете. Хотя это дно, вы собираетесь перевернуть конструкцию, так что технически это будет крышка.

Благодаря трубчатому каркасу, проходящему к углам, эта крышка может подниматься равномерно и бесшумно, не смещаясь в сторону. Каркасу также нужны четыре шины, маленькие резиновые, как на продуктовых тележках, для одной очень специфической цели.

— Поехалиоооооо!

Толкая со всей силы, Фукадзиро могла фактически перемещать ПМ с той же скоростью, с которой она могла бы бежать. Это могла сделать только Фукадзиро, потому что она такая сильная — эм, потому что она так физически развита.

Шины тоже имели особый механизм. Две трубы внутри конструкции проходили спереди назад на уровне плеч Фукадзиро, так что, когда она вставала, её плечи чуть поднимали их.

Благодаря изгибам труб и механизму рычага шины немного опускались, пока не касались земли. Когда она немного приседала, шины снова поднимались и ставили наружные пластины в контакт с землёй. В этот момент это выглядело как мусорный бак, перевёрнутый вверх дном.

Поскольку между дном и землёй не было зазоров, ни одна пуля не могла рикошетить и попасть внутрь ящика.

Ноги Лленн отдыхали на этой части внутреннего каркаса. Она просто сидела на нём. Фукадзиро управляла ящиком, а Лленн сидела у неё на плечах, как при езде на спине.

— Фука! Пятнадцать градусов влево, четыре с половиной метра! Нет препятствий! Полный вперёд!

— Принято!

Лленн смотрела через маленькую щель под крышкой, чтобы давать инструкции Фукадзиро, которая бежала вслепую в середине тёмного ящика.

Внутри, где она могла видеть, были цифры, указывающие углы, так что она просто указывала направление, и они бежали.

Я заберу твою жизнь!

Когда Лленн была рядом с врагом, она поднимала крышку и использовала свой фотонный меч, Muramasa F9, чтобы разрезать его пополам или по шее.

Ещё один человек погиб, чтобы почтить Бога Gun Gale.

Это была комбинированная стратегия, разработанная, запланированная, купленная и даже сконструированная М: их второй комплект снаряжения.

Фотонный меч, одолженный у Питоху, и относительно лёгкие трубы для транспортных средств были вторым комплектом снаряжения Лленн, который несли Фукадзиро.

Благодаря её большей грузоподъёмности, второй комплект Фукадзиро состоял из более тяжёлых металлических пластин, которые несла Лленн.

Когда они выполняли функцию смены снаряжения, предметы материализовались, которые они затем комбинировали и использовали вместе. Что-то, что могли сделать только они, комбинированная ультра техника, выкованная из чистой дружбы.

Псевдо-Мусорный-Бак Двух-Человеческий-Привод Бронированный Автомобиль.

Иначе известный как ПМ.

Когда они зарубили четвёртого человека, люди в этой области наконец начали понимать, что простой "мусорный бак" на самом деле был их врагом.

— Там кто-то есть! Он пошёл к правому крылу! — сказал мужчина в красно-коричневой камуфляжной форме, наблюдая, как мусорный бак перемещается слева направо. Он открыл огонь из своего AC-556F.

Всё ещё были союзники через туман и в других местах поблизости, но сейчас не было времени на осторожность. Если кто-то попадёт под случайную пулю, ну, мои извинения, брат.

Пули, которые он выпустил в мусорный бак, все разлетелись по его поверхности — кла-кла-кла-кла-бам! — и отскочили.

— Что—?!

Он стрелял и стрелял ещё, на что мусорный бак развернулся на каблуках — ну, так как у него не было видимых ног, давайте просто скажем, что он повернулся на 180 градусов — и начал скользить по земле к нему.

Стрельба только раскрыла его местоположение для цели.

Мусорный бак не беспокоился о небольших неровностях на поверхности земли и легко продвигался по обломкам, приближаясь в тишине. Это было чрезвычайно тревожно.

— Что—?!

Он продолжал стрелять. Он стрелял и стрелял, но все пули легко отскакивали. Вскоре его магазин на тридцать патронов опустел, а мусорный бак всё ещё приближался.

— Ааааа!

Он поспешил заменить магазин, и его работа была довольно ловкой, но мусорный бак уже был прямо перед ним.

Крышка поднялась на несколько сантиметров. Изнутри бака он услышал милый голосок, который закричал: "Яааа". И затем бледное лезвие света вырвалось и пронзило его насквозь от живота до спины.

— Что это за чертовщина? Это нечестно! Хотя, технически, наверное, честно!

В зоне ожидания Тейн смотрел трансляцию. Он продолжал смотреть. У него не было выбора, кроме как смотреть, как его товарищей убивают одного за другим.

— Нет, я передумал. Это определённо нечестно!

Один из игроков в союзной команде стрелял из своего ружья Remington Model 870 так быстро и часто, как только мог.

Remington Model 870 был известен как охотничье ружьё, но его ружьё было оснащено тактическими элементами, такими как удлинённая трубка магазина, направляющая для аксессуаров и точечные прицелы, что делало его боевой моделью.

Это было ружьё с помповым механизмом, что означало, что после выстрела он тянул назад на помпу, чтобы выбросить пустую гильзу, затем снова толкал её вперёд, чтобы зарядить следующий выстрел. Каждое использование ружья включало много движений этой левой рукой.

Он стрелял пулями — одиночными пулями, размеренными для ружей, — которые были большими и тяжёлыми и такими же мощными, как винтовочные патроны на близком расстоянии. Каждая попадала в цель, и каждая отскакивала без вреда.

Мусорный бак принимал каждый выстрел без колебаний и продолжал скользить по земле, слева направо, примерно в девяти метрах от него.

Затем, в тот самый момент, светящееся лезвие появилось из щели между крышкой и корпусом. И один из товарищей, с которым он только что познакомился сегодня, пытавшийся убежать из этой области, был разрезан на две части, его верхняя и нижняя половины рухнули на землю.

— Что за чёрт…?

Шок пересилил любое мгновенное горе. Затем мусорный бак с лезвием бросился на него.

— Ааа! Держись подальше!

Это было слишком внезапно, чтобы назвать номер своего мёртвого товарища, и хотя он пытался зарядить больше патронов в пустую трубку своего Remington, было уже слишком поздно.

Мусорный бак знал, что он не сможет выстрелить из ружья, которое он нёс, поэтому его крышка медленно и бесшумно поднялась вверх, пока его глаза не встретились с глазами человека внутри.

В темноте он увидел розовую шляпу и пару сверкающих глаз, внимательно наблюдающих за ним.

Он перестал перезаряжать, зная, что это бессмысленно, и пробормотал:

— Р-розовый демон…

— Я бы предпочла, чтобы ты так меня не называл, — сказал милый голос, за которым последовал фотонный меч, жестоко пронзивший его горло.

Она действительно демон! — он бы закричал, если бы его голосовые связки всё ещё были целы.

— Правое крыло, что случилось?!

Немного раньше девятнадцатый человек — тот, кто находился в крайней левой точке их формации — крикнул в коммутатор для разъяснений и не получил ответа.

Он уже довольно давно слышал путаные крики и предсмертные вопли, и справа от него через туман, в направлении их движения, раздавались шумные, дикие выстрелы.

— Что происходит…?

Было невозможно понять, откуда доносились звуки.

Ему бы хотелось, чтобы они хотя бы объяснили, как их убивают, что это за враг или какое оружие они используют, прежде чем все они погибли.

Но, возможно, ситуация не давала им возможности объяснить.

Другими словами, всё было плохо.

Номер Восемнадцать сказал:

— Всё равно! Очевидно, что враг поблизости! Наверное, это розовый демон, который стоит сто миллионов! Вперёд! Все, немного сближайтесь!

— Хорошо!

Шесть человек с Четырнадцатого по Девятнадцатого начали сходиться. Каждый из них повернулся на девяносто градусов направо и выстроился в плотную — хотя всё ещё немного рыхлую — формацию, затем возобновили действия.

— Я возьму на себя ведение! — сказал член T-S, который был Семнадцатым.

— Отлично! Спасибо!

Он был уверен в своей защите, так что наверняка впитает часть урона для остальных.

Каждый другой человек в группе подумал, Вау, он здорово, что на нашей стороне… Моей команде тоже нужен кто-то с таким снаряжением…

Точно так же у человека из T-S было ощущение, что все они думали об этом. Но собрать полный набор этой брони будет стоить вам оооочень много денег. У вас хватит смелости на это, парни?

Так что солдат из научной фантастики взял на себя ведение, держа наготове редкий HK GR9 5,56 мм пулемёт, и остальные выстроились за ним. Каждый держал дистанцию около трёх метров от игрока перед ним.

Хотя они и не решали этого заранее, если человек спереди направлял своё оружие вправо, человек позади сосредоточивался на левой стороне. Это были инстинкты опытных игроков GGO.

Они бы хотели сразу направиться к нужному месту, но это было бы слишком рискованно, поэтому осторожность требовала двигаться медленно. Всё равно не знаешь, что может выскочить из тумана.

Группа двигалась не быстрее, чем на быстрой ходьбе, следуя только за редкими выстрелами своих товарищей в качестве подсказок.

Затем голос через коммутатор сказал:

— Враг обнаружен! Там что-то странное квадратное—

И на этом он остановился.

О, он теперь мёртв. Покойся с миром. Всё ещё есть шанс на эти сто миллионов кредитов, хотя.

Через пять секунд кто-то другой сказал:

— Что это? Это не розовый демон...

Раздались ещё выстрелы, а затем:

— Эй! Это что-то вроде коробки—ааа!

Звук остановился.

Серьёзно, что там происходит...?

Для шести несчастных, которые не знали, как ответить на этот вопрос, события, происходящие в тумане, представляли собой чистый ужас.

Они слышали разговор Тейна о мусорном баке раньше, но никто из них не смог сложить два и два, чтобы понять, что это ловушка врага. Вместо этого их воображение разыгралось, наполнив головы видениями какого-то огромного монстра, охотящегося на беспомощных людей вне поля зрения.

Вскоре они начали смотреть выше в воздух. Носки их ботинок цеплялись за обломки, угрожая нарушить равновесие.

— Р-розовый демон... — повторил голос. Кто бы это ни был, больше не заговорил.

Не было никакого сомнения, что демон, стоящий сто миллионов кредитов, был среди них.

И группа с членом T-S во главе решила...

— Новая группа! Стоп на секунду!

— Понял.

Лленн заметила силуэт солдата из научной фантастики через туман и дала быстрое команду своему водителю, Фукадзиро, с которым она в данный момент находилась в более или менее тесном контакте.

— Это парень из T-S.

Они были крупнее других игроков и имели узнаваемый силуэт, поэтому было легко их распознать.

Фукадзиро остановилась и опустила плечи так, чтобы шины скрылись и мусорный бак стабилизировался. Лленн опустила голову, пока крышка не закрылась. Она была плотно закрыта, без даже миллиметрового зазора. Теперь это был просто подозрительно выглядящий мусорный бак, перевёрнутый вверх дном на улице.

Склоняясь, Лленн находилась на идеальном уровне, чтобы видеть, если она откроет крышку на крошечную щель. Это был зазор, который охватывал все четыре стороны, что делало его удобным для обзора во всех направлениях, но это также была единственная уязвимая точка ПМ.

Было больше нуля шансов, что, по чистой случайности, пуля меньшего размера, чем щель, могла попасть через неё. Но если это случится, нужно просто снять шляпу. Это какое-то удачное стрельбище.

Лленн наблюдала за группой через туман.

— Девять метров. Идут почти прямо на нас. Стрелок из пулемёта T-S во главе. Вертикальная линия начинается в трёх метрах за ним. Я вижу троих, но, уверен, их больше, — она доложила для пользы Фукадзиро.

— Похоже, их много, — ответила её партнёрша. — Должны ли мы проскользнуть мимо них?

Лленн обдумала это и сразу же пришла к ответу.

— Если они слышали о том, в чём мы прячемся... это плохо. Единственное, что мы не переживём, это плазменная граната.

На самом деле, новость не была передана; однако, Лленн не могла не быть осторожной.

С учётом того, насколько прочен ПМ, обычная граната только перевернула бы его силой взрыва. Это было бы очень плохо для двух, прячущихся внутри, но они не погибли бы мгновенно.

Они доказали это на совместной тренировке после завершения ПМ. Они называли это испытанием на пуленепробиваемость, которое в основном состояло из того, что Питоху бросала в них кучу гранат. Их отбросило на несколько метров. Внутри мусорного бака было много ударов головой, когда это произошло. Это действительно больно.

Но плазменная граната — это совсем другая история.

Стены ПМ были сделаны из той же обшивки космического корабля, что и щит М, самого прочного материала, известного в игре. Но даже он не мог выдержать постепенный плавящий эффект плазменного взрыва.

Это не происходило немедленно, но в зависимости от размещения центра взрыва, одной гранаты могло быть достаточно, чтобы разрушить стены транспортного средства.

— Думаю, что сейчас не самое мудрое решение что-либо делать, — сказала Фукадзиро. Группа не могла не заметить мусорный бак, скользящий по земле.

— Мы собираемся сделать это... — заметила Лленн.

— А, да, это... Какое "это"?

— Я полностью объяснила тебе! Что если нас окружат, я выпрыгну, так что ты останешься здесь!

— О, точно, ты это говорила. Это было четыре года назад.

— Это было всего на днях!

Иногда я не могу поверить тебе, Фука, злилась Лленн, наблюдая за приближающимся врагом.

Член T-S теперь был отчётливо виден на расстоянии около тринадцати с половиной метров, что означало, что он, конечно же, тоже мог их видеть.

Если бы он подошёл ближе и показал какие-либо признаки того, что он их узнал, Лленн собиралась сбросить крышку, встать и устроить кровавую баню с двумя фотонными мечами. Это была бы ультимативная техника, использующая только скорость Лленн и пару световых мечей.

— Я собираюсь это сделать…

— Вот так, Баттай. Я помню битву при Табарузака, как будто это было вчера…

— Где это?

— В Кумамото. Из Сацумского восстания.

— Фука, почему ты случайно так странно разбираешься в истории?

— Понятия не имею.

— Ну, если я умру, делая это, ты должна выжить за меня…

— Давай, партнёр. Не говори так… Ты не можешь умереть здесь. Как я соберу твои сто миллионов?

— Я знала, что ты так скажешь.

— Что это? — спросил член T-S во главе линии.

Через туман он едва мог различить мусорный бак. Он был примерно в девяти метрах.

— Все, стоп.

Он стоял, держа пулемёт на уровне талии, с дулом, направленным прямо на мусорный бак.

Ему это казалось мусорным баком. Хотя надпись была выцветшей, на боку было написано COMBUSTIBLES. Вероятно, он перевернулся вверх дном от большого взрыва, что не было бы сюрпризом.

Но что-то было не так.

Его инстинкты говорили ему, что это просто странно.

— О!

Он понял, что это.

Были видны следы от попадания пуль. На мусорном баке. И выстрелы не пробили отверстия. Когда стреляешь в толстую металлическую поверхность, пули разбиваются и оставляют чёрные пятна. У этого мусорного бака было много таких.

Так что он сказал:

— Здесь странный мусорный бак. Я попробую в него выстрелить. Если будет какая-то реакция, я хочу, чтобы вы ответили.

Люди позади него согласились.

— Принято.

— Проверка.

— Ага.

— Хорошо.

Человек из T-S положил палец на спусковой крючок GR9.

И в следующий момент — звя-янг!

Искры полетели от левой части его шлема. Его подстрелили.

— Ргх!

Но этого было недостаточно, чтобы убить его.

Его округлый шлем был естественно наклонён, что означало, что у него были отличные способности к отклонению пуль, и это обеспечило отскок винтовочной пули. У него также была надёжная поддержка вокруг шеи, которая смягчила удар. Человек внутри чувствовал только небольшую боль в шее.

Затем через туман впереди появилось более десяти линий пуль, направленных на него и его товарищей.

— Левая сторона! Враги! Много их!

Он открыл огонь из GR9 в направлении светящихся линий.

Мусорный бак придётся подождать.

Внезапно снаружи стало гораздо оживлённее.

— Что там происходит? — спросила Фукадзиро, которая ничего не видела.

— Нам повезло! — ответила Лленн, наблюдая через отверстие. — Парня из T-S подстрелили, прежде чем он смог выстрелить в нас!

До этого момента всё уже было довольно хаотично, но вот где это действительно нарастает.

В дополнение к группе, крадущейся к Лленн, была ещё одна импровизированная команда, которая поспешила к её местоположению.

У них тоже не было членов LPFM или других дружественных команд. Конечно, не было. Но у них были товарищи тех, кого она уже убила. Вы могли определить это по одинаковой камуфляжной форме. Но сами игроки этого не осознавали.

И это были все люди, настолько искушённые деньгами, что перестали обращать внимание на более мелкие детали — и были достаточно активны, чтобы схватить свой шанс, когда подумали, что он пришёл.

Их несчастье было в том, что они не попытались поговорить, прежде чем начали стрелять друг в друга.

— Снаружи происходит что-то сумасшедшее.

— По крайней мере, я это слышу.

Внутри вселенной, которую могла воспринимать Лленн, люди умирали слева и справа.

Стрелок из пулемёта T-S, которого первым подстрелили, стрелял и стрелял, но хотя его броня отклоняла многие попавшие в него пули, она не могла предотвратить взрыв большой гранаты, который отбросил его в небо.

Хотя его защитная сила была высокой, костюм пал жертвой взрыва между ног, и его отбросило на два метра в воздух, он приземлился на голову и рухнул на землю с меткой DEAD на нём. Скорее всего, причиной смерти был сломанный хребет. Невезучий парень.

— Чёрт! Убейте их!

— Конечно!

— Попробуй это!

Люди позади него сплотились ради товарища, который был их спутником всего несколько минут, надеясь отомстить за его смерть. Они ответили на атаку с полной силой. Им действительно не стоило этого делать.

Другая сторона, естественно, предполагала, что в этом направлении гораздо больше врагов, и они тоже сражались ещё ожесточённее. Вы не могли различить, кто есть кто через туман, поэтому использовали линии пуль и вспышки дул, чтобы видеть друг друга.

Прямо рядом с мусорным баком, в котором прятались Лленн и Фукадзиро, буря пуль носилась взад и вперёд, вместе с световым шоу линий пуль.

Это было начало очень эффектного фейерверка.

Битва группы против группы, отчаянная и ожесточённая. Выстрелы были дикими и частыми, заполняя мир шумом.

Каждые несколько мгновений случайный выстрел попадал в ПМ с резким звоном, тряся каркас и оглушая двух девушек внутри.

— Знаешь, я не могу не заметить, это безумно громко, когда в эту штуку стреляют.

— М говорит, что его щит такой же.

— Это нужно улучшить.

— Но как? Облицевать звукоизоляцией?

— Думаю, здесь недостаточно места для этого... но мы могли бы воспроизводить классическую музыку, возможно. Или Эльзу Кандзаки.

— Хм...

— Нужно ли нам её разрешение?

— Нет, я так не думаю.

Пока Фукадзиро и Лленн наслаждались непринуждённой беседой, виртуальная бойня продолжалась снаружи.

Через своё смотровое отверстие Лленн увидела человека, ползущего на четвереньках примерно в тринадцати с половиной метрах. Он оставался низко, чтобы уменьшить свою цель, и подползал ближе к врагу с левой стороны её поля зрения.

В его руке была граната, использованная для взрыва T-S мгновение назад. Это была граната, которая взяла только взрывчатую часть от старомодных гранат-ручек, называемых "толкушками", и связала их вместе.

У неё была отличная взрывная мощь, достаточная для уничтожения транспортных средств. Даже ПМ был бы в опасности, если бы пришлось иметь дело с этим.

Пожалуйста, только не бросай её сюда! — молилась Лленн. Её мольба, должно быть, дошла, потому что мужчина внезапно встал и бросил её изо всех сил вдаль в туман.

Через мгновение раздался взрыв.

— Гях!

Сопровождаемый криком, красные эффекты повреждений распространились по туману. Кто бы это ни был, он только что отправился на небеса.

— Дааа!

Мужчина, который совершил этот невероятный слепой бросок гранаты, победоносно взмахнул рукой, прежде чем пуля прошла через его голову.

— Чёрт возьми! Они просто обычные игроки, как и мы.

— Где же эта розовая креветка?!

Двое мужчин зашипели друг на друга, прячась за укрытием.

Я здесь, подумала Лленн, но не могла сказать.

Потому что мужчины использовали её собственный мусорный бак — извините, ПМ — как их щит.

Это был мусорный бак подходящего размера, и по какой-то причине он блокировал для них пули, так что они бросились на землю прямо рядом с ним. И теперь они обменивались огнём через туман с их штурмовыми винтовками.

Тот, что справа, стрелял из M4A1, был одет в камуфляжную форму цвета тёмно-синего цвета, что делало его похожим на члена полицейского тактического отряда. Слева был человек в американской пустынной камуфляжной форме с Bushmaster ACR.

Они стреляли очередями в туман, не зная, попадали ли во что-то, и через несколько мгновений ещё одна очередь прилетала в их сторону.

Если бы они не смогли укрыться за ПМ, они бы погибли давным-давно. Враг засёк их местоположение и начал яростную автоматическую контратаку.

Естественно, подвергаясь десятикратному огневому воздействию, внутренность ПМ была оглушительно шумной. Это было похоже на то, как если бы они оказались в очень маленьком колоколе, который звонил снова и снова между ними.

Ух, как громко!

Если бы она не была в GGO, звук разорвал бы её барабанные перепонки. Лленн сжала голову руками, но не могла сейчас выскочить. Она просто сжалась ещё сильнее.

Она не знала, сколько врагов поблизости. Многие из них уже были мертвы, это было точно.

Лленн взглянула на свои часы. После 13:48.

— Чёрт!

Мужчина в пустынной камуфляжной форме посмотрел вперёд, меняя магазин на своём ACR, затем выстрелил несколько раз в то место, где были линии пуль.

Но враг, конечно, не сидел на одном месте. Его выстрелы были тщетными.

— Эй, подожди! Это ты, Хэш? Я слышу этот ACR!

Где-то через туман был настоящий чудак. Он мог определить оружие только по звуку, который оно издавало.

— О? — Человек, которого он назвал Хэшем, остановился и убрал палец со спускового крючка. Мир внезапно стал тихим. — Эй! Этот голос! Это Дейн?! — воскликнул он с восторгом.

— Да! Я знал, что это ты, Хэш! Не может быть! Эй, не стреляй! Не стреляй! Это просто я здесь!

— Понял! Нас тоже только двое! Иди прямо в том направлении, в котором стрелял! Я перед странным мусорным баком!

Позвав Дейна, Хэш повернулся к человеку с M4A1 рядом с ним и засиял.

— Эй, партнёр. Это мой товарищ. Похоже, я пока здесь не умру.

— Да, это облегчение слышать.

— Я говорю только о себе и моём товарище. Извини, приятель.

Брррат!

Хэш направил своё оружие на человека рядом и трижды выстрелил в него. Пули попали прямо в сердце другого мужчины.

— Чёрт тебя! Я буду преследовать тебя, как призра-а-ак! — закричал он, покидая SJ5 навсегда.

— Прости за это. Старайся идти дальше. Покойся с миром, — сказал Хэш, делая жест молитвы одной рукой. Над головой упавшего человека появилась вращающаяся метка DEAD.

— А, вот и ты! Иду, иду! — сказал голос, и ещё один человек в такой же пустынной камуфляжной форме вышел из тумана. Это был знак, что они в одной команде, если не в паре на свидании.

Оружие, принадлежащее человеку по имени Дейн, было M249, также известное как Minimi LMG.

У Minimi было слишком много моделей, как в реальной жизни, так и в GGO, но любимой моделью Дейна была классическая ванильная.

Другими словами, самая первая модель Minimi, самая простая в использовании и самая дешёвая для покупки. Хотя её характеристики были самыми низкими из всех моделей, многим людям нравилась её атмосфера и лаконичный металлический приклад.

Новая модель не всегда была идеальной, когда дело доходило до оружия. Удивительно, но многим людям нравилось специально выбирать старое оружие просто потому, что им нравилась эстетика этих предметов.

Он активно использовал оружие до недавнего времени, так что ствол Minimi дымился белым. Если бы вы прикрепили к нему кусок мяса, вы могли бы сделать хороший след на гриле.

— Что с остальными в команде? — спросил Дейн, присев рядом с мусорным баком и начав менять ствол Minimi.

Хэш следил за горизонтом для него.

— Ты единственный, кого я встретил до сих пор. Я объединился с комментатором в лесу, затем это превратилось в группу из почти двадцати человек, и мы искали награду за Лленн здесь. Но вместо этого все погибли, не осознавая, почему... Это не был ты, да?

Дейн прикрепил свежий ствол и махнул им в сторону.

— Мы объединились в импровизированную группу на шоссе на севере, затем последовали за сканированием... но по пути услышали перестрелку, поэтому проверяли её издалека — и как только действие успокоилось, мы подошли сюда. Я не видел розовую креветку. Ааа, чёрт возьми. Думаю, мне вообще не нужно было сражаться.

— Эй, всё нормально. Мы оба живы, и это стоит праздновать. Как твои очки здоровья?

— Получил немного урона. Всё ещё восемьдесят.

— Прости за это. Может, это был мой выстрел.

— В этот один день я прощаю тебя, — сказал Дейн, сияя, прямо перед тем, как его голова оторвалась.

Хэш не наблюдал в этот момент, но он заметил голову своего друга, катящуюся у его ног.

— Ужас!

Он резко поднял глаза и увидел только бледное лезвие света, направленное прямо на него.

— Босс! Всё в порядке! Можешь выходить!

В 13:48, ближе к отметке в десять минут, Босс получил сигнал о том, что можно выходить из тесного лестничного пролёта в подвале.

— Круто. — Она выскочила наружу.

Первое, что она заметила, среди слегка менее густого тумана, чем раньше, были висящие повсюду метки DEAD.

— Вот это страх. У вас здесь была настоящая бойня, — заметила она.

— Ты рэпер? — последовал голос Фукадзиро.

— О, вот и ты. Вперёд направо, пятнадцать градусов, — сказал голос Лленн.

— Что за…?

В этот момент Босс заметила странный мусорный бак, двигающийся в её направлении. Она чуть не выстрелила в него.

— Это, эм, действительно нечто…

Босс была впечатлена, хотя и немного скептична по поводу ПМ.

Он действительно выглядел как мусорный бак, но, вероятно, это был единственный мусорный бак во всём мире с десятками чёрных отметин от отклонённых пуль. В виртуальном мире, то есть.

Крышка соскочила сверху, и голова Лленн высунулась наружу. Сначала она подняла крышку рукой, затем полностью сняла её и отбросила в сторону.

— Ха!

Её маленькое тело выпрыгнуло и сделало сальто прямо из мусорного бака. Приземление было безупречным. Судьи, несомненно, дадут ей высокую оценку.

— Фух, наконец-то снова на улице, — пробормотала Фукадзиро, следуя за ней, как лесное существо, выходящее из спячки. — Хорошо, пора поставить машину обратно в гараж.

— Хорошая идея.

Фукадзиро и Лленн обе махнули рукой, чтобы вызвать свои игровые окна.

После выбора кнопки GEAR-SWITCH мусорный бак — более известный как ПМ — исчез, заменённый на основные оружия Лленн и Фукадзиро.

Теперь у Лленн был её P90, а не Ворпал Кролики. У Фукадзиро, конечно, были её два MGL-140, вращающиеся шестизарядные гранатомёты.

В этот момент наручные часы Лленн завибрировали, предупреждая её, что до начала сканирования в 13:50 осталось всего тридцать секунд.

— Следует ли нам смотреть пятое сканирование здесь?

— Конечно. Не думаю, что здесь есть враги. Ты убила их всех. Но, возможно, нам стоит втиснуться в этот подвал, на всякий случай, — предложила Босс.

— Принято.

— Ладно.

Они втиснулись в крошечный подвал.

— Эй, почему здесь так тесно?

— Потому что твоя задница слишком большая, вот почему, Босс.

— Прости. Хорошо, что вы двое такие маленькие.

— Хе-хе-хе, ой, ну что ты.

Они ждали пятого сканирования.